懷孕是天大的喜事，尤其是家中好多年未有孩子出生，陳大娘恨不得在村頭放鞭炮，也好叫村裡頭都知道老陳家後繼有人。村裡大半的人家都租了陳秀才家的田地，雖只收四分租，然辛苦一整年的莊稼要分與人小半，總有些怨言，尤其是那等不知沒心肝的，免不得背地裡詛咒陳秀才一家死絕了，也好叫那租種的地成了自個家的。陳大娘聽了多少閒言，陳大這些年又未生子，她心裡頭都有些害怕，如今石榴懷孕了，她可不揚眉吐氣？
陳大娘心裡頭高興，也想學了鎮上大老財主撒銀子，說是要給村子裡再減半分租子，為大孫子積福。家裡頭營生都是陳大管著的，這事還得跟陳大同意了，只是這些日子陳大去了外地，陳大娘便先跟老大媳婦透個氣。吳桂香別的事不放在心上，若事關銀子，便沒法子淡定。若是今年減半分，以後不減便是招怨恨，但是收三分半的租子，賺得多少銀錢？她聽了陳大娘荒唐的主意，連忙道：「娘，弟妹懷了孩子，以後多的是花銀子的地方，如何能減租子？」
陳大娘立刻笑道：「一個小娃娃能花多少？再說，我手裡頭還存了些，便是你們再生幾個也是能養活的。」
見陳大娘不將她說的不放在心上，吳桂香急道：「養得活跟養的精細可不一樣，不若多收些租子，請個丫鬟伺候著，又多延請先生，當做少爺一般養著。」
「便是說你不同意減租子給你大侄子積福了？」陳大娘冷著臉道。
若再說什麼，免不得惹婆婆生氣，她又這麼多年未生育，哪裡有底氣跟婆婆對著幹？吳桂香手握緊了帕子，違了心意道：「娘可誤會了，我也是為大侄子好，只是見識淺，才與娘想法相左。」
請丫鬟請先生卻也是好心，陳大娘連忙握了大兒媳手道：「是我誤會了你。咱們便這麼說定了，等老大回來就便讓他給村裡人減租子，也好叫他們念著你大侄子的好。」
吳桂香乾笑道：「娘說的是，只是弟妹如今月份小，倒是不好聲張，免得村裡人知道了過來道謝，惹了弟妹不安生，不如等坐穩了三個月再說。我明兒便回娘家一趟，我娘上次說家裡有些上好的燕窩，我去拿來給弟妹滋補身子。」
陳大娘聽過燕窩的名號，只是自己也沒吃過沒瞧過，心裡頭是極想給懷孕的媳婦補一補的，只是懷孕的不是吳桂香，倒也不好要吳家的好東西，推辭道：「這麼金貴的東西，留你嫂子懷孕了吃吧。我去獵戶家裡買些野味給石榴便成。」
吳桂香忙道：「我知娘是怕我為難，只是石榴不僅是我弟妹，也是我二妹的大姐，關係不與尋常，莫說是燕窩，便是我娘家有再好的東西，也是捨得的。」
「那你便回去拿些過來，不過也不能讓你娘家吃虧，你從家裡拿些風雞風鴨回去。」
吳桂香點點頭，告辭回了屋，花了這麼大力氣才穩住陳大娘，明天可是要跟娘好好討個主意，好阻了陳大娘減租子。
昨兒個睡得多了，石榴一大清早便醒了，閉了眼怎麼都睡不著。陳三不在家，沒法子調戲他找些樂子，石榴只好起了，去灶房裡忙活。今兒個做個什麼犒勞自己呢？石榴歪著頭正想著，瞧見黑炭進屋燒爐子，靈光一閃，不如做個烏米飯？烏米飯是用烏飯樹葉浸泡的糯米煮的，黑乎乎一團，清明節吃，據說能夠防止蚊蟲叮咬。石榴年年都吃，能不能防蚊子不知道，但是味道好，能治饞蟲。只是現在沒有烏飯樹葉，倒是有些麻煩了。石榴招招手，將黑炭喚道跟前，叫他中午的時候去山上找些烏飯樹葉。祈禱這個時候烏飯樹已經長了葉子。
烏米飯便是能做，也只能晚上吃了。大清早要吃什麼呢？石榴掀開米缸蓋子，找出小麥粉，決定烙個蔥油餅。小蔥屋後就有，十分方便，石榴正要去摘，突然腳下一滑，她嚇得心頭快跳出嗓子眼，可是手卻動作迅速，千鈞一髮間緊緊把著了灶台，避免了肚子著地。
陳大娘今日特意起早些，免得石榴醒來餓肚子，哪裡她一進灶房就看到這麼大個「驚喜」。她連忙衝進去將石榴扶穩，連叫了好幾聲阿彌陀佛才止住亂跳的心，也有心思罵人：「你個不省心的。真是要生生將我嚇死。」
