水墨被人摔在了地上，她飛快地翻身而起，半蹲雙拳橫擺做防衛狀，一陣熟悉的笑聲響起，水墨循聲看去，不可置信道：「你還在緋都？」赫蘭巴雅從椅中起身，蹲在水墨面前：「你怎麼跑出來了？」水墨打了個哈哈：「宮中憋悶，出來透透氣。」赫蘭巴雅莞爾：「若是將你報官，獎賞一定不低吧。」「那裡敢跟大汗您比，你的腦袋比小人的可值錢多了。」水墨微笑回答。
「嗤！」阿濟笑了出來，「你們南人就是這樣，只有嘴皮子利索！」水墨跟赫蘭巴雅胡說八道，除了想要探明他的態度，更重要的是讓他沒工夫想，如何收拾自己。水墨認識阿濟，見他少了一臂，不禁愣了下。「好了，廢話說完了，說，你出宮為什麼？如此狼狽？圖雅公主可好？」赫蘭巴雅語音平穩，但眼神銳利如刀。
想起圖雅被皇帝扼死那幕，水墨不自覺地垂下了目光，仔細觀察著她表情的巴雅心中一冷，看來妹妹真的出事了。行宮那裡消息封閉極嚴，潛伏在緋都的探子只探明，燕秀峰和顧邊城都已帶著親衛隊伍朝草原的方向出發了，而昨日，謝之寒只帶數人，也離開了緋都。「啊！」水墨痛叫出聲，她的下巴被赫蘭巴雅緊緊捏起，他藍色的眼眸寒淡如冰：「說，圖雅到底怎麼了？！」
「我不知道！」水墨知道自己不能說。她不確定赫蘭巴雅得知圖雅死訊會做出什麼事來，難道告訴他自己眼睜睜看著他妹妹死？更何況當時還有那麼多不能告人的秘密，要講也只能講給顧邊城他們聽。
阿濟拔出腰刀，利刃在燈火下閃著寒光，他冷冷說道：「小子，不想受活罪就直說！」水墨怒視著他：「你們為什麼問我，送她來天朝就是進火炕，九死一生，還說南人虛偽，你們又何嘗不是，現在表現關心有個屁用！」
幾個男人彷彿被水墨的話鎮住了，赫蘭巴雅突兀地鬆了手，阿濟想要反駁，但他從不說謊，狡辯的話說不出口。水墨跌坐在地上喘粗氣，心中苦笑，自己何嘗不虛偽，見死不救還能說得這般大義凜然。
赫蘭巴雅忽然伸手將水墨從地上拉起，他發現了水墨腕上纏著白布，問道：「你受傷了？」說完就拆卸白布想要查看傷口。水墨掙扎道：「沒有，沒有！」赫蘭巴雅動作極快，握著水墨纖細的手腕檢查，他一怔，盯著水墨手腕上尚未消退的痕跡半晌，忽然笑了出來，但眼中毫無笑意：「你在太平關曾遇到一個叫玉娥的女子嗎？」
玉娥？一個嬌柔的面龐出現在水墨腦海中，她對自己含羞帶笑，下一刻卻面色猙獰，被顧邊城當胸一劍刺穿胸膛，然後……水墨臉色一白，想起來了，臨死時她曾緊緊抓住了自己的手腕……
水墨沉默地跟著赫蘭巴雅等人前行，她怎麼也想不到，玉娥臨死竟將燕秀峰的虎符印在了自己手腕上。當時赫蘭巴雅無聲大笑，說是天祐草原民族不會枉受屠戮。他原本想跟隨商船離開緋都，現在有了虎符樣式，他們冒充黑虎軍，憑藉著假造的公文，順利離開緋都。
水墨瞟了一眼蘇日勒攜帶的箱子，裡面裝著的是昏迷不醒的風娘，赫蘭巴雅要將她帶回草原，在自己父汗葬身之所，用她祭拜！那身為「幫凶」的自己呢？赫蘭巴雅已經警告過了，如果敢搗亂，絕對要讓自己嘗嘗生不如死的滋味。更何況，自己還要靠他離開緋都，伺機而動。
也不知他們從哪裡搞來的黑虎軍服，天朝校尉都喜歡帶半盔，只露出下巴。對於征戰的好處水墨不甚了了，但顯然很適合偽裝，赫蘭巴雅等人的異族面孔都被遮住，他們又人人講一口流利漢語，憑藉著燕秀峰虎符文件的威力，竟無人敢來探查。他們一路夜行晝寢，非不得已，才會通過城防。
因與赫蘭戰事將起，更是無人敢招惹這些要上前線的官兵，看他們食寢皆不卸甲，那些守衛城關的兵衛們反而更是尊重，事事優先，慇勤之意溢於言表。膽大包天的赫蘭巴雅，就大搖大擺地享受著天朝兵卒的伺候。一路上他們都在打探消息，可各種傳言都有，赫蘭巴雅也無法判斷真偽。唯一知道真相的水墨被蘇日勒緊緊地盯著，不敢妄動。
「大汗，前面就是松岩城了！」阿濟探路回來稟報。松岩城！水墨忍不住張望，自己曾在那裡九死一生，沒想到不到兩個月，自己又回到了這個地方。赫蘭巴雅眉頭微蹙：「必須通關嗎？」阿濟點頭：「這邊都是高山密林，我們不熟悉路線的話，很容易迷路，二王子那裡已經開始行動，如果我們回去遲了，那元老頭只怕也頂不住！」
赫蘭巴雅用鞭稍兒輕輕敲打頭盔幾下，做了決定：「也罷了，那個守關的石老將軍好像尚未回轉，讓我們去騙上一騙吧！過了松岩城，急馬快行，不出三日，就到太平關，我們就可以回家大戰一場了！」赫蘭戰士們紛紛發出怪嘯迎合，水墨不及反應，胯下戰馬就被蘇日勒抽了一鞭子，快跑了起來，水墨無奈，只能握緊韁繩。
疾馳不到半個時辰，松岩城熟悉的高大城牆映入眼簾，水墨五味雜陳，她熟悉那城牆上每一處防禦特點，哪個垛口適合放箭，哪個垛口適合長矛阻敵，當然，她最擅長的就是倒大糞了。眼見到了城門口，這只武裝小分隊被攔了下來，現在戰事緊急，城防的警戒級別提高了很多。此時已過了城門開放時間，大門緊閉。
因為水墨長了副南人面孔，又熟悉天朝軍隊規制，有時必須出面都是她。見赫蘭巴雅示意，水墨接過蘇日勒遞上的假文書，無奈縱馬上前，剛要開口，就聽城牆上有人大喊，聲音極傲慢：「城下何人，報上名來！」
水墨聞聲一個激靈，條件反射地把頭盔往下拉了拉，這才抬頭看去。城牆上那鎧甲閃亮，耀武揚威的男人，正是石老將軍愛子——石羽！
赫蘭巴雅策馬上前低聲道：「怎麼不說話，你又想玩什麼花樣？」水墨苦笑：「你要想死的快，就讓我開口，上面那個石老將軍的兒子，當初我得罪了他，守城時就是被他打下城牆，被高延人抓去，他恨不能我死！」赫蘭巴雅聞聲抬頭看向城牆之上，將石羽的小白臉牢牢記住。
「呔！為何不回答，難道你們是奸細！」石羽大喝！赫蘭巴雅朗聲道：「我等乃黑虎軍校尉彭中麾下，攜帶緊急公文，請上官予與通行！」「黑虎軍？」石羽打量著城下之人。早聽聞燕秀峰元帥麾下黑虎勇不可擋，戰力與天下聞名的驃騎不相上下，看馬上這十幾個人，果然是虎背熊腰，殺氣騰騰。只不過，石羽又往下探了探身，剛才第一個策馬前行之人身形細瘦，瘦不拉幾也就罷了，怎麼看起來還有幾分眼熟的感覺呢。
聽聞有全副武裝之人想要入城而匆匆趕來的傅友德，剛上城牆就嚇了一跳。他一個箭步竄到石羽身邊大聲說：「少將軍！」石羽聞聲收回了身子。傅友德鬆了口氣，若城下是敵人，他身子探出這麼遠，一箭就被結果了。
