烏干湖冰雪皚皚，白熊王從冰窟裡探出頭，嗅著謝開言手裡的糟肉餅。
午後，謝開言在烏衣上多套了一件皮裘，甩開一眾隨從，獨自踏上茫茫冰原。餵過白熊之後，她摸著它的頭，與它話別。「不知以後能否再見到你，乖乖地，嗯？見到獵人要跑遠些，別貪嘴……」
回程中雪霰已停，冰原露出玉色肌容。謝開言駕著雪車走了許久，來到東側的伊水河畔。北理經過一次次戰亂，民生維艱，百姓們更是成群結隊地來到母親河邊，舉行齋祭，請求天神眷顧國土。謝開言靜靜站了一會，已看見大批民眾將一罐罐的石龍子傾倒入水裡，順應北理開國之初的那個石龍子化龍、海龍又吐日的傳聞。
她驀地又想起了自己的那一條茱碧，飲過她的血之後，被宮女團喜放得不見蹤影。她向來不在意身體隱疾，即使以前吸入的舌吻蘭香沉毒馬上就要她的命，她也沒想過去解毒，大有順其自然之意。只因她相信，溜過手邊的東西，那便是無緣，不用再追。
轉眼看到對河的民眾已放生了許多石龍子，謝開言轉念想到指派團喜來使絆子的閻良娣，眉頭不由得皺起。假如她不可避免要回到太子府，勢必會與閻良娣相見，到時難免又要陷入一番爭鬥。她可以不去招惹閻良娣，但閻良娣會放過她嗎？
謝開言茫然站了一刻，身後突然傳來極大的動靜，引得對河的北理民眾伸頸觀望。
原來是侍從跟不上謝開言的腳步，害怕不過，將消息傳給了尾隨出行的封少卿。封少卿連忙請動烏干湖石頭城裡駐守的烏爾特族親王，親王二話不說，帶著大隊族兵套車遊遍整個雪原，不出一個時辰就找到人了。
親王駕著四隻高犬的雪車呼呼跑過來，濺起的雪沫子盡數撲在謝開言衣裙背上，她默然向河站著，並不躲避。身後還有幾輛車跟著猛衝，停不住勢頭，逕直撲進了冰河裡。親王一邊罵著「羊頭馬哈的」，一邊走到謝開言跟前說：「太子夫人亂跑，不好。沒地方玩了，去石頭城打獵。」
「殿下已將烏干湖送給親王了？」謝開言退開一步問。
親王點頭，面有喜色。為了邀功，他親自送謝開言回連城鎮。
鎮內廣闊的校場裡，葉沉淵正在裁決兩營騎兵的馬球大賽，聽到封少卿報告的消息，他將令旗交給封少卿，吩咐道：「替我一會兒。」
封少卿躍上馬跑向校場，兩隊人見主君離開，打得放肆多了，圍著封少卿一陣瘋搶。封少卿吐出被騎兵球杖刮進嘴的沙土，慍怒道：「銀衣軍營的，你們長官輸了俸祿，所以找機會來報仇吧？」
正說著，傷勢好了大半的左遷帶一隊人從井關鎮趕來，聲援本部軍士的比賽。他甚至來不及先向主君通報，直接衝向了賽場。等揪住封少卿分出個高低後，他猛然記起此行最大的目的，忙拍淨沙土，向主廳走去。
親王部下站在院子裡曬太陽，廳堂上，葉沉淵穿著錦青長袍，負手站在謝開言座椅旁，用烏族語與親王交談。謝開言大多聽不懂他們在說什麼，似乎與馬匹有關。每當她不耐地起身想走時，葉沉淵便伸袖輕壓她的肩膀，將她送回座椅裡。
葉沉淵用烏族語問了一些引胡馬入邊鎮訓軍的方法，每隔一刻，就低頭詢問謝開言是否飢渴，無論她應不應，他都喚來侍從擺滿一案幾的糕點茶水，可謂慇勤備至。
親王看得心奇，不顧禮儀，用手搶過那些糕點食用。左遷走進來行禮，葉沉淵擺手將他閒置一旁，又用烏族語對親王說道：「華朝日後不動兵，也要加強操練，親王不如入我軍鎮來，幫我訓馬練兵。」
親王忙擺手，只說願意做個石頭城大首領。
左遷見主君商談他事，偷偷向謝開言打眼色。
