驢子叫的聲大，一家人都跑出來迎，陳大娘挨得近，石榴到時，就見她正捶了陳大，老臉上還掛了淚，「你也知道回來，老娘還以為你還要在外頭呆個三兩年。大年三十都不著家，可是要急死家裡人？就你長腳會跑了，以後再跑我打斷你腿。」
陳大娘太激動，都語無倫次了，陳大連忙請罪，又跟兩個弟弟打招呼，目光落到走到最後的吳桂香，臉上露出笑，吳桂香偏過頭不理他。
陳老爹沒圍進裡頭，站外圍喊：「好了，好了，快讓老大進來，怕是凍得狠了。」
陳大道：「爺，我不冷，我給您買了從關外來的皮衣，您快試試合不合身。」
陳老爹擺擺手，「明兒再試，快進屋歇息，石榴快去灶房裡下碗麵。」
「麻煩弟妹了，多下碗，我還帶了個小孩兒回來。」眾人往他指的地方看，果真瞧著一個精瘦的小孩，躲驢後面，天色又暗，沒瞧見倒也正常。這孩子見人都看他，嚇得將腦袋躲驢子屁.股後面。
石榴看他怯懦的樣子，很有些心疼，這孩子跟大河差不多年紀，大河皮得恨不得上房揭瓦，他小小年紀卻要背井離鄉。石榴槤忙應道：「不麻煩，大哥稍等會兒，馬上就好。」
石榴飛快進了廚房，吳桂香也跟她身後，石榴道：「我又不炒菜，不用大嫂燒火，大嫂打點兒熱水回屋，給大哥洗洗風塵。」
吳桂香彆扭道：「哪裡用我伺候，他這麼長時間不著家，怕是在外面有野女人了。」
石榴聽了撲哧一笑，「大嫂快別瞎想，你這看那驢子馱著的貨物，大哥耽擱這麼久，怕是想著掙銀子呢，哪裡還有工夫理別的？」
吳桂香一想，也是這個理，若是在溫柔鄉里，哪裡還有時間來收貨物，她立刻歡喜打了水回屋。
石榴看她匆忙的背影，不知為什麼有些心酸，男人說一聲就走了，女人在家，心裡想著念著，怕他在外不安全，怕他有別的女人。想到這，她不覺慶幸，幸好陳三是個沒用的書生。
怕他們餓得很，石榴只在白面裡打了三個蛋，好在過年家裡吃食多，石榴在托盤裡拿一盆麻辣雞脖和一碟魚塊，端到正屋裡。
陳大為了趕在年前回家，飽一餐饑一餐，肚子餓得很，聞著雞蛋的清香肚子立刻咕咕叫，他抱拳說一聲「多謝弟妹。」立刻開動。
「怎麼不吃，吃不下？」陳大娘看了黑炭不吃，忙問道。
叫黑炭的小孩兒用眼看了看陳大，見他點頭，才連忙拿起筷子，那速度不像是吃，倒像是往嘴裡倒一樣。石榴看了膽戰心驚的，那面剛煮出來的，可別燙了喉嚨。
陳大風捲殘雲吃了，才感覺身子暖和了。他看黑炭碗裡也有個雞蛋，皺了眉頭，卻也沒多說。
「大哥，鍋裡還有點兒，你再添點？」
陳大搖搖頭，「不吃了，你盛起來明早兒再吃吧。爺，待會兒讓黑炭睡你腳頭。我先回去洗洗了，累得骨頭散架了。」
石榴看黑炭還想吃的樣子，本想問問他還要不要，哪想他看陳大走了，連忙跟他身後。石榴將碗收拾了，去灶房將鍋碗刷乾淨了，回屋睡了。
這家裡好大，面煮的太好吃，還有過年才能吃的蛋，可是他一個人都不認識，黑炭不敢一個人呆著，不想離了陳大爺。
陳大看黑炭跟了他，道：「別跟著我，去廚房裡打點水擦擦身子，別勞煩別人，自己幹。洗完去我爺爺屋裡睡，就在剛剛吃麵的左邊。明早兒早點兒起來，給驢子弄點熱東西吃。」
陳大語氣嚴厲，黑炭不敢跟了，看他進了屋，才轉過身去灶房找水。
「你那麼凶做什麼，他一個孩子呢。」吳桂香一邊幫陳大換衣服，一邊道。
陳大不在意道：「我花五兩銀子買的，還用客氣？以後你們也別當他是自己家的孩子，有活兒吩咐他做，手腳不麻利，打一頓也成。你現在對他客氣了，縱得他不幹活，過兩年便該後悔，要趕他走了，到時候他該怎麼辦？我看弟妹還給他放了個雞蛋，你抽個空跟弟妹說一聲，以後別這麼著了，該分清楚就要分清楚，別將黑炭的心養大了，不知本分，反過來怨恨我們了。」
吳桂香知他說的有道理，生米養恩人斗米養仇人。她也不多說，歎口氣道：「我會跟弟妹說的。這孩子父母怎麼捨得，大過年把他賣了？」
「哪裡有父母，他娘早病死了，半年前爹喝多了掉池塘淹死了，家裡破屋子和幾畝旱地給大伯奪去了，他大伯還張羅著將他賣進宮裡，若不是我瞧著可憐，出了五兩銀子買下來，只怕就成了太監。」
