「水主事，你沒事吧？」一個內侍奇怪地看了水墨一眼，他看起來魂不守舍的。「唔？沒事，我要去方便一下，」水墨匆匆答道，快步離去。一個內侍看著水墨離去的背影笑道：「他不是被剛才……嘿嘿，刺激到了吧。」其他內侍頓時竊笑，一個笑說：「不是說他喜歡男人嗎？」幾個內侍笑得更有內容，誰不知道皇帝俊秀僅次於逍遙王呢……
水墨自然不知道內侍們的齷齪想法，她只想著在回到暗門之處，等候元愛到來。行宮守衛如此嚴密，跑是跑不掉的，如果一切順利，她肯定哪來回哪兒去！水墨跟做賊似的潛回原來躲避之處，心慌不已，不時探頭張望，渴望元愛的出現。
時間彷彿過了很久，水墨才聽到急促的腳步聲響，下一刻，元愛的身影已出現，水墨忙竄了出去。元愛大驚，手中迷藥方要灑出，就發現是水墨，她才鬆了口氣，又急道：「你在這兒作甚？」水墨沒好氣地說：「我怕有人誤闖這裡，你回不去該如何是好！」
元愛還是玉燕的打扮，水墨的話讓她心中一暖，方要開口，忽然前殿那邊亂了起來，兩人同時叫道：「糟糕！」水墨一把扯住元愛：「快走，快走，肯定是被人發現了！」元愛來不及回答，趕忙去開暗門，水墨幫忙。
眼看著元愛溜了出去，水墨正想關門然後把藤蔓復原，顧平憤怒地吼道：「這邊還有香味，跟我來！」這聲音已近在咫尺，此時門還沒有關上，水墨大驚失色，感覺手腕一緊，人已被拉了出去。元愛屏息靜氣地關門，合上的一剎那，顧平身影已出現，快速四下張望著，幸好暗門上的藤蔓極厚密，他暫未發現。
門外是一條寂靜，荒蕪的夾道，元愛示意水墨不要動。水墨暗暗叫苦，早聽康矮子說過，顧平武藝不在他之下，不跑，他早晚會發現暗門追出來，跑，腳步聲再輕也瞞不過他的耳朵啊！「砰」的一聲悶響在牆內響起，有人驚聲叫喊，擔心貴妃安全的顧平立刻循聲而去。
元愛拉起水墨就跑，她彷彿很熟悉似的，一通左跑右轉。水墨只覺得牆上忽然又出現了一道小門，跟著就被元愛猛力推了進去，踉蹌幾步摔倒在地，卻沒感到疼痛，她下意識伸手去摸，差點叫出聲來，一個翻滾遠離。舌尖都被她咬出了血，雖然見過死人無數，但她永遠都不適應。
那死人應是個內侍，他雙眼大睜，彷彿不相信自己會死一樣。「他是誰？」水墨因為舌尖疼痛說話都含糊了。元愛低聲說：「他看到了我的秘密，被公主殺掉了，還來不及處理，先將他藏在這裡！」說完，她將被水墨弄亂的雜草又蓋回了那人身上。
「公主？」水墨脫口而出。圖雅天真無邪的面孔突然變成了冷血無情的殺手，水墨不可置信地搖了搖頭。「我不是我，你不是你，她不是她。」元愛的話說得如同佛家偈語。「什麼？」水墨覺得自己腦子都不夠用了。元愛低聲道：「你先躲在這兒不要動，此處雖無人居住，但緊鄰著公主的暫居之地，皇帝就在那裡，他們不敢進來搜查的。」
元愛指指幾棵垂柳，下面是個池塘，她小聲說：「你藏進去吧，那個水塘久未清理，白天我看過，不深，又髒又臭，但這樣更不容易被人注意到。我得去把手上的香味弄掉，然後把你送出宮去！」「你有辦法？」水墨有些不敢相信。元愛微微一笑：「原本沒有，現在有了，阿墨，我不要再和你說對不起，你的願望我幫你實現！」
水墨愕然地看著她，真的無法將魯家村那個弱質芊芊的元愛與眼前的女子聯繫起來。見元愛去拖那具屍首，回過味兒來的水墨攔住她：「你去搞定你自己吧，這裡我來，別浪費時間！」元愛點頭同意，放手快步離去。
心裡唸著佛，水墨小心翼翼地將屍首拖入水中，突然發現他的腰帶不知何時散開，趕忙去找，原來是被紫薇花樹勾到了。剛拿起腰帶，一陣腳步聲從牆外跑過，燈火閃動，水墨忙蹲下身子，同時按住自己的嘴。一股極淡的香氣忽然飄入鼻端，水墨一想，應該是方才元愛拉著自己手腕逃跑，沾染上的。
那顧平好像有個狗鼻子，為了以防萬一，水墨拉起衣袖，打算用泥土擦拭，去除味道。「咦？」水墨瞪大眼睛看著自己手腕上浮出的怪異花紋，她懷疑地用力擦了擦，那痕跡沒有半點消失。正納悶，不遠處忽然有了動靜，水墨凝神靜聽，應是人的腳步聲，好像就一個人，正朝這裡跑來。
