熏香掩落，煙霧裊裊散去。
聶向晚捧來一套乾淨的衣袍，放在桌案上，一低頭，就聞到了清淡的杏花香。青龍鎮葉府外的那片杏林，香霧繾綣，牽引了她多少美好的記憶，想必在他心底，也是一般的艷麗，開滿了灼灼花朵。
她的眼底溫柔了一些，心神稍稍渙散開去。
葉沉淵站著不動，喚了聲：「更衣。」
聶向晚回神道：「你先坐下，我替你包紮。」
葉沉淵仍然冰冷佇立，臉色蒼白如雪。
她低聲喚道：「阿潛，坐下吧。」
他的反應就是慢慢抬起手臂，無聲示意，要她脫去血袍換上新衣。
聶向晚當真剝下那件斑駁的袍子，低頭去銀盆裡絞熱手巾。葉沉淵中衣盡散，露出血汗重重的窄衫。他的左肩微微腫起，撐得那枚龍眼大小的傷口，不斷滲出血絲。
葉沉淵一動不動地看著聶向晚，冷淡道：「現在才覺得心痛，不敢看了？早先淨是撲到謝照懷裡，念著他去了？」
「我沒有撲……」聶向晚一抬頭，看見葉沉淵蒼白至極的臉，暗歎口氣，不再說任何辯解的話。
他又冷聲說道：「你與他親近，由著他替你擦汗，可曾想過我就站在你身後，看著你做出不守規矩的事？」
她看了看他，抬手擦去他額上的汗，他卻伸指冷淡一拂，拂去吹上眉頭的風一般，也拂落了她的好意。
她怔忪一下，暗歎道，火氣竟是如此大，再低頭絞了一趟乾淨的手巾。
葉沉淵掀落中衣，看也不看傷口，說道：「他只是外人，你護得這樣緊，置我顏面何顧？」
聶向晚試著走近一步，迎上他涼透骨的眼光，微微笑了笑，依然沒說什麼。他的臉驟然一冷，緊抿的唇隱隱泛出紫色，想是動氣的緣故，引得肩頭滲落一片猩紅。
他伸袖推開她的手，冰冷說道：「你是想看我死麼？」
聶向晚稍稍踮起腳，用手巾擦去他肩頭滲出的血水，再輕輕剝離他的窄衫。他的裸身強健有力，怎奈肩胛被洞穿，混雜著血汗與青紫瘀痕，將那片光潔的膚色摧殘得不成樣子。
她閉眼，輕輕擦拭他的傷，手指已在顫抖。
葉沉淵問：「怎麼不說話？」
「阿潛……」聶向晚低喚了一聲，只覺擦拭傷口的手臂有千斤重，索性挽住了他的脖子，將嘴湊到他耳邊，輕聲說：「別生氣了……都是我錯……好不好？」
他突然側臉看她，語聲像是帶著冰珠子，鋪天蓋地地砸下來：「你竟然不否認？」
聶向晚一怔，決計猜不到他的言下之意，只能隱約察覺到，他滿身的疏冷之感。
「否認什麼？」她試著問道。
「你做出不守規矩之事。」
她在他的注視下，不禁摸了摸臉，詫異道：「我沒有——我是說，什麼時候做錯了事？」
這話一落地，葉沉淵已經明白了個中緣由，語聲沉到了最低：「原來你剛才沒有聽進我說的話。」
聶向晚在心裡打了個突，立即回想一遍分心之餘所聽到的言語，逐漸明白了過來。
他看著她，冷冷道：「既然心思不在這裡，你去吧。」
她自然不敢走，回道：「先療傷。」
葉沉淵拂落聶向晚上藥的手：「片刻後我就會出來。」
聶向晚應道：「這些碧玉膏是本族特製的藥物，能治療箭傷，我小時也用過。」
他轉身垂手走向衣櫥，準備拿出禮服，不再理會她。她趕到他跟前，又挑出一些碧玉藥膏，細細抹在他的傷口處，再用嘴吹了吹。
葉沉淵冷臉看她：「不用大獻慇勤。」伸手就待揪住她的小辮，將她掀到一邊去。
聶向晚眼疾手快，逕直撲向他懷裡，抱住了他的腰身。
自然，此次也是付出了全副心思。
她緊緊抱著他，低聲道：「你的傷口又在流血……就是我看著，也覺得心痛……你消消氣，讓我替你包紮完。」
他連忙抬手摟住她，覺得肩傷也不是那麼痛了。
懷中有輕輕的心跳聲，極清晰，不再隔著咫尺距離。
「哭了麼？」葉沉淵問。
聶向晚放手，轉身去取裹傷的藥巾，他仍然揪住她的辮子，扯向自己懷裡。她吃痛，只得回來抱住他。
他在嘴角掠了一點淺笑：「死了也值得。」
靜寂中，葉沉淵問出在意之事：「你的肩傷怎樣？」
聶向晚被悶在懷裡，含糊道：「不礙事。」
她見他心情轉好，又凝力捕捉城外的動靜。晚風吹來，隱隱夾帶馬蹄之聲，只是不再聽到有流民的驚惶呼叫。既然安穩，想必烏爾特族沒有開殺戮，滯留在內宅的她也稍稍放了一半心。
葉沉淵摸著她的臉，摸到一手冰涼，不禁問：「在想什麼？」
「烏爾特族之事。」
「怕他攻城？」
聶向晚歎口氣：「怕他屠戮百姓。」
葉沉淵淡淡道：「不會的。」
