「我若是敵人，今日就取神將首級於頃刻之間，必能揚名天下了。」謝之寒嘖嘖有聲，甚是惋惜的樣子。他一腿伸直，一腿微曲地坐在地氈上，笑嘻嘻地看著顧邊城。顧邊城早已卸下甲冑，只穿了一件普通的藍色武士服，盤坐在謝之寒對面，擦拭著手中的長劍。羅戰則抱臂靠坐在帳簾門口，老僧入定一般。
聽謝之寒取笑，顧邊城只是淡淡微笑不置一詞，但心中的滋味卻難以形容。方才與水墨談笑，她藥性發作，漸漸靠在自己身上睡去，看她睡得香甜，雖然還有公事在身，也想著閉目養神再陪她一會兒，沒想到會放鬆如斯，連謝之寒進入都未曾發覺。這種情況或者說錯誤，他從沒犯過。
謝之寒見顧邊城笑而不答也不為己甚，又道：「今日將水墨送入宮中，算是以毒攻毒嗎？」「正是，事已至此，把水墨送入宮中，那裡雖然一樣有危險，但越危險的地方越安全，不是嗎？暫可保她無事。」顧邊城淡淡說道。
「哼，回緋都不過半月，燕家與我等兩次交鋒皆敗，定有後手，今天突然聽你說要讓水墨去伺候貴妃，我還真嚇了一跳，不過想想皇后聽到水墨是，是閹人時的表情，還真是有趣，虧你想得出！可惜沒活活氣死了她，哈哈哈！！」謝之寒放聲大笑。顧邊城苦笑，當時的自己也是情急生智，若不是皇帝寵愛姐姐，愛屋及烏，只怕也沒那麼容易打發了皇后。
顧邊城先是讓皇后不能脫了水墨的衣服，又聲稱一個水墨松岩城被高延人俘虜後，傷了下身，不再是個完整的男人，自己有意讓其代替顧平伺候貴妃娘娘。想當初顧平也是在戰場受傷之後進入宮中伺候顧傾城的，也算是有了先例。
這種匪夷所思的理由皇后自然半點不信，連偏心眼的皇帝都覺得顧邊城亂了陣腳，竟說出如此牽強的理由來。皇后反應極快，不等皇帝開口袒護，立刻宣召御醫們覲見，可診脈的結果卻讓她瞠目結舌。
水墨的脈象雖然混亂怪異，但確實有陽脈存在，是為男子特有，三位太醫的論斷是一致的。看到帳內眾人驚到無語的表情，顧邊城不禁暗自慶幸譚九尚未找出徹底治療水墨怪疾的藥方來，也對給水墨下藥的元睿，越發好奇。
皇后怒發欲狂，她怎麼也不相信死定了的水墨竟然因為這麼古怪的理由再次逃脫。上次他說自己只喜歡男人，逃過賜婚；現在於眾目睽睽之下輕薄皇妃，他竟然又變成了閹人。可不信歸不信，三個御醫就算吃了豹子膽也不敢信口雌黃，再說若水墨不是閹人，顧邊城豈敢將他送入宮中，敗壞親姐名聲？最好的辦法莫過於脫衣證明其真偽。可她想用先例要水墨的命，沒想到顧邊城來個以其人之道還治其人之身，口口聲聲用先帝的旨意做擋箭牌。
感性的皇帝不禁慨嘆連連，水墨為國殘身，實在是可嘆可敬，特命在場人等不得外傳。對於一個男人而言，這樣的殘缺近乎恥辱，皇帝表示能理解水墨和顧邊城一開始沒有說明的苦衷，又跟皇后打趣道，幸好沒有將石老將軍的孫女嫁於水墨，不然……明明知道自己吃了暗虧，卻無法反駁的皇后沒有如想像中暴怒，反倒安慰了顧傾城兩句方才帶人離去。
因為大笑牽動了傷口，謝之寒眉頭微蹙，卻不想被顧邊城看出，坐姿更是懶散道：「水墨入宮畢竟不是長久之計，皇后今日失了顏面，若不反擊，她就不叫燕秀清了。」「不錯，陛下雖然嘴上不說，但他心裡不是不懷疑的，只不過為了平衡燕家和公主之爭，才故意裝傻。」顧邊城一抖腕，長劍閃出點點銀光。
謝之寒咬了嘴唇，想起皇帝和自己相似的那張臉，他壓下心中的不自在，又道：「看見赫蘭巴雅的表情了嗎？」顧邊城點頭：「我說水墨是閹人時，他好像一點也不吃驚。」「不錯，看來他知道些什麼，這是頭狡猾的草原狼，水墨與他有戰敗，殺父之仇，風娘已經被他弄到了手，現在水墨被你送入宮中，他倒是難下手了。」謝之寒道。
