「什麼，那呆書生今日沒過來？」王娘子驚呼。
「昨日說的好好的，卻不知今日為何不來。」張惜才回道。
「可是發現了我們兩個在騙他？」
張惜才想了一下，搖著頭，道：「不大可能，我今兒去跟那些個書生說話，也沒人表現異常，只怕他是家中有事，或者實在怕了你，在家裡躲風頭。」
「這可如何是好？難道我們這幾日心血便白花了？這呆書生真氣人，從前那些個恨不得一個個魂丟在我這裡，他居然還躲著我，一定要好好收拾他一番，要不然難解我心頭之氣。張哥，你可知他家在何處？」王娘子問道。
「就在這附近的陳家莊。只是這戲馬上就要演了，他若是沒看到，如何肯乖乖交銀子？」張惜才為難道。
「把那些個書生都叫來看戲，到時候讓他們一起去陳家莊找那可惡書生。」王娘子一臉冷然。
張惜才聽了哈哈大笑，「果然最毒婦人心啊，這些個書生全程見了，那陳兄便是付了銀子，見色起意的名聲也要在同窗中傳開，若是不付，我們去官府告一狀，他在師長學政那裡更是壞了印象，說不得連秀才的功名都要撤銷。」
「費了這麼多心思，他不上鉤，便不怪我心狠了，破費消災，他既然不肯好好破財，就讓他享災便是。」王娘子冷笑兩聲。
「只是，你們兩個終究沒做什麼，他家中要是有有見識的長輩，看出這騙局，要到官府告我們，倒是改如何？」張惜才反問道。
「怕什麼，這種事情我們也見得多，便是家中長輩覺察出不妥，有那妒忌的黃臉婆鬧騰不休，哄帶著兒女哭鬧，那長輩顧著安撫兒媳婦，哪裡有心思想其中蹊蹺。再說告我們，如何告得？有誰知道我們身份？」
看著張娘子一身自信，又有做過好多回從無失手的底氣，張惜才也就不多想，當下去請了那些個賣字畫的書生過來看戲。書生們見到他問道，「你可找到陳兄了？」
張惜才搖搖頭，「沒呢，我過來是請你們去看戲的，我剛看了這戲班子演的《牡丹亭驚夢》，唱的真真好。聽說這戲班子是南邊的大戲班子，連總督府也請去唱戲，從南邊一路過來，都受吹捧呢，如今快要走了，幾位再不去看看，日後可就遺憾了。」
「多謝張兄美意，只是今日還沒收賬，回去不好交代。」陶姓書生推辭道。
「縣裡的人都去看戲了，也沒人買字畫寫書信，你便是耗一天都沒進賬，不如去聽聽戲。」張惜才說了一大通，將幾個書生都去勸去聽戲了，只有那馬姓書生仍舊搖頭道不去。
張惜才還想說動他，陶姓書生卻拉住他道：「張兄別勸了，馬兄家裡只怕還等著他拿米回去下鍋呢。」
張惜才心中嗤笑，一個秀才窮成這樣，還不如他這走江湖的。他臉上卻做出正經的樣子，拱了手道：「既然馬兄不去便算了。若是待會兒碰到陳兄，勞煩馬兄幫我轉告他，務必去湖邊聽戲。」
那馬姓書生被嘲笑了也不介意，大方回了張惜才：「張兄放心，馬某一定轉告。」
過了小半個時辰，陳三帶了石榴和蓮藕過來時，馬姓書生果然將張惜才的話轉告了。他瞧了石榴一眼，在心裡讚歎了句國色天香，也不好奇陳三為何瞧不上那王娘子了。
「多謝馬兄了。」陳三道謝。
「不用謝，不用謝，陳兄……」
看馬姓書生猶猶豫豫，陳三以為他要說王娘子的事，立刻便道：「馬兄啊，我先去看戲了，馬兄請便。」
馬姓書生是想跟陳三說那張惜才今日與往日不同格外不同，甚是古怪，陳兄還須當心，只是沒得實證便要說人壞話，馬姓書生有些說不出口，而且見陳三又急急忙忙，馬姓書生便索性不說了。
他們兩個對話甚是彆扭，石榴抱著蓮藕在一旁看了，也不做聲，跟在陳三背後去湖邊聽戲。倒是陳三心虛地回頭看了一眼石榴，見她面色平靜，喏喏嘴唇，又轉過頭去。
蓮藕可不管她爹娘打什麼啞謎，她興奮道：「爹，聽什麼戲？」
「你爹如何知道？到了地方，你便能看到了。」石榴笑著對女兒道。這戲班子看來有些名聲，好多人往湖邊趕，這情景跟剛才龍母廟的盛況有得一拼。石榴槤忙將自己的荷包往前邊挪挪，免得被三隻手給摘去了。她和陳三兩個護得蓮藕往前走，一直到被人流堵住走不動了才停。好在戲台搭得高，他們勉強能看到演什麼。
