「白震。」皇帝輕喚了一聲站在他身後的白主事。白主事微微躬身，然後無聲卻迅捷地走到了水墨跟前，彎下腰來，水墨迫不得已與他對視。白主事容貌普通，毫無特色，只是一雙眼，看上去如同一潭死水，不透明，沒有半點生氣，令人望而生畏。
方才閒來無事等候入席之前，聽王佐等人閒聊，水墨知道所謂的主事也就是閹割過的宮人，到了明清，改稱太監而已。在現代，不論影視還是書籍，太監似乎都是一種扭曲的存在，從肉體到心靈，所以水墨不自覺地對白主事有所避忌，不敢再看他半眼，恨不能把自己的頭都縮回腔子裡。
站在臣工中隨侍的燕秀峰看起來和平時沒什麼不同，依舊是一副面帶微笑的儒將風範，可他攏於袖中的手早就緊握成拳。之前他跟在皇帝身後，看得很清楚，明明是有人藉著攙扶皇帝登階的時機，將金絲佩弄斷並滾向水墨的方向。那人手法極其巧妙，連白震這老狐狸都沒發現，若不是自己角度剛好，恐怕也不會發覺的。
燕秀峰用餘光看向那個站在陰影裡的小宮人，毫不起眼，但身手卻如此高明，燕秀峰心中冷笑，他一定是大姐暗藏在皇帝身邊的眼線吧。想到這兒，燕秀峰忍不住看向殿門，皇后燕秀清那挺拔高挑的體態立刻映入眼簾，明明隔著這樣長的一段距離，但她身上散發的高傲冷漠還是讓人不自覺地想要躲避……
那邊白主事對水墨的瑟縮彷彿一無所覺，只是面無表情地將那個已壓成金餅子的珮飾撿了起來，水墨只覺得他的袖子從自己手腕處拂過，旋即離開。白主事快步回到皇帝跟前，恭敬地雙手高舉。皇帝捻起金絲佩摩挲了一下，微笑著說：「看來朕又要惹皇后生氣了，不小心弄壞了她親手給朕做的飾物，唉。」
皇帝長得雖和謝之寒很像，但聲音絕對不同。謝之寒就算再怎樣笑著說話，聲音裡總有兩分冷意，可皇帝的聲音卻如陽光下潺潺流過的溪水，清亮卻溫暖，但他這番話讓水墨感到冰寒徹骨。「都是老奴的錯，竟未將金絲佩繫緊，等下老奴定自請責罰。」白震說完，跪下磕了一個頭。
正全神戒備的水墨不禁瞠目，這老太監竟然將過錯都攬到了他自己身上。站在眾臣工之外的謝之寒一撇唇角，「這可有意思了。」他聲音雖然極輕，但顧邊城和羅戰都聽的清楚，只不過顧邊城眉頭微蹙，羅戰卻有些不明白。謝之寒看著跪在地上，硬得跟雕像似的水墨突然有些忍不住笑，他扭頭看向若有所思的顧邊城：「二郎，看來皇后和燕帥也不是一條心嘛。」
顧邊城沒有回答，再度看向高階之上的皇后，這才沉聲說：「不管是不是一條心，看來他們都想拿水墨來作法了。」謝之寒冷笑：「好呀，狗咬狗一嘴毛才好，我這個人最喜歡的事情，就是鷸蚌相爭，漁翁得利。」顧邊城一哂，未及開口，就聽皇帝說道：「責罰也不必了，想來這也是緣分，你們都是顧將軍彪下吧？」
王佐起身抱拳，朗聲答道：「正是，吾等乃驃騎所屬，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！」說完一個頭磕了下去。所有驃騎戰士都大聲呼喝：「萬歲萬歲萬萬歲！」水墨也不例外。區區數十位戰士的聲音卻震人發聵，個別大臣不自覺地按了下耳朵。
皇帝也被嚇了一跳似的，輕咳了一聲，但臉上都是喜悅：「好，好，好！不愧是神將所屬，單憑這份氣勢也是，呃，也是不同尋常的，將士們請起！」站在旁側的赫蘭巴雅微微一笑，這個中原皇帝倒有點意思，原本想說是戰無不勝的吧？難得會為自己這敗軍之將留面子……
「顧將軍何在？」皇帝笑問。白主事轉身朗聲問：「驃騎大將軍顧邊城何在？」顧邊城大步從人群後繞了過來。來到皇帝跟前方要下跪，皇帝一伸手，白主事不知如何已到了顧邊城身邊，阻止了他下跪的舉動。顧邊城只得抱拳躬身行禮：「陛下！」
皇帝上前握住了顧邊城的手臂，英俊的面龐上都是喜愛，正要開口，一個小宮女從台階側方碎步跑來行宮禮。秀麗的小臉紅潤，還帶了點喘息：「陛下，皇后娘娘說吉時已到，還請陛下和大汗，公主入席吧。」皇帝笑容略僵，看了眼台階之上，嘆了口氣，帶些無奈地笑笑：「也好，大汗，公主，請隨朕來。」
赫蘭巴雅優雅地一彎身：「陛下請！」皇帝轉身欲行，又想起什麼似的對顧邊城說：「二郎，聽說此次立大功者是你親自為其脫籍的，叫來給朕看看，我對那個壕塹的設計很感興趣。」說完他微笑著和赫蘭巴雅把臂邁步先行，大臣們也各自和赫蘭使節有說有笑的拾階而上，全然看不出，兩個月前彼此還恨不能殺的對方王國滅種。