顧邊城點頭正要開口，羅戰眼睛一睜：「譚大夫和王佐來了。」沒一會兒，譚九掀簾進入，他手上拿著的正是顧傾城有些破碎的外衣。譚九沒有如往常一樣，先於謝之寒嬉笑兩句，而是面色嚴肅地坐下，皺眉道：「貴妃娘娘的外衣上染了一種藥物，人聞不到，但野獸卻很敏感，我一時間查不清所有藥性，但肯定此藥是用人血製作的。」
「人血？何人之血？」謝之寒拿過外衣聞了聞，淡淡清香合著泥土的味道，他忽然發覺自己的舉動有些不妥，順手將外衣扔給顧邊城。譚九苦笑：「我是大夫又不是神棍！」「那也不對，」顧邊城捏著衣物問道：「若是如此，顧平也曾將貴妃抱下馬車，為何猛虎不曾攻擊他？」譚九揪著頜下稀疏的幾根鬍子，想了想才說：「或許這藥性只對女人有效？」
顧邊城和謝之寒對視一眼，這倒說得通，車上的宮女也接觸過貴妃，但她早就隨著馬車摔了個稀爛，猛獸攻擊活物乃是天性。「如果此事是皇后所為，她應該知道藥效只對女人有效，可她並未堅持揭穿水墨身份，而是相信了御醫的診脈，難道攻擊貴妃的另有其人？」謝之寒仰望帳頂，喃喃自語。
「何人？！」羅戰喝道。「將軍，公主遣人來請王爺回去休息，」一名驃騎戰士大聲回答。譚九做怪相：「有娘的孩子是個寶！水墨哼唱的那個小調果然不錯。」謝之寒呲牙一笑：「你這麼羨慕，不如我去和娘親說，認你為義子如何？」譚九登時笑臉變苦臉，拱手道：「王爺饒命！」顧邊城莞爾。
謝之寒懶洋洋地站起身來，發現顧邊城也起身，他笑道：「二郎，你我還這般客氣，送就不必了吧？」顧邊城笑而不語，做了個請的手勢，兩人一同出帳，羅戰和譚九也跟了出來。「羅戰，你又出來做什麼？」謝之寒問道。「屬下去巡視一下營地就回。」說完對顧邊城一抱拳，自顧離去。
「二郎，你不覺得，自從松岩城一戰之後，羅戰性格越發古怪了嗎？」謝之寒看著羅戰的背影消失。顧邊城一哂，尚未開口，營地鑼聲大作，原本安靜的營地登時沸反盈天。「老天爺，又怎麼了！」譚九忍不住怪叫了一聲。「王佐，戒備！」顧邊城衝跑來的王佐喊了一聲，他在奔跑中應答，然後大聲指揮驃騎士兵結陣。
剛剛離去的羅戰也飛身閃回，「應是馬圈那邊走水了！」「馬圈？」謝之寒和顧邊城交換眼色，「阿起，你速去看顧公主殿下，我去陛下那邊！羅戰，你留下指揮驃騎，莫要讓有心人鑽了空子，再讓康矮子去探探赫蘭營地的狀況！」顧邊城迅速決斷。「明白！」羅戰抱拳而去。
譚九看著顧邊城等人飛快離去，西邊天際已被火光燒亮，他仰望星空喃喃自語道：「征戰再苦，苦不過人心叵測，天節星為虛星主秋，卻在夏日異常明亮，實屬不吉啊……」守候在旁的魯維自然是一句也聽不懂，看他抓耳撓腮跳腳張望，回過神來的譚九失笑：「罷了罷了，吉凶皆不由你我決定，走吧，知道你擔心水墨。」兩人偕行離去。
皇帝早被吵醒，他憂心忡忡地站在帳門口，白平快步走回跪下稟報：「陛下，是馬圈囤積的乾草起火，現已熄滅，海大人在追查起因。」「貴妃……我是說皇后她們還好吧？」皇帝著急問道。因為皇后在此，白日裡又和顧邊城，謝之寒鬧個不歡而散，皇帝特意獨自休寢，沒有留宿在其他皇妃營帳，以免刺激皇后。
「是，陛下放心，神將大人也已趕到守衛，夜裡涼，您還是回帳休息吧，」白平慇勤說道。皇帝揮手示意他退下，對著起火的方向又眺望了一會兒，皺眉問道：「白震，先是貴妃遇襲尚未查清，現在又碰到祝融之怒，朕是不是做了什麼錯事，祖宗怪罪啊？」