這少爺趁老將軍不在，作威作福，非要擔當守城重任。傅友德身為屬下，也不好抗命，只能一邊小心謹慎，一邊祈禱老將軍速速返回。「傅將軍，他們說是黑虎軍的人，」石羽說道。黑虎？傅友德站在垛口內側觀察，看盔甲確實不錯，他揚聲喊道：「城下之人聽著，邊情緊急，你們可有信物？！」
赫蘭巴雅示意蘇日勒拿過偽造文書上前，一個籃子垂下，蘇日勒將文書放了進去。傅友德命人舉著燈籠仔細查驗，封皮，行文格式還有虎符印記都沒錯，但他總覺得不踏實。石羽也翻來覆去地看，但他更看不出個所以然來。正沉思的傅友德忽然伸手抓住石羽手腕：「少將軍，你幹什麼？」
石羽不滿道：「你既然懷疑，乾脆打開來看看不就知道了？」傅友德哭笑不得：「少將軍，如果這是真的軍務公函，擅自啟封，那是要抄家滅族的！」不學無術的石羽嚇了一跳，公文飄落地上，傅友德撿了起來，想了想沖城下喊：「諸位稍待，末將去城下迎接！」城下人回道：「有勞！」
「他們是真的？」石羽問。「虎符確實不假，少將軍放心，就算讓他們進城，我也有辦法一辨真偽！」傅友德壓低聲音在石羽耳邊說了幾句。石羽驚奇道：「有這事？」「末將剛剛收到的消息。」傅友德點頭。「唔……」石羽再度靠近垛口，不自覺地盯著城下的水墨看。
水墨感受著城上目光，一個勁發毛，這石少爺不會對自己這麼「戀戀不忘」吧？難道他被謝之寒塞進茅廁數日的仇，也記在自己身上了？高大的城門緩緩開啟，門軸被巨大的壓力壓的吱嘎作響，赫蘭巴雅小聲道：「松岩城果然名不虛傳，易守難攻，可惜草原之上，永遠建不起這麼高大的城池！」「搶過來就是！」阿濟大咧咧答道，赫蘭戰士們都深沉一笑。
為了防備追捕，赫蘭巴雅故意繞行松岩城，只要過了這一關，他就重新自由了。夜晚城中寂靜，但高低起伏的民宅，寬闊的道路還是讓赫蘭人感受到城中的繁華，赫蘭戰士們不動聲色地觀察著，一旦有變，何處可隱藏，何處可以突圍。
傅友德和赫蘭巴雅閒聊，看似熱情實則試探，赫蘭巴雅不動聲色，應付自如。水墨被裹在赫蘭戰士中間，她有些吃驚，看方向，這不是去北城門的方向啊。她也不能開口，暗自戒備，果然沒走多久，傅友德駐馬在一處館舍門前，水墨大吃一驚，正是從前高延公主高月的宅邸。此地相對偏僻，易攻難守，傅友德心存懷疑，乾脆將這些人領到這裡，而不是驛站。
赫蘭巴雅不見驚慌，只故作不滿道：「傅將軍，這是何意，我們有緊急軍情稟告，若有耽擱，怕要你我人頭來賠！」傅友德微笑道：「蘭將軍勿惱，您的公文不是要交給彭中大人嗎？我接到飛鴿傳書，他很快就領兵到松岩城了，怎麼樣，是個好消息吧，不用你們半夜辛苦奔波，待會兒食過酒飯睡他一覺，人就來了。」
看著傅友德的笑臉，水墨一陣陣發冷，赫蘭巴雅卻面不改色：「竟有這等好事？多謝傅將軍告知，酒不必，粗飯即可，黑虎軍規又重任在身，請恕蘭某不卸盔甲了。」說完他一抱拳。「蘭將軍一心為國，傅某敬佩，請！」傅友德一揮手。
水墨和赫蘭戰士都坐在一間屋裡，危急關頭，這些戰士反倒大吃大嚼，水墨知道他們是在為接下來的死戰做準備。水墨勉強塞了幾口，實在嚥不下去，狀似悠哉的赫蘭巴雅笑問：「怕了？」水墨一愣，忽然想起那日謝之寒也問過這句話，不知他和顧邊城現在哪裡……
見水墨發呆，赫蘭巴雅有些不滿，正要開口，蘇日勒匆匆走了進來，低聲道：「大汗，院外有兵卒看守，看來那傅將軍還是懷疑我們！」赫蘭巴雅一笑：「天朝人再無能，也總是有幾個聰明謹慎的。」
阿濟抹了一把油嘴：「大汗，我們先衝殺出去，你藏起來，再尋機逃走！」赫蘭巴雅搖頭：「下策！」水墨一直不開口，自從來到高月舊居，她就強壓心喜，當初她怎麼來的，現在她就能怎麼逃！但她猶豫的是，要不要救赫蘭巴雅這些人，他們是敵人，可眼睜睜地看著赫蘭巴雅死去，她又狠不下心來，他父汗之死總讓水墨覺得欠了他什麼。但和他談條件，自己已經吃虧上當過一回了。
屋裡的人正頭疼，院外忽然傳來爭執聲，赫蘭戰士們紛紛拿起武器，守住門窗要害，安靜等待。石羽正沒好氣地大罵守門士兵眼瞎，連他這個少將軍也敢阻攔，給了士兵兩耳光後，石羽大搖大擺地進了院子，身後跟著將軍府的親衛們。
赫蘭巴雅示意屋內眾人安靜，自行迎出：「請問這位將軍，深夜到來，有何貴幹？」石羽看也不看他說道：「把你們那個最瘦小的人給本將軍叫出來！」赫蘭巴雅立刻想到水墨，他眼睛微眯，愈發恭敬道：「敢問何事？」石羽不屑地說：「你不配知道！」他今夜回去越想越覺得那人很像他恨之入骨的一個人，少爺脾氣的他再也等不了，親自過來確認。為了以防萬一，他倒是帶了不少人來。
見石羽執意要見水墨，赫蘭巴雅腦中念頭急轉，忽然屋內「嘩啦」巨響，一個女人尖叫：「他們是赫蘭人，那人就是水墨！！」屋外人都楞了一下，石羽只覺眼前一花，脖子上寒氣逼人，刀刃壓頸的痛感讓他頓時尿了褲子。
所有人都被這變故驚呆了，將軍府近衛們直到赫蘭巴雅退後幾步才回過神來，怒喝：「狗賊，想要活命，速速放手！」赫蘭巴雅微笑道：「你們想要他活命，就別亂動！」說完手下用力，鮮血頓時溢出，石羽尖叫道：「不許動，你們都不許動！！」近衛和士兵們只能眼睜睜地看著赫蘭巴雅挾持著石羽向後退入屋中。
赫蘭巴雅又喊道：「你們都給我退出院落，不然……」不用他繼續威脅，石羽大叫：「退！你們退出去！」兵卒們無奈緩緩後撤，早有伶俐的命人將院子團團圍住，同時派人去尋傅友德。
一進屋，赫蘭巴雅將石羽推給了戰士貝古，人熊一般的貝古對石羽獰笑，石羽兩眼一翻，竟昏了過去。赫蘭巴雅鷹眼一掃，就看見本應裝在箱中昏迷不醒的風娘，滿臉是血的躺在地上，了無生氣，但臉上偏帶了幾分詭異的滿足笑容。阿濟手中的彎刀還在滴血，恨聲道：「這女人真狠毒，竟然已經醒來，卻在箱子裡忍耐不動等候時機，用了最後的力氣打翻箱子，寧可自己死也要拉上我們！蘇日勒，安瑪的麻藥有問題吧！」
赫蘭巴雅搖頭：「這女人大概服過不少藥物，若不是安瑪的藥性強，說不定她恢復的更快更早。」水墨怔怔地看著已經死去的風娘，惱中出現的不是她的惡毒，而是她一身紅衣，妖嬈而舞。最後她叫了自己的名字，她就那麼恨自己嗎？為了什麼？
