蓮藕不是個輕易認輸的，雖然手上只蝦兵蟹將，她卻仍想著把事情做好。她娘說的那個宣傳冊，頭等重要的自然是要找個會作畫的，將東西畫出來，別人看了便直觀，她爹沒空，蓮藕想的法子是請人來畫。當然，花費她自己出。當然，首先是將她爹已經畫好的兩張張貼出來，放在櫃子裡可不浪費了。然後，她又去買了上好的宣紙，裁成尋常見到的書本大小，讓衛啞巴一頁一頁寫好內容，留出地方給人作畫。一頁介紹兩種貨物，選出二十種重要的記載了，然後裝訂成冊，一共做出兩本冊子，放在店中讓人翻看。
只是進到鋪子裡的大多是不識字的大娘大嬸，對這個書本沒什麼興趣，倒是對掛在牆上的畫瞧著喜歡，還有想要拿回家貼著的。蓮藕一想，那不如讓人畫個小些的，發給這些個大嬸，那她們拿回家，別人不也能看到，那不就讓鋪子裡的貨物更被人知曉？若是畫得多了，再請人來畫自然不划算，還在土豆跟著陳秀才也學了兩筆，雖畫得不甚好，但是也勉強能看了，又被蓮藕要求一遍遍改了，總算是畫得有模有樣了，但凡到店中的大娘大嬸都被發了兩頁。
看小東家甚是認真，周掌櫃的便指點她，「這到鋪子裡的都是熟客，小東家發給她作用不大，不如到縣衙附近去發，那裡人來這鋪子的少，可是又離得不遠，這畫冊說不得能招來幾個顧客。」
「老爹說得對。」蓮藕連連點頭，然後招呼衛啞巴去發了，她自己也想去，只是被她娘給攔住了。
冷眼看著閨女忙活，看她從做出宣傳冊，到最後折騰出滿城散的小廣告，石榴不由得大拇指，小姑娘的營銷策略棒棒的。
蓮藕帶著衛啞巴折騰了兩個月，到七月底總賬目的時候，周掌櫃對了石榴笑道，「小東家可是厲害，這個月足足多了兩成的收入。」
蓮藕一聽，立刻昂起頭看她娘。
石榴低調地誇了女兒：「倒是不錯，我剛開舖子那會兒也想了法子多賣些貨物，如今開得久了，人倒是倦怠了，難得她用心。只是也不是她一個的功勞，我看啞巴被她指揮的團團轉，大日頭下還要去外頭散發單子，也是有功勞的。」
周掌櫃點頭，「小東家天生就是做生意的，真是奈何是個女兒身，有所不便，如今調動著這小兄弟，真是天作之合了。」還有句話，周掌櫃的不好說，這衛兄弟，只怕很是有些心思，聽說他家底不錯，說不得好事將近呢。
天作之合什麼，衛啞巴一聽就要紅臉的，只是石榴母女兩個都沒想歪，聽了並未當一回事，石榴是想著好好獎勵女兒一番，蓮藕還沉浸在無盡的興奮中呢，她可是將鋪子裡的生意提高了兩成。
石榴對女兒道：「你想要什麼，只要不過分，娘都應了你。」
「我想去雲州府玩。」蓮藕一口便道。
石榴搖頭，「這個不成。換一個。」
「真沒勁，明明說什麼都應的。」蓮藕不高興道。
「什麼可不包括去賭場玩。」
「真是被三舅害死了。」蓮藕臉拉得老長。
石榴槤忙哄女兒，「裙子，簪子，鞋襪，你說想要，多少銀子娘都願意花。」
這些東西蓮藕不稀罕，最後妥協道：「那不如給我做兩個蛋糕吧。」看她娘又要搖頭，她立刻嘟囔道，「不會連這個都不行吧？」
免得在女兒這裡太失信，石榴只得同意，「好吧，給你做一個蛋糕，水果的，然後厚厚塗一層奶油，高興了吧？」
蓮藕歡呼，「好，我來給娘幫忙。」
「啞巴喜歡吃什麼？嬸子也給你做。」石榴又問衛啞巴。
衛啞巴沒什麼想要的，不過為了討蓮藕歡心，他便道，「蛋糕做……大點，我也愛吃。」
晚上陳三回來的時候，石榴將女兒的成就跟他說了，陳三笑道，「這孩子跟你一樣能幹呢。正好我也有好消息要跟你說。上次我幫馬兄聯絡了二舅兄，馬兄心中感激，特意留心了土豆的事。按土豆的進度，最好是我自己教，等他大一點考了童生便送到徐舉人那裡。只是馬兄打聽到，也有人家孩子天賦好的，不忍耽誤孩子，便送到雲州書院去。這書院在附近幾個州府都有聲望，招收的都是天賦出眾的孩童，每年考取的秀才不勝其數，舉人也大有人在，建院不過十年，已經考取了三個進士，可謂成果斐然。」
「你是想將土豆送到這書院中？」石榴問道。
陳三點頭，「我是有這打算，只是入書院需要考試，若是不過便不能就讀。不知娘子是何意見？」
讀書進學是這時代的正途，孩子又喜歡，石榴自然沒理由攔著，只是孩子才七歲，就要離家，做母親的總是不捨。世上總有那麼多難兩全的事情，便是再不捨，也不能耽誤了孩子。石榴沉默了片刻，便道：「送過去吧。」
聽說弟弟要被送去雲州府讀書，蓮藕可捨不得了，拉了土豆道：「在家裡讀書多好，幹嘛去那麼遠的地方？」