等皇帝和大臣們都離開一段距離之後，謝之寒才慢步走了過來。見水墨臉色蒼白，他反倒抱拳恭喜：「可喜可賀啊，水校尉，等下就要親見龍顏，你也算的上是光宗耀祖了，哼哼。」水墨此時哪有心思和他鬥嘴，自打穿越而來，一路上遇到危險無數，她本能地察覺到，如果自己進入那個金碧輝煌的大殿，九成九會豎著進去，橫著出來。
「不去行不行？」見水墨憋了半天竟問出這樣一個笨問題，謝之寒笑得嘲諷，羅戰的冰塊臉上難得的帶了點表情，大家都明白水墨已經亂了章法。顧邊城跨前兩步，寬厚的手落在了水墨肩上：「放心吧，陛下乃有道明君，就算你言行有誤，也不會與你計較的。」說完他捏了水墨肩膀一下。
顧邊城手上的溫度彷彿穿透了衣料，肩膀上傳來的熱度和重量讓水墨漸漸平靜了下來，她這才想起周圍可不光是驃騎，還有黑虎軍和其他武將的存在。顧邊城方才那番話與其是說給她聽的，更是說給這些「外人」聽的。水墨剛點點頭，一個宮人已迎了過來，規矩地行了禮，笑容滿面：「王爺，神將大人，羅將軍，請隨小人入席吧……」
顧邊城三人從側階而上，中間那雕龍戲鳳的自然只有皇帝可以行走。越往前行，殿中的燈火愈發明亮，絲竹之聲也愈響。到了側門，有專人唱職，謝之寒第一個走了進去，表情顯得很不耐煩，顧邊城和羅戰隨後。水墨則被一宮人帶到旁邊，臨時教導了一些必要規矩之後，才被領到了大殿側門外，頓時，熏香和食物的香氣混合在一起從殿中飄了出來。宴會的氣氛顯然很好，談笑聲不絕於耳……
儘管心中不安，但出於好奇，站在門後的水墨還是忍不住向裡張望。紅黑相間的几案上已擺滿了製作精巧的食物和美酒，年輕貌美的宮女或布菜，或持壺，而大臣們則按照文武品級分坐兩旁。大殿正中坐著皇帝和一個貴氣十足的女人，赫蘭巴雅和那個小公主陪坐一旁。水墨只看了那女人一眼就覺得毛孔翕張，一股子涼氣往裡鑽，看架勢她應該是皇后了吧。水墨在心裡咂舌，忽然有點可憐那個漂亮皇帝，居然娶了這麼一個開宴會也能做出參加追悼會表情的女人。
水墨還想再看，卻忽然感覺有異，眼光一轉，才發現殿外那些宮人宮女，看似安靜，實則目光都落在了自己的身上，有幾個穿著打扮與他人不同的宮女甚至還敢竊竊私語，根本不避諱地對她指指點點。水墨頓覺渾身不自在，好像一個月沒有洗澡了似的，但就算這樣，她寧願在外面被人當猴似的觀賞，也不願意邁進大殿一步。
殿中忽然傳來鈴鼓的聲音，清脆的鈴聲和沉重的鼓聲融洽地結合在一起，原本還在低聲交談的眾人不自覺地停了下來……一股特殊的花香漸漸濃烈，被紅色輕紗包裹著的苗條身影隨著鼓點，從殿側滑了出來，臉半遮掩著，桃花般的眼卻如春水般恣意流淌。隨著絲竹琴聲的加入，鈴聲和鼓點愈發加快，舞動中那雪白的手臂，纖細的頸項，如蛇一般靈活的腰肢，還有薄薄羅裙勾勒出的修長雙腿，風娘迅速抓住了所有人的注意力。
水墨不自覺地望向赫蘭巴雅，他正笑著欣賞風娘的舞技，好像從不認識她一樣。甚至風娘挑釁似的拋了個媚眼給他，赫蘭巴雅也只是拿起酒杯抿了一口，倒是坐在他身後的蘇日勒面沉似水，水墨忍不住扯了一下自己脖子上的圍巾，突然感覺有些窒息。赫蘭巴雅好似感覺到了什麼，他掉轉眼光，那藍色的眼珠在燭火下顯得更加清澈，水墨極快速地一閃。赫蘭巴雅看著空空如也的側門，微微一笑，摩挲了一下纏繞在掌間的銀鏈。
剛收回眼光，赫蘭巴雅就發現對面的謝之寒正一臉玩味地看著自己，顧邊城清澈的目光也不在妖嬈扭動的風娘身上。看著顧邊城臉側那道疤痕，赫蘭巴雅一笑，舉杯向他敬酒，顧邊城回禮，兩人你盯著我，我盯著你，一飲而盡。
燕秀峰，皇后，伺候在皇帝身後的白震，還有一些有心人都看在了眼裡，只有皇帝還沉浸在風娘美妙的舞蹈當中。當風娘以一個極其優美難度很大的下腰結束自己的舞蹈時，皇帝率先鼓了幾下掌，大臣們立刻跟上，或文或白的稱讚著風娘的舞技。
「大汗和公主可否喜歡？」皇帝扭頭問道。赫蘭公主圖雅點點頭又搖搖頭，皇帝好奇地問，「公主這是何意？」「這位姑娘跳的很好，可圖雅跳的更好！」看著圖雅一臉天真爛漫，皇帝忍不住笑了起來：「那是自然，她一個舞姬如何能跟高貴的公主想比。」