「呵呵，」石榴心虛地笑道，「不知誰把水潑地下了，昨晚上天冷，結冰了，不小心踩著了。」
陳大娘憤憤道：「不小心不小心，你這一不小心，可是要了我的老命。以後再不許進這灶房，聽著了嗎？」
石榴本想解釋天暖了就好，可看陳大娘一臉的驚魂未定，似乎剛差點跌跤的是她，連忙閉了嘴不說話，免得招罵。
差點鬧出人命，蔥油餅自然沒有了，石榴瞧著面前一海碗雞湯，昨日裡沒吃完的，今兒個還要吃呢。她摸了摸自己的肚子，辛苦你了，又要喝雞湯，不知道雞湯有沒有比前日裡大骨湯和鴿子湯更招你喜歡？
石榴正跟肚子裡的小胚芽抱怨，陳大娘說話了，跟眾人申討石榴的惡性，「這個不省心的，今兒個差點就摔了肚子，嚇得我一顆心到現在都跳得不安穩。」
陳大娘一說，陳老爹筷子都落到地上了，對了石榴道：「你這孩子，怎麼就怎麼不當心？你月份小，要是摔一跤，孩子哪裡受得住？」
其實石榴也害怕，跌一跤流產這個事絕對不是笑話，只是她一直不敢想這些，靠著嘻嘻哈哈想要把恐懼壓下，如今眾人再一提，所有後怕都湧上心頭。她若不是當下有了應激反應，說不定就要遺憾終生了。她自己害怕，也知道長輩也嚇得不輕，再不敢輕忽，認真道：「爺別擔憂，我再不敢莽撞了，這些日子也不進灶房了。」
陳大娘原是想著再訓她兩句，只是瞧她臉色發白，再不敢多說，免得嚇得出個好歹。
吳桂香坐石榴身旁，連忙握了她的手道：「別怕別怕，你身子好，若是小心些，定能將孩子安穩生了。」
別人都說了，她一個什麼都不說，叫婆婆看了又要尋錯處，楊花兒嘴裡連忙道：「是啊，是啊，弟妹一定能生下個大胖小子。」其實並不。最好生個閨女。如今家裡好東西都進了你口，若是再叫你生了兒子，老太婆的銀子還不都貼給三房。這自然是楊花兒心裡想的。
「多謝嫂子吉言了。」石榴道。
看她們三個要好，陳大娘高興，笑道：「一家子這樣熱切才好。老大媳婦，待會兒我也跟了你去鎮上一趟，去龍母廟給石榴求個平安簽，也給你們兩個添兩斤香油錢。」陳大娘對龍母廟是極信服的，覺得便是她年前去龍母廟祭拜了，石榴才嫁過來月信來了一次便懷了。
吳桂香想到石榴捐的一文錢，抿嘴輕笑了聲，若是龍母娘娘有靈，懷上的便不是三弟妹了。
用過飯後，陳大娘吳桂香做了驢車要去鎮上，楊花兒想著將這些時日做的繡活賣了，另拿些新的活計回來，也一起上了板車。石榴也想去，被陳大娘眼一瞪立刻歇了心思，她想回去跟娘家報告好消息也不行。
陳大娘揮著手道：「這地上滑，等我回來陪你一起去。你別再鬧騰了，快回屋歇著去。」
得了，反正她是不能出門了。香噴噴的烏米飯也沒了。黑炭被派去趕驢車了，沒人給她去山上摘樹葉了。
陳大娘一行人到了鎮上，立刻兵分三路，約在正午相聚。吳桂香家裡大，黑炭趕了驢車直接去她娘家，陳大娘自個兒走去龍母廟，楊花兒坐了一程驢車在繡莊被放下。
吳大娘見吳桂香回來，猜她有事要說，讓草兒領黑炭到屋耳房歇息，自己帶了吳桂香去堂屋裡說話。
吳大娘人精明，吳桂香一向信服她，立刻倒竹筒一般將事說了。
「這事你做得對，那租子哪裡是隨便能減了，便是減也得等到你生了老陳家的長子嫡孫才能減。你婆婆的心思我也知幾分，這盼了多少年的孫子，好容易才見著，可不是得歡喜過頭了。若是她偏了你弟妹，你也別放心上，她生了可不是解了你婆婆的飢渴？你不看鎮東頭的馬婆子，為了要個孫子，給兩個兒子買了多少妾？不過你也別膽怯，便是叫她生在前頭，該你的體面也不能少，這長房便是長房，難道你生兒子晚就能變了不成？」
吳桂香聽了有些沉默，饒是她再好強，這許多年沒生孩子，對上進門立刻就懷上的妯娌，心頭上都被壓制住了，哪裡還想得到長房的體面？便是想到了也沒用，總得等她生了才能耍長子嫡孫的威風，若她不能生，說不定老來還要靠了別的兩房。不想她娘也為她心酸，吳桂香連忙換了話題，問道：「娘，你可有什麼法子讓我婆婆改了心思？」
