「大叔，我們怎麼辦？難道在這裡等死嗎？」「是啊，大叔，校尉大人把咱們留在這裡，不就是讓我們……」天色已晚，眾賤卒不敢再生火，但藉著明亮的月光，依然能看出他們表情或焦急憤恨，或陰鬱絕望，而被他們圍在中間的老卒子卻一言不發抽著旱菸。
小小的紅光一閃一閃，劣質的菸草味有些刺鼻，一個個煙圈彷彿在昭示著眾人的命運一樣，悄然地隨風消散，不留一絲痕跡……水墨自嘲地一扯嘴角兒，都已經到了這生死關頭了，自己竟然還能想的這麼「詩情畫意」。
「咳咳……阿墨。」老卒子低咳著喚了水墨一聲，他沙啞的聲音並不高，卻一下子讓所有叫嚷個不停的賤卒們閉上嘴，全場鴉雀無聲，只偶爾傳來老卒子的咳嗽聲。身為一名賤卒，他上過無數次戰場，卻熬到了近甲子的年紀，這樣一個存在，似乎只能用神蹟來形容。
天朝法令，賤卒立顯著軍功者，可脫籍；在軍中服役過甲子者，可脫籍。前者，希望雖然渺茫但當戰火四起時，還是有人能夠以命相搏，改變命運，但後者……自從太祖建朝數百年來，從未有人能夠得到這項「榮譽」。
一甲子，六十年，在古代那種衛生，飲食及生存環境皆不完善的條件下，有多少躲在深宅大院裡的王公貴族和名門氏族都活不到那把子歲數，更何況一個在戰場上生命若螻蟻般脆弱的賤卒。可這個老卒子，沒有故鄉，沒有親人，甚至連姓名都沒有，他所經歷過的，用雙手都已無法計數的名將統帥們，卻大多已經化為了黃土，而他，依然活著。
還有一年，不，是二百六十八天，自己就可以帶著戶籍，封賞，隨便去天朝任何一片土地上落葉歸根。老卒子經歷得太多，他對所謂的「榮譽」早已沒有半點興趣，一生征戰或者說一生掙扎，他現在只想找個平和安詳的地方，靜度餘年，可沒想到，黑虎軍竟然敢拋棄這裡，自己逃走了。僅有的期望，也被他們帶走了。
大半生中歷經無數次生死關頭的老卒子隱隱感覺到，這次黑虎軍的撤退很詭異，但他沒有跟任何一個人提起自己的想法。身為賤卒，本來就是隨時被使用和拋棄的對象，多說無益，有時候死的明白，還不如死的糊塗來的更幸福。
想到這兒，老卒子乾癟的嘴唇動了動，那是一個笑，一個除了他自己沒人看得出來的笑容。這話是水墨跟魯維聊天時，他無意間聽到的。一個年紀輕輕的孩子，竟然有這種「出世」的想法，可水墨那清亮的眼神卻給他一種感覺，那不是一個甘於屈從命運的人。後來他一直悄悄地觀察著水墨，心裡對她有所論斷。
「大叔，」水墨很恭敬地抱了下拳。從第一天碰到這乾枯的老頭的時候，水墨就對他有一種莫名的敬畏感，他的眼睛因為年齡已經有些渾濁了，但眼神卻彷彿能穿透人心。「你有何看法？」老卒子凝視著水墨，水墨不自覺地垂下目光，摸了摸鼻子，怎麼想？當然是逃走了！
但是這話不能當面說，因為她想的是偷偷帶著魯維溜走，至於別人……水墨苦笑，她不是統領千軍萬馬的將軍，更不是神，能夠為自己的命運抗爭，已經是極限了。再說，別的賤卒未必敢跟著自己逃走，他們妻兒老小都在家鄉，如果有人臨戰逃亡，就會被滿門抄斬，絕不容情。
而元睿那老頭估計早就帶著元愛跑了，他早就知道，萬一自己的身份暴露，他和元愛絕無生理。這是元愛告訴她的，這個善良美麗的姑娘，在和水墨相處的幾個月裡，早就把她當作了自己的姐姐。
父親的決定她自然無力改變，只能在水墨被迷昏之後，趁父親不注意，偷偷塞了一封信給魯維，讓他尋機交給水墨。信上的中心意思就是說，逮著機會你就跑吧，不用替我們操心，父親早就安排了退路，你自己保重！
「阿墨？」老卒子見她不說話，又追問一句，水墨只能低頭說，「小子沒有辦法，全聽您的。」不等老卒子說話，一個身體強壯的賤卒不耐煩地說，「他就是一個假書生，身虛力虧的，除了多識幾個字，還能指望他什麼？！」他蔑視地掃了一眼身段苗條的水墨，又慷慨激昂地說，「弟兄們，我們還是戰吧，說不定朝廷看我們這麼拚命，能給咱家裡人些錢糧甚至脫籍也未可知！」
