到吃飯的時候，別人都上了桌，就楊花兒不在，陳大娘便問石榴，「楊花兒呢？一上午都看不到人？」
石榴搖頭。這妯娌嫌棄她不足與謀，可不會跟她報告行蹤。
「我看她拿了東西出門了，不知是不是回娘家了。」杏兒插嘴道。
陳大娘立刻沉下臉：「回娘家也不打聲招呼，不管她，我們吃。飯菜都別剩下。」
石榴以為陳大娘是為了不給楊花兒留吃的，還想著這婆婆真是孩子氣，哪個娘家不管飯，她這招可不管用。哪知道陳大娘繼續道：「從今兒個開始，家裡頭一點都不許浪費，剩菜剩飯都不許倒了，別說什麼傷腸胃，我吃了一輩子，也不沒礙事，以後可得繼續吃。還有，雞鴨魚肉一個月吃一次。」
吳桂香連忙道：「娘，孩子都還小，在長身子呢，若是吃不好，可長不好。」
陳大娘沒所謂地道：「過了今年就好了，明年再吃肉，耽擱一年也不礙事。對了，過年我也不給你們幾個裁新衣裳了，你們要穿新的自己出銀子。老三，你那筆墨紙硯，跟你爹一樣，總共只一兩銀子，若是不夠，自己籌措。」
陳三睜大眼沒什麼表情地看了陳大娘一眼，然後點點頭，繼續吃飯。陳大娘被他無辜的樣子看得有些愧疚，三兒如今可不能上街擺攤了，她連忙加了一句，「你要不夠，先跟你爹借些用，過了明年，娘再給你買。」
陳三卻道，「夠用，夠用。娘放心便是。」
陳大娘狠了狠心，不再管他，又說起石榴，「你這裡，以後炒菜油鹽少放些，能看到油星子便是。」
石榴囧囧看了陳大娘，這是她為了籌集銀兩制定的省錢計劃嗎？別的還好說，在做飯菜這上面，石榴也不願將就，她可是有追求。她對陳大娘道：「我手一貫重，娘要是嫌我費了油鹽，不如您自己掌勺？我給你將菜都準備好。」
陳大娘連連點頭，「我自己來放心，也不用你擇菜，那些個能吃的老梗子，我看你都丟了，以後這些都不能丟。」
「這菜不都是家裡頭種的？」石榴好笑道。
陳大娘瞪她一眼，「便是家裡頭種的，也不能糟蹋了，那種菜還要種子肥料呢。」
石榴舉舉手，表示折服。陳大娘放過她，又念到吳桂香那裡，想了想，吳桂香好像沒什麼特別的事，最後只得說了一句：「你啊，以後少洗衣服，那皂角用得太快，一月就得買一回。」
說到這，陳大娘又回指著石榴，「你大冬天都要一日洗一次澡，以後不行。」
她在灶台上忙活，而且是兩個灶台，早些時候在後面的灶台忙，到了飯點又要到前院的灶台忙，身上全是煙火氣，不好好洗澡，這能睡著嗎？
對於陳大娘降低她生活質量的事，石榴是堅決抵制地，義正言辭道：「水不用銀子買，還要省著用？又不是旱年。」
「燒水的柴火可要節約著，免得冬日裡花銀子買。」
「那成，我在後院的灶上總成了吧？」石榴便道。
陳大娘立刻道：「那我可不管。反正我顧著家裡頭的花銷，不許多花一個銅板。楊花兒不在，我得跟她說明白了，以後可不許從我那拿一個針頭線腦，也別哄了我跟她買簪子頭飾。」
石榴是不看好陳大娘的省錢大計，又不是大戶人家，平日裡穿好吃好的。農村人，柴米油鹽，不少東西都是從地裡出產的，平日又不鋪張浪費，能省幾個銅板？不過陳大娘顯得幹勁十足，一樣一樣算著，一個月能省多少，一年能省多少，來回也就七八兩的差入，讓人看了好笑。
看出一桌子人的不以為意，陳大娘立刻板著臉道：「你們可別嫌棄七八兩少，這裡七八兩，那裡七八兩，蓬在一起，就是筆大銀子了。」
自鳴得意的陳大娘可沒獲得掌聲。一貫捧著她的都沉默不語。吳桂香心情複雜，不知道說什麼。石榴也沒心奉承她，伶俐些的杏兒更不敢說話，這屋子裡，最耗銀子的便是她了。陳大娘何嘗不想辭了她，只是陳大說他先付了銀兩，若是辭退了，這銀兩只怕要不回來了。正往錢眼裡鑽的陳大娘哪裡捨得，只能讓杏兒繼續呆著，不僅拿高工資，還吃著陳家。
即便是頂著所有人的反對，陳大娘也自信得厲害，用探關燈一樣的眼神到處搜查，看哪裡能省些銀子。家裡頭到處可見的糕點都被收在一起，說是待客的時候才拿出來；不易得的蜂蜜、白糖和茶葉也鎖在櫃子裡，得她同意了才能用；灶上櫃裡的幾條肉更是藏得好好的，得留著慢慢吃；牲畜棚裡的畜生也得管著，少吃少喝。
