清晨早禮上，謝開言與謝七拿著土佐幕府地形外圍圖商談，一致認定幕府那高達七丈的石牆是最大難題。他們來不及組建攻城器械，且沒有謝飛叔叔那樣的設計才幹。
謝七道：「不如叫李葉想個對策。」
一旁的弟子回報：「他人不知去了哪裡。」
謝七皺眉道：「他倒是悠閒，整日跑得不見人影，從來不談攻城之事。」
謝開言笑了笑：「你信我一回，既然籐原家敢派出一人孤身上島，那可見此人絕對有些本領。」
謝七忙躬身回道：「我自然相信大小姐的一切主張。」
話雖這樣說，謝開言也有些好奇，李葉按兵不動到底是個什麼道理。她吹響馴服空太郎的哨子，沿著回應的叫聲，一路找去了海邊。
暖水峽口一側的山石上，正閒適坐著垂釣的李葉，袖口落在一叢白檀花中，讓玄色狩衣在春日裡染上了重彩。他的衣襟間溢出淡淡花草香，走得近的謝開言自然聞得見。
她在他背後施了個禮，說道：「不日即將攻城，付君如此悠閒，是真的有恃無恐麼？」
「不急。」
李葉說話一向簡短有力，乾淨的兩字不出意外地堵塞了謝開言的言辭。她小站片刻，發現無話可說，只能再欠欠身道：「請早些回去，與我們一起吃午膳吧。」
「嗯。」
謝開言徑直離去，午膳時，在通間食廳裡並沒有發現李葉的身影，族內弟子一如既往斯文進食，只看湯水泛香，不問他事。
謝開言又去了一趟海峽口，背風處，李葉穩坐如山，仍在垂釣。他在竹竿上下了串鉤，即使提上了大魚，他看也不看，一手取過掛鉤放開魚嘴，逕直將魚兒丟入海中。
謝開言總覺這個人有些奇異，不知不覺走近，裙裾在草葉上擦出窸窣細響。
李葉淡淡說道：「不用過來了，弄髒了裙子，少不得又要聽謝七的訓。」
謝開言將裙裾稍稍提起，又走近了一點，伸頭去看李葉身旁的水甕。裡面空空如也，沒有一條魚。她暗自納悶，他似乎懂了她的心思，說道：「我要的魚不上鉤。」
既然已經得到答案，謝開言就悄悄退後幾步，站在了山石上。李葉突然起身，一手持著竹竿，轉臉去看她，似是極其無意地說道：「你生得好看，穿上這件裙子更好看了。」
謝開言不禁低頭看了看身上的羅紗長裙，繁複花紋綴飾在襟袖處，風一吹，似霧般飄渺。謝族向來工詩書騎射，崇尚文風，自從謝開言回到令羽村，謝七必定沿襲過去的禮儀，將她裝扮得極為美麗。
聽到誇讚，謝開言在風中莞爾一笑：「全是謝七的功勞。」
李葉看著她的笑容，一時沒有轉開眼睛。
她對上他那過於專注的眸子，一怔，好奇地看了過去。他壓好魚竿，走到她身邊，彎腰拂去了她裙上沾掛的草葉。他的遽然靠近驚得她惶急後退，卻讓她一不小心踩到了裙裾上，若不是他伸手來扶，她險些被絆倒。
他的聲音似乎隱含了一絲笑意：「叫你不用走過來，又不聽。」
她急退一步，慍怒道：「哪有男子突然近女子身的。」
「裙子有髒污，瞧著很敗美色，我自然要彈拂一下。」
「不用你如此好心——」
李葉突然走近一步，衣襟上的花草清香已經拂送了過來，氣息幾乎可聞。謝開言一句話來不及說完，也決計料不到他竟然又逼到了跟前，不由自主朝後退一大步。裙子照舊絆到了她，她使出功力斜滑一下，堪堪避免尷尬後果，站穩了腳。
這次的李葉，自然不會伸手去扶她。
她看不到他笑了沒有，嗔怒的顏色長久不下眉眼，他轉身走回垂釣處，持竿而立，說道：「你生氣的樣子也好看。」
謝開言不說一句話轉身就走，不想與李葉再虛耗下去。李葉在後說道：「不好奇太郎去了哪裡？」
