春天就如同年方二八的少女，雖沒有成熟女子的風情絕豔，卻總含著幾分難以描畫的嬌嫩。不論是搖曳生姿的岸柳，還是悄然綻放的初蕊，哪怕是拂面而過的微風，也帶著絲絲輕軟。水墨信馬由韁地走著，現在已然馬術嫻熟的她，甚至可以閉上眼，身體早就習慣了那有節奏的起伏。
不遠處就是蒼翠的山影，天空晴朗如洗，點綴其間的白雲不時地遮擋一下陽光，讓人覺得溫暖卻不刺目。古代的官道和現代的高速沒什麼大不同，除了四條腿兒換成了四個輪子，兩邊都是農田，勞作的農人們從古至今，都是一樣的勤勞艱辛。
農家女有的倒是大膽些，對著行進中的馬隊指指點點，雖然認不得旌旗上的大字，但是通過口耳相傳，誰都知道，黑衣銀甲乃是天朝最強悍的驃騎軍。「阿墨，你看，左邊數第三個小妞，腰身有如楊柳，樣貌標緻，旁邊幾個也勉強入得眼，都城果然不同他處，連村女也風姿綽約。」康矮子搖頭晃腦地感嘆道。
水墨隨意地掃了一眼：「還好。」康矮子嘖嘖有聲：「小白臉太挑剔，我敢肯定，她一定跟我的合得來！」水墨沒好氣地說：「任何穿裙子的你都覺得合得來！」「哈哈哈！」聽到的驃騎戰士無不放聲大笑。康矮子非但不生氣，反而摸著下巴點頭道：「言之有理。」對於這樣堅韌的厚臉皮，水墨只能翻個白眼，任憑他再如何胡言亂語，也不搭理。
譚九拿著個小酒壺，搖晃地騎在一匹老馬上，他忍不住低聲笑道：「若非親自證實，我怎麼也不相信，她是個丫頭，說起話來實在是，嘖嘖。」領頭的羅戰面無表情，但熟悉他的譚九能感覺到，此刻的他也很放鬆，全不若平時好似繃緊的弓弦。譚九根本不介意羅戰的沉默，笑眯眯地咂了一口酒，回頭看了一眼，被康矮子「騷擾」的不勝其煩的水墨。
天子行獵於四季，《周禮》中曾稱，春季行獵為春搜。太史令觀天象算好日期時辰，拜祭過後才可出發。皇帝出行儀仗皆有規定，數量多少，前後順序，何處行，何處停，不能有半點差錯。水墨在此之前，深受電視上某些私訪類的電視劇荼毒，以為皇帝想幹什麼就幹什麼，就算不能跟火炬接力似的和平民女子談戀愛，想去哪兒玩還是能做主的吧。直到此次皇帝戰無疆行獵宴客，她才弄明白，裡面的規矩多如牛毛，如果說皇帝是天下最有權勢的人，那他也必定是天下最受限制的人，哪怕昏君亦如是，除非，他不當皇帝了。
顧邊城和謝之寒早就奉旨隨駕，提前一日出發，陪同皇帝皇后以及貴客赫蘭大汗前往御田，即天子狩獵專用之地。第二日方可輪到宮中嬪妃以及皇親國戚乃至大臣們的女眷出發，也就是說，之前除了皇后，是沒有女人可以在第一日吉時進入御田的。但水墨聽說，此次為了表示對赫蘭的重視，赫蘭公主已被封為「和妃」，特旨隨同皇帝，一起出發。
水墨雖不懂政治，但也明白其中肯定大有奧妙，遠非所謂的尊重赫蘭一族那麼簡單。圖雅，在赫蘭語裡是天真無邪的意思，這是謝之寒告訴自己的。真不知道那個曾與自己偶遇的小公主，能保持天真多久，或者說，她能在皇宮裡堅持多久。雖然只在夜宴上相處短暫，水墨卻十足的領教了皇后的冷酷無情，這樣一個女人，能容得下一個被交易而來的異族少女嗎？
水墨自嘲地一笑，自家的事情還搞不定，這會兒反倒替別人操心起來。不過，此次田獵如有機會，水墨決定要接觸一下那個赫蘭侍女，已證實自己的懷疑。她不但聲線像元愛，更重要的是，那夜在桃花林被人「非禮」之時，那突如其來的女聲，也很像元愛。
「愛愛，是你嗎……」水墨低聲念叨了一句。
「愛愛是誰？」康矮子突然斜了半個身子過來，水墨的心撲通一跳，又淡定說：「拙荊！」「噗！」譚九噴了半口酒出來，辛辣的酒嗆進了他喉嚨，譚九大咳。被他噴到少許的羅戰目不斜視，只用手背抹了下臉頰，順便帶馬快行兩步，離譚九遠些。
「什麼精？」康矮子的學識只夠打仗用的，這些文縐縐的東西他自然聽不懂。一個戰士好笑道：「拙荊就是內人，也是媳婦的意思，阿墨說的文雅，怨不得你不懂。」康矮子啐道：「狗屁文雅，你個馬屁精。」水墨毫不相讓：「那也比你就喜歡狐狸精強！」戰士們再度大笑。譚九又開始搖頭：「如此伶牙利齒，他們居然會喜歡……」說著他瞧向羅戰，一愣：「老羅，你離我如此之遠作甚？」
羅戰也不理他，忽然勒住了馬，伸手握拳，驃騎戰士們立刻齊刷刷地停了下來，包括水墨在內。紀律，往往是種習慣，當它融入你的骨血，你所做的就是條件反射，而不是犯錯。羅戰沉聲說：「前面已到御田外圍，勿再說笑！唐彪，潘得水！」
「屬下在！」兩個大漢聞聲策馬而出。「你們前去通報驃騎所屬到來，然後讓一人去稟告將軍，我等紮營何處！」「得令！」兩人雙雙抱拳，利落地掉轉馬頭，疾馳而去。方才只顧和康矮子鬥嘴，水墨這才發現四周雖然還是農田，但人煙皆無，顯然已被清退，不遠處更是旌旗連天，人聲馬嘶不斷。