水墨不敢確定是不是元愛，再想跑到水池裡躲起來，顯然已來不及。好在身旁數叢正在盛開的紫薇花樹很茂密，她想也不想地藏了進去。此時夜色深沉，只要不是用燈火照亮細看，暫時不會被人發現。水墨忍著被花枝劃傷的痛苦，鑽進了樹叢深處，趴在地上一動不動。
剛剛趴好，那人就跑了進來，看身形是個女子，但比元愛高挑，水墨努力將自己縮成一團。來人很驚慌，邊跑邊回頭，水墨吃驚地發現，來的居然是圖雅公主。她不但神色驚慌，身上穿的也是薄薄的紗衣睡袍，如同剛起床一樣。
一道黑影鬼魅般出現在圖雅公主身後，她顯然也發覺了，手中寒光乍起向後揮去，卻被那人一腳就踹飛了出去，正撞上水墨藏身的花樹叢。水墨拚命按住自己的口鼻，花瓣花葉紛紛落下，折損的樹枝不斷落在她身上。
圖雅痛苦地呻吟了一聲，她努力張開眼想要掙紮起身，卻無意間發現樹叢中竟藏有人，看不清長相，只有眼珠閃著微光，同時一股很淡的香氣飄來。圖雅大喜，這香膏味道應是今晚去執行任務的元愛，她毫不猶豫地將一張軟軟的東西塞到了水墨面前，水墨下意識攥住。「啊！」圖雅痛聲尖叫，隨即收聲，水墨驚恐地看著一隻大手捏在她脖子上，將她生生提起，舉在半空中。圖雅的兩條腿，因為窒息而痛苦地蹬踹著。
「圖呢？！」那個男人冷聲問道。水墨一哆嗦，這聲音很熟悉，正是自己以為做夢被偷襲時所聽到的。圖雅拚命搖頭，另一個身影突兀出現，呵斥道：「你捏死了她，她還說什麼？」水墨連呼吸都不會了，那個總是笑容滿面的皇帝正負手站在一旁。
制服圖雅的男人鬆開了手，圖雅跌落在地大咳，他冷聲道：「你再出聲，我立刻殺了你！」圖雅痛苦地將頭埋入懷中，不敢咳出聲來。皇帝走上前，頓下身幫她撫背，溫言道：「圖雅，別怕，你把圖交出來就沒事了。」
圖雅抬頭啞聲道：「陛下，我真的沒拿。」皇帝嘆了口氣：「你我都是夫妻了，難道還要說謊嗎？」圖雅涕淚交加，抓緊皇帝的衣襟：「陛下，您相信我，圖雅真的沒有！」「那你跑什麼？」皇帝問道。「我被您的說話聲驚醒，想出去透透氣，這人就開始追我，圖雅害怕才跑的，陛下救我！」
「唉！」皇帝嘆了一口氣，輕輕擦拭著圖雅臉上的淚：「朕相信你，定是一場誤會。」圖雅想要對他微笑，可臉上的笑容瞬間凝固了，她喉嚨裡發出喀喀的聲音，喉骨被捏斷的聲音彷彿就響在水墨耳邊。皇帝將她的屍身輕輕放下：「朕相信你，也得殺你，你為什麼不喝那碗茶然後乖乖睡覺呢，圖雅，你不知道有些話不能聽，有些東西不能拿嗎……」
一旁的男人不耐煩道：「夠了，你的多情對死人沒用！」皇帝快速地查檢了一番，皺眉道：「她身上真的沒有！會不會扔在半路上了？」「不可能，我一路追蹤，這女人練過點武藝，但一舉一動都逃不過我的眼！」男人斷然否認。皇帝環顧四周，水墨只能自欺欺人地緊閉雙眼，只聽他說道：「如果沒有掉落這裡，難道她一開始就沒有帶出，而是藏在了寢宮，想要欲擒故縱？不愧是草原之狼的妹妹，嬌憨的笑臉下也是玲瓏七竅啊。」
「你跟你那個皇帝老子可真像，小心一樣是死在女人身上的命！」男人諷刺道。殺了人都輕鬆自在的皇帝笑容一凝，忽然手刀腿踹，招式如電，一定也不似他平日的溫吞，那男人也不示弱回擊，兩人糾纏一起又迅速分開。皇帝忽然笑道：「你的武藝又進步不少，上次在松岩城被顧邊城和謝之寒逼得逃命的滋味不太好吧。」
水墨已經沒有力氣驚訝了，她想著自己怎麼早沒聽出李振的聲音，想想那時他還帶著幾分異族口音，現在卻是一口純熟的漢語。高延的大君出現在天朝皇宮已經讓人不敢置信了，而他和皇帝好像還有交情不淺的樣子。水墨命令自己什麼也不要想，以免心跳過速，被這兩人察覺。
