陳大出去找驢找了許多天，陳大娘不免惦記，在飯桌上念叨：「老大也不知去了哪裡，這些天還沒回來。」
陳秀才答道：「他腿長得長會跑路，前些年在外邊呆了快兩年，這會沒個十天半個月哪裡得回？」
陳大娘更發愁了，「可別不回家過年吧？」
陳大娘這一說，可讓吳桂香也擔起心來，「該不會吧，他走的時候跟我說一定找了驢才回來，看他那倔脾氣，若是一時半會兒找不著，怕是真不願回來了。」
陳老爹連忙安慰道：「不急不急，去隔壁衛家莊找衛大侄子問問去，大孫子拜他做的師傅，去哪兒他心裡該有個譜。」
陳大娘立刻歡喜道：「瞧我笨的，還是爹腦袋清楚。」
「正是正是，還是老話說得好，家有一老如有一寶。」吳桂香也放了些心，知道在哪，若是久不回，可派了人去找。若是不知道在哪裡，便是出了事都不知道。
「老二，你待會兒去衛家莊將衛財主請過來。」陳大娘吩咐道，接著又加了一句，「也去周家莊轉轉。這天地下沒有出嫁女在娘家過年的習慣。」
楊花兒便在周家莊，陳大娘說這話便是生氣楊花兒在娘家住了好些天不回來，讓陳二將她接回來。
陳二看老娘臉色不好，知她惱了自己媳婦，忙賠了笑臉道：「娘，我吃完飯便去，先叫花兒回來，再去衛家莊找衛財主。」
陳大娘心裡頭有氣，板了臉道：「做正事要緊。」
陳二連忙改口，「那我先去找衛財主，再去喊花兒。」說完，對陳大娘討饒地笑著。
自己兒子，便是太老實被女人給壓頭上，生氣了也白氣，陳大娘沒好氣瞪他一眼，便不再為難他了，左右楊花兒回來要好好訓她一頓長長記性。
石榴一直聽了別人講話，回了屋顧不得練字，找陳三八卦去了。原來大哥出去了一年多，同一個村的，她卻不知道，不知他出去做什麼？另，大哥拜了師傅，他又沒手藝，拜了個什麼師傅？
問話也講究技巧，若是一臉「我要八卦」的態度，肯定得不到回答，尤其是在陳三這個假道學這裡。石榴便迂迴地道：「過了四五天了，也不知大哥到哪？若是在隔壁柳州鎮，只怕往回頭走了。」
「只怕走的更遠，大哥怕是要去雲州府，那裡集貿多，買賣方便。」
「雲州府？那得多遠，聽說做馬車都要好幾天呢，大哥可真厲害。」石榴做出星星眼。
陳三也很是為自己大哥自豪，「這算得什麼？大哥還曾去過京都呢。」
「京都？那得多遠？大哥去京都做什麼？他一個人去的？」
「衛財主帶他一起去的，他們想去外地看別人家如何種田，另找些雲州府沒有的作物回來種。家裡田中的黑美人便是從北地帶回來的，衛財主家中荷塘裡的蓮藕也與雲州府不同，是以才能賣出高價。書上說『讀萬卷書，不如行千里路』，等我中了秀才也跟了大哥出去走走。」陳三敬佩道。
黑美人石榴也吃過，是小型西瓜，又甜又多汁，一個人可以吃一個，可惜賣的賊貴，陳家說從雲州府中買來的種子，一兩種子一兩銀子，還只能是新種，所以才賣得貴，原來是北地找來的。真是奸商啊。不過也值得敬佩，種莊稼種出水平來了。古代交通不便，各地交流不暢，的確實能弄來獨特的作物，做獨家生意。
這衛財主石榴也知道是誰了，是衛家莊的大老財，家裡田地比陳家還多，還有個上百畝的大池塘，中了蓮藕，這附近好幾個鎮上吃的都是他家的蓮藕，因為格外的粉，燉湯喝非常香甜。原來陳大哥拜了他做師傅，怪不得將陳家家業翻了好幾倍。
然衛財主出名的不是他的田地和池塘，而是另一樁事，石榴瞧了陳三，有些猶疑地問道：「衛財主跟了大哥可是五年前出去的？」