守在他身後的白震躬身道：「陛下切勿自責，巧合罷了。」皇帝嘆了口氣，轉身進了營帳，坐在榻上發楞。白震走上前，將明黃色的外袍給皇帝披好，躬身無聲退下。皇帝無語枯坐半晌，嘆口氣，收腿想要躺下，餘光卻掃到一物，動作一滯。枕下露出了一張紙邊兒，他確定方才還不曾見過，張嘴想喚白震，猶豫了一下，伸手將其抽了出來，是一張折成結的素紙。
看到紙結的樣式，皇帝臉色立變，他飛快地掃了一眼四周，凝神靜聽，內侍，守衛，宮女們的呼吸聲，遠處火場的紛亂，但帳中除了他，再無他人。皇帝面部表情地打開了紙結，上面寥寥幾筆：你要我做的我已做到。
看著那墨跡力透紙背，皇帝冷冷一笑，將素紙湊近燈燭，火焰迅速舔舐了紙張，在他眼前化為灰燼，飄落……
「大汗，應是有人放火！」蘇日勒低聲道。赫蘭巴雅背手望著火起方向，若有所思：「你確定？」「是，我本想去探查水墨狀況，為了躲過禁衛軍巡邏，特意從偏僻些的馬場繞過去，無意間發現有人異動，但那人身手靈活，不等我追蹤，火就燒了起來，守衛們被驚動，我只能退回來！」
「有趣，」赫蘭巴雅笑說：「看來除了咱們，還有人再打這營內之人的主意，只不過暫不知他所對何人！」蘇日勒冷聲道：「大汗，顧邊城將那水墨送入宮中，您想擒他回去為先王報仇，恐怕是難了。」赫蘭巴雅搖了搖頭：「也未必，接連兩次敗於顧家之手，皇后必不會善罷甘休，南人有句老話，殺雞給猴子看，水墨大概就是那隻倒霉的雞，顧邊城必不會讓其久居皇城！」
蘇日勒猶豫了一下又問：「那水墨真是沒了卵子的閹人嗎？」「嗤！」赫蘭巴雅似笑非笑地瞥了蘇日勒一眼，伸了個懶腰道：「周圍不知有多少雙眼睛盯著我們，看來今夜不用擔心安全問題，可以睡個好覺了。」他轉身回了營帳，蘇日勒不為所動，依舊守在帳外，凝望著遠處那漸漸暗淡下來的火光 地再度歸於沉寂，只是不知有多少人不能入眠……
※※※
「水主事，你能不能幫奴再寫一封信？」一個容貌秀麗的小宮女面含羞澀，輕聲問道，漸西的斜陽為她拉出一道纖細長影。不等水墨開口，環繞著她的其他宮女中已有人打趣：「初夏，你究竟有幾個情人，要寫上這許多信來？」宮女們咯咯笑了起來。一襲水藍宮裝的女子推了推水墨：「初夏可能是看上你了，也未可知！」水墨愣了愣，才慢半拍地傻笑了一下。
見水墨遲鈍憨直的樣子，這些女人笑得愈發開心，初夏的臉更是紅得如同霞染，又是掐又是撓的和女伴們鬧成一團。許是跟驃騎那些粗糙漢子們相處的太久了，驀然回到了女性這個只要群聚，就會唧唧喳喳的團體中，水墨竟然有些不適應。她在宮中小有半月，處處小心謹慎，不敢邁出貴妃所在的昭陽殿一步，生怕被皇后秘密捉拿了去，死都閉不上眼。
「肅靜！」清脆的低喝讓宮女們迅速安靜下來，齊齊行禮道：「燕宮人。」水墨也站了起來。一個宮裝麗人正不滿地看著這些女子：「貴妃靜修禮佛，你們就瘋了，竟敢在流連閣裡嬉鬧，成何體統，還不散去！」「是！」宮女們福身後，碎步安靜離開。初夏有些擔憂地回頭看了水墨一眼，水墨只當沒看到，收拾筆墨紙硯想走，燕宮人出聲道：「水校尉，請留步。」
玉燕，身份等同於皇后身邊的玉琳，統管宮女。天朝人認為玉質溫潤細密，最能代表女人應有的品質，所以宮中女官皆以玉為名。「燕宮人，」水墨抱拳行禮，燕宮人回禮笑道：「水校尉不必多禮，請坐。」
水墨拿捏著坐下，臉上的微笑如同擦的防曬霜，薄薄一層掛著。明知道這裡是顧傾城的地盤，她仍然很不自在。宮中的生活比起以往的戰場那是天壤之別，抬頭亭台樓閣，低頭分花拂柳，談笑皆貴族，往來無醜女。如同一朵正在盛開的牡丹，華貴鮮豔的讓人仰視，卻沒人低頭看看，它的根也是紮在骯髒泥土之中的。