李振懶著回答，他迅速地檢查四周，很快發現了地面上有拖曳的痕跡，進而找到了那被殺的內侍。李振不知用了什麼辦法，將他從水中又拖上岸，兩個男人再狡猾多智，也想不出他為何而死，只鑑定出，他死於赫蘭特有的短匕之下。皇帝嘖嘖有聲：「想不到這小公主也有不少秘密嘛。」李振拍拍手站了起來。
此時傳來的動靜越來越大，有效的掩蓋了水墨的存在。皇帝皺眉道：「真是添亂，不知又出什麼事了？」李振冷聲道：「不管怎樣，你今天殺了赫蘭圖雅，最好也盡快除掉赫蘭巴雅，你故意中毒，又拖了他半月行程，此人極精明，草原那邊的動向瞞不了多久的。」皇帝一笑：「不用你操心，你做好自己該做的就是了！」
李振一字一句道：「我已經做好我該做的了，不是嗎？」皇帝一哂：「你我也算是兄弟，想要掌握天下，就別太計較眼前得失，你沒了高月，我也沒了圖雅，大家很公平！」「這赫蘭女人算什麼東西！」李振切齒道。
這時整個行宮的燈火一一亮起，皇帝說：「閒話少說，估計白震快擋不住了。如果我們的事被謝之寒那些人發現，你我死無葬身之地，本來想在半路上將赫蘭巴雅截殺，現在有了她妹妹這個藉口，倒好辦了，你速速離去，按計畫行事！我會讓人把這內侍的屍首先收走！」說完，皇帝抱起圖雅的屍身匆匆離去。
李振又緩緩巡視了四週一遍，不知為何，他總覺得有些不對勁。水墨眼睜睜地看著他的靴子離自己不過三步，只要他低下頭，扒拉扒拉樹枝，一定就會看到自己。以前讀到過一句話，當你信命的時候，你已經無路可退了。水墨現在就想著，自己上輩子造了什麼孽，被懲罰受這份活罪。
時間緊迫，顯然容不得李振細查，他終於揮袖離去。等他身影一消失，水墨直覺自己不能再留在這裡，元愛一直未歸，不是出事了就是有理由無法回來。水墨小心翼翼，儘量不發出聲音地從樹叢中褪出。必須逃，可怎麼逃，逃到哪兒去呢？
不經意間看見水池邊的屍體，水墨眼睛一亮，這主意雖不靠譜，也勝過原地等死。元愛說過，知道的越多死得越快，她現在知道的秘密已經夠死十回的了，再無退路。迅速動作，水墨將其再度拖下水，同時為了防止自己身上的熱氣被人發現，她捏著鼻子走進水塘，蹲下身將全身浸泡，儘可能讓自己肌膚冰涼。
明知到那屍首就在不遠處，水墨強迫自己不去想，撕破內衫，將兩隻手腕厚厚包裹，以免被人摸出脈來。至於心跳，身上那件厚背心就夠使了，頭髮也披散下來，和臉上一樣，都抹上塘泥。塘泥帶著淤積的臭氣，水墨不惡反喜。
沒過多久，果然有人前來，水墨連忙半趴在水塘邊裝死，她泳技不錯，憋個半分鐘氣不成問題。只要來的不是白震那樣的老狐狸，應該有五成把握可以瞞過，雖然在宮中時間不長，但她深知這些內侍有多迷信。對於他們而言，碰觸一些不潔的東西，是會帶來厄運的。
果然，兩個內侍年紀不大，發現水墨之後，一直嘀嘀咕咕地抱怨自己倒霉晦氣，恨不能隔空取物搞定水墨。閉眼裝死的水墨感覺到他們是揪著衣服將自己扔進袋子，心下大喜，至於這兩人做事不認真，幾乎是在地上拖著袋子走，水墨也絕不計較。
一路上不知被路上的石子，樹枝和其他異物磕碰了多少次，袋中的水墨只覺得周圍越來越安靜。兩個內侍走了有半個多小時才停住，敲了很久的門才聽到吱呀開啟的聲音，一個蒼老含混的聲音不耐煩地罵：「大半夜的不挺屍鬧什麼！」
「你個老酒鬼，廢話少說！是白主事命我們將這東西送來，回頭再行處置！」一個內侍掩著鼻子說道。頭髮蒼白的老內侍聽到白震的名號，酒意都減退了不少，忙點頭哈腰地接貨，兩個內侍懶得與他口舌，東西一交，巴不得地趕緊離去。
袋中水墨被那老內侍拽著往裡拖，忽然一甩，撞上了什麼東西，她差點叫出來，幸好事先咬緊衣袖，就怕不小心出聲。老內侍不乾不淨地又罵了幾句，轉身離開，原本還擔心他查看的水墨這才鬆了口氣。想來這老太監很懂規矩，知道不該看的別看，丟下自己，就離開了。
