黑炭被石榴她們買了，卻仍將三個月來存的月錢給了楊花兒，免得她鬧騰。
凡事有一便有二，楊花兒鬧了一場，得了一兩半銀子的實惠，解了這幾個月的郁氣，她也想通了，不跟著陳大娘鬥，而是拿了大房三房的短處要好處，往自己屋裡扒拉銀子。
大房三房跟二房唯一不同的便是妯娌兩個開了小食鋪。楊花兒原先瞧不上，覺得比不得自己刺繡的手藝來錢，如今瞧著她們生意紅火，還能請了人自己快活，便覺得比自己每日累死累活做一件才得一份銀子的事好。她想了想絕對不能放過這來錢的事，拿出藏了許久的好茶葉，又擺兩盤果品，特意將石榴和吳桂香都請了來，誇張地笑道：「咱們妯娌幾個雖然住在一個房子裡，但是甚少單獨聚在一起說話，今兒個我特意將你們邀來，咱們一邊喝茶吃果，一邊說閒話，大嫂弟妹，你們覺著可好？」
不好不好，石榴心裡直搖頭，你一說話我心肝兒直跳，只怕你又出什麼蛾子。面上，她只露笑。吳桂香也跟石榴一樣的心思，心裡頭罵人，嘴上帶笑。
擺了大宴沒人捧場，楊花兒不免僵笑：「瞧大嫂和弟妹都不說話，可是瞧不上我這粗笨人？」
吳桂香仍老神在在，石榴面軟，只得應道：「二嫂可是說什麼呢，你若是粗笨，我這學了好幾年連雙襪子都不會做的人，只怕就要羞愧死了。」
楊花兒帶了些得意的笑道：「繡活得靠苦功夫，弟妹學幾年可不成事，我從三歲就開始拿針呢。不過弟妹雖繡活上艱難，做別的卻好呢，看你跟大嫂的鋪子，不知多紅火，我看了心裡頭不知多羨慕。」
「那都是大嫂和桃香的功勞，我就是個廚子。」石榴槤忙道。
楊花兒便笑道：「廚子好啊，憑他是皇帝老子，還能不吃飯？我也從娘家學了幾個拿手菜，還有好幾張食譜呢。」
石榴很想天真地問一句，「是啥拿手菜，怎麼從來不得見？」不過她都做娘了，不好裝嫩，只好「呵呵」了。
吳桂香不耐煩跟楊花兒膩歪，直接道：「二弟妹有什麼事，直接開口便是，也別繞彎子。」
「大嫂這樣爽快，我也不墨跡了，我想去大嫂弟妹的食鋪幫忙呢，怎麼三個一家人，若是都合了伙在鋪子裡，可不是便利許多？拿黑炭這事來說，就不必白花銀子買他，直接吩咐他在鋪子裡做事便是。」
吳桂香冷笑一聲，還有臉提黑炭的事，要不是你鬧得不可開交，她又何必花銀子？她不留情面道：「這事當初也跟二弟妹商量了，只是你嫌棄冒風險，立刻拒了。如今鋪子剛有起色，連欠的債務都沒還清，可是沒法子加人，二弟妹若是有拿手菜，不如自己找人開個飯館，可比小食鋪有賺頭。」
楊花兒陪著笑道：「一家人，何必做兩樁事？叫別人見了，還以為我跟你們打擂台呢，我手腳快，別的不說，楊樹的活兒便是能幹的，有我幫襯著，大嫂弟妹兩個至少能輕快些不是？」
知道吳桂香一定不同意楊花兒加入，石榴安心守一旁修閉口禪。
只聽吳桂香高聲道：「二弟妹若是執意要合夥，也不是不成，只是得先跟我一樣，拿出100兩銀子出來再說，正好還欠著50兩的債務，一半還債，一半另外擴充門面，將生意做大了，也能容下二弟妹。」
「這……」楊花兒拿錢當命根子，叫她拿出100兩，莫說她沒有，就是有了，也不會割這麼一大塊肉，她目光一轉，立刻做出發怒的樣子，「我算看出來了，大嫂這是瞧不上我，誠心使絆子呢。100兩我是拿不出，你們那食鋪子我也高攀不上，以後也不自討沒趣提這個話頭。」
楊花兒想靠發怒來嚇住人，吳桂香可不吃她這套，道一句「二弟妹沒銀子，這鋪子自然不能合夥，這事只能暫且擱置了。」便起身走了。石榴也不多留，跟在吳桂香身後走了。
「只怕又要使壞了。」吳桂香歎氣。
石榴也發愁，皺著眉頭道：「無非是兵來將擋水來土掩了。」
果然到中午用飯的時候，飯還沒入口，楊花兒便瞧了楊樹道：「這楊樹是大嫂和弟妹請的幫工，卻在家裡頭用飯，不知是個什麼講究？」