前日水墨發現一個小宮女偷偷哭泣，不用她刻意打聽，有人的地方就沒有秘密，從內侍們的閒談中她很快知道，這小宮女的同鄉姐妹昨日死了，說是得了急症。在閒話之人曖昧的描述中，水墨聽明白了，皇帝那日酒後好像和這個小宮女有了點什麼。未必是臨幸，許是調笑，但結果都一樣，這個皇帝或許連名字都不記得的小宮女，只落得薄棺一口，也不知魂歸何處。
如同在看宮鬥電視劇，稀奇古怪的情節多了去了，但當這種事情真的發生在自己身邊，水墨唯有不寒而慄。對於生命的逝去，這些宦官內侍只當閒話講，豪無憐惜反倒帶了幾分笑她不自量力的嘲諷，宮闈深深，若說戰場上殺的是人，這裡殺的卻是人性。
「水校尉？」玉燕輕喚。水墨思緒一凜，卻面不改色道：「燕宮人有何吩咐？喚我水墨即可。」「吩咐不敢當，只是奉娘娘之命，來探問一番。」水墨趕忙站起恭敬道：「娘娘惦念，實不敢當。」
玉燕微笑著點頭：「坐。」水墨再度坐好，腰背挺直，典型的軍人坐姿。玉燕打量著水墨清秀的臉部線條，這人雖入宮不到半月，但名字已傳遍宮中。兩次違背了皇后的旨意而不死，這在皇宮，近乎於傳奇，更何況還有傳言，他和神將大人，甚至逍遙王都有著不清不白的關係。
身為貴妃顧傾城最親信的人，玉燕察覺到，對自己從無隱瞞的貴妃娘娘，在水墨這件事上，顯然有所保留。私下裡玉燕觀察過水墨，此人獨來獨往，但對誰都是微笑隨和，因為是讀過書的人，那些宮女甚至近侍都願意找他寫家信，因為他從不推辭，也不收錢，長得算俊俏，還曾立下軍功，很快就得到了宮女們的喜愛，有事沒事，都愛往他身邊湊。玉燕不禁想起了仍臥床不起的顧平那如同刀削斧鑿一般的臉龐，心中有些發緊……
水墨笑得臉皮都快僵硬了，玉燕不開口，她只能扛著，眼角看見玉燕表情古怪起來，她不禁心裡打鼓，難道貴妃那裡又出了什麼幺蛾子？那日遇襲之後，顧傾城勉強陪伴皇帝完成狩獵，回宮就自行閉關禮佛，洗清罪過，水墨進宮後都不曾見過她一面，也不知道顧邊城有沒有告訴她自己是女人。
一陣腳步聲愈行愈近，玉燕回過神來，轉頭望去，初夏纖細的身影出現在廊門，她福身道：「啟稟燕宮人，和妃娘娘來訪。」和妃？水墨愣了一下才反應過來是那位赫蘭小公主。赫蘭巴雅的異色雙眸隨之襲上心頭，水墨皺眉，他已在緋都停留將盡一月了，聽說很快就要返回草原。水墨暗自吐了口氣，雖然與赫蘭巴雅再無交集，可只要見到他，就會想起那晚他父汗被風娘殺死時，他絕望恨極的眼神。水墨閉了閉眼，再來一次她的選擇也不會變，只是良心上總過不去，乾脆不願想起。
「水……水墨，你與奴同去迎接如何？」忽聽玉燕笑問。「但憑吩咐。」水墨起身恭聲道。玉燕點頭率先而行，一步一行，皆婀娜有致，水墨耐著性子慢步跟隨，這裡和處處要求一個快字的軍營不同，只能努力適應。
初夏偷偷瞥了水墨一眼，卻被逮到，見他微笑，初夏頓時紅臉低頭。水墨心中苦笑，讓女人臉紅有個屁用，要是對男人也有這等功力就好了，或許自己就不用相信了，也不會莫名其妙來到這亂世。不知怎的想起了入宮之時顧邊城的細細囑咐和謝之寒的調侃，水墨撓了撓臉龐，彷彿也有點熱。
「啊，玉燕你來了，姐姐呢？還在跪嗎？」一身水藍宮裝的圖雅梳著後宮正流行的凌雲髻，玳瑁花鈿俱全，看起來與中原女子無異。只是見到玉燕和水墨出現，一連串的問題冒了出來，性格依舊直率。玉燕福身為禮：「啟稟和妃娘娘，貴妃娘娘仍在齋戒，還有三日才會結束，勞娘娘記掛了。」「三日啊，」圖雅嬌豔的小臉皺成一團：「大哥明日就要走了，沒人陪我說話了。」
