兒子被趕了回來，衛財主也不意外，這事總有人看穿。這是衛啞巴還不太明白前因後果呢，他只當石榴真是讓他回來看爹的，他便嘟囔道：「咋這麼早……回來，不在外……多待會。」
衛財主氣道：「你個憨貨。我再多呆，你媳婦就被人搶走了。」
「胡說。」衛啞巴氣憤道。他跟蓮藕處得好呢。
衛財主也不管兒子懂不懂，他都回來這麼多天了，兒子今日才被趕出來，想必是誰在背後給他們使壞呢。衛財主問衛啞巴，「這兩日有誰到陳家去了？」
去鋪子裡都買東西的很多，但是到後院去的不多，衛啞巴也不用多想，便道：「蓮藕生辰，黑炭……過來了。」
衛財主立刻恨恨道：「黑炭？死賊子，背後捅刀子呢。他怕是也跟你有了一樣的心思，不過就他那樣，只怕是癩□□想吃天鵝肉。」
衛啞巴立刻驚訝道：「爹，你說，他說我壞話……三嬸才讓我……回來？」
衛財主點頭，「也不是什麼壞話，只怕他是看穿了我們父子倆的心思，跟你三嬸道明瞭。」
「那咋辦？」衛啞巴急了，「蓮藕……會不會不理我？」
衛財主卻仍穩如泰山，「你也別上火，也是時候捅破了，要不然拖久了，三房夫妻兩給你媳婦訂了親，你就哭都沒地方哭了。明兒咱爺倆去鎮上扯兩身好衣服，打扮得精神抖擻，到陳家去提親。」
「提親？」衛啞巴說得腿都抖了，「要是不同意，咋辦？」
「不同意你就死了心，等我給你找個厲害的媳婦，早日生了兒子，你爹我死了也瞑目。」
不僅不能娶蓮藕，還得娶個惡婆娘？衛啞巴一想到這種結果，瞬間覺得生無可戀。不過能不能娶到蓮藕，這事的主動權並不在他身上了。
黑炭到了陳家莊，筆直進了陳秀才家的門，他每次都大包小包地帶了東西，所以很受歡迎，便是楊花兒這樣挑剔人，也對他笑臉相迎。這回他給陳老爹帶了精緻的龍頭枴杖，給陳大娘帶了好布料子，大房二房也是布料子以及上好的筆墨。
陳大娘上次得了他一隻老參，特意給他做了一身衣裳，黑炭一到屋子，便要讓他換上。
「那我就不客氣。」黑炭道，當下便將那身青色綢緞換上了，他身量高，不瘦弱又不肥胖，穿著十分精神，喜得陳大娘連連道：「看看，多體面，多妥帖。」
「全賴大娘的好手藝，倒把我襯得人模人樣了。」黑炭恭維道。
陳大娘被恭維得臉上堆笑，「這好衣服還要人來襯，你長得精神，穿衣服才精神。」
說了兩句，陳大娘便去灶上忙活了，留下幾個孩子圍在黑炭身邊。阿寶一直想跟他爹出去跑商，只是一直被拒絕，他便圍著黑炭，纏著他說些雲州府的見聞。黑炭撿了幾件有趣的事跟他說了。只是便是有趣，也不過是市井小事，阿寶覺得不過癮，跟他想像的外面的世界不同，他無趣地癟癟嘴，一個人跑到院子外找村裡的夥伴玩了，只留下二房幾個孩子還圍著黑炭。
阿寶一走，黑妹連忙道：「聽說雲州府的首飾比橋頭縣的更好看，黑炭哥下次能不能帶一支來給我瞧瞧？」
雖然知道黑妹不過是想要東西，但是未婚男子送未婚女子總是不妥當，黑炭便不答話，倒是胖妹瞪了自己妹妹一眼，訓道：「你要那麼多首飾做什麼？」
黑妹回瞪了她姐一眼，「要你管。黑炭哥都沒說什麼，要你多嘴。」
黑炭便道：「我一個大男人，倒是不會買首飾。」
黑妹不滿地嘟嘟嘴，真是小性，不過她又道：「上回你帶過來的糕點好吃，下回你再帶點兒過來，小寶喜歡吃呢。」
他只會給蓮藕帶糕點，所謂上回的糕點大概是過年蓮藕在這裡的時候吧。想到她們姐弟將蓮藕的東西拿走了，黑炭便心中不悅，只敷衍地點點頭。
看了黑炭有些冷淡的臉，胖妹鼓足了勇氣道：「黑炭哥，今日是蓮藕姐姐的生辰，我給她做了個荷包，你待會兒回去的時候，幫我捎給她，好不好？」
「好。」有借口能跟蓮藕說話，黑炭自然願意代勞。他看了胖妹一眼，覺得他雖然有些黑，五官也平常，但是卻比她妹妹可愛。
黑炭用過午飯，趁著沒人，跟陳大娘坦誠了自己的心意。
陳大娘一聽黑炭說他想娶蓮藕臉色立刻黑了。
黑炭懇切道：「我知道自己是癩□□想吃天鵝肉，只是我對蓮藕一心一意，今生今世都會用心看護她。求大娘看在我一片真心的份上，認真考慮一下。」