謝開言仍然握著一支小羊毫筆畫完白熊王的模樣，站起身，擋在葉沉淵面前，將畫紙交給親王，說道：「這只熊是我的玩伴，脖頸上繫著我做的錦帶，可以將它與同類區分開來。煩勞親王族兵打獵時放過它，不要再傷它了，這天寒地凍的，藥膏也起不了作用。」
親王抓著鬍子一愣，半晌不接伸到面前的畫紙。
葉沉淵立刻說道：「我再送十車藥材、二十車棉衣給親王。」
親王哈哈大笑：「太子殿下是個爽快人，很好，很好。」他忙不迭地招進部下，吩咐將畫紙刷印千張，送到每隊頭目手中，並下令說，不得再獵熊殺熊。
臨出門時，親王又回頭說道：「太子夫人還有玩伴嗎？喜歡狐狸、雪狼嗎？多來冰原轉轉呀。」左遷將他送出門。
葉沉淵喚侍從換過熱茶，又抓起謝開言的手，塞進貂皮暖手抱裡，給她捂著。謝開言一動不動地坐著，任他整飭。他捻了捻她的烏衣衫角，說道：「衣料還是薄了些，不冷麼？」
謝開言的眉目、臉龐、雙手都是冷的，對著他時，仍然沒有過多的言語。
葉沉淵取過侍從遞來的斗篷，披在她身上，又替她繫上了一個精緻的襟結。
她想起來了，十一年前毒發之際，她蹣跚走去汴陵太子府，曾小住過一段時間。他照顧她的起居生活，每日替她梳妝，也曾系過這樣的衣結。
謝開言抬手摸上胸口襟結，想起與他的多般孽緣糾纏，不禁又放下了手。
葉沉淵見狀說道：「午後出去遊蕩了一圈，怎麼不見高興些？」
她開口說道：「我想去一趟北理，與聶公子交付一些事。」
他抓住她那冰冷的手，塞回暖手抱裡，想了又想才說：「倘若只見聶無憂一人，我可以答應。」
「好。」
謝開言起身，就待朝外走。
葉沉淵忙拉住她的手，不避侍從耳目，將她抱進了懷裡。「不用這麼急，我給你安排隨行隊伍。」
她皺起眉：「殿下若是信我，就讓我一人去。我也必然對殿下講誠心，決不會做出讓殿下不喜的事情。」
他所需要的，就是她的誠心。看著她並不躲避的眼睛，他知道她說的是真心話，於是適當地放鬆了手。
「我信你。」
葉沉淵離得十分近，衣袍上的淡淡熏香又侵染了過來。他的容貌俊美如昔，笑起來時，就像解凍了一池春水。
謝開言摸了摸他的臉，幾近癡語道：「多笑笑。」笑起來後，眉目溫和的阿潛就回到了她的身邊。
葉沉淵站著動也不敢動，低下頭凝視著她。她仿似夢醒，遽然收了手勢。
他再接著問先前在意的問題：「你去了北理之後，再有什麼打算？」
「回汴陵。」
無論是前往北理還是回到汴陵，謝開言堅持一人上路，拒絕葉沉淵提出的各種好意。他軟著聲音哄了又哄，她險些冷了臉色，最終是他退了一步，隨她心意來去。
謝開言說走就走，不再多說一句話，已經邁出了主廳大門。
葉沉淵握住她的手腕將她多挽留了一會兒，說道：「既然不要人陪，我送你一匹馬總成。」
侍從牽來葉沉淵的戰馬，白馬識得主人，在葉沉淵面前低下了頭。它的額上有一抹嫣紅，全身毛髮純白無雜，在秋陽晚照裡，披著一層金光。
「騎上驊龍，在華朝沒人敢攔你。」葉沉淵說道。
謝開言久居連城鎮，知道驊龍的名氣。「龍」在古代是純種白馬之祖，額前顯紅便是高貴血統的象徵，全天下僅有這一匹，可稱得上是千金難求。
謝開言翻身上馬，葉沉淵持著韁繩將她送出連城鎮外。原野盡頭，沉沉墜落一輪紅日。萬千光輝鍍上她的衣衫，如同對她敞開璀璨的天門。
葉沉淵鬆開手，看她縱馬迎著光跑去，逐漸不見。她的斗篷不知拋落在哪裡，只剩下烏黑的衣衫蕩在風裡，遠遠掀起一抹亮色。她像是衝向了九天勝境一般，顯得那樣無拘無束。
葉沉淵目送謝開言離去，兀自站了許久。左遷見唯一能勸服主君的人也已遠去，只能硬著頭皮說道：「求殿下網開一面，放過胭脂。」
