第 155 章
李葉

歲月如水,悠悠滑過兩載。

謝開言蟄居的令羽村曾遭遇過土佐幕府的五次攻擊,所耐島石迷離、村落隱蔽,幕府武士上得山來,胡亂搜尋一番,用石炮火箭炸開了幾座藏糧洞穴,再也沒有對謝族人造成更大的損害。

謝七帶著眾弟子加強防守,四月末,籐原家派出使者登島。

籐原悟池消瘦極多,手持畫捲向謝開言討教對策。他徐徐展開她所作的薩摩郡至京都長卷,和聲道:「這幅畫描摹出本國諸多州島民生,越到海邊,越顯艱難。其實在三年前的畫作中,老師已提醒過我,幕府據城養兵,勢必會危害皇廷及子民。我將畫卷送給皇上看了,皇上只是讚歎老師的氣度,沒有囑咐其他之事。直到今日……」他頓了頓,抬眼看著端坐不動的謝開言,苦笑道,「幕府勢大,迫得皇上下令,要我籐原家族解決此事。」

謝開言替籐原斟了一盞茶,道:「公子今日前來,是什麼目的,請直說。」

籐原拜禮道:「我知老師族人本領大,想請動你們助我破敵。」

謝開言看了一眼旁坐的謝七,謝七立刻接話道:「我等漁民隱居在深山之中,不想過問外事,請公子諒解。」

籐原長拜苦勸。

謝開言冷顏問道:「依公子之意,我族還需為前鋒軍,替籐原家兵開道?」

「是的。」籐原微微低頭,誠懇說道,「只要破除了幕府勢力,皇上可應承謝族任意一事。」

當晚,謝七召集全族人進行商議,謝開言不作任何指示。最終,他們統一了意見,決意出村剿滅幕府勢力。

謝開言提醒群情振奮的族人,說道:「不可冒進,先作部署。」既然她開了口,族內弟子自然聽從她的建議,唯她馬首是瞻。

深夜,籐原悟池獨立樹下,看著謝開言屋舍內燈燭熄滅,仍然不捨離去。天明,空太郎從沙堆裡醒來,喝過溪水,跑到籐原身前叫喚。

籐原看著它說道:「你還記得我麼?可她已經當我是陌生人了。」

空太郎拍翅叫喚,引得雞鳴狗吠。

籐原苦澀說道:「我知道,我知道,是我母親攆走了她,怨不得她心狠。」

空太郎昂首跑開。籐原枯站許久,見謝開言始終不露面,走到她的屋舍前,隔著竹籬說道:「你在聽麼?這兩年來……我時常覺得後悔……如果初次見你時,我不存那樣的傲慢心思,好好待你……你會不會,喜歡上我?」

他的傲慢表現在不屑一顧的眼色上,後又多次刁難她,提出考查學識,當時的她應該是看得出來的。

屋舍內無人應聲。

籐原失望離去,臨走前說道:「既然你不願見我,下次我會派使者來商談戰約。」

坐在窗前的謝開言闔上《海外異志》圖冊,轉眼看到桌案上描金匣裡整整齊齊擺放的懷紙素箋,又微微一歎。

懷紙染檀香,佐以淡色底印,一旦從封函中抽出,必然會散發清新氣息。吸引謝開言心意的,倒不是紙張考究的質地,而是素箋上畫了整整二十四則花木鳥獸小圖,對應了兩年每一月的景色,筆力堪稱冠絕古今。

投遞者隱而不現,只是通過月初與令羽村交換補給的漁民送進信函,沒留下一點可追溯的痕跡。這份沉篤若定的心意及功力,無端引得謝開言驚異。

謝開言抽出紙箋,一一瀏覽圖畫。紫桐、紅櫻、白檀、青橘……花色鮮艷;山錦、蔦蘿、柛木、讓葉……樹姿秀頎;鸚鵡、水鷁、金雀、百合鷗……羽翼各異。畫上鳥類穿透在花木間,扶疏相應,美境不可言傳。

她覺察到,作畫的人似乎懂得她的心意,為她特意呈現海外諸物風情,填充畫冊內容。

她有時想起籐原悟池,忍不住猜測,到底是誰,知道了她對籐原說過的「投其所好」,將此法轉回來放在她身上?

