「他這個年紀，不讀書，還能做什麼？」陳大看了吳桂香，質問道。
吳桂香並不生氣，冷靜道：「這孩子性子你也知道，就算你逼著他，也沒用。他既然喜歡跟著你跑商，你就帶著他一起出去吧。」
陳大仍然堅持：「不行，他必須讀書進學。」
「你的心思我也明白，無非是看了老三的兒子會讀書，不想自己兒子認輸。望子成龍，也不是過錯，只是他不是這塊料，你也別逼了。這些都是命，強求不得。
你自認在兄弟中是最能幹的，可是你讀書比不上三弟，為人比不上二弟。原先想分家，是怕便宜了兄弟，如今看，這些年你賺了，可是也大賠過，拿回家的銀子不夠你花銷的，反倒二房三房越發紅火了。
你也不必瞪著我，我現在算是想明白了，再不由著你將兒子毀了。這孩子跟你一樣，讀不進書，你要是還當他是你兒子，你就帶著他去跑商，你若是一心想要他讀書光宗耀祖，那我就把他交給我大哥調.教。」
賠了銀子，夫妻離心，兒子不成器，陳大低了頭，不得不承認，這怕是報應了。他睜著眼想了一夜，最後同意了吳桂香的提議，帶著阿寶去了北方。
陳大想通了，最高興的便是陳大娘，她對吳桂香笑道：「你爹老說因材施教，阿寶不是讀書的料子，你們總是難著他讀書寫字，可是讓孩子吃了苦。如今跟著他爹出去跑商，不知道多開心呢。只是一下子去那麼遠，倒是讓人擔心。老大也真是的，第一次帶著孩子出去，也不知道選個近的地方。」
吳桂香忙道：「娘放心吧，阿寶爹是跑熟了的，再說他們父子兩個相互照料著，不會有事的。」
陳大娘點頭，「你說的正是。總算是了了一樁心事了，我明日就去縣裡，跟石榴參詳一下蓮藕的事，免得她娘年輕不知事，胡亂給孩子訂了親。這家裡頭孩子大了，可是事情多了。」
「真是辛苦娘了，一家子大大小小的事都得操勞著。」吳桂香道。
陳大年娘嘴裡抱怨著，眼裡可帶著笑：「誰不是為兒孫忙，越忙我越開心呢。」
隔日一大早她便去了縣裡，正趕上三房的早飯。聽陳大娘說沒用飯，石榴槤忙給她盛了碗稀粥，「娘怎麼這一大早過來了，可是有什麼急事？」
提親的事當了蓮藕的面不好說，陳大娘擺擺手道：「沒啥急事，吃飯，吃飯，吃過飯再說。」
等用過飯，陳大娘在灶房裡逮著石榴一個人，先將吳大娘看重蓮藕的事說了。
陳大娘本以為吳家在縣裡蓮藕以後回家方便，家底又豐厚，石榴該是要考慮一番的，哪想石榴一口就拒絕道：「多謝吳大娘美意了，不過勞煩您跟大嫂回家說說，蓮藕還小，我不急著給她定親。」
陳大娘著急道：「怎麼就小了，都十五了，現在定親正合適，在家裡備嫁一兩年，嫁人的時候十六七，正正好。」
年齡小自然是托詞，真實原因是石榴覺得吳家人心眼太多了，她不想女兒嫁到那樣的人家去跟人鬥智鬥勇。只是看陳大娘不聽個明白的話怕是要糾纏，石榴便道：「吳家的孩子太老成了，我怕石榴降不住。」
「這老成點不好？知道疼人呢。」
石榴好奇看了陳大娘，「娘是瞧中了吳家的孩子？」
陳大娘忙道：「也沒有，我就是怕你太輕率，錯過了好姻緣。不只吳家，還有兩家也托我來問呢。」
石榴一臉刷著碗，一邊笑道：「娘倒是比媒婆還厲害，昨日裡馬媒婆過來，可是只說了一家。」
「說的哪家？」
「縣裡徐舉人家的小孫子。」
陳大娘盯著石榴道：「舉人家的孫子，你也拒了？」
「那孩子才十三，比蓮藕還小呢，我不拒了還能應了？」石榴好笑道。
「年齡是小了點。」
石榴問道：「娘那裡的兩家都是哪裡的？」
陳大娘有些為難，「你都認識。一個是黑炭給自己提親，另一個是衛財主，給兒子提親。」
石榴聽了，手裡洗碗的動作停了，「黑炭和啞巴？」
陳大娘看石榴臉上不好看，有些結巴道：「正是呢，我本來不想應的，只是他們好言好語地求著，都是熟人，我這不是落不下這面子？這兩孩子，我可都瞧不上眼。」
石榴笑道：「娘也別這麼說，他們也沒什麼不好。黑炭雖然沒爹沒媽，但是現在也算有了出息，也不愁娶不到媳婦，至於啞巴，有個有錢的老爹，只怕想要把閨女嫁進去的人家更多。只是，蓮藕只怕把他們都當哥哥呢，這兩家都沒戲。」