「隨我來。」
連城鎮馬廄旁有一排低矮的土坯房，存放著廢草料。潮濕的腐爛味道沿著地底爬升上來，快要濕透了句狸的繡花鞋子。旁邊那間黑不見底的小牢房不斷傳來哭泣聲、哀求聲，字字句句撕裂了句狸的心肺，才被暗衛抓來囚了半日，她就覺得全身發冷，忍不住哆嗦個不停。
「殿下……殿下……我眼睛疼……那條蛇已經鑽到我的頭蓋骨裡去了……」
句狸聽出了是宮女團喜的聲音，豎起耳朵偷聽一陣斷斷續續的哭訴，也大致揣摩出發生了什麼事。團喜放走謝開言飼養的石龍子，引起太子警覺。太子徹查一番，抓到團喜放信鴿通報給閻良娣的把柄，一句話不說，將團喜投放到黑牢中。
只是無人知道，太子到底使了什麼手腕，竟然讓一條活生生的蛇鑽到團喜身子裡，還能到處遊走……句狸一想到那蛇爬過皮膚，吐著冷冰冰的信子，即將也會爬到她的身子上時，再也按捺不住，撲到鐵窗前不住嚷道：「太子殿下您就給我一個痛快吧！」
亂嚷了半日，看到圍牆後真的轉出一道修長身影後，句狸又馬上閉上嘴，絞著衣帶角不說話了。
葉沉淵喚值守士兵打開鐵門，隨後，句狸被推了出來。她抬頭偷看一眼葉沉淵冷冰冰的臉，不待他出聲，她就惶急說道：「殿下不准殺我！太子妃十分喜歡我！我死了她會傷心的！」
葉沉淵回道：「我知道。」
句狸又急著嚷：「那也不准對我用刑！」
葉沉淵淡淡道：「你是我的座上賓，怎會對你用刑。」
句狸回頭看看四周極陰森極冷腥的境況，抱住頭臉一陣跳腳：「殿下是在跟我這個下人開玩笑麼……不如索性給我一刀……」
圍牆後面的左遷急得伸出個頭，朝句狸猛打眼色。可是句狸還在彈跳，根本沒看到他的暗號。
葉沉淵冷冷看著句狸，直把句狸看得沒了任何火氣，只能驚慌失措地站在那裡。
「我不追究你私放謝開言的罪過，只要你能答應我，好好看住謝開言，等我處置完和談一事回到汴陵後，將她交還給我。」
葉沉淵負手說完，句狸就小聲應道：「太子妃是個大活人，又怎會隨我擺佈，任我交付給殿下呀？」
葉沉淵不應，只向後看了眼，左遷已經捧著一個錦緞箱子走了進來。
葉沉淵說道：「這是賞賜，裡面有你需要的新戶籍和通行憑證。」
句狸連忙接過箱子，打開鎖扣，頓時被一陣寶氣珠光耀花了眼睛。她眉開眼笑地說道：「殿下既然不怪罪我，順便能不能把我的婚事也廢掉啊？」
站在一旁的左遷小聲說道：「殿下說話從不更改，別惹殿下生氣。」
句狸撅了撅嘴。
「那團喜就是例子。」
句狸不禁打了個冷顫。
左遷又極快說道：「你不用怕，根本就沒有蛇，我只灌團喜喝了一碗迷藥。」
葉沉淵見目的已到，先離開了土坯院子。左遷抓緊機會與句狸說話，他向她釋疑道：「殿下雖說只給太子妃兩個選擇，任她回太子府或是王大人府邸，但是私底下，殿下總要考慮得周詳一些，將太子妃可能去的地方都提前佈置好。太子府的花總管曾經對我說，十一年前，就是殿下將她分派到北疆小鎮裡，以待日後太子妃經過此地，讓她能夠就近照顧下太子妃的衣食。隨後又好像發生了些偏差，修謬先生更改了殿下的傳信，勒令花總管不得過問太子妃的瑣事……總之那些已經過去了，我們做下屬的，也不好去揣測殿下的私事，不過今日這一件，殿下的主張倒是明明白白的，就是要你跟著太子妃，行使花總管十一年前的職責，好生陪著太子妃，將她送回到殿□邊。」
句狸抱著小寶箱皺眉凝思。
左遷推推她：「你聽到了麼？早些回來與我成親。」
句狸惡聲惡氣地答道：「聽到了聽到了，左大人就慢慢等吧。」