謝開言頓足，想起剛才循著空太郎的叫聲尋過來，的確沒發現它的蹤影。李葉又淡淡說：「我第一次看到，禽鳥竟然也會想著去投海。」
謝開言有些急切地走回李葉身邊，說道：「它真的想不開？」
「何止想不開，還在我門前絕食。」
謝開言尷尬地摸了摸臉：「那只傻大鳥有時變得很奇怪，不知是個什麼道理……」
李葉側頭道：「想知道？」
謝開言極想知道，直接在臉色上就表現了過來。
李葉道：「你過來些，我告訴你。」
謝開言當真走近兩步，站在了李葉右側，清淡衣香裡融入了他的氣息。他低下頭在她耳邊說道：「太郎想回海那邊去。」
謝開言詫異：「哪邊？」
李葉抬手指了指：「薩摩郡南岸，你過來的地方。」
「為什麼？」
「你這裡有雌鴕鳥麼？」
謝開言搖頭，突然又醒悟過來，臉頰飛起了霞紅。她悄悄看了李葉一眼，他的唇抿得淡淡的，臉上輪廓柔和，絲毫不含任何戲謔的顏色。較之先前用言行逗弄她的舉止，此時的他顯得極為平靜，也避免了她的尷尬心。
她微微躬身告辭，他卻把魚竿塞到她手上說：「你一直想走，魚又不上鉤，我下去抓一條。」
她啞然看著他片刻，才知道應道：「我在這裡，與魚兒上不上鉤，又有什麼關係。」
他不說一句話，脫去狩衣平置在草地上，她慌忙轉身避開視線。最後，他丟下兩字：「等著。」極利落地躍向了海水中。
謝開言持著魚竿，左右看看石座，覺得乾淨了，才鋪好裙裾坐下。她如此小心維持著儀容，也是應了李葉說的那句話，無非是謝七恨不得對她耳提面命，要她端莊靜雅，對外端出族長的風姿來。
李葉卻不管她是什麼樣的，只管隨意對她玩笑。她雖然有些驚異於李葉的言行，但在他面前，她也鬆了一口氣。因為，既然他不講理，她也無需多禮。
謝開言打量四周，尋找空太郎留下的痕跡。風過草地，吹動狩衣袖露，發出窸窣輕響。她低頭瞥了一眼，突然想到，依照東瀛衣飾禮制，李葉的袖露是薄平型，那他應該不會超過三十五歲。
水面嘩地一聲響，李葉冒出半身，舉起右手漁刺上的大鮪魚，對岸上說了聲：「讓讓。」
謝開言會意地走到一旁，遠離了水甕。李葉一躍而起，徒手攀援了一下岩石，借力縱身，來到石座上。他將鮪魚送進水甕，魚尾不斷拍水，濺得草地濕了一圈。她見狀，又走開了幾步。
「吃過生魚片麼？」
李葉穿著單衣長褲，全身濕淋淋地站在謝開言面前，他一手抹去面上皮具，抬袖擦拭水跡，露出了原本的容顏。
謝開言正低頭小心看著腳下，生怕髒了裙裾。聽到李葉發問，她抬頭看了他一眼，突然又怔住了。
李葉不禁笑道：「怎麼了？」
謝開言仔細瞧著李葉的臉，沿著他的墨色眉峰、直挺的鼻子、淡抿的嘴唇瀏覽一遍美色，卻沒有唐突之意。
李葉一動不動站著，見她打量一刻又不言語，問道：「比起籐原悟池的容貌，我是不是更強一些？」
謝開言回過神，低歎道：「原來大叔長得這個模樣……」還有兩句讓她不便說出口，那就是引得句狸好奇兩三年，一直猜測著吉卜人的怪面相……
李葉的臉色忍不住一變：「我很老麼？」
謝開言看他面色不懌，忙說道：「袖露可作表證，付君應是三十五歲上下。」儘管他的容貌俊美，並未生出皺紋，依照衣制，她是實話實說。
「那又怎樣？」
謝開言微微躬身：「按理自然要尊稱一聲『叔伯』。」
「我准你不講禮。」李葉兩三步走到她身旁，攫住了她的眼神，問道，「你又有多大？」
謝開言費力想了想，再抬頭溫吞一笑：「不記得了。」
風又拂過，吹動了她的髮辮，發上纏繞的花葉玉飾微微躍起，似是翩躚的蝴蝶。她的膚色雪白，襯著二十出頭的面相，容貌顯得俊麗無比，李葉深深看了她一眼，不敢再滯留下去，提起水甕與狩衣，撇下她先行離去。
