鐘樓下，一群和尚整齊地排著隊伍，一壁念誦，一壁走向「萬善堂」，聽經去了。
萬善堂的庭前植了幾棵高大的古柏，綠蔭重重環抱，更添肅穆。
眾僧念了六炷香的「南無阿彌托佛」後，便都跏趺坐著，靜聽方丈講經。
此堂供奉了西方三聖金像，插滿鮮花。－－根據方丈的意思，卻禁止了這些：香味太強的，會干擾心境；顏色太華麗的，會破壞唸經堂的空寂；粗枝大葉的，花形不雅；名稱太俗，不好聽。
連可插的花，亦戒律甚嚴。
德願法師開始抽問：「上一日著你們參透一『無』字，道理可有得悟？」
眼神威儀一掃：「衍成，如何？」
一個四十多歲的和尚謙卑搖頭：「請再給弟子七天的時間。」
「清泉，你呢？」
一個五十多歲的和尚亦謙卑搖首：「弟子竭盡所能，探索這個道理，心仍有微塵，請給弟子七天的時間。」
方丈唯有莊嚴說法：「所謂『無』，並非簡單否定，並非一無所有，而是超脫於『有』、『無』之『真空』，亦即『真空不空，妙有非有』－－」
眾僧苦思不明。又不敢提問。唯唯諾諾。
太艱澀了。太高深和睿智了。
「小可，」方丈向愛徒頷首：「你用淺顯的話解釋一下吧。」
小可自懂事以來就聽的這些，悟的這些。他可能不求甚解，但佔據這童稚心靈的是：「正是：『一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。「實相即空，清淨為無。」本來無一物，何處染惹塵埃？』」
－－背誦下來的解釋，比方丈更玄。但他點頭稱許。
新來的那幾個和尚，天天受此聽經之「刑」，大有睏意。
方丈快要發覺了。石彥生忙乾咳提醒：「咳！」
兩個驚醒，一個仍昏昏欲睡。石彥生暗用指一彈郭敦穴道，他一驚而起，手抬高，一如發問。
「有什麼要問的？」
郭敦情急之下，連忙找些話題。他的武功底子還不算差，可腦筋有點死：「我－－我心中有個問題，一直－－不敢問。」
「問吧。」
「怕人笑我幼稚。」
「問吧。」
他鼓起勇氣：「不是說『放下屠刀，立地成佛』麼？我都放下了，何時成佛？」
舉座望向這性急的矮個子。真的很幼稚。他臉紅耳赤，十分尷尬。
方丈只好耐著性子，向眾僧：「離我們這裡的西方，過十萬億佛國土，有一極樂世界，我等稱念阿彌托佛名號，發願往生淨土為宗旨。只要到了極樂世界，環境美好，平安清淨，更可潛心修學佛法－－」
郭敦懶懶地搔著頭皮：「已經到了極樂世界，還要修學？」
方丈怪他散漫，香板交給小可。瞪他一眼，不怒而威。
－－結果瞪著郭敦的，是同來的七人。
夜深了。
其他人都可歇息，盡皆散去。
除了蟲子在叫，還有小可權威的訓示：「頭要正，背要直，不動不搖不委不倚，坐定！好好參悟。」
他奉了師命負責監管修學。
虔誠認真地，當著老師：「不要乘打坐時睡著了！」
聽命的這幾個心猿意馬，右腳壓左腿，左腳壓右腿，又苦又累。正是：先來後到，成王敗寇。
心中努力排除雜念，去思想「無」。奈何靜寂之中，有蚊子嗡嗡而過。停在某人頰上。石彥生一拍之下，手上滿是血。
小可輕歎：「阿彌托佛！」
哦，忽省得不可殺生。他只好也唸道：「阿彌托佛！」
苦悶中，趙一虎悄聲埋怨：「媽的，天天打坐，久了不知會否生痔瘡？」
小可聽了，百思不得其解。
皺眉，再想。
終於忍不住了：「噯，『痔瘡』是什麼？」
「啊哈！」趙一虎面有得色，狡猾一笑。－－原來小可也有不懂的！他深奧的大道理唬得我們一愣一愣。當下閉目不理：「給你七天時間去參悟吧。」
小可苦苦思索。
萬籟俱寂。
不知是誰，肚子餓了，發出「咕咕」的聲響。不消一刻，此起彼落。靜夜中，更餓。
