熏香輕拂，月淡風清。
謝開言坐在燈綵之下，素手輕揚，用細軟的草枝紮了一隻活靈活現的蜻蜓。她將絹布打薄，繃在蜻蜓身上，當作翅膀。然後輕輕一彈，送它撲飛出去。
此時的胭脂婆必定是好奇站在一旁，細心瞧著謝開言整飭各種小玩意。
謝開言拂袖待離去，胭脂婆緊巴巴地說：「太子妃好生不講理，怎麼不將畫本作完。」
謝開言笑了笑，當真應了她的催促，走到桌旁繼續完成畫作。數日前，左遷偶有一問，詢問軍衙粉壁畫的是什麼。她沒有應答，回來後便裁剪絹布，加入內襯，做出一冊素白的畫本，開始提筆勾描壁畫。
時至今夜，謝開言用筆墨渲染開海龍騰雲而去的最後一點痕跡，已算是完成了畫作。
胭脂婆執起畫本，在燈下輕輕一翻，隨即驚叫了起來：「這些雲啊海啊都能動呢。」絹布一頁頁滑過她的指尖，將所畫的內容連成一道皮影戲，影影綽綽的，講述了一個連貫的故事。
謝開言微微含笑，看著胭脂婆有似孩童般的神情，恍然覺得又看到了熟悉的影子。極早前，她推卸不過句狐的邀請，替她畫了一冊《月魂》的故事，也是這般引得她眉眼生光、驚叫連連。
「知道《南華經》麼？」謝開言問道。
胭脂婆像是撿到寶物一樣捧著畫本，先點了點頭，後又搖了搖頭：「讀過，懂得不多。」
謝開言細細說道：「《南華經》有記載，鯤魚化鵬鳥，振翅而怒飛，水擊三千里，雙翼蔽天日。我這畫本上畫的，就與故事所說的差不多。」
胭脂婆來了興致，湊過來道：「快，快，趕緊對我說說。」
謝開言凝目看她：「對你說了無用，我原本想講給左大人聽，讓他應付殿下交代的作畫差使。」
胭脂婆依然興致勃勃：「由我轉告給左大人，也是一樣的。」
謝開言微微一笑，解釋了所有：「北理開國流傳著四典故，其中有一則叫做『海龍吐日』。是說水中生異蟲，先為石龍子，再為小蛇，游過千里伊水河，決起而飛，化成海龍。那海龍奇大，能吞吐日色。吞下整輪日頭後，海龍便騰雲飛走，直上九霄，散落九彩霞光入伊闕，拂照金堂天子身上。」
酉時三刻，胭脂婆用絹袖掩住顏面，抵擋微微的風沙，走到左遷屋舍外。
左遷聽到侍從通傳，連忙走到院子裡，請胭脂婆進屋寒暄。胭脂婆福了福身子，說道：「不用麻煩左大人，我說完就走。」
左遷喚退所有值守侍從，負手而立，銀絲袖罩經風一拂，有些發顫。他站在月下，玉容斂著光，眉眼看得分外清晰，如同秀美的山水。
胭脂婆皺眉攏著衣袖，繼續遮掩擾她面的風沙，漫不經心說道：「太子妃說了，殿下要左大人畫的壁畫叫做『海龍吐日騰雲而去圖』，聽著是不是很新鮮？其實就是石龍子化成一條大蟲，吞了日頭，然後逃走的故事。哎呦，左大人這樣看著我做什麼，我沒有殿下、太子妃那樣文雅，說的意思也差不多嘛。」
她遞過畫本，左遷一直看她，來不及接過，她便一掌拍在他懷裡，繼續撇撇嘴說道：「左大人所佔的井關鎮，原來就是北理的邊防軍鎮，內堂畫上開國四靈獸的故事，是為了鎮邪，不是左大人想的什麼青天海日、一派祥和……」
左遷見胭脂婆轉身要走，忙說道：「姑娘為什麼這樣生氣？」
胭脂婆回身秀眉冷對：「我喜歡那畫本，太子妃卻要我拿來給你，能不生氣麼。」
左遷想了想，將畫本徑直放進懷中，徹底阻斷她那流連忘返的眼神。
胭脂婆嗤笑：「小氣鬼。」
一陣晚風拂過她的週身，織錦繡緞的衫裙便層層飛起，仿似散開了一朵幽香雪蘭。她的眉眼藏在飄拂的髮絲後，更顯嫵媚。淒迷的夜裡，只有那張淡淡的紅唇有如秋色海棠，吐暗香，笑語纏綿，引得左遷微微失神。