「陛下，小妹冒失了，這位姑娘的舞技之佳我從沒見過，草原上的人豪放，跳起舞來也是隨興，哪有天朝上邦這樣一舉一動皆有規矩，」赫蘭巴雅疼愛地看了一眼妹妹，誇獎道。皇帝顯然被赫蘭巴雅這番話哄的很高興：「大汗過譽了，只是舞蹈，閒暇娛樂耳。」
赫蘭巴雅搖搖頭：「我讀過一些汗書，先賢也說過，音樂，舞蹈皆文化呢。」皇帝呵呵笑了起來：「大汗精通中原文化，實是兩國幸事，來，願我們能永久和平，不再讓黎民百姓經歷戰火，不論他是天朝人，還是赫蘭一族！」說罷，皇帝舉起酒杯。「陛下仁善！巴雅自當遵從！」赫蘭巴雅起身敬酒，所有大臣也齊齊站起稱頌：「陛下仁善！」
眾人將酒飲盡之後才紛紛坐下，一直冷冰冰的皇后湊到皇帝耳邊小聲說了兩句什麼，皇帝一怔，又點點頭，轉過來笑說：「皇后有個提議，既然大汗那麼喜歡中原舞蹈，不如將她送給大汗如何？」此言一出，顧邊城和謝之寒迅速看向燕秀峰，燕秀峰卻一無所覺似的，用銀簪挑了一塊蟹肉放入口中慢慢咀嚼。兩人心裡頓時明白，燕秀峰私下定和赫蘭巴雅有所交易。
鮮紅的面紗也遮不住風娘灰敗的臉色，赫蘭巴雅笑吟吟地看了她半晌，這才撫胸行禮：「皇后娘娘有心，我卻之不恭，唯有收下了。」風娘只覺得眼前一黑，但她知道，現在她什麼都不能做，如果她敢看向燕秀峰，或者是她，只會死得更快！
躲在殿外的水墨看著笑容滿面的赫蘭巴雅，還有跪在地上微微顫抖的風娘，只想拔腿就跑。「陛下，你說過的那位立了大功勞的校尉是否可以宣上殿來，也讓臣妾一見？」皇后終於開口了，聲音一如想像中的冰冷，但卻意外的帶著些甜意。「你去哪兒？！」門口的宮人聽到皇后提及水墨，一扭頭，發現他竟然在轉身後退，忙一把揪住了手臂。不等水墨再反應，其他宮人已經她圍在了中間。
「宣，驃騎軍翊麾校尉水墨上殿！」唱職的宮人朗聲通傳，水墨只覺得眼前的燈火好像都在旋轉，如木偶般被人推了一把。等她再清醒過來，人已經跪在了大殿中央，無數的目光落在了她身上。
「水墨，唔，名字不錯，可曾讀過書？」皇帝溫言問道。水墨緊張地嚥了下口水，咕嘟一聲在安靜下來的大殿裡分外響亮，別人想笑也不敢笑，只有謝之寒「嗤」的笑了出來。皇帝看向他，他卻漫不經心地轉眼他望，皇帝無奈只能再度看向水墨。
「呃，回陛下的話，小人，不，臣認得幾個字。」水墨終於張開了嘴，話一出口，反而沒有那麼緊張了，總算想起自己也是有「功名」的人了。皇帝又問了幾個關於那個壕塹和她在高句麗大營「臥底」的問題，水墨按照之前顧邊城吩咐的一一回答。皇帝滿意地點點頭：「很好，英雄不問出身，看你外貌孱弱，想不到也是個渾身是膽的英雄。」「陛下過獎，愧不敢當。」水墨儘量學著古人的方式講話。她一邊說，一邊分神關注著赫蘭巴雅，他已經將風娘弄到了手，下一個就該自己了吧？可用什麼理由呢，總不能讓自己去赫蘭發揚光大，如何刨溝吧？
「陛下所言極是，英雄不問出身，正因為如此，石老將軍也動了愛才之心，請臣做個說客，還望陛下和顧將軍成全，」燕秀峰站起身來，彬彬有禮地說道。「喔？石將軍想調水校尉去戍邊嗎？」皇帝笑問。
顧邊城和謝之寒都盯著燕秀峰，其他人則看向石老將軍。石老將軍一咬牙站了起來：「陛下，君子不奪人所好，老臣豈能將神將得力屬下輕易調走，只不過老臣家裡有一外孫女，年已雙十，只因家中獨女，想要招贅，老臣覺得水校尉智勇雙全，年紀容貌也配得，聽說他也是孤身一人，再無親眷，如能成雙，豈不是兩全其美？」
「哈哈，」皇帝笑了起來：「原來如此，倒是好事一樁啊？」冷冰冰的皇后也破顏一笑：「陛下所言甚是，成人之美終成眷屬，乃是造化。」她容貌原本貴氣秀麗，笑起來甚是動人，可但凡欣賞這笑容的男人都不敢看。謝之寒，顧邊城倒是看見了，卻一點也不欣賞。
「為了兒子，這老狗竟然打這種主意。」原本心不在焉的謝之寒早已坐直了身子。顧邊城看著一臉微笑的燕秀峰，心想原以為把石羽攥在手中，石老將軍無論如何不敢胡來，同時也讓燕秀峰難受一下，但萬萬想不到他們竟想出這麼個損人不利己的法子來。要知道石老將軍的外孫女可是出了名的美人，同時家財萬貫，就算入贅，對於一個賤卒出身的男人那也是一步登天啊。
如果是男人的話……顧邊城與謝之寒對看一眼，又同時看向已經僵在地上的水墨，謝之寒從牙縫裡擠出一句：「該死！」顧邊城自認從參戰以來，遭遇危險無數，連生死都看得淡了，但從沒有一刻向現在這樣束手無策。怨不得今日姐姐和公主殿下被送去家廟為陛下祈福，想來這也是皇后和燕秀峰安排好的吧，現在再無人能改變皇帝的想法……