可是這兩天遇上了失魂落魄的籐原,她又不便詢問,只能將好奇心放在了正事之後。

一旬後,謝開言領職巡山,走得累了,坐在石上看海邊落日。空太郎戴著紅布帽,昂首站在一側,頗有守衛風姿。

夕彩下,不急不緩走來一道修長人影。他的身姿若庭前竹,雖瘦削,卻帶著一股峻挺力道。走得近了,晚風掀起他的衣襟,露出一襲天青色底袍來,恍如雪霽後的晴空那般奪目。

謝開言已經看到他了,出聲問:「閣下可是君公子派來的使者?」

來人應是。

「如何稱呼閣下?」

那人靜默而立,低頭細緻看著謝開言的容顏。

謝開言心裡生奇,摸摸臉道:「可是有不妥之處?」來人面色蒼白,發系束帶,週身氣息溫清,如山巔融化的春雪。她抬頭看他,才察覺到他的臉龐上蒙了一層軟薄皮具,似乎是傳聞中的修面術。

她醒悟過來,說道:「原來閣下是吉卜族人,失敬失敬。」那人不動,她站起身施禮,和聲道:「我叫謝開言,閣下如何稱呼?」

「李葉,字付君,可喚我字名。」

「父君?」

「付君,『付君一笑千年恩』的付君。」

「哦。」

山峰上的夕照逐漸落了下去,海水拍打崖壁,鷗鳥清啼,打破兩人之間的寂靜。

謝開言請李葉走入隱秘通道,覺察到身後之人言行始終沉靜,像是斂著一層克制的情愫,不禁微微驚歎,原來海外異族終究與謝族不一樣的,更加持重了一些。

謝七帶眾弟子與李葉見禮,安排李葉留宿在青瓦屋舍裡。住處雖然簡陋,四境落得冷清,李葉依然從容來去,與謝族同處三日,逐漸熟悉各個細節。

清晨雞鳴狗吠,空太郎力逐飛鳥,鬧出的動靜比早鐘響亮。謝開言必定要走出院子,出聲招呼空太郎回來,若不濟,她會給大鳥脖子套上繩索,扯得它一路叫喚,黑羽撲飛開去。隨後,謝七帶人向謝開言問安,神態言辭極恭謹,無奈謝開言仍在與空太郎縛搏,實在是端不起一族之長的架子。

弟子憋住笑,謝七回頭瞪了他們一眼,又咳了下嗓子,喚道:「大小姐先梳洗吧……這外面還有客人……撞見了多不好……」

空太郎踏足嚷叫,為著謝七助威。謝開言收緊繩套,牽著系索,扯它走回院子。謝七招招手,族內兩名女眷湧進屋,替謝開言梳妝,不多時,便收拾出一個端莊雅靜的大小姐來。

謝開言撫平層層飄落的紗衣裙裾,端坐在椅上,如同一尊瓷玉,矜持得靜美。只是口渴時,她便目視謝七奉茶。

謝七忙不迭地送上茶水。

謝開言歎氣:「只是來了個異族使者,你又何必整治出這種排場。」

謝七躬身道:「世族風範不可沒落,早在烏衣台時,大小姐不就習慣了這些麼。」

謝開言再一歎,暗想,他怕是要把吉卜族的聲名比下去,故意又將烏衣台的早禮儀式搬了出來。

李葉穿著玄色狩衣淡紫貫褲入屋,甫一進門,挺拔身姿讓人眼前一亮。他站著看了看四周,淡淡道:「我這是單刀赴會麼?」

謝七恬然:「倘若使臣大人拿不出破解幕府高牆的法子,這早會自然會演變成鴻門宴。」

「閣下的威脅言之過早。」

謝七攏袖,眉眼淡然,再也不接話。

謝開言起身打圓場:「屋子裡狹窄了些,請公子隨我來,去海邊商談一下。」

李葉抬手,稍稍做出延請動作。

謝開言當先出門,緩慢步行到海崖上,站定問道:「公子所持的多是中原禮儀,難道去過中原遊學?」

李葉道:「叫我付君。」

「哦。」

兩人在海潮拍岸聲中靜立無語。

謝開言想起李葉的脾氣,當真又問了一次:「付君能說說其中緣由嗎?」

「一半華朝血統。」李葉一言以蔽之,簡短有力。

謝開言轉身看著廣闊海面上的春日,心裡有些發楚,不知面對喜怒不形於色的使者,該如何繼續商談下去。她和聲提起的話頭,他總是一兩句應對過去,讓她無法推測到更多的消息。何況他戴了一層面皮,雙眸如墨玉,凝神看住她時,才會透出一絲異樣的神采。她與他對視,備受迫力。

