謝開言坐在銅鏡前，一一摘下珠玉簪花、環珮等物，抹去一層薄粉，收拾出最素淨的容顏。她起身脫去錦織衫裙，取過一套宮女的衣裝穿了起來。胭脂婆站在一旁，好奇地問：「做什麼呢？」
謝開言不答，胭脂婆推推她肩膀，又問：「那只紅通通的石龍子，真的跑掉了？」
否則也不會引得大批侍從分頭去圍捕，如今整座小樓空蕩了許多。
謝開言回道：「我每日餵食石龍子，極小心。有人看我如此緊張它，特意將它放走。」
「誰？」
謝開言轉臉回答：「那名叫做『團喜』的宮女，她是閻良娣擢派過來的人。」
胭脂婆悄然吐吐舌：「這女人間的爭鬥也忒厲害了些……」
謝開言收拾妥當，執起胭脂婆的手，走向屏風後的僻靜處。胭脂婆突見臂上傳來的一股柔力，擺了擺，沒掙脫，不禁呆呆看向謝開言。「你想做什麼？」
謝開言不答反問：「不知你是否見過華朝的尚書僕射，卓王孫卓大人？」
胭脂婆搖頭。
「他與殿下長得七分相似。」
胭脂婆呆愣回嘴：「那又與我有什麼關係？」
謝開言依然把持住胭脂婆的手臂，淡淡說道：「我曾苦苦想過，以名門出身的卓大人，與殿下又無血親關聯，為什麼能從容貌、氣度上如此接近殿下，就像是特意描摹出的另一個影子。」
胭脂婆不答。
謝開言續道：「後來得知，那卓大人自小起就被高人塑骨削臉，整治成殿下的樣子，放在殿□邊充作隨侍，一旦遇見危險，便將他推出，換取殿下的安全。」
胭脂婆靜默聽著，不應聲。
謝開言看在眼裡，說道：「可能旁人會說，這種塑骨術簡直是無稽之談，但是我知道，在華朝內6，有修、張、句三家能夠做到。尤其是句家人，從未以真實容顏示人，且擅長變臉，讓看過他們的人記不住他們原本的模樣。」
她徑直對上胭脂婆微微失神的眼睛，問道：「姑娘貴姓？」
胭脂婆搖頭，什麼都不願意說。
謝開言緊聲道：「我有幸認得一名句家人，他曾告訴我，修得本門密術後，若想保持面皮的乾爽，需用清鹽洗臉。我抓來石龍子丟你臉上，試探過你，那石龍子聞到清鹽味道，舔著你的面皮，你極為害怕，也不敢伸手去抓。」
胭脂婆悄悄拽回自己的手腕，沒有成功。
謝開言在手上使出三分力，再問一次：「姑娘貴姓？」
胭脂婆絲絲抽氣：「免貴姓句。」
「什麼名？」
「句狸。」
「古音鉤，狐狸的狸？」
「是的。」
「與句狐可有牽連？」
句狸翻了個白眼：「他是我哥，為人傻氣得緊，不明不白丟了命，又覺得虧欠你很多，寫信告訴我所發生的事，還巴巴求著我，以後若是見到你，一定要代他償還你的恩情。」
謝開言聽她一席話，不禁悵然站立一刻，沒了聲音。
句狸碰碰謝開言的肩膀，輕聲道：「我不騙你。狐狸當真是這樣說的，『小謝是普天之下待我最好的人，為我做帽子畫畫兒，從來不會瞧不起我的出身』……」
謝開言回神道：「既是如此，那便幫我裝扮一番，帶我出井關鎮。」
句狸吞吐道：「殿下太厲害……我怕他……」
謝開言馬上應道：「我護你周全。」
每夜的沐浴晚課如常進行，只要一聽到熟悉的短促喊叫隱約傳來，底下守兵便會稍稍鬆懈心神，不約而同相互瞧了瞧。太子妃屬奇人，竟然害怕沐浴淨身，此事一度成為值守兵營的笑談，只是迫於太子聲威，他們才不敢流露出異樣的神色。
句狸帶著斗篷披身的宮女匆匆走出小樓，向門口檢查通行牌券的長官稟告：「太子妃生氣，喚我帶人采山後的花草入湯水沐浴。」
長官細細瞧了瞧兩人容顏，見無異樣，擺手放她們通過。
句狸牽過一匹馬，與宮女樣貌的謝開言共騎，趁黑跑向後山，再輾轉趕到井關鎮外的官道上。逃離華朝人的掌控後，句狸捏捏謝開言下巴，迫她吐出塞住兩腮的杏果，又就著水洗去她臉上的塗料等物，還給她一張素淨的容顏。
謝開言找到地圖上標注的山窩，與秘密潛入的聶重駐匯合。兩人互相說清隨後的應對，再帶著一隊人摸向卓王孫停留的驛館。
卓王孫穿常服坐在燈下看醫藥典籍，窗台清風一閃，屋內倏忽多了一條人影。他抬頭，便對上了最令他意想不到的面容，不禁說道：「怎會是你？」
話一說出口，他馬上醒悟到言辭不適宜，忙起身施禮：「太子妃深夜到訪，定是多有不便之處，恕微臣失禮，不能去室外與太子妃敘話。」
他的玲瓏心思可推算出許多，比如謝開言確實詐死，後又被太子尋到；見她普通衣裝夜闖館舍，必定是拋卻一貫的禮節，要做些不宜聲張的奇事。
謝開言挪開一步，避了他的施禮，交合雙袖壓住衣衫下擺，長躬身，不抬頭。「不敢擔當太子妃之稱，我只是謝族人。請公子不必自稱為臣下，我也不配接受你的禮節。今夜前來，是想請動公子隨我去一趟連城鎮。」