聽他這麼一說，周圍的賤卒們都有些激動，他們戰死是沒有任何撫卹補償的，而脫籍更是想也不敢想的好事兒！一時間眾人開始七嘴八舌地討論了起來，而唯一安靜的就是老卒子還有水墨了。
雖然水墨低著頭，看不清她的表情，但是老卒子就感覺到她在冷笑，嘲諷的冷笑。老卒子心裡點了點頭，果然，還是這孩子清醒，讀書人總是比粗人明白些，自己這樣的粗人要用一輩子甚至付出生命代價才能懂得的道理，他們早早的就從書裡弄明白了。
「既然這樣，那你們看著辦吧，我老了，生死由天定吧。」老卒子悠然地站了起來，在鞋底磕了磕煙桿，轉身離開了。眾人有些惶然地閉上了嘴，面面相覷，不知所措。
看著老卒子離去的乾癟背影，因為剛才的建議而受到矚目的王大冷哼了一聲，「不用管他了，他老人家跟咱們不一樣，家裡沒有念想！可我們都有家人，得為家人打算啊！」這一句話頓時拉回了眾人的注意力，群龍無首之下，大夥兒只能指望著這個站出來的人。
重新開始討論的眾人沒有注意到，水墨拉著魯維悄悄地離開了。現在正是逃跑的好時機，沒人關注，也沒人想得到，居然有人敢逃。吩咐魯維悄悄去收拾行李的水墨，做夢也沒想到自己卻被老卒子堵在了馬圈裡，雖然好馬都被黑虎軍帶走了，但是有馬代步，總比兩條腿兒跑著要快些吧。
「想走？」老卒子笑得一臉褶子，水墨覺得每一條褶子似乎都是難以跨越的障礙。她乾笑了一下，「哪裡，該餵馬了。」「都生死關頭了，你還有心思管這幾匹瘦馬？」老卒子表情不變，卻意有所指。水墨一哂，「就算是生死關頭，身為賤卒不是依然想活？那身為賤馬怎麼就不能吃飯？」她話裡有話的指明老卒子也想活，不然一個口稱認命的人幹嘛來堵她？
抱著微薄行李來找水墨的魯維大氣不敢喘的藏在一旁，聽這一老一小打機鋒。水墨話裡的諷刺讓老卒子一怔，接著就沙啞的笑了起來，水墨嚇了一跳，一個健步沖上去摀住了他的嘴，「噓！老爺子你小點聲，你生怕他們聽不見是不是？！」
老卒子絲毫沒有反抗，只是眼裡都是笑意，他點點頭，示意水墨放手。水墨跟做賊一樣四處瞄了一個遍之後，這才放了手，老卒子忍不住咳嗽了一聲。「若是你這樣走了，除非你投靠到赫蘭人那裡去，否則天朝雖大，按照律法，身為一個逃跑的賤卒，你終將如蛇鼠一般只能躲藏在暗處，日日祈求不要被人發現，你未來的日子還很長，難道想要這樣度過？」老卒子淡淡地問。
水墨一愣，她本來就是個現代人，對於天朝根本沒有太多的概念，更談不上忠誠。被元睿害得上了戰場本就不願意，現在眼瞅著就要沒命了，第一反應自然是逃跑。現在老卒子這麼一說，她不免有些猶豫，躲在一旁的魯維也皺緊了眉頭，深為天朝人的他，自然知道後果有多嚴重。
「給你，」老卒子伸手過來，水墨眯眼一看，一個銅牌正在他乾枯的手掌上泛著微光，「這是……」水墨不明所以地看著老卒子。「你拿去，迅速返回大營，稟告長勝軍馮將軍，說明赫蘭人會攻擊此地，意圖繞過安雅河谷，應該意在突襲太平關，而黑虎軍守衛放棄抵抗逃走了！這令牌可以給你做通關證明。」
水墨眉頭一皺，黑虎軍為什麼撤離她並不明白，但是經過這幾個月的戰陣，她也知道臨陣脫逃是什麼罪名。既然黑虎軍敢把這些賤卒放在這裡，就是踱定他們沒人能得以生存去洩密，這也是為什麼剛才劉二說那番立功鬼話時，她忍不住嘴角的嘲諷。
現在老卒子讓自己去搬救兵，顯然是給了自己一個光明正大逃離此地的理由，為什麼？平時他跟自己並不親近啊？「先不提你為什麼讓我去報信？黑虎軍定然有人留在附近看守我們，而且就算報信順利馮將軍派兵過來，這一來去得需三天時間，估計那時候赫蘭人早就攻破此地，你也斷無生理！」水墨目光炯炯地看著老卒子。
