一刻鐘之前，帳內之人唇槍舌劍，水墨已被帶到了皇帝營帳外圍。四周象徵著皇權的旗幟唰唰作響，偶有馬嘶，除此之外，再無半點動靜。沿途守衛皆如木石一般肅立，讓人不自禁地小心翼翼起來，越靠近皇帳，走動的人越少。
水墨看似面無表情，實則心亂如麻。玉琳那搖曳多姿的走法讓人心生煩躁，但這跟烏龜似的速度，水墨很滿意，這可以讓她多思考一會兒。跟隨玉琳而來的侍衛們手按腰刀走在兩旁，兩個小內侍則緊跟在她身後，水墨一看架勢就明白，他們已將自己包裹其中，很難逃脫。
皇后見自己八成是為了「非禮」顧傾城的事情……可顧神將和謝之寒不是已經和皇帝稟明，當時事急從權，實在是為了救命嗎？水墨此時已知貴妃是顧神將的親姐，單從長相上還真看不出來，可能各隨父母吧。水墨搖了下頭，自己現在哪有時間管他們長得像不像，如果皇后非要給自己扣個非禮皇妃的帽子該怎麼辦？
腦子急速轉動，逃跑難於登天，難道要說出自己是女人？那豈不是欺君，一罪未解又添一罪？想起臨走之時，羅戰給她使了個眼色，定是去找顧神將和謝美男。水墨發現自己只有一條路，不管如何，一定要拖時間，拖到顧、謝前來救命。
「哎呀！」正琢磨該如何保命的水墨沒注意腳下，前日下雨積了個小水坑，一腳就陷入稀泥中。水墨險些滑倒，向前踉蹌了幾步撞上玉琳，下意識伸手抓住她，這才站穩。玉琳只感到一隻手猛地扶上了自己肩頭，嚇了一跳，回頭發現竟是水墨，她登時大怒，「啪」的一聲，水墨已挨了一記耳光。
玉琳的手還沒放下，「啪」的聲音再響，她只覺得自己耳鼓一震，臉頓時火辣辣地疼了起來。水墨竟然回了自己一耳光，玉琳摸著臉，不禁呆住了。這兩記耳光都發生在瞬間，侍衛們和小近侍看著玉琳和水墨互毆，一時竟不知該如何反應。
水墨純屬條件反射，如果玉琳給她一腳，她大概還能忍住，可帶有侮辱性質的耳光，卻讓來自人人平等的現代社會的水墨無法容忍。後悔已然來不及，水墨心中苦笑，侮辱皇妃的罪名不輕，再加一個毆打宮女也沒什麼大不了吧？橫豎不能讓自己死兩次。
看著水墨淡然的目光，玉琳終於恢復神智，尖聲罵道：「你好大的狗膽！」既然已經沒有裝孫子的必要了，水墨自然分毫不讓：「玉琳姑娘，天朝例律，為官者，民不可辱，水墨身為品級校尉，姑娘先是動手，而後又言辭侮辱，還請自重！」
「你！！」玉琳向來伶牙利齒，可也只是識得幾個字罷了，水墨這文縐縐的官腔一打，她頓時被噎了回去。但從小長在燕府又浸淫宮中十年的玉琳也不是好惹的，反唇相譏：「奴是皇后娘娘身邊女官，不是平頭百姓，你敢打我，分明是不將娘娘放在眼中！」見她抬了皇后出來，水墨雙手向營帳方向一揖：「末將對皇后娘娘再敬重不過，可官職雖低也是陛下所賜，半點不敢有辱！皇后娘娘以守禮法，尊孝道聞名天下，定會體諒末將！」
言下之意，官職是皇帝給我的，皇后難道大過皇帝了？我打你也是為你好，省得壞了皇后名聲！玉琳被氣得渾身亂顫，恨不能沖上前去，將水墨撕個粉碎。水墨倒是很規矩地站著，表情恭敬，但她越是這樣，玉琳越覺得這男人在嘲諷自己！
玉琳臉上的疼痛愈發厲害，戰場上歷經廝殺的水墨，手勁可不是嬌滴滴的玉琳所能比的，水墨臉上不過有些紅痕，玉琳的臉已經紅腫起來。玉琳是皇后身邊最親近的人，何曾吃過這樣的大虧，又當著一眾侍衛和內侍，雖然他們都低頭不語，玉琳明白，不消多久，自己被打的謠言就會傳遍整個營地，讓自己顏面盡失，更是丟了皇后的臉面。