幾隻不知名的小鳥從水墨頭上飛過，因為皇帝的御帳紮在河邊，與樹林還有一段距離，比起亂中有序的營地而言，那片鬱鬱蔥蔥的樹林顯得很安靜。水墨暗自嘆了口氣，只要狩獵開始，那片充滿了生機的樹林立刻會變成動物們的修羅場。不過從戰場上逃命回來的水墨已沒有了現代人那種珍惜動物，悲春傷秋的心態，人都像動物一樣被屠殺，更何況於動物。
整好隊伍，羅戰帶領驃騎安靜等候著，這時從後方又傳來馬蹄和車輪滾滾的聲音。水墨回頭看去，一隻衣飾鮮明的隊伍正緩步前行，淺紅色的旗幟上繡著一個大大銀字：平。羅戰開口道：「驃騎，讓路！」驃騎軍迅速不是整齊地移到了路邊。車隊漸行漸近，魯維小聲問：「阿墨，你認得嗎？」水墨搖搖頭。康矮子壓低聲音：「噤聲，這是安平公主！」
安平公主？水墨跟著康矮子的動作略低下頭，卻突然反應了過來，那不就是謝之寒的老娘嗎？她下意識抬頭看了一眼。被絲綢和精美雕刻裝飾的馬車正好經過她跟前，雖然前面擋著個康矮子，此時車窗上的紗簾恰好被微風略略吹起，水墨隱約感覺到有目光射了過來，她迅速地垂眼低頭，並提醒自己，下次要躲，一定躲到羅戰那樣的大個子身後。
公主的車隊終於過去，不遠處響起了有節奏的鼓聲，水墨知道，那是在通報來者的身份。康矮子一帶馬靠近羅戰：「大人，公主殿下怎麼此時才到？她應該晌午之前就到了啊？」羅戰看著馬車前行的方向：「不知道，暫與你我無關，聽從將軍和王爺的指示就是了。」康矮子一揚下巴：「潘得水回來了。」
驃騎戰士們跟隨潘得水，按照負責守衛的御林軍指派，準備紮營在樹林裡。水墨有些奇怪，悄聲問康矮子：「為什麼讓我們駐紮在樹林，而不是行營？」康矮子呵呵一樂：「為什麼，你不駐紮在這裡，誰做獵餌啊。」「啊？！」水墨大吃一驚，差點被一根低垂的樹枝刮落馬下。戰士們頓時嘻嘻哈哈地笑了起來。康矮子報了方才的仇，大笑道：「瞧你那點膽色！」
譚九喝了口酒，回頭斜睨著水墨：「我們是戍邊的軍隊，怎麼可能駐紮在皇帝的行營裡，讓你駐紮在此，已是天大的恩寵了！」水墨眨了眨眼，這才琢磨過味兒來，原來如此，這就是所謂的臥榻之側豈容他人鼾睡吧……以驃騎的戰力，幹掉皇帝也不算什麼難事吧。水墨咧咧嘴，把這個大不敬的想像拋在腦後。
「嗚……」也不知道什麼野獸突然嚎叫了起來，驃騎的戰馬還好，但個別的已豎起耳朵，表示不安。水墨嚥了口吐沫：「這是什麼野獸啊，這林子裡都有什麼啊？」騎在她身旁的譚九半醉半醒地說：「應該是狗……」狗？古代的什麼狗會這麼叫？水墨正納悶，就聽譚九打了個嗝兒接著道：「狗熊吧。」
水墨氣個倒仰：「譚大夫，說話不帶這麼大喘氣的！」康矮子等人竊笑。譚九撓撓頭皮：「有什麼差別嗎？」水墨嗓門高了三度：「狗和狗熊當然有差別了，筆記本和筆記本電腦那能是一個東西嗎？！」「筆跡……什麼惱？很厲害的動物嗎？」譚九覺得自己可能喝多了，不然為什麼一句也聽不懂。
「呃，沒什麼！」水墨閉緊了嘴巴。康矮子回頭對眾人笑說：「你們發現沒有，阿墨一膽小或者一著急就喜歡胡說八道。」眾人皆笑著點頭稱是。「我才不是膽小，」水墨見不得康矮子得意洋洋的樣子，忍不住回嘴。康矮子就喜歡跟水墨耍嘴皮子，高興地說：「你不是害怕是什麼？」水墨怒道：「我們老家根本不讓殺野生動物，動物是受保護的！」
眾人都是一愣，跟著哈哈大笑起來，康矮子更是笑的快坐不住馬，他歪靠向羅戰：「大人，你信不？」羅戰難得的咧了下嘴角。雖然水墨行為古怪，但天下哪有不讓狩獵的地方。魯維對水墨猛使眼色，讓她注意，水墨唯有苦笑，這些古人哪裡懂得現代人和動物的悲哀。
笑夠了的康矮子跟上了水墨，大力拍著她肩膀：「放心放心，這林子裡的動物絕對不受保護，你可以隨便下手！」說完他哈哈大笑，和同僚們擠眉弄眼。水墨乾笑了一下，跟著笑容僵住，她突然明白了過來，這裡的動物不受保護，反過來這裡的人也不受保護啊！被吃了算你活該。水墨立刻打定主意，就算是被嘲笑死，她也要留下來看營帳，絕不上場。
「誰？！」羅戰和康矮子同時出聲喝道。水墨一怔，抬頭張望四周，好像什麼也沒有。康矮子怪笑一聲：「再不出來，別怪老子無情了！」說完，他一捋衣袖，露出手弩，對準了一個方向。可他話音未落，一個人影已跌跌撞撞地跑了出來，直直朝著水墨撞來。
羅戰臉色一變，手在腰間一抹，一把寒光四射的匕首已在手上，跟著甩出。馬上的水墨卻突然尖叫：「不要！」她幾乎是跌下馬來，抱住了那個人影，許是巧合，水墨被那人的衝力撞的後退一步，兩人滾做一團，羅戰的匕首「嗤」的一聲，插入泥土直至沒柄，就在水墨腳邊。