水墨不知道這些大人物的明爭暗鬥，從聽到招贅兩個字之後她就懵了。第一反應想說，我已經結婚了，但自從知道元睿那死老頭是赫蘭國師之後，她再不敢提半個字，以免被人當奸細殺了，更何況……水墨下意識地看了一眼赫蘭公主的方向，還沒找到自己想看到，卻看見赫蘭巴雅露齒一笑，對她舉了下酒杯，狀似恭喜。
再看看謝之寒和顧邊城，兩人臉色都算不上好看，倒是旁邊的燕秀峰言笑晏晏地在和一個文官交談。答應？！當然不行，別說自己是個西貝貨，就算不是，落在燕秀峰和石老將軍的手裡也沒個好，用腳趾想也知道他們不過是想通過自己壓制顧謝二人罷了；不答應？水墨苦笑，抗旨不遵那都是戲裡演的，萬一你叫的不夠淒慘還可以再拍一遍，可這裡……說自己下身受傷更是扯淡，一檢查那就徹底玩完了。
「既然如此，二郎，你意下如何啊？」皇帝笑吟吟地問道。顧邊城腦子飛快地轉著主意，如何才能合理地拒絕，同時不會讓皇帝不愉。謝之寒看著燕秀峰那虛偽的笑容，心頭火起，他一揚手就想把手裡的杯子摔了。顧邊城反應極快，一把按住了他手腕，但皇帝已有所差察覺，笑容頓時淡了些，不語地看著他們。皇后藉著用絲巾擦嘴掩飾了自己的笑容，看來弟弟說的沒錯，這個叫水墨的小子果然大有用處，倒也不曾枉費自己辛苦將安平公主和顧傾城調開。
顧邊城看著瞪圓眼睛盯著自己的水墨，他下定決心一般，站起身來正要回話，卻聽見水墨大喊一聲：「陛下，臣不能娶！」此言一出，滿殿皆驚，石老將軍的外孫女，燕元帥親自保媒，天下竟然還有如此不識抬舉之人。登時，吃驚的，不屑的，等著看好戲的各色目光都集中在了水墨身上。
「水校尉，你為何不願意，難道老將軍家的掌珠還配不上你嗎？」皇帝多少帶了點好奇，也有點不高興，一個小小的校尉也想抗旨嗎？謝之寒看到皇帝臉色就知道他在想什麼，雖然恨極，也不得不佩服燕秀峰抓皇帝的心思很準，性格溫吞的皇帝最恨的一件事，就是別人不拿他當回事兒。
殿上所有人都在等著水墨的答案，只見水墨一個頭磕下去，砰然有聲：「陛下，臣實在是有說不得的理由，不敢耽誤石家小姐！」「說，只要合乎情理，恕你無罪！」皇帝沉聲說道。水墨連頭也不敢抬，心一橫：「陛下，臣不能娶妻是因為……」所有人都伸長了耳朵，就聽水墨大聲說：「因為臣從小喜歡的就是男人，如有半句虛言，天打雷劈！」
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水墨感覺到自己的眼睫毛在搧動的時候，都能碰觸到帶著幾分涼意的青磚。今天磕了十幾個頭，唯有剛才那個是真心實意，不打半點折扣的，可要命的是，皇宮裡的地磚製作顯然也是不帶半點折扣的，水墨覺得自己不但腦門熱辣辣的疼，而且眼前一陣陣的開始發黑。
安靜，不，應該說是寂靜……明明知道周圍坐著站著的不下一二百人，偏偏聽不到半點聲音，彷彿就連呼吸聲也消失了，水墨只覺得毛骨悚然，恨不能用頭鑽個洞出來，瞬間消失，脫離一切勾心鬥角。跪在地上裝死的水墨固然難受，這大殿裡的有一個算一個，不論男女，不論貴賤，人人皆被她雷到瞠目結舌，不知所措。
本來拿著酒跟旁人碰杯談笑的燕秀峰，酒杯不自覺地送到了下巴處，石老將軍更是如同突然踩了電門似的，臉色發青不說，全身都在輕微的抖震。容顏俊秀的皇帝也許覺得自己幻聽了，他往前探了探身子，彷彿這樣就能聽清水墨在說什麼，可惜，他看到只能是水墨烏黑的發髻，和在燈火下映射下，露出的一小截細白膚色。皇后如同冰面一樣光滑堅硬的表情，也被水墨這桿粗製濫造的冰橇生生劃開了兩道裂痕。
「你不是男人嗎？為什麼還會喜歡男人？」清脆的，帶了幾分異族腔調的天真話語如同打破魔法的咒語，大殿裡的人一下子活了過來，竊竊私語聲頓起。赫蘭巴雅輕輕喚了一聲「圖雅」，示意她不要多嘴，順勢也掩過了自己原本的表情。從震驚中回過神來的巴雅本能地先看向了顧邊城和謝之寒……他心裡不禁嘖嘖有聲，這兩個男人反應太快了，自己幾乎剛把目光投過去，他們就已然察覺，謝之寒笑得依舊懶散，甚至還拿著酒杯對自己晃了晃，而顧邊城和以往一樣沉穩如山，自己只能假作不經意地衝他們點點頭。