玉琳銀牙緊咬，惡從心起，來時皇后曾說過，她對幾個侍衛一使眼色……不遠處，赫蘭巴雅正帶著妹妹騎馬而來，南人禮節繁冗，為了讓留下的妹妹不在後宮樹敵，他特意和她一同前來問候顧傾城。
「哥哥，你不能再多留一段日子嗎？」圖雅公主望向騎在馬上的大哥，眼帶不捨。赫蘭巴雅微笑道：「好妹子，你嫁了人，總不能讓大哥當陪嫁吧？」圖雅撲哧笑了出來：「我倒是想，就怕那天朝皇帝不願意！」「小妹！」赫蘭巴雅表情嚴肅了起來，圖雅吐吐舌頭：「知道了，知道了，慎言！」
赫蘭巴雅對妹子的調皮有些無奈，從心裡說他一百個不願意將小妹遠嫁天朝，可除了這個辦法，再想讓人混入皇宮，尋找那個秘密太難了。國師陰冷的語調再次響起：「大汗，若想成就天下，必須得到那樣東西，不然，赫蘭一族終逃不過被人吞併的命運。」
「大哥，你快看，那不是水墨嗎？哎喲，有人拔刀了！」妹妹的叫聲驚醒了赫蘭巴雅，他抬頭望去，水墨正被人從一女子身上揪了起來，那些侍衛動作粗魯，水墨悶哼幾聲，顯然是吃了虧。赫蘭巴雅雙腿一緊，戰馬立刻奔出，蘇日勒反應迅速跟隨而去。圖雅公主愣了一下：「大哥？」她趕忙縱馬帶著僕人們追了上去。
此時的玉琳又怒又怕，她坐在地上，撫著自己的脖子大咳，方才險些被水墨勒死。
在她眼裡水墨早已是個死人，無論自己怎麼做，也不會惹出麻煩。在她心裡，對顧家的人是深惡痛絕，若不是顧傾城多事，此時的自己怎麼可能只是一個被呼來喝去的女官，非但沒有得到陛下寵愛，還為他所厭棄。
皇后覲見皇帝之前就打定主意，若是水墨有異動，可以當時就除掉，先下手為強。有顧傾城名節這個擋箭牌，皇后自認站在理上，皇帝也不好太過偏向，就是顧邊城，謝之寒又能如何？我就是要讓你們打落牙齒自己吞！
玉琳一路上沒找到水墨的錯處，又挨了一耳光，當然不肯善罷甘休，暗示皇后的親信、侍衛們動手，回頭給他安個意圖逃跑的罪名就是。水墨開始並不想還手再惹是非，可她很快就發覺不對，其中兩人下手極為陰狠，分明就是想要自己的命！
現在再想跑已經來不及，水墨雙臂被人反擰拿住，眼看著對面一個侍衛，抬腳向自己心口直踢而來，水墨拼了手臂被扭斷，猛地向右側後撞。人急拚命，力量遠超過平常，咔吧輕響，水墨手臂劇痛，知道很可能骨折了，但擰著水墨手臂的侍衛被撞歪了身子，那一腳重重踢到了肩頭，慣性讓兩人雙雙滾倒在地，侍衛的手卻鬆開了。
水墨不顧疼痛，貼地撲出，抱住玉琳雙腳先將其摔倒，縱身再上由後勒住她喉嚨。她本想拿玉琳當人質，可這些深宮禁衛豈是飯桶，發現一擊不中反倒被水墨抓住人質，不禁大怒，隨即跟上再度攻擊水墨的要害，下手再無留情。
水墨知道自己無路可逃，為了保護自己，她只能死抱著玉琳不鬆手，在地上滾來滾去，讓侍衛們動手之時有所顧忌。果然，侍衛們被水墨這賤招弄得亂了手腳，玉琳殺豬一般的尖叫更是讓他們心慌，生怕誤傷了皇后的紅人，自己吃不了兜著走。
嚇壞了的玉琳出於本能也是連抓帶咬，水墨咬牙死撐，一看侍衛手伸過來，腳踢過去，就把玉琳翻擋在前。這招還是在賤卒營練出來的，那裡的人普遍武藝不高，被扔到戰場上做炮灰，為了活命練出的本事千奇百怪，這些未曾上過戰場的侍衛們武藝雖高，但都是光明正大的路數，一時間，都無從下手。
「啊！」掙扎中的玉琳忽然一聲大叫，眼睛瞪得溜圓，好像被什麼嚇到了，侍衛們發現水墨同時也是一僵，露出了破綻。其中一人反應極快，飛腳踢向水墨頭頸，在她躲避之時將玉琳生拽了起來，其他侍衛趁機一擁而上，水墨登時挨了無數拳腳，只能抱頭蜷縮。
