聶向晚無精打采地坐在椅子裡，支手看著葉沉淵，眼神渙散。
葉沉淵掠開嘴角笑了笑，極清淡地說：「鎮子裡栽了一棵杏樹，我帶你去看看。」
她便一躍而起，利索地跟在他身後，亦步亦趨。
他不轉身說道：「平日見你套個繩索在糯米頸上，想是在遛兔子？」
「是的。」
「那我現在帶著你四處閒逛，又是什麼道理。」
她抿緊嘴不答，在他身後剜了一眼。
他淡淡說道：「在罵我？」
「不敢。」
他突然伸手抓住她，將她扯到身前，重重咬了一下她的唇。她害怕門口值守的兵士回頭瞧，忍痛受了這一記。
小樓之外的偏僻田宅旁，獨自長了一株杏樹，秋花已殘，徒留點點青果。
聶向晚站在樹下，細細思量往事。葉沉淵見她不動，問道：「不喜歡麼？」
她拈住一顆杏果，嗅了嗅清香味，回道：「既然無花，又不需用果子泡茶，不看也罷。」
他淡淡說道：「可喚胭脂婆為你沏杏茶，做杏餅。」
她想著走出小樓後的心事，沒有回答。
「只要你能高興些。」
她馬上回頭，擺上一副黑沉沉的臉色，說道：「你要我高興，不如放我四處走動，讓我舒活下筋骨。」
他負手而立，淡淡道：「想得倒美。」
她滯留樹下，盤旋不去。
一身戎裝的左遷虎步行來，扣手行禮，稟告已從連城鎮接回了張初義的車駕。
聶向晚回頭，果然看到義父撩開衣襟下擺，急匆匆小跑過來的身影。
葉沉淵擺手喚退左遷，長身靜立。
張初義看也不看聶向晚，跑到葉沉淵身前半丈開外，噗通一聲跪下，朗聲道：「草民張初義拜見太子殿下！」
聶向晚慌忙走上前，要扶起張初義的身子，張初義卻是穩如泰山地跪著，伸手拂開了她的手臂。
她旋即明白，這其中可能有些端倪，便問道：「阿吟呢？」
張初義輕輕一嘖牙，道：「殿下還要挽留阿吟多住幾日。」
聶向晚回頭看向葉沉淵，慍怒道：「你竟然將阿吟扣下來作人質，威脅我義父？」
葉沉淵淡淡道：「張館主不做錯事，阿吟自然會被好好安置。」
張初義不待聶向晚開口，一把抓住她的袖子，急聲道：「丫頭莫再說了，殿下待我和阿吟都好得很，來之前，整座連城鎮就把我們當作貴客一樣供奉著，你弟弟多留幾日，也是好事情。」
聶向晚拂袖而去，無他處可逗留，只得站在了小樓庭院裡的桂樹旁，冷眼看著身後緩緩走回的兩人。
張初義小心侯在一旁，無論葉沉淵開不開口，他都大力點頭。
葉沉淵沉頓一下，道：「張館主不用如此害怕。」
張初義擦擦汗，笑道：「螻蟻之民見不得殿下的聲威，殿下完了事，還是早些放我回連城吧。」
「嗯。」
張初義大喜過望，逕直拜倒，葉沉淵卻是托住了他的身子。
「張館主不用如此害怕，我既說過，不追究張館主坑蒙拐騙的舊事，自然會守信。」
張初義嘿嘿一笑：「殿下大義，小民沒齒難忘。」
葉沉淵見聶向晚滯留桂樹下，知她有話要對張初義說，卻沒有單獨給她機會，仍然負手站在一旁，閒適地看著他們。
那種距離極恰當，既不會突兀地穿□來，偷聽到他們說話，又不會讓他們忽略了他的存在。
張初義只覺冷汗沾背，有些前言不搭後語。
聶向晚低低恨聲道：「義父何必如此怕他？」
張初義嘖嘖牙：「丫頭有所不知，殿下的手段常人承受不起——」
聶向晚轉身背向葉沉淵，果斷說道：「他不會動阿吟的，義父只管幫我逃走。」
張初義嘿嘿笑：「這個我可不敢，丫頭還是再想其他法子吧。」
聶向晚急道：「義父難道忘了華朝五十萬精騎還屯在了北理邊境？聶公子信我，交付我破解連城的首戰任務，我怎能拖沓下去，耽誤他隨後的計劃？」
張初義轉眼看了看不遠處的葉沉淵，思量一下，歎氣說：「情與理不能兩全哪，丫頭。莫再說了，只要阿吟在殿下手裡，我就不敢做錯事。」
聶向晚半晌無言，躬身施了個禮，才說道：「讓義父為難了，十分對不住。義父剛說過，在連城留作上賓，受全鎮禮待，想必是可以隨處走動的。那義父能不能告訴我，連城軍力佈置的情況？」
