安開四年秋，華朝大舉發兵進攻北理，三線齊下，連拔三郡。遙遠的海域之上，十座浮堡大船浩浩蕩盪開向東海，預期不足一月便能抵達，屆時，將會掀起新一輪戰爭。
井關鎮屯兵游騎三萬、步卒十萬、精騎二十萬，其中有萬數兵力值守在風鈴小樓外，無論外界如何喧嘩，全軍上下兀自巋然不動。
謝開言站在廊道上，看著雪鎧守兵站得筆直的身軀，不禁伸手掐住了自己的掌心。
逃不出去，她便恨不過。
軟禁在井關鎮的近二十天裡，她都細細地算著日期。葉沉淵聽從她的勸解，用一紙軍令派出汴陵任職的卓王孫，命他趕赴天階山採集烏珠水，此後，水6兩運督促之事便落在了宇文家身上；再次，她從左遷口中試探出華朝軍出征的日子，配合著郭果發來的消息，她便一天天推算卓王孫應該走到了哪裡，在華朝進攻北理之後，她是否來得及截住他，將他挾持到連城鎮。
所有事情都在有條不紊進行著，她的計劃並沒有發生任何偏差。即便是她計劃帶走卓王孫，耽誤他兩三日行程，也不會累及嗔念丹的配置。
除了一點，葉沉淵極為警覺，將她困在此地，讓她寸步難行。
井關鎮佔地寬廣，左右連接山野，軍情戰備強於連城鎮。若論排行，還得屈居封少卿所佔的蒼屏鎮之下，可見封少卿統領的銀鎧破天軍力更是厲害。
樓底黃沙滾滾，掠過一隊又一隊疾馳的騎兵。謝開言紋絲不動站了兩個時辰，細細數出葉沉淵派出精騎竟有十二萬之多，心底更加急切了。
果然不出所料，暮時回轉的騎兵只有數百，表明大隊人馬已經駐守在新佔領的城池裡，只需副將回軍衙覆命即可。
葉沉淵自然坐鎮軍衙調兵遣將一天，再也不曾上樓探望過謝開言。
不斷有馬蹄及兵士呼喝聲繞樓而過，向來隨意的胭脂婆都忍不住跑出房來，凝目瞧了一會底下的動靜。
「殿下果真不講理，把你帶出了北理，就開始攻打人家。」她撇撇嘴說道，「還提前了進攻的日子，這下好了，北理的守軍來不及做好防備。」
謝開言手扶廊柱，歎道：「以眼下來看，聶公子他們的防守的確有些吃緊。」
「那他們守得住國土麼？」
謝開言沒有應聲。不是她對胭脂婆有防備之心，而是這個問題確實難以回答。胭脂婆陪著她的幾日，反戰之心日趨明顯，甚至是倒戈站在北理民眾這一方，譴責起葉沉淵的霸行來。
胭脂婆著意親近謝開言，私下相處時，從來都是直呼名姓，謝開言也不以為意，任她躲在一旁盤算著小心思，有時見她還愁眉苦臉，對天喃喃自語，猜想她正在進行著激烈的思緒鬥爭。
今夜，暮色風聲流動，持續傳來人馬喧嘩聲，震得樹葉亂抖。
謝開言極想打聽到兩國之爭的傷亡情況，才提裙步下幾級梯階，就發現轉角及站台處密密麻麻跪滿了侍從，均低著頭，屏聲靜氣。
「這是做什麼？」她冷眼問道。
侍從頭目回道：「殿下生怕太子妃有了一點閃失，命令我們好生陪著太子妃，不能讓太子妃走錯一步，傷著磕著哪兒了便提頭來見。」
謝開言恨聲道：「他在外面打仗，還想在裡面困死我？」
侍從不回答，齊齊磕頭作響。
謝開言喚眾人起身，見他們不動，便一個個伸手挽起來。眾人遂作罷，退到了一樓廊道裡。
胭脂婆看到謝開言慢慢踱回來，臉色緊得發冷的模樣，笑了笑：「你若想走出去，還需多佈置門道，至少，那些隨從先要安頓好，不能讓殿下抹殺了他們的性命。」
謝開言悶聲道：「我煩心的便是這個。」
胭脂婆驚異：「聽你意思，這棟小樓還困不住你了？」
「有你在，我能走。」
胭脂婆詫異地挑了挑眉，問不出什麼，只能提裙去了軍衙，在外堂外苦等半個時辰，才能送進謝開言的囑托：請殿下保重身子，按時辰進膳。
葉沉淵走出來，雪袍凜然，不染纖塵。他坐了一日，容貌亦然冷淡。胭脂婆見他出現，又惶急地說了一遍謝開言的囑托，他卻笑了笑，說道：「她那意思，怕是要我問，她可按時進食吧？」