院外傳來盔甲相撞的聲音，傅友德大喊道：「屋內人聽著，有話好商量，只要你們放人，傅某保證讓你們離去。」赫蘭巴雅正在盤算下一步該如何行動，就聽水墨喊道：「你們若有誠意，先將牆上弓箭手撤去！」傅友德猶豫一下，心想他們又沒有翅膀，還是保護公子小命要緊，一揮手，牆上的弓箭手躍下。
蘇日勒一腳踢向水墨，水墨早有防備，抱頭翻滾躲過，阿濟也要動手，被赫蘭巴雅阻止，他瞬也不瞬地盯著水墨：「你什麼意思？」水墨深呼吸了一口氣：「大汗，我們做個交易如何？」赫蘭巴雅眉頭一挑，上次從太平關逃回草原時，水墨也說過同樣的話。他微笑道：「好呀。」
不過多時，蘇日勒迅速返回：「大汗，院中水井果然有機關！」赫蘭巴雅笑得燦爛：「按你們南人的說法，你果然是員福將！」水墨乾乾一笑。此時外面又傳來傅友德的催促聲，赫蘭巴雅使個眼色，貝古拎起石羽就是幾記耳光，他痛叫著醒來，看見赫蘭戰士們冷漠嗜血的目光，他大哭大叫起來，又是哀求又是許諾。
身處院外的傅友德聽到石羽的哭叫聲既是安心又感到丟人，但無論如何，保住石羽性命最重要，不然石老將軍絕不會饒過自己！暗暗詛咒著不聽勸告的石羽，傅友德叫來親信，附耳吩咐。
「大汗，別猶豫了。」阿濟擦拭著刀刃說：「先留下一人牽制，你們趕緊走，越快越好，草原的生死存亡要緊！」赫蘭巴雅閉了閉眼，迅速做了決定，留下一人假作談判消磨時間，其餘人迅速從井中逃亡。沒想到身形太過強壯的貝古，根本無法穿過那不算寬闊的水洞，他只憨憨一樂，請求赫蘭巴雅照顧他家人。赫蘭巴雅無言地握了握他肩膀，低聲說：「殺了那小子！」貝古點頭離去，去替換同伴。
看著手下一一進入水井，赫蘭巴雅問水墨：「你真的只要求我放你走？」水墨皺眉：「怎麼，你想反悔？」吃一塹長一智，水墨才不會相信赫蘭巴雅的允諾，只是隨便提個要求讓他放鬆警戒，然後在錯綜複雜的水道中趁機逃走。
赫蘭巴雅忽然伸手將水墨拽到了身邊，水墨剛要驚呼，炙熱乾燥的嘴唇迅速卻紮實地給了她一吻。水墨拚死掙脫，坐倒在地，驚怒地瞪著赫蘭巴雅：「那晚是你？！」赫蘭巴雅舔舔唇上被水墨咬破的傷口，微笑道：「第二次了！我只是想告訴你，就算我放你走，你還是會回到我身邊的，女人！」水墨倒吸了一口涼氣，他什麼時候知道的？！
蘇日勒攀在井口：「大汗，該走了！」赫蘭巴雅沖水墨一揚下巴：「你先走！」水墨從地上爬起，正要過去，忽聽門口有人朗聲問：「傅將軍，這裡出了什麼事？！」這聲音讓水墨驚喜莫名。趁赫蘭巴雅和蘇日勒注意外面動靜之時，她猛向側撲，躲在房柱後面，低聲喝道：「你們還不走，不然我就大喊大叫！」
赫蘭巴雅的微笑終於消失了，他想去抓水墨，卻被蘇日勒扯住：「大汗，再不走來不及了！」赫蘭巴雅一躍，跳進水井，雙手攀在井沿兒盯著水墨，藍色的那隻眸子近乎墨藍，一如在牧場初遇的那夜，一樣的火光，一樣的生死，他抓住自己大笑說，顧邊城，聽說你箭法如神，不妨來試試！
「哐！」大門被狠狠撞擊，水墨眨了下眼，巴雅人已消失不見，只有黢黑的井口上青苔依舊……
「還等什麼，放箭！」「不！」兩個聲音同時響起。弓弦撥響，嗖嗖之聲無絕於耳，水墨抱緊腦袋縮在房柱後一動不敢動，只聽到屋中貝古的怒吼聲，然後漸漸安靜。「哐！」的巨響，遠門被人撞開，兵卒湧入，傅友德率先持刀攻入屋中，他慘叫一聲：「公子！」
「啊！」水墨痛叫，她被粗魯的兵卒擰住手臂，被迫彎腰低頭，她緊忙大吼：「王爺，王爺，謝之寒，是我啊！！」
「住手！」謝之寒喝聲傳來，兵卒放開了手，水墨不顧疼痛向前衝去，一把拉住謝之寒衣袖：「你怎麼來了，顧，顧將軍呢，我有話要和你們說！」
帶著黃金頭盔的謝之寒終於認出了水墨，驚喜道：「阿墨，你怎麼來了？想告訴我什麼？」他緊緊地握住了水墨的手。水墨正要開口，忽然停頓，瞧了謝之寒一眼，又看看四周，低聲說：「此處人多，回去再說！」謝之寒點頭道：「也好，二郎就駐紮在附近，你隨我去見他。」「是！」水墨低聲答道。
謝之寒若有所思地打量著水墨，嘴角一翹，朗聲道：「撤！」
※※※
「啊！」水墨痛叫了一聲，她再度被冷水潑醒，身上的鞭痕如火燒一般。一人笑問：「怎麼，還是不肯說？」水墨昏沉沉地說道：「我真的只看見貴妃背上有奇怪的符號，饒命啊……」冒充謝之寒的皇帝冷冷看著萎靡在地的水墨：「那些赫蘭人呢？！」「不知道，他們，他們把我打昏了……」「是嗎？算了，不論你說的是不是真話都罷了，」皇帝丟掉了鞭子，喚人進來：「來啊，將她帶走，跟那些人一起處死吧！」
有人進來將水墨拖死狗一般地拉了出去，水墨嘴中都是血腥味，她怎麼也想不到皇帝居然會冒充謝之寒，如不是看到他手腕裡無傷，根本就認不出來。那日與瘋虎相鬥，謝之寒中毒之下身手遲緩，手腕被馬車碎片割傷，留下一道去不掉的小疤痕，他嫌丟人，除了水墨幾人，其他人根本不知道，只以為他肩部受傷了。
皇帝的狠毒那晚水墨已經領教過了，她欲哭無淚，早知如此，還不如跟赫蘭巴雅逃走，哪怕被他啃成豬頭呢！也不知要將自己帶去哪裡，天色深沉，但天邊已隱有亮色。前日她想溜走，被皇帝抓住，至今已三日。昏過去的水墨被越來越響的哀嚎聲驚醒，鐵鏈拖地的聲音格外刺耳，她勉強睜眼看去，發現自己被帶到了松岩城不遠的那條大河上。水墨聽顧邊城說過，此河發源於高延，經過天朝境內，流向赫蘭草原，滋潤水草。
很多人已被兩兩綁在一起，她甚至看到了傅友德，他全無昨日的風度，披頭散髮大喊道：「我乃是陛下親封的將軍，逍遙王憑什麼將我處死！」皇帝的親信手下一臉冷笑：「傅將軍，我勸你省省力氣，去閻王老爺那裡求個好轉生吧！」「你們，你們定是騙子，騙開我松岩城！污我和赫蘭人有染，殺害公子！明明是謝之寒下令放箭的！」傅友德悲憤地喊叫著。
水墨被人推倒在地，她努力調整著呼吸，皇帝的意圖顯然是想控制松岩城。但石老將軍不是他的人嗎，為什麼要除掉石羽還有傅友德？水墨想不明白，也不想去想，自己的小命都快保不住了。一人將水墨拎起，將她和另一人的雙手綁在一起，水墨與那人背靠背，但能感覺到她的手掌纖細，應是女子。水墨發現，兵卒們捆人都是找體型相近者，不知何意？