玉琳不可置信地看自己的手，又看著被侍衛們打得滿地亂滾的水墨，方才死命掙扎，她無意間摸到水墨下身，那裡竟然什麼都沒有！臉上的疼痛提醒了玉琳，她一摸，手掌上沾了不少鮮血。以為自己毀容的玉琳嘶聲狂喊：「殺了他，給我殺了他！！」侍衛們紛紛拔刀，嗆啷作響。
不知是否剛從虎口逃過一劫，縮在地上的水墨並沒有恐懼的感覺，她只是麻木的閉上了眼……
想像中的疼痛沒有到來，反倒是正在鬼叫的玉琳突然沒了聲音，侍衛們怒喝連連。水墨好奇地睜開眼，只見玉琳的嘴巴張得如同看牙醫，她身前竟插了一把彎刀，穿透裙襬深入土中近半尺，刀身震盪還未結束，刃上閃著森寒的光芒。玉琳忽然眼睛一翻，直直的後仰暈倒，嚇得兩個小內侍趕忙去攙扶。
藏身在暗處的康矮子悄悄將手弩收回，身形更加隱蔽。
侍衛們被這突如其來的變故刺激到了，迅速結陣圍成半圓型，朝著彎刀飛來的方向全神戒備。忽然一個人影衝入人群，幾個反應快的侍衛同時揮刀相向，那人身手如電，不但躲過幾人攻擊，還抓住了其中一個侍衛的手腕，沉聲道：「唐恭，是我！」「白主事！」唐姓侍衛認出來人，嚇了一跳，趕忙收起兵刃，抱拳行禮。
看著昏倒的玉琳還有蜷縮在地的水墨，白震皺眉問道：「怎麼回事？」方才看到赫蘭巴雅擲出彎刀，他吃驚不已，難道赫蘭人反了？侍衛尚不及回答，一匹高大戰馬已奔到近前，揚蹄長嘶。白震躬身道：「區區小事驚動了大汗，還望海涵，唐恭，還不快把彎刀奉還。」赫蘭巴雅優雅的笑容不變，這個皇帝身邊的親信話裡有話啊。
「白主事，此人救了我妹妹身邊奴婢，草原之人雖然粗鄙，也懂得恩怨分明，還未報恩，怎麼可以眼看著救命恩人死在眼前？是吧，阿含？」巴雅回頭笑說，赫蘭公主帶著從人們已趕了上來。「是，大汗。」那個被水墨救起的赫蘭女子撫胸回道。白震等人則紛紛向赫蘭圖雅行禮。
水墨在心裡叫著，元愛，到底是不是你？可那女人始終低垂著眼光，倒是赫蘭巴雅對她眨了下眼。水墨迅速移開了的目光，看著她嘴角的血痕，赫蘭巴雅摩挲銀鏈的手指不自覺地用力。
「大汗，想來其中有誤會，陛下和皇后娘娘正要召見水墨。」白震道。「原來如此，正好我妹妹要去探望貴妃娘娘，阿含，還不去扶起你的救命恩人？」赫蘭巴雅笑道。
白震瞥了眼昏倒在地的玉琳，揣測這女人竟敢半途下手，莫非是奉了皇后的旨意？想到皇后那狠辣決絕的手段，白震在心裡嘆了口氣，聽赫蘭大汗的意思，顯然是想保水墨一條命，這樣也好，也許可以為陛下解憂。
阿含飛身下馬，來到水墨跟前半跪下，啞聲道：「嗯人，你對阿含的恩情如同高山的白雪，永遠不會消失，我一定會報答你的。」說完伸手想要攙扶水墨。侍衛們都去看白震的臉色，見他面無表情，眼皮低垂，因此也無人阻攔。水墨嘴唇噏顫動幾度想要開口，但還是強行忍住了，她握住了阿含的手，兩人都感覺到對方的手心有些粗糙，同時對望一眼。水墨臉帶傷痕，阿含烏黑的眼珠閃過類似憐惜的神情，可她隨即又低下頭去，讓水墨看不清她的想法。
「嗯哼，」白震清了下喉嚨：「大汗，既然如此，請容老奴先去通稟，唐恭，你好生伺候大汗。」「得令！」唐恭抱拳。赫蘭巴雅一笑：「辛苦主事了。」白震彎腰道：「不敢，老奴先行告退。」說完從小內侍懷中接過玉琳，快步離去，再沒多看水墨一眼。
阿含扶起水墨就想鬆手，水墨卻下意識抓住她不放，赫蘭巴雅忽然策馬上前，驚動了水墨，她趕忙放開手。抬頭看去，正好赫蘭巴雅俯身馬上，兩人目光一碰，那雙熟悉的藍黑雙眸，如同從前，總帶著幾分笑意。赫蘭巴雅慢慢伸手過來，水墨本能地歪頭想躲，但他的表情一冷頓生威嚴，水墨竟不能動，任憑那微溫的手指從自己唇邊劃過，輕輕地擦去血跡……