謝開言站著納悶了一陣，不知自己哪裡出了差錯。她走回居所，翻開《海外異志》，細緻描摹下李葉的繡像，並注錄進「吉卜族」的資料，寫道：美豐儀、擅烹食、斂居行、曉聲樂，堪稱奇絕。
午後，令羽村廚房裡光線豐沛，竹葉拂風，送出一陣清香。整飭一新的李葉取得謝族弟子許可，進入通風亮堂的竹廳，將洗淨的鮪魚放在炭火上稍稍炙烤。不大一會，廳內散發香味。他取下鮪魚，浸入冰水中，再切成細片，放進瓷盤裡。
兩三名弟子見他烹作得精細，圍過來觀看。
李葉在瓷盤上放入雕刻好的薄荷葉及蘿蔔花，用兩盞小小的醬碟壓住邊角，洗淨了手。他回頭看見一旁閒適觀望的謝族弟子，笑了笑：「想嘗個鮮麼？」
他的笑容透過薄薄的面皮，不顯僵意。謝族弟子知他一向獨來獨往，心性落得高傲了些。如今見他主動出聲招呼，倒是沒想過他的轉變，不由自主應了聲：「好啊。」
他們說到做到，執起竹箸，當著李葉的面吃完了生魚片，並且不吝稱讚：「好手藝，味道別緻。」
李葉又笑了起來，再取過冷藏的鮪魚，新做了一盤生魚片。謝七走進竹廳，咳嗽了一聲，將一眾圍觀的弟子嚇走，淡淡說道：「使臣如此悠閒，可見是有破敵之策了？」
李葉回道：「生魚片不能久置，待我先送去，明日再和閣下商議對策。」
謝七無奈地拂袖一哼：「這可是使臣說的，不能再像往日那般遊玩，不見蹤影。」
李葉走到接水的竹筒旁洗淨手，笑了笑：「絕對給閣下一個滿意的答覆。」
謝開言坐在窗前，攤開畫冊，待筆墨風乾。她取過描金匣中排列的懷紙素箋，對著春日光彩，凝神觀察紙質內的變化。松墨香發散開去，留著清淺味道，就是小圖裡的花木鳥獸，也似乎隨著香味散開了，分成上下兩重。不細看，還以為是畫在了一張紙上。
原來懷紙是由兩層削薄的紙張壓合在一起的，作畫的人分別在上下兩層描上小圖，再刷成一張整圖，竟是不落一絲瑕疵。
謝開言看了許久，越來越喜歡這種精緻的小玩意，忍不住對著陽光笑了起來。
「喜歡麼？」驀地一道男聲打破窗前的寂靜。
「喜歡。」
謝開言無意答應了一句，說完後，手搭涼棚一看，原來是李葉站在了春日下，因為背光，週身輪廓極淺淡。他向前走近一步，讓她看清了他眸子裡蘊藏著一層笑意。
突然他又說道：「無人處你就會思念我麼？」
謝開言十分驚異：「付君何出此言？」
李葉指向桌案上攤開的畫冊，他的繡像赫然顯現在當前一頁上。謝開言恍然，忙闔上畫冊，說道：「在我眼裡，付君與沙鴕鳥、花花草草並無任何區別，都是海外新興之物，我收錄進畫冊，以作文獻考證。」
李葉低聲道：「既然畫了，就要時刻帶在身邊留作念想。」
謝開言抓抓眉骨，遲疑道：「這個要求讓我有些為難。想這冊子裡也畫了玄米糰子、刺身拼盤等食物，時刻掛念，豈不是容易生出腹餓感？」
李葉笑：「三年不見，你倒是變了許多，願意記著吃的玩的東西。」
謝開言猶在驚異：「付君以前見過我？」
「是的。」
「很熟麼？」
「嗯。」
她悵然想了一陣，沒搜尋出與他的面相相關的記憶，只是隱約記得，他的身影有些熟悉。而且她多次循跡走去青瓦屋舍，尋找空太郎的蹤跡時，曾見他烹茶吹笛，怡然自安，秉持著修文敦武的雅風。他的興趣所在，竟然與她相契合，著實讓她心生異感。此後，她便想通，種種相似也是她願意見到他、並期待見到他的緣由。
謝開言默然無應時，李葉將手中食盒遞進窗來，說道：「嘗嘗我的手藝。」
