清晨，鳥雀爭鳴，花香四溢。
謝開言聽到熟悉的嘎啊嘎啊叫聲，禁不住躍出門，風一般捲向木格窗前。許久不見的空太郎戴著那頂紅布帽子，伸著脖子去啄窗欞旁的草籽。她大喜過望，一把摟過它，笑道：「去哪裡逍遙了？怎麼瘦了些？」
穿著紗裙的句狸從屋後轉出，用手帕扇風，撇嘴道：「你不是說太郎有輕生意圖麼？呶，這就是了。我才帶著它坐船來峽谷一次，它慌不過，險些跳海自盡。」
謝開言哂道：「你大概又剋扣了它的口糧。」
句狸用手帕抽了空太郎脖子一記，翻了個白眼：「吃得這樣胖幹什麼？又不能跑過賽馬幫我贏錢。」
謝開言輕拍空太郎，放它去覓食。謝族弟子取出洗好的菜葉，細細餵著它，黃狗追撲過來，它低頭去啄，一時在草場鬧出極大動靜。
謝七出來後，所有烏衣弟子一哄而散，各行其是。
謝開言陪著句狸閒聊一會兒，句狸說出來此地的目的。
「京都對海客查得極嚴，我沒有戶籍，幾次被抓進兵司受審。我喜歡那地方的風情，每到秋天，一定要跟著芸達者馬車走街串巷獻藝，你要是念我恩情，就幫我解決這個問題。」
謝開言問：「是幫你落戶京都麼？」
句狸點頭，怕謝開言不應，又嚷道：「只有京都的日子有保證啊。你都不知道，外面各部海口都遭到了土佐幕府的攻擊，國司、太宰府拿他們沒辦法。幕府勢力現在獨大，強行征掠土地，再過不久，怕是要搶到你們這地方來……」
「皇廷不管幕府的事麼？任由他們作亂？」
句狸嗤笑：「想管也管不了。征夷大將軍據高城擁強兵，對抗起皇廷來，實打實的厲害。土佐人再搶下去，就能自己建個國家了，皇廷只能看著乾著急。怨得了誰呢？當初皇帝一發怒，說吉卜人妖顏惑國，將他們子孫後代盡數趕到了邊境小島上生存，從那以後，皇廷就缺少擅攻強守的衛士了，剩下的都是一些軟腳蝦貨色，怎麼抵擋得了幕府的武士？」
謝開言聽得心奇，叫句狸詳細說了說吉卜人的軼事。句狸告訴她，吉卜人和謝族一樣，持操守，盡忠節，歷來就是皇廷的守衛者。他們擅長「修面」，即是變換妝容，隱藏在主人身邊，充作一隊暗影力量相隨護。
謝開言兀自想著，原來海外島國也有謝族之類的中堅勢力，就是不知能否敵得過幕府的武士……句狸卻在一旁念叨：「吉卜人被驅逐之後，子嗣一脈薄弱了許多……據說他們長得挺奇怪的，怎麼個怪法，可惜我沒瞧見……唉，真是傷心啊……」
句狸的傷心才過了片刻，就被滿山的鮮花吸引住了，她提裙跑了過去，將謝開言一人撇在窗前。謝七走過來，謝開言與他細細商談，交代好一些事，然後告辭離開。
謝開言在令羽村蟄居一月，外面景況有所變化。正如句狸說的那樣，她們沿途經過的城鎮都落下了一些幕府燒搶的痕跡。謝開言帶著句狸輾轉來到京都，正值夏初，端午祭方酣，全城上下和樂融融，絲毫不見戰火的氣息。
街道上，母親們背著幼女圍成一圈，互相對應，跳著祭舞。兩旁商舖門口擺滿了彩陶人偶，店主吆喝著，聲音此起披伏，最後應和了鼓樂，拖長成一首禮讚之歌。
句狸感歎說道：「這便是我一直想來的地方，子民唱歌跳舞，活得開心。」
謝開言摟住空太郎脖子嘀咕了一陣，再拍打它背部三下，送它出街口。空太郎騰躍而起，直奔皇城觀禮的樓台。
衛士齊齊拔刀，阻擋來歷不明的飛禽。
空太郎極爭氣，一連騰跳三下，躲過一眾襲擊，像是沖天而起的彈子，呼的一聲落在籐原家的禮台前。二樓紗帳後端正坐著皇后，見空太郎頭戴菖蒲葉帽、昂首挺胸的模樣，忙出聲喚住衛士近身的砍殺，笑道：「這隻鳥兒十分有趣，脖子下還掛著紅絹書袋，看來是由人飼養的。」
大納言籐原悟池取過空太郎脖下懸掛的書袋，抽出一紙清香花箋，查閱一遍，再遞給皇后。
皇后輕輕念道：「日月遷兮不稍待，唯獨三室山外宮，久經年歲兮春常在。」