吳桂香感慨了番，轉而問陳大一路上的見聞。
「去了泌陽，一邊找驢子，一邊找能換錢的。我累了，改日再說。」
「好，好。」吳桂香給他蓋好被子，不一會兒就聽到陳大的呼聲。吳桂香摸了摸他衣服口袋，沒翻到女人的東西，放了心，脫了外衣，吹熄了燈，輕輕躺邊上歇了。
第二日，石榴剛起床就見著一個黑乎乎的小孩兒在小灶上燒火，一時還沒反應過來，到聽了驢子的嘶鳴聲，才記起昨兒天擦黑回來的陳大和他打包回來的小孩。
「好了，不用你燒火，你去照顧驢子吧。」石榴摸摸他的頭，道。
黑炭臉色通紅，好香呢，桂花兒的味兒，不過他臉上黑，石榴也看不出他不好意思，見他不動，也不多說。陳三昨晚上對她說別對著小孩兒像對大河一樣，畢竟身份不同。石榴想想也有道理，心裡疼惜這小孩兒，嘴上卻不表現出來。
黑炭看石榴不說話，偷偷舒了口氣，大爺讓他多做活，若不然要賣進宮。大爺家裡他不熟，若是這女主人不讓他燒火，他就不知道做什麼活了。
陳大一個個提點了，陳家人對著黑炭再不像昨日裡滿臉都是慈祥疼惜了，不過陳家人都不是刻薄人，倒也不故意為難。陳大娘進了屋，看他身上單薄，找出陳三早些年穿的一件破了洞的棉襖讓他穿上，又給他佈置了掃驢棚的輕巧活兒。
見他走了，陳大娘悄聲對石榴道：「真是可憐見的。以後我們也不刻薄他，活兒要幹，不過穿暖吃飽，也不打人。」
想來是有番催人淚水的身世，這時候不好打聽，石榴將好奇心壓下，跟陳大娘說了些別的。
陳大娘將手挫暖和了，道：「吃過飯他們要祭祖，你來燒火，我來準備。」
石榴槤忙讓開，給祖宗做吃的沒勁，他們只瞧瞧，味道再好都是浪費，還不如燒燒火暖和。
石榴往灶膛裡塞了塊木頭，將手放灶門口烘暖，突發感想：「也不知道我爹怎麼給祖宗準備吃的。」
「還不是丟鍋裡煮熟了就行，要是省事，鹽都不用放，想來祖宗不計較。」陳大娘說笑道。她見石榴臉還苦著臉，問道：「想家了？今兒可不能讓你回去，今兒年三十，沒有出嫁女在娘家過年的習俗。剛嫁過來都是這樣，我第一年到陳家，大半夜躲被窩裡哭。你離得近，可不比我那時候好多了。等過了初一，你就回去瞧瞧。」
石榴搖搖頭，道：「也不是想家，就是有點兒擔心，怕他們四個大男人連年夜飯都隨便糊弄。」其實是很想家，想看大河來灶上偷東西，想大石乖乖給她燒火，想劉老實的絮叨。
陳大娘站著，瞧見石榴用手擦眼淚，知道傻孩子想家了，也不說破，只道：「明年大山討了媳婦就好了。我做得差不多，不用燒火了，你去把三兒從書房裡拉出來，大過年的也不歇歇，又不是要考狀元。」
石榴槤忙回了屋。陳三不在書屋裡，在屋裡寫福字，見石榴眼紅紅的，關切道：「怎麼了？」
「剛燒火讓灰迷了眼。」石榴道。
陳三聽見她聲音的哭音，心裡歎氣，怕是想家了。他道：「不如從後門拐去劉家看一眼？」
石榴一邊奇怪陳三變精明了，一邊高興書獃子也知道哄她，沮喪道，「娘說不能回去。我沒事。」她用毛巾擦了眼，在眼上敷一層粉擋住紅腫。好了，又是元氣美少女，而不是想家哭鼻子的小姑娘。
「你寫福字呢？我幫你寫。」
陳三可不敢讓石榴寫，這不是浪費筆墨嗎，可是又怕再惹她傷心，便道：「你幫我裁紙吧。」
「知道你嫌棄我字寫的醜，不過我有個好主意。待會兒你將這『福』字倒著貼。」
陳三不解，「這是何故？」
「待會兒你就知道了。」
當陳三將倒福貼在門楣上，陳家人都來圍觀，陳二道：「三弟，你這字貼反了。」
陳老爹罵道：「你個沒見識的，福『倒』了，福『倒』了，可不是好兆頭？這中州人到有些巧思，讀萬卷書不如行萬里路，這話真不錯。」
陳大忙道：「我還沒說呢。想必是三弟自己想出來的。」
石榴槤忙舉手，「是我想的，爹，您說我心思巧嗎？」
陳大娘從屋裡出來，唾石榴一口：「沒見過誇自己的，也不怕燥。」
石榴聽了哈哈直笑，心裡頭那點子矯情都被笑聲震飛了。