軍衙華燈高燃，秉照浮雕紅日雲海粉壁，折射出一片雪亮。
左遷站在案下，睇眼去看，方才醒悟到喚主君回來，沒選對時機。
燈綵下，葉沉淵俊容如雪，薄唇抿得生緊。一襲典雅的衣裝已散開一些，露出潔白的內衫領襟，淡淡的指甲抓痕隨即也掠了出來，無聲鐫刻在清玉般的身骨上。
左遷立刻垂頭侍立，心底懊悔不已，半晌沒聽到旨令，又偷偷抬眼去看案上。
葉沉淵拆開急件又看了一遍，仍然不置可否。
左遷硬著頭皮發問：「連城申議招兵至十五萬，殿下以為如何？」
葉沉淵徑直看住左遷，黑黑的眼裡極有威壓力。
左遷思量是否自己問錯了。
葉沉淵冷冷說道：「我不批示，即是表明事不可行，連這個道理也不懂麼？」
左遷躬身施禮，額角已有薄汗滲出，稟明道：「連城收錄閻家軍殘部、華西遊牧兵、散騎共計兩萬人，再加上招募的新兵、殿下派出的精騎，人數已達十萬。北理邊境有大批農奴湧出，退向了原狄容所盤踞的流沙原，對連城門戶形成威脅。王都尉發信求殿下再多派五萬精騎駐紮，殿下並不回應。王都尉心生懼意，這才提議再招五萬人，將連城軍力擴大至十五萬。」
葉沉淵冷淡不語，只掠了眼浮壁圖案。左遷雙手持平連城兵營地圖，垂頭站在案前，恭恭敬敬地說道：「這便是今晚過後，連城各部屯兵的詳細分佈圖，因人數過多，已有數營駐紮在鎮外牧場裡。」
葉沉淵接過看了，冷淡回道：「十萬人馬足夠，再多，軍鎮勢力便獨大，旁邊已無可調配的兵力能遏制它。」
左遷仔細回想關外地形及相關兵力佈置，醒悟過來，不再多話。隨即又明白，他終究還是讓自己的主君白跑了一趟。
左遷訕訕地站著，葉沉淵看在眼裡，問：「認得粉壁上的畫麼？」
左遷連忙抬頭，怔道：「似乎是雲海日出。」
「錯了。」
左遷有些發楚，應道：「啊？那請殿下指示，該是什麼畫兒。」
「你將它畫下來，明早就能知道了。」
左遷愁眉苦臉抽出判簽的朱墨兩色筆，仰頭看著畫壁，在白紙上一點點臨摹下圖形。
葉沉淵臨走前，又淡淡說道：「你那哨鴿多養幾隻，以後繞過小樓傳送消息。」
桂香入風飄渺，散落在謝開言的枕邊。她蓋著雪白的毯子，已然在美人榻上熟睡。葉沉淵走進去時，正好瞧著石龍子也趴在了瓷缸底，身上蓋著一方潔白的絹帕。
「還真是一般地傻氣。」
他坐在榻邊，仔細看著她的臉。紅唇淡抿，秀眉墨睫，她的容顏一如十年前，即便是睡熟後的樣子，也沒有多大改變。
他低頭親吻著她的嘴，仿似想採擷一縷甘甜，力道由淺入深，吮得上癮。她睡著一動不動，不計他的蠻橫。
雪毯隨即被拂落。
自她的領口處傳來若有若無的梅花香，他親吻上去，她的眉尖便在微微跳動。
「洗了麼？」葉沉淵伸手入她衣衫，隔著絹絲抹胸握住了她的左邊。
謝開言不禁眼前一亮，忙應道：「沒有，還沾了些汗。」
他戀戀不捨從她的胸口處抬頭，啞聲道：「我替你洗。」
她看著他那雙黑得透亮的眸子，怔住。過後她猛地撲過去，抱住了他的脖頸，在他耳邊說道：「讓我一人去，好麼？」
「為什麼？」
「我怕你生受不住。」
他笑道：「莫非你想投懷送抱，趁機蠱惑我？」
她正容道：「我蠱惑你做什麼，有了桃花障毒打底子，你還能近女色不成？」
他只摟著她的腰，低聲說道：「你先去洗洗，待我身體力行親近給你看。」
「不去。」
他稍顯冷淡地看著她：「你以為能逃得脫？」
她暗想長痛不如短痛，索性就這一次吧，讓他明白情毒的剽厲。
胭脂婆燒來熱水，又佈置了玉膏、香巾等物，伺候謝開言沐浴淨身。
謝開言這次的清洗來得心甘情願，因此也不叫喚，她直接忍住了溫水滑過皮膚的異樣感，由著胭脂婆整飭。
胭脂婆一邊梳洗著謝開言的長髮，一邊提防地看著她的手，生怕又給抓出了一隻石龍子。
兩人各自想著心事，沒有說話。
寢居裡，葉沉淵坐在床側，緩緩平息腹中的灼熱。謝開言手持燈籠走進來，他見了，氣息驀地又紊亂起來。