籐原持扇輕拍手心，說道：「主人派一隻大鳥送拜禮，祝賀皇后萬壽無疆富康永駐，心思足見巧妙，我去會會吧。」
皇后首肯，籐原尾隨空太郎來到街口，正見衛士團團圍住兩名女子，仔細一看，竟然還識得她們的顏面。他走過去喚退了衛士的盤查，對句狸說道：「老師此次前來，又是為了什麼？」
句狸乾笑：「哎喲不敢當老師的稱呼，這位才是我請過來的老師，君公子瞧瞧。」
籐原悟池轉身向謝開言施禮，抬起頭，便對上一張明淨的麗顏，如空山新雨，令他難忘。她的眸子像是黑曜石一般，定定看住他，透出神采。他不由自主看進她的眼裡，說道：「這位小姐不就是上次老師舉薦的人麼？兩月前，我曾見她追著鴕鳥跑過祭禮車帳，贏了浪人的長跑賭約。」
謝開言躬身施禮：「讓君公子見笑了。」
籐原圍著謝開言徐徐走了一圈，有些驚異地說道：「小姐容貌大有改變，比以前生得美。難道這就是老師兩次舉薦你的理由？」
句狸舉起綵衣袖口，輕掩唇角笑道：「我們小謝是貨真價實的書畫大師，君公子好好看著吧。」
眼見如此境況，謝開言也只能微微笑了笑，應承下籐原悟池隨後要求的考查。
籐原家逐年舉行四次宴樂，各應時節。夏雨漸稀，綠池生蓮，園林內一座金箔望閣裡，籐原悟池延請兩三人入座，一同觀摩謝開言作畫。
此次便是首場考查。
謝開言提筆畫了一幅庭院夏景，水石花木，各抱姿態。籐原接過畫卷閱畢，交付給朋友觀賞，說道：「疏朗相間，筆法嫻熟，只是水出石空，意境差了一些。」
謝開言交上第二幅宮廷宴樂圖，細緻描繪所涉場景，女御、命婦、宮女盡態極妍。籐原看後點評：「小姐畫藝可做匠工，擔當『大師』之稱，實在是名不副實。」
午時，籐原家傳膳進餐。
謝開言一人端坐在案幾之後，沉心靜思，畫出第三幅圖。她將薩摩郡至京都一路的白沙清海、落拓部族、漁場勞作、幕府高城、寒山春水、嬉樂貴人、繁華街景盡數融入畫卷中，最為巧妙之處，便是徐徐展開畫紙時，民風國情從左到右也一一顯露出來，讓觀畫的人不由自主沉溺進去，隨著她的筆端重新遊歷一番場景。
籐原悟池聞訊趕來，看過畫卷，大為讚歎。他向謝開言恭敬行了拜師的禮儀，自第二日起，開始潛心學習中原文化。
課後，籐原曾詢問謝開言：「屬臣一詞何解？」
謝開言執筆在宣紙上書寫講明：「屬臣即為臣屬。以臣自屬報效君王，如幕府將軍與皇帝之關係。」
籐原有些恍然，又問：「對他國君主，可稱『鄙臣』？」
「是的。」
「倘若那名君主冷厲，令使臣難以親近，又該如何與他訴諸使命？」
謝開言不便詢問具體詳情，從自身經歷出發，回道：「可投其所好，破除間隔，再因循導勢，以情理動之。」
籐原細細咂摸一番話意，將漆骨扇敲了敲桌面，恍然道：「原來是我錯過了先前那一步！難怪，難怪。」
一月後，籐原悟池請謝開言參觀香室，向她展示了東瀛香道的六種熏物，並提出了第二場考查，需她展現手藝技巧。謝開言留在居所裡苦思一刻，驀然察覺到，在目前能符合籐原品味的藝品，恐怕只能是她唯一能記住的淡遠水墨香。
她洗淨手，按照殘存的記憶，獨自在居所裡配置墨錠。取雪霧松香木做主料後，她再試著加入麝香、梅片等配料，久經燒製，終於做出意想中的成品。
籐原鑒墨，聞散香，調色澤，讚歎道：「黝如漆，輕如雲，清如水，渾如嵐，可作進獻上品。」
謝開言聽後放心一笑。
籐原問：「不知能否將研製此墨的方法傳授給我？」
謝開言如實相告：「此墨是由他人轉贈給我，並非是我獨自研發出的技巧。我只記得松墨香味，依味道推選入墨配料，手藝過程與匠工並無差別。我已忘記，贈與我香墨的主人是誰，那最為緊要的一道凝墨工劑又是什麼，因此，我不能對公子完整道出原本配方，請公子雅諒。」
