既然已經選定衛啞巴，石榴自然想著早點兒跟衛家說了，免得人家忐忑著。衛財主看兒子像只鵪鶉一樣沒精打採回了家，只以為這事必是黃了的，哪知道過了兩日陳大娘便過來說了喜訊，衛財主自然是喜出望外，衛啞巴更是恨不得給陳大娘立長生牌坊。
雖應了，但石榴的意思是只兩家私下裡說定，也不急著定親下聘，可是衛財主不放心啊，就怕煮熟的鴨子飛了，死磨著換了庚帖，這還不夠，他又拿出銀兩，將陳家附近一條街上正售賣的一間鋪面買下，又跟石榴詢問，露出在縣裡買旺鋪的口風。
「我操勞一輩子，可是不願他們兩個也跟我一樣，為銀子發愁。這鋪子買下，租給別人也罷，他們自己尋摸著做個生意也罷，都便利。」
看未來親家胖嘟嘟和氣的一張臉，石榴心裡暗笑，這是在□□裸的炫富呢。要是在交換庚帖前，衛財主也是這作風，石榴說不得有些反感，怎麼，這是要用銀子砸人呢？但是兩家婚事商議定了，再露出財主作風，便是不防備著女方了。
從她自己小時，衛財主便是十里八鄉的財主的，只是他到底有多少錢財，別個人真是沒個數，因他這麼些年，實在太低調，沒討個繼室，沒修華屋，吃喝穿住也不比別人家好，唯一的兒子除了供著讀了好些年的書，也沒揮霍銀子的行為，所以便有人猜測，衛財主不過空架子。但是石榴知道，衛家畢竟有些家底的，不說別的，便是那口大荷塘每年的出息也有個百八十兩，另外收的田租錢比陳家三房加起來的只怕都多。至於衛財主東奔西跑是賺了還是賠了，這個就不足為外人道也。
如今衛財主一張口便是兩個鋪面，還有個旺鋪，石榴便知道，他手裡只怕很有些積蓄的。這橋頭縣的旺鋪，便是在縣衙附近，沒個幾百兩總是不敢開口去問的。太平年代，買田置房都穩妥，衛財主要買鋪子石榴自然不攔著，還將自己認識的可靠的中人介紹給衛財主。
兒子能娶蓮藕做媳婦，衛財主自認為是祖墳冒青煙的好事，他低調一輩子，這會子可是要大張旗鼓了，恨不得讓別人都知道，尤其這些是同村裡瞧不大上他兒子的人。陳家因有了秀才，那更真是這一片的名望之家，啞巴攀上他家的長孫女，許多人免不得說一句鮮花插在牛糞上。
衛財主聽了這話也不在意，還哈哈大笑對衛啞巴道：「你別嫌這話難聽，說這話都是吃不到葡萄說葡萄酸呢。你是牛糞，可是能養花呢，等過幾年，你們日子過得和美，又添置了孩子，只怕別人都誇你這牛糞養分足呢。」
便是他爹不安慰，衛啞巴也沒空理會這些閒言碎語呢，他就覺得這些日子像踩在雲朵上，美得迷迷糊糊的。他可生怕自己在做夢，別人罵一罵，還有點真實感，他可真是要娶蓮藕了。
蓮藕和啞巴定親的事傳到陳家，吳桂香自然是替蓮藕高興，啞巴是個老實的，家底又豐厚，以後吃喝不愁，又能自己做主，比嫁她侄兒要好。只是楊花兒這裡，卻不高興了，她找了陳大娘，埋怨道：「娘，您可真偏心，蓮藕和胖妹都是您孫女兒，怎麼好事就想著蓮藕？」
因啞巴在三房住過一段時間，怕傳出他跟蓮藕早有私情的話壞了孩子名聲，對外說的是，因衛財主跟陳家交情好，才要結親。是以，許多人便說，衛啞巴是走了狗屎運呢，若不是陳家只有蓮藕一個適齡的姑娘，他也娶不了蓮藕。只是楊花兒卻不這樣想，她覺得自己女兒也是可以嫁人的。
楊花兒是個嘴上沒門的，真實情況也不能跟她明瞭，免得她到處胡亂說了，壞了蓮藕的名聲，陳大娘只能道：「長幼有序，蓮藕大著三歲呢，我能越過她先給胖妹定親？再說，胖妹不過才十一歲，定親還早呢。」
「怎麼就早？現在定了親，過個兩年成親，正正好呢。這衛財主家錯過了就錯過了，娘可得給胖妹找個差不多的。都是老陳家的孫女，總得一碗水端平了。」楊花兒甩了帕子說道。
「我可沒這本事，這十里八鄉的，可沒那麼多財主。蓮藕正趕上趟，你要是想給閨女找個家底厚的，你自己捉摸去。」陳大娘不耐道。說完，偏過身子，再不想跟楊花兒歪纏。不過在陳大娘心裡，也是有些可惜的，蓮藕爹是秀才的，找個更好的也不難，而且胖妹那孩子倒是個貼心的，嫁給啞巴也合適。只是如今蓮藕跟啞巴也換了庚帖，再想這些也無益。