「你只跟你婆婆提一句，孩子還未出生，若是福氣太過，怕他受不住。若你婆婆不聽，你就別再管了，等你婆婆跟女婿去說就是，他管了多少年的營生，肯定不會同意為了侄子便減半分租子。我知你怕他為難，才想自己先解決了，但是他們是母子，便是有些爭吵還能成仇人不成？你本就底氣不足，凡事將自己先摘出去。你若還不放心，跟你妯娌透個氣，她是年輕人，重實惠勝過重臉面，怕也是不願的，便讓她跟你婆婆先鬧去。」
吳桂香點點頭，又道：「不知道家裡頭還有沒有燕窩，若是沒有我便去鋪子裡瞧一瞧。」
「還有呢，我留了些，你一會兒帶回去。我也不是個小氣的，她是大山的大姐，好東西與她吃點，也叫她念著吳家的好，與她弟弟提一句，以後桃香嫁過去也好過一分。我聽王媒婆說，大山的爹嫌棄桃香臉上不好想退了親，是她給勸了。
若是光為了桃香，我自是讓你捧著她，只是你們兩個都是我的心肝，我只盼著你們都好，是以你的日子該怎麼過還怎麼過，該爭該搶的不要手軟，莫為了桃香委屈了自己。」
吳桂香聽了心裡感動，她娘也不光為了桃香。只是到底桃香比她可憐些，吳桂香便道：「娘，我與她有什麼好爭好搶的，陳家裡不缺吃不缺喝的。桃香的婚事定在四月，娘可要我幫些什麼？」
「不用，我都準備了多少年，哪裡還要你幫忙。你好生調理著自己的身子，給我生個外孫才是正經。」
娘兩個又說些閒話，等時候到了，吳桂香與她娘告辭，桃香還專門從鋪子裡趕回來，給她精巧的荷包，一個是她的，另一個卻是石榴的。吳桂香瞧了她做了一半的大紅繡衣，心裡頭也替這個妹妹高興，萬盼著這婚事別出差錯。
回了家，她將兩個荷包都放到石榴手中，說是桃香做的，租子的事也不提。
石榴瞧著繡的精緻的荷包，連忙將自己縫的布袋子拿出來，將裡面的零碎東西移道荷包裡。她歡喜道：「這下子高檔多了，這得多謝桃香妹妹，大山可是撿到了寶。」
吳桂香笑道：「別的不說，桃香針線活確不差的，我這個做姐姐的萬萬趕不上。」
石榴忙道：「那我這個當大姐的更是拍馬都及不上了。」
「哈哈，哪裡拿自己打趣的。好了，你歇著，我去找娘說說話。」
「大嫂慢走。」石榴道。
「弟妹不如一起去？」
「不去了。」她一時半會兒不想見到陳大娘了，剛從廟裡回來便禁止她再下廚房，說菩薩說她灶房不利，生孩子之前不能下廚。不能下廚，真是生無可戀。
吳桂香不過隨口一說，她還要找陳大娘說正事，石榴不去才好，她對著搖搖手，出了後罩房。
吳桂香到正房說了福氣重受不住的話，又道：「我若不說，心裡又過意不去，我這麼多年沒生，不知多盼著家裡頭有個孩子添點喜氣，若是這孩子有個不好，不說娘，我也難受。」
「瞧你猶猶豫豫的，我還能多想不成？你說的對，福氣太重，怕也不是好事，命輕的人壓不住。解籤的老和尚看了石榴八字，就說著孩子來得早，萬事當心。」
吳桂香不想這容易就將陳大娘說服了，準備一肚子的話都不沒法用了。這樣當然最好了。吳桂香笑著告退了。
劉家自然要早日通知，第二日一大早，陳大娘便領了石榴去劉家，將好消息與劉老實一說，劉老實自然喜不自禁，話都說得結巴。
過幾日這消息也在陳家莊傳遍了，鐵牛娘免不得罵兩句賤人命好，旁的人，例如尤嬸子翠花卻真心為石榴高興，有了孩子，可算是站穩腳跟了。
所有人幾乎都知道了，只除了孩子他爹。陳三苦巴巴過了府試，一到村口便有人跟他道喜。等迷糊糊到了家，瞧見石榴的大肚子，嘴巴張了又合合了又張，不知道說啥。
陳大娘笑罵道：「傻子，愣著幹什麼？你孩子都四個月大了，快些過來看看。」
陳三煩惱道：「這可如何看？還在肚子裡呢。」
陳大娘楞了一下，接著怒道：「你個傻子。快些過來看看石榴。」
石榴在旁邊哈哈大笑，摸著肚子道，看你那傻帽的爹回來了。