「在野山坡，絆馬……擒獲，屬下……」魯維慢慢地從昏迷中醒來，零星的字眼從他耳中鑽入，一時間只覺得自己頭頸處火辣辣的疼，動一下彷彿就會破碎掉，眼皮子又黏又重，怎麼也睜不開。他不禁有些恍惚，想不起自己這是在哪兒，發生什麼事兒了……
忽然一個似曾相識的聲音飄了過來，「咦，這小子不就是那天……周虎，你確定只有他一人逃離？」「是，屬下確定，只有這賤卒一人逃出，並無他人相隨，黑虎軍未發現其行蹤！」一個粗豪的聲音肯定的答道。
賤卒，黑虎軍……阿墨！魯維突然睜大了眼睛，他不顧疼痛的想要一躍而起，卻覺得自己胸口猛然一沉，後背重重地摔回冰冷的泥地上。一瞬間他胸腔裡所有的空氣彷彿都被擠壓了出去，動彈不得的魯維開始臉色發青，本能的想用手去推開踩在他胸口上的那隻戰靴。
魯維的徒勞掙扎顯然讓那個人覺得很有趣，他略略鬆了點力氣，低頭笑問，「小子，你這是想去何處呀？」「咳咳咳，」因為那人鬆勁兒得以恢復呼吸的魯維忍不住咳嗽了幾聲，不等他開口，那人又笑咪咪地說，「要是你的咳嗽把敵人招來，我只能先把你踩死了。」
那人嗓音微啞，說起話來總帶著三分笑意，語速懶洋洋的，聽起來如春風拂面，魯維卻半點聲音也不敢再發出來。不知道為什麼，他怕，他怕眼前這個人，也相信他說的出就做得到，沒一會兒魯維臉就憋的通紅。
這時一陣夜風忽起，竹林裡登時響起颯颯之聲，清涼的空氣令人心胸一開。漸漸雲開霧散，明亮的月光從茂密的竹葉間灑了下來，襯著搖曳的竹影，如水一般地映著那人的面容，忽明忽暗。躺在地上的魯維眼睛突然瞠大，他直直地注視著眼前的人，儘管他的腳還如重如千斤的踩在自己胸口上，可一瞬間魯維只能張大了嘴，呆看著那男人不能言語。
黑虎軍統帥燕秀峰號稱天軍第一美男子，自己他曾偷偷窺見過，也曾暗讚他的風姿，但跟眼前之人相比，頓時失了很多光彩。魯維從來沒想過精緻，甚至美麗可以用以形容一個男人，但他更想不出，一個精緻，美麗的人還以帶著那樣的英武肅殺之氣，他的容貌非但沒有削弱他的殺氣，反而加深了那股讓人不寒而慄的感覺。他本不敢再看下去，卻連挪開眼睛的勇氣也沒有了。
別笑了……魯維絕望地想著，遲鈍如他，也感覺到那男人的殺意，顯然他不喜歡別人這樣看他。他的笑意越來越濃，腳下的力氣也越來越重……「阿起！」一聲輕喚響起，聲音平和卻威嚴，魯維覺得自己胸口立刻一鬆，那男人鬆開了腳，一撇嘴，笑說，「放心，死不了。」暫時留住了性命固然讓魯維鬆了口氣，那個聲音更是讓他狂喜，顧邊城！這是神將顧邊城的聲音！這個聲音他死都忘不掉，阿墨有救了！
魯維立刻強掙扎地翻身爬了起來，搖晃著跪倒在地，死命叩首，「神將大人，黑虎軍撤退了，赫蘭人就要來了，請您去救救阿墨！不是，救救大家……」說道最後他已哽咽難言。「那你這是臨陣脫逃？」顧邊城低聲問。魯維立刻通體生寒，「不是！小人不是！小人是去搬救兵，回大營，搬……對了，我有令牌！」說著他連忙伸手去摸，通身摸遍卻發現令牌不見了，頓覺魂飛魄散。
「將軍，您看。」一旁的周虎上前半步，恭敬遞給顧邊城一物，呆滯中的魯維眼睛一亮，捏在顧邊城手中的正是老卒子交給他們的令牌，不禁鬆了口氣，這才感覺到自己心臟的劇烈跳動，他吞嚥了一下。月光下的顧邊城一如那日所見，盔甲束身，銀盔遮面。那日他在馬上，今日就站在魯維跟前，銀色的戰甲越發襯的他身材修長。
「你現在去搬救兵，就算常勝軍立刻出發，也要三日之後才能到達，想必那時赫蘭人早就佔領此地，你的那些同伴斷無生還之理，為什麼他們單單會讓你去搬救兵，難道你的命比別人值錢些嗎？」那美男子一開口，魯維就打哆嗦。