不管誰高興了誰又不高興了，這事總歸是定下來，衛財主心裡著急，年前六禮走到了納吉這裡。納徵也叫過定，相當於定親了。如不是石榴攔著，他是恨不得將聘禮都抬到陳家來。
雖沒抬聘禮，不過衛財主可是做了不少工作的。蓮藕回來說，衛大叔兩家鋪子都買好了，寫的都是衛啞巴的名字，以後他們成親，便是他們的私產了。蓮藕興沖沖道，離家裡近的那間上下兩層，上面住人，下面可以自己做個小生意。靠近府衙的那間鋪面，租出去，每月都能收租。
看小姑娘嘰嘰喳喳策劃著未來，石榴忍不住點點她額頭，「看你俗氣的，你爹是個秀才，你也是打小就讀書的，怎麼一點兒讀書人的清高都沒有？」
蓮藕不在意道：「我又不能考學，光有讀書人的清高有什麼用？我就喜歡跟娘一樣，操持著自己的小生意，白日裡忙忙碌碌，晚上關了鋪子數今日賺的銀兩。」
石榴好笑道，「你娘我好的地方多了去，你沒學著，倒是這鑽到錢眼裡的毛病你學個十足。那你打算做個什麼生意呢？這橋頭縣不大，你自是不能跟娘一樣開個食鋪，要不然我們母子可是要搶生意了。」
「這個我還沒想好了，回頭跟衛大叔商討一下，他老人家一定有好主意。」蓮藕隨口道。
看女兒沒當回事的樣子，石榴正色道：「你啊，可別當做生意是好玩的事，若是要做了，就當下足力氣正經做。你們總也不能一輩子靠著衛財主不是？」
蓮藕點頭，「娘放心吧，我曉得呢。好像有人在敲門，我去瞧瞧。」說著，她便去開了門，一看門外，站著的是黑炭，蓮藕面上有些尷尬，叫了句「黑炭哥」便不知道說什麼了。
黑炭道：「我來跟三嫂說書院的事。」
「哦，快進來。」蓮藕迎了他進門。
若是要說書院的事，自然是陳三在更合適，黑炭來得這麼早，怕是想要來看看蓮藕。只是女兒已經跟人換了庚帖，再跟外男見面便不方便了，石榴便將她支走，自己招待了黑炭。
看著蓮藕離開的身影，黑炭目光久久不能回神，沉默了片刻，他才猶豫道：「三嫂，我……」
石榴打斷了他的話，「你是好孩子，吃苦能耐，又有能耐，找個溫柔賢惠的，日子一定和美。蓮藕是嬌養著長大的，得讓人時時哄著寵著，不懂疼惜人，跟你不合適。」
黑炭低了頭，沉默了好半晌，才道：「三嫂不必多說，我都明瞭，以後也定不多糾纏。」
望著他深沉的眼，石榴能感覺到黑炭的不捨和難過。世事難兩全，女兒只有一個，只能嫁一人，應了這個便要拒了那個，石榴自然只能狠心選個更合適的。她愧疚地摸摸他的腦袋，也不知道說什麼才能安慰他。
「三嫂，以後，以後我希望你還能讓我來家裡，我不奢望蓮藕，只要您能摸摸我的頭……我就知足了。我娘去得早，我心裡當您是娘呢。」黑炭哽咽道。
「好，好。」石榴槤連點頭。這苦命孩子，只盼著他以後一切都好。
等傍晚陳三回來了，黑炭便將打聽到的情況跟他詳說了，又將收集的試題以及記載了書院各先生喜好的紙張遞給陳三。
陳三一看，驚喜道：「你可幫了大忙，根據你說的情況，以及這些試題，土豆進書院的事可是有九成把握了。」
黑炭道：「不過舉手之勞，三哥不必在意，我這便告辭了，若是三哥還有想知道的，托人跟我說一聲便是。」
陳三連忙攔住他，「天色晚了，不如在家裡歇息一晚再走吧。」
黑炭卻執意要走，陳三沒得法子，只好去灶上找石榴。
石榴歎氣道：「算了，讓他走吧，只怕他在這裡不自在。」
「娘，我覺得對不住黑炭哥。我都不敢跟他說話了。」黑炭走後，蓮藕跑過來偷偷對石榴道。
不想女兒待嫁前懷了心思，石榴勸慰道：「沒什麼對不住的，你們不合適，自然不好婚配，等過些日子，他想明白放開了就好了。」
「可是他若是一輩子想不明白呢？」蓮藕猶疑道。
「那便是他的問題了。這事容不得你插手，你若是對他越關心，到越惹得他放不開。再說，他打小從苦裡過來的，最知道如何讓自己開心，說不得等你成親的時候，他就能解開心結了。」
蓮藕點點頭，心裡果然輕鬆了，又拉著她娘說著開舖子的事情，還想要出去看看做什麼能賺銀子。
石榴沒好氣地道：「別想著到處瘋了，看你公公著急的樣子，只怕拖不到明年年底就要成親了，你好生呆在家裡繡嫁妝才是正經。」
蓮藕嘟著嘴道：「我才不呢，嫁妝去鋪子裡賣便是了。」
這自然是不行的，陳大娘專門從家裡過來守著孫女繡嫁衣呢。