胭脂婆奇道：「左大人發什麼呆呢？我能走了麼？」
左遷清醒過來，讓開了路，胭脂婆不待辭別，轉身就走，他在後咳嗽了聲，問道：「不知姑娘真實名姓是什麼？」
胭脂婆聽他發問，只得停步回道：「我從古姓，叫奇名，左大人還是不要知道為好罷。」
左遷慢慢走到她身前，再問：「你，你多大年紀？」
「二十二。」
「可曾有婚配？」
「沒有。」
「那，那是否想過，嫁給……嫁人？」
「不想。」
「為什麼？」
「嫁人有什麼好？」胭脂婆將絹帕蒙在臉上，只露出一雙靈動的眸子，不以為然地說，「不如行走五湖四海來得自在。」
左遷長身而立，看著漫無心機的胭脂婆，心底的願望更加迫切。但他向來所持光明磊落的作風，又不願委屈了她，因此如實說道：「胭脂……我喚你胭脂好麼……我很中意你，想娶你為妻，你覺得怎樣？」
胭脂婆跳腳：「什麼？你說什麼？」
左遷羞赧笑了笑：「我身邊都是厲害人物，可我喜歡你這種隨性的，長得美，笑得美，每次見你，我都極開心……」
胭脂婆如喪考妣：「不就是來送個畫本麼？怎會變成這樣？」她嚷著嚷著一溜煙地跑開了。
軍衙裡，葉沉淵正低頭核查快馬送來的軍營駐守圖。左遷身穿便裝去而復返，躊躇立在案下。
「稟殿下，我有一事相求。」
葉沉淵不曾抬頭，也不應答。
左遷惆悵侍立許久，內心只覺忐忑。
葉沉淵收好地圖，看了左遷一眼：「將要出戰，浮動的心思一律不准求。」
左遷暗自鼓氣，扣手答道：「殿下應了我的請求，我才能心無旁騖上戰場！」
葉沉淵坐下來看著左遷。
左遷一鼓作氣說道：「我已過婚配的年齡，請殿下做主，替我指配婚事。」
葉沉淵卻說道：「胭脂婆不可行。」
左遷怔道：「我還沒提是誰，殿下怎麼知道……」
「心思過淺的人，自然會被抓中把柄。」
左遷施禮道：「殿下既然看出來了，只求殿下成全！」
葉沉淵冷淡回道：「以你身份，需配三品官員之女。胭脂婆只是修謬買來的奴婢，安插在北理做了探子，心性養得散漫。」
左遷跪下力求，苦苦說道：「我知她心性散漫，又愛玩鬧，可我只看中了她，決計不會娶殿下所提議的王小姐！」
葉沉淵看著左遷哀戚的面容，沉吟一下，問道：「不後悔？」
左遷直挺挺跪立，大聲答道：「不悔！」
葉沉淵揮袖道：「准了。」
左遷歡喜離去。
第二日天明，胭脂婆得知她一向忌憚的婚事竟然有了著落，且是太子下令促成的，如聞噩耗一般，僵立在謝開言面前，久久忘了該做什麼。
謝開言細細瞧她，問道：「左大人平日待你極不錯，難道你沒看出他的意思麼？」
胭脂婆怒道：「你待我也不錯，難道你也會中意我？」
謝開言笑道：「那你現在怎麼辦？」
胭脂婆撇下未梳妝的謝開言，全然不顧自己的職責，一陣風捲到左遷屋舍前，衝他怒喝一氣。左遷拿著名冊，一邊對她笑著，一邊細細點數昨晚所擬的聘禮，絲毫不在意她的怒氣。
胭脂婆昂首挺胸道：「左大人不用肖想我了，我看不中左大人這樣的。」
左遷出示婚書，溫和道：「殿下已經印了玉璽，所列婚約立時有效。」
胭脂婆轉頭就走，離得遠了，仍在憤憤說道：「強做的買賣怎能持久。這天下之大，哪裡不是我容身的地方？不如去扶桑小島，行商也好，賣藝也好，好過留在這天天想打仗的華朝……」
她順口氣，上樓繼續替謝開言梳妝，不准旁人問她一個字，就連謝開言發問也被喝退了回去。謝開言已摸出她大致的底細，看她平時嬉笑怒罵隨心隨意，從來不與她計較，眼下更是如此。