水墨不顧魯維的驚呼，抱著懷中人低叫了半句：「愛……」她勉強將後面的字嚥了回去。那張平凡無奇的臉上都是驚慌，她死盯著水墨。水墨以為她被驃騎嚇到了，正想出聲安慰，戰馬們忽然不安地刨地，小聲嘶鳴，跟著「嗷嗚……」一聲，某種野獸的嚎叫聲在不遠處突然響起，雖然隔著一段距離，卻讓人心神劇震。水墨身上一緊，立刻有了尿意。驃騎戰士們表情卻帶了幾分興奮地瞭望著，控制著戰馬，手中刀弓箭弩已起。
「這，這是什麼？」水墨結巴地問。譚九擦了下嘴巴：「跟你的那個筆跡……什麼惱差不多吧。」
水墨瞠目結舌，心想這來的是微軟還是蘋果？！此時懷中人幫她解惑，疑似元愛哆嗦著說：「虎……」
虎……水墨猛地瞪圓了眼睛，「老虎！！！」
※※※
「姑母？」皇帝驚喜地看著裝飾華美的馬車車簾掀起，年方總角的小僕迅捷地放好木階，一個身著淺黃色宮裝的女子正在扶著宮女的手臂下車。雖然熟悉她的人都知道她已年近四旬，但當她聞聲轉頭微笑的時候，所有人還是忍不住屏住呼吸，絕大多數的男人都轉開了眼睛，為了她的威儀，更為了不能言喻的心跳。
「哥哥，她長的好美。」圖雅喃喃自語，同時目不轉睛地看著那女子優雅地彎腰，轉頭，探步，一舉一動都帶著天生的優雅和從容不迫。赫蘭巴雅的異色雙眸微微閃亮，早就聽聞安平公主美貌無雙，現在看來果然名不虛傳。赫蘭巴雅忍不住掃了一眼人群，早上還見了一面的謝之寒並不在迎接的人群之中，顧邊城卻隱在人群之後，因為光線角度，巴雅看不太清他的表情。
「哥哥，她比父汗帳內的那幅畫像美麗多了，是吧？」終於回過神來的圖雅小聲問道。赫蘭大汗早年曾得到安平公主一副流傳宮外的畫像，一直視為珍藏，圖雅從小就希望自己長的能有這麼美。草原上曾有謠傳，大汗之所以數度聚集部族發動戰爭，就是為了能得到安平公主，幾乎沒人相信這個目標可以實現，但謠言始終不曾斷過。
聽到圖雅的問話，赫蘭巴雅迅速把目光放回了妹妹身上，微笑著說：「是啊，畫的再傳神，也沒有真人的生動。」說著話的同時，巴雅也感受到如芒在背的感覺，以顧邊城的敏銳，自然不會忽略任何關注的目光。但是，巴雅微微一笑，神將終究不是神，他不可能事事周全啊……
看到皇帝快步上前，親自前來迎接，侍女們趕忙低頭後退兩步，任由皇帝接替了她們的工作。安平公主掩不住歡喜道：「陛下，」她攙扶著皇帝手，邁下了最後一級台階。「姑母，不是說您身體不爽，怎麼又親自前來？」皇帝有些急切地打量著安平公主，眼中帶著真摯的關心和尊敬。
赫蘭巴雅眉頭一挑，他不動聲色的用餘光觀察著站在不遠處的燕秀峰等人。一身天青色武服的燕秀峰今日看起來越發顯得風流倜儻，此時他正微笑地看著皇帝和安平公主閒話，絲毫看不出半點不滿。倒是他身後的那群部屬，不少人的臉色變化，顯然不喜歡看到皇帝和安平公主親善。
安平公主微笑著拍了拍他的手：「我很好，只不過御醫謹慎罷了，但我自家知自家事，去年你因為身體不好沒有行獵，今年無論如何，我也要參加的。」皇帝開心地笑了：「真是太好了，」他轉頭張望，又帶了點苦笑：「文起方才還在，轉眼的工夫就不見了，我派人去找，白震。」恭立在一旁的白震踏前一步：「老奴知道了，」說完想要跪下給公主行禮，安平伸手攔住：「白主事，免禮。」「謝殿下。」白震越發恭敬，彎身低頭倒退三步，這才轉身走開，去找那神龍見首不見尾的謝之寒。
皇帝攙扶著安平公主向大帳方向走來，所有人，不管心裡想哭的，想笑的，還是暗自憎恨的，都露出了一副恭謹笑容，迎接二人的到來。赫蘭巴雅自然知道什麼樣的表情和動作才是恰到好處，只不過腦海裡卻翻檢著各種有用的信息，已應付可能發生的狀況。
皇帝戰無疆的母親出身下層官員，只因為容貌美麗才被送入宮中，但在美女如雲得皇宮中也不算出挑，可誰都沒想到，只有她為皇帝產下了子嗣，唯一一個可以繼承大統的男嬰。只不過她雖然生下了皇帝，卻在生產時耗盡了生命力，第二日就香魂渺渺，連自己的兒子長什麼樣子都未沒見過。貴妃的封號，乃至皇帝登基後，太后的封號等等至高無上的榮華都與她無關，她的一生似乎只為了生一個男孩兒而存在。
宮中雖有不少妃嬪，但那時還是太子的戰無疆卻不肯接受任何一個女人的撫慰，只有剛生下謝之寒的安平公主，才能讓他平靜下來。在皇帝的成長過程中，安平公主形同親母，對皇帝的影響很大，直到皇帝為太子指婚，燕家才有了再度置喙後宮的餘地。想到這兒，赫蘭巴雅用餘光看向如同母子一般走來的皇帝和安平公主，漢人有句俗語，侄兒像姑姑，看來說的沒錯。當初自己也曾訝異皇帝和謝之寒的相似，而謝之寒完全繼承了母親的美貌。
「姑母，這位就是赫蘭大汗，他親自護送圖雅公主來朝，願兩國休兵，永世交好。」皇帝的聲音打斷了赫蘭巴雅的回憶，他微笑著跨前兩步，一手撫心，恭敬有禮地彎身道：「赫蘭巴雅見過公主殿下。」「大汗不必多禮，想來路上辛苦了，這位就是圖雅公主？」安平公主聲音溫和，讓人如沐春風。
