邊境戰場烽煙繼續推進，除去連城鎮按兵不動，又未派遣流星馬送回軍令外，中路及南路戰線各攻下一座城池。暮時，消息回轉到井關鎮軍衙，左遷拿起標注小旗，插在北理全景地圖模型上。
至此，華朝已攻克下北理十一鎮，佔據了足足一個州的地界，其鋒利勢頭直指抵在了東海岸線上的央、青兩州。
入夜，坐鎮軍衙的葉沉淵吩咐加派哨兵查探連城鎮軍情，剛簽下火漆令，負責鎮守風鈴小樓的長官就急步走入，稟告了小樓內空無一人的異情。
葉沉淵將信件封簽，問道：「不見了太子妃多久？」
兵士額上有汗滲出：「前後共計兩個時辰。」
葉沉淵聞言手一頓，再將信件放在桌案一角，對左遷說道：「去。」
左遷得令，拿起火漆令轉身快步走出。
其餘將領一一得到軍令離開軍衙，只剩下那名長官還跪在了地上。
長官不敢抬頭看葉沉淵的臉色，薄汗不斷滲落。他等了又等，終於鼓起勇氣說道：「屬下該死，請殿下治罪。」突然一陣袖口的冷風掠過他身邊，刮得他顏面生寒。聽到腳步聲由淺入深去得遠了，他仍然不敢動，跪足了一夜。
冷月斜照，小樓沉寂獨立。
葉沉淵站在一萬守兵之外，環顧四周動靜，一切景色如故，也不見有任何異處。他喚退守兵，空出中間披散冷淡月光的小樓，起步朝頂樓走時，只覺腳下有千斤重。
風不動，鈴未舞，月無聲，人罔顧。
他抬起手，將扣在指間的石子重重激射出去，撞進了機關線的機括裡，震得弦響大作。嗡嗡弦震走完一圈，迴旋到他的身邊，落下所有餘音，終於讓他相信，飛簷斗拱處再也沒有藏著任何人影，會跳下來惹得他心頭一緊。
他終於明白，那天謝開言跳下躲藏的身子，手持鴿子向他跑來，該是多麼歡喜的事情。
葉沉淵坐在謝開言常坐的榻上，放眼看著窗外。天外只有一輪孤月，無言注視蒼茫大地。院裡的桂花依然飄香，簷下垂掉的紗囊又風乾了，正無精打采地轉著圈。
他抬眼看看編入了秋花的紗囊，才能確信，謝開言的確來過這裡，陪他近一月。
其餘所有她曾經逗留過的地方，物品陳列得整整齊齊，沒有一絲塵垢，讓他不經意回頭一看，還以為是原本應有的樣子。
玉珮環飾盛在錦盒裡，散發一片柔和光澤。結縭環珮垂羅纓，靜靜躺在首列，灼傷了他的眼睛。空瓷缸仍然站在山石盆栽旁，仿似從第一天起，它就那樣鎮定地等待著，不會引起他的注意。還有一些細小的物什，都失去了它的主人。
他以為，傾盡一切心思將她留在這裡，給她優渥的生活、足夠尊崇的地位，便能挽留住她。
但是他怎能忘了，當他說出不會再去尋她回來時，她聽進去了，卻沒有應答。
似乎在很早以前，她就告訴過他太執著於心頭之物的答案：不用追。
謝開言喜歡拈起石子下五獸棋，孜孜不倦玩上一個晝夜，通常作陪的便是葉沉淵。在汴陵太子府裡，她闖進他的寢宮，纏著他與她對弈。眼看著她所喜歡的石龍子、鴿子、兔子、松鼠、雁子沿著地圖坑道跑進他這方陣營裡，他有意提醒道：「不來追麼？」
她盤腿坐著，擁著所有被毯，在雪人胎身裡搖了搖頭：「不用追。」
他想剝開她的繭被，她卻一直朝床裡退。極淡的燈影滲入重重簾幕，落在她的眉眼上，讓他看得很清楚，她的意態是堅決的。
「為什麼？」
她答道：「留之無用，任它自由。」
他必然會問：「你是清醒的？」
她卻擁被滾向一旁：「我若清醒，你會放過我麼？」
「不放。」
她蜷在繭被裡回道：「這便是我與你不同的地方。」
即使是還喜愛的東西，只要溜過她的手邊，她便不會去尋回來。
在這晚過後，葉沉淵看見隨處遊蕩的謝開言，總會停一停，等她走過來，隨心逗她說上兩句話。她呆站在水榭那邊，遲遲不肯靠近過來。
左遷帶隊經過水榭巡查全府，她看了看銀衣衛的箭囊，轉身站在了柱後。
葉沉淵走上前問：「你還記得這些人？」
天階山底、石頭客棧前，都曾出現過這批銀衣箭衛的暗殺身影。
她不願說話。
很長一段時日裡，無論他怎麼問，她都不願回答。
他哄著她留宿在寢宮裡，看她茫然四顧的眼神時，才能低□段說出心裡話。「我聽從修謬的主張，派出兩撥人追殺你，是我的過錯。先前做錯的那些事，我一一補償過來。即便你寒了心，我也要將你的心捂熱了，再也不會怨恨我狠毒。」
她坐擁被褥，額角發燙，滑落汗水。
他掐住她的下巴，迫使她轉臉過來對上他的眼睛：「聽得明白麼？」
她定住眼眸與他對視一刻，有光彩隕落瞳海深處，剎那間歸於了寂靜。他猜測她的神智必定有一半是清醒的，讓她很早以前就看出了他的毒辣，只是不願意說出來。
他抵住她的額頭，心底翻騰個不停。
她擺脫他手指的鉗制，含糊道：「下棋。」
他取過棋盤小心陪著她。她依然亂跳一氣，任由五獸棋子落入他的陣營裡。
看過她那雙閃動過靈光的眸子，他再次問出這一句，只覺十分艱難：「不來追麼？」
「不用追。」
他拈起兔子棋，放回她的陣營，低聲道：「我希望你能來追一追。」
「不用追。」
小樓寢居裡依舊冷清，雕花閣門斜挑著一柄燈籠，光彩撒落桌案上，照亮了由緞布所包的《北水經》。
天劫子曾對石龍子做過註解。
「石龍子，性陰冷，金鱗碧色類尤為珍奇，滴血入食，可炮製成藥引，破除血內異結……生出赤皮者便喚為『茱碧』，亦稱之為『茱』。」
葉沉淵翻過這一頁，再回頭看看盆栽旁的空瓷缸，才明白過來，每日她捧著石龍子坐在那裡，說的最多的一句是什麼意思。
「我的茱呢？」
如今她的茱碧已經不見了，她逃開了小樓，不顧及中了舌吻蘭毒性的身子。
她說過，留之無用，便放任離去，如同五獸棋，如同石龍子。
葉沉淵心痛難言，苦苦抑制住血脈裡翻騰的毒性，最後自行撤了功力，任由劇痛滾過他的身子。他閉上眼睛，不再看簷下的紗囊，等著月下西窗，等著拂曉來臨。
明日的秋陽，必定又是煥然如新。