胭脂婆一怔：「殿下這麼一說，我才想起，太子妃的確一日不曾進食。」
「隨她去。」葉沉淵淡淡留下一句，轉身回到內堂，繼續忙於軍事。
胭脂婆躊躇站在軍衙外堂，細細看了看周圍的動靜。眾多騎兵領隊牽著馬韁留在庭院裡，低聲交談幾句，等待著復職領命的副將出來。不斷有流星馬疾馳而來，送回前方的消息。游騎兵大步走進院門，向中堂駐守的左遷通報傷亡軍情。
左遷分發下火漆令，委派各營勤務兵長安置傷員，並加置軍醫及醫僕人手。
胭脂婆伸頭瞧了瞧左遷忙碌的身影，二十五六歲的青年將軍臨危不亂，俊秀眉目裡依然流露出溫潤的光澤，就是她看了，也覺得莫名心安。
可她轉念一想，又不開心起來，悶頭悶腦地念：「他為什麼不上戰場……」
左遷身穿戎裝巡查各部傷員，胭脂婆遊魂一樣遠遠跟在後，只要有人阻攔，她就瞪眼說道：「左大人喚我來的……你不信啊……小心我嫁給左大人之後……整飭你一番……」
她頂著太子妃的頭號扈從及左遷未婚妻兩重身份，突破重圍，慢悠悠轉遍了軍營，大致摸清華朝兵力的傷亡情況。
左遷早已發現胭脂婆尾隨在後，無奈身邊眾將圍簇，而胭脂婆又像是鬼祟毛賊一般，伸頭瞧他一下就隱身在帳篷後，實在讓他難以拉下臉，去將她揪出來。
終於等到隨從少了的時候，他看了眼胭脂婆立在晚風中窈窕的身影，其餘人會意笑著離開，他才走到她跟前說道：「夜裡風大，早些回去休息。」
說著，他拉下披風裹住了她的身子。
胭脂婆直愣愣站著：「這麼吵我怎麼睡得著！」她的嫵媚紅唇掩映在青絲之後，極嬌俏地撅著，無光，也能感受到她的芳澤。
左遷很想低頭嘗一嘗，好不容易克制住了綺思。他咳嗽了下，從懷裡摸出一隻折好的金紙雀，遞過去，低聲說道：「我新做的小玩意兒，比，比太子妃的手法還要巧些，你，你帶回去，放在枕邊，它就是，就是我……」
胭脂婆接過紙雀，奇道：「還能唱歌不成？」
左遷溫和笑了笑，她踩了他的靴尖一下，結果蹭痛了自己的繡花鞋腳板，不禁呼著痛，搖搖晃晃地去了。
謝開言穿著一身素淨的衣袍坐在寢居裡，手捧青瓷缸，眉目攏著一層憂色。她坐在這裡聚力一刻，廣開耳目，卻捕捉不到周圍有什麼細小的動靜。遠遠地，只傳來傷兵的□，夾在晚風裡，令她聽得不是十分清楚。
胭脂婆捂著心口走進來，驚魂未定地說道：「我剛才回來時，不小心踩到了一個傷兵的腿，不知怎麼地，骨頭就這樣斷了，還流了很多血……我朝前走，看到營帳外面都是一桶桶的黑血，覺得犯噁心，想吐呢，回頭一看，醫童又抬出個半邊臉的人……」
謝開言坐著不動，胭脂婆推她，好奇地問：「怎麼沒反應？好歹給個臉色啊？」
謝開言回過神，淡淡說道：「你以為這是最難看的？」
胭脂婆皺眉道：「我去的地方都不打仗，子民唱歌跳舞，活得很開心，來殿下這兒，才看到這許多的戰禍，自然覺得難看得緊呀。」
謝開言不置可否，依然木著聲音說道：「我從冰川底走出來，一路親手埋葬了五百七十三條人命，有南翎人、華朝人、農戶子弟，還有我自己的皇子殿下。我知道最終會和他們一樣，所以埋葬他們時，我仔細看了他們的臉，記住了每一張臉的樣子。」
頓了頓，她冷冰冰說道：「最難看的，是沒有意義地死去，然後屍身落在大雨裡，由著污泥水漿踐踏，偏生他又長得極美麗，賽過鬢角的海棠花兒。」
胭脂婆突然不說話了。
靜寂了極久，謝開言才問道：「殿下折損了多少兵力？」
胭脂婆馬上應道：「兩萬多騎兵。」
謝開言推算，北理的傷亡應該更大，至少有四萬人。因她知道，華朝騎兵向來勇厲，有連城拔寨之能，在未出動封少卿的銀鎧破天軍的情況下，以一敵二的傷亡數目還是保守估計。
胭脂婆再稟報他事：「北理軍丟了三座城後，一起結集在鴉翅坡前，不管華朝這邊怎麼叫罵，他們都不出來迎戰。」