「唔！」那官兵極粗魯，繩子勒痛了她的手腕，水墨本能地掙紮了一下，忽聽背後女人啞聲道：「阿墨？」水墨如遭雷噬：「愛愛？！」被折磨的已不成人形的元愛發出嗚咽，她不知該笑還是該哭。臨死前竟能遇到今生唯一的朋友，但兩人偏偏要同時赴死。
元愛的聲音讓水墨清醒了許多，許是皇帝要除掉的人太多，一時無人搭理被捆好的水墨和元愛。水墨小聲問：「愛愛，你怎麼會在這裡？」元愛聲音嘶啞：「因為公主死了，皇帝不知從哪裡得到的消息，我們中間有人身上有圖，所以酷刑折磨，就算他離開緋都，也帶上了我和那幾個赫蘭侍女，她們已經都被折磨死了。」
「圖？是顧傾城背上的符號嗎？那到底幹什麼用的，皇帝要，赫蘭要，高延要，你爹也要？！」水墨憤懣地說，圖雅被活活掐死的情景就在她眼前。元愛笑聲嘶啞如哭：「其實都是貪慾罷了，細節我也無法說清，只知道，這圖很早之前就被分成幾份，落到不同的皇族手中，傳說誰能得到完整的圖，就可以征服天下。」
「扯淡！」來自現代的水墨一點不信，比爾蓋茨夠有錢了吧，也做不了一國之君，就算這圖裡藏的是核武器，那也只能毀滅世界，而不是征服！
元愛沒聽過這個詞，但她能理解其中的含義，忍不住微笑：「是啊，很扯淡，可我爹，還有這些高高在上的君主他們都寧願相信，這不是傳說。」水墨不可置信道：「你爹難道想當皇帝？！」元愛想起父親冷酷的面容，乾澀的眼眶再度濕潤：「雖然他從不說，我總想，也許是為了圖，他才和我娘私奔的。」
「那你還幫他？」「他是我爹啊，我唯一的親人了。」「愚孝！」水墨大罵，跟著她就挨了一腳，士卒啐了口吐沫：「死到臨頭了，鬼叫什麼！」水墨咬牙忍耐，直到士卒走開，才壓低聲音說：「既然如此，那皇帝為什麼殺你？」元愛一怔：「你知道他是皇帝？也許他得到他想要的了吧，我對他已經沒用處了。」
水墨深吸一口氣：「現在呢，你那偉大的爹在哪裡，他不管你了？」元愛搖頭：「本來我們約好，得手之後，回老家相見，現在……」元愛的聲音消失了，兩個女孩無言以對。沉默中，水墨忽然感覺元愛的手在自己手心畫著什麼，「愛愛？」
「噓！好好記住！」元愛繼續畫著：「我只是不想一個人帶著秘密下地獄，可惜，高延的那一份，我沒有拿到。」元愛嘆息了一聲。「在我這裡。」水墨低語。「什麼？！」元愛張大了眼。
水墨疲憊地靠在元愛背上：「那夜我躲著等你，圖雅公主拿到了一幅圖逃到那裡，她發現了我，不知為何將東西塞給了我，我看過，不過幾個奇怪的圖形，李振也在，所以我想，這圖應該就是高延那幅。」
「哈哈哈，」元愛低啞地笑了起來：「爹說的果然沒錯，天命不可違，他們費盡心力，你卻得到的如此輕而易舉，我畫的你記住了嗎？」水墨苦笑：「我可不想當皇帝，我只想要活著，回家！」「阿墨，這是命，命裡注定。」元愛低得近乎囈語。水墨狠狠搖頭：「可為什麼是我，我沒害過別人，也沒搶過別人的男人，甚至沒亂丟過垃圾，為什麼偏偏是我！」
「阿墨，我只知道，爹占卜到你的出現會帶來改變，卻無法判斷吉凶，所以他只能將你送上戰場，生死由命……」元愛話未說完，前方忽然傳來人瀕死前的哀嚎祈求，讓人不寒而慄。
水墨臉色蒼白地看見皇帝手下，將一對對囚犯拉到河邊，只砍倒一人就踢下河去。就算另一個沒受傷，他也無法掙脫死去同伴的重量，會被拉到河底，活活淹死。「啊！」元愛被人粗魯拉起，水墨也被迫站起來，兵卒用力一推，她們就排在了死神的隊伍裡，一步步地走向死亡。
「阿墨，你聽我說，那日皇帝刑訊我，以為我昏過去了，我偷聽到，他想……」元愛拚死扭頭，在水墨耳邊說道。水墨連嘴唇都白了，戾氣，那不就是瘟疫嗎？皇帝他想做什麼，如果他通過河水傳播疫情，那死的絕不止赫蘭人，正在對陣的天朝士兵也躲不了啊……
皇帝戰無疆此時正站在松岩城上，微笑著看著城外淒慘的景象。等了這麼久，終於要實現自己的目標了，赫蘭巴雅，顧邊城，燕秀峰，甚至李振，他們都會不知不覺地死在自己手裡，然後再沒有人能威脅自己的地位。燕家手握兵權又如何，他們的親信軍隊都被自己調到赫蘭邊境等死了，哼哼……
「你現在告訴我這些又有什麼用？」水墨痛苦地咧嘴，血腥氣愈濃，也就是說她們離死亡更近了。元愛好像低笑了一聲，水墨一怔，感覺到她手中有一硬物正在摩擦繩子：「愛愛？」「噓，這本是我讓自己保持清醒用的，沒想到此時還有作用，阿墨，看我倆誰更命大吧。」元愛輕聲說。
水墨心中的滋味難以形容，她終於體會到，死或許可怕，可看到希望再被奪去的滋味，更痛苦。水墨無法壓抑求生本能，可那樣元愛就會死，生命與良知，短短不過幾十步路，她已被折磨的快要發狂。
「過來吧你！」水墨被一個兵卒揪到了行刑手跟前，下意識地看向那人，他的厚背砍刀上鮮血淋漓，還掛著點人體組織，眼睛因為殺人的興奮而充血。水墨腦中一片空白，只想著我是不幸，還是幸運呢……
「阿墨，我求得是安寧，你求得是自由，我們各取所需吧。」元愛扭頭說道，聲音溫柔如同初見。她說什麼？水墨因為極度恐懼而無法思考，就看見劊子手慢慢地舉起了屠刀。「啊！」水墨大叫，剎那間，她突然面向了另一側，其他兵卒冷漠的面孔頓時映入眼簾。
背後「噗」的一聲響起，跟著水墨覺得身子一重，人已跌入有些涼意的水中，隔著蕩漾的水紋，她甚至能看清那劊子手冷酷的笑容……
侵入鼻腔的河水讓水墨猛然清醒過來，她趕忙憋住這最後一口氣，拚命地掙脫著手腕繩索，用力踩水，但水壓越來越重，身上的傷口劇痛，水墨近乎絕望之時，繩索忽然鬆了，她奮力將右手拔出，但左手仍和元愛糾纏在一起。這時水波震盪，又一對囚犯摔入水中，生怕被岸上的官兵發現，水墨拉著元愛向河岸游去，就算元愛是累贅，在沒有確認元愛真的死去之前，她，不能放手。
在松岩城休整時，水墨數次和魯維來這裡飲馬，對環境熟悉的很，十幾米開外就是一片葦子，雖然離那些人很近，但足夠隱藏，他們根本想不到這樣還能有人活下來。水墨叫著自己的名字，水墨，你要堅持，不能死，你有兩條命，不能……
水墨眼前陣陣暈黑，她機械地游著，忽覺得手上一鬆，再回頭，元愛不知何時脫離了自己，她手上的繩子如蛇般在水中飄舞。不！水墨不自禁張開了嘴，河水登時湧入，窒息的感覺讓她眼前一黑，接著胸膛被什麼東西狠狠撞擊了一下，她再無知覺。