石榴本來準備進灶間給蓮藕炸些芋頭，一看陳大娘這陣勢，也不頂風作案，拿了削了芋頭去後院的灶上。炸好了，她端了去給蓮藕和陳老爹吃。
陳大娘在家裡一驚一乍的，陳老爹就當沒看見，跟個小孩兒一樣跟蓮藕玩得開心，見石榴捧了好吃的過來，雙眼瞇成一團，嘴裡歡笑道：「蓮藕快出來，你娘拿了好東西過來犒勞我呢，你快過來沾沾光。」白毛正圍著石榴腿打轉，拿鼻子使勁嗅著，大約是聞聞有沒有肉味吧。
蓮藕立刻跑出來了，一邊走還一邊擦嘴，石榴瞧著她嘴角的芝麻粒，好氣又好笑地瞪她一眼，這丫頭整日躲著她偷吃，怪不得臉總是圓乎乎的，跟她和陳三都不太像。
蓮藕被瞪了也不她娘計較，推開白毛，熱情地一雙手抱住石榴的腿，仰著頭問道：「娘，你做什麼？」
「芋頭。」石榴說著，將端東西托盤擺在凳子上。老年人和小孩吃多了油炸的怕不好消化，石榴炸了一半蒸了一半，陳老爹將炸的擺前頭，嫌棄地看了蒸的，對石榴抱怨道：「這個沒滋沒味的，以後少弄些。」
蓮藕也抬起頭對她娘道，「沒滋沒味。」
「沒滋沒味你也就別吃了，娘端回去自己吃。」石榴逗她。蓮藕立刻又雙手護食，大叫道：「吃，吃，娘做的，我都愛吃。」
陳老爹驕傲地對石榴道：「這孩子像我，會哄人。」
石榴笑道：「吃多了甜的，小嘴長蜜了。爺，你也多吃點蒸的，那個好克化。」
陳老爹擺擺手，示意石榴別囉嗦，有事便去忙。
蓮藕也學了她公擺手，對這老小沒法子，石榴笑了笑，說了句「別給狗吃炸的」便回了後灶。
到晚上，飯菜立刻降了等級，只擺了兩大碗白水包菜，以及一條鹹魚，一個醃菜。
「弟妹，這是做什麼呢？家裡頭又不是沒東西，怎麼給我們吃這些。」楊花兒拿了筷子，對石榴道。
石榴不作答，坐等陳大娘來教訓她。果然，立刻便聽到陳大娘的吼聲：「嫌棄就別吃。」
楊花兒立刻訕笑，「娘，今兒是個什麼日子，怎麼吃的這麼清淡？」
陳大娘板著臉道：「不是什麼日子，從今日裡，以後每天都這麼吃。不僅如此，別的地方也不能多費一個子兒。」接著，陳大娘將對楊花兒的管制也說了，楊花兒喜歡占家裡的便宜，這一說，可是停不下口，「以後不許從我這裡拿針線布料，你回娘家不准從我那裡拿東西，糕點茶葉不准吃了，想吃果子自己掏銀子買，皂角面霜口脂自己買，簪子耳墜的更是想都別想我出銀子。」
楊花兒臉色難看地說道：「娘跟我說這些，可是嫌棄我用多了東西？」
陳大娘沒好聲氣地道：「急什麼，不光是你，家裡老小都一樣。」
楊花兒臉色才好了一點，不過很快又譏笑道：「老小都一樣，那阿寶都還用著丫鬟呢，當長輩的，連口肉都吃不著，成什麼道理？」
這事上午沒說破，楊花兒的潑辣性子可不會放過。陳大娘臉色難看道：「不吃肉能死啊？阿寶的丫鬟是他爹付的銀子，你要是有銀子給自己請丫鬟，我也不攔著。」
「哼，誰知道是哪個出的銀子，橫豎家裡也沒個賬目。」楊花兒道，一把甩開一個勁拉她衣袖的陳二，「你也別拽我，這日子實在沒法過，我也懶得吃了，吃這些沒油水的東西，沒得胃疼。」
楊花兒甩了袖子就走，陳大娘氣道：「沒教養的東西，不吃正好省了。」
「娘，花兒脾氣急，您別氣，我回去勸勸她。」陳二看著陳大娘，著急道。
陳大娘怒道：「不許去，潑辣貨都被你寵壞了。」
蓮藕跟陳老爹半下午吃了東西，肚皮不餓，扒了兩口飯就差不多了，石榴將女兒安置了，自己就這鹹菜吃了碗飯，也能糊弄好肚子，倒是陳三，不太愛鹹菜鹹魚，對沒有油鹽醬醋的包菜也能下嚥，只能餓著肚子準備回去吃糕點。
回了屋，陳三對石榴道：「你可害了家裡人了。」
石榴一臉的莫明，「我怎麼了？」
「被養刁了胃，先如何吃得下清水白菜呢？」
看陳三還是一本正經的樣子，石榴笑得打滾，呆書生也知道說俏皮話了，真是可喜可賀啊。