剛才因為驚恐失措，錯認這些人是黑虎軍，一時沒認出來，但顧邊城的出現，讓魯維立刻認出了這個俊俏的男人就是那天「調戲」水墨的人。一想起水墨，魯維立刻告訴自己必須勇敢，「阿墨說了，她有辦法擋住赫蘭人三天，最起碼不讓他們從此地經過！」
「喔？」男人語含興味的一挑眉頭，「什麼辦法？」魯維一滯，趕忙搖頭，「她沒說！」「嘁，」那男人哼了一聲，轉頭對顧邊城說，「如此大言不慚，恐怕是為了讓這小子逃脫，誇下的虛言。」這些日子生死通命，沒有片刻分離，魯維早把水墨當作了自己最親的人，原本膽寒怯弱的他，容不得有人看不起水墨，他下意識地為她辯駁，「阿墨從沒有騙過我，她一向說到做到，從不胡說！」
旁人都被魯維突然提高的嗓門說得一怔，顧邊城忽然開口問，「阿墨？可是那天救你的人？」魯維忙低頭恭聲說，「正是，她叫水墨，是小人的，呃，小人的姐夫！」他這話一出口，那天見過水墨的人都有點楞，俊俏的男人脫口而出，「那小子長得跟小娘似的，手無縛雞之力，你姐姐肯嫁給他？」剛才還在維護水墨形象的魯維因為心虛，沒敢分辨。
捏著令牌的顧邊城不禁想起了那個夜晚，「讀過幾本書，識得幾個字而已。」當時的他這樣回答自己。那是張非常清秀的臉，初看之下，自己也覺得他長得真像女人，且不說他有結嗉，一個女人不可能有那樣的勇氣。不過，他的表情雖然如同他人一樣的恭敬緊張甚至害怕，但絕不卑微……他有一雙清亮直率的眼，在賤卒中很少見。
「三日。」顧邊城抬頭看向遠處的牧場，這個叫水墨的人真的做的到嗎……
「阿嚏！阿嚏！阿嚏！」正在忙活的水墨忽然連打了三個大噴嚏，心說誰這麼想我？老卒子還好，只若無其事的擦掉了濺在自己臉上的吐沫星子，另外一個賤卒就沒這樣的好涵養了，他狠狠地翻了水墨一個大白眼。「實在對不住，」水墨乾笑著道歉。老卒子一揮手，他看著陶盆裡跟水似的液體問，「這盆水就能拖住赫蘭人的腳步？」
水墨一哂，「我沒說一定能！」老卒子皺了下稀白的眉頭，旁邊的賤卒立刻不滿地嘀咕，「我看著就不行，您還相信他！」水墨一扯嘴角，「不一定行和不行是兩回事，還沒做，你怎麼就知道不行？我不行，你行？」「你……」那賤卒論起言辭便給，哪裡是水墨的對手。
在這戰亂的世道里，只有強者才被尊敬，就算是賤卒也會尊重那些身體強悍者，因為他們的生存希望更大。水墨在他們眼裡就是個身弱力虧的假書生，在戰場上除了送死，拖後腿以外毫無用處，她又沒有老卒子那樣顯耀的「戰績」，自然被人看不起。這次要不是老卒子執意聽隨，這些賤卒才不會把她放在眼裡。
「好了！」老卒子低喝一聲，打消了那賤卒有點想動手修理一下水墨的慾望，然後對水墨講，「接下來，我們該怎麼做。」水墨在心裡吐吐舌頭，她毫不懷疑，如果這次失敗了，這老卒子絕對會拉著自己給他墊背的。「到空場去！」說完，她率先而行，老卒子隨後，那倒霉的賤卒只能和其他人抬起那幾盆水跟上。
「你要我們采這些草做什麼？」賤卒們圍著水墨問，一堆葉子奇特如同心型的紅色花草堆在了地上，被月光一照，顏色越發妖豔，這就是水墨在老卒子帳篷附近發現的東西。「你們別管幹什麼，現在把這些花草和牧草摻活在一起，去餵牛，吃的越多越好，不吃不行，如果吃了幾口不再吃，你們就把花汁擠出來，塗抹在牛的口腔裡，還有這水，最後強迫它們喝下，不喝也給我硬灌！還有，這水會輕微燒傷人，你們碰觸到時候，記得用厚麻布片把所有暴露在外的皮膚保護好，燒傷了我可不管！還有，留幾頭好牛，別灌這些東西！不然就裝不像了！」水墨一口氣的吩咐道。