赫蘭巴雅回頭對妹妹示意，圖雅上前蹲身行禮：「殿下。」安平公主拉住圖雅的手細細打量，然後連勝讚歎：「肌膚勝雪，眼眸明亮，不愧是赫蘭第一美女，名不虛傳。」見到偶像的圖雅吶吶不成言，卻突然冒出一句：「殿下才是第一美女，我從小就希望能長成您那個樣子。」話一出口，四下寂靜，圖雅也知道自己冒失，耳朵紅得彷彿能滴出血來。
「呵呵，」安平公主輕笑了出來：「好可愛的姑娘，你這話真是讓人喜悅。」四周的親貴們都配合的笑著，皇帝看向圖雅的目光也很溫柔，雖然還沒有正式招她侍寢，但圖雅的天真可愛讓他樂於親近，雖然皇后一點也不欣賞。皇帝眉頭微皺，看了不遠處另一座氣勢十足的帳篷，那是皇后的行宮，她應該已經知道安平公主的到來了吧，卻不肯露面，就算派人去問，她也一定有著大把的藉口等著朕。可惡，皇帝握緊了拳頭。
「陛下？」感覺到皇帝的變化，安平公主溫柔地看向他。皇帝臉色一緩，正要開口說話，外圍的山林裡突然傳來野獸的呼嘯聲，營地裡的馬匹和等著被宰殺的牛羊們頓時不安的騷動了起來。圖雅嚇了一跳，她不自禁地靠在赫蘭巴雅身旁：「哥哥，這是什麼？」巴雅側耳傾聽了一會兒，微笑答道：「應該是老虎。」「虎？！」長於草原從未見過老虎的圖雅害怕又好奇：「是畫上的那個老虎嗎？比草原上的狼還要厲害嗎？」
「哈哈，和妃娘娘，老虎可比狼要強大多了，它是百獸之王，幾隻草原狼如何能跟它相比呢！」一個貴族打扮的男子大笑著說，旁人也都笑著贊同。圖雅有些不知所措，赫蘭巴雅用目光壓制著忿忿不平的蘇日勒等人，誰都能聽的出，此人藉著虎狼之說，來暗喻赫蘭和天朝的差距。赫蘭巴雅微笑著對圖雅說：「等陛下獵到老虎，你就可以親自比較它們的不同了。」
他這話一出口，那些不懷好意的笑聲頓時消失，皇帝戰無疆的臉色更是古怪。雖然皇帝也學習弓馬，那只是為了健身甚至娛樂，但要讓他捕虎，實在是高難度了些，若是天朝的權貴們敢這麼說，皇帝一定會懷疑他意圖不軌，但這些草原蠻族當然是不懂得這個道理的。獵虎當然不行，不獵好像又在這些蠻子面前失了體面，皇帝沒好氣地瞪了挑事的那人一眼，原本還一臉得意的他，立刻寒噤地退到了人群裡。
燕秀峰脫眾而出，正想幫皇帝解圍，就看見白震快步走了回來，一向木然的臉色竟帶了點慌亂，安平公主向他的方向張望過去，沒見到兒子的身影，不禁有些失望。白震還沒到跟前，皇帝已開口笑問：「阿起呢？不是故意躲著你吧。」白震躬身回道：「陛下，王爺聽聞林外有虎傷人，帶人追去了！好像是，」說到這兒，白震額頭的汗都滴了下來，但他不能不說：「好像是貴妃的車馬……」
「什麼？！」皇帝和安平公主同時出聲。
赤鴻如同一道紅雲般朝樹林的方向奔去，它的速度越來越快，顧邊城如同黏在馬上一樣，隨著戰馬的節奏調整著自己，好讓赤鴻能以最佳的姿態和速度奔跑，可同樣急促的馬蹄聲一直伴隨在他左右，只要微微側身，就能看到赫蘭巴雅和燕秀峰緊隨在他身後。他們的馬固然是良駒，但能跟上自己，也證明他們的騎術同樣優秀。
但現在顧邊城根本沒心思考究這兩個人的騎術，他怎麼也想不明白，自己的姐姐顧傾城怎麼會被老虎襲擊呢……
※※※
時光不會倒流，水墨也實在稱不上是個有遠見的人，在一個春光堪稱明媚的上午，水墨懂得了一個道理，因為怕死而躲出一百里也比不上該死時那不經意邁出的一小步。命運這個詞，實在讓人無奈又畏懼。
一刻鐘之前，山林中。
「阿墨，你不是看上這……」康矮子靠在馬頭上，俯視著仍然依偎在水墨懷中的赫蘭女子，「這赫蘭娘們了吧，她皮膚又糙又黑，一看就是關外女子，哪裡好看了？」他邊說邊用馬鞭將那女子的下巴抬了起來。粗糙的鞭稍兒顯然讓她很不舒適，但她不敢掙扎，只能閉上了眼睛，水墨感覺到她的顫抖，揮手將馬鞭打開。那女子彷彿才明白過來，她羞澀地離開水墨懷抱，跪坐在一旁，但和水墨近得插不進一隻手去。康矮子嘖了一聲。
這時草叢中傳來輕微的響動，水墨沒有察覺，大部分戰士卻先是一緊，然後又放鬆了下來。「大人！」一個瘦小的身影如同影子一般，輕盈地落在了羅戰的馬前，水墨這才看清，是斥侯頭領安順。「順子，發現什麼了沒有，那隻野貓現在哪裡？」康矮子雙腿稍稍用力，戰馬就自覺地靠向了羅戰。
安順長了一雙大眼睛，卻配上了小鼻子小嘴小臉盤，天生笑模樣，連睡覺也是咧著嘴的。如果在現代有人這樣給水墨描述容貌，她只會想起林志玲，可自從認識了安順，水墨也就不怎麼羨慕那樣的五官配置了，他的湊在一起，活脫脫的就像只小猴子。但就是這樣瘦弱的男子，卻是驃騎斥侯第一人，不知經歷了多少危機，弄到了多少情報，卻一直毫髮無傷，堪稱驃騎軍中的一個奇蹟。