謝之寒很想笑，哈哈大笑，他這輩子沒見過燕秀峰這麼狼狽，酒竟然灑在了衣襟上而不自知，更別說他那個如同雕像一般僵硬的皇后姐姐目瞪口呆的樣子。謝之寒看著跪在地上水墨那細瘦的身影，從小就喜歡男人嗎？謝之寒將香醇的美酒一仰而盡，衣袖半遮住了他的表情，一股熱度立刻從胃中燒遍了全身，但謝之寒知道，那不僅僅是因為酒……
「皇上，看來燕元帥這大媒是保不成了，」皇后柔媚的聲音包裹著寒氣，一下子讓殿中諸人安靜了下來，熟悉皇后性格的大臣們都知道，她現在很生氣。皇帝的表情則有些古怪，說不出是尷尬還是憤怒，看起來更帶了幾分好笑，聽到皇后這樣說，他只囁囁地說了句「皇后說的是。」這話太過似是而非，旁人也聽不出皇帝陛下對此事是何種態度，因此都低下頭去，暫時沒人肯做出頭鳥。
回過味兒來的燕秀峰，接過宮女送上的絲巾，甚至還對她笑了笑，然後才神情自若地緩緩擦拭著滴到衣襟上的酒液，但他內心早已充滿了憤怒。想過很多種可能，可從未想過，這小子竟然用這樣的藉口來拒絕自己，雖然水墨說的是再真不過的真話，但燕秀峰只當她為了逃避賜婚而鬼扯。燕秀峰克制著自己不要看向顧邊城和謝之寒，但他明白，自己這次是敗了，而且是當眾失敗。
「哼，簡直是可惡至極，這等品行不端，無恥之人，也敢混入我天朝軍伍根本是滑天下之大稽！更不論欺瞞上官之罪，驃騎鐵軍若是傳出這等事來，豈不被外人恥笑？！」花白的鬍子恍若根根直立，石老將軍終於發作了。原本將自己外孫女貢獻出來，已非他所願，現在倒好，人家不但不要，還當著皇帝言稱自己是個斷袖之人！旁邊文武官員的嘲諷和看戲的眼神化作針雨，刺的石老將軍幾欲發狂。
石老將軍此言一出，旁人都明白他是想致水墨於死地了，而且話中有話，還將了顧邊城一軍。皇后聽了這話，倒是放鬆地靠在了一旁的扶肘上，這石老頭還不算傻，知道該從何處下手！如果今天能殺掉這個校尉，也算扳回一局。長睫下秋波微轉，顧邊城表情已盡入眼底……哼，皇后心中冷笑，就算他不在乎這賤卒的命，今天他的面子也是駁定了。
反倒是……皇后用餘光瞄著謝之寒俊秀無匹的側臉線條，他拿著酒杯在唇邊摩挲著，手指被青瓷酒杯襯得越發修長，皇后隨意地攏了下鬢髮，全心戒備著。聽到石老將軍那番話，跟燕家親近的文臣武將們立刻反應了過來，紛紛應和，水墨一時間簡直成了天朝軍隊這鍋肉湯裡的老鼠屎，人人得而誅之。
看到皇帝微微皺起的眉頭，白震踏前半步，低喝道：「默！」他聲音不高，但殿中所有人都能聽到，方才還在口沫橫飛的文武官員們立刻閉上了嘴，白震面無表情地退回了皇帝身後，好像從未上前過一樣。皇帝想了想又問，「水墨，你此言當真否？」
已經被逼到絕路上的水墨知道，此時若再否認，那就雙重罪過，真的沒活路了，她咬牙道：「句句屬實，不敢欺瞞皇上。」皇帝看看皇后緊抿的紅唇，夫妻十載，雖然感情不睦，可也足夠瞭解對方性情。今日殿上水墨得罪了燕家人，她怎肯饒過呢。可若是如了她的意，自己又該如何面對去祈福的愛妃傾城呢，大家都明白，皇后真正恨的是誰……皇帝忍不住嘆了口氣，性格軟弱的他一時間不知該如何處置才好。
見皇帝猶豫，石老將軍乘勝追擊：「皇上，這樣人留在我軍中豈不是恥辱，更何況他當著貴客仍敢抗旨不遵，其心可誅！」燕秀峰眉頭一挑，石老將軍這句話算是說到了點子上，就算你水墨再不想答應，也不該抗旨，更不該當著赫蘭降臣的面抗旨。
果然，皇帝臉色一沉，皇后輕輕挨過去，在皇帝耳邊說了句什麼。「陛下，我天朝軍規，從未提過斷袖者不能為國效力。」正得意的石老將軍捋鬍子的手一僵，他轉頭望去，原本已坐回原位的顧邊城又站了起來。見石老將軍看向自己，顧邊城對他拱拱手，不知是為了水墨的拒絕道歉，還是為了自己所說的話。
氣到兩眼通紅的石老將軍邁前一步，剛好看到了顧邊城臉上的疤痕在被燈影閃過，分外猙獰，他竟不自覺地退了回去，跟著又發覺了自己的軟弱，忍不住大聲駁斥：「你這是詭辯！」顧邊城不為所動，溫文道：「老將軍，那且請指出哪條例律註明？」「你？！」石老將軍臉色發紫，卻無言以對。殿上的人面面相覷，怎麼也想不到，一向低調隱忍的顧邊城竟敢公然和燕家人唱反調，文武官員的目光不知覺地都飄向了一直沉默的燕秀峰。