眾人大惑不解，有人還想追問，老卒子一揮手制止他們，低聲喝道，「照做，也許明日赫蘭人就來了！」他這樣一說，雖滿心懷疑，但是賤卒們還是立刻照辦了，沒一會兒，所剩不多的牛群裡，立刻響起哀鳴。水墨雙手合十暗禱，老天為證，我是為了救命，不是故意造孽！
「他這是在幹什麼？」男人轉頭低聲問，顧邊城搖搖頭，他們是從後面悄悄摸上來的，早有斥候來報，赫蘭人正在逼近。魯維被他們留在竹林裡監管了起來，顧邊城為人謹慎，如果魯維說的是真的，而那個叫水墨的人也確實能拖住赫蘭人三天，那他就另有打算了。
時間過去了一個時辰，啟明星已悄然升起，忙活了半天的賤卒們長出了口氣。就算水墨一再囑咐，還是有人被燒腫了手，但不嚴重，畢竟水墨這半吊子的化學實驗實在算不上成功，弄出來的東西勉強可以叫做火鹼而已。
在安雅河谷的時候，水墨無意間發現了一些經過高溫之後的石灰石，那時候她還想著是不是以前這邊是火山啊。石灰石，水，再加上一些活面用的鹼，那時候的鹼當然不如現在的小蘇打那般純淨，但聊勝於無。最後還是給水墨弄出了這些如果是做化學實驗，老師一定給不合格的火鹼。
老卒子帳篷附近的那些花草學名叫紅燭，俗稱豬腸草，花蕊長而尖，翠綠色，而心型的花瓣都為紅色系，全部都有毒。一旦誤食，嘴裡馬上會有很嚴重的燒灼感，口腔黏膜開始充血潮紅，隨後還會腫脹起泡，乃至化膿，眼淚，口涎皆會變得黏稠，類似膿狀。這是水墨在網上無意間看過的，什麼十大毒花，只有這花長得樣子特殊，又是紅配綠，她才會印象深刻。而水墨讓牛食用這種植物後再強灌火鹼水，無非是讓情況加重，水泡立刻開始潰爛，看起來很像某種症狀……
「這，這是……」老卒子驚訝萬分地看著被折騰至萎靡的牛群，他掰開牛嘴仔細觀察了一會兒，又去看其他的牛，然後轉過身直直地盯著站在後面正在對牛群懺悔的水墨不放。水墨被他看的發毛，她這個主意以前也沒實驗過，靠不靠譜只有天知道。身為前圖書管理員的水墨同志，因為環境便利，看書不少，但說到實踐經驗，那近乎於零。
水墨正想過去親自看一眼，老卒子突然啞聲笑了起來，樣子極歡快，他即刻讓賤卒們把牛群趕往平時放牧的地方。接著又吩咐了幾件事，水墨也很佩服，這老頭能活到現在，果然靠的是真本事，而不是所謂的運氣。顧邊城悄無聲息地潛了過去，正在趕牛的賤卒無一人能發現他的行蹤，趁人不備，靠近了一頭牛，學著老卒子的樣子掰開嘴看了看，他不禁一愣。
另一個男人也貼了上來，藉著天邊的微光一看，他發現牛嘴裡充血起泡，有的地方甚至已經潰爛了，「這是？」他不明所以，剛想轉頭問，突然發現顧邊城在笑，他不禁有些怔忡。顧邊城為人持重，上了戰場如殺神再世，戰場之下卻溫文有禮，可笑的如此歡暢還真是少見……
「真聰明，」顧邊城微笑著說了一句，看同伴一臉的疑問，他低聲說，「阿起，你從未在草原上生活過，不知道遊牧民族最怕什麼，一是牧場荒蕪，二就是這爛腸瘟！」「什麼瘟？」男人一怔，但立刻反應過來，「瘟疫？你說牛得的瘟疫？」
「唔，不知道他餵牛吃了什麼，牛的反應如同染了瘟疫一樣，那爛腸瘟一旦發作，牧牛會立刻成群成群的死亡，速度極快，幾乎無藥可治！赫蘭人就算打仗，後方也會趕著牛群追隨，一旦他們發現有瘟疫跡象，不論真假，都不會輕易靠近此地的！」說完顧邊城轉頭他望，一個纖瘦的身影就在不遠處忙碌著。
他叫，水墨嗎……