※※※
這種「咕咕」的聲響，過了兩個月了，還是停不了。
八個沒家沒業，被通緝的逃犯，勉強適應了寺院生涯，最不習慣的，是餓。
已剃去的頭髮，開始長出短枝。他們輪流為同僚再剃淨。脫離外面世界的鬥爭紛擾，這也不啻是個四大皆空的安全地。
早課完了。
空氣清爽，雲又高，在藍色的天上緩緩走過，俯瞰樹下一顆顆光禿禿的頭顱。
石彥生由他的得力部屬剃頭，想不到他們做的很圓滿。剃好了，用一方熱毛巾裹著，揩抹乾淨。
毛巾一拿掉，腦袋遠看如冒出一陣淡煙。
郭敦、趙一虎、萬樂成和其他人等，有在樹下乘涼偷懶，有在空地對拆健身，掄起拳頭打擊樹幹。
一個遠望：「呀！多像蒸熟的饅頭！」
連忙走近，滿嘴饞液：「我說像菜肉包子。那時多看不上眼，嫌賤。如今天天若可吃上三五個，已經很過癮！」
「唔－－一口咬下去，肉汁『吱』的濺出來，一嘴都是香－－」
石彥生失笑：「都給你說活了。」
念到自己是頭兒，不得不以身作則。
萬樂成是各人中最饞的一個了：「知道我最想吃什麼？」娓娓道來，「在放生池中，撈一條魚上來，燒了吃。」
「好了，別妄語別妄語！」
但那「咕咕」的腸子蠕動聲響，又因垂涎欲滴而唱和起來。
都在做民間的家常魚肉春秋大夢。－－
沒察覺一個書生過路。
這人已出現過，也認得他們。
他若無其事地走近，背著書箱經卷。
在樹下，跳一塊乾淨的石頭坐下。擦著汗。
他瞅著這幾個鬆懈下來的健碩的和尚。他們毫無防備，若有所思。
午飯的時間還有一陣。
冷不提防，他在書箱中取出一個盒子，然後，把盒子猛地打開。－－
※※※
只見是一隻白煮的雞！
「呀！是公主。」
都看清楚了。來著原來是一直不放過他的紅萼公主。
他越躲，她越是雄心壯志地把他揪出來。
眾人不約而同：「參加十九公主。」
「免。」她目中無人，只對石彥生道，「我們又有緣再見了。」
石彥生撫著自己的腦袋，尷尬一笑。
紅萼很得意。打量一番。
「不錯。頭很圓－－不過，人太『方』了。」
正在取笑。幾個人生怕她忘了，趕忙提醒：「公主，這雞－－？」
「瞧你們饞的慌，給大家開開食戒。」
這雞，黃油白肉，人間隨意一煮，已成寺內頂級佳餚。眼珠子發光了，像伸出一隻又一隻的怪手，把它掰了－－
石彥生的心一如所有人，受著誘惑。除了雞，還有送雞來，體己的女子。
「不－－出家人戒殺生，不吃肉。」
「哦，那你可聽過『三淨肉』吧？」
不待石彥生分辯，紅萼侃侃而談：「最早最早的出家人，施主施捨什麼，他們就吃什麼。－－不見為我殺，不聞為我殺，成了吧？石將軍，哦不，石和尚，規矩都是人定出來的。誰的嗓門大，誰定規矩！」
來自皇宮，自然明白個中三味。
不過為了撮弄他吃肉，也是一番歪理。
石彥生是個守規矩的人，規矩守多了，只覺得一切理所當然。冷不防眼前出現一個千方百計擺脫束縛的女子，真是回新鮮的體會。
他看著她，思緒並未集中。
同僚們已經蠢蠢欲動了。
紅萼狡黠一笑，但為了他們好下台：「這生不是你們殺的，而且，這也不是肉－－這是『藥』，有病吃藥來治好。大家肚子不是有毛病嗎？」
萬樂成不待她說完，即作主張：「讓我們把『藥』分了吧？」
等不及石彥生之號令，已撕開分吃了。在飢餓與誘惑面前，人是沒有階級的。
郭敦遞予石彥生一塊肉：「來，咱哥們別裝蒜了！」
他不好意思狼吞虎嚥。但她正色道：「快吃，這是命令！」
又來了。她可愛的命令。
肉少，人多，極為珍貴的一頓。
初開食戒。咬一口，細細咀嚼，不忍心一下子吞下去。再細細咀嚼，讓它經過舌頭、咽喉，不好了，嚥下了。非常用心地享受著，幾乎連著指頭也一併吃掉。便又吮乾淨－－白煮的肉何等乏味，但飢餓是最好的調味料。