卓王孫遙遙抬袖，想挽起謝開言的身子，急道：「太子妃不用多禮，折殺微臣了。」他看看窗外，突然醒悟到值守的侍從都已啞然無聲，定是被控制住了行動，又歎口氣說道：「看來太子妃是有備而來，微臣應不應，都改變不了結局。」
謝開言長久躬身施禮，像是定住了謙遜的姿勢一般，形同泥塑一動不動。
卓王孫再歎氣：「我應謝姑娘之請，請起身吧。」
一行馬隊挑著風燈，打著華朝6運使的旗號，在夜間火速趕往關外。寬闊官道行到尾端，馬隊便開始翻山越嶺。
卓王孫在馬車內安然獨坐，句狸蜷腿候在一邊，仔細瞧著他的臉。他冷淡不語，一路不曾說上一句話。
句狸悠悠笑道：「果然有些殿下的風範。」
卓王孫睜眼說道：「難道你們想要我裝扮成殿下？」
句狸搖頭：「殿下比你仔細多了，他裝扮成你，連小謝都分辨不出真假，若是你裝扮成殿下，不出一個時辰，便會被人識破。」
卓王孫默然。他在六歲入太子府，由著修謬整治了骨骼外形，便是為了做太子的暗身。十六歲行成人禮，他離開太子府，仍然覺得沒有完全揣摩到太子的神韻，那種冰冷至極的決斷嗓音，那種生殺予奪的王者霸氣，與他內心教義不合，強迫他去效仿，即使不出紕漏，也必然會遭到他的牴觸。
「既然不想我裝扮成殿下，那便是要我親自出面，做回連城鎮特使的身份了？」卓王孫問道。
句狸笑答：「就這頭腦，有點殿下的意思了。」
卓王孫沉吟一下，敲了敲車門，對趕車的謝開言背影說道：「違背殿下意願之事，我一律不做。」
謝開言想了想，應道：「那先請公子去一個地方，再做決斷吧。」
馬隊棄車前行，趕了一天一夜的路，來到一座巍峨的高山下。聶重駐帶隊駐紮在山道口，聽陣陣冷風滾蕩而去。謝開言執意要求句狸作陪，句狸無奈，遠遠跟在她身後爬上山。
「這是天階山南麓，坡勢最緩的地方。」謝開言細細解說周圍地貌，與卓王孫保持得體的距離。只有他氣息不繼，步伐緩滯時，她才道聲得罪，去扶他的手臂。
「小謝等等我嘛！」遠處句狸在嬌喘。
謝開言走回去，拉住句狸，將她帶上山，安置在一塊石座上。
此時暮色漸沉，夜蟲起鳴，謝開言站在山石上眺望，看得見極遠處橫臥的連城鎮灰色輪廓，在蒼茫的黃沙裡，掩落得不甚清晰。卓王孫見她駐足不去，也不禁抬頭遠望。
一道細帶似的燈火游龍明明滅滅閃現在遠方，無聲無息地浮動著，走向了秋原牧場。
「那是晚歸的牧民。」謝開言釋疑道，「每到黃昏，他們必然手持火把，唱著牧羊的調兒，一撥撥走向連城鎮。」
句狸用絹帕扇著臉龐，伸直兩腿，細細地捶著，嘴裡悠然唱起了曲子。「原野上的風啊，吹動芨芨草，誰家的姑娘，趕著馬兒跑……」
謝開言在一片悠揚的歌聲裡開口說道：「連城鎮外是原野，原野左邊是牧場，牧場裡面有小河，河邊的花草會唱歌。」
卓王孫笑了起來。
謝開言正色道：「我以前坐在河邊，聽著芨芨草在風中搖晃，總覺它生得過於微茫。後來牧場裡的燈火亮了，撒落些明光過來，我才看到它與其他的野草一樣，都長得不高。」
卓王孫不明她的語意，仔細聆聽。
「草根呈紅銹色，被腐蝕過，輕輕一搓，就能化成粉末。」謝開言看著卓王孫說道，「以公子的聰慧，應當猜得出原因是什麼。」
卓王孫微微動容：「怕是地底埋有異物。」
謝開言點頭：「連城鎮前任鎮主馬一紫並不知曉，鎮外原野上全部都撒滿了紅磷，只要有一點火花，勢必引起汪洋火海。」她回頭看了卓王孫一眼，篤定道，「但是，殿下知道這個事情。」
卓王孫質疑：「你看牧民高舉火把，不怕火星濺落下去，可見他們根本不知地底生了紅磷。既然不知地底的隱秘，便不會散播開去，自然也不會傳到殿下耳中。謝姑娘是如何推斷出，殿下應知道這一切事？」
謝開言靜立一刻，聽聞風聲傳回的響動。過後她才說道：「卓公子聽到了什麼？」
卓王孫皺眉：「似乎是兵馬的吶喊。」
謝開言應道：「天階山腳底有一座萬人坑，裝滿了屍骨，每到陰雨天氣，必定鬧出些動靜，如同此時。」
句狸朝謝開言身旁靠了靠，拉住了她的手臂。
謝開言兀自說道：「但是在萬人坑底，又埋藏了數不清的黃銅鐵礦。不僅如此，北理皇宮地底，也藏有奇珍異石，而這些隱秘，殿下實則是知道的。」
卓王孫微怔：「我只聽內子說過北理玉石宮殿的傳聞，其餘之事，一概都不曾聽聞——」
謝開言迎上他驚異的目光，笑了笑：「覺得奇怪是吧？尊夫人是地道北理國民，尚且不知這諸多傳聞，那麼，太子殿下又能如何知道？」