「這個倒不難。」
隨後，張初義壓低聲音，極快地說了說聶向晚想知道的事情，包括在都尉王衍欽的統領下，連城鎮各部軍營的充軍問題，來源之雜，數量之多，出乎常人想像。
聶向晚再問汴陵內的動靜，張初義說清輾轉打聽來的消息，大意是郭果聲稱要為家姐守喪，推拒了宇文澈的婚禮。宇文澈有意討好她，任由她在汴陵遊蕩散心。太子府裡的閆良娣掌了後宮大權，不斷巧立名目欺負王潼湲，葉沉淵大概是接到了傳報，先行命令花雙蝶回府，解救王潼湲的困境。
聶向晚聽後，不由得心奇：「連太子府裡的事，義父也知道？」
張初義攏起袖子笑了笑：「我不是老想著做國丈麼？不瞭解下府裡的情況，以後怎麼發展勢力。」
聶向晚嗔怒：「這都什麼時候了，義父還有心思開玩笑。」
張初義正色說：「爹爹不是開玩笑，原本就是這麼想的。爹爹看著太子待你極不錯，還把你的嘴邊咬出個缺兒，就知道，將寶押在你身上絕對錯不了。」
聶向晚抬手，惱怒地抹了下嘴唇，像是要撫平葉沉淵留下的痕跡。
張初義瞧著眉開眼笑，她趁著抬袖的機會遮住嘴，又細細委託他在回程之中，著手辦理的幾件事情。
「還沒好麼？」葉沉淵靜候許久，才走上前問了一句。
張初義馬上回道：「好了，好了，請殿下隨我去藥室，我給殿下著手解毒。」
待張初義抱著藥物包囊跑開後，葉沉淵回頭對聶向晚說：「見了你義父，倒是笑得開心。」
「親人見面，自然心生歡喜。」
「那他跟你說了什麼？」
聶向晚抬手摘下一些桂花，裝入紗囊，恨恨說道：「你大可放心，義父不敢違背你的任何意願，等會與義父私下相處時，你要禮待他一些。」
葉沉淵聽到了想要的答案，抬手摸了摸她的臉，見她躲避，索性欺身過去，趕著親了下她的嘴唇，再轉身離去。
頃刻，另有五千甲兵圍堵小樓，加強了防備。因此，即使葉沉淵去了藥室，用熱蒸法解開兩毒之一的沙毒而耗費一日的工夫，聶向晚也沒有機會逃走，更不提能依仗私心已向著葉沉淵的義父。
她沉悶地砸開桂花紗囊，坐在榻上，再想其他方法，該如何便利地離開這裡，去連城完成首戰任務。
一日過後，葉沉淵的週身落得輕便不少。沐浴過後，他便要求張初義在他的監督之下，替聶向晚實施醫術。
張初義不敢含糊，隨即準備藥水，準備喚來聶向晚洗臉。聶向晚留在寢居裡不應答，兀自在盤算著心事。葉沉淵走進，掐住她的下巴，餵她喝了一盞桂花酒。
再次動手替她恢復容貌就方便多了。
張初義將藥水輕拍在她的臉側上，洗淨了烏丸泥，揭下易容的面皮，還給葉沉淵一張最熟悉的臉。
葉沉淵立即起身，抱住昏睡的聶向晚，甚至都不願多費唇舌喚退張初義，就直接回到了頂樓。
一路燈綵明滅不清，可是落在懷中人的眉眼上，那些細小的蹙動，也能讓他看清。
此刻，謝開言又回到他身邊，能夠失而復得他的珍寶，還有什麼比這更重要。
窗外掠過風沙，捲起桂香飄散。謝開言枕著一宿花香，仍在睡夢中驚出一身冷汗。她區分不了夢境與現實的差別，睜開眼來，才知道那些血淋漓的殺戮場面並未發生。
她坐在床邊沉澱了極久的心神，胭脂婆不懂她，以為她睡得癡傻了，不斷搖晃她的肩。
謝開言被晃得頭暈，問道：「我義父呢？」
「殿下喚人送走了張館主。」
「他沒留下什麼話嗎？」
「殿下並未交代過。」
謝開言再問，得到的答案仍是張初義被看管得死死的，甚至都沒法和她辭別的消息。
她站起身，繞著居室內繞了一圈，腳步有些打浮。
胭脂婆跟在後面問：「太子妃的酒勁還沒醒吧？」
謝開言聽到這句，索性抓起絹帕下休眠的石龍子，發力朝胭脂婆臉上扔去。
胭脂婆大驚失色，不敢伸手去抓石龍子，石龍子嗅到清鹽的味道，以為又是平日的餵食，伸出舌頭不斷舔著胭脂婆的臉。
胭脂婆驚叫連連，在室內亂躥。謝開言用絹帕拈起石龍子，笑著再去恐嚇胭脂婆，才胡鬧一刻，葉沉淵就快步走上樓來。