「嘩啦，嘩啦。」河水沖刷著水墨的腰腿，她還沒張開眼，已開口大吐特吐，發黃的污水從喉嚨和鼻孔中噴薄而出。連吐帶咳，水墨終於找回了自己的呼吸，她勉力抬頭看去，不知自己何時上了岸，不遠處有一根粗壯的樹根正半浸在河水中。想起自己暈過去之前被什麼撞到，也許是它救了自己。
水墨費力地翻了個身，仰望著藍天，夏風帶著暖意拂過面頰，刺目的陽光讓她暫時失明，她抬手摀住眼睛，淚水不能自己的流下：「愛愛……」
數次從死亡關頭逃生，可水墨從沒有像這次，是用另一個人的死來換取自己的活。痛苦中的水墨想起了元愛臨死之前的囑託，她緊咬牙關：「該死的皇帝，我不會讓你如意的！」自從來到古代，水墨所有的行為都是為了保住自己一條命，她別無所求，可現在元愛的死，讓她無法壓抑心中的怒火，更何況還有顧邊城和謝之寒的安危。
如果元愛說的沒錯，那驃騎駐地應該就在河邊。只要是驃騎宿營地百里之內，一定有他們特定的標識。水墨翻身站起，她眺望著長長的河岸，下定決心，一步步向前走去，任憑身上的傷口燒灼作痛，也不停下。
水墨第一次主動向危險進發，不是為了她自己。
清澈的河水流淌不息，帶走了生命，洗淨了血腥，一葉製作簡單的扁舟正飄蕩其上。質樸的漢子將網拋灑出去，嘴裡還哼著山歌小調，慢慢收網，感受到的重量讓他喜笑顏開。漢子用力拉網，撈上來的「魚」卻讓他吃了一驚。
容顏清麗的女子臉色蒼白如紙，血痕雖已被河水洗淨，毫無起伏的胸前傷口讓人膽寒。漢子手忙腳亂，想碰觸又怕褻瀆了這般美好的女子。一隻粗糙的手指終於按在了女子的脖子，漢子幾乎是跳了起來，抄起撐船的長篙，一聲唿哨，扁舟如箭般射出……
茂密的樹葉吹得唰唰作響，除了偶爾的馬嘶，你不會注意到這裡駐紮著驃騎半數人馬，將近千人。帳中的顧邊城仔細翻看著斥侯傳來的軍報公文，他長眉微蹙，渾不似平日的淡然自沖。謝之寒讓他駐紮在此，以防高延人異動，主戰場則交給了燕秀峰。「將軍！」王佐在帳外大叫。顧邊城頭也不抬道：「進！」
王佐大步走了進來，抱拳說道：「將軍，您讓查的事情有些結果了。」「喔？如何？」顧邊城抬起了頭。王佐臉色也不太好：「奚族，氏尾，東羅，倉孫幾大氏族還有一些小氏族前段時間，不知為何發生了戰亂，有的幾乎亡族滅種，死屍遍地，因為天氣炎熱，很多都已腐爛，但斥候發現了活人的腳印，好像有人在搬運屍體！」
搬運？顧邊城沉默不語，這幾日，不時有士兵發現順河而下的死屍，他心中不安，才派人前去偵察。原以為那些邊境氏族畏懼天朝戰力才不敢前來侵擾，沒想到竟然是起了內訌。他又想了想，「王佐，你……」
「將軍！！」康矮子大喊著衝了進來。雖然平日裡顧邊城溫和待下，但正值戰時，康矮子不經允許，擅闖主帥營帳是要砍頭的。王佐怒道：「老康，羅大人不在，你就忘了軍規嗎？！」康矮子趕忙單膝跪地行禮：「將軍，屬下莽撞，但是，阿墨來了，他被出去探查消息的斥侯發現，帶回來了！」
「什麼？！」顧邊城不自禁地站了起來。臨走之時，他特意留了譚九在京城觀察動向，傳遞消息。可除了知道皇帝閉門不出，只有姐姐照顧，就連顧平都聯繫不上，更不用提水墨。顧邊城不再多言，大步出營。
王佐一把拉住想要跟上的康矮子：「真的是阿墨？」康矮子一翻白眼：「那小子，不，」他壓低聲音：「那丫頭我還能認錯！不過，她一定吃了很大的苦，你沒看，後背的皮都爛了，一身惡臭。」
水墨變成閹人入宮之後，顧邊城沒再隱瞞王佐這些高級將領，當他們得知水墨竟然是女子，都大吃一驚。且不說水墨有結嗉，胸膛平坦，就她那大咧咧的樣子，有時說話比自己這樣的男人都生冷不忌，哪裡像女人了？再說，一個女人，怎麼可能在戰場廝殺上活下來，又有那麼多鬼主意……男權社會中成長的驃騎校尉們都感到不可思議。
「將軍！」正要出門的軍醫差點被顧邊城撞了個跟頭。顧邊城一把撈起他：「她怎麼樣了！」「因為傷口感染，她正在高熱，神智不太清醒，背後傷口太多，潰爛太厲害，屬下無法用擴大傷口的治療，只能用清洗過後，敷上解毒消腫的藥膏試試。」
顧邊城走到用行軍毯臨時墊起的床鋪，盤膝坐下，伸手輕觸水墨。她的臉龐瘦可見骨，臉上細小的刮痕無數，頭髮糾結，身上散發出腐臭的氣息。十指烏黑，其中兩個指甲已然開裂，顯然是扒住什麼硬東西造成的。此時人昏沉沉的，依然眉頭緊皺。
顧邊城的結嗉動了動，發現自己竟說不出話來，他暗自調整呼吸，再開口的沙啞，還是讓他有些吃驚，他輕喚道：「阿墨，阿墨？」軍醫回稟：「將軍，要是想要和她說話，只怕屬下得施針才行。」「可對她有不好影響？」顧邊城問。軍醫搖搖頭：「痛是一定的，其他無妨。」
「將軍，阿墨，呃，水墨出現的太突然了，一定有很重要的事或情況。」王佐習慣性地稱呼水墨，忽然想起她不是男人了，趕忙改口。康矮子瞧著顧邊城臉色，心中嘆息，將軍大人何曾面對一個女人露出這樣的憐惜。枉費自己花叢中打滾了這麼多年，竟沒看出水墨和將軍大人之間的暗潮湧動。想到這兒，謝之寒俊秀的臉忽然出現，康矮子撓了撓光頭。
顧邊城只是突見水墨慘狀有點心亂，他也明白事態緊急，對軍醫點點頭。軍醫技術嫻熟，燒針認穴，瞬間就完成了。水墨眼皮急速地顫動兩下之後，緩緩張開眼，嘶啞說道：「好痛！」「阿墨？你感覺怎麼樣？」顧邊城探身過去，觀察水墨臉色，對她身上的臭氣恍若不聞。
「顧，將，將軍……我，我……」水墨發現自己不是在做夢，居然真的找到了顧神將，又是驚喜又是委屈，情緒激動之下，更覺昏眩。「不要激動，冷靜！」軍醫輕喝道，手中的長針在水墨穴位上輕輕捻壓刺激。
「阿墨，沒關係，說不出就先休息。」顧邊城柔聲安慰。「不，不！」水墨掙扎道。眼前的人影越來越模糊，她拚力將自己想要說的說出，不能讓元愛白白死掉……
水墨再度昏了過去，軍醫搖頭，表示不能再刺激她了。王佐小聲問：「她說什麼，斷斷續續的，我沒聽明白，你呢？」康矮子回想著：「她說什麼一，什麼氣，花？還有，阿爸？」王佐瞪著他，心說這都什麼鬼話！
「不，她說的是戾氣，還有堤壩！」顧邊城沉聲說道。戾氣？！王佐和康矮子都被這個名詞嚇到了。在戰場上他們無所畏懼，生死有命，但若是得了疫病，那般淒慘死去，還不如一刀殺了他們痛快。疫病不同於戰爭，而是老天爺對人性貪婪好殺的懲罰。