「想什麼呢?」驀地李葉打破了沉寂,問了一句。

謝開言隨口應道:「謝七縱情傲物,生出一些排外心,請付君多擔待。」

「你待我好就行。」

謝開言詫異看向李葉,李葉輕咳一聲,轉身走向山崖下的草地,長髮隨風拂落,披在衣後,並不掩沒他的清俊之態。她覺得他的背影有些眼熟,正怔忡站著,他已採了一把清香白檀回來,遞給了她。

她遲疑未接,他便說道:「不喜歡花麼?」

她仍然費力回想他的神態,他又問:「還是忘記了什麼?」

謝開言接過花道謝,李葉說道:「島上的食物過於清淡,你吃得慣麼?」

謝開言怔道:「這句話應該由我這個東道來問……」

李葉聲音發出笑意:「那你問吧。」

謝開言從善如流,一一將衣食住行問了個遍。李葉只應兩個詞:好,習慣。

謝開言又無話可說,李葉便說道:「我新近學了一道烹魚手藝,你要不要試試?」

這次換成謝開言輕咳一聲,摸了摸臉,極力回轉正事話題。「付君來島,應是商議破敵之策——」

「食膳才是天下第一大事,先解決此道,再談破敵。」

「付君如此鎮定,可想是已有對策?」

「沒有。」

謝開言微微一歎,轉身再看海面。李葉道:「這裡風大,先回去吧。」

回程之上,李葉步伐輕便,隨意看了看草籽樹花。謝開言不便讓客人滯留在後,兩次停下來,等著他走近。他的神色是看不清的,不過眼裡始終蘊了一層笑意。她耐心將他送回居所,才轉身走開。

午膳時,空太郎不見了,李葉也不見了。

謝開言一陣尋找,終於在青瓦屋後發現了這一人一鳥的蹤跡。李葉將海邊採集到的草籽花種撒在空太郎腳下,仔細辨認它的口味,再調些精糧進去,不過短短兩個時辰,他已然與它混熟。

隨後,空太郎不斷地拜訪李葉屋舍,謝開言愛鳥心切,自然也要跟過去勸阻它的行為。

黃昏時,李葉站在溪邊,取出一囊花葉皂角,替空太郎擦了一次澡。空太郎服服帖帖地站著,啄食岸上的草籽。待謝開言尋來時,它的羽毛已經透出了一股清香,那高昂的脖子似乎在宣示著,它變成了可供豢養的珍禽奇獸。

謝開言看了好笑不過,將空太郎拉回院子。

燃燈後,沙堆柵欄裡不聞聲響,謝開言出門一看,果然不見了空太郎。她不便再去尋找,沒想到李葉手持一盒棋,帶著空太郎踏月而來。

謝開言不知該說什麼,李葉輕輕呼哨一聲,空太郎乖乖走到自屬地裡休憩。

「下棋麼?」李葉問道。

謝開言站在門口進退兩難,應道:「天色已晚,付君還是請回吧。」

李葉將棋盒放在石桌上,從容轉身。空太郎突然又鬧出動靜,似乎要尾隨跟去。謝開言忙說道:「付君若不嫌棄,就將太郎帶回去飼養吧。」

李葉回來坐在石桌旁,淡淡道:「我十分嫌棄,只想和你下下棋,打發一些時間。」

謝開言索性請他進屋,挑亮了燈盞,在窗紙上映出兩人影子。坐定後,她問道:「付君喜歡五獸棋?」

李葉擺開木刻地圖,放上兔子松鼠等獸棋,請謝開言開局。「我想你應該喜歡這種遊戲。」

謝開言抓抓眉角,為難道:「我忘記怎麼下了。」

李葉隨即說了說規則,面無異色。

謝開言遲疑挪動兔子棋,試著跳過兩步,避開了陷阱。更令她驚異的是,不管她怎麼跑怎麼跳,最後居然都贏了獵人,將李葉打敗在坑洞底。

李葉笑聲傳來:「你果然是五獸棋裡的高手,規則有無,對你來說,根本不成難題。」

謝開言有些汗顏:「我可是按照付君的規矩下的棋。」

修面術下的李葉似乎仍在笑:「有可能在以前,你長於亂衝胡跳,打得對方措手不及。」

謝開言更是汗顏:「有麼,我是真的忘了。可是你又如何斷定,我以前下過這種棋?」

「猜測可知。」

謝開言一陣回想,神情有些恍惚,李葉靜靜看她,似乎在等她記起什麼。她搜刮記憶一氣,未果,又問道:「你還要下嗎?」

「早些睡。」李葉起身安靜離去。