原野上，蓋行遠與聶重駐面面相覷，他們帶兵列陣，本是打算抵擋烏爾特族的衝殺，保衛身後皇城。誰料烏爾特族擁簇著葉沉淵轉頭就走，像是一陣風般乾脆，不僅沒有覬覦皇城領土之意，甚至是三三兩兩縱馬跑開，來不及帶上任何戰利品。
城頭的聶無憂回過味來，啐道：「這個葉沉淵，興師動眾的，原來只是做個樣子。」
聶派人向來沒有猜中葉沉淵的心思，自然也不知道他已許諾烏爾特族，將烏干湖劃入了烏爾特族的地盤裡，仿似域外這片土地已受他轄制。
只有策馬佇立不去的謝照，無奈目送馬車走遠，淡淡斂眉，隱約預測出域外的動靜又是不簡單。
葉沉淵的歸程有三處，分別是連城鎮、井關鎮、蒼屏鎮，三鎮相連，形成三條戰線。他選了素來親近的左遷之處駐留，吩咐車伕緩慢駕駛馬車，直奔井關而去。
烏爾特族自然全程陪護，確保無追兵叨擾太子的清淨。
車廂燃了暖香，窗帷處徐徐送來一抹涼風，沁在葉沉淵鬢髮之旁，的確落得十分清淨。他轉頭看了看身側，聶向晚依然伏在他的膝上沉睡，滿頭小辮拂散開來，送到他的手邊。他拈起一根辮子，瞧了瞧纏繞在上面的銀絲碎玉葉髮繩，突然醒悟到這是由旁人所贈，心下立刻不喜。
依他來推斷，她那性子自然不會去注意衣飾髮式，只管囫圇穿戴身上。能拿出這般精巧手工的小玩意，大多是討好她心思的男人。
聶向晚正在昏天黑地地糊睡，髮頂總是輕輕傳來拉扯，太過頻繁，引得她抬頭觀望。一張熟悉的臉落在她眼前，黑髮雪顏，鬢染月華，精緻到了冷清的地步。
「阿潛……」她趴在他膝上傻笑一下，「我是在做夢麼……」
葉沉淵應了聲，伸指揩向她紅坨坨的臉頰，說道：「醉酒就變得乖多了，瞧著也順眼。」
聶向晚拂開他的手，滾向車座裡邊，抱膝團成一團。
葉沉淵又掠唇笑了笑：「糯米的傻勁冒出來了。」任由她抱成一團滾來滾去。她玩得累了，他便伸手過去，不厭其煩解開那些礙眼的髮繩，將它們丟向車外。
她醉眼朦朧地拂開他的手，他從她袖罩裡摸出一把木梳，替她輕輕梳理著長髮。
她那樣子極受用，像是豢養的兔子被主人撫摸著毛髮，不禁側頭倒向一旁，瞇起了眼睛。
葉沉淵摸著聶向晚的一頭秀髮，看了看車窗外的夜景，抬起手時，聞到袖口已經沾染了一絲茶花香。她已然安睡，容貌恬靜，三千墨絲傾瀉下來，遮住了清靈的眉眼。
這個時候，她便是最為溫順的。
他伸手將她抱進懷中，拉過毯子替她掩住了全身，將她髮上的茶香與胸口溢出的梅香一併包裹起來，送到自己鼻底晃了晃。一股清淡氣息縈繞在前，柔而不媚，透出十足女兒家風情，他細細看著她如水的容貌，再也按捺不住，低頭嗅進毯子裡，尋找香源來處。
聶向晚在睡夢中極不安穩，不斷躲避胸口處的親吻，那種酥麻感引得她囈語連連。
葉沉淵嘴裡流連著軟香溫玉，含糊道：「乖乖的……別亂動……」
她皺眉向他懷裡躲閃。
他察覺到氣息紊亂了，一陣疼痛直衝肺腑，忙停下採擷香氣的嘴，緩緩吐納。
聶向晚昏睡一陣，冥思中，似乎聞到了熟悉的杏花香氣。車輪碾過石礫，發出沙沙之聲，她閉著眼睛側耳去聽，還以為窗外下起了闌珊春雨。
春睡醒來，錦衾猶寒，杏花春雨，恍似流年。
她在烏衣台聽多了春雨，卻未瞧見滿枝粉霞的花朵。葉府外邊的那片杏花林，不知長得怎麼樣了……她想著，不自覺地吐出幾個字眼。
留在她記憶深處的，除了烏衣台的點點燈火，便是葉府書房外的瓦牆、草縫中的夜蜻蜓，還有葉潛的如雪眉目。
才睜開眼睛，她就看到了往昔的容顏，一如十年前那般恬淡。
「我不是海盜……我是謝一……」她挽住他的脖頸，極力說著十年前就想說過的話，「謝一必須為謝族而生，你離我遠一些……」
葉沉淵悠悠摸了摸她的臉，不說話。能聽見她的心裡話，也是彌足珍貴的機會，他豈會輕易打斷。
「可是我喜歡阿潛……」她哽咽道，「就是阿潛……不是別人……他在冰水裡睡覺……過得很苦……我要和他避開世間……不當謝一……」
原來在她心底，始終念著那個冰冷身骨的葉潛，寧願推卸族長的責任，寧願過得輕鬆自如些。反觀她清醒後的一切決斷，大概便是謝一的身份所驅使，站在人前，努力承擔。
他忍不住親了親她的嘴唇，低聲道：「你回到我身邊，不用過得如此辛苦。」