「我終於懂了！」顧邊城臉色大變。那些氏族的屍首定是用來製造戾氣的，有人想要掘開堤壩，讓水勢加大，好能擴大疫情，好生毒辣！他猛地站起身來大聲下令：「王佐，點召人馬準備出戰，康仁，你速去松岩城通知王爺，有人要掘壩放水，傳播戾氣！讓松岩城準備藥草，以備不患，同時讓他去通知在赫蘭的燕帥，我軍士兵居於野外，必靠近河邊，這幾日，屍首越來越多，保不齊戾氣已生！李大夫，你做好防疫準備，再有浮屍，小心處理！」「是！」眾人轟然應命而去。
顧邊城回身輕輕撫了水墨面龐一下，輕聲說：「等我回來！」說完即轉身大步離去。他知道不用吩咐軍醫，他也會盡力而為的。心裡有點後悔，早知就讓譚九跟隨出征，現在必可保水墨無事。翻身上了赤鴻，接過頭盔繫緊，不再多想其他，不只為了水墨拚死帶來的消息，更是為了數十萬天朝士兵和邊境百姓。他大聲道：「跟我來！」
李振負手站在河邊，這條河在天朝境內不算寬闊，他嘴上蓋著沾滿防疫藥物的白布，那些正在掘堤的士兵也是一樣打扮。果然，他還是比我狠毒，所以他才能當上皇帝嗎？李振嘲諷地想。不管如何，現在還是盟友，至於彼此之間那點血親，對於王者來說，狗屁不是吧。決堤放疫，有違天和，他既然不怕報應，自己又有何懼！
「嗖……噗！」李振身邊的近衛雙目圓睜，扶著胸口倒地身亡。「敵襲！！」士兵們驚叫。老耳早就擋在李振身前，低喊道：「是驃騎！」李振也看到了驃騎軍熟悉的黑衣銀甲，為首者赤馬銀槍，招招斃命，李振咬牙道：「顧邊城！」
李振飛身上馬，抽出長劍，迎上前去。老耳感覺不妥，趕忙跟上。見李振殺出，顧邊城催赤鴻加速，銀槍舞出無數光影，驀然一刺，李振就看見槍尖已近在眼前，他大喝一聲，縮頭伏在馬上，同時長劍上撩，「噹」的一聲，李振手臂隱隱發麻。他武藝不弱，但在戰場上，神將何人能敵？！
兩人錯身而過，李振正欲跳轉馬頭再戰，就聽老耳淒聲怒喊：「主人小心！」同時一股勁風直襲背心，竟是顧邊城殺了一記回馬槍。李振躲無可躲，只好鬆韁脫鐙，想要藉著摔下馬的勁力躲過一劫。可顧邊城這一槍太急太狠，李振剛一鬆手沉肩，向左側歪倒，只覺得頸邊劇痛，他「啊」的痛叫一聲，摔落馬下。
「主人！」老耳急紅了眼，長鞭脫手而出向顧邊城銀槍捲去，同時再甩手，點點銀光，直射顧邊城後腦等要害。老耳的情急拚命，讓顧邊城也不得不閃躲，老耳尋機跑到李振身邊，單手用力將受了重傷的他再度舉上馬，用力一怕，戰馬狂奔而去。幾個親衛也跟了上去，保護著李振殺出重圍。
顧邊城掉頭想追，老耳卻正面擋在他跟前，怡然不懼道：「你們留下了我一隻手，現在這條命也給你，想殺我主人，萬萬不能！」顧邊城眼中寒光乍盛：「擋我者死！」他毫不留情地一槍刺出。戰場留情，既看不起你的對手也給自己留下隱患，顧邊城自從上了戰場，還從不曾看輕任何一個人。
不論為何而戰，戰後的血腥場景總是一樣的，那數百高延士兵根本不是驃騎的對手，此時驃騎戰士們正在掩埋對手。看著還算完好無損的堤壩，顧邊城稍稍鬆了口氣，雖然沒有殺掉李振，總算保住堤壩，而且既然得知了高延人的陰謀，那麼疫病也不會再大規模擴散了。
「好險啊。」王佐忍不住感嘆道。如不是水墨帶來消息，將軍思緒敏捷，真讓疫病傳播，那真是會亡國滅種的啊。「王佐，你帶人留下，看守堤壩，我回轉營地，有些事情我必須親自跟阿起談談了。」顧邊城揉了下太陽穴：「這麼多高延士兵是怎麼溜過來的？而且那些邊境氏族之戰，為什麼沒有報告？若無人裡應外合，這計策未見得能成功！」
「是，將軍放心，再有狗賊趕來打堤壩的主意，我讓他有來無回！」王佐肅容道。「好，小心行事，我回去之後，會讓阿起調派更多人手過來！」顧邊城拍拍肩膀，只帶了幾個親衛，迅速返回宿營地。
只不過隔了一日，也不知道水墨醒了沒有，顧邊城很想立刻知道，她發生了什麼事，又如何知道有人要決堤放疫，怎麼找到這裡的……顧邊城口中輕喝，赤鴻頓時加快了速度。清脆的馬蹄聲迴響在山間。
遠遠看到了宿營地，好像有不少人在活動，顧邊城有些奇怪，因為不知道敵人有多少，他只留下二十人左右守營……顧邊城做了個準備戰鬥的手勢，同時減緩速度，身後一名戰士叫道：「將軍，是王爺！」顧邊城凝神看去，果然飄揚著謝之寒的旗幟，他這才安心。
營門一名守衛見顧邊城回傳，剛忙迎上前回道：「將軍，王爺趕來了，他好像有點不舒服，沒說話就去營帳休息了。」「喔？」顧邊城翻身下馬，將韁繩遞給旁人，問道：「在哪個營帳？」「呃，王爺去看水墨了！」普通驃騎戰士自然不知道水墨的真實身份，連她入宮，也只是因為她去執行什麼任務才消失的。
顧邊城眉峰一揚，大步走向水墨臨時休息的營帳，撩簾進去，對坐在榻邊的謝之寒笑說：「你怎麼來了，自從陛下重託，你就變得有些古怪。」他話音未落，就看見了榻上水墨驚恐又憤怒的表情，顧邊城察覺有異，忽見謝之寒揮了揮手，一股濃香飄來，他頓覺頭暈目眩，再想運功已是來不及。身後閃出幾個禁衛，瞬間給他捆上了牛皮繩和鐐銬。
見顧邊城轟然倒地，水墨絕望地閉上了眼睛，謝之寒起身慢慢走到他身邊，顧邊城不解又憤怒地盯著謝之寒，直到他摘下頭盔。顧邊城瞳仁猛地收縮：「陛下？」「二郎，還真是辛苦你了，本想讓你為國捐軀的，現在卻逼的朕不得不殺你，你說，這算不算不忠啊？」皇帝嘆息道。
帳外傳來怒喊和兵器擊打的聲音，然後一切歸於平靜，顧邊城心知，驃騎戰士定是被皇帝的人擒獲了。「為什麼？阿起呢？」顧邊城很快恢復了平靜問道。皇帝欣賞又遺憾地看了他一眼：「一言難盡，你只要知道兩件事，第一，人生在世，不過四個字，身不由己；第二，朕會做個好皇帝！」「好皇帝會去決堤放疫，殺害自己的臣民嗎？」水墨嘲諷道。
她一張眼就看見了那倒霉的黃金盔甲，皇帝帶笑的表情難掩驚訝：「你居然還活著？！」沒等水墨想出辦法，顧邊城竟然也回來了，為了警告顧邊城，水墨眼珠子都快突出來了，可他還是著了道。水墨最後的力氣頓消。現在聽到皇帝竟敢說的那麼真摯，想起在水中飄走的元愛，她噁心到脫口諷刺。