謝開言低頭回想鴉翅坡的地理位置，記起它就在沙台之後、橫斜的七座邊鎮之旁，再朝後退，便是巍峨獨大的風騰古府，裡面配備有三宗遺留下來的塢堡。
胭脂婆低聲問：「北理閉門不戰是什麼道理？」
謝開言如實答道：「這是聶公子給我的訊號。他要求我早些趕到連城鎮，解決王衍欽的軍力威脅，可我現在被殿下看死了，無法脫開身。」說完，她徑直看住胭脂婆，眼底帶有希冀之色。
胭脂婆咬了咬唇，福福身子說道：「這個我可幫不了你。我是奴籍出身，契約捏在了殿下手裡，殿下應我，只要完成井關鎮的侍奉差事，就放我天高水闊逍遙去。我算了算日子，只要再熬過十日，我就是堂堂正正的正二品身階的華朝人，盼著這種好處在前頭，所以我才忍著不逃婚哩。」
謝開言看著一派神色無憂的胭脂婆，冷不防說：「你早就念叨去那什麼扶桑小島，還會記掛著殿下給你置辦的籍貫身份？我猜你是看中了左大人，所以才捨不得離開此處吧。」
「你說什麼？我會喜歡那頭呆驢？」胭脂婆像是被踩中了痛腳一般，跳了起來，「我害怕殿下的追殺不成麼！不到萬不得已，誰會去得罪黑透心的殿下！你莫再說了，再說我就咬你！」
謝開言張了張嘴，果然不做聲了。
胭脂婆轉身憤憤奔出：「呆驢為什麼不上戰場？真是討厭死了！」
將近子時，巡查完畢的葉沉淵走進寢居，雪袍染了些風霜，有淡而暈的月光，還擔在了他的肩上。謝開言手捧空瓷缸坐在窗前，素衣黑髮，安靜得像是一泓秋水。
葉沉淵直接問：「要說什麼？」
謝開言什麼都沒說，只對月坐著。
葉沉淵沐浴淨身，再走回來，摸摸她的頭髮，說道：「睡吧。」
她將空瓷缸捧給他看，說道：「我的豬不見了。」
「明天再喚人給你捕一隻。」
「那只餵了我的血，皮膚變紅了，你看得見吧？」
葉沉淵當然看得見，只是小小的一隻石龍子，無法進入他日理萬機的繁瑣事宜中。他的應對很直接，接過她的瓷缸放在一旁，抱起她的腰身，將她按在床上，並蓋上了被子。
「好好睡一覺，明早起來就有了。」
半夜葉沉淵伸手一摸，身旁沒有了謝開言。他走到美人榻前，果然看到她依舊對著空瓷缸出神。
他掀開衣擺穩穩落座：「說吧，那只石龍子又有什麼名堂。」
她釋疑道：「我養的那只稱之為『茱碧』，滴血入食，可將它培養成藥引。你若不信，可查看天劫子的《北水經》，裡面列述了相關記錄。我在你府裡居住時，遭昭容嫉恨，吸入了她種下的舌吻蘭香。那毒香沉浸在骨血裡，沒法拔除出來，積澱久了，必然損奪我的性命。據經書所說，茱碧天性陰涼，可破除血內異結，若是多捕來幾隻，煎成藥水讓我服下，便能救我一命。」
葉沉淵冷淡瞧了謝開言半晌，她都是面色沉靜地對著他，涼淡的月光落在她手邊，映著空空如也的瓷缸。
他開口說道：「不騙我？」
她輕輕搖頭：「難道義父不曾對你說過，我身體裡藏著毒血，雖不至於殞命，長久下來，也是個禍害。」
「他提過一次，說得極含糊。」
謝開言緩緩頷首：「那便是了。義父怕你，又是個半吊子，決計不敢在你面前直接說，我的壽命不長久。」
葉沉淵抬手摸摸她的臉：「有我在，你死不了。」
她卻抓住他的手誠懇說道：「我若死了，你不能再傷心。」
他突然冷下臉看她，目光陰鷙。她連忙將話頭岔開：「喚人幫我多捕幾隻茱碧吧。」
葉沉淵在心中推究事情是否可行，說道：「賈抱樸習得一手醫術，也斷言過舌吻蘭無藥可解，你現在喚我支開僕從，怕是暗地又有其他打算。」
謝開言淡淡道：「賈總管可看過《北水經》？」
「沒有。」
「他與天劫子相比，誰更甚一籌？」
自然是註釋過《北水經》的主人天劫子。
葉沉淵已知答案，便不再回答。第二日起，他吩咐侍從去山野捕捉金鱗綠皮的茱碧。