小樓獨立，翹簷垂風鈴。
聶向晚聽見夜風中的脆響，自睡夢中悠悠醒來。房內燃了暖香，錦被沁了一層淡馨，手一摸，那水滑的緞面還是涼的。她坐在床邊沉澱了一刻神思，看到四周靜雅的景況，已完全明白發生了何事。
裝扮一新的胭脂婆湊上來，福了福身子，向她請安。
她招手喚胭脂婆走近，掐了胭脂婆的手臂一下，問：「痛不痛？」
胭脂婆齜牙：「極痛。」
「那可見，我不是在做夢。」
胭脂婆忍痛回道：「太子妃若以為此刻還處在夢境中，應該掐自己來求證。」
聶向晚笑了笑，起身繞著佈置精細的寢居轉了圈，還推開窗子，打量外面的夜景。
胭脂婆跟在身後孜孜說道：「殿下擔心走失了太子妃，特意加固了這棟小樓，不僅派出重兵守衛裡外三層，還吩咐我寸步不離地跟著太子妃。喏，太子妃你瞧瞧，每一層飛翅上都掛滿了傳信的鈴鐺，每一扇窗戶外都兜著網格，太子妃若是生奇心，想跳出窗外滾一滾，那網繩也是極堅固的，不會傷著太子妃，更不會被太子妃的利刃所割斷……」興致勃勃說完所有，甚至是兵力佈置的情況。
聶向晚走完一遍內外室，情知胭脂婆所說不假，也知葉沉淵下了狠心，像是豢養一隻鳥兒般地看住她，哪怕有傷她的顏面。
胭脂婆還在喜滋滋地說著什麼，聶向晚抬眼看她，打量她的身段及神韻。
胭脂婆突然一激靈，醒悟了過來，擺手說：「太子妃千萬不能打我的主意，再走失了太子妃，我可是死罪。本來我也不想應承這樁差事，可殿下說了，太子妃似乎很喜歡我，我才勉為其難來頂個侍奉的缺兒。」
聶向晚笑道：「我不會害你，放心吧。」
胭脂婆果真放心下來，又絮絮說了一些他事。聶向晚認真聽著，好奇問道：「聽說烏爾特族居住在冰城之中，每晚不需點燈，就可映得道路通明？」
胭脂婆嗟歎：「那是自然，不過話說回來，冰城還美，也不及扶桑國小島的絢麗。每到秋天，扶桑小島長滿了楓葉，紅彤彤的，瞧著像是雲霞一般，還有芸達者馬車走街串巷，搖動著風鈴發出脆響……」
聶向晚奇道：「芸達者是何人？」
胭脂婆附耳說道：「藝妓。」
聶向晚再問：「你怎會瞭解這麼多的奇事雜聞？」
胭脂婆傲然挺胸道：「本人是轉世仙童，流落於民間，走遍五湖四海，便是為了點化有緣之人。我看太子妃悟根甚深，才勉強一現身，指點太子妃若干迷津。」
聶向晚失笑看著她，一陣恍惚。
記憶中，誰也曾這樣對她說過一番話，甚至是哄騙她鑿空訪仙？
似乎是句狐。
句狐，一個久遠的名字。
聶向晚澱了澱神，問道：「還未請教姑娘名姓。」
胭脂婆將手一揮，大咧咧說道：「就叫我胭脂吧，我的本姓太過古老，多數人都不習得。」
聶向晚沒有再追問，仔細瞧著胭脂婆的眉眼，卻未發現任何熟悉的影子。
房門傳來輕響，一群妙齡宮裝少女湧進來，不待聶向晚發話，就團團跪在她腳邊，磕頭道：「請太子妃沐浴更衣。」
聶向晚臉色一白，怔忡站著，胭脂婆瞧了瞧她，抿嘴笑道：「有殿下看護著，太子妃是逃不過這次的晚課。」
小樓中單獨設置了一間房，專司沐浴梳妝之事，就並連在聶向晚的寢居旁。
聶向晚簡直是被眾侍女推進房間裡，無論她說什麼，眾侍女只當聽不見。四道雲母屏風阻礙了探向浴室的視線，前方設置了桌案木椅，葉沉淵穿著錦衣，手持玉尺鎮紙，正穩穩地候著。
華燈光彩氤氳著水汽，也模糊了一些。
聶向晚對上葉沉淵的眼睛，突然覺得口乾舌燥，便舔了舔唇，低聲道：「我們打個商量，可好？」
「清洗淨了再商量。」葉沉淵掀開衣袍下擺，落座椅中，將玉尺鎮紙擺放在桌案上，明晃晃泛出光亮。
聶向晚磨蹭不走，還是胭脂婆膽大，推著她走向屏風後。脫去聶向晚的衣衫也是一件繁浩的事宜，比大海撈針還要困難。葉沉淵聽到身後動靜，索性起步走到聶向晚面前，不顧她的慌亂，將她合著小衣按進了齊腰深的浴桶裡。
他看著她的雙眼，低聲道：「是要我親手脫去你的衣衫麼？」
她扒在木沿上，備受威壓地點了點頭，隨後又清醒過來，低叫道：「你，你出去，我自己來。」
「不准生出一些奇巧心思，乖乖地聽話，嗯？」
