伊闕原野之上，密密麻麻排滿馬隊，分左右兩方站定。烏爾特族手持松油火把，嘴裡大聲呼喝，嚷叫著旁人聽不懂的言語。流民受驚，惶急退向兩邊的草坡，窩在低窪處瑟瑟發抖。謝照策馬站在禁軍營最前，吩咐下屬分出一隊人，暗助流民撤退。聶重駐與蓋行遠穿戴好甲冑，領兵列隊，護在謝照兩側。
夜幕下的局勢一度劍拔弩張，然而令人驚異的是，烏爾特族只投擲火把砸向流民的帳篷，引得烈火茲茲燃燒，間或爆發出一兩陣嘲笑，除此外，沒有多餘的動作。
謝照久經沙場，冷眼旁觀一切，不為之所惑。身後禁軍按捺不住，躍躍欲試，引發起一點騷亂，他便揚手制止，說道：「全軍紮緊陣腳，不得亂動。」
烏爾特族吵嚷繼續，提刀指向遠處的伊闕城正門，雜聲說著什麼。
城門上豎著金龍旗，領監國之職的聶無憂便站在旗下。他縱目遠眺一會，回頭對著謝飛說道：「烏爾特族剛衝殺一陣，踏亂流民的帳篷後就折了回去，再也按兵不動，這是什麼道理？」
謝飛瞇眼看了全局的烏爾特族離奇戰法，聽到聶無憂發問，攏袖回道：「域外番邦打仗素來不講究陣法，全靠輕騎衝突。他們看得出謝郎的厲害，又被堵住了路，所以乾脆就不動作，只叫罵了。」
聶無憂看著鎧甲齊整的禁軍營，目露讚賞之色。
晚風吹過，翻出泥土中的血腥氣，濃味直衝天空。幾日前，這片土地上剛剛浴過一場血戰，眾多收拾不及的屍骨暴露在外，被草坡上的火把一映，拉出嶙峋的影子。
聶無憂轉眼看到一點白色聚集處，便知是屍骸曝露在野，不由得重重一歎：「國都經受了太多的殺戮，流民始終不得安生，今晚這場爭戰，不知又要添上幾多冤魂。」
謝飛縱閱古今，歷經國破族亡的傷痛，心境煉得越發堅定。不同於聶無憂的悲憫，他的全部心思都放在了日後的長遠發展上。
「駙馬爺勿憂，歷代新興之國都少不得沙場上的殺戮，踏著纍纍屍骨走出來的國君，想必也要多體恤民眾一些，因為他們懂得開創帝業的艱辛。我看駙馬爺悲憫，正是我朝民眾之福，只求今晚過後，駙馬爺抓緊時機調兵，來鞏固邊防，給子民張開更加堅強的臂膀。」
聶無憂重重點頭，道：「先生說出了我的心裡話。」
草坡上的火把茲茲作響，又引起一番騷動。一名哨兵騎馬馱著通曉烏爾特族及北理兩方語言的流民回來，向城頭的聶無憂稟告了軍情：烏爾特族要求面見太子沉淵，不答應便放火殺人。
聶無憂聽後，淡淡說道：「那些大鬍子兵，是想脅迫我放出太子沉淵麼？」
謝飛接道：「那葉沉淵猜得到他的處境，先發制人，引來烏族兵圍堵伊闕，有這般心思的人，已是不易控制。駙馬爺不如索性些，放他出城，我們偕著謝郎守在後，一旦看到情勢不對，直接衝殺過去，與他們硬拚。」
聶無憂失笑：「先生倒是剛烈性子——不過我信小童，她一定會有方法解開伊闕之圍。」
正說著，值守兵通報，太子沉淵帶聶向晚上城樓。
金龍旗在晚風中嘩然拂響，散成一片黃雲，遮住了葉沉淵穩步上樓的身形。他穿著玄色衣袍，眉眼如同墨玉裁過，顯得深邃。沒了翠羽儀仗在旁，週身的威儀不曾減少一分。
聶向晚手持蝕陽跟在後，遠眺原野上的動靜。
葉沉淵徑直走過聶無憂及謝飛身前，在城頭正中站定，不說一句話。他的禮服采色凜然，在一眾蒼黃的燈綵下，深沉得奪目，那一片浮雲般的金龍旗，仿似又成了他的陪襯。
聶向晚走近聶無憂身旁，輕聲問：「公子如何處置他？可要我喚一名烏爾特人過來，與他商議一下？」
聶無憂搖頭，轉述了先前烏爾特族的要求，並低聲道：「恐怕只能送他出城。」
聶向晚皺眉不語，謝飛看著她的模樣，冷聲說了兩句：「難道你還想留著他不成？這樣的男人，遲早是個禍害……」
聶無憂忽然笑著將謝飛拉走，然後才走回來，說道：「不管你有什麼決定，我都信你，別聽謝叔的氣話。」
聶向晚淡淡道：「叔叔見著他就生氣，這個道理我是知道的。我只是怕，一旦放他出城，便難以再請他回來。」
聶無憂歎道：「我知道。我又何嘗不想扣住他，脅迫他做第二回質子，在邊境之爭中逼得華朝退兵？至於以前那些他折磨過我的手段，唉，國難當頭下，提也不用提了。現在軍情緊急，
謝郎即使驍勇，也難擋十萬烏族兵，所以我想，先度過這關再說吧。」
聶向晚躬身由衷施了個禮，道：「公子能有這般心胸，可見已有一國之君的擔當。既然公子下了令，那我便送他出城。」