銅鑼響了三下，又是一幕好戲開場，喧鬧的人都停了聲，只豎耳聽著台上唱些什麼。
「晴日高照天氣好喲，家裡煩悶好無趣喲，街頭閒逛好解悶喲，書畫攤上遇書生喲……」石榴也不知台上唱的什麼戲中，只覺得唱腔悠揚，唱詞也聽得明白，說的是一位小姐無聊，去街上逛街，卻遇到一位書生，甚是心慕，那書生卻對那小姐不甚喜愛，並不搭理。只是奇怪，那小姐頭上戴了白色絹花，衣服也素淨，倒像個寡婦裝扮。這一段只有十多分鐘，唱完立刻敲了銅鑼，便謝幕。石榴聽得旁邊一婦人道：「這婦人新喪了夫，看著好不悲痛，立刻又迷上書生，真個不知恥，好在那書生有些廉恥，並不理會她。」
婦人身邊的男子勸道：「戲而已，何必那麼較真，這書生一時不理會，下一場必要跟她交好，如不然這戲如何精彩？」
石榴聽他們對話，也勾起了好奇心，只等著看那書生下一場如何應對。那戲班子的人休息片刻，便又出來唱第三場。這一場的書生仍不理會那寡婦，寡婦終日以淚洗面好不淒慘，哭完又去買字畫，甚是情深，看戲的男人們對那書生連連噓聲，想來很是同情那寡婦，連許多一開始誇讚這書生的婦女都覺得他甚是無情。
「這戲確是好玩，與往日裡孝子賢孫的戲不同。」石榴看完，對身旁的陳三道，卻見得陳三滿身大汗。這正是七月天氣，幸好今日裡還是陰天，太陽不烤人，但是人群裡擁擠，他們兩個又抱了孩子，熱得發汗並不稀奇，石榴一開始看陳三汗多，還不覺得奇怪，到陳三驚駭跟她說話，石榴才知出了大事。
「娘子，這，這……戲……裡的書生說的是我呢。」
「什麼？」
「鐺鐺鐺」，第四幕開場。
這一幕說的是書生看到寡婦對她一往情深，家中娘子又蠻橫不講理，終於在一日與那寡婦媾和了，還要休了家中母老虎，娶寡婦為妻。
「我……沒有……」陳三連連搖頭，蒼白著臉看了石榴，不知道說什麼才好。
石榴心裡頭萬頭草泥馬奔過，她的人生已經精彩到能上戲台了嗎？她每日在家裡頭辛辛苦苦賺錢，她老公卻在外面跟寡婦勾勾搭搭，預謀休了她？她自得於調戲逗弄他，卻不知他在暗地裡要將她掃地出門？望著陳三臉上的驚慌失措，石榴突然有瞬間的失聰，聽不到他說什麼，也聽不到人群說什麼，負面情緒似乎要將她吞噬，看啊，這就是她的人生，寡婦與書生戲碼裡悲慘的要被休棄的原配，她將人生經營地這樣淒慘啊。
「娘，娘，別哭，別哭。蓮藕給你糖。」
嘴裡被塞了甜甜的桂花糖，臉上是女兒熱乎乎小手的撫摸，石榴搖了搖頭，突然清醒了，草泥馬的，她都是孩子她娘了，怎麼還這麼天真少女啊，首先不管這故事真假，她豈是陳三想休就休的？再者，每日睡到枕邊的人，居然也不相信，這也太不自信了？
石榴抱緊女兒，狠狠瞪了陳三一眼，「你給我出來。」
陳三趕忙在石榴前頭開路，讓她和蓮藕安然通過人群，都是往裡面擠的，擠出來反而容易，他們很快便到了人少的地方，石榴怒視著陳三，「怎麼回事，給老娘解釋清楚？你今天要是說不明白，明天老娘就把你休了。」
「不是真的，不，不……」陳三急的滿頭大汗，想要解釋清楚，卻沒個前後邏輯。
石榴氣得要踹他，這個時候還結巴，「不……不你個大頭鬼，你當自己是衛啞巴呢。好好說話，不許結巴。我問你，你遇到了寡婦，可是真的？」
陳三連忙點頭。
「你跟她說要休了我可是真的？」石榴又問。
陳三連忙搖頭，生怕石榴不相信，恨不得將頭都搖下來。
「那你跟她說了什麼？」
「什麼都沒說。」
石榴罵道：「什麼叫什麼都沒說？你又不是啞巴。得了，你就跟我說那一場是真的，哪一場是假的。」
「第四場是假的，我沒有跟她……」陳三話未說完，立刻有幾個人衝了過來，「陳相公，找得我好苦啊。」後面還跟了好幾個人，對了陳三大叫，「好哇，你個陳勤勉，佔了便宜……」
蓮藕被這陣仗嚇得緊緊縮在石榴懷裡，而陳三則是滿面蒼白，石榴呢，望著那妖嬈頭戴白色絹花的婦人以及她後面的書生，很有些哭笑不得，人生如戲啊。