明日？水墨眼皮一跳，忍不住抬頭，正好和圖雅的目光相碰。她笑盈盈地走上前來，挽住水墨的手臂：「水墨，那你陪我說說話吧，你曾去過草原，宮裡的人雖然很多，但他們不懂草原。」「呃，娘娘，這個……」水墨想掙脫出來，圖雅卻抱的很緊，甚至能感受到她豐盈的胸部擠壓。水墨臉色都變了，跟害羞沒關係，而是害怕，她知道自己不是男人，可別人覺得最起碼她還是半個男人啊，皇宮裡假鳳虛凰的事兒，可不新鮮。
「殿下，」那個叫阿含的女子走了上來，在圖雅耳邊小聲說了兩句，圖雅噘著嘴放開了手：「規矩那麼多，他不是不算男人了嗎，草原上有句俗語，心底不乾淨的人，才看什麼都是髒的！」「哈哈哈，」爽朗的笑聲響起，朝服未換的皇帝邁步走了進來，朱衣上盤繡著五爪金龍，他笑說：「愛妃，這句俗語很有道理啊。」
「陛下，」圖雅驚喜地想要跑過去，又想起規矩，連忙行禮，被皇帝伸手扶住起，其餘眾人早就呼啦啦跪倒一地，水墨也不例外，只是習慣性地低頭翻白眼。「陛下，您來看傾城姐姐？」圖雅拉著皇帝手問道。皇帝微笑：「不是，朕知道傾城還在齋戒，是來找你的，你兄長即將返程，朕想你一定心中不捨吧。」
「是的，陛下，我很捨不得，可大哥說，嫁出去的姑娘潑出去的水，就算陛下不要我，我也不能回草原了。」圖雅做了個苦臉。「哈哈，大汗果然精通我天朝文化習俗，其實我朝也是允許改嫁的，不過，朕可捨不得讓你改嫁。」皇帝打趣道。心裡卻想著，赫蘭巴雅此語不過是想表示與天朝交好之心堅定吧。
若是別的妃子聽到改嫁這種話題哪敢多言，只有來自於草原民族的圖雅毫不在意答道：「陛下這麼厲害，圖雅當然不用改嫁，草原上那些改嫁的女人是因為沒了男人照顧，無法活下去才又嫁人的，很可憐。」圖雅直率的「馬屁」恰到好粗，皇帝微笑點頭：「是啊，草原貧瘠，自有它的生存法則，不過你兄長乃是能幹之人，他也願意接受我朝農耕之術，總有一天，你的那些姐妹也會安頓下來，不再追著牧草過日子。」
「那我，不，臣妾替那些姐妹謝謝陛下了。」圖雅很正經地給皇帝行禮，逗得皇帝開心大笑。水墨心中咂舌，這小公主很會討皇帝歡心嘛，也是，赫蘭巴雅那樣的人，怎麼會送個笨蛋來天朝和親呢。玉燕在一旁賠笑伺候，暗自盤算，貴妃不知為何對這個草原公主如此看重，說是禮佛洗災，其實未嘗不是給和妃留下被皇帝寵幸的機會。宮中誰都知道，皇帝一年大部分時間都是留宿在昭陽殿，皇后那裡不過按照古法，每月同寢一次罷了。
為了子嗣，皇帝也曾納妃數人，可大多沒有好下場，有的病死，還有發瘋去了冷宮的，剩下兩個才人皇帝恐怕半年也想不起一次來。想到這兒，玉燕心中冷笑，為了活命，她們巴不得皇帝想不起她們吧，在這皇宮中，若沒有通天的本事，必死的決心，還是卑微如塵埃，才能長命些，否則，一如前日死掉的那個宮女，不知她是太天真還是太愚蠢呢……
「這是什麼？」皇帝好奇地問。跟隨圖雅而來的侍女端著一個托盤，上面放著胭脂瓷碗，蓋得挺嚴實。圖雅招招手，侍女上前跪下，她親自揭開蓋子，笑說：「這是我讓人特製的酸酪，知道傾城姐姐食素，想著給她吃些，對人很好的。」
「喔？」皇帝拿起來聞聞，酸酸的味道讓他不禁皺了眉頭。圖雅笑道：「開頭聞著不習慣，多吃就好了，草原的孩子從小就吃這個，各個強壯，不怕風霜，您嘗嘗。」說著圖雅拿起瓷勺舀了一小口送到皇帝嘴邊。皇帝一愣，在門邊默然無語地白震跨前一步：「陛下，讓老奴先嘗嘗吧。」