※※※
「這麼說來，是在他將你劫持之時，你發現他……不是男人？」皇帝終於回過神來問道。玉琳猛力地點點頭。餘光看到顧謝兩人表情不變，皇后語調森冷：「玉琳，誣告有功將官乃是重罪，你可有證據？」玉琳大驚：「回娘娘的話，奴豈敢誣告，是奴為了逃命，不小心碰到他那裡，那，那裡什麼都沒有！」帳中之人自然都聽明白了這句話，皇后銳利的目光直刺向顧邊城：「神將大人，你可有……」
此時帳外忽然傳來馬嘶打斷了皇后的問話，見她不快，白震躬身道：「啟稟陛下，應是赫蘭大汗同和妃娘娘前來探望貴妃娘娘。」「喔？快請！」皇帝道。赫蘭巴雅帶著妹妹走了進來，眼風略掃，帳內情況已盡入眼內，他朗聲說：「屬臣赫蘭巴雅見過陛下，皇后娘娘，貴妃安好？」
顧傾城早已坐了起來，微笑道：「多謝大汗記掛，妾身無礙。」赫蘭巴雅微一躬身，出於禮節目光只和顧傾城一碰而過。圖雅公主走向前：「傾城姐姐，你沒事吧？皇后，您好，陛下，我來了，不，是臣妾來了。」她奇怪的問候方式雖然不合宮規，卻讓人覺得真誠，除了皇后，其他人都露出了笑容。顧傾城對她招手：「妹妹，過來坐。」
圖雅入宮這幾日和顧傾城相處最好，皇帝看著天真的圖雅和溫柔的顧傾城，心裡也很高興，客氣道：「大汗快請坐。」「謝陛下，」赫蘭巴雅坐下，看到顧邊城和謝之寒，點頭為禮：「王爺，將軍，這位是？」「是朕的姑母，安平公主，前幾日都在府中禮佛，大汗還未曾見過。」皇帝笑說。赫蘭巴雅忙站起：「見過公主殿下。」安平公主優雅地微微欠身：「大汗不必客氣，請坐。」
皇后彷彿游離於帳內和睦的氣氛之外，冷眼旁觀，看到顧傾城和圖雅親熱的如同姐妹，皇帝在一旁笑眼相看，自己如同不相干的外人，她的背脊越發挺直。玉琳察覺到皇后憤怒的顫抖，眼珠一轉，「哎喲」出聲，不輕不重，但旁人都聽得到，目光一下子集中了過來，皇后狀似不滿地瞥她一眼。
玉琳假作慌亂跪倒：「娘娘，奴傷口忽然作痛，請娘娘贖罪。」「哼，讓你去請人，自己卻弄得一身傷回來，你越發出息了。」皇后話語冷淡，玉琳磕頭連連。祥和的氣氛被皇后一句話攪得煙消雲散，皇帝的笑容凝固，本想藉著赫蘭巴雅的到來，暫不提此事，沒想到皇后這樣不依不饒，一點面子也不留。
見皇帝陰著臉不開口，別人更不敢說話，若是水墨在此，定然會說，皇帝是個使用冷暴力的高手，皇后的臉白得有些透明。「陛下，娘娘，水墨帶到！」劉海進帳後跪下啟稟。謝之寒心中冷笑，皇后真是養的好狗啊，一個負責提醒，另一個竟不知何時溜了出去，直接將人帶了過來。
皇帝無奈揮手：「傳！」水墨被兩個侍衛拖了進來，步履有些踉蹌，勉力跪倒：「末將水墨奉旨覲見，陛下萬安！」她臉上的青紫傷痕和遲緩動作登時讓顧邊城和謝之寒變了臉色，顧邊城嘴唇緊抿，謝之寒就想站起，卻被安平公主悄悄踩住了衣角兒，秀目含威，示意他稍安勿躁。
皇帝見了水墨的狼狽模樣吃了一驚，也猜出了一二，他面色不愉地看向皇后：「皇后？」玉琳心虛地低頭，皇后端容道：「陛下勿急，且待臣妾問明一二。」皇帝一愣，自己本是責備她，這女人卻故意曲解成自己責令她問詢。無可奈何的皇帝只能扭過臉，不看皇后，以示不滿。
不給謝之寒等人醞釀反擊的時間，皇后冷聲問道：「翊麾校尉水墨，你可知罪？！」水墨啞聲道：「末將知罪！」水墨如此痛快的認罪完全出乎皇后的意料，她頓了頓才道：「喔？何罪？」「末將不知，娘娘說有罪便是有罪！」水墨答得甚是恭敬。「你！」皇后大怒！
