空太郎自從娶上媳婦後，整日在院子裡昂首闊步神氣非凡。
謝開言描繡像、鑽研棋術時，它都要帶著媳婦一起嘎啊嘎啊地叫，吵得不可開交，甚至是在深夜鬧出一些動靜。
最後，謝開言捲起涼枕涼席逃出門去，隨便尋了一處空屋下榻。
葉沉淵披著清涼的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上謝開言沉睡未醒的模樣。
她穿著素白寢衣，披散著鴉墨長髮，躬身側臥在涼席外，像是攤開了一副寫意山水畫。
畫中人的容顏尚是恬靜，只是氣勢悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕頭，裸出一雙天足蹬走薄毯，使得涼席捲堆在床頭，她的人遠遠睡在另一頭。
葉沉淵笑了笑，坐在床側，伸出暖和的右手拉住了謝開言的腳踝，說道：「太郎已與黃狗打完了架，你這主人怎能還不起床？」
睡得沉迷的謝開言微感不適，蹬了下腳踝，含糊道：「贏了麼……讓我再睡一會兒……」
葉沉淵撫平她那翻捲起來的寢衣，順勢將手壓在她腰上，細細摩挲著。
掌間的熱度很快傳到她的肌膚上，讓她猛然想到，沒人敢這麼無禮地對她。
她翻身坐起，對上一雙含笑的眸子，驚怒道：「想怎樣？」
露出原本容貌的葉沉淵悠悠笑道：「睡昏了頭麼？」
謝開言舉袖摸了把臉，蜷腿側坐床上怔了半晌，不曾察覺到腳踝還落在了他的手掌之中。
他看著她如往常一樣，起床之後必定要呆上半天，好笑的神情怎麼也隱藏不住。
謝開言逐漸回過神來，看向他：「怎麼是你？」
「你以為是誰？」
她拂開他的手，收回腳踝，冷冷道：「你不是走了麼？」
他卻湊近一些，衣襟袖口的清香花氣溢散了過去，快要染上她的鬢髮。
「你這樣瞧著我，是在怨我拋下你不辭而別麼？」他細細看著她的眼睛，笑道，「我這不是回來了嗎？」
謝開言的眉尖忍不住抖了抖：「一月不見，付君的臉皮更加深厚了一些，去哪裡修煉的？」
葉沉淵微微一笑，並不答。
她狐疑地下了床，低聲道：「想來就來，想走就走，落得比我們還輕便，謝七的門禁也太鬆散了……」
她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的錦帛桑木屐，背對著他念叨：「付君好生沒道理，真不知怎會被籐原家看中，派來做特使……」
坐在床邊的葉沉淵出力拉了拉謝開言的頭髮，打斷她的話，引得她怒目相向。
他淡淡道：「說那麼多幹什麼，我只問你，想我了麼？」
她嫌惡看他：「少做春秋大夢吧。」
他指了指床：「一回來就看到你睡在我床鋪上，嘴裡念著『夫君夫君』的，難道不是想念我至深的緣故嗎？」
她抬袖擦著嘴角，仿似要擦去已經說過了的話。過後，她又猛然想起什麼似的，羞怒道：「我睡覺從來不說胡話，更不可能喚出你的字名，你少來誑我。」
他抓著她的發尾不放，捻在手心裡把玩，清淡道：「姑娘家跑到男人床席上睡覺，又抱著我的枕頭不放，還需要我誑你做什麼？」
「那是空太郎——吵得我——」謝開言急得臉頰耳廓發紅，才說出幾個字，又覺得不妥，連忙住了口。
葉沉淵笑道：「空太郎怎麼了？」
她扯回他手裡的髮絲，拉過涼席與涼枕，卷作了一團，羞於說一句話就掠出門去。
跑到半路低頭一看，曾屬李葉御用的竹枕躍入她眼簾，這才明白了什麼，又跑了回來。
葉沉淵笑著看她，她當著他的面拋下竹枕，勾過自己的涼枕，塞進卷席裡，又拖著木屐啪啦啪啦地走遠。
歸屋後，謝開言洗漱完畢，謝七照例派出族內家眷替她梳妝，說道：「李葉這次送來了彩禮，向大小姐提親。」