赫蘭巴雅笑了，今天真是個好日子啊，不但將殺父仇人攥到了手心裡，還能看一場天朝內訌的好戲，真沒有枉費自己跑這一趟。想到這兒，他扭頭看了一眼滿臉好奇的圖雅，心中的喜悅登時淡了許多，為了赫蘭，每個人都要犧牲……赫蘭巴雅將自己的目光收了回來。
低著頭的水墨忍不住笑了出來，沒想到正氣凜然的神將大人還有律師的天賦，很會鑽空子嘛。不用想也知道，在禮法森嚴的古代，雖然同性戀絕對存在，但沒有一個人敢把這種「有違天和」的事情拿到檯面上來說的，更不用說放在軍規裡了。就算是二十世紀的美軍，還執行「不許問，不許說」這種模糊政策呢。
「神將大人，何必為了一賤卒，自輕身份呢，」一個身穿紫袍的中年文官開口說道。皇帝並沒有開口阻止，別人自然更不敢，他們都知道此人乃是燕家的親信，誰肯得罪。他話音未落，謝之寒已冷笑接口道：「賤卒又如何，好歹是為國效命者，總比為了個賤人自輕身份要好吧。」
那官員聞言臉皮立刻紫漲了起來，但他敢和顧邊城對唇舌，卻死活不敢招惹謝之寒，只能尷尬地縮了回去。其他官員表情古怪，實在有忍不住笑出來的，也立刻或咳嗽或轉身遮掩。這位大人月前為了一個妓子被發妻當眾廝打，人人皆知，現在被逍遙王諷刺，倒也不曾冤枉了他。
皇帝好笑地搖了搖頭嘆道：「這個阿起，雖然從軍半年，口齒依舊伶俐啊。」「哼，」皇后冷笑了一聲：「應該說逍遙王消息依舊靈通吧，就算不在都城，也事事皆知。」皇帝一愣，默立在他身後的白震垂下了眼皮，彎腰在皇帝耳邊說：「陛下，處理正事要緊。」皇帝點點頭，可看看如同鬥雞一般的石老將軍，表情溫和卻一步不讓的顧邊城，旁邊還有看戲似的赫蘭大汗，皇帝忽然覺得有點頭疼。
眼角看到皇帝無奈的表情，一抹不耐從皇后眼中閃過，她無聲地坐直了身子，看向階下的水墨。顧邊城，謝之寒，燕秀峰以及赫蘭巴雅都注意到了她這個動作，燕秀峰心裡一緊，知道姐姐想要親自動手了。顧邊城和謝之寒都明白皇帝的軟弱性子，而皇后的無情他們早就領教過了。看樣子皇后今日是想拿水墨來殺一殺顧家的威風了，顧邊城和謝之寒雖不動聲色，但已全神戒備。
「這樣的無恥之人，二郎，你還要保他嗎？難道說你和他……」此時氣急敗壞的石老將軍已經開始口不擇言，但他這樣一說，倒提醒了旁人，方才顧邊城曾站起身來想要阻止。看看水墨那纖細的身段，白皙的皮膚，容貌雖遠稱不上絕色，但對男人而言已足夠秀麗，眾人的目光立刻都放在了顧邊城身上。
顧邊城自然聽懂了石老將軍話中含義，他不禁微怔，跟著下意識看向伏在地上的水墨，水墨已被石老將軍那句話嚇的抬起了頭來，兩人目光一對。水墨蒼白的臉，驚慌的眼一覽無餘，顧邊城定定地看了她一眼，竟沒有開口……
天啊，難道這就是傳說中的默認？！殿中人群的目光登時黏稠的如同熬了三天的漿糊，看看顧邊城，再看看水墨，表情雖各有不同，卻都弄滿了曖昧。怪不得啊怪不得，從未聽過神將大人有男女風流之事傳出，原來……
石老將軍顯然也沒想到自己順嘴胡說竟然起到了如此效果，若是他那寶貝兒子石羽在此，定然會跳起來大叫，我早說過他倆是對「狗男男」！石老將軍呆愣了半晌，突然反應過來自己或許應該乘勝追擊，今日若是能將顧邊城也拉下馬，就算損失一個外孫女兒的名聲又如何？他剛要張口，一直盯著他的燕秀峰微微搖了下頭。被嚇到的皇帝已忍不住問道：「呃，二郎？你……」
顧邊城淡然自若地躬身道：「皇上明鑑，清者自清，何須解釋。」說完他清澈的目光在大殿裡環視一週，九成九的人就算沒有低頭或移開目光，臉上放肆的表情也都收了起來，一個個故作正經君子狀，竟無人不敢觸其鋒芒。看到顧邊城的威勢，燕秀峰表情不變，但眼中的笑意早就消失殆盡。
將這一切都看在眼裡的赫蘭巴雅微笑著想，燕秀峰表面上和顧邊城同出一門，兄弟相稱，實則對顧邊城極為顧忌。雖然顧邊城一向低調，從不參與朝廷爭鬥，但他還有一個隨時會懷孕的貴妃姐姐啊，無子的皇后和燕家人怎麼能不忌諱。還是草原上那句老話說的對，肉都是從裡往外爛的，天朝如此之大，光靠武力是行不通的，可惜父汗不肯聽從自己的勸告，被二王子蠱惑，最後落得了那樣的……赫蘭巴雅看著跪倒在地，一動不動的水墨，手指不自覺地摩挲著那條銀鏈。
顧邊城的坦然讓皇帝一愣，跟著他注意到了赫蘭巴雅若有所思的表情，立刻驚醒過來，忙連連點頭，「卿言之有理。」言畢又有些不滿地看了石老將軍一眼：「石愛卿，你也是朝中重臣，身份貴重，大殿之上無憑無據的做些市井口舌之爭，成何體統！」皇后細長的眉頭微蹙，卻沒有開口。