「嗤！」謝之寒毫不客氣地笑了出來，水墨這話看似愚忠實則嘲諷。赫蘭巴雅長長的睫毛低垂，遮擋了他眼中的笑意，顧邊城卻聽出了水墨語氣中的決絕，他暗暗下了決心。皇帝眉頭微蹙，雖然不喜皇后的專橫，但也容不得水墨一介小兵來譏諷皇家尊嚴。
皇后被謝之寒的笑聲刺激到了，竟站起身來，緩步走到水墨跟前站住。低著頭的水墨看著那描金繡鳳的長長裙襬，層疊的外衣邊緣綴滿米粒大小的珍珠，露出的鞋尖則鑲著一塊翡翠，權貴之氣直逼人來。皇后身上傳來的淡淡香氣彷彿也被冰過，水墨手臂上的汗毛豎起，被玉琳摸到的那一剎那，她就知道事情大大不妙。
那夜在大殿上壞了皇后的好事，她本就對自己厭憎不已，既然玉琳敢在半路動手，用腳後跟想也知道今日皇后必不會放過自己。被侍衛們一頓狠揍的水墨身上疼痛不已，眼前也陣陣發黑，她猛地咬了一下舌尖兒，讓自己保持清醒。
「好，說的好，水校尉如此忠心耿耿，若是哀家不讓你死個明白，反倒委屈了你，」皇后言語竟帶了笑，可眼中殺意愈濃，她慢聲道：「來人，甄別！」「是！」劉海和幾個小內侍立刻走上前，那兩個侍衛同時抓住水墨手臂。
水墨明知無用，仍本能地掙扎反抗，「唔！」後頸不知被何人猛擊了一下，她眼前暈黑，登時被那幾個人按到在地，不能動彈。劉海嘲諷地一笑，伸手抓住水墨衣襟兒剛想用力，「哎喲！」他大叫一聲，冷汗立時從額頭滲出，哪裡還顧得上水墨，顧邊城這才放開了他的肩膀。那兩個侍衛早就鬆開了手，退後幾步垂手而立，不敢與顧邊城目光相接。揉著肩膀的劉海回頭看向顧邊城，只一眼，臉色嚇得煞白，他幾步就竄到了皇后身後。
皇后也被顧邊城的舉動嚇到了，小退半步，難得的張口結舌：「你，你……」顧邊城屈膝跪在半昏沉的水墨身邊朗聲道：「啟稟娘娘，水墨在數次戰役中均立大功，陛下親封翊麾校尉。先帝曾有諭旨，若非反叛逆君者，刑不上有軍功之人，更何況被當眾侮辱，娘娘脫其衣物，怕是不妥，微臣情急動手阻攔，驚嚇了娘娘侍從，還請娘娘治罪。」
皇后氣得渾身發抖，一時無法反駁。顧傾城偷偷推了下皇帝，如水的眸中飽含驚慌和祈求，皇帝只能清清嗓子：「二郎確實孟浪了，不過他言之有理，水墨戰功不淺，皇后不要動氣才是。」皇后暗吸一口氣，讓自己平靜下來後才冷冷開口：「顧將軍，本宮一心為公，你卻總是阻攔，難不成這小小校尉竟比貴妃名節還要重要嗎？」
顧邊城好像聽不出皇后話中的挑撥和嘲諷，依舊淡定道：「娘娘誤會了，事關貴妃名節，微臣豈不憂心，只不過，水墨確有特別之處……」處於半昏沉狀態的水墨覺得自己眼前越來越迷糊，她用盡了最後的力氣看著顧邊城的嘴唇在動……他到底說了什麼，為什麼那些人的表情這麼……震驚。
水墨再也熬不住，閉上雙眼，跌入了無盡的黑暗……
「嗯……」水墨呻吟了一聲，眼皮沉得好像被黏住了一樣，她努力眨了又眨才睜開了眼。等待暈眩的感覺過去，淡棕色的帳頂赫然出現，燭火搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的皮革味道。她想抬手揉揉眼睛，卻感覺渾身上下又麻又痛，脖頸處更是火辣辣的，胳膊頓時無力地甩回了榻邊，打到了一人身上。