晚上鬧孩子不在桌上，中午蓮藕還坐著呢，叫她看見楊花兒尖酸刻薄的樣子，學去了如何是好？石榴槤忙示意楊樹將蓮藕帶下去，楊花兒也說不出好話，楊樹不聽也能少受些氣。
蓮藕乖巧，隨了楊樹出了屋子，楊樹在桂花樹底下擺了個高凳，給蓮藕放小碗，又拿了小板凳給她坐著，將她安頓好，立刻弓著身子貓到窗戶底下聽屋裡說話。
泥人還有三分土性，石榴一直求和，不過楊花兒不在乎，到處找她她們的茬，石榴語氣也不善，「什麼講究，我已經跟娘說了，一個月二百大錢的飯錢，二嫂覺得可合適？還有什麼地方不得當的，二嫂也一併說了，免得這一樁樁地說著，二嫂心裡不爽快，我們也難回答。」
楊花兒立刻道：「瞧弟妹還生氣了，我哪裡說差了？這公是公，私是私，你們開食鋪，不給家裡交一文錢，難道還要公中倒貼銀子不成？」
「道理是這個道理，只是二嫂做刺繡，從娘這裡拿了多少布匹針線，也沒個人計較，怎麼我們用了公中一點東西，就要出銀子？」石榴立刻道。
楊花兒立刻拿了筷子指著石榴，高昂著聲道：「弟妹說話可得講究真憑實據，我從娘那裡拿了什麼，你倒是說清楚？」
石榴最恨被人用筷子指了，她臉一沉，氣道：「什麼？別的不說，光是過年時娘買的那匹水紅的料子，二嫂說是拿去給家裡做布簾子，我沒瞧見什麼布簾子，倒是看見二嫂前些日子給繡鋪繡了幅水紅的桌炕，足足賣了二兩銀子，不知道這二兩銀子，公中能分多少？」
楊花兒被拿了短處，沒得聲做，只得端了飯碗氣憤往嘴裡塞飯。
石榴鬥勝了人，回了屋卻像鬥敗的公雞一樣垂頭喪氣坐著，她不願意跟人吵鬧，勝了敗了都不是得臉的事，如今家裡鬧哄哄的，成天沒個清淨，真是讓人煩惱。
石榴正歎氣，蓮藕從門框裡探個小腦袋出來，輕聲喚道：「娘，娘。」
見了女兒，石榴郁氣立刻散了一半，招呼蓮藕上前：「快進來，站那裡做什麼呢？」
蓮藕連忙慢悠悠走過去，將自己的木碗遞給石榴，作出雙手合攏往嘴裡倒的動作，「好東西，喝。」
石榴瞧了被灑得只剩個碗底的奶牛，笑道：「牛奶啊，這可真是好東西。」喝了女兒愛心牌牛奶，石榴心情立刻大好了，問女兒：「你喝了嗎？」
蓮藕可憐兮兮搖搖頭，「沒有，二嬸只給一碗。」
「沒關係，娘去灶上給你煮。」石榴說著，牽了蓮藕去灶房。現擠的牛奶不能直接喝，要燒開了才成。陳大娘將擠好的奶都放在木桶裡，誰要喝自己去燒開便成。石榴一邊燒著火，一邊到處找可以裝牛奶的東西，木碗肯定不成，都潑了。她翻箱倒櫃，倒是找到個合適的東西，是食鋪裡用來裝醬料的木頭罐子，不大一個，口小不容易灑，蓮藕力氣不小，正好能拿一罐。
石榴拿了兩個木碗互倒降溫，等熱乎乎的牛奶不燙口便給女兒裝在木頭罐裡。小傢伙覺得這個比木碗好，笑得直咧嘴，蹦躂噠跑去找陳老爹了。
石榴哭笑不得地喊道：「慢點兒，灑地上了。」
蓮藕立刻減緩了步子，只是到底灑得手上身上全是，她也不計較，那舌頭舔了手上的牛奶，又咂咂嘴，覺得好喝極了。
陳老爹在大門口坐著，一見蓮藕，立刻笑道：「蓮藕又給公送好東西來了。」
蓮藕驕傲地昂起自己的腦袋，「牛奶，娘裝的。」
陳老爹誇張地做出驚訝樣子：「牛奶啊，公還沒喝過呢，蓮藕快幫公嘗嘗是個啥味兒？」
蓮藕一咕噥喝了一大口，嘻嘻笑道：「甜的。」
其實不是甜的，只是在小孩子眼裡，好吃好喝的東西，都是甜的。
陳老爹摸摸她的小腦袋，「甜的啊，聞著不像，蓮藕再喝一口嘗嘗？」
小傢伙被哄著喝了大半罐子的牛奶，陳老爹拿了空罐子做出個喝的樣子，還故意砸嘴道：「真是甜的呢。」
小傢伙立刻贊同地連連點頭，陳老爹看了心裡頭覺得喝了蜜一般軟乎乎的，用帕子輕輕給她擦了嘴，還偷塞了一塊糖進小傢伙的嘴裡。蓮藕立刻驚訝地合攏了嘴，圓圓的眼裡都是笑意，那幸福的小模樣，讓人覺得這糖比吃在自己嘴裡還值得。