見皇帝這頂大帽子壓下來，石老將軍才明白，自己方才的「失言」讓顧邊城鑽了空子，他趕忙跪下：「臣失儀，臣有罪。」看著他驚慌失措的樣子，皇帝在心中冷笑，正想乘勝追擊，壓壓燕家人的氣焰，燕秀峰忽然上前一步，朗聲說：「陛下所言甚是，想來石老將軍因為心疼孫女，方才口不擇言，原是一樁美好姻緣，卻是這般結果，唉。」燕秀峰甚是可惜地搖了搖頭。
顧邊城和謝之寒臉色一肅，赫蘭巴雅則在心中拍了拍手，燕秀峰這句話說得妙到極處，既替石老將軍開脫堵住了皇帝的嘴，又把視線再度移到了水墨身上，看來他也看穿了顧邊城的把戲，不肯讓他禍水東移。皇帝好像也被燕秀峰這番話噎住了，他惱怒地盯著燕秀峰，可燕秀峰恭謹的態度讓他無可挑剔。
隱於龍椅之後陰影裡的白震垂下目光，唇角幾不可見的動了動。今天這事兒看似突發，天知道某些人已經算計了多久，那個叫水墨的小子只不過是個倒霉鬼，被捲入了這場看不見硝煙的朝堂之爭，後宮之爭。只不過鷸蚌相爭，誰會是最後得利的漁翁呢……
奸猾如石老將軍立刻明白了燕秀峰的用意，他重重地磕了兩個頭，哀呼道：「臣有罪，為國戍邊殺敵乃是臣之責任，只是征戰多年，愧對家人，今日本想成就一樁美事，卻未想被人當眾戲耍，孫女名節有污，一時心急才……」說到這兒，石老將軍已是涕淚橫流。
皇帝一時間也不知道該怎麼辦，倒是坐在一旁的謝之寒冷笑處理啊：「老將軍，言重了吧，何為戲耍，她不過是……」看了一眼水墨，謝之寒情不自禁地笑了起來：「實話實說罷了。」可惜謝之寒的實話在別人聽來如同譏諷，那笑容更是雪上加霜，但石老將軍如何敢與他對陣，只是氣得渾身哆嗦，配著白髮白鬚，看起來倒也有幾分可憐。
看著謝之寒俊秀的面容，皇后朱唇輕啟：「王爺，這等有違人倫之事，此賤卒竟敢公然拿到國宴上來說，視皇家威儀於何地？視軍規於何地？視上官威嚴於何地？」她帶了幾分沙啞的嗓音雖然不高，但人人聽的清楚，謝之寒眉頭一挑，這女人果然厲害，三個何地，句句誅心。看到顧邊城終於皺了眉頭，燕家一派的人都暗自得意了起來，之前被謝之寒嘲諷的紫衣官員也頓覺揚眉吐氣，再度挺起了胸膛。赫蘭巴雅藉著飲酒的動作不動聲色地觀察了皇后一番，這女人不簡單啊……
跪在地上的水墨此時膝蓋又疼又冰，小腿也一個勁兒的抽搐，顯然因為擠壓太久有抽筋的跡象。雖然對所謂的政治一竅不通，穿越過來也不過數月，但水墨早不是當初那個一心想要回家的現代人。因為死在她眼前的人太多了，低賤的，甚至高貴的勝不勝數，但沒有一個是因為自己活的不耐煩了才沒命，而是因為別人，甚至是親人想讓他們死。赫蘭大汗如是，高月更如是！
難道今天就是自己的黃道吉日，就不知是回家還是回老家了，水墨苦笑，她第一次感覺到就算是戰場也比這金碧輝煌的大殿要安全的多，在這裡，她無處可逃。忽聽皇帝問道：「水墨，你可知罪？」顧邊城和謝之寒立刻明白，皇帝不想得罪燕家，更不想讓自己和燕家起衝突，這是打算犧牲水墨了。兩人飛快地對視了一眼，顧邊城微微點點頭，謝之寒森然一笑，就想站起來，可不等他動作，就聽水墨大聲說：「末將不知！」
「嗡」的一聲，殿上之人大嘩。皇帝覺得自己二度幻聽了，皇后如冰凍般的眸子裡也難掩詫異，她第一次正眼去看水墨。剛才被皇帝那句話刺激到的水墨此時正兩眼大睜，看著居於上位的皇帝和自己，好大的膽子啊，不過很好……皇后挪開了目光，對於她而言，水墨已經是個死人了，沒什麼好看的了。不經許可，仰視龍顏，有意刺王殺駕，唯死。
「無禮！」水墨就聽見顧邊城一聲怒喝，然後一隻有力的手按在了她的脖頸上，水墨的頭立刻低了下去。顧邊城也跟著單膝跪到在水墨身旁，衣襟邊角蓋住了水墨的手，水墨下意識捏緊。就聽顧邊城朗聲說：「陛下，水墨出身貧苦，不懂朝規，無心犯上，望陛下念在她對國有功的份上，饒她一命！」水墨的腦門幾乎觸地，但顧邊城的力氣使得很巧妙，沒有傷到她半點，水墨只感覺到他粗糙溫熱的手心緊貼著自己冷汗橫流的脖頸，原本驚惶失措的心漸漸平靜了下來。