安靜傾聽了一會兒，確定無人，水墨從手腕上取出不曾離身的腕匕，將袋子劃開一道口子，慢慢探出頭去查看，空氣中有股腥羶的味道。她躡手躡腳地爬出袋子，周圍看起來雜草叢生，不遠處有兩間屋子，有些破舊，全不似行宮那樣光鮮亮麗。一豆燭火映著窗紗，那老內侍依依呀呀地唱著什麼。夜晚太黑，水墨不確定屋裡有多少人，不敢站起，只好手足並用地往反方向爬，忽然一個濕漉漉的東西頂上了她的腦門，水墨僵住，就聽它說：「咩……」
※※※
元愛急得如同熱鍋上的螞蟻，白震突然走出前殿，他所在的位置對於各條通路一覽無餘，元愛知道無論自己如何小心，都逃不過此人的耳目。她生怕被往來的其他宮女內侍發現，只好縮在暗處不動，靜候時機。白震忽然抽動了下鼻子，元愛心裡咯噔一下，自己已將雙手洗淨，那件衣物也深埋了，難道他還會聞到？
正膽顫心驚之際，公主寢殿裡忽然傳來皇帝的慘叫：「不！啊！！」宮人們頓時大驚失色，白震身形如電，轉身撲向寢殿，一腳將殿門踢開，就聽他怒吼道：「陛下！」其他宮人也一擁而入。元愛不知殿內出了什麼事，她正猶豫是先去尋水墨，還是去探看圖雅，哀叫聲從殿內傳出，是赫蘭語：「公主，您醒醒啊！來人啊！」
元愛再不猶豫，現在亂成一團，沒人注意，她弄亂頭髮，假作剛剛趕來的樣子，衝進殿內。
「啊！」眼前的景象讓元愛腿一軟，差點坐到在地。皇帝鮮血淋漓地倒在白震懷裡，圖雅卻仰倒在榻上，握在手中的短匕血腥尚存，青白色的臉龐毫無生機，兩個赫蘭侍女正扶著她大哭。
到底出了什麼事？！元愛只覺得天旋地轉。此時兩個小內侍，正從一條僻靜甬道，將「屍體」往外拖去。
「你說什麼？！赫蘭公主行刺陛下？！」顧邊城迅速穿戴盔甲，抄起長刀離開臨時住所。羅戰臉色比夜空還要陰沉，緊跟在他身後，王佐，康矮子等人也是戎裝軟甲，整裝待發。顧邊城翻身上了赤鴻，雙腿用力，赤鴻蹄聲如破書撒豆般響起，驃騎眾人立刻跟上。
「赫蘭人那裡有什麼動靜？！」顧邊城問。羅戰單手持韁，另一隻手握緊武器，沉聲答道：「聽說燕帥奉皇后之命，立刻去封了赫蘭營帳，結果赫蘭巴雅在裡面做殊死反抗，最後是燕帥命人一把火燒營，可裡面的人寧死不降，都燒成了焦炭，但經查驗，那裡面並沒有赫蘭巴雅！」
王佐大聲問道：「將軍，難道真是赫蘭人早就設計，要在今夜行刺陛下？可我總覺得不對勁啊！赫蘭巴雅此舉於赫蘭沒有半點益處，他圖什麼？」「猜測無用，城門可有封閉？」顧邊城催促赤鴻加快速度。「城門早已落鎖，可赫蘭巴雅若真是有心算無心，此時定已不在緋都！那些被燒死的人，應該是他留下來拖延我們追蹤時間的。」羅戰判斷道。
「公主和王爺那邊呢？」顧邊城又問，謝之寒身為王族，自然是陪著公主住在行宮裡的。「消息就是王爺傳出來的，他和公主應該去探看陛下了！還有，聽說事情跟貴妃娘娘也有關係！」姐姐？顧邊城忍不住皺了眉頭，再不開口，只策馬急行！
顧邊城等人就暫居在圜丘外圍，騎馬不過十分鐘的路程，遠遠望去，圜丘已燈火通明，亮的如同白日，禁軍表情肅殺，將圜丘圍得水洩不通。往來的宮女，內侍們人人臉帶驚慌，只埋頭做事，不敢多言多動。
顧邊城策馬穿過人群，數十名禁衛同時伸出長戟攔住他去路，大喝：「禁！」顧邊城立刻翻身下馬，站在大門處正在交代屬下任務的燕秀峰也是一身戎裝，見顧邊城到來，他大步迎上。顧邊城行軍禮：「燕帥！」「二郎，你來了，過來說！彭中，你且帶人沿各個方向追蹤赫蘭人，能活捉最好，若反抗，格殺勿論！」「是！」黑虎校尉唱了個喏，轉身怒吼：「黑虎所屬，上馬，隨我來！」身著黑甲的黑虎軍卒殺氣騰騰地離去。
「燕帥，陛下可好？」顧邊城問道。燕秀峰面帶憂色，搖搖頭：「陛下受傷甚重，那赫蘭公主死了！」顧邊城追問道：「當時可有其他人在？」燕秀峰苦笑：「陛下臨幸，何人敢在？」顧邊城心中一涼，那也就是說，除了皇帝陛下，無人再知道真相了？皇帝重傷，圖雅殞命，與赫蘭一戰不可避免。