順子笑嘻嘻的攤開手，一撮黃白相間的毛髮赫然出現在他掌中，羅戰將其拿起，在手指中捻著又低頭嗅了嗅：「應該是只公虎，年紀不大。」說完遞給康矮子，康矮子也是又捻又聞，然後點頭道：「沒錯，看來應該是只剛被趕出家門的小老虎，真沒意思。」有個戰士笑說：「小老虎也比大鹿什麼的要好玩多了！」其他人立刻附和，皆躍躍欲試的樣子。
水墨只有發傻的份兒，別說給她老虎毛，就是給她一撮狗毛，她也聞不出公母大小來。「那畜生呢？」羅戰問。順子指指身後：「我循著聲音一路追了過去，在一個山澗跟前斷了爪印蹤跡，只有荊棘上掛的這撮毛，想來是那隻小虎躍過了過去，我沒騎馬，可跳不過那麼寬的山澗。」
康矮子嬉笑著打趣安順，既然是猴子，還有什麼過不去的山澗，羅戰卻一直看著安順手指的方向。「呃，有什麼不對嗎？」譚九打了個酒嗝，一股子糧食發酵的味道撲鼻而來。羅戰卻眉頭都沒動一下，只低聲說：「沒什麼，只是覺得那老虎行蹤有些詭異。」譚九醉眼迷離地看看遠處蔥鬱的山林半晌，一笑：「那是老虎，自由的很，你以為是咱們嗎，一步一行都有定數，老虎活的多自在啊。」說完他感慨似的搖著頭，又喝了一大口酒。
羅戰嘴角微動，看不清是微笑還是嘲笑，他彷彿下了決定，回頭看向眾人：「我們跟過去看看！」康矮子用馬鞭撓著頭皮問：「我們不先宿營嗎？別再讓某些人誤會咱們意圖不軌。」後一句話他聲音壓得很低。羅戰眉頭皺起：「你說的是，不過我心裡有些不安，總想過去看看，這樣吧，派幾個人先去紮營，說明狀況就是了，誰去？」
「我！」水墨一聲大吼，氣勢如虹，山林中甚至傳來了回音。戰士們都渴望著狩獵老虎的快感，因而無人舉手，水墨高舉的手臂分外顯眼。大家先是面面相覷，跟著都嗤嗤的竊笑起來，水墨臉上一熱，但依舊沒有放下手。譚九和羅戰眼中閃過笑意，康矮子卻恨鐵不成鋼地大聲嘆息：「你個膽小鬼！」
水墨雖然「理虧」仍然抗辯道：「我要不膽小怎麼襯出你膽大，你應該感謝我才是。」康矮子被水墨的歪理氣得在馬上吼：「這是什麼狗屁道理！」戰士們就笑，在驃騎軍中看水墨的牙尖嘴利已經成了固定娛樂節目，只不過她對陣謝之寒一般都輸，對陣康矮子一般都贏。一個年長些的戰士笑言：「老康，你就別逼他了，這小子本就武藝低微，你教他射箭，現在也是十發九不中，萬一我們真的碰到老虎，傷了他，可怎麼跟將軍他們交代，讀書人的用處不在這裡。」「就是，就是，要是跟老虎比耍嘴皮子，帶著阿墨去倒罷了，哈哈哈！」戰士們哄笑起來。
這世上本沒有厚臉皮，被嘲諷的多了，也就有了，被笑話兩句會死人嗎？可碰到老虎那就說不定了，既可以躲開危險，還能弄清「元愛」的真實身份，這才叫一箭雙鵰呢！看著水墨淡然自若，任憑人打趣的樣子，譚九嘿嘿笑了起來：「這丫頭著實有趣，我真的很好奇，什麼樣的家庭能教出這樣的女子來。」他轉頭看向羅戰。羅戰微微搖頭：「派出去查探的人還未回來。」
「好了，大家準備一下，你，還有你，你們跟水墨留下紮營，還有，問明情況，然後護送這位赫蘭客人回營！」羅戰吩咐道。那兩個被迫留下的戰士雖然臉上不爽，但執行命令卻不打半點折扣，一個壯漢策馬向前，赫蘭女子啊的驚呼了一聲，人已被拉上了馬。水墨下意識想幫她，又強迫自己不要亂了手腳，如果這女子真是元愛，暴露了行蹤，對誰都沒好處。
「大人，我，我也跟水墨回營，」魯維攔住了羅戰的馬頭，他當然很想去獵老虎，但照顧水墨的責任更重要。看著身量又高壯了些的魯維，羅戰冷硬的臉上閃過一絲笑容：「可以！」跟在他身後的康矮子不滿意地用馬鞭敲魯維的頭：「小膽小鬼！」魯維衝他咧嘴傻笑，露出了自己門牙上的大洞。康矮子不自覺地舔了舔自己同樣缺了一顆門齒的上牙床，魯維這小子一直跟著自己練武，進步神速。想到這兒，康矮子忍不住看了一眼正在上馬的水墨，搖頭，跟這個沒用的小子比起來，魯維稱得上練武的天才，唉……
「好了，若是見到那畜生，先圍而不攻，明白嗎？」羅戰沉聲道。「得令！」戰士們齊聲應諾。羅戰回頭看了一眼水墨，一揮鞭，率先而行。「阿墨，羅大人啥意思，不打老虎了？」魯維悄聲問。「那倒不是，」不知何時，譚九騎馬來到了兩人身邊，他笑眯眯地說「魯家小子，老虎乃是萬獸之王，行獵時非王者不得獵，懂了嗎？」「喔，」魯維摸摸鼻子：「那大人們還高興些什麼，又不能動手。」譚九笑了出來，水墨拍了魯維的腦袋一下：「笨啊，皇帝尊貴著呢，怎麼可能親自動手！」似懂非懂的魯維又問：「譚大夫，您不去嗎？」譚九奇怪地問：「我去幹什麼？給老虎治傷嗎？」
水墨嫣然一笑，輕踢了魯維的戰馬一腳，示意他跟自己走，省得再問一些笨問題，譚九的「武藝」還不及她呢。譚九雖喝了個半醉，那笑容還是看得分明，心裡感嘆，明明是個姑娘，言行卻瞞過了那麼多男人。「譚大夫，我們走吧。」留下來的驃騎戰士策馬過來說道。譚九點點頭，眼光落在那個橫躺在馬鞍上的赫蘭女子，橫看豎看，沒什麼稀奇的，但怎麼都感覺有點不對。