聶向晚想了想，朝他懷裡湊緊了些，問道：「你怎會這般瞭解他們？」
葉沉淵右手撫進她的肩衣，摩挲那道被劍氣所劃的傷口，漫不經心說道：「十四年前我去域外參加雪獵大會，撥得頭籌，烏爾特親王賞我一把金角匕首，同時也許諾為我做成一件事。這次他們前來便是踐行誓約，只要見著我了，由我所說『可行』兩字，他們就算交付了任務，會自行離去。」
聶向晚掙脫開來，推他：「癥結果然在你身上，那你趕緊去城外，喚他們退兵吧。」
葉沉淵斂了眉頭，淡淡說：「不急。」
葉沉淵所說的不急，是真的不急。一來他知道聶派人的想法，無非是已推斷出他與烏爾特族之間有關聯，準備將他扣留為人質，脅迫烏爾特族退兵。二來他遲些出去，讓烏爾特族城前叫陣，給北理守軍施加壓力，造成的局勢也對他有利。
聶向晚催促過後，看著他澹淡的眉眼，逐漸又明瞭他那雷打不動的決心。她抑制住心急，盡量面色如常地勸他離去。他不動，她便好脾氣地候著，倒是給了他許多可乘之機。
葉沉淵摟住聶向晚的腰身，極力抬起左臂，掀開了她的衣領。她微微掙扎，他便說道：「別動，這隻手痛得很。」她果然不再掙扎，他費力拂落她的衣衫後領，看到一片白皙的肩膀。
他乾脆地紮下嘴，在她的前肩、脖頸到處吻了吻，順便採擷走幾縷淡遠的梅花體香。眼見他的嘴唇越滑越低，她推開他的臉，急道：「你到底要做什麼！」
他在一片軟香溫玉中抬頭，微微笑了笑：「險些忘了正經事。」
葉沉淵提及的正經事，便是檢查聶向晚的傷口。看傷口而已，實在沒必要退下她的大片衣衫，但他堅持要查探得清楚，不可在她身上留下任何疤痕，誑得她雙眉緊斂，無奈之下，她遂了他的心意。
葉沉淵靜立待她。
聶向晚掩著衣襟，遮住了前胸，露出光潔如玉的後背，秀肩仿似不堪風寒，在微微顫抖。
葉沉淵站在她身前說：「給你上些藥，不會痛了。」說著，他當真塗抹了一些藥膏，在她那條微不足道的傷痕上。
她耐心地等著，由他整飭。他還在細細塗抹，她就抬眼說道：「好了吧？」
他替她穿上衣衫，面色極溫柔。
見他高興了，她才勸他坐下，用他先前極度嫌棄的軟帛夾板，一前一後給他固定好了左肩。他忍著僵硬的觸感，緊閉嘴不發作，她緊緊拉住他拂肩的右手，慇勤說道：「三日，穩定三日就好，等藥起效，便可癒合骨頭。」
看著她關切的眼神，他果然不再抗拒。
一切整飭完畢，葉沉淵卻沒有起身走出的意思。
聶向晚延手作請，他淡淡說道：「質子出城約降，需穿禮服。」
她稍稍氣結：「我送你上城頭，不是約降，只是商談。」
他冷淡依舊：「在我眼裡便是北理約降。」
考慮到他一貫的習性，她放棄與他辯解，轉身去衣櫥，捧來太子冠服，放在桌上。他依然伸開兩臂，示意她更衣。她暗歎，這不是折磨人麼，又順從地替他換好所有衣物。
聶向晚站得近，就在葉沉淵懷裡，聞到他的衣染清香，還有淡淡的碧玉膏氣味。葉沉淵的嘴角始終挑著笑，閒暇時，他還能親吻到她的臉頰、雙唇，甚至是令他掛念的地方。
最終，第二次更衣完畢。
葉沉淵身穿典雅的玄色衣袍，除袞冕組綬，以紫玉冠束髮，靜立在聶向晚面前。他的衣襟、袖口走繡著五色絲線章紋，華美而精緻，勃發出至高無上的王族風儀。
一襲華服加身，襯得他的眼神過於肅穆。
聶向晚見他始終看著自己，問道：「怎麼了？」
「太子佩劍。」
隨即她才想起，以禮服示人，的確需配長劍，左右並列翠華儀仗。她匆忙走到街外，取來釘紮在樹上的古劍蝕陽，擦拭乾淨，雙手遞交過去。
葉沉淵卻不接。
聶向晚詫異道：「又怎麼了？」
他淡淡說道：「我左臂已傷，身旁無一名侍從，自然由你來捧著這把劍。」
她怔道：「如此說來，我又成為殿下駕前的走卒了。好吧，一切依了殿下。」
他依然不動，她不禁慍怒：「殿下還需要什麼？一併說了來。」
葉沉淵沉頓一下，冷冷道：「你今日棄我而去，只護謝照——」
有了前番對陣的經驗，聶向晚的應答變得及時而熟練：「是我錯了，殿下息怒。」
「錯在哪裡？」
「應當以你為重。」
「真心話？」
「絕無假意。」
他抿緊嘴，冷淡瞧著她。她走前一步，伸手抱住了他的腰身，低聲道：「走吧，阿潛，時候也差不多了。」他佇立不動，她摟住他的脖頸，親了親他的唇，說道：「這次出去，我會護住你，絕不會讓你再傷心。」
葉沉淵果然轉身走了出去。