皇帝也不生氣，微笑道：「事急從權，要想天下大安，總是有人要犧牲的。」「是啊，只要死的不是你就可以。」水墨冷笑。「阿墨，別說了！」顧邊城打斷了水墨，也許今日斷無生理，可在皇帝下令之前，平白激怒他實屬不智！
「阿墨？」皇帝玩味地笑笑：「傾城說的沒錯，你果然很喜歡這姑娘。」「我姐姐如何了？」顧邊城臉色微變。「放心，她好的很，對了，告訴你個好消息，她有孕在身了，雖然你們沒有血緣關係，但也算是未來皇子的舅舅了，二郎，你不開心嗎？」
沒有血緣關係？水墨眨眨眼。顧邊城恭敬回答：「有陛下疼愛，貴妃自然開心，臣也就開心了。」「哈哈，」皇帝大笑一聲：「說的好，這女人懷孕之後對男人總是更加依戀，言聽計從，可惜啊，你可能沒機會享受這樣的溫柔滋味了，哪怕是從這女人身上！」
水墨和顧邊城一愣之下立刻明白，肯定是顧傾城告訴皇帝的。水墨忍不住暗暗詛咒，那女人裝得一副弱不禁風的樣子，竟然助紂為虐，沒有血緣關係的弟弟就可以陷害嗎？自己為了救她被迫面對瘋虎不說，還擔上一個辱沒皇妃的罪名，差點被皇后整死。那日元愛給她涂的是鹽酸就好了！
顧邊城知道皇帝只是享受著勝利的感覺，他說的越多，皇帝越開心。可惜不能救了水墨，顧邊城歉疚地看了她一眼，水墨好像讀懂了自己的意思，微微一笑。皇帝將一切瞧在眼裡，忽然饒有興致地說：「水墨，你數次逃亡，說不定是個有福之人，這樣吧，如果你願意陪伴朕，朕可以考慮讓二郎活得久些。」
顧邊城眼睛冷了下來，水墨卻一笑，故意曲解道：「行啊，我最擅長的就是抽人耳光，踢人老二，保證你爽，陛下喜歡怎麼來？」一個屠殺自己臣民的皇帝會守諾？那真是豬都會上樹了。聽到如此粗話，皇帝和顧邊城同時一怔，顧邊城看著皇帝古怪的表情，忽然有點想笑。皇帝從鼻子裡哼了一聲：「來人啊，將顧邊城押下去！」
那幾個禁衛將軟倒的顧邊城從地上拖了起來，皇帝笑道：「二郎，沒有特製的解藥，你逃不掉的，還是安分些好，說不定還能見到和你同病相憐的阿起呢。」這麼說謝之寒也中毒了，顧邊城一言不發，正要被帶走之際，他忽然回頭看向軟倒在榻上的水墨。
皇帝笑言：「怎麼，後悔了，願意把你的女人交給朕？」顧邊城淡然一笑：「阿墨？」「嗯？」「願你頑固如我！」說完他不再看水墨，任憑禁衛將他拉了出去。水墨閉上了眼，眼中熱流湧動，這樣清清淡淡的一句話，卻是她聽過的，最動人的情話。
「頑固嗎？」皇帝喃喃說道。他低頭打量著水墨，見水墨不肯睜眼看他，他忽然笑了起來：「我想到該送你去哪兒了，如果你再能活著回來，朕，也會相信，真的有天命！」水墨忍不住張開眼看他，皇帝的笑容酷似謝之寒，他的手卻毫不留情地按向水墨頸脈，水墨登時昏了過去。
「陛下，高延大君來了，我們收到了他傳出的信號，好像他受了重傷。」一個禁衛快步走進營帳回道。皇帝皺了下眉頭：「要不是顧邊城命人來通知我，我還不知道他失敗了，自稱精明，也是敗事有餘之人！去，將他接來，還有，喚吳起過來。」
不多時，一個頜下無須的男人無聲走入，皇帝低聲吩咐了他幾句，他躬身行禮，然後將水墨抱起，匆匆離開……
為了防止再生異變，皇帝決定先返回松岩城，調集兵將後，能騙過驃騎最好，不然只好強攻，好在驃騎只有半數在此，剩餘都由羅戰率領去支援燕秀峰。跑了赫蘭巴雅有些可惜，不過也罷了，死在松岩城還是草原，也沒什麼差別。自己的計畫不容有失！
連日策劃，奔波，皇帝感覺到了疲勞。就算他偷偷練武，身體不錯，但畢竟從小在皇宮長大，錦衣玉食，猛然受了這許多風霜，他有些不適應。前方來報，松岩城已近在眼前，旌旗招展，如同他離去時一樣。皇帝吁了口氣，雖然橫生枝節，幸好自己早有防備，還留了一手，這一去一回雖耽擱了兩日，應該趕得及的。
城門早早開啟，皇帝率眾策馬進入，兵卒們守候兩旁。忽然他覺得有些不對，猛地勒住馬，抬頭問道：「張彪何在？」「稟告王爺，罪臣張彪已被捉拿！」一個校尉恭聲道。什麼？！皇帝不及開口，城門邊的鐵鏈嘩啦作響，千斤閘突然垂落，數個正穿過城門的士兵登時連人帶馬被砸成了肉餅。皇帝的大部隊也被隔在了外面，一時大亂。
城牆上忽然湧出許多弓箭手，飛箭如雨，城外的士兵們慘叫。皇帝大怒：「你們想幹什麼！」先前那校尉冷喝道：「大膽奸賊，竟敢冒充逍遙王，奉命捉拿！」「胡扯！」皇帝冷笑：「何人有權捉拿本王？！」
「朕！」一聲清喝如同雷擊般刺穿皇帝的耳膜，他目瞪口呆地看著一個身著緋色戰袍，金色頭盔的人策馬從一旁走出。見到皇帝的表情，那人嘴角一翹：「來啊，生擒奸賊者，食萬戶！」皇帝反應極快，他伸手想脫掉頭盔，嘴裡喊著：「朕才是……」可不等他說完，一張網當頭罩下。數人撲了上來，轉瞬皇帝已被捆成一團，嘴裡也不知被塞了什麼，嗚嗚不能出聲。
城內外的軍隊還想反抗，卻驚訝地發現一隻規模龐大的軍隊緩步出現，數量遠勝於已。絕大部分士兵都不知真相，眼見不能抗衡，紛紛放下武器，跪地投降。「皇帝」下馬，慢步走到還在掙扎的「逍遙王」跟前，見他身體緊縮，眼神戒備，低頭在他耳邊小聲笑說：「陛下，以其人之道還治其人之身的滋味如何啊？」
皇帝目眥欲裂——謝之寒！！！
石老將軍府內，皇帝被捆得有如待宰的豬，但他仍昂然坐在椅中，閉目不語。一想到謝之寒竟然冒充他，帶著最忠誠皇族的御林軍趕來圍剿，指證自己是冒充逍遙王的反賊，他心頭就如刀割，只差那麼一點點啊……坐在對面的謝之寒翹著腳，一邊喝酒一邊打量著皇帝。顧邊城從側廳走了出來，他已恢復了正常：「阿起，你這藥果然有效！」
謝之寒嬉笑道：「那是，貴妃娘娘生怕不見效，將從白震那裡搜出來的解藥都塞給了我！」顧邊城沒有說話，只問道：「其他人還好吧？」謝之寒點頭：「康矮子只是被打暈了，其他人都是皮肉傷，性命無礙！」
「哼哼……」一直默不作聲的皇帝冷笑了起來：「我真的很好奇，你是如何說動顧傾城那女人的，她連命都不要了嗎？」謝之寒似笑非笑地看著他，就是不說話，皇帝剛剛鎮定下來的心，又開始煩躁。
見皇帝眼中噴出了怒火，謝之寒才慢悠悠地說：「看來你還是不瞭解身邊的女人要什麼，有人要權，有人要錢，有人要情，你以為用毒藥和各種誘惑就能控制顧傾城嗎？其實讓她改變很容易，救她的命，然後出更大的價碼就可以！我用你留下的玉璽，立了一道聖旨給她，若她生子，立為太子，同時正宮位！」看著皇帝青白的臉色，他又故意加了一句：「更何況，她愛的，從來就不是你！」皇帝喉頭一甜。