「多謝。」她並沒有推辭，接過食盒放置一旁。
他安靜站在窗前，見她執筆低頭描摹花草圖樣，仍然沒有走開。
她無奈抬頭：「付君還有事麼？」
他開口說道：「你受了我的饋贈，理應回禮。」
她看著他一向隱匿在修面術下的臉，又尋不到半點玩笑跡象，輕聲歎道：「似乎是有這樣的規矩。」
「『初次拜訪，幼對長行禮，卑對尊行禮，下對上行禮，賓對主行禮，稱為見面禮。除此，還有更高道義的禮節，用以表示尊敬。但凡賓主見面，必然贈送禮物，以示尊重對方。』記得麼？」
謝開言恍惚回想：「似乎……真的有人對我這樣說過……」
李葉從容要求：「我不需你回贈禮品，只要你將籐原悟池的繡像移出畫冊即可。」
謝開言回過神來，李葉已經走遠。她翻到籐原悟池舞姿翩翩的那一頁，遲疑片刻，終於將他的繡像裁下，單獨抻在了布繃子上。爾後，她用畫布做了一則扇面，打算下次轉送給句狸。
晚上，李葉又帶著食盒前來拜訪，送給謝開言兩碟精緻的菜餚並一碗麵食。她在他的注視下，嘗過麵湯及天婦羅，讚道：「果然好手藝。」
李葉笑了笑。
隨後，李葉邀請謝開言玩雙陸。她爽快答應，拿起骰子擲了開去，先行移動陸棋。就在他擲骰子時，多次擲出同目，引得她不住地盯著他的右手，總想看出一些千術跡象。
他注意到了她一副警惕的臉色，在唇邊牽了一點笑，道：「若是不服輸，我可以後退幾步，權當作為交換的福利。」
「交換什麼？」
「我問你答，告訴我一些心裡話。」
謝開言抬頭：「你還是換左手吧。」
李葉換了左手擲骰子，微微有些不靈便，仍然領先於她。她暗歎口氣，推開棋盤，慍怒道：「不玩了。」
李葉笑道：「說了讓你，又不聽。」
謝開言起身走向屋外，院子裡月明星稀，空太郎將頭扎進沙堆裡睡得安穩。她閒逛一刻，又沒去處，仍舊回到居所內。李葉在外室用小紅泥爐煮茶，見她披著一身月色悻悻走回，眸子裡的笑意怎麼也抑制不住。
謝開言冷臉說：「付君請回吧，我要休息了。」
李葉將兩盞安神茶拾進案盤裡，放在桌上，軟和聲音說道：「再下一局試試。」
謝開言磨蹭走到桌邊，果然再玩了一局雙陸。李葉用左手擲骰，只要擲出了同目，必然抬右手輕壓桌面，震動骰子再翻了個身。如此有意退讓下，謝開言穩打穩扎，逐漸將棋子走進刻線內。有時骰子滴溜溜地轉個不停，引得她心急皺眉時，他還會極配合地輕吹一口氣，將骰子停了下來。
謝開言勝了終局，臉色寬和不少。
李葉抬手替她斟茶，問道：「這些有趣的玩物，以前沒人陪你玩過麼？」
謝開言鬆開一對緊皺的眉，飲下一口茶，不經意回道：「怎會沒有。做君公子老師時，陪侍一旁，也要隨他性情擺模具攻城，他贏不過我，往往生氣幾日。」
李葉默然一刻，才出聲說道：「你與他在一起時倒是高興。」
謝開言訝然抬眼看他：「我和你在一起時也高興啊……」
李葉笑，溫和之意溢出嘴角。她接著說完：「當然，見到太郎會更高興些。」
被打斷笑容的李葉淡淡回道：「我比那籐原、傻鴕鳥總要強上一些，你見到我，理應多些歡喜。」
謝開言不自然輕咳一下，抬手延請李葉出屋，卻沒有反駁他的話。臨出門時，她終究忍不住問道：「付君的左手受過傷麼？瞧著不是極靈便。」
先前她看他攀附崖壁，只是用左手輕抓一下岩石，就極快提起身子躍上釣魚石座。今晚打雙陸見他也是多用右手，因此引得她好奇。
「無礙。」李葉轉身，看著月光下的謝開言，「傷過兩次，才能明白什麼是最重要的。」他再無言語，踏月而去，留下她一人怔忡站立。