籐原把玩一會墨盒，才說道：「既然沒了配墨的法子，那這盒成品，能否讓我轉送出去，作為老師先前所說的……『投其所好』禮品？」
謝開言見記名弟子如此聽話，笑道：「自然是可以的。」
夏去秋來，青山染紅。
謝開言站在望閣之上，看著絢爛楓葉飛舞，念起了句狸的心願。此時的句狸，想必在跟著芸達者的馬車走街串巷，去聽風鈴搖出的脆響……
籐原悟池上了閣樓，請謝開言入席，參加紅葉賀禮。
謝開言謝絕：「我實在是不擅長喧樂歌舞，請君公子允許我獨自在此靜靜心。」
籐原問：「那老師喜歡什麼？」
謝開言脫口而出：「品茶。」說完後，她自己都在驚異，怎會將茶藝記得這樣深。
籐原看著她秋水一般的眸子，立刻應道：「由我陪著老師，可否？」
謝開言施禮道：「公子屈尊陪在左右，令我十分榮幸。」
禮儀講足後，她帶著他坐在廊道中。庭前植立翠竹，階上設置一張檀木桌案，擺放諸多物品，由她採辦的茶、水、火、器無不精貴。
她用貴族烹茶法替他斟出一盞茶，應景說道：「烹茶用水本需在午時二刻，採用五丈三尺長的懸索垂入三斤銅瓶，直落泉窟，才能取得真水，否則會散失了清泉真味。」
籐原歎道：「中原茶道技法精巧，用水尚是如此講究，更不提茶味的拂散。」
謝開言兀自凝神坐了一刻，並不答話。籐原問緣由，她才皺眉回道：「我自身識得茶道，練習多年，已有一定功底……只是這取水技巧，似乎是別人對我說的……」
籐原不願見她如此神傷，忙笑著邀請她隨他一起去庭院入席，觀摩紅葉舞。
謝開言深知再次推辭便是失禮，去了殿堂後的庭院，端坐在旁側的貴客席上。此時秋陽西下，夕照淺迷，紅葉似火，樂聲鼎沸。籐原悟池徐徐起身，穿著紫色直衣及褲褲，如同一株秀雅的樹鶴立當群。他聞樂合音，吹奏出一曲笛子，風拂過，淺藍單衣似潮水漫卷，從他淨白的脖頸上露出一抹淡雅顏色，配合著滿院秋景，形貌再好不過。
有女客低語：「納言君的美貌，讓我等見了，也心生忌恨呢。」
籐原演奏完，面朝皇上及皇后施禮，隨後對著落在後側的謝開言微微一笑。
謝開言忙點頭還禮，罔顧四周夾雜著玩味的注目禮，端坐如故。
樂聲之後，便是籐原悟池的賀舞。他換好禮服翩翩走出，更顯得玉樹挺拔，美色不可方物。二十名樂師起奏，聲音清越貫耳，松濤迎風響和。籐原踏樂而舞，冠上紅葉翩躚落下，悠悠揚揚，仿似訴說盡了秋韻，特意奔赴他身前，為他多加增添一絲清麗風骨。
觀者沉迷舞樂，皇后讚歎不停。
謝開言待禮畢，隨著侍從一起退下，回到居所進晚膳。許久不見的句狸前來拜訪，詢問謝開言近況。
謝開言歎氣：「要教導完一年課業，才能換得你的戶籍。」
句狸笑道：「小謝多努力喲。」她見謝開言不為所動，又湊近臉說道：「君公子一舞冠絕東瀛，配我家小謝才情正好，不如讓我去提提親吧？」
謝開言立即抓住句狸的肩膀，將她提到跟前，咬牙道：「你少給我整治事兒，待滿一年，我就回令羽村。」
句狸嘻嘻笑道：「哎呦哎呦別生氣嘛，說不定君公子也有這個意思，我才先來試一試，探探你口風嘛。」
謝開言抬手彈了下句狸額角，冷臉說道：「你再胡亂玩笑，我就將你丟進石龍子洞穴裡。」
句狸大驚失色：「你怎麼知道我怕石龍子？」
「偶然記起你似乎怕這個。」謝開言老實說道。
「說起偶然……」句狸歎口氣，從懷裡的香囊裡取出一隻金帛紙雀，翻來覆去地看，「我也會偶然想起一個人，記起他以前討好我的諸多小事，著實讓我心生惆悵啊……」
謝開言再彈了句狸一記額角，不理她莫名興起的傷感之態，轉頭整理畫冊。句狸湊近詢問是什麼，謝開言回道：「我將所見所聞編錄進這本畫冊，取名為《海外異志》。」