「這孩子懂個啥，關鍵是長輩的心裡有成算。你說說你是咋想的，我也好跟他們回話。」
石榴正想說話，抬頭看蓮藕正站在灶房外，臉上一臉驚詫，只怕聽到了她奶的話。石榴忙道：「這事改天兒再說，娘你多住幾天，回頭我跟孩子爹也商量商量，左右蓮藕還小，不急著定親。」
「怎麼就不急著？現在不定親，好人家就都被別人家挑走了。」陳大娘急道。
石榴也不爭辯，麻利將灶台收拾了，拉了陳大娘給她做衣樣，自己抽了空去樓上，看蓮藕一個人坐在屋子裡，也坐下，「聽到你奶說的了？」
蓮藕點頭，帶了些不安地問道，「娘，你想把我嫁給誰？」
石榴忍不住笑道，「瞧你說的傻話，可不是娘想把你嫁給誰，而是你自己想嫁給誰。娘都跟你說過，沒你點頭，我們是不會胡亂給你許人家的。」
蓮藕苦惱道：「我也不知道嫁給誰。只是我想著，與其兩眼一抹黑嫁個不認識的，還不如嫁個認得的。」
「你這樣想也沒錯。但是，若是認得的裡面沒好的，自然要找個不認得的嫁了。」
蓮藕便問道：「娘，你覺得黑炭哥和啞巴哥兩個不好？」
「你覺得他們好？」石榴反問。
「黑炭哥能幹，啞巴哥，啞巴哥聽話。」
看著女兒滿臉的冷靜，石榴不知道說什麼了。她不能鼓勵孩子去追求一見面心就怦怦跳的愛情，可是也不忍看到她提到婚事時眼中沒有憧憬。這個時代的束縛太多，離婚的成本太高，嫁人基本就等於壓了全部身家的一次性投資，是好是歹都幾乎沒有反悔的機會。孩子年齡小，卻知道怎麼保護自己了。
石榴問道：「你想嫁個什麼人？」
這個確是容易，蓮藕道：「我想嫁爹這樣的，聽娘的話，對我和弟弟都好，不像隔壁的大叔，總是打他婆娘，對孩子大呼小叫。」
「憑了家裡的條件，你自然能找個比你爹更好的，只是，你得要弄清楚自己喜歡什麼？你是想要做個官太太，出入都是眾星捧月，還是想要嫁個有錢的穿金戴銀？」
蓮藕搖頭，「這些我都不在乎，我就想要找個凡事把我放心上，聽我話的。」
這孩子是想要找個對她喜歡遷就的，那這樣說，黑炭和衛啞巴兩個都合適的，他們不管有什麼缺點，但是對蓮藕的心確是真的。就說衛啞巴，在這裡住了好幾個月，那是說了往東不敢往西的。一開始石榴只當他性格好，可是現在回想，那小子只怕是將蓮藕捧在手心裡的，打他罵他心裡頭都是美的。黑炭呢，這麼多年，一直記著蓮藕的生日，記得她的愛好，對她溫柔體貼，只怕也是用情不淺。
石榴看了蓮藕，認真問道：「你既然想找個喜歡你的，娘也不反對。黑炭和啞巴兩個的心思，你也明瞭，嫁給他們，或許不能大富大貴，最起碼日子輕鬆。只是這兩人，你更喜歡誰呢？」
蓮藕搖頭，「好像都喜歡，又好像都不喜歡。若是啞巴哥能像黑炭哥一樣能幹，而黑炭哥又像啞巴哥一樣聽我話，那便好了。」
如果將黑炭和啞巴揉成一個人，那倒是完美，有個財主的老爹，自己能幹，自然是好。其實，蓮藕不是找不到這樣的人，徐舉人的小孫子，縣裡主簿的兒子，縣令的小叔子，都是家底更厚孩子也不差的人家。只是，他們差就差在不知根知底上。石榴不想女兒攀高枝，只能她能一生順遂，而不是成親之後要耗盡心力籠住丈夫、討好公婆、應對妯娌，好容易打開局面，又要忙著生兒子穩住地位，又要摟住銀子防著分家。這樣的人生不是不好，但是太辛苦，便是她自己，也是這樣的過來的，現在也過得很好。但是前面有一條坦途，石榴自然不願女兒去披荊斬棘。難得孩子也是一樣的心思。
晚上，石榴將黑炭和衛啞巴提親的事跟陳三說了。
陳三也道：「今日我做館的主家還跟我說，他同族中有個侄孫，不過十五，就中了童生，問我可願將女兒許配給那孩子。」
陳三做館的人家是本縣的大戶，家中有人在朝中做著三品的大官，他家侄孫，自然也是前途無量的。這樣的人家，黑炭和啞巴都比不上。石榴便問陳三是如何回答的。
陳三答道：「我只言蓮藕太小，並不著急。」
「你對蓮藕的婚事是何想法？」
陳三答道：「蓮藕自小就懂事，我只盼著她能平安喜樂一輩子，至於嫁人，全看娘子和她自己的心意。」