良辰美景，人生樂事。
可惜很快，雞已經被幹掉，骨頭中的濃汁也涓滴不存，全盤作廢。
眾人急忙挖個坑，埋好骨頭。
午鐘此時響了。是午飯時間。
小可來。大家見了，裝作若無其事，借勢把埋骨頭的坑擋住。小可端詳眾人：「咦，你的嘴巴油得很。」
石彥生挺身而出維護這偷吃不懂抹嘴的趙一虎：「沒，他天生一副油嘴。」
紅萼只覺得這憨直的漢子很有意思。因為，他本人也是一副油嘴。石彥生與他會心微笑。
不過一眾嘗了鮮，破了戒，再也忍不住。一個個發難了：「受不了，別裝了！」
「受不了受不了！下山下山！」
「對，下山去！」
「也許天下已經大赦了，我們待在此處不是白受罪嗎？何不下山看個究竟？」
一時群情沸騰，心如困獸出籠。
小可不明所以：「下山？到什麼地方去？」
石彥生道：「到－－『極樂世界』！」
小可欣喜：「我也去！帶我到『極樂世界』！都說是至高境界吶！」
※※※
長安，曲江池。
這是城中最熱鬧的地方了。
秦時這裡修了宜春苑，漢時又有遊樂苑，前朝隋代，經過施工，河水引入池中。到了本朝，唐初立國，曲江池已得大力開鑿疏浚，佔地十二頃，碧波蕩漾。水邊一帶，成為騷人墨客才子佳人的玩樂場所。
這群脫韁之馬，克制久了，興奮如江潮湧至。浩浩蕩蕩。
原來這一年容易，又近八月中秋。
水邊的攤檔，不單有金魚，還有囿於金籠子中的蟈蟈，發出清脆的聲音。
侏儒在用花紋圖案的欄杆和繩網所圍的戲台中，表演著滑稽的摔跤以娛樂遊人。
輕薄的少年玩著蹴鞠，那彩色繽紛的充氣皮球高起低落。
這是一個花花世界。
小可目迷五色，嘴巴張開，不知人間竟有這樣的樂土。顏色太多了，一下子接受不來。－－出生至今十載，一夜之間見盡。
忽聽見雞的叫噪。
賭博開始了。兩頭一身鮮妍的雞，怒髮衝冠似的，毛豎起，嘴狠啄，要把對手置於死地般鬥殺。
群眾在下注碼，各為自己的一方叱喝、吶喊。非常緊張。強勝弱敗，傷痕纍纍－－
小可吃驚了。他雙目含淚，呆立不動，一隻小手牽住「書生」的素衣袖，另一隻牽住石彥生的僧袍。石彥生低頭一看，只見他純良如嬰兒。惻隱之心油然而生。
紅萼一看，聳聳肩，心意互通地給了他一錠銀子。石彥生掂量一下，重量很足。
他排開人群，把銀子交給莊家。
莊家驚喜莫名。
石彥生把兩隻雞提起，往草叢一放。小可歡快地，合力把牠們趕走。他「少懷大慰」地感激一笑。這是石彥生第一次主動放生。
抬頭四顧，不見了同行的七人。
原來已在攤子上癱坐，買了面脆油香的胡餅、串燒的灸肉、抓飯喝葡萄酒，正與穿斗篷的胡人，大吃大喝起來。
玩樂場所人聲喧囂。石彥生因著投緣，特別地照顧小可。只給他餅餌，不讓吃肉，生怕害了他。
至飽餐一頓，一眾拖拖拉拉地倘徉，一不留神，撞到三個人。
對方說著他們全聽不明白的話，酒醒了一半。紅萼側著頭，細聽。
－－是日本人呢。一個和尚，兩個留學生。他們以為遇到同道中人，合十，說著日語：「幸會幸會，請問閣下那間寺院修行？」
石彥生不知應對。小可即時挺身而出，竟操著流利的日語：「貧僧是天寧寺的小可，他們是我的師弟，若諸位路過請到敝寺一行。」
紅萼待日本人走後，誇讚小可：「小可，想不到你本事很大！」
只要是與佛有關的，他就有心得，彷如高人一等。小可不以為然，甚至不曉得驕傲：「道場常有日本遣唐的僧人來參拜，自小學得一點日語，也見慣了。阿彌陀佛。」
紅萼見他老成持重，靈機一觸，神祕地：「我們領小可到一個地方去！」
不由分說，便昂首帶路。