說來黑炭也算有情有義，他被陳大買到陳家，後來又被石榴她們的小食鋪買下，簽了三年的活契，只是三年未到期，小食鋪便分崩離析了。當時算賬的時候，別的東西平分了，到黑炭這裡，是直接放了他自由。他當時滿打滿算也只15，跟陳家已經沒有關係，老家更是回不去了，一個人很有些孤苦無依。陳大娘便讓他繼續住在陳家做兩年雜工，等到年歲大些再出外謀生。黑炭十分有骨氣，當下拒了，跑到雲州府的店舖裡當了學徒，之後幾年陸續還了石榴她們出的五兩贖身銀子，逢年過年也不忘給陳家老小買些禮物。陳大娘每次提到他，都是讚不絕口的，說這孩子有情有義，就是命不太好。
石榴雖然每年也能接到黑炭拖人送來的東西，但是對他已經有些陌生了。直到去年，大河回家吵吵著要跟黑炭合夥在雲州府開酒樓，黑炭這個從前的故人又進入生活。大河早些年跟著衛財主東奔西跑，五年前也去了雲州府的鋪子裡當小二，劉老實催著他成親也不搭理，哪裡知道一下子憋出這麼大個主意。
黑炭大河兩人所說的酒樓，可不是大山從前做掌櫃的酒樓，而是上下兩層七八間屋子的大酒樓，不說別的，光是租下門面再加上裝修，便得個幾百兩銀子，那可真是玩的大。劉老實自然不同意，往死裡打人，石榴被拉去救場，將盛怒的老爹勸下，然後便看到在一旁甚是尷尬的黑炭。當時幾乎沒認出了，這孩子不僅長高了，長白了，而且一臉堅毅的樣子，與以往小孩子般的機靈靦腆很是不相同。
石榴對娘家的事，已經管得少了，攔了她爹將大河打死的慘劇，後頭石榴也沒有關注。哪裡知道，半年後，大河和黑炭就下了帖子請她一家去吃酒。他們的酒樓終是開起來了，叫「醉仙樓」，據說開舖子的銀子大多是從錢莊子借的。這過了一年多，酒樓的生意不差，錢莊的銀子還了些，還能往家裡拿些銀子，劉老實也算放心了。
黑炭自酒樓開張起，跟陳家的往來更密切了，特別是三房這裡，不僅是逢年過年，家中但凡誰有個生日，他都不忘，備了禮送過來，對蓮藕和土豆兩個，更像個貼心的大哥哥，有求必應的。蓮藕那個吃貨，可不知道什麼叫客氣，每回都點了雲州府的好點心讓黑炭買來，便是土豆，也期期艾艾要個小孤本什麼的。黑炭知恩，秉性又不壞，石榴自然也不攔著他跟孩子們好，只是也不佔他便宜，回禮都是厚厚的。不過黑炭今日給陳大娘的老參，可是能救命的好東西，只怕一時難還清了，只能回頭再問問大河，看黑炭缺什麼值錢的東西不。
陳大娘拉了黑炭的手，笑瞇瞇道：「那會兒你剛到家裡，一家老小就都心疼你，大娘打那就知道你是個機靈孩子，以後定是有大出息的。果不然，你在雲州府開的大酒樓，比陳家莊老老小小都能耐呢。」
黑炭立刻道：「這可擔不得，不說別人，光陳大哥，就是我比不得的。這些年陳大哥南北跑著貨物，雖說名頭不響亮，可是內裡確是實惠的。」不說別的，就是這些年種的越發紅火的棉花，陳大往北一趟賺的就不少了。只是當初陳家分家，種棉花那些地全分給了大房，這生意別房並不佔分。陳大並不是個厚道人，黑炭跟著他南北跑的時候，就有所察覺，等陳家分家後，才知道他心黑的讓他這外人都詫異，這也怪不得三房大房這些年都不親熱了。
提到大兒子，陳大娘的自豪感並不像黑炭想的那麼強，她笑了一下，又繼續誇著黑炭。
黑炭一直謙遜著，又感謝陳家的再生之恩，「我能有今日，全是陳家的功勞。若沒有大哥好心，只怕我現在還在泥潭裡爬呢，到了陳家，大娘教我清白做人，這些年我走得再遠，心都在陳家，我想著這輩子若是不能報答大娘一二，我黑炭也枉為人一回。」
「可別這樣說，你能有今日，全是你自己掙的，大娘也沒做啥，就是憑著良心做事，你可不用放在心上。」陳大娘雖這樣說，然而神情裡的自得可是溢出來了，顯然對黑炭的感恩很是受用。
這些話蓮藕和土豆翻來覆去聽了無數遍，他們一點兒不想聽了，土豆借口還沒背完書跑到書房去了，蓮藕卻拉著黑炭，讓他說說酒樓裡的趣事。
陳大娘看著蓮藕像拉著她娘的衣袖一樣拉著黑炭，甚是看不過眼，訓道：「都是大姑娘了，還這樣歪纏人，快些進屋去做針線。我來這麼長時間，也沒見你拿過針線。」
