房蔚將喬言帶回了公寓，一路上再也沒說話。安置好她坐在沙發上，他取來加熱的山泉水擺放在她面前。對上他一度沉默的臉，喬言找了個無害的時機問：「您能不能告訴我忍冬廠現在怎麼樣了？」
房蔚脫下外套，坐進離她較近的單座裡，將領口拉得更鬆，冷冷說道：「這一個月你前後見了我九次，喝了五杯這樣的水，到現在才想到去問問老廠怎麼樣了？」
九次，竟然有這麼多。
難道說這個月在他的操縱下，她已經多次和他打過交道？
喬言吃驚的是這個，閉上了嘴巴，像慣例一樣不多和他說話。房蔚示意她喝下水說：「老廠沒多大盈利，我注入了點資金維持著罐裝生產線，一個季度利潤放大成的銷售額最多10萬。」
「還剩多少工人？」
「不足一百。」
喬言沉默，爸爸的市級品牌淪落到小額生產，從目前這種規模來說，應該是房蔚沒把精力放在老廠上面，只讓它吊著命苟延殘喘。
「您怎麼不讓它破產呢？」喬言抓緊機會問。
房蔚抬頭看她，目光裡是鮮有的奚落。「水廠倒閉了，你喝什麼？」
喬言卻坦然無愧地笑了笑：「您的特長不在民營企業方面，不如把它還給喬家吧？」
房蔚伸手抓她，她飛快地挪到沙發頂端，小心應付他的突然發作。他冷了臉譏笑：「這就是你每次不遺餘力地跟我周旋的目的？」
喬言低頭翻挎包，抄檢了一通才記起有關忍冬山泉銷售的資料沒帶在身上，乾脆摸出自制的草稿圖攤開在茶几上，對他說：「我走遍本市，發現只有三家中型超市續訂了忍冬水，其餘的罐裝都被塞到報刊亭裡去了，要死不活地站在貨架上，乏人問津。」
她擰開簽名筆在簡易圖上畫出幾個圈，標註出進貨的三大家和連接的報刊亭，推給他看。「您也知道這些地方很偏僻，再發展下去直接會銷停老廠的生產線，按照您唯利是圖的本性，它顯然沒有繼續投入的可能，還不如盤出來，讓給可以救活它的人。」
「喬言，你真是無孔不入。」房蔚站起身俯視著她的眼睛，冷冷說道，「看我對你鬆動了，以為有資格和我協商老廠的問題？包括想拿走這條現值400萬的生產線？」
喬言沒否認，只攤手對他說：「您當初的目的是拿走原廠地皮，已經成功了，翻炒出了兩百倍的利潤，幹嘛還抓著要破產的老廠不放呢？」
房蔚臉色黯淡了下去，仿似被戳中了看不見的傷口。
兩人的商談不歡而散。
餘下的兩個小時裡，房蔚上樓洗過澡換好了衣服，趕著喬言也去清洗了一次。喬言回頭看見大門又落鎖了，問：「您不會強迫我做什麼吧？」
房蔚看著她防備的神色，譏笑：「你不是老愛罵我人渣嗎？既然是人渣，就別指望我對你高尚起來。」
喬言接過他手裡的浴袍，隔開紗布拖著殘腿淋浴了下。再下樓時穿好了高領衫、睡褲，還將浴袍套在外面裹得嚴實，十足地小心。
房蔚走過來蹲□，捲起她的褲腿，給她再上了一次藥。
喬言忍住藥水的蜇痛，絲絲地吐氣：「我說您能不能輕點。」
弄好後，房蔚檢查了她的手腕，看著她過於白皙而襯出淡紫抓痕的皮膚說：「平時你別惹我生氣，我不會對你怎麼樣的。」
他的神情居然有一絲懊惱，喬言側低下頭，想湊過去看得更仔細點。房蔚拍開她的額頭，她抱臂冷笑：「我近視了嘛，當然要湊近點。」
「怎麼不說自己有夜盲症了，改口成了近視？」
她照樣嗤笑：「您傻了吧，近視就是夜盲症的前兆，而夜盲又是瞎了的前兆，這個是規律，您居然表示不知道？」
房蔚離開喬言去了二樓，留下她一個人坐在大廳裡看電視。他回來對她說了幾句什麼，她自顧自地對著肥皂劇樂呵。
房蔚按熄電視，將她的頭扳過來對上他的眼睛，說：「你說句真話。」
喬言手裡扒拉出便簽紙和筆，臉頰被他固定著不方便，很是不耐煩。「又怎麼了又怎麼了？」
「你真的有遺傳病？」
她對準他墨黑的眼珠重重嗯了聲。
房蔚的臉色沒露出什麼猶豫，像是早就考慮好了一樣，直接說：「我們再簽一份合約，你做我的情人。」
喬言跑得遠遠的，面露嫌惡：「您可想得真美，有了于小姐還不夠，又要包養我——」