謝開言安穩坐在木凳上由著嫂子們巧手盤出髮髻，回道：「我不嫁人。」
謝七驚奇：「為什麼？」
「十分無趣。」
謝七回頭想到葉沉淵帶來的玉器珍珠、錦帛儷皮、山珍海味、茶果金銀等百雜禮品堆滿浮堡似的樓船上，因數量巨大，致使華朝士兵搬運了整個早上。
他若是沒嫁出大小姐，那葉沉淵豈會善罷甘休，說不定又要派出一座浮堡加送禮金，將他們的峽口徹底堵住。
如今渡口已經堵死了，已讓他們出行不便，漁民過來換取月初的補給，看見巍峨浮島，還以為見到了蜃景，遲遲不敢靠過來……
他與謝族其他子弟一樣，對錢財沒有任何要求，只是葉沉淵熱心，藉著提親的機會硬塞過來富可敵國的彩禮，大概是有意充實謝族的資本，讓他們自行開闢出一個小國規模來……
轉念想到這裡，謝七只覺頭痛，朝女眷們使了個眼色。
女眷拿起珠玉簪花插進謝開言髮髻裡，細細地問：「大小姐為什麼說嫁人無趣啊？」
「嫁過去後，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我們的早禮更麻煩。」
一位嫂子勸道：「付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。」
謝開言怔忡：「是麼？難怪沒人教養他要講禮一些。」
這話說得謝七面色極受用。他為了遮掩附和的眼神，故意轉身去了內室，親自在衣櫃裡挑選出謝開言穿的衣裙。
嫂子輕笑：「大小姐嫁過去，勸夫君要講些禮，不是更好麼。」
謝開言擺手拒絕：「我瞧付君穿的用的考究，可見他也是有些身家的人。大戶人家與我們謝族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁過去必定受不了這一條俗例，不高興時將他的妻妾打死，那是極不好的。」
嫂子忍笑：「原來大小姐存了這麼多心思，今天不細細問，怕是看不出來。」
謝開言微微低頭，面色羞赧。「我只是隨口說說……你們別當真……嫁給付君一事真的不妥……你們可不能逼我……」
嫂子忍俊不禁噗嗤一聲笑出來，嚷道：「哎呦我的大小姐，你就像我們的祖宗一樣，整天好好地供著你都來不及，哪又敢把你推出去嫁人。」
謝開言聽了眉色舒暢，任由她們替她換上典雅精緻的衣裙，去廳堂完成早禮儀式，接受眾子弟的拜見。
吃過早膳，謝開言跟在子弟隊伍後去梯田上採茶。謝七心急火燎跑過來，請她去樹蔭涼棚下站著，並遞上了茶水說：「這些粗活兒，大小姐看著就行，千萬不能親手去做，髒污了裙子。」
謝開言無奈地說：「我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成麼？」
謝七只是拱手作揖，連連搖頭，將她抵在涼棚邊。
謝開言照舊看著子弟邊說笑邊採茶，扯過長蔓草葉，編出一個個蜻蜓蚱蜢掛在棚壁上。有一名子弟快步跑過來，伸出虛捂的雙手，獻寶似的說道：「大小姐快看，我有個好東西送你。」
謝開言放下草蜻蜓，盯著他的雙手看。他將手放開，飛出兩隻粉翅斑斕的蝴蝶，在夏陽下笑得開心。她見了也極為開心，從袖中抽出漆骨扇，攤開扇面去撲，一路追逐著蝴蝶去了桑樹莊。
嫂子們齊齊聚在莊前的溪水旁洗桑葉，見她跑過來，都笑著說：「大小姐會不會像上次一樣混進莊來，偷拿走春蠶，去海邊當作沙蠶喂餌釣魚呀？」
謝開言見醜事被揭了底，羞得臉頰飛紅，站在溪水對岸朝她們鞠躬賠禮。可她們還是不饒過她，繼續笑嚷著：「喔，不對，大小姐哪是去釣魚，分明是去海邊等著付君回嘛……」
謝開言辯解不過七嘴八舌的笑語，轉身跑開，蝴蝶也丟得沒了影，更不提能將它們壓做標本收錄進《海外異志》裡。