石榴自己不會針線，也覺得日子過得不淒慘，看蓮藕對針線不是真愛，也就沒強求了，所以蓮藕的日常裡可沒有做針線這一項，看陳大娘讓她做針線，她便嘟囔著嘴道：「做什麼針線，我陪您說說話多好。」
「做什麼針線？你娘自己不會，也不好好教你，這不是害了你。明兒趕快跟我回去，讓我多教教你，免得以後說不到婆家。」陳大娘板了臉，很是有些不高興。
「那就找個不要人做針線的婆家，有什麼要緊？」蓮藕無所謂地道。
「哪家不要求媳婦會針線？」看蓮藕的輕慢樣子，陳大娘可是火了，手指了她，便要訓人了。黑炭趕忙打圓場道：「我在雲州府看好些女子都不會針線，那裡成衣鋪子多，想要買什麼去鋪子裡一選便是。那些個女子或是養蠶，或是做生意，或是織布，都有個一技之長，手裡錢活絡，倒不必樣樣都會，便是大戶人家的小姐，成天琴棋書畫的，更是手裡不能針線。大娘放心，這不會針線啊，不是大事。」其實黑炭又怎麼知道大戶人家的小姐學些什麼，他這樣說，無非是替蓮藕開脫。
當了外人的面，陳大娘也不好再訓蓮藕，只是她心裡頭又記下了一樁事。
看黑炭讓她奶歇了口，蓮藕立刻對他露出了甜甜的笑表示感謝。看著面前的女孩兒笑顏如花，黑炭的心裡頭也暖融，他打小就愛看蓮藕笑，從前倒不尋常，只是這些年在雲州府，他才發現，能讓他心裡會心一笑的，也只有這個小姑娘的，別的比如賺了銀子這等好事，他也只是不皺眉頭罷了。
蓮藕防著陳大娘再囉嗦她，借口給她娘幫忙，也跑去灶房了，留著黑炭跟陳大娘兩個說些閒話。
蓮藕一走，陳大娘說話也方便了一些，她望了黑炭，一臉的慈愛，「黑炭啊，你今年年歲不小，如今又有出息了，可有相中的閨女？若是在附近的，大娘替你跑跑腿？」
我相中的只怕未必相中我，黑炭苦笑著搖搖頭，道：「我還欠著錢莊許多銀兩，只怕現在也不適合成家，等過兩年還了欠銀，手裡有些積蓄再做打算不遲。」
陳大娘仍然笑道：「怕啥，你們酒樓生意好著呢，這欠銀呢，一兩年便能還上了，早娶了媳婦，才好早抱兒子不是？你看大河，他爹便托了馬媒婆給他張羅著媳婦的事。你們不是都欠著銀子嗎，他咋就敢娶親了？」
黑炭繼續苦笑：「大河不像我，有父兄呢。大山哥和桃花嫂兩個開舖子，大石哥和楊樹嫂也開舖子，若是有啥事，總能給大河些支援。我是一人吃飽全家不餓，沒個負累，更沒個幫襯，哪個姑娘瞧得上？」
陳大娘連忙安慰道：「可別說這樣的喪氣話，這苦命人也不是沒有，大娘給你留心找個跟你一樣無父無母又吃苦耐勞的好姑娘，讓你也有個暖心人。」
在別人眼中，他便只能娶無父無母的可憐姑娘了嗎？蓮藕這樣父親有功名，家裡殷實的，他如何能高攀得上？黑炭滿心的苦澀。
灶房裡，蓮藕在跟她娘拉拉扯扯，「娘，你就讓我去吧，讓我去吧。」
石榴拉過自己的胳膊，跑到另一頭去切菜，懶得搭理這丫頭。太嬌慣了，再不管管，都要上天了。
蓮藕又跑到她娘面前撒嬌，「我今兒去了，明兒就回來，您看好不好？您不放心黑炭哥，不是還有三舅舅嗎？」
你三舅更不讓人放心，石榴沒好氣地道：「上次帶你去賭場的事我還沒跟他好好算賬，你別跟我提他。」
蓮藕又道：「那我不理三舅，就跟著黑炭哥總成了吧？」
「你跟他非親非故的，憑啥能跟著他？橋頭縣這麼大，不夠你逛的，非得到雲州府去？要去也成，等你爹休沐，讓他帶著你和土豆兩個去。」
「我爹和土豆兩個光知道看書鋪子，像是雲州府就沒別的地方了。娘，娘——」
這姑娘就會撒嬌，瞧那尾音拖得，跟唱戲一樣，讓人很容易心軟，不過石榴已經被千錘百煉了，硬是沒答應。別的還好說，原則問題不能放鬆。老大不小的姑娘了，又長得惹人犯罪，哪裡能到處亂跑？
看石榴不鬆口，蓮藕氣呼呼道：「你不同意，我就去求爹。」
石榴得意看了她一眼，你爹同意管個啥用，最後還不是得匯報到她這裡來，可別忘記這家裡誰才是最高領導。不過石榴不知道，蓮藕十分明了他爹無法子做主，所以她去求了陳大娘，那結果，說起來真是心酸。