她兀自遲疑，他已經伸手過去，要剝離她那最後一件遮羞的小衣。
她驚得大叫：「我應你！我應你！」
他嘴角噙笑，擦淨手，從容轉到屏風前。
隨後，聶向晚像是被沸水蒸煮的鴨子一般，驚叫個不停。大概是為了維持顏面，她的叫聲總是簡短，才發出一下，必然自行掐斷。胭脂婆口鼻觀心，仿似什麼都聽不見，只是傾倒出清香的花皂水，覆在浴巾上，替聶向晚前前後後擦拭著身子。
饒是葉沉淵定力如山，也禁不住那些叫喚，他支起右手閒適撐著臉龐，順便也遮住了右耳。
最終，聶向晚清爽走出來，身後跟著多名染濕了衣衫的侍女。
聶向晚穿著素綾中衣，外罩團花羅紗裙，秀髮直披下來，覆蓋了後背。燈綵映著她的眉眼，如水般溫柔。她靜靜看著葉沉淵，葉沉淵也靜靜看著她，仿似過了十年之久，他們才能看到對方的眼底，去彌補數不清的相思記憶。
胭脂婆悄無聲息帶著一眾侍女退下。
聶向晚垂袖而立，仍然安靜地笑著。
葉沉淵起身拉過她的手，將她帶到那間固若金湯的寢居。她的手指很柔軟，散開的領口不斷透出淡淡梅香，與女兒家特有的雅態融合在一起，勾住了他的心魄。
他摸摸她的臉，低聲道：「就寢吧。」
她奇道：「這麼早？」
他的回答就是低下唇，探入她的薄衫內，尋找那一點幽香地。
她推著他，說道：「你陪我玩耍一刻。」伸手摸進他的胸口，將衣襟拉開，到處翻找。
他驀地想起一事，拉住她的手問道：「回來時，你又想在我懷裡摸走什麼？」
她不以為然說道：「石子。」
「真的麼？」
她笑道：「在皇宮地底玉石洞裡，你不是隨手撿了幾塊墨玉晶石，放在香囊裡麼——我找的便是那個。」
他當然不會任由她翻出香囊石子，打斷他同床共枕的想法。
葉沉淵取出一塊翠絛玉玦，繫在聶向晚腰間，再低聲道：「上好岫玉，喜歡麼？」
「喜歡。」
「那，就寢吧。」
聶向晚無奈地說：「酒醉昏睡一日，此時無睡意。」
她微微低頭站在他身前，墨黑的慧睫垂下，輕輕一刷，像是撲翅的蝴蝶，撩得他的心花朵朵盛開。他再哄，她不應，將淡紅雙唇咬出一道印子。
他看了憐惜不過，伸手扯了扯她的臉頰，說道：「罷了罷了，隨你吧。」
半抹月華透過網格滲落進來，蒙在撲窗觀望的聶向晚身上。她回頭一看，葉沉淵先行脫了衣袍，已經熟睡。床鋪的另外一半，安置好了錦被和繡花枕，香氣淡雅，可見他花了不少心思在照顧她的起居。
她從袖罩中摸出秋水，輕輕伸手碰觸鋼絲網，運力一劃，卻未損壞網格分毫。就這麼輕微的動作，仍然帶動簷角的風鈴叮噹一響。
葉沉淵睜開眼睛，淡淡說道：「運十成力試試。」
聶向晚垂頭走向窗邊的錦緞美人榻，坐下來，支手捧住臉。
葉沉淵又道：「難怪今晚顯得如此安順，是蠱惑我放鬆心神麼？」
她依然一副垂頭喪氣的樣子，不說話。
他起身走到她面前，摸摸她的頭髮，說道：「我知你心有不甘，但你已是我的妻子，理應留在我身邊，與我共同面對諸多的風浪。」
她暗想，他始終將她當成華朝人來看待，沒有聽進去她的停戰請求，那她骨子裡的謝族遺風又該如何安放？政見主張不一致，多說也是無益，於是她便不答，以沉默譴責他的囚留。
他坐了下來，將她抱在懷裡，細細逗著她說話。她應了幾句，看見月華撒落他的肩頭，不禁伸手去拍了拍。
他十分喜歡她那乖巧的樣子，依靠在榻背上，摟著她睡著。
夜風緩緩吹拂，待他驚醒過來再看時，手邊已經沒了人影。一抹濃郁香氣撲在他的衣襟上，他仔細一嗅，竟是熟悉的味道。
杏香淡轉，隨風飄散。這是他為她置辦的安神香，沒想到她收留起來，用來對付他。
聶向晚所居留的小樓只有三層，底下卻有五千人值守。葉沉淵考慮得精細，佈置兵力時，有意拉開了哨崗的距離。除非聶向晚飛躍時不換氣，否則就是巨翅鯤鵬，也無法掠過長達數百丈的戟林。
葉沉淵坐在頂樓安靜地等著，外面鈴聲大作，恍如暴雨疾風。
聶向晚在底樓試探過哨崗的分佈，左右衝突幾下，都覺得不能避免撞見守兵。守兵見到她，勢必又會引起一番騷亂，不到萬不得已，她不想折損顏面，於是她站著躊躇一下，終究走了回來。