「對了，聽說貴妃宮中主事顧平，先發現的不對勁！」燕秀峰想起什麼似的說了一句。「何意？」顧邊城問。「有人冒充宮人玉燕去伺候貴妃娘娘，但娘娘沒有受任何傷害，只是塗了些赫蘭香膏，御醫已查明，香膏無毒！」燕秀峰答道。睿智如顧邊城，一時間也被這個消息弄得莫名其妙。
「二郎，不管能否捉回赫蘭巴雅，與赫蘭一戰看來是避無可避了，你我各自準備吧。」燕秀峰嘆息道。「是！」顧邊城點頭，又問：「燕帥，現在可否去看望陛下！」「也好，你隨我來吧，皇后和貴妃娘娘都在那裡，陛下若不能理朝政……」他看了顧邊城一眼，轉身率先而行。顧邊城對羅戰做了個手勢，跟隨他進入，因為皇帝遇刺，素日進入宮殿有特權不必搜身的他們，都被禁衛們檢查了個徹底。
來到皇帝休憩之地，燕，顧皆是一怔，皇后，顧傾城還有安平公主等人竟然都站在宮門之外，皇后臉色陰沉的能擰出水來，遠遠看去，宮內似乎只有白震守在殿門外。「皇后千歲，貴妃娘娘安康！」燕秀峰躬身行禮，顧邊城亦然。見到自己弟弟，皇后臉色略緩：「燕元帥，那些赫蘭匪逆呢？」「請娘娘放心，臣已派出人馬攔截，」燕秀峰頓了頓又說：「娘娘，此事一出，赫蘭戰火又起，陛下可好些了，臣以為兵馬調動，勢在必行！」
「哼！」皇后冷哼一聲，不滿地望向緊閉的殿門：「陛下有旨，要和逍遙王單獨說話，你要請戰，恐怕還要等上一等！」燕秀峰一愣，扭頭看向不發一言的顧邊城。顧邊城不動聲色，心中也有些驚訝，皇帝要和謝之寒說什麼？一群人各懷心事，或猜疑，或揣測，只是他們做夢也想不到，現在謝之寒正癱倒在地，一動不能動。
「阿起，你心裡一定不服氣吧。」皇帝微笑著問。斜靠在榻邊謝之寒嘻嘻一笑：「陛下的手段當然高明，臣豈敢不服！」方才他進來沒多久，虛弱的皇帝召他榻前講話，才靠近龍塌，一股濃香傳來，身上立時麻痺，無力跌坐在地上。看著原本奄奄一息的皇帝微笑坐起，謝之寒明白自己被暗算了。
「你總是這個樣子，天塌下來也不怕似的，幼時就這樣，現在成人了，還是如此，豈不辜負先帝厚望！」皇帝搖頭嘆息，一如那個溫厚的兄長。謝之寒嘻笑道：「陛下承載江山社稷，才是先帝厚望之人，與弟何干？！」
皇帝溫言低頭看向他，兩人近到呼吸可聞，看著那張跟自己七八分相似的面孔，謝之寒想狠狠給他一拳，卻力不從心。看著謝之寒憊懶的笑容，皇帝輕聲說：「你真的是這麼想的嗎？那你為何要查麗貴人的來歷呢。」謝之寒瞳孔微縮，麗貴人，正是眼前皇帝的生母！只不過生下皇帝沒多久，她就香消玉殞了。
「臣弟不明白陛下的意思！」謝之寒表情帶了幾分疑惑。皇帝直起身子，盤腿坐回了榻上，一手撐著下巴，如同以往兩人下棋一樣微笑道：「今日我既然算計了你，你又何苦跟朕裝迷糊，朕性子軟，總是被人騙！」
「嗤！」謝之寒嗤之以鼻：「若論欺騙，誰人比得過陛下啊！二十多年，你裝的很辛苦吧？」見謝之寒不再客氣，皇帝反倒笑了：「可不是嗎，朕很累啊！」「累嗎？那你可以不做皇帝啊！」謝之寒嘲諷道。皇帝無奈地搖搖頭：「不行啊，朕好不容易才殺了先帝那老東西，不做皇帝怎麼對得起自己？」
「你！！」謝之寒怒氣直頂胸臆，他以為自己跳了起來，實際上不過動了動手指。「對，是我幹的，你不是一直在懷疑嗎？朕的好姑母也是吧？她對朕千好萬好，不過是想監視朕吧？」「呸！」一口痰沫飛出，濺在了皇帝的龍袍上，謝之寒嚴寒輕蔑：「一個高延賤種，也配稱朕！」
皇帝低頭看看衣襟上那塊污漬，面無表情地抬頭，忽然一腳踢出，謝之寒悶哼一聲，嘴角登時噴出點點血沫兒。「你的血統當然高貴，天曉得你那戰死沙場的駙馬老子是不是你親爹！」皇帝踢完一腳，好像舒服了許多，又恢復了笑意。
謝之寒瞪著他不說話。皇帝笑容愈濃：「我娘確實是高延人，可你知道她為什麼被先帝帶回宮，她是被迫的，她原有丈夫，只因為她長得像一個人，就落得了慘死異鄉的下場。」謝之寒心中漸冷，他猜到了皇帝想說什麼，但他不願去想！