聽說書院中都是跟他一樣愛讀書的人，土豆可是嚮往，回他姐道：「聖人說見賢思齊，我在家中並不知自己是何水平，等到書院，跟旁人比了，才能知曉自己差了多少。」
自己這麼捨不得，可是弟弟卻興奮地恨不得立刻就要去，蓮藕可是傷心了，嘟著嘴道：「得意什麼？不是還要考試嗎？說不定就不能過呢。」
土豆認真道：「若是不過，我便更用功，明年再去試試。」
陳三在一旁聽了直點頭，這孩子向學之心甚篤，陳家後繼有人了。
雖然陳家父子都是一心想著書院，但是書院都是春季始業，便是考試也在年後，如今土豆只能留在家中了。
石榴對陳三道：「既然想要進學院，自然要做些準備，不能幹等著不是，明日便托人跟大河說一聲，看他能不能幫忙找出書院往年考試的題目，問問先生的喜好。」
「娘子說的正是。」
不過最後這事卻落到了黑炭頭上。因為一直沒有熟識的人去雲州府，入書院的事又是明年，便一直拖著了。直到九月蓮藕的生日，黑炭過來時，石榴才將這事跟黑炭提了。
黑炭聽了立刻道：「這事我去問也一樣，三嫂放心，我一定會留心打聽。」
黑炭的能力石榴自然信得過，只是到底是外人，石榴原不想麻煩他的，但是黑炭這樣熱心，倒也不好說別的，石榴便感激道：「那就麻煩你了。」
黑炭笑道：「不過小事，三嫂客氣了。」他掃了一眼院中正跟蓮藕一起吃著糕點的衛啞巴，狀似不在意地道，「啞巴弟弟今日也是過來給蓮藕慶祝生辰的？」
土豆看了黑炭一眼，然後道：「啞巴哥哥一直在呢，他在我家鋪中做學徒。」這孩子靈敏，瞧出黑炭瞧衛啞巴的神色有些奇怪。
黑炭一聽，偷偷握緊了手，又清淡道：「哦。這事我還不知道呢。他過來多久了？」
石榴沒兒子靈敏，沒看出黑炭有什麼不妥，笑著答道：「有些日子了，他爹讓他過來吃苦呢，我也就沒客氣地使喚了，平日裡劈叉燒水的，又在前院記賬，前些日子幫了倒忙，現在可是長進了，記得賬目一字不差，我想著等過了這月，便讓他正式給鋪子裡記賬，也讓周掌櫃的輕快一些。」
黑炭勉強笑道：「那真是好事，啞巴都能記賬了，想必衛大叔也不必再為他擔心了。對了三嫂，蓮藕過完生辰，便是十四了是嗎？」
石榴點頭，「是啊，別人要說都是說十五了。」
「不知啞巴多大了？」
「怕是有19了吧？」石榴不確定地道。不說還好，一說真嚇一跳，衛啞巴居然也是大齡青年了。
黑炭笑道：「那可有些年紀了，瞧他們兩個玩的多好，還像個孩子呢。衛大叔真是疼愛啞巴，為了他可是用心良苦。」
石榴一聽便有些沉默，她聽了陳大娘，特意將蓮藕跟黑炭隔開，黑炭一進屋，便支開蓮藕到院中去忙活，可是現在叫黑炭一提醒，衛啞巴這麼大年紀，可不也是要隔開？雖然她瞧著衛啞巴稚嫩，完全是個孩子，可是在別人眼中，女兒跟這麼大的小伙子玩，可是不像話了。黑炭說指的衛財主的良苦用心，石榴也不想費心思多想。
黑炭看石榴臉色，知道自己說的管用了，也不再多說，轉頭跟土豆說了些話，便起身告辭了。
「用過飯再走吧。」石榴勸道。
黑炭推辭：「不了，我還要去瞧瞧陳大娘呢，便在陳家莊用飯了。」
石榴便不再勸。
黑炭揮著手跟石榴告辭，又望了眼蓮藕，揮揮手。
蓮藕對他笑道：「多謝黑炭哥帶過來的糕點。我可喜歡了。」
「喜歡就好。」黑炭說了一聲，又望了一眼衛啞巴，便告辭了。這回他過來，三嫂便將蓮藕支開了，只怕是察覺了他的心思，剛才他給衛啞巴使絆子，憑了三嫂的聰明，更是看出什麼了。以後，他怕是不能再隨意接近蓮藕了。衛財主都使力了，看來是時候該說開了。若是成了，自然一切都好，若是不成，也讓他徹底死了心思吧。
雖說答應了衛財主一年的時間，可是黑炭說破了，石榴便不想再留著衛啞巴在家裡了。她將女兒支開，將啞巴叫到眼前。
衛啞巴剛給蓮藕蒸了一個蛋糕，正被賞了笑臉了，跟石榴說話便十分著急，「三嬸，啥事？」可千萬快點兒說，他得快去聽蓮藕謝他呢。
石榴正著臉道：「聽說你爹從外地回來了，你也許久未見他了，想必心中惦記著，可是要回去見見你爹？」
衛啞巴立刻擺手，「不用，不用，我不……想他。」
石榴也不管他如何說，「就這麼說定了，你待會兒便起程吧，免得到家時天黑了。」
「我不……哦。」衛啞巴原想反駁，在石榴嚴肅的眼神下，乖乖點了頭。
女兒還沒長大呢，就有臭小子覬覦，真是忍無可忍，一個兩個都要趕走。