她穿著粉絹裹胸、素白小褲，外面僅是罩著一件連襟結的絲綢睡袍，每走一步，空蕩蕩的袍子便掀開一些，溢出了清香和雪色。
她的心底終究是存了怯意，走了幾步，又沉默站在雕花閣門前，外室已被反鎖，她便斷了退路。
「過來。」葉沉淵低聲喚道。
謝開言放好燈籠，走到他身前。
他將她抱在懷裡，低頭吻向了柔軟的胸脯。她在微微顫抖，酥熱一路爬升，染上了她的指尖。
他品嚐了極久的雪色峰巒，忍耐不住，便一手剝去她的睡袍，扯下那抹殘存的裹胸。
她的溫香軟玉全在他嘴裡，跳動著，慢慢變得挺拔。
她因受力而抬起了手，抓了他的脖頸一記。他渾然不覺，仍是沉溺在吞吐吮吸中。
她惶急說道：「對不住。」
他哪裡聽得到她在說什麼，又做過什麼。
她見他不應，受不住他的力道，又抓了他一下。
他終於抬頭：「胸口痛？」
她還被他玩弄在手掌間，艱難點頭。
他笑了笑：「那便換一個地方。」說著，手指已經滑向她的小褲內。
她只能驚喘一口氣。
折磨許久，他才退下她的全部衣衫，將她平放在床上。
謝開言閉上眼睛，心底暗念，這不可能。中了桃花障還未解毒的人，怎麼能流連女色這麼久，還有一舉攻城的氣勢？
葉沉淵見她如臨大敵的模樣，眼底一黯，知她並未完全接納他，甚至是迫於他的威壓，她才勉強留在他身邊，默許他一次次的要求。
他的身上很燙，心裡更燙，血液好像燒了起來。最痛的不是毒發，而是他對她的渴求，找不到宣洩的缺口。
他壓下精壯的身子，直接覆蓋在她的雪膚上，還未攻略城池，滾燙的毒血就翻湧上來，迫得他喉頭生緊。
她看出了他的異樣，忙伸手托住了他的上半身，將他放在一邊床鋪上，淡淡道：「先養好身子吧。」
他抿緊唇，強抑下腹中的絞痛，爾後睜開眼睛，看著她冷聲說道：「遂了你的意。」
她從散落的衣衫裡找到一方雪帕，替他擦去滿頭汗，失笑道：「我是體恤你，才先提醒你，不可太親近於我，你偏又不信，這下好了，受痛了吧。」
他閉眼不語，容貌恬淡，難掩痛惜之色。
她伸手渡氣過去，助他調息。他的呼吸漸緩，俊容又生出玉色。她看了看，湊過去拈起他的鬢角長髮，歎道：「阿潛也老了啊。」
葉沉淵睜開眼睛，冷淡地瞧著謝開言。
謝開言趴在他身側，扯下一根他的白髮：「歲月不饒人。」
他掐住她的下巴，冷冷道：「嫌棄我染毒生出了白髮？」
她吃痛，發力撥開他的手，慍怒道：「弄痛我了。」
他偏生不放手，她索性說：「即使你不染毒，也比我年老十歲。」
他的臉沉到底，將她扯過來在唇上咬了一口。
她痛得吸氣，半晌忘了要說什麼，隨後記起，又開始勸道：「據說冰泉有駐顏美容奇效，你要不要試試？」
葉沉淵伸手拖過謝開言的身子，將她拉到自己的胸口處，有一下沒一下摸著她的頭髮。謝開言趴在他懷裡，聽他胸口在微微起伏，便說道：「如果不願去試，那就解毒吧。」
葉沉淵捧上她的臉親了親：「你說了這麼久，是想勸我解毒麼？」
她看著他的眼睛不敢動，點了點頭。
他淡淡道：「卓王孫已在配置解藥。」
她抑住心跳，從容問道：「據我所知，煉製解毒的嗔念丹需要藥引『烏珠水』，極難聚集，卓公子曾說，他行走中原十年，才能接到三盞……你這毒，來得及配置解藥麼？」
他沉默一刻，才如實說道：「來得及。」
她怔住。
他又說道：「卓王孫在天階山找到一株新的烏珠木，長勢茂盛，不需十年，就能聚集起所需的水露。」
她輕輕一歎：「那便好。」
他解釋道：「是最近才找到的。」
她回道：「我幫你取來。」
他摸著她的頭髮不說話，她推了推他的手，急道：「你得了天人的風姿，卻落了染白的雙鬢，難道一點也不在意？」
他笑了笑：「你在意我便在意，生得美醜，只是取悅你的心。」
她閉眼輕歎：「那便是十分好。從明日起，就讓我替你去守烏珠水吧。」
「不用。」
「為什麼？」
「讓卓王孫去。」