皇帝笑出了聲：「看樣子你不是不懂嘛，也是，看看朕和你的容貌，不難聯想，不是嗎？」「我聽你放屁！」謝之寒說完這句話，就閉上眼睛，不再理會皇帝。皇帝也不介意，口氣如同在敘述別人的故事：「先帝當時征戰四方，又與河間王搶奪帝位，若是他無子嗣，一旦身亡，這皇位定會落到河間王手中，他那樣的人怎麼會甘心呢，可在他心裡只有一個女人才有資格給他生子並繼承大統，那就是你的母親，安平公主，他同父異母的妹妹！」
聽著謝之寒切齒之聲，皇帝嘆了口氣：「當然，這些猜測朕並沒有證據，就算燕家那些人也懷疑，他們一樣沒有證據，但是先帝想把皇位留給你卻是真的！他一直懷疑我娘親是帶著身孕跟隨他的，儘管我是足月而生，儘管我長得那麼像他喜愛的女人，但他絕不會把皇位留給一個擁有一半外族血統的兒子，我的出生只不過是個巧合，一個正好可以用來阻擋河間王野心的工具！」
皇帝說完這些話後也閉上了嘴，沉默的壓力慢慢填滿了整間寢殿，謝之寒的心彷彿穿上一件濕衣，又冷又沉。謝之寒疑過皇帝，但身體健壯的先帝突然駕崩在出巡路上，那夜只有孝順的皇帝，當時的皇子陪伴在先帝身邊。一路上他秘不發喪，扶靈而回，言稱先帝屍身因天氣太過炎熱，藥物也保不住腐爛加深，不想讓安平公主等人受刺激，竟無人看到其遺容，就開始大殮。
當時謝之寒和顧邊城剛剛成立了驃騎軍，正在邊境練兵，得到母親消息，才連夜趕回。母親根本不相信皇帝會暴亡，與先帝同行的御醫及伺候的宮人們都掉了腦袋，只有一個小內侍逃到了公主府，他告訴公主，那夜先帝暴怒異常，彷彿在跟人爭吵。
因為母親的不甘心，謝之寒開始私下追查，直到他發現麗貴人可能是高延人時，他才開始懷疑皇帝。先帝擁有無數女人，但他絕不會讓一個高延人的後代繼承大統。
謝之寒張開眼，冷冷地看著皇帝：「是你殺了先帝？」「因為他要殺我，我只能反擊！」皇帝目光毫不躲閃：「他從來都不喜歡我，我十歲時就知道了真相，也不再奢求他的喜愛，我要做的就是活下來，比他活得更久，就夠了！」
「顯然你成功了，然後呢，把天朝變成高延天下？」謝之寒嘲諷道。皇帝搖頭微笑：「我沒那麼傻，再說什麼高延天朝的都與我無關，我要建立的王朝只屬於我，不論南人，高延還是赫蘭，都會變成我的臣民，我的功績將流傳千古！」
若是水墨在此，說不定會讚揚皇帝很有超前意識，竟然在血統民族分隔森嚴的古代搞民族大融合。可眼下的謝之寒只能強壓火氣道：「這世上沒有可以保守永久的秘密，就算我不查，還是會有人懷疑的，比如燕家人！你不肯讓皇后懷孕，他們早就對你不滿了吧！」
「說的不錯，我從沒想過秘密永遠不被揭穿，所以，就要拜託你了。」皇帝沖謝之寒擠了下眼。謝之寒一怔，這個動作讓他熟悉。
「很熟悉嗎，現在呢？」皇帝的聲音忽然改變了。謝之寒終於變了臉色：「你想冒充我？」皇帝站起身來，在謝之寒面前走了幾步，同時做了幾個招式，殿內的燭火被他動作帶起的風吹得搖晃不已，如同謝之寒的心，機敏的他一時間竟感到了慌亂。
看見謝之寒難得的慌張，皇帝強壓下心中得意：「我學了你很久了，你的遣詞用句，一舉一動，你跟燕府學武，我也去學，只不過連教我的師傅都不知道我是誰而已。我的血統或許不純，但你的呢，不論你的父親到底是誰，你的血統都一樣高貴，如果朕駕崩了，你就是必然的繼位人選！」
謝之寒讓自己鎮定，他故意裝作不在乎：「你確實裝得很像，可那些與我熟悉之人，豈能看不出……」話說一半，他突然住口，臉色蒼白。皇帝笑了：「不錯，可以瞞一時但不能瞞一世，只可憐那些與你親近之人，他們得為你殉葬了。」
「是嗎？那還有燕家呢，他們絕不甘心讓我輕易登基的！」謝之寒腦子飛轉。「謝謝你替我著想，不過你放心，反對我的，反對你的，這回都不會活下去。」皇帝走過來，蹲在了謝之寒面前。
兩對相似的烏黑眸珠對視，誰也不肯先挪開眼，謝之寒冷笑道：「那麼多皇親大臣，你殺的過來嗎？又用什麼理由以安天下人？」皇帝微涼的手撫上了謝之寒的臉：「阿起啊，其實也不難，一場戰爭就夠了！就算死再多的人，只要我得到了那副山河圖，什麼都可以重來！」