她一個人摸進林子采草籽花種，替空太郎置辦午膳。
謝七找到峽口處置彩禮的葉沉淵，緊斂顏面說了一些話，兼帶軟語威脅與謝開言的顧慮心思等。
最後他說道：「大小姐嫁不嫁是她心意，我們做不了主，殿下自己去求吧。」
葉沉淵找到林子裡，謝開言正坐在石上吹風。他省去了前因後果直接說：「你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？」
謝開言持著石竹花暗紅扇面遮光，抬頭看他：「付君說話向來沒道理，我什麼時候和你私下約定過情意？」
「玉笛就是。」
謝開言忙掏出一月前李葉留置在桌上的那柄玉笛，遞過去道：「還給你。」
葉沉淵笑道：「已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，現在退禮兼退親，實在是不講道理。」
謝開言站起：「我說不過你，總之笛子就在這裡，我絕沒有與你私相授受的心思。」
葉沉淵突然欺近一步，抓住了她的手腕說道：「你手上拿的正是籐原的扇子，為什麼又私下接受其他男人的贈禮？」
謝開言掙脫不得，急道：「倫子夫人贈與我的辭別禮品，我怎能不接受？」
他直接將她抱滿懷，摟著不放，在她耳邊低聲說道：「既然你拿了我和籐原的各一件物品，就在我們中間選一個夫婿吧。這是東瀛的風俗，你必須遵守。」
謝開言不得不驚異：「我從來沒聽說過這樣的風俗……和道理……」
葉沉淵笑道：「吉卜族歷來規矩就是如此，還有，我只想娶一個妻子，分不出多餘心思去對付其他的女人。」
「做你妻子豈不是更慘……還需你專心對付……」
他罔顧她的掙扎將她圈在懷裡，偷空去親她的臉頰，低聲道：「嫁給我，一切聽你主張，怎樣？」
「不好。」
「那我們再來一次。依照東瀛受禮風俗，你必須選一個夫婿。我比那籐原強上許多，不選我不足以平民憤。」
「……」
「我家不講供奉、不辦早禮、不興納妾，只以君妻為大，這諸多的好處，你離了我又去哪裡找？」
「不需找，我留在族裡也很好。」
「我還修了一座園子，放進松鼠白鶴、雪兔灰雁極多珍奇動物，你不想去看看麼？」
謝開言遲疑：「這個看一看……倒是好的……」
葉沉淵將她轉了個背身，推著她朝林子外走：「那去跟謝七說一聲，說你要隨我走。」
謝開言被他推得走了幾步，疑慮道：「只說做客就可以了吧？不會又中了你的什麼道行吧？」
葉沉淵笑道：「吉卜族的『做客』就是定親的言下意，你不怕謝七誤會，就直說吧。」
午膳後，謝開言留在茶亭裡對謝七說了說「李葉」的邀請，自然不敢全信他的話，和盤托出她與他的對答。
謝七暗自驚異許久，沒想到堂堂華朝太子面對大小姐時，竟然是另一副態勢，與平日的威嚴冷漠大不相同。
他想起受刑那晚，葉沉淵不曾皺一下眉說一句軟話，還以為葉沉淵是孤傲入骨，天生落得儲君風儀，哪裡又能料想他處於人後的那一面？
謝七咳了下，持重說道：「那葉……李葉既然能為大小姐做這麼多，可見也是真想討得大小姐歡心，大小姐不如嫁過去，多多規勸他行事——」
謝開言截口道：「我為什麼要規勸他行事？他自有族人族規約束。」
謝七歎口氣：「大小姐就信我一次吧，我謝七總不會虧待你。」更緊要的是葉沉淵曾向他出示過族叔謝飛臨終前的遺書，已將他的大小姐托付給了葉沉淵。
謝開言沉默片刻，才如實說道：「我雖喜歡他，也不及留在族內自在……讓我再好好想想……」
謝開言閒逛一圈走回屋舍，發覺平日滯留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作畫。