一行人縱馬前行。山中空氣清新的如同被洗過一樣，泥土的芬芳裹著不知名的草木花香，讓人恨不得多生一個肺。在古代唯一讓水墨感到高興的就是這裡潔淨的空氣和純天然的食物，每每呼吸著這樣的空氣時，她都有種捨不得呼出來的感覺。
鳥兒歌喉婉轉，渾不知山林中即將到來的殺戮，而水墨一邊跟魯維說笑，一邊用餘光觀察著「元愛」的動靜，但她彷彿昏了過去似的，一直沒有動靜。水墨眉頭微皺，雙腿用力想要加快速度，跟上去觀察一下，卻發現身旁的譚九也在觀察著「元愛」，水墨頓時勒緊了韁繩，剛想加速的戰馬不耐地甩頭打了個響鼻。
「奇怪，」譚九低語了一句。心虛的水墨頓時汗毛乍起，她嚥了下口水，假裝隨意地問：「怎麼了，譚大夫？」譚九四下里看看：「你不覺得周圍很安靜嗎？」水墨一愣，她方才一心二用，哪還注意到周圍的變化。「我們到了！」驃騎戰士揚手一指，水墨順勢看去。林間有一塊不小的空地，幾個大小不一的帳篷已然搭好，隨著微風飄揚的旗幟卻不是驃騎的黑旗，而是緋紅如血的皇家旗幟。
帳篷外不過三五匹馬正在悠閒地啃著青草，直到水墨他們距離帳篷不過五十步的距離，帳篷裡的人才發現他們的到來，匆匆迎出。一個戰士皺眉道：「這些近衛軍大老爺，若是敵人來襲，都夠殺他們十回的了。」另一個面無表情地說：「沒那麼費事，死一回就夠了！」水墨早就習慣了驃騎軍戰士的兩面性，生活中的，和戰場中的。「元愛」忽然動了一下，彷彿被什麼刺到。
水墨沒時間再關注「元愛」，一個腆著肚子的武將快步上來招呼，神態高傲至極。戰士們雖然看不起這些禁軍，但該有的禮數半點也讓人挑不出錯來。那武將顯然很奇怪為什麼驃騎只來了這麼幾個人，當聽說附近有老虎的時候，他臉色都變了。忙不迭地交接了幾句，就帶著手下人告辭而去。
譚九呵呵一笑：「這倒不錯，省了口舌了。」其他人都是一笑 地在樹林的包圍下顯得孤零零的，倒是很安靜，方才那武將因為急於離開交代的不清不楚，戰士們只好自行檢查安排。水墨壓制著自己的衝動，規矩地幫忙做事，不再多看「元愛」一眼，反倒是譚九，什麼也不幹，拿著酒壺坐在一截枯死的樹幹上，有一口沒一口的喝著小酒。
譚九突然開口說話，一連串流利的赫蘭語讓水墨抓狂，因為她一句也聽不懂。「元愛」恭謹地跪坐在地上回了幾句話，急切又帶著幾分小心翼翼。一個戰士問：「譚大夫，她是誰？」「圖雅公主的侍女，為了給公主找到最潔淨的山泉水，才來到了林子裡，被虎嘯嚇到。」譚九慢悠悠地說道。
「圖雅公主？喔，那位和妃娘娘啊。」戰士撓了下下巴上的青胡茬兒。宮裡面的娘娘們雖然尊貴萬分，但對於這些身經百戰的戰士來說也算不得什麼，星星再漂亮又如何，還不是摸不到，關鍵時刻還不如個水蘿蔔扛餓呢！至於圖雅這樣為了求和被送來的女人，他們更是混不在乎。
「元愛」又低聲說了兩句，然後用手撫胸，連連彎腰，好像在乞求什麼。譚九擦擦嘴邊的酒漬：「她請我們放了她，讓她回到主人身邊去。」跟著譚九話風一轉，對「元愛」說：「那你就走吧。」「元愛」眨眨眼睛猜測著譚九的意圖，她想站起來好像又不敢。
戰士一笑：「看來她真的不懂咱們的話。」譚九點點頭：「那你們誰送她回去啊？」這回水墨沒敢率先表態，眼瞅著那兩個戰士明顯對這種提議不趕興趣，她才微笑著說：「我去吧。」譚九正拍著壺底，想把最後一滴酒倒入自己口中。聽到水墨這麼說，他隨意地揮揮手，水墨快步上前，想伸手拉「元愛」，她卻往後躲閃了一下。水墨只能做手勢：「你，跟我走。」譚九給她做翻譯，「元愛」欣喜地向他們行禮，站起身來，跟在水墨身邊，但小心地維持著距離。
「我也去！」魯維扔掉手裡的毛毯，跑了過來，譚九醉醺醺的又是一揮手。「阿墨，此處雖然離官道很近，但還是在林子裡，你們帶上武器，以防萬一。」一個戰士吩咐道。不用水墨操心，魯維迅速地做好了準備，看他遞過來的軟弓，水墨只能苦笑，這東西她從來就射不準，與其說是保護，還不如說是累贅。
魯維在前方開道，赫蘭女人和水墨跟在後面，三人漸行漸遠。兩個戰士正要繼續收拾營地，譚九忽然開口：「方有田，你悄悄跟上去，如無意外，別被發現。」方姓的戰士一愣，迅速看了一眼不遠處三人的背影：「譚大夫，有問題嗎？」驃騎軍都知道，不打仗的時候譚九是個大夫，可打起仗來，他就是半個謀士。
微醺的表情遮不住譚九的眼中的精明，他捏了下眉心：「我一直那赫蘭女人有點不對勁，剛才終於明白了。」看著兩個戰士不明所以，譚九微笑著說：「她之前跟水墨的距離太刻意了，剛才還表現得對水墨有些畏懼，現在卻靠的這麼近，而且水墨也太信任她了，竟然放心她坐在身後。」遠處的背影即將消失，可依然看得出，坐在水墨身後的赫蘭女人，兩手攏著水墨的腰，兩人好似合成了一人。