老卒子眼中的神情顯示他越發覺得有趣，掃了一眼躲在乾草垛後面的魯維，剛才就發現他了。這小子就知道躲著，卻不知道身後的影子早就把他賣了，老卒子微微一笑，「你不拋棄兄弟，我喜歡！」
水墨有點想翻白眼，怎麼又是這個理由，跟顧邊城的一樣，魯維什麼時候變成護身符了？不能拋棄親人兄弟是常理，身為現代人的水墨，這種觀念已經深入骨髓。但在這個刀山血海的戰場上，似乎變成了一種難得的美德。
「如何？」老卒子笑眯眯地問，水墨看看一旁的魯維，他顯然動心了。心下無奈，只能長長地出了一口氣，伸手把令牌拿了過來。老卒子見她拿了令牌之後轉身欲走，又突然想起什麼似的說，「忘了說一句，這個令牌只能一個人用！」說完背手而去，不去管水墨和魯維什麼表情。
「阿維，記住老卒子說過的路線了嗎？」水墨一再地叮囑著。魯維連連點頭又心裡不安，「阿墨，要不然還是你去……」不等他說完，水墨立刻打斷了他，「原因我跟你說過好幾次了，我馬騎的遠不如你，現在報信需要速度，我留下來自然有辦法能夠拖時間，而你不能，再說此去未必就是生路，你一定要小心黑虎軍的阻攔！」水墨快速地說完之後，立刻拍了一下馬股，這是老卒子故意留下來的一匹戰馬，說是生病，其實已經好得差不多了。
戰馬訓練有素，悄無生響地開始奔跑，蹄子上包裹的燈草麻布，讓他落地沒有半點動靜。魯維依依不捨地回頭看向身影越來越小的水墨，雖然她自信滿滿地保證有信心能夠拖過三天，但是自己還是心慌至極，只能一再告訴自己，快跑，拚命跑，一定要跑出去，一定要帶人來救水墨！
看著遠去的魯維迅速消失在夜色裡，水墨輕輕出了一口氣，她一轉身，有點吃驚但也不算意外地發現老卒子正站在她身後不遠處。老卒子顯然想說些什麼，水墨不容他開口，直接問，「劉二搞定了？」老卒子一愣，雖然這話聽著生僻，但還是能理解水墨的意思，「唔，他不睡上個三天三夜是醒不來的。」
水墨點點頭又問，「您確定其他人都會聽我的？不，是聽您的。」老卒子笑了，「除了劉二這個黑虎軍的奸細，其他人當然都聽我的！」水墨聽到這話一怔，隨即釋然，怪不得劉二一個勁兒的鼓動他人留下，而老卒子能活到這把子歲數，自然也不是就靠老天爺的。
「你真的有辦法能拖住赫蘭人三天？」老卒子終於忍不住問了出來，沒人想隨便就死。他把令牌交給水墨理由有很多，測測人性，看看熱鬧是其中之一，最重要的是他知道憑藉自己的體力根本不可能回到大營的。但水墨的選擇還是讓他有點吃驚，畢竟一旦成功，不光是能撿條命，甚至可以立功脫籍。
一直對老卒子的「控制」感到不爽的水墨心說你也會著急啊？她故意學著老卒子的樣子悠然一笑，說了句，「那可不一定！」就邁步離開了。老卒子有點氣悶，但隨即笑了，水墨還敢消遣他，自然是有些信心的。看來自己這一甲子，還有點希望……他立刻跟了上去，現在說什麼，也不能讓這小子溜了。
水墨聽著背後傳來的腳步聲，心裡卻想著之前的發現。如果不是自己選擇讓魯維走，而去找駐地偏僻的老卒子談判的話，可能永遠也不會發現那些東西，那些或許能夠拖住赫蘭人腳步的東西，或許……
魯維一邊催促戰馬快跑，一邊警惕地注視著四周的狀況，這條路非常僻靜，如果不是老卒子歷經戰陣，來過此地數次，他也未必能發現這條小路。估算著跑出去快有十里地了吧，老卒子說的那個……魯維眼睛忽然一亮，他看見了，這麼說老卒子沒有騙人，那自己和水墨生的希望又多了一分！
正高興地想著，魯維忽然覺得戰馬一沉，根本來不及反應，人已經隨著戰馬翻倒在地。他心膽欲裂，難道說黑虎軍也知道了這條密路？！這可如何是好！他下意識地就想翻身起來逃走，可腿卻被壓在了馬下，劇痛傳來，一時動彈不得。不死心的他還想掙扎，眼前黑影一閃，一記重擊落在了他的脖頸上，頓時眼前一黑，暈過去之前他低唸了一聲，「阿墨……」