她開始掙扎起來，推擋他那溫暖的胸懷，昏昏沉沉說道：「你不是阿潛……你是太子殿下……」
他微微閉眼，忍住黯然的神色。
她繼續說著心中所想：「太子是個冰冷的人……城府深……野心大……這麼多的爭戰放在他眼前……他只當看不見……天階山下堆滿了骸骨……還有冤魂在哭號……他也聽不見……」
他伸袖摀住她的嘴，低聲道：「先有一統，才能兼愛天下。車同軌，書同文，歷來是葉家祖輩心願，我又豈能推卸責任。如果你要阿潛，我可以給你，但你要太子罷兵，這是我沒法應承的事。」
聶向晚哽咽漸止，仿似春雨急打芭蕉之後，零落了一點點尾聲。她在睡夢中聽到了答案，心智或許並未完全清醒，但在積習使然之下，約束自身，也就逐漸平靜了下來。
葉沉淵卻是看不慣她那一派安靜的模樣，將她摟在胸前，擰了擰她的臉頰，還仔細地瞧了瞧。
她果然在昏睡，就像方纔的一場囈語來自夢魘，說盡了，便了結了心事。倘若真是如此，他也會大為放心，但諸多經歷告訴他，醒來後的她必定又是另外一種樣子。
「不討喜，算計人。」他低頭在她耳邊宣判著。
她皺眉拂開他的嘴，在他懷裡扭動一下，尋了一個更溫暖的地方扎去。
他將她移到未受傷的右臂彎裡，閉上眼睛養神。
車廂內微不可聞兩人的呼吸，暖香淡淡流轉，充盈了綺麗的夢境。
第二日午時，井關鎮大門對開，街道灑掃一新。左遷穿著銀亮鎧甲，帶了一萬騎兵專程迎接葉沉淵的車駕。隨行中還包括被暗衛尋到的胭脂婆，她匆匆跑向鎮中最華美的客棧，領太子諭令先行置辦一切事宜。
烏爾特族送到關口，便徐徐撤退，烏雲一般衝向冰原。
左遷在車外請安，葉沉淵並不露面，只是冷淡吩咐：「傳一名軍醫過來。」
車伕駕車從容穿過兩列林立的騎兵，逕直走向左遷所駐紮的軍衙。
「屏退眾人。」
一聽到主君下令，左遷急不迭地喚退騎兵。萬數騎兵提韁躍馬，有條不紊向著兩側撤退，儘管在奔走，馬蹄聲卻如暴雨連珠，蓬勃了全營人的朝氣。
葉沉淵在車內摀住聶向晚的耳朵，側臉看看窗外，隨即便瞭解到雪衣騎兵營的士氣。
軍衙秩序井然，三道紅門貫穿內堂，映得日影深深。
葉沉淵用毯子抱住聶向晚週身，只露出她的一些眉眼，方便他查看她的醉容。從下車到安置她睡在屏風後，他都未曾假手他人。
左遷看著生奇，卻又不便詢問什麼，內心只是納悶。
老軍醫跪在一旁，替坐椅中的葉沉淵檢查肩傷。一旦退下中衣，他那染血的藥巾便顯露出來，傷情再也遮掩不住。軍醫躊躇著不知如何下手，他轉臉看了看夾板，不以為然地說道：「礙著我的肩了，拿下來。」
左遷護主心切，直接問道：「誰傷了殿下？」
葉沉淵淡淡道：「謝照。」
左遷一拳砸進手心，憤然說道：「誓將此人手刃刀下，一解我心頭之恨。」
葉沉淵抬眼看左遷：「不可為私心冒進。」
左遷急道：「可他傷了殿下！殿下是我們的儲君，理應受萬民供奉，怎能任由他一介武夫動刀動槍……」又激憤著說了許多。
葉沉淵待左遷一腔熱血發作完，才淡淡說道：「謝照統領東營禁軍，所賴胡馬腿長，才能來去如風，騎射自如。就你這短腿夯劣的騎兵，能比得上他麼？」
左遷細細咀嚼一刻話意，醒悟過來，扣手說道：「多謝殿下出言提點，屬下再想他法，必定在戰場上降服謝照。」
軍醫包紮完畢，躬身退了下去。
葉沉淵看著左遷說道：「聽說你與封少卿私下設賭，看誰先能攻克戰線？」
左遷赧然，小聲道：「連這個也瞞不住殿下……只求殿下不要責罰……」
「賭金多少？」
「三年俸祿。」
葉沉淵側頭看了左遷一刻，直看得左遷臉上飛起了紅雲。
左遷躊躇道：「殿下認為不妥？」
葉沉淵卻說道：「算上我一份，我賭封少卿贏。」
左遷呆立，過後又黯然，心道連殿下都瞧不起他的能力。但他是個越挫越勇的性子，在他所接受的教訓裡，從來沒有低頭認輸四字。有道是打不贏，加把勁，還打不贏，和對方死拼。
左遷回想一遍克敵箴言，心下安定不少。
葉沉淵伸手入懷，摸出一塊玉玦作賭資，不期然發現，懷中的東西稍稍挪位，只是不曾缺少什麼。
他走到屏風後，低頭看了看聶向晚的睡容，在她臉上揩了揩：「又想在我懷裡摸走什麼？連睡著了也不安分。」