「阿墨！你終於醒了！」正在打盹的魯維被吵醒，他驚喜地抓住水墨的肩膀：「你沒事兒吧，感覺怎麼樣，哪兒不舒服？」「魯維？這是在哪兒啊？」水墨在魯維的幫助下勉力坐了起來，魯維把一床毛毯墊在她身後。「是驃騎營帳啊，康大人抱你回來的，你當時的樣子嚇死我了。」說到這兒，水墨感覺到魯維的瑟縮，她勉強對他笑笑，乾裂的唇皮頓時裂開了血口。魯維跳起來道：「渴了吧，我給你倒水去！」
皇后怎麼會放過自己？水墨無意識地看著魯維忙碌的動作，分辨著自己是否在做夢。她只記得那時候皇后命人扒自己的衣服，自己拚命掙扎，然後狠狠挨了一下，再然後……水墨皺眉想，那時顧邊城好像說了一句很重要的話，可怎麼也想不起來了。
「阿墨，給！」魯維小心翼翼地送上滿滿一大碗清水，他很瞭解人從昏迷中醒來，對水的渴望。水墨微笑接過：「多謝！」看見了水，她才感覺到自己嗓子乾得要冒煙了，咕嘟咕嘟地喝了起來。魯維看著她牛飲的樣子，有些好笑更多的是擔憂，他喃喃道：「阿墨，你進宮去當內侍，會不會很危險啊，還能見到你嗎？」
「噗！」魯維被水墨一口水噴了個滿臉花。「咳，咳！」水墨抓著被子大咳，魯維不顧自己狼狽，給她又是拍背又是擦嘴。水墨好不容易倒回氣兒了，一把抓住魯維衣領兒，近得兩人的鼻子都頂上了，她瞪圓了眼睛：「魯維，你說什麼，你再說一遍？！」
魯維結結巴巴地把聽來的消息說了一遍，水墨瞪了他半晌，默不作聲地又躺回了被窩，張大眼睛，看著帳頂發呆。能保住性命當然是好事，可入宮……夜宴一次，行獵一次，皆是在生死邊緣遊走，水墨只覺自己眼眶乾澀炙熱，真正的欲哭無淚。
在現代不知看過多少言情小說電視劇，各種宮鬥套路層出不窮，簡直就是美女主角們晉陞的必經之路，大有不經歷風雨，怎麼見彩虹之意。可看書時輕鬆自在，當自己被拉進名為皇宮的這個無底漩渦之時才明白，什麼智慧，美貌都是狗屁，自己只是一片飄絮，哪裡的風大就被吹向哪裡……之所以還沒死，只是沒到死的時候吧。
是不是該離開了？這個念頭一旦冒出，就不可抑止地在水墨腦子中翻攪。不光要遠離皇宮，還要離開驃騎，離開……「咕嚕」，肚子突然作響，水墨驀然驚醒，摸摸自己肚子。折騰了足足一日，粒米未進，倒險些餵了老虎，她苦笑道：「魯維，有東西吃沒有，就算當了太監也是要吃飯的呀。」
「太監是什麼？」前來送藥的顧邊城一進帳篷就發現水墨在發呆，他只是打發了魯維並未出聲，直到水墨又開始冒出些奇怪的詞彙。水墨聞聲轉頭，一陣暈眩襲來，她立刻閉緊雙眼，靜待不適感消退。
一隻微溫的手忽然落在了她額頭上，水墨肌肉緊繃，隨後又放鬆了下來。顧邊城微微一笑，修長的手指開始從水墨眉間到太陽穴徐徐按摩。帳內寂靜無聲，顧邊城手心偶爾與水墨眼睫相觸，微癢，心裡卻十分平和。
這是第幾次了，自己以為會失去她？又是從什麼時候，自己會害怕失去她？赫蘭，松岩城？她被打落城頭，被李振以劍相逼，今日面對瘋虎，還是……這就是動心的感覺嗎？顧邊城不太確定，他只希望自己每次回頭之時，就能看到水墨，不夠美麗沒關係，開始變笨也可以……
方才姐姐那聲無奈的嘆息再度響起，「二郎，你，都不像你了。」不像嗎？他低頭看向水墨，和水墨正在偷窺的眼神撞個正著。那丫頭嚇了一跳，開始用力眨眼，顯然想裝作什麼都看不清，顧邊城笑了出來，水墨愣住了。
「可曾好些？」顧邊城的問話讓水墨從恍惚中回過神來。要說顧神將總是淡然微笑面對一切，不論生死還是污衊。剛才那笑容其實很普通，都能看到他整齊潔白的八顆牙齒，可這樣的笑容反倒讓人覺得他是活生生的。