她心奇，走過去一看，葉沉淵在《海外異志》畫冊上描好了兩幅繡圖，畫著穿繞竹叢的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丟的兩隻樣本粉蝶。
他提筆在一旁作批註：蛺蝶，滕王亭前舞，千金難當價。
謝開言看著他的字跡，再抽出案上描金匣裡的懷紙素箋一比對，不由得怔住了。
葉沉淵坐在椅上細細看她：「我念你兩年，書畫作證，總不能讓你懷疑我提親之事是一時玩笑。既然你不應，我也不強求，畫好這最後一幅圖，我立刻離開，再也不來叨擾你。」說完他就放筆封墨，從容起身。
謝開言急道：「你去哪裡？」
「回家娶親。」
謝開言躊躇而立，又不答話，眉間可見憂色。
他冷淡開口：「你不是嫌我老麼？在我家族原有一條規矩，為年長單身男子造一本朱冊，圈點附近可以婚嫁的良家女，供我們擇選。到遴日吉時，眾多娟秀女子走進紗帳裡繡花煮茶，展現不可多得的才藝，經由家族考查。我們站在竹屏後拿著冊子對人，看上誰了就圈一下。」
謝開言聽得驚奇不已，瞪大了眸子。
葉沉淵捲起她的一本書，充作朱冊端詳一番，再抬頭對她掠上一眼，淡淡說道：「就是這種光景，假如你站在那帳子裡，別人覺得你心性頑劣，不能娶來做妻，自然會提筆抹去你的名字。」
見她驚呆不語，他持書敲敲她的額頭，說道：「聽清楚了麼？」
她回過神道：「怎麼聽著很像……我去市集給太郎選媳婦那次……付君你沒騙我麼……再說，我又什麼時候嫌過你老？」
葉沉淵瞥了謝開言一眼，並不答話，衣袖卷風徑直走向門外。
院子裡，空太郎與媳婦各圍住一邊，低頭咬住他的袖子，似乎極為不捨他的離去。
謝開言跟出來，看他撥開兩隻大鳥，又不知不覺跟在他身後，一路走到了海崖上。
他沒有轉身的意圖，她忍了又忍，最終衝上去抱住了他的腰說道：「你不要走，留下來。」
「理由。」
「我，我一直在想你。」
「不夠。」
「我喜歡你！」她在他身後一鼓作氣喊道。
他在嘴邊掠了一點笑，聲音還是清淡的。「要我留下來做客麼？」
她點頭：「是的，是的。」
「那也有個期限。」說著，他扯下她的雙手，起步又要走。
她抱緊他腰身慌張說道：「我嫁給你總成？這樣你就可以一直留在這裡！」
他釋然而笑：「這可是你說的，不能反悔。」
謝開言慌張應下的婚事傳到謝七耳裡，讓謝七長歎一聲，也說不出什麼話來。
他吩咐族內子弟停下手中所有的勞作，拿出一月來置辦好的吉服、紅燭、喜餅等物，替兩人舉辦了一場華美的婚禮。
族內親眷陪著謝開言坐在婚房裡，吵吵嚷嚷說著話，不讓她聽到竹廳裡的動靜。
水榭竹廳裡實則也無多大動靜。
身著喜慶吉服的葉沉淵單獨坐在案首，對著底下一千謝族子弟。
謝七拿著玉杯走上前，向葉沉淵敬酒：「殿下自然要喝完這一千杯酒，才能做穩謝族的女婿。」
葉沉淵接過玉杯飲下酒，點了一名子弟斟酒，笑道：「來者不拒。」
謝七招手，每十名子弟排成一隊，面向桌案前站立。十口杯子裡無一例外注入了清酒，他們拾起一一飲下，葉沉淵對著他們滿飲十杯以作回禮。
一排排的子弟自發走上，葉沉淵的臉色越喝越白。
謝七走到桌案後，仔細看了看葉沉淵衣袍底，不見任何用內力逼出的酒漬，就知他是誠心接受了敬酒。
他又默然看著葉沉淵坐得沉穩的身姿半晌，終究擔憂起隨後的禮節來，擺手喚停了子弟們的酒水。
葉沉淵得以解脫，先去青瓦屋飲了醒酒茶，沐浴淨身，才帶著滿衣襟的花香氣走向婚房。
謝開言枯坐許久，險些睡著。女眷們將她搖醒，笑著退出房門。
她連忙拉過床上的喜帕遮住頭，突然又想到鳳冠早已被她移放在桌上，再去取，恐怕來不及了。