圖雅咯咯一笑：「白主事，我親手做的，沒毒的，」說完自己嘗了一口，還故意咂巴了下嘴：「很好吃！」皇帝不禁笑了，接過瓷勺舀了幾口品嚐。水墨偷眼看皇帝表情，估計他不太喜歡吃酸奶這一類的東西，只是素來心軟，不忍拂圖雅的興致。水墨倒忍不住嚥了下口水，古代中原人不興吃乳製品，牛更是耕種的主力，擅自屠宰是犯法的，她跟這兩樣東西絕緣已久。
「玉燕，貴妃可安好？」皇帝接過絲巾擦拭嘴角，溫和問道。「貴妃安康，日日禮佛，為陛下祈福。」玉燕恭敬回答。「唉，辛苦她了，身子尚未恢復，偏又執拗，也罷了，我先帶和妃回宮去，等貴妃……」話說一半，皇帝表情突變。
無人敢開口打斷皇帝說話，只有圖雅歪頭問：「陛下？」皇帝雙眼大睜，嘶聲道：「白震！」白震形如鬼魅，頃刻間就到了皇帝跟前，毫無猶豫地推開圖雅。圖雅蹬蹬倒退幾步，撞上了水墨，水墨一把將她扶住。所有人都被瞬間的變故驚呆了，只見皇帝彎腰如蝦，兩手緊按腹部。白震怒吼：「白平，去傳御醫！」嚇傻了的白平一個哆嗦，轉身連滾帶爬地去找御醫。
「殿下！」阿含大叫了起來。被皇帝嚇到的水墨只覺懷中一沉，低頭看去，圖雅嬌豔的臉龐也變成了慘白色，她緊抓住水墨的手臂：「痛，肚子好痛！」邊說邊往下滑，水墨也被她扯倒在地。「來人，將昭陽殿還有華陽宮包圍起來，任何人擅自出入，斬！去稟告皇后娘娘，有人下毒欲謀害陛下！」白震怒吼道。「嘩啦」那捧著酸酪的侍女已生生嚇暈了過去，瓷碗砸落地上破碎，一股酸氣撲鼻而來。
玉燕臉色慘白，皇帝被下毒，偏偏還是在昭陽殿，無錯也有罪！她使了個眼色，一個宮女悄然退下，轉身往後殿跑去，通知顧傾城。此時皇帝和圖雅痛的更是厲害，冷汗如雨落下，因不知所中何毒，白震也不敢任意施為，臉色青白得如同上了釉。
「殿下，殿下！」阿含大聲呼喚，她抬頭看向水墨，滿眼的驚惶。水墨也慌了手腳，只記得鮮牛奶可以洗胃解毒，大聲問道：「有沒有鮮牛奶？！」阿含搖頭道：「今日沒有了，宮中不讓養牛，帶來的都在宮外，只怕來不及！」沒有牛奶？還有什麼來著，水墨拚命的想，化學課那點知識大都還了老師，倒是曾看過一個法制節目，裡面那胖教授說什麼來著……對了，水墨眼睛一亮：「雞蛋，雞蛋清兒！只要清兒，不要黃兒，快去拿，多多益善！」
無人敢動，白震深深看了水墨一眼，低喝：「還不速去！」宮女內侍們這才敢動彈，跌撞著去了。這時兩位值守禦醫飛快跑來，差點被高高的門檻絆倒，竟然還要跪下行禮，白震怒喝：「跪什麼，快來看陛下！」御醫臉白的好像也中了毒，拚命吸氣讓自己鎮定，一人去診脈，並察言觀色，抖著膽子去翻皇帝的眼皮，又讓皇帝張嘴查看舌苔，聞味道。另一個人則按照白震所指，去檢驗那碗碎落地上的酸酪。
兩個御醫小聲快速地商議著，白震強壓怒火：「如何？！」一個太醫聲音顫抖回道：「回主事的話，陛下脈象只是稍有紊亂，可觀色聞味竟無跡可尋，顯然不是尋常毒物，臣等不敢擅自用藥！」「混賬！」皇后憤怒的聲音彷彿凝固了似的，砸得兩個御醫搖搖欲墜。
皇后不顧儀態，飛奔到皇帝身邊撲倒，連聲叫道：「陛下，陛下！」皇帝因為疼痛和毒性蔓延，神情恍惚，只閉眼皺眉，不發一語。皇后用衣袖幫他擦汗，看死人一樣盯著兩個御醫：「這點小事都做不到，要你們何用！」兩個御醫磕頭如搗蒜，汗流浹背，其中一人還算靈活，想著不醫皇帝他也必死無疑，咬牙說道：「啟稟娘娘，若是用錯了藥，反倒害了陛下，臣有一方可緩解毒性，只是……」
「說！」皇后冷聲道。「臣曾見過河間王以血換血，服食人血，抵消毒性！餘毒再緩緩除之。」河間王三個字讓原本充滿了慌亂恐懼的昭陽殿如同電視定格一般，剎那間進入了靜音狀態，呼吸不聞。除了水墨和圖雅所帶的人不明所以，其他人的表情都如同見了鬼。