山河圖？！謝之寒眼睛大睜，真有這東西，不是一個傳說嗎？黑暗突襲，他的頭不甘心地緩緩垂落。皇帝將他放到了軟榻之上，冷冷一笑：「朕暫時不會殺你，我要讓你們親眼看看，誰，更適合統治天下！」
殿門終於吱呀呀打開了，一人緩步而出。殿外眾人同時吸氣又呼氣，顧邊城在心中叫了一聲，阿起？只見黑衣銀甲的謝之寒頭上戴了一個金光閃閃，狀似龍頭的頭盔，只有秀麗的下頜，線條優美的嘴唇露在外面，手上捧著聖旨。「兒子，你這是？」安平公主情不自禁地迎上前。
「阿娘，你別擔心，陛下特賜我先帝的戰盔，先讓我宣讀陛下旨意如何？」謝之寒笑嘻嘻地說道。他輕咳一聲，徐徐展開聖旨，朗聲道：「陛下有旨。」眾人山呼萬歲跪倒，聽著謝之寒一條條的宣讀，有人震驚，有人憤怒，有人不解。
「欽此！燕元帥，陛下旨意已明，請你速速整頓兵馬，開拔赫蘭邊境！」「臣，遵旨！」燕秀峰大聲回道。皇后大聲道：「且慢！王爺，為什麼陛下不親自宣旨？」謝之寒憊懶笑道：「娘娘，陛下在宗廟遇刺，自責是自己有違天和，願在宗廟齋戒，直到戰爭勝利，以告慰烈祖烈宗和天下人！內宮之事，還請娘娘多多照應！」
皇后無言以對，那聖旨上的字跡雖筆力虛弱，但確實是皇帝親筆，她不會認錯。但她不明白，皇帝在養傷齋戒期間，為何會把軍權交給謝之寒，還將先帝的戰盔賜給他，難道是為了壓制燕家？！想到這兒，皇后痛恨地看了一眼顧傾城，皇帝竟指明，只要她一人進去照顧。但身為皇后，返回宮中處理內務，也是本分，她無法拒絕。
燕秀峰抬頭看看謝之寒，又看皇后無話，嘴唇張了張，還是轉身去了。「二郎，你也速命驃騎從北疆回轉，直髮赫蘭！」謝之寒難得嚴肅道。「是！」顧邊城抱拳，抬頭兩人對視，謝之寒對他輕輕點頭，顧邊城轉身離開。
「二郎！」貴妃輕呼一聲。顧邊城聽到姐姐呼喚，站住了腳，貴妃碎步上前，眼帶憂慮：「二郎，此行，定要小心！」顧邊城微笑：「娘娘放心，還請好好侍奉陛下，邊城必拿赫蘭巴雅的人頭，獻於陛下！」貴妃勉強一笑，目送他離去。
謝之寒對眾人唱了個喏，他也大步離去。顧傾城對皇后福身行禮之後，也默默向內殿走去，殿門再度吱呀合上，只有白震木著臉，守在了殿外。偌大的院中，只有皇后孤零零地站著，她咬牙凝視著皇帝寢殿半響，終於轉身離去，玉琳等人連忙跟上。
顧傾城慢慢走到了床前，謝之寒正昏迷不醒，她緩緩滑坐在了床邊的腳踏上，眼淚再也忍不住落下，她埋頭膝間，哽咽道：「二郎，你一定會沒事，他答應過我的……」
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潛藏在民宅裡的赫蘭巴雅等人屏息靜氣，等待又一撥追兵過去，他們手中的火把，將四周照的透亮。直到馬蹄人聲消失，蘇日勒才小聲道：「大汗，不對勁啊，這已經是第三撥了，就算他們發現我們提前消失，也不用如此大張旗鼓尋找吧？」
赫蘭巴雅靜靜站在窗前，除了遠處城牆上隨風飄搖的防風燈籠，只有正南方位隱隱發亮，彷彿那裡燈火通明。「一定是出事了！」赫蘭巴雅喃喃道。「出事？誰，難道？」蘇日勒說不下去了，圖雅公主雖然已有為族人獻出生命的覺悟，但是……阿濟的臉色陰沉無比，他心裡本就不讚成，讓圖雅公主來和親。
「不必多說，那狗皇帝原本就沒想讓我回草原，沿途不知埋伏了多少追兵！我們還是按照原計畫行事！暫且讓他得意吧，最好他和燕家或者謝之寒那些人狗咬狗才好！」赫蘭巴雅等人皆是漢民打扮，一個長相平凡無奇的南人正守在院中，向外窺視。別人都以為赫蘭巴雅急於回草原，誰也沒想到，他竟然反其道而行之，偏偏在緋都潛伏起來。
赫蘭巴雅自然想不到，他和水墨的「心有靈犀」。水墨想的也不是如何逃出宮，而是如何躲藏。行宮這三日戒備森嚴，不知為何，皇帝並沒想起自己這具「屍體」來，那個老酒鬼更是有酒就行，只是偶爾發現自己的飯食減少，以為膳房的人狗眼看人低，故意給自己少送，免不了又是罵罵咧咧。此處只有他一人照管，水墨暫保平安。