「得令！」方有田抱拳行禮不再多言，拿起武器並沒有騎馬，而是跑出了營地，幾下起落，就消失在了山林間。另一個留下來的戰士猶豫半晌，還是問道：「譚大夫，您是覺得水墨跟赫蘭人有關係？他……會是奸細？」譚九一愣，跟著笑了：「她當然不會是奸細。」戰士好像放下重擔一般鬆了口氣，又賣力的繞到另一邊去繫緊營賬的粗繩。他並沒有聽見譚九的嘀咕：「她只是有秘密而已。」
一路無言地走著，眼瞅著山下的大路已近在眼前，不遠處則是旌旗招展，水墨再也忍不住，回頭問道：「愛愛，是不是你？」「啊？！」前方開路的魯維差點被樹枝子剮下馬，他狼狽地勒緊了韁繩，回頭看去，臉上的表情既驚且喜：「愛愛姐？」身後的女人一點動靜也沒有，她只是困惑地看著水墨二人，然後討好地笑笑。魯維登時大為失望，手中的馬鞭甩向路邊草叢，兩隻禿尾巴鵪鶉似的鳥飛了出來，咕咕的叫喚著逃命。
「我不知道你為什麼不承認，雖然你刻意改變聲音，但在桃花林，你卻忘了。還有你身上的香味，我太熟悉了，你是不是因為這裡沒人知道你習慣用什麼香粉所以不想換？你那個厲害老爹既然能把我變成男人，把你變個模樣應該也不是什麼難事吧；再說赫蘭巴雅既然肯把妹妹送來和親，怎麼能找些不懂漢語的侍女，你要裝模做樣我不攔著，但拜託你做的合理一點，若是被別人看穿了，就沒那麼簡單了！」水墨一口氣地把話說完，好像只有這樣她才能繼續呼吸。魯維傻乎乎地看著她們，身後的女人還是一言不發。
元愛不肯相認一定有她的理由，但水墨心裡依舊堵得慌，這世上能讓她做回自己的只有魯維和元愛了，而有些事情，是魯維這種半大小子不能理解的，只有被迫成為天女的元愛，才能理解彼此的痛苦。水墨氣悶地對魯維一揚下巴：「我們走！」魯維遲鈍地問：「走，走哪兒去？」「回赫蘭人的營地啊！」水墨大聲吼道。
「喔，」魯維的腦筋有些跟不上趟，他下意識地遵從水墨的指示，撥轉馬頭繼續前進。水墨驅動戰馬跟了上去，因為心不在焉，兩匹馬，三個人走的很慢，各自想著心事。來到這個時代之後經歷的件件往事，如同走馬燈似的在水墨腦海中飛轉著，她感覺頭暈噁心，卻無法控制自己不去回想。恍惚中，水墨忽然感覺到圍在自己腰上的手臂一緊，她大喜，回頭笑道：「愛愛？！」結果卻看見「元愛」一臉驚恐指著右後方。水墨還沒明白怎麼回事，就聽見魯維吼得如同被踩了脖子的雞：「阿墨！愛愛姐！小心！！！」
小心什麼？！方才沉浸在自己世界中的水墨彷彿突然回到了人間，人吼馬嘶，車輪滾滾，更重要的是，那聲虎嘯簡直震耳欲聾。長這麼大，去過動物園無數次的水墨，從沒有這麼近的聽見虎吼。以前只看見電視裡的專家說，如果遇見老虎還能轉身逃走的話，這個人或許愚蠢，但一定很有膽量。水墨被那一聲吼嚇得腰酸腿軟，一時間竟不知該如何是好。
「阿墨，快走啊！」魯維努力地控制自己的馬匹，那是一匹騸過的公馬，它不停地原地打轉，上下躥跳，意圖脫離魯維的控制，好逃離危險。如果現在在拍電影，一定會有個鏡頭特寫，看著水墨的瞳仁裡清晰地反射出一輛馬車正向著她的方向衝來。
「駕！」尖利乾脆的喝聲在水墨耳邊響起，「元愛」那雙略顯粗糙的手握住了韁繩一抖，戰馬立刻跑了起來。經過魯維身邊的時候，他幾乎要被那匹發瘋的馬掀落在地，水墨條件反射地側身抓住了他的手，也不知哪兒來的力氣，一把將他提上了馬。戰馬負擔著三個人的重量，卻毫不遲緩，繼續向前衝去，那輛馬車也緊隨其後。
車上的武士頭髮散亂，身上的軟甲也被撕破，行動之間，不時有鮮紅的顏色滲了出來，他卻不管不顧地用力揮鞭，驅趕著倆匹高頭大馬加快速度。看見正在逃走的水墨三人，他認出了驃騎裝束，不禁驚喜的大聲呼喝：「前面驃騎所屬，車上是貴妃娘娘，速來救駕！！」他聲嘶力竭地喊了數遍之後，卻發現前面的人絲毫沒有減速，不禁又急又怒。
水墨當然聽見了他的呼喊，但在驚慌失措之下，根本想不明白貴妃娘娘是什麼東西，那車上就算拉的是外星人，她也不想停下來看。「娘娘，娘娘！」車裡傳出驚呼，一個女子聲氣叫道：「顧平，娘娘昏過去了！」
該死，駕車的顧平暗罵，他一手持韁，另一手抬起，露出了裡面的手弩，並瞄準了前方奔跑的水墨等人。為了救娘娘，他可以犧牲一切，包括自己的性命。那頭畜生不留下人命不肯罷休，那也只好對不起你們了，身為驃騎戰士，卻貪生怕死，也算死不足惜……顛簸的馬車上，顧平的手舉得穩穩的，他瞄向了「元愛」的背心，手腕猛地一收，一隻利弩帶著銳風飛了出去。