房蔚笑：「你有遺傳病就不能生小孩了，我需要一個合理的妻子，於諾各方面剛好。」
喬言忍不住尖刻地罵了一句，房蔚不為所動，冷冷地看住她。「喬言，你是個聰明人，既然我給了你機會，你應該好好抓住。」
喬言摸出老早就準備好的各類小東西砸過去，他避開了所有，說出關鍵之處。「依照你現在的實力還少不了我的扶持，你想想，如果我否定了前面的代言機會，抽走我的人脈關係，你和靳尚就難以生存下去。」
靳尚這個名字讓喬言安靜了下來。她想起房蔚提到過的留宿條件，詢問了一些她疑惑的地方。房蔚針對她的發問有所回答，並表示既然他說了，就不怕她用這些內幕要挾他。
他已經做好了退路，顯然是有備而來。
喬言看著他鎮定的臉暗自忖度，他猜到了她懷疑的內容。「剛才說的都是真的，我不需要騙你。」
喬言至此相信了由他和盤托出的幾件事。
房父現年五十五歲，一共娶了兩任妻子。第一個是靳尚的媽媽，年輕時已病逝。第二個是房蔚的生母芷姐，只和她保持了五年的婚姻關係，對外聲稱她的脾氣過於尖刻，遂包養了第三個小蜜席夢娜。席父獻上女兒得到市中心醫院的轉正資格，小心和房家的人打交道。芷姐不堪忍受小她兩輪有餘的三房憑子坐正，曾經出毒計要打掉席夢娜的孩子，幸虧房蔚搶救了下來，嚴禁席夢娜外出，將她保護了起來。這次喬言過來試探席，他乾脆藉機將席夢娜藏得嚴密，徹底隔絕了對她不利的人。
喬言好奇房蔚這麼保護孩子的原因，他冷著臉回答：「你和芷姐只看到了這個小孩長大後會分割家產，沒看到他也是無辜的生命。」
喬言冷笑：「您這麼博愛，當初怎麼不放過我爸爸那個老廠，讓他也無辜下去？」
房蔚沉默了才開口：「商人之間最先講的是利益，和對待小孩的問題不同。」
「您的意思是說——我爸爸被流言擊倒後，您趁火打劫了？」
「是的。」
「那還有沒有我不知道的內幕呢？」
「沒有。」
終於，他間接承認了喬家工廠的倒閉和他有關聯，只不過仍然堅持那兩個投資商不是他的計策。
喬言按制住內心的煩躁，叱問他其餘的事情。房蔚說：「我在外面闖蕩了十年，過了很多年的私生子生活，近五年才被爸爸承認了身份。他這次負責武市的整改工作，想做出成績調到中央去，你們那片冬泉街跑不脫規劃，始終要被納入防治工程，聽證會只是個過場。」
喬言心冷了半截，臉色也垮掉一半。
房蔚斷斷續續地回答，她從他的話語裡能推斷到很多，比如房家現在成器的只能算房蔚，靳尚還不夠資格，隨著生母逝世、席夢娜再懷上了男孩，他的地位直線下降。芷姐半縱容半控制地安置靳尚，引導他走上娛樂圈，使他無法和佔據了商業圈的房蔚相抗衡。
自家的孩子果然還是最好的。
喬言想起芷姐帶著她走到房蔚面前，想起她落入了房蔚的掌中，再次厭煩芷姐的叵測居心。
連帶著又把房蔚恨了一次。
房蔚看到她逐漸冷凝的眉眼，探身過來鉗住了她的下巴，問：「又在亂想什麼？」
喬言拍開他的手腕：「我要回家。」
房蔚並沒有放喬言離開，說得很清楚：「你走出這個門就表示徹底與我斷得乾淨，包括推開我能提供給你的方便，你想好了嗎？」
喬言不耐煩：「三番四次地要我獻身給您玩弄，您憑什麼？」
房蔚拉住她的手腕不讓她掙脫，沉聲說：「我這不是玩弄，你別想歪了。」
她踢他：「那於諾又算什麼？」
「和她結婚是必需的。」
喬言猛然抬頭，仔細觀察他的臉，儘管那張臉上的淡漠不讓她看出什麼端倪，她仍然鍥而不捨地猜測下去。「讓我猜猜——該不會是於家能促成你做成某件事，您必須將她推到正妻位置？」
房蔚不回答。她開始掙紮著走向大門，他出力抱住了她。「我和於家是政治聯姻。」
「您真是極端地自私，果然對女人都薄情得很，用過就丟，沒想過真心付出一次。」
房蔚笑了笑，將嘴唇扎進她耳邊散發裡，含糊著說：「我的尊嚴都被你踐踏在腳下，我哪裡還有機會表露真心。」