餘下的話，她沒有說出口，心中的隱秘也讓她羞於說出口。聶無憂如此大方地放走葉沉淵，沒有一絲羞辱或者折磨的意圖，實在是出乎她的意料。既然見葉沉淵完好走向盟軍，再也不需她的看護，那便讓她大鬆一口氣，算是瞭解一樁心事。
城門大開，哨兵馬一陣風跑向陣營前列，傳達了聶無憂的口諭。蓋行遠虎目一聚，回頭看著重重鎧甲槍林後徐步走來的人影，為他的膽氣讚賞，將手一招，喝道：「西營聽令，下馬列隊，送太子沉淵出城！」
謝照穩踞馬上，在嘴邊掀起一絲冷淡的笑容，帶著東營禁軍並不動。
蓋行遠翻身下馬，西營禁軍效仿他法，潮水般朝後退開一步，讓出了一條通往草坡的大道。東營仍是扣馬佇立，齊齊持槍指地，銀亮槍尖像是下了一片雪，用森然的光芒割裂了夜色。葉沉淵垂袖走過那一道道寒冷的銀槍前，神色自若，只當萬千光芒為他照亮。身後聶向晚止步於城門前，看著他走向銀鎧森森的軍陣中。
葉沉淵的後背仿似長了眼睛，一旦聽到她沒有跟上來，他便停了腳步，喚道：「過來。」
聶向晚委派一名騎兵手捧蝕陽跟隨，但是葉沉淵並不走。
謝照先前就答應過聶向晚，不再懷疑她的動機，聽到身後有異變，只靜寂抬手，阻止東營禁軍圍聚過去。
城頭聶無憂在喚：「妹子隨太子走一趟，早些處置好烏族兵。」
聶向晚無奈隨行。
經過陣前時，蓋行遠朝葉沉淵扣手說道：「今日下馬，已償還殿下連城鎮借兵之恩，再有相見時，必定對殿下不留情面，望殿下考慮東海浮堡之行。」
葉沉淵冷淡一笑，起步越過他，吝於說一句話。
草坡上另有一番光景，熱鬧異常。
烏爾特族親王喝著皮壺裡的奶酥茶，突然看到雪亮的北理軍營前分出一條道，讓出兩個人影來，忙抹去鬍子上的奶沫，吹了聲口哨。
頓時，嬉鬧聲逐漸平息下去，隨之而起的，便是一柄柄舉得高昂的火把。親王拋開皮壺，下馬朝前迎上幾步，手按左肩，屈膝行了一禮：「太子殿下好。」
雖然他的中原話說得十分生硬，粗獷骨子裡透出的恭順之意倒不是假的。其餘的烏族人紛紛下馬，學著親王的樣子向葉沉淵行禮，原野上立刻低下十萬之眾的頭顱，朝著一個方向臣服。
葉沉淵禮服加身，不帶一兵一卒，已顯露了華朝太子的威儀。遠處的蓋行遠看到動靜，回頭與主將聶重駐對了個眼，低聲道：「沒想到太子沉淵如此有積威，還能迫得域外的異族人禮讓三分。」
不僅蓋行遠是這樣想，站在葉沉淵之後的聶向晚也在遲疑，只是她比常人沉得住氣，不易露出異樣神色。
葉沉淵長身靜立，淡淡頷首道：「有勞親王出兵。」
親王摸摸鬍子，哈哈一笑，說起了烏族語。葉沉淵與他熟練應對，都是聶向晚聽不懂的詞兒，她回想著在烏干湖冰原上學到的話，連估帶猜，大致猜出他們在各自寒暄，說了說別離後的經歷。
忽聽到葉沉淵冷淡喚了一聲：「你過來。」她便背手握住蝕陽，躬身朝親王施了一禮。
親王的眼睛上上下下瞟了她兩遍。
葉沉淵道：「這是內子。」
親王哈哈笑著：「原來是太子夫人，很好，很好。」
聶向晚笑了笑，感覺很不好。因為原野上的烏族兵都舉著火把傾身向前，爭先恐後瞧著她長得是何模樣。葉沉淵轉頭看了看她，說道：「不習慣麼？喝完這杯奶酥茶便能散了。」
親王仿似極為善解人意，應聲遞出一個托盤，上面擺著一杯奶香四溢的茶，散發淡淡桂花氣。
聶向晚抿嘴不動。
葉沉淵淡淡道：「胭脂婆的手藝便是從烏族學來，早先伺候你幾回，你偏生起疑，不肯喝。」
大鬍子親王也在勸：「來，來，見面喝杯茶……」
葉沉淵負手一旁，依然淡然：「這是烏族禮儀。」
親王哈哈笑著，將茶杯塞到聶向晚手上。聶向晚拾杯聞了聞，見無異樣，幾口喝下。一股香甜直衝心底，很快，她發現樹梢上那抹昏黃的月亮變成了兩道影子。
她搖搖晃晃看著葉沉淵：「茶裡果真有酒？」
葉沉淵笑道：「奶酥茶不放醇厚酒果，哪能拂散出持久香氣。」
聶向晚竭力抱頭保持清醒，葉沉淵不再看她，用烏族語說道：「多謝親王成全，日後必助親王收復烏干湖。」
親王大喜，呼喝著族兵趕出先前置辦好的華美馬車。眾目睽睽之下，葉沉淵蓄力抱起聶向晚，將她放置在車座裡。一行人仿似看不見北理全軍營驚異的眼光，調轉馬頭走向來路，離開了原野。
聶向晚隨著馬車行進搖晃一陣，眼底倦得打顫。她想極力說出幾句話，無奈咕咚一聲，一頭栽向了葉沉淵懷裡。