句狸咬了咬唇，心思尋思，是不是又要把這本精心編纂的畫冊偷來，斷絕謝開言對以往的牽絆之心。她搶過來翻了翻，看見裡面內容儘是東瀛扶桑諸島的地貌風情、民生習俗，不涉及任何與中原兩國有關的勘錄，最終還是泯滅了盜取的意圖。
謝開言見句狸一臉深思的模樣，推推她問道：「又想整治什麼呢？」
句狸回神乾笑：「我在想……冊子裡面畫了令羽村、沙鴕鳥、浪人武士、鮭魚片、玄米飯團那些雜七雜八的玩意兒，怎麼不收錄海外第一奇族吉卜人的樣貌呢？」她摸著下巴神往，嘀咕道：「真是讓我好奇死了！」
謝開言瞥了句狸一眼，將她推出門。翌日清晨，聽了句狸一番言論的籐原悟池過來問安，趁機說道：「老師可滿意昨日的賀舞？」
謝開言答道：「公子舞姿令我大開眼界。」
他穿著紫色紗綾直衣，戴著烏帽，傾披青絲，站在花樹旁，婆娑的發浪隨風輕拂，奪去了滿庭顏色。他凝目看著她，微微一笑道：「能否請老師將我的賀舞，錄入那本《海外異志》畫冊中？」
謝開言忙推辭：「粗俗玩物，不可忝列公子顏容。」
籐原依然堅持：「我希望老師翻開畫冊，便能想起我的模樣，那種情景對於我來說，是十分珍貴的。」
謝開言無奈，執筆作畫，將昨日所見的宴樂及舞蹈收錄進冊子。
冬雪飄零之時，謝開言留在籐原家已有八個月。她溫了茶水，備好紙硯，卻不見籐原悟池過來學課。正在怔忡間，侍女傳報，請她去籐原寢居探望。
謝開言走近籐原疊床間，在門外問安，才得知他退朝之後，遇上了幕府武士的暗襲。籐原聽她聲音，勉力整理好束帶衣裝，招呼她進來。
謝開言當然不敢私自進入弟子床閣間，只推脫說請他保重身體之類的言辭。籐原突然拉開門，握住了她的手腕，急聲道：「你在春齋節後就會走吧？能不能多陪陪我？我不想你離開。」
他的額上汗水淋漓，面色過於蒼白。謝開言見狀說道：「公子說胡話了，快些躺下休息。」
家衛施禮進門，扶住籐原兩腋，想將他送入疊床。籐原卻牢牢抓住謝開言的手腕，令她掙脫不得，著實生出尷尬顏色來。
籐原之母倫子夫人下令將籐原強行拉開，險些掰斷了謝開言的手腕。謝開言強忍不適，在手上運了一股柔力，震開家衛，對倫子夫人說道：「夫人不必多慮，我既是君公子的老師，對君公子自然會秉持禮待之心，決不會做出逾越之事。」
倫子夫人做了一番交代，留下掙脫不得的謝開言去照顧昏迷中的籐原。
謝開言就近坐在床側，持巾帕擦拭籐原的額頭，聽他說著胡話。
籐原傷勢好了以後，倫子夫人已經核定了句狸身份，將她錄入籐原家的戶籍中，一嘗她心願。作為回報，謝開言必須聽從倫子夫人的吩咐，近身教導籐原課業，並保護他的安全。
提及謝開言的箭術，籐原悟池顯得神采飛揚：「你在一年前僅憑個人之力，誅殺十名高階武士，聲名傳遍朝野。你大概不知，下令抓捕你的那名旗本，在我國已算是武藝高強者，竟然被你一箭就射死，足見你更是厲害。」
謝開言不動聲色退開幾步，避免了籐原的靠近。「殺人屠戮之事，公子怎能放在心上。若是有其他方法可選，我決計不會髒污了雙手。」
籐原敲著扇柄，斂容說道：「我是讚歎你書畫武藝雙絕，生出敬佩之心，覺得自己臉上也有了光彩……」
謝開言施禮離開。
籐原以為她是如同往常一樣，先行回了居所，目送她的背影遠去。待他過後察覺，她並未出席午宴時，他才得知消息，原來她應允母親陪侍他的期限已滿，就從容離開了籐原家。
籐原大病一場，養好了身體，領旨出使華朝。他始終記得謝開言的教誨，將她親手製作的墨錠包裝一番，忍痛贈送給華朝太子。他又未曾料想，華朝太子一接過墨盒，聞到松墨香味時，竟然一掃冷淡顏色，在嘴邊露出一絲笑容來。