「陛下！」皇后輕喚了一聲，其中壓力不言自喻。皇帝的臉色終於難看了起來，他彷彿累了又彷彿不耐煩輕拍了一下桌案：「好了，都不要說了，水墨，朕給你一個機會，如果你能說明你為何無罪，朕不但饒你犯上之罪，你應得的獎勵朕也照常賞你！」聽到皇帝這麼說，分明是想饒過水墨，皇后秀眸微眯就想開口，卻看見燕秀峰對她做了個眼色。皇后只能深吸一口氣，暫且忍耐了下去。
感受到水墨的顫抖，顧邊城輕輕地捏了下她頸項。水墨吞嚥了一下，才顫聲說：「回陛下，吐露真情實出無奈，如果答應，既欺瞞了皇上，又騙了石家小姐終身，難道要臣為了榮華富貴，就要做不忠不義之人嗎？至於擾亂了國宴，臣無奈，臣在石老將軍麾下征戰回朝，將近一月，可從沒聽老將軍提及半句欣賞，今日突然要將孫女嫁於末將，末將自家知自家事，一時亂了手腳……」水墨越說越順暢，可皇后，燕秀峰等人的臉色卻越來越難看。水墨這番話分明在暗示，這賜婚不是那麼簡單的。
水墨偷眼看了一下身旁的顧邊城，他好像沒有注意到自己偷偷捏著他的衣角，水墨又說：「至於違反了軍規……也罷了，」水墨努力地在顧邊城的壓制下側過了臉來，看著顧邊城說：「將軍，軍規上若真的命令禁止同性，呃，像我這樣的人不能參軍入伍，那你就砍了我，以正國法軍規吧！」水墨敢說這話，當然算準了沒這一條，更何況在前線，長得但凡俊秀些的賤卒只要沒人罩著，那都是要被當做女人來洩慾的，誰會吃飽了撐的寫這麼一條軍規出來。
看著水墨因為擠壓有些變形的側臉，顧邊城突然想起了自己幼時養過的小龜，每次努力翻身的時候好像就是這樣。水墨傻愣愣地看著顧邊城的眼，他是在笑嗎？「咚」的一聲響，顧邊城立刻收斂心神，就聽皇帝有些不高興地說：「皇后？」「果然伶牙利齒，驃騎軍還真是人才輩出啊，這麼說你還是個忠孝節義，事事俱全之人了？」皇后冷冷說了句。
「末將愧不敢當，」水墨立刻接上，皇后話語中的惡意讓她沒有多想就開了口：「末將雖，雖有悖常理，但忠君愛國之心並不比任何一個人差，作為一個軍人，不，作為一個天朝子民，末將只知道三件事！」「喔？哪三件？」皇帝好奇地問。
「忠於你的君主，捍衛自己的家園，愛自己想愛的人！」水墨說完，再度磕了個頭，安靜的大殿裡，咚的一聲，甚是清晰。一時間沒有任何人開口，水墨腦袋裡嗡嗡作響，心想再這樣下去，就算皇帝不殺了自己，起碼也得是一個中度腦震盪，也不知道這馬屁拍的夠不夠力度。「嘶」她倒吸了一口涼氣，顧邊城壓在她脖頸上的手突然用力，有些痛……
「愛自己想愛的人……」皇帝喃喃自語，聽到他這句私語的皇后身體僵硬了一下，捏著酒杯的雪白手指透出了幾分青氣。
「水校尉，且請自行入席，」來時負責引路的宮人又將水墨帶回了殿外，他表情曖昧地瞥了水墨一眼，軟聲道：「小人告退了！」渾身寒毛直豎的水墨勉強笑道：「有勞。」殿外的空氣微涼，不遠處的水面映著月色，那些官階不高的將士們正在湖邊飲酒，因為是在皇宮，這些人也不敢太過放肆，不過宮中舞孃的姿色，還是足以吸引他們的注意力了。
水墨大大地呼吸一口新鮮空氣，她暫時不想回到驃騎中去，那裡的熱鬧對於一個剛剛死裡逃生的人來說像是一面鏡子，足夠映射出自己的狼狽。剛才一路行來，那些宮人宮女的眼光和竊竊私語簡直能讓人發瘋，顯然自己的「嗜好」已經傳出了大殿。天曉得會不會驃騎，還有黑虎軍那些人都知道了呢……
不想回去面對異樣的目光，水墨四下里張望了一下，左側有個小小的亭台，從高處奔流而下的山泉變成了一個小小的瀑布，四周種了不少桃樹，現在正是桃花綻放的季節，不時有花瓣飄落而下，順著溪水流入湖中。
水墨信步走了過去，她需要安靜地想一想，經過今天這件事，自己是否還能留在驃騎以尋找回家之路。皇帝雖然饒了自己，但燕秀峰，石老將軍還有那個皇后……皇后冰冷的面孔剛一浮現，水墨就不自禁地打了個哆嗦。
桃樹的樹幹粗矮，水墨乾脆倚著樹幹坐下，聽著潺潺溪水流過，她微微仰起臉感受著清風，任憑那些細柔且清香的花瓣兒落在自己發間，臉龐以及肩上。大自然的寂靜給了她安全的撫慰，水墨終於放鬆了下來……
「喜歡男人是嗎？」一個聲音突兀地在水墨耳邊響起。水墨本能地一肘揮出，然後想要側翻逃開對方的攻擊範圍。「嗯！」手肘攻擊落空的水墨悶哼出聲，她腹部猛然疼痛，被人擂了一拳，然後一隻手遮住了她的眼睛，想要喊叫的水墨嘴卻被堵住了。
被手掌遮住的空間裡一片漆黑，水墨目眥欲裂，卻只能一動不能動地感受著那火熱的嘴唇……