那匹被嚇壞的騸馬一直跟著水墨等人奔逃，驚慌之下，它突然改變方向，那隻破風而來的手弩「噗」的一聲穿過了它的脖子。騸馬劇痛之下，揚蹄亂踢，水墨的軍馬為了躲避它臨死前的攻擊，腳陷入了一個地窪子裡，高速之下，立刻翻倒在地。水墨只覺得眼前天翻地覆，肩膀重重地落在了地上，「啊！」她忍不住痛叫了一聲。
顧平看見那三個人摔落馬下，冷酷的神情並沒有任何改變，直到他發現倒下的戰馬竟然堵住了馬車前行的通路。距離太近，已容不得他有任何舉措躲避，顧平想都沒想，轉身進了馬車，將已昏倒的女人抱在懷裡，那個驚慌失措的侍女他已經顧不上了，肩膀用力撞向車窗。
人仰馬翻車爛，一切只發生在瞬間，等水墨頭暈腦脹地坐起來之後，之前的喧鬧如同深夜被關掉的電視機，色彩和聲音同時消於無形，周圍寂靜的彷彿連微風都靜止了。「嘶！」水墨倒吸了一口涼氣，額頭還有肩膀都在抽痛著，她啞聲尋找著親人：「愛愛！魯維？！」「嗯……」一聲低得恍如不聞的嘆息聲，讓水墨如遭雷擊，她不顧自己痛得要裂開似的腦袋，跌撞著向一個藍色的人影跑去。
「元愛」緊閉著雙眼，額頭上明顯有著撞擊的痕跡，但呼吸還算正常，又忙轉頭尋找魯維。終於在一棵粗壯的大樹下發現了魯維，顯然他也昏了過去。發現他們都還活著，水墨終於鬆了口氣，她這才想起來，方才跌落馬下的時候，是「元愛」保護了她，所以現在只有她還算清醒。可怕的虎嘯已經消失了，水墨側耳傾聽了半晌，確定周圍沒有任何異動，她這才長長地出了口氣。
「二郎……」嬌柔的低喃讓水墨才放鬆的肌肉再度緊繃，她循聲看去，一個灰衣男子倒在路邊，懷裡卻是一抹潔淨的白。就算方才在地上滾過，好像也沒弄髒了那白色半點，水墨勉力支撐起自己向他們走去。
那男子傷勢嚴重，顯然不光是因為跳下馬車，他身上都是些撕裂傷，水墨想要檢查，卻被他懷中的女子擋住了。水墨無奈，想把那女子移出，但這昏死過去的男人卻死死抱著她不肯鬆手。水墨本就被摔得筋骨痠疼，她忍不住詛咒：「你下地獄也要帶著她去嗎？」她用力拖著那女子的肩膀想往外拽。
也不知是她力氣變大了，還是那男子忽然鬆開了手，正使出吃奶力氣的水墨就覺得手上一輕，她抱著白衣女子蹬蹬蹬連退三步，一屁股坐在了地上。就算那女子身形纖細，可昏闕過去的人都會徒增重量，水墨被她壓在了胸口，一口氣差點沒上來。沒好氣的水墨伸手就想推開她，那女子長髮散落，露出了一張雪白細緻的容顏。
水墨不禁愣住了，手就那樣架在她肩頭，一動不動。天下美女，多種多樣，水墨自認來自現代，高科技下製造出的「完美女子」不知凡幾。來了古代如元愛那樣柔美可人，風娘那樣嬌媚入骨的美女也見了不少，甚至那個被砍頭得高月也是明豔高貴的，但沒有一個女人能讓她看愣住了。她當然很美，卻不是傾國傾城的那種，但你看到她淡淡的眉絲，纖長的睫毛，小巧的瓏鼻還有蜜桃一般的嘴唇，你就會情不自禁地想要保護她。
保護一個從未見面的女子？水墨忍不住咧嘴，但她方才就是有這樣的感覺，一面嘲笑自己的神經過敏，但推開這女子的力氣還是溫柔了許多，潛意識裡總覺得對她用粗不太好。水墨用力將女子半抱半拖的想要先帶到元愛和魯維身邊，再去救治那男子。
方有田竭力讓自己呼吸平穩，在離他百步之遙，一隻龐然大物正俯臥在草叢裡，它專注地盯視著前方正在移動的獵物，顯得極有耐心，但血紅的眼珠裡只有殺戮。插在它身上兩隻弩箭，在陽光下閃著異樣的寒光。
方有田緩慢地吸了一口氣，好讓手中的箭在離弦之時更加平穩，對於這種受傷的野獸，必須一擊即中，不然，只會讓它更加瘋狂的報復傷害它的人。一，二……就在箭即將離弦之際，一個重擊狠狠落在了他的後頸上，方有田無力去看是誰攻擊了他，只知道有人按住了他的弓箭，「快，跑……」方有田用盡了最後的力氣大喊，但那聲音輕的連他自己都聽不到。
兩個身穿灰衣的男子冷冷地看著倒在地上的方有田，他的眼睛依然大張，但瞳孔已沒了焦距。一個男人低聲道：「是驃騎軍，差點又壞了好事！」另一個男人冷笑道：「這回看她還能往哪兒躲……」嗖，嗤！風聲和穿透皮膚的聲音幾乎同時響起，被箭穿透的男人甚至還保持著冷笑的表情，在同伴大驚的眼神裡，後仰倒下。
另一個灰衣男人反應也算迅捷，飛快地拿起弓弩，對準箭射來的方向。迎面而來的陽光讓他有些花眼，等他再看清的時候，另一支利箭已然射來，男人大吼一聲，強行扭腰翻滾，躲過了這致命一箭。等他翻身再起的時候，馬蹄聲已踏在了他耳膜上，他抬頭的瞬間，只覺得脖子上一涼，一張俊秀無匹現在卻充滿了殺意和怒氣的臉，是他在世上看到的最後一個景象。
謝之寒根本懶得再去看地上的死人一眼，他毫不遲疑地縱馬前衝，並發出尖利的呼喝，試圖引開那頭猛虎的注意力。但那頭老虎根本不在乎謝之寒的到來，它猛然起身，用最快的速度向水墨的方向撲了過去，急如閃電。
謝之寒目呲欲裂，「阿墨！！！」