皇后鐵青著臉，彷彿要將御醫的背盯出個洞來，直到皇帝的呻吟驚醒了她。幾個字從牙縫裡擠了出來：「你確定？」「臣，確定！」太醫說出這句話之後，也癱在了地上。皇后深吸了一口氣，低頭看著皇帝痛苦的臉，面無表情地說：「白震……」
水墨還沒消化明白御醫說的話，就見眼前一花，有女子尖叫，「不要，不！」聲音嘎然而止，隨即血腥味兒飄散。水墨眼前的一切彷彿都漂浮了起來，模糊的有些不真實，除了初夏那張得大大的，死不瞑目的眼睛，她就望著自己的方向，水墨甚至能從她的瞳仁中看到自己驚恐的神情。白震不知從哪裡找來的瓷碗，接了滿滿一碗血遞給皇后，皇后小心地給皇帝餵食。
「嘔！」皇帝的嘔吐聲隨即迴蕩在前殿裡，然後繼續喝血，再嘔吐，唇齒上沾染的鮮血遠比他的朱衣刺目……
「你們愣著幹嘛，快過來！」同樣被嚇到的阿含終究還是惦唸著圖雅公主，她發現去取蛋清兒的幾個宮女內侍正臉色慘白地僵在殿門口。不顧一切地跑了過去，她劈手奪過裝著蛋清兒的大海碗跑了回來，「阿墨，怎麼用！」
水墨呆愣愣地看了她一眼，腦中一片空白，手卻自動自發地開始工作，強迫圖雅吞食蛋清兒。很快，圖雅也開始劇烈的嘔吐，但胃中毒物開始和蛋清兒中和，她的腹痛慢慢減緩，皇帝那裡也得到了紓解。兩個御醫知道撿回了一條命，迅速開出藥方，緩解餘毒。皇帝被攙扶到軟榻上躺下，圖雅則被扶到另一處躺好。
「陛下！」得到消息的顧傾城驚叫著跑了進來，先聞到了濃重的血腥味，再看到神情萎靡，嘴角帶血的皇帝，身子一晃，差點軟倒在地。皇后見皇帝好轉，揪著的心這才放下，若是皇帝現在死去，有資格繼承皇位的人只剩一個——逍遙王，謝之寒。
看見顧傾城梨花帶雨的模樣，皇后打從心底厭惡，她刻意坐在皇帝身邊不動，擋住顧傾城的探視，聲如寒冰：「妹妹，何時你這昭陽殿也成了鬼門關了！」顧傾城的哭聲一頓，哀聲道：「此番陛下遭劫，都是臣妾的錯，任憑皇后娘娘處罰！只是陛下他怎樣了？陸太醫？」「貴妃娘娘莫急，陛下所食毒物不多，毒性多被鮮血中和，又嘔吐了出來，再用藥清除餘毒就是了。聽白主事描述，此毒發作雖猛，但醫治及時，應無後患。」陸太醫恭敬回答。
「傾城，莫慌，」皇帝張開了眼，勉強微笑道。「陛下！」顧傾城驚喜不已，看皇帝眼神已恢復清澈，白震提著的心才稍稍放下。皇后心冷如鐵，自己就依偎在他身邊，可他第一眼看到的還是顧傾城。「圖雅如何了？」皇帝疲憊地問。白震扭頭看向圖雅的方向，她只吃了一口，現在看起來比皇帝還好些。「陛下放心，和妃娘娘無事，水主事那蛋清之法，看來同樣有效！」另一個太醫回道。
水主事？皇后略遲疑就看向了水墨，他的鬢髮被汗水浸成了一綹綹的貼在臉上，好像沒聽見御醫說的話，只是垂手低頭站立在眾人身後。皇后不知該厭惡還是感謝他的多事，這赫蘭女人死了才好，可萬萬不能在赫蘭大汗還未離開之前。
「多說無益，先把陛下請回寢宮休憩，和妃也自回德陽宮休養，待事實查明，本宮自會給她個交代！傾城妹妹，宮中出了這樣的亂子，為了安全，你也暫不要離開昭陽殿如何？」皇后寥寥數語，就將皇帝和這兩個女人分隔開來，顧傾城自不敢爭，只能低聲從命。皇后站起身掃視殿中一圈，無人敢與她目光接觸。「秀清。」皇帝忽然低低叫了一聲，皇后身子微顫。
「陛下？」皇后轉身又坐回皇帝身邊。皇帝身心俱疲，仍勉力道：「今日之事必有隱情，但絕不是圖雅的錯，更與傾城無關，嚇到你了吧？」最後一句話讓皇后剛被勾起的火氣熄滅了不少，她紅了眼圈，卻不肯掉淚，聲音啞了些許：「陛下若是有個萬一，臣妾也不想活了。」