不知元愛如何，更不知顧邊城和謝之寒發現自己失蹤了，又會如何。水墨一再命令自己冷靜，忍耐，等待下一個機會的到來。那天發現自己被扔在了畜欄裡，這裡的豬牛羊都是用來祭祀還有供皇族及王公大臣們食用的，數量龐大。雖然都是精挑細選的牲畜，肉質鮮美，但體味都不好聞，故而餵養在行宮邊緣處，隨時供膳房取用。
昨日小內侍來傳話，那些赫蘭巴雅進貢的羊要全部殺掉，說是不祥之物，水墨猜測是受了圖雅的「連累」。因為不祥就不能在宗廟附近宰殺，丑時三刻，趕出宮去。水墨大喜，她早觀察過，這裡緊靠著行宮圍牆，離側宮門不過幾十米。若是自己夾在幾十隻羊裡，很容易就被發現，但是……水墨回頭看看這兩日生活在一起豬牛羊們，暗道一聲對不住了，各位。
幾個侍衛和兩個內侍準時來到畜欄跟老酒鬼交接，藏身在暗處的水墨手心裡都是汗。開欄的侍衛顯然沒經驗，欄門打開，羊們頓時咩咩咩地衝了出來，它們性喜搓堆兒，有路大家也要擠在一起走，這些人登時亂了手腳。老酒鬼舔著殘缺的門齒偷笑，被侍衛在屁股上狠踢一腳，罵道：「你個老東西，還不幫忙，小心老子廢了你！」老酒鬼忙點頭哈腰地去幫忙。
清點了羊只數目，侍衛們實在不善於趕羊，乾脆讓老酒鬼幫忙把羊趕出宮去，那兩個內侍摀住鼻子跟在後面。見他們都離開了，水墨壓下心喜，悄悄潛回畜欄。她早就做好準備，老酒鬼一天到晚清醒的時候不多，不然他就會發現，自己儲存的燈油都不見了。水墨對牛們雙手合十，然後伸出了手。
「哞！哞！」宮門打開，老酒鬼正準備把羊趕出去，就聽到身後傳來的慘叫。他一回頭，從來睜不開的眼睛頓時瞪圓了，數隻尾巴上著了火的牛，正連蹦帶叫朝著這邊狂奔而來。守門的禁衛們大驚失色，紛紛操起武器，一人來不及躲閃，已被瘋牛一頭撞飛出去，跌在數丈之外。
「哎呀，羊！別讓羊跑了，不然大家都得砍頭！快抓啊！」有人大叫起來，那些羊也被嚇壞了，咩叫著四處亂跑，有的朝宮裡跑，有的則跑出了宮門。所有人都開始抓羊，聞訊趕來的人越來越多，一個禁軍校尉控制了場面，他大吼道：「混賬東西！先關上宮門！」
宮門「砰」的一聲合上，老酒鬼的燈油本來就不多，水墨還在牛屁股上又補了幾刀才達成她需要的混亂效果。牛羊終於都被控制了起來，那校尉經驗豐富，一看牛隻的情況就察覺不對，他一把抓住守門禁衛的衣領喝道：「方才可有人出宮？！」
禁衛臉都白了，連連搖頭：「沒有，沒有，不過……」他遲疑了一下，校尉臉色鐵青：「不過什麼？」「好像有個內侍幫忙捉羊出了宮門，好像又回來了，當時太亂，屬下並沒看清。」侍衛回答。「廢物！」校尉將其摜倒在地，回頭問那兩個內侍：「二位宮人，你們來了幾人？」內侍戰戰兢兢道：「奉皇后娘娘之命，劉主事就派了我兄弟二人，我們都在啊！」
「呼，呼，呼！」狂奔中的水墨胸腔如同著了火，但她的速度一點也沒有減弱，如果現在不跑，再被捉回去，要是還能保住這條命，那奇蹟兩個字就可以當飯吃了！未進宮之前，曾跟魯維遊遍緋都，雖然不是處處熟悉，但也有個大概印象。古人事事守禮，巡邏也不例外，有著固定路線，水墨小心避過，她一路向著顧邊城府邸的方向摸去。
老酒鬼一人獨居，宮中的消息根本傳不到他那裡，水墨現在也不知道宮內情況如何，只是想著，連羊都不留，那元愛……可心慌著急也沒用，先找到顧邊城才可以。水墨再度小心避過一隊巡邏人馬，鬼祟地趴伏在陰影裡，觀察著將軍府的動靜。府門上的燈籠依舊，但門口守衛水墨看著很眼生，回府之後，將軍府的守衛都是驃騎近衛們來承當的，這兩人是誰？難道是自己進宮後新來之人？
水墨猶豫著該不該上前，急於見到顧邊城的想法終究佔了上風，她正欲起身，忽然被人從背後壓倒在地，同時摀住她的嘴，低聲道：「不想死就別出聲！」