顧邊城有些好笑：「活生生的？我看起來像死人嗎？」水墨大為尷尬，自己被神將罕見的笑容晃花了眼，竟說出了心底話。見顧邊城沒有生氣還帶了幾分打趣，水墨也放鬆了不少：「不是這個意思，只是覺得你，很累。」顧邊城收回了手，見水墨要起身，很自然地扶她坐起，小心避過她受傷的肩臂。
顧邊城轉手拿起藥碗，吹了吹藥沫子，舀了一勺送到水墨嘴邊，水墨下意識張嘴，那麼苦澀的藥汁她竟沒有嘗出味道來。直到顧邊城放下碗，水墨才回過味兒來，她掩飾地用自己的袖子胡亂擦嘴，粗糙的布料碰痛了傷口，她忍不住咧嘴，顧邊城眼中閃過笑意。
「你已知曉要入宮之事吧？」顧邊城的問話讓水墨的尷尬一掃而空，她僵硬地點點頭。顧邊城注視著她：「事出無奈，只能劍走偏鋒，我雖未能和貴妃明言你的身份，但她已應允會看顧於你，過段時日，我定會接你出宮。」
水墨苦笑不語。顧邊城正容道：「你不信我？」水墨忙搖頭：「自然信，但還是怕。」「你是指皇后娘娘？」顧邊城問。水墨小聲嘀咕道：「古人云苛政猛於虎，我看是皇后猛於虎才對！」顧邊城一怔，搓了把臉道：「入宮之後，這等大不敬的言辭不可再講，語多必失！」
唉，水墨無聲地嘆了口氣，想起皇后那張蒼白如冰的臉她就打心眼裡畏懼，忍不住詬病：「若是皇后想要我的命，我說什麼都一樣，哪怕祝她千歲千千歲呢，她也會說，千年王八萬年龜，你敢罵本宮是王八！」最後一句水墨尖細了嗓子學皇后。
顧邊城知道萬萬不該笑，只能抿緊了嘴唇，表情糾結地看著水墨嘴角的腫漲半晌，伸手輕輕點了點她的腦門，如蜻蜓掠水。水墨最近刺激受得太多，條件反射地一把攥住了他修長的手指，忽然又放開，扭過頭去，耳際浮上一抹紅色。顧邊城懸在半空中的手指慢慢握成了拳頭，終還是收了回去。
帳中一時沒了聲響，不想水墨尷尬，顧邊城乾脆起身走到帳邊吩咐人去取些飯菜，才又走回榻邊坐下，隨手拿起水墨喝剩下的半杯水一仰而盡，水墨都來不及阻止，只能乾咳了一聲。「人生在世，不過辛苦，你不累嗎？」顧邊城隨意地撿起了之前的問題。水墨下意識答道：「累啊，可我只為自己一條命累，不像你，拚死拚活都不是為了自己。」
顧邊城凝視水墨半晌，忽然道：「你若願意，叫我二郎吧。」「啊？！」水墨的聲音又大又響，嘴巴大張好似青蛙，顧邊城忍不住又笑。自從救了她一命，按照謝之寒的說法，簡直就是救了個衰神回來，但自己笑的比之前二十幾年加起來還要多。更何況，顧邊城笑容淡了些，水墨數次歷險，說不定是誰連累了誰呢。
水墨一時間可沒想的那麼多，顧邊城的要求讓她很吃驚，她感到害怕，更隱約有些不能言喻的欣喜。水墨在心裡給了自己兩耳光，傻笑什麼，清醒，你要清醒。相處數月，顧邊城已經太瞭解水墨的一舉一動，看她眼珠亂轉就知道她又想裝傻。
也許是太衝動了吧，顧邊城想著，但發現自己一點也不介意，把可能是這輩子唯一一次的衝動用在水墨身上，他下意識地摸向腰間那一雙珮環。幼時娘親所說的話不自覺地浮上腦海，面容都已模糊，只有堅定的眼神清晰，她說：「二郎，莫要怨娘倔強，既不能光明正大的陪他活，那我就光明正大的陪他死。」
光明正大……顧邊城不給水墨開口的機會，他直視著她道：「你是不願還是不敢？」看著顧邊城清亮的眼神，水墨想了一抽屜的藉口，忽的就煙消雲散了，腦子裡一片空白，只能盯著他看，搖曳的燭火讓顧邊城臉側的長疤愈發明顯。
見水墨不語，顧邊城也不逼她，挪開眼神，望向她身後虛空之處。彷彿過了很久，才聽水墨啞聲道：「是不能。」顧邊城看向水墨，她秀氣的眉頭緊皺，臉色蒼白，眼中帶著說不出的疲累，彷彿再多一根稻草就會被壓垮一樣。