陳三瞧石榴一眼，知她想問什麼，婦道人家天生的性子。他歎口氣道，將事情說清楚，免得石榴瞎打聽：「大哥那時從衛財主那裡學了不少本領，讓家裡多賺了一倍的銀子，他便想著去外面，學更多東西，衛財主也心動，可惜衛大嬸不同意，衛財主自己偷偷跑了。哪知道衛財主走沒多久，衛大嬸便發現自己懷孕了，她怕衛財主一去不回，將兒子看得重，一歲多還不讓他走路，整日躺搖籃裡，衛財主回來是見著個嬰兒，怎不生氣？他都四十多，前一個妻子就是未生孩子休了，這個衛大嬸也許多年未懷上，他只當自己不能生。夫妻兩個對罵，一個罵對方不守婦道，一個罵對方出去尋歡作樂。結果被村裡人聽了，將這話傳遍了整個村，啞巴被說成是私通的孩子。衛大嬸被指著鼻子罵，一個受不住投了井，衛財主後來從隔壁打聽到孩子是他走前就懷了的，自己信口之言害死了婆娘，讓好不容易得了的兒子失了娘，若不是看啞巴還小，想跟著去的心思都有。他一怒之下，去縣衙自請打了板子，將說閒話的都告上了縣衙，又到衛大嬸娘子磕頭賠罪，可惜再這樣人都死了。這事也讓大哥愧疚，每每想到都要喝悶酒，你可千萬別在他面前說了，也不准在外面談論。」
石榴槤連點頭，這是十里八村的大事，讓無數人唏噓，石榴就是聽了這事才格外害怕人言。
兩人在屋裡說了會兒話，便聽到正屋裡的笑聲，陳三道：「怕是衛財主過來了，他笑起來嗓門大。我們兩個過去見個禮。」
石榴應是，想來陳家人對衛家都很愧疚，是以格外的客套。石榴到正屋，衛財主一見她發成震天吼的笑聲，遞給她一個荷包，「你們成親我帶了啞巴去外家，錯過了你們的好日子，大叔給你們賠禮。」
石榴看陳大娘，見她點頭，才接了，道：「多謝衛大叔，當不得大叔賠禮，我們是小輩呢。」
石榴說著話，便發現有個小孩拿眼瞧他，呆三角眼，塌鼻樑，像是沒睡醒，跟衛財主像了八分，一看就是親父子，想必便是啞巴了。石榴慣跟小孩兒玩的，將他招到眼前，「叫我一聲姐姐，姐姐給你做好吃的。」
衛啞巴叫了這名兒，想來有些淵源，只見他偏過頭，道：「不叫。」
石榴看他話說的清楚，想來是話少，才得了啞巴的名號。
衛財主笑道：「侄女別白費心思了，這臭小子嘴裡就沒什麼能吃的。臭小子真是愁死我了，看那瘦不拉幾的樣子，別人還以為我虐待他。」
當了我的面能這樣說嗎？這是否定廚師的職業能力。石榴憤然道：「衛大叔，今兒個你就叫孩子交給我，若是沒讓他吃飽，您只管拿了掃把打我。」
「哈哈，爹，打她打她。」小屁孩兒大笑道。
石榴瞧他一眼，傲嬌去了廚房，沒有姑奶奶征服不了的胃，待會兒看你吃不吃，糾結死你。
「大嫂，你這媳婦倒是好玩兒。」衛財主大笑道。
陳大娘無奈道：「還是小孩子氣性。」
衛財主笑道：「侄女年紀也不大。隨他們兩個去折騰。我們談正事。賣驢的地方不少，不過最出名在三處，一是關中，一是泌陽，一是京城一帶。馬上要過年，想必大侄子是去了泌陽，來回要一個月，怕要到年底才回。」
陳大娘聽了，心裡也有了概念，感激道：「還是大弟懂得多。今兒個又麻煩你了。」
「咱兩家客氣什麼。說來，我今兒個才是有事要麻煩陳叔大哥大嫂。這小子六歲了，也該上學了，我將他托付給大哥管教了。」
陳老爹連忙道：「客氣啥，你只管放心。秀才自己讀書不怎樣，教孩子倒也還行，村裡頭的孩子去了外面都沒吃過虧。只一樁，這些個孩子都是學寫字好做活，卻也沒有專門進學的，你若是想著啞巴考秀才舉人，還得把他送鎮上。」
衛財主笑道：「老叔看他，也不像是讀書的料，讓他跟著大哥學兩個字，不做睜眼瞎罷了。」
衛啞巴拿眼睛瞪了他老爹一眼，立刻瞧著廚房。他聞到香味兒，鼻子有點兒癢。
石榴一個人在廚房裡忙活，早上陳大娘殺了只肥雞，現在可是便宜了啞巴。雞胸肉切片，在麵粉裡裹裹炸雞柳，可惜沒有番茄醬，只好多放了點鹽，撒點兒胡椒粉。雞腿也裹麵粉炸得酥脆，雞爪子陳大娘用水煮得差不多，石榴用加點兒醬油辣椒收汁。都做好後，石榴從廚房拿出個現成的醃梅子，正好裝滿一個四格的糕點盒。
油炸的雞腿多香，石榴在小屁孩兒眼前晃到兩下，看他努力吸鼻子，偷偷嚥口水，輕輕摸摸他腦袋，笑了笑道：「吃吧，你便是不吃你爹也不會拿掃把打我。我看你長得好看，才特意給你做的，可別讓姐姐白忙活一趟。」
「你叫我……吃的啊。」衛啞巴小小傲嬌一下，找回面子，立刻拿了手抓雞腿，剛就聞到肉香，可饞死他了。
衛財主發出嚇落飛鳥的笑聲，給石榴豎了大拇指。石榴不客氣地點點頭，她可出生小餐館世家，祖上好幾代在灶台上摸索，她本人更是學貫中西，搞定個小屁孩還不是小事。