「哎，你這孩子，叫我說什麼好呢。」陳大娘長歎一口氣，又道，「不是大娘不同意，一是蓮藕的婚事是她爹娘做主，我這老婆子也沒插嘴的餘地，二呢……」二呢，太多了，黑炭做過陳家的下人，蓮藕的爹是秀才，黑炭年紀太大，黑炭無爹無娘無人維護。
黑炭當然懂陳大娘的未盡之言，只是他不甘心，難道他的一生，就該這樣可憐，小的時候留不住爹娘，長大了留不住自己心愛的女人？他跪在地上，流了淚道：「大娘想的，我都明瞭，只是這麼多年，大娘一直心疼我，這回也請您疼我一回，幫我跟三嫂提一提，我娶了蓮藕之後，一定把她當手心裡的寶，不讓她吃一點苦受一點累。我發誓，這輩子一定對她一個人好，絕不納妾，絕不娶小。求您看在我這卑微的心上，幫幫我。」說著，黑炭不停磕頭。
陳大娘立刻抓住他，「別磕了別磕了，大娘應了便是。」
「多謝大娘。我來生做牛做馬報答大娘的恩德。」
陳大娘立刻道：「只是這事由不得我做主，只能幫你問問蓮藕她娘的心思，你可不要抱太大希望。」
黑炭鄭重道：「大娘放心，我知道輕重，成與不成，全是我的命數，絕不再歪纏。」
將心思跟陳大娘明瞭，黑炭似乎卸下了心中重擔，人也輕鬆了許多，他也不在陳家多停留，即刻去了橋頭縣，路過三房將胖妹的荷包轉交，並在荷包中放了一副耳環，然後就起程回了雲州府。
衛家這邊，衛財主也是厚禮登門。
陳大娘握著手裡的好參，驚訝道：「衛老弟可是外道了，一貫常來往的，怎麼今日送了這麼大禮？」
衛財主笑道：「今日有要是要拜託大嫂呢。」
「老弟有啥話痛快說吧，弄得我這心裡七上八下的。」
衛啞巴也不繞彎子了，「也不是別的事，就是兒女婚事，啞巴也十九了，他娘死的早，我得給他張羅個媳婦不是？蓮藕是個賢惠的，我想聘回去給啞巴做媳婦呢。」
陳大娘拍著腿無奈道：「怎麼一個兩個都跟我提親呢？都分了家了，蓮藕的婚事我這老婆子也做不得主啊。」
衛財主一聽，眉頭一皺，問道：「除了我，還有誰勞煩到大嫂了？」
「沒誰，沒誰。」陳大娘連忙擺手，雖說一家有女百家求，但是她到底覺得黑炭上不得檯面，若是說出來沒得降了蓮藕的身價。
衛財主瞇著眼道：「是不是您家原先的那個下人黑炭？」
陳大娘不做聲了。
衛財主哈哈笑道：「若是別人，我還沒什麼話，只是啞巴跟黑炭一比，可就好上太多了，不說別的，這啞巴到底有我這個爹啊。我這身子骨總是還能活幾年，再給他們在縣裡買兩個鋪面，再加上家裡的良田好地，不說別的，吃穿總不愁吧。」
陳大娘點頭，「老弟能耐，這我是知道的，只是吧……」只是吧，啞巴這孩子不體面，說話不利索啊。
「我知道大嫂嫌棄啞巴不中用呢，可是這不中用也有不中用的好處，我也想了，到時候家業也不給他管，直接給兒媳婦照料，若是孫子生得早，傳孫不傳子。蓮藕是個能耐孩子，大嫂也是知道的，聽啞巴說，她將鋪子裡的生意提高了兩成，這一看便是能耐又閒不住的，到時候家裡的鋪子裡隨她折騰。到時候我有一句閒話，天打雷劈。」
衛財主一張嘴多厲害，陳大娘聽得直點頭，「可別說這樣厲害的話，老弟的人品我還信不過。只不過，這孩子的婚事到底還得她親生爹娘做主不是，我這裡可不能應了。」
衛財主立刻道：「孩子爹娘不是也得聽爹娘的不是？再說，我也不是逼大嫂應了，就是托您幫我跟蓮藕爹娘問問。」
「成，成，我幫你問問。」陳大娘不應也得應了。兩家一起問，也算省了事。
婚姻大事是大事，陳大娘也不耽擱，衛財主走後，她便跟吳桂香說了一聲，準備去縣裡找石榴。
吳桂香笑道：「娘找三弟妹有什麼事呢？」
「沒啥事，沒啥事。」陳大娘有些支支吾吾，不管黑炭還是衛啞巴，都是常來往的，要是婚事不成又傳開了，再見面可就彆扭了。
吳桂香笑了笑，也不追問，「我這正好也也有事跟三弟妹說呢，娘既然要去縣裡，就幫我遞過話。」
「啥話呢？」
吳桂香道：「我娘家侄子，只比蓮藕大三歲，我娘托我問問，不知道三弟妹可瞧得上我侄子，若是瞧得上，兩家見個面。」
陳大娘驚愕地張了嘴，這兩日托她給蓮藕說親的，真是扎堆了。