顧邊城嚥下了想說的話，只說了句：「我不逼你。」水墨不知該說什麼，又明白不能不說，就點點頭：「我懂。」顧邊城輕嘆了一聲：「你真的懂嗎？」水墨訕訕道：「大概懂。」想想又加了句：「我又不傻。」顧邊城一哂：「說的也是，你比較會裝傻。」這句評語讓水墨紅了臉，卻自嘲道：「怎麼是比較，是特別會裝傻！」
顧邊城忍不住笑出聲來，見他開懷，水墨也跟著傻笑，兩人越笑越好笑，都不明白還有什麼可笑的，就是看著對方笑，自己就止不住的笑，之前彼此之間那點不能言明的尷尬彆扭也如糖融水一般消失無蹤……
一隊負責值夜的驃騎戰士路過帳篷，聽到了帳內的笑聲竟亂了步伐，彼此面面相覷，一時不知該進還是該退。領頭的小隊長發現了守在帳側陰影中的羅戰，臉色一變，趕忙低聲訓斥部屬，整隊離開。羅將軍主管軍紀，當面被他逮到，豈有好果子吃，小隊長只能硬著頭皮率隊離開。可直到離去，也未聽到羅將軍開口，小隊長忍不住回頭張望，只見他抱臂而立，望著天空，也不知在想些什麼……
天上的薄雲蓋住了月光，微風襲過，肅立如雕像般的羅戰忽然動了。他沉肩抬肘向後方猛擊，偷襲之人反應也快，縮胸側轉同時伸手去捏羅戰臂上的麻筋兒，但不知為何動作遲緩了一下，給羅戰可乘之機，被一肘擊在胸側，「唔！」那人悶哼著倒退了幾步。
羅戰轉身就看見謝之寒正齜牙咧嘴地揉著胸膛，他出聲之時羅戰已認了出來，「王爺，沒事吧？」羅戰大步上前問。謝之寒笑嘻嘻地說：「打中我很有成就感吧？」羅戰沉聲問：「傷到沒有？」「哼，若不是我受傷在身，你休想碰我一根汗毛！」謝之寒打量著羅戰：「不過也奇怪，方才你在想什麼，連我摸到你身後都未曾察覺，真不像你！」
「沒什麼！」羅戰的口氣一如平日冷硬簡單，但謝之寒總覺得有些怪異。他為人機敏，並不追問，心裡琢磨嘴上卻問：「二郎呢？」羅戰正要回答，腳步聲響，同時一股淡淡的飯菜香氣飄來，謝之寒扭頭看去，魯維正拎著一個食盒向這邊走來。
老遠魯維就發現了謝之寒，快跑了幾步到跟前，放下食盒行軍禮：「王爺，您的傷勢好些了？」「噓！」謝之寒做了個禁聲的手勢，「我好不容易偷跑出來，你鬼叫什麼！」魯維忙摀住了自己的嘴，羅戰不讚成的眉頭皺起，謝之寒卻不管不顧地蹲下揭開盒蓋兒。
「好香的肉糜！康矮子的手藝吧，這小子也學會拍上官馬屁了！」謝之寒抽動著鼻子，香氣更濃。「不是的，是給阿墨吃的。」魯維連忙解釋。「阿墨？」謝之寒挑眉看向魯維：「她醒了，還好吧？」「是，昏迷之時譚大夫給她看了，說都是些皮肉傷，不妨事，還誇獎阿墨挨揍的本事大有長進，懂得如何保護自己了。」魯維撓頭笑答。
謝之寒嗤的一笑，起身之際已將食盒拿到手上，不等魯維阻攔，他大步走向營帳，笑言：「今日水墨也算救駕有功，本王親自送飯……」話音未落，掀簾欲入的他突然停住了腳步，跟過去的魯維差點撞上他背脊，被羅戰一把拎到了一旁。
帳內昏暗，隱有苦澀藥味，一豆燈火映照著榻上兩人的臉龐，顧邊城背靠氈墊雙目微闔，胸口起伏平穩，水墨則半倚半趴在顧邊城的大腿上，已沉沉睡去。秀氣的臉龐攏在陰影裡顯得有些小巧，白皙的膚色還帶著青腫傷痕，烏黑的碎髮覆額垂落。
明明帳內空曠，與床榻不過數步之遙，謝之寒就覺得一道無形的牆擋在自己面前，不得前進。娘親曾嘆息，自己從不懂男女真心滋味，兩人相知相戀時如同春日暖陽，兩人相悖相離時卻似寒風苦雪，謝之寒忽然覺得心頭有些酸澀，那尚未說出口的情意呢，乍暖還寒……