皇帝微微一笑：「莫胡說……咳咳。」見皇帝咳嗽，皇后忙小心幫他撫背，皇帝歇了口氣又說：「最近宮中不穩，皇后你要徹查，我雖性格軟弱，但也容不得人欺上頭來，若真有個萬一，無言去見列祖列宗，但皇后你萬萬要仔細，以免殃及無辜。」
「是，謹遵陛下旨意！」皇后起身行禮。殿中又是一陣忙亂，顧傾城站在昭陽殿門口，眼看著皇帝的儀仗離去。「娘娘，這可如何是好，皇后分明……」玉燕憂心忡忡地開口。顧傾城淡淡看了她一眼，她立刻閉嘴，顧傾城直到再也看不見人影，才下令：「關閉宮門，任何人不得出入！」說完她轉身欲回，看到了躲在人後的水墨。
顧傾城在心中嘆息，今日幸虧她那解毒之法有效，否則，這宮中又多了一條孤魂。顧傾城沒有理睬水墨，帶人自行離去，水墨反倒鬆了口氣。宮門緊閉更好，最好能閉到顧邊城帶她離開這鬼地方才好。有風吹過，水墨忽然發覺自己身上黏膩，想來是方才連急帶嚇，出了一身冷汗，就想著回屋鎖上門，擦洗一番。
沒走多遠，幾個內侍抬著一具白布包裹的屍體從前殿走出，水墨站住避讓一邊。眼瞧著那血色滲透了白布，而布中之人，半個小時前還如花般含羞帶笑地問：「水主事，你能不能再幫奴寫一封信？」水墨以為自己已見慣生死，但她只要看著那白布，彷彿就能看見初夏不能合上的雙眼。
周圍的宮女們大都白了臉，有兩個年輕的想要哭泣又不敢，只能轉身死死摀住嘴巴。玉燕扶著殿門目送，見眾人哀戚，嘆息一聲：「初夏是為了陛下而死，雖死猶榮，她的家人也會因此受到封賞，衣食無憂，甚至可以脫離賤籍，入學做官，你們替她高興才是。」宮女們低低應是，隨即散去。
玉燕回身想要去尋顧傾城，無意間和水墨眼神對上，她一怔，再想看仔細，水墨已轉身離去。玉燕細眉微蹙離去，一路尋思著水墨的眼光，那是悲哀，還是厭惡，或是憎恨……
水墨大步走回自己獨居之所，雖然心中情緒翻攪，但仍記得檢查是否有人進入過，還好，那片紙屑能夾在原處。水墨仔細地鎖好門，這才放鬆下來，背靠著門滑坐地上安靜了半晌，才覺得心中好過一些。
勉強起身，脫去外衣，又習慣性地四處看看，側耳傾聽，外頭毫無動靜，水墨這才解開了內衣，把改良背心脫下暫且扔在床底下以防被人看到，她長長地嘆息了一聲。雖然她不是波霸，但每日束胸的滋味著實不好受，呼吸不暢是小事，因為血液不流通帶來的疼痛才讓人難忍。水墨每次開閘放風時都在感慨，若真有花木蘭其人，她是怎麼挺過那十二年的，自己才區區半年，已經難以忍耐。若再不能回到現代，乳腺增生都算小事！
水墨嘀咕著將軟布在水中浸濕，擦拭著身上的汗跡。遇險的次數過多，水墨養成了一個自覺可悲的好習慣，不論做什麼，都不會徹底脫光自己，也不會脫鞋，隨時準備逃命，就是擦洗起來比較麻煩。微涼的布帛接觸皮膚帶來陣陣舒爽，水墨呻吟出聲，為了讓自己不要再想初夏，她開始強迫自己邊哼歌邊清潔。
「你是我的心，你是我的肝，你是我的另一半；我停在你眼裡，你駐在我心裡，就算死亡也不能讓我們分離……」水墨哼唱到一半，忽然停頓，手中濕潤的軟布當做皮鞭，毫不猶豫地向後方抽打過去。
掄空的風聲讓水墨暗叫不好，她順勢矮身前撲，想要抄起矮凳充當武器。可動作還未舒展，腰臀上已挨了重重一腳，人被踢飛出去，一頭撞上了床榻邊緣，眼前金星亂閃。不等水墨動作，偷襲之人挽住水墨長髮用力一拽，水墨痛叫出聲，迅速被他用手摀住，頭皮疼得彷彿就要被扯掉。
一股熱氣從耳後吹來，和皇后有一拼的冰冷聲音低喃：「我們又見面了！」