葉沉淵揭開她的帕子，對上她那略顯慌亂的眼睛，笑道：「不用戴冠帽，也不用喝合巹酒。」
「為什麼？」
「自然是憐惜你。」
謝開言想不通是個怎樣的憐惜法，見燭光下的他一臉微笑，恍若月華裡的仙人，由衷歎道：「夫君生得好看，心腸也好，我覺著……似乎很熟悉。」
葉沉淵低笑：「是麼。」他抱起她，將她放在膝上，細碎地吻了下去，不讓她分心想他事。
她推開他的採擷吸吮的嘴，喘息道：「合巹酒真的不喝了麼？那禮節不是偏廢了麼？」
他嫌她多穿了一件水紅紗裙礙事，撕開她前襟，探入她胸懷，隔著絹絲抹胸含住了她的左邊。
她燥得臉紅，出力推他，卻又擺不脫他的手和嘴。
將要沉溺在酥軟感覺時，她竭力喚道：「你的手，輕一些。不如，不如來陪我下棋。」
葉沉淵忙得不應聲，聽她氣息亂了，索性踢過一方錦墩踏在足下，將她打橫架在臂彎裡。
她的長髮蕩在他手臂外，上半身沒了依襯，只得反手撐在了桌沿上借力。
這種姿勢更是應和了他的心意，他扯過她的底裙及抹胸，右手輕捻，把玩著她的玉峰，如同品鑒美物。
「你怎會親那裡……羞死人……放了我……」
謝開言羞愧至極，哪裡又能想到她方才贊錯了人。
她那好心腸的夫君罔顧她的細碎請求，從上親到下，一度將手指流連在深谷幽壑地裡，撥弄幾下，讓她驚喘不已。
她覺得酥麻入皮入骨，張嘴要喚，他極快飲完桌上置辦的一杯酒，抬頭咬住她的唇，將清冽酒香渡送過去，爾後再不捨地吮吸兩下她的薄唇。
她一聞到酒香臉色就變得酡紅，眼神也稍微渙散開去。
他輕笑，挪動嘴唇到她胸口，細細吮吸，那力道比嘴上功夫更深厚。
她受不住痛，從他嘴邊躲避被吻得發紅的身子，雙腿不由出力蹬上座椅扶手，沒找到支撐，又被他懸空了下半身。
感覺到一雙有力的手捏住了她的腳踝，她就惶急倒向桌面，縮起雙肩，絲毫不敢動彈。
葉沉淵拉過謝開言雙腿，將它繞在自己腰身上，低頭親上她的臉頰，說道：「不用怕，看著我。」
謝開言回頭看了看他，抖著聲音問：「聽說……那一下子很痛……是麼？」
他笑著親了親她的唇：「你已經準備好了，不會痛。」
她伸手挽上他的脖子，在他的捻弄下竭力說出字句：「為什麼我覺得熱……還是下棋好啊……」
葉沉淵不待她再次逃避開身子，挺進一下，進入了她的體內。
她驚呼了半個痛字，尾聲被他悉數吞入口中。
他緩緩推進，輕柔地吻上她的肩頭，低聲說著：「放鬆腰，迎合我，少一半痛。」
她被架在桌上進退不得，聽信了他的話，軟下腰身摟住了他的背。
他像是行軍一般，緩緩馳騁起來，進進出出她的身體。
快感如水，瀕臨決堤，讓他長久以來的渴望得到宣洩，幾乎要捏碎了她的腰。
她在他的撻伐征討間艱難吸氣，緩解痛楚，皺眉攀援上他的肩頭，痛得熬不住時，她就抓摑一下他的後肩背，留了點痕跡。
待享樂攀升到頂點，他深深埋進她的身內，注入j□j，將她抱在臂彎裡不放手。她微感不適，扭著身子要下來，他卻低喝道：「不要動，留一會兒。」
謝開言依然不懂他要留什麼，倦怠至極，趴在他的肩頭睡去。
葉沉淵抱著她走向床幃，細細擦過她的身子，再沐浴了一遍，挨著她睡下。
睡到半夜，她怕冷，躬身挪到他的懷裡，發了夢魘一般低喚：「痛……痛……」
他摸摸她的額頭，不覺燙，立刻會意過來燃上了燈。
就著燈光他查看一遍她的裸身，果然看到在歡好之後，雪白肌膚上浮起了青青紫紫的痕跡。
他憐惜不過，替她抹了一層清涼藥膏，看住她的雙手，不讓她隨便亂抓，安靜地守護她到天明。
紅燭滅，輕煙散，紫紅綃帳內，謝開言好夢方酣。葉沉淵親了親她的臉，穿好衣袍，去廳堂完成她的早禮儀式。
洞房花燭夜後的生活照例進行。