「姐姐她，還好吧？」顧邊城終於問了出來。謝之寒帶了幾分不屑道：「放心，她所中的木石姻緣已經解了，還有，她說，這回你們兩個互不相欠了……」顧邊城下意識摸了摸自己臉頰上的疤痕，淡然一笑，都過去了。
「不可能！」皇帝脫口喊道。白震說過木石姻緣珍貴難制，沒有解藥，所以要慎用。少量的木石姻緣不會致命，但不時會讓人感到麻痺的痛苦，如果量多，那就真的會變成活死人了，顧傾城就是因此，牢牢地被自己控制著，當然，還有她的貪慾……
謝之寒睨他一眼：「不是只有白震才會施毒，再說以毒攻毒你不知道嗎？天下偏偏有一種毒和其相剋！我們早知道有這種毒藥，只是不知該如何去解。」說到這兒，他難掩嘲諷道：「說起來，這還要感謝阿墨，若不是羅戰懷疑，將從她身上得來的瓷瓶藥丸交給譚九研究，只怕想要勸說咱們的貴妃娘娘改主意也沒那麼容易！」頓了頓，他故意又加了一句：「下次想給誰下毒，記得最好連舌頭都毒僵了，一個字也不能說，免得到頭來白費力氣，如果你還有下回的話，陛下！」
「噗！」皇帝那口血終於噴了出來，他眼中的不甘和憤怒，簡直可以燒化吊兒郎當的謝之寒。謝之寒看著他的表情，稍感滿足，長這麼大，只有他算計別人的份兒，這回被皇帝算計的這麼狠，不光是他，還有數十萬軍民都險些葬送，這讓得知皇帝計畫的他，充滿了厭憎！皇帝唯一失策的，就是把那個沒有真心，活著只為了自身打算的女人留在了自己身邊做看守！
顧邊城見皇帝被謝之寒氣到吐血，就想阻攔，畢竟他身上有太多秘密，還不能死。沒等顧邊城開口，臉上帶著青紫傷痕的康矮子跑了進來，他難得的驚慌：「將軍，王爺，水墨不見了，我查了，她並未和皇，皇帝一起返回！」
「呵呵，」皇帝突然低低地笑了起來，一瞬間，他彷彿又變成了那個軟弱多情的皇帝，柔聲道：「阿起，二郎，你們這麼能幹，比朕還要能幹，猜猜看，那女人去了哪裡？」謝之寒眼角抽搐了一下，猛地跳了起來，將皇帝生生拎了起來：「不如你猜猜看，我會用什麼手段對付你呢？」
皇帝嘆息道：「成王敗寇，朕，還輸得起，反正有人陪伴，朕也不會寂寞！」謝之寒攥著他衣領的手越收越緊，皇帝開始呼吸不暢，臉色都變了，可依舊笑容滿面，好像恨不得謝之寒殺了他，他才高興。
眼見皇帝就要活活勒死，謝之寒忽然鬆了手，皇帝重重落地，咳得嘔心嘔肺，他還偏要笑，樣子狼狽不堪，卻讓顧邊城和謝之寒心中發冷……
※※※
「沒想到，我們會在此見面。」顧邊城漠然地看著趴在地上的李振。他對自己出手的效果心裡有數，所以才沒有繼續追殺他，只是沒想到這高延大君如此頑強，竟然還活著。李振是被人強行帶來的，脖子上包紮的厚厚白布也擋不住鮮血外溢，看起來命不久矣，但他的表情仍然冷硬，彷彿流的不是自己的血。
「如果你願意合作，我可以救你！」謝之寒誘之以利。見李振不答，他一腳踩在了李振胸上。李振登時大咳，傷口處的鮮血飛濺。又喘息了兩聲，李振依舊閉目不語，但氣息愈發微弱。謝之寒恨不得一劍結果了他，皇帝拿水墨作威脅，讓自己不敢妄動，這個高延狗竟然也擺起架子來了。不過是人就有軟肋，李振的是什麼呢？謝之寒也是急病亂投醫，想問出水墨的下落。
「將軍，王爺！」康矮子滿頭大汗地跑了進來，他一直在搜索水墨的下落，終於得到了一點訊息。「怎樣？」謝之寒急問。「有人扛不住招認，雖然不知道水墨去哪兒了，但一個叫吳起的內侍也不見了，並未回轉！」康矮子大聲說。
吳起，這個名字讓顧謝兩人都大為陌生，原本閉目等死的李振卻突然張開眼：「你，你說誰？」康矮子瞧了顧邊城一眼，又重複了一遍，李振用高延語喃喃說了兩句話。謝之寒與顧邊城附耳道：「李振說，你許諾過不驚擾她的，你不該騙我！」這個「你」難道是……兩人同時看向監禁皇帝的內室。
不等兩人再開口，李振蒼白的嘴唇裡，艱難吐出了幾個字：「我，我們，做筆交易，如何？」顧邊城和謝之寒面面相覷，謝之寒冷冷一笑，雖然不知那個她是誰，但很顯然，她，就是李振的軟肋！
松岩城外，密林道邊。
「二郎，你一定要親自去嗎？」謝之寒抓著赤鴻的韁繩不放，赤鴻不耐煩地仰頭打了個響鼻。顧邊城握住的謝之寒的肩膀：「阿起，我顧邊城答應過的事情，從不食言。」謝之寒拳頭緊握不語。顧邊城微笑道：「我知道，你也想去，但是現在你必須作為皇帝存在，才能鎮住那些蠢蠢欲動的人！我天朝河山，已非你莫屬！」
謝之寒俊秀的眼與顧邊城琥珀色的眸珠對視半晌，兩人都不曾移轉目光，謝之寒笑了，竟是從未有過的無奈：「我最恨責任，最後卻得了江山；你從不肯放棄職責，最後卻只剩個女人，值得嗎？」顧邊城默然半晌，忽然單膝跪地，抱拳道：「陛下，值得！」說完他翻身上馬，康矮子等人也做好了準備。
「呼……」謝之寒長出了一口氣，用力搓了搓臉龐，再出現的又是他慣常的懶散笑容，他朗聲道：「見了阿墨，記得跟她說，我喜歡她！」顧邊城聞言忍不住勒了下韁繩，赤鴻原地轉了個圈，他一哂：「休想！」
兩人忽然相對大笑。謝之寒鬆開韁繩，最後說了一句：「活著回來！」顧傾城點點頭，又道：「做個好皇帝！」說完，一騎絕塵而去。謝之寒壓下心中擔憂，看著顧邊城遠去的背影，喃喃道：「只要你們活著回來，我情願讓你！」
「王爺！」一個驃騎戰士快步跑來稟告：「高延大兵壓境，斥侯來報，他們行動有些遲疑，好像在猶豫，不知是戰是和！」謝之寒舔了舔門齒，心想這大概是皇帝和李振的約定吧，比如高延出兵幫忙，皇帝則將關內土地割讓一類的。
謝之寒摸了摸烏雲的鬃毛，笑容燦爛：「管他是戰是和，我現在只想殺人！！」
※※※
顧邊城等人不知又起變故，一路急行而去，康矮子觀察著四周，有些擔憂道：「將軍，我們已在高延境內了，那李振會不會故意騙我們上當！」說完他回頭看了一眼捆在一匹馬上的白布袋，那裡面正是李振的遺體。康矮子當時沒有聽清李振和顧邊城，謝之寒做了什麼約定，只知道，他指明了水墨可能在的地方。
顧邊城不發一語，他只是盡力加快速度，天知道李振所言是否屬實，謝之寒故意去試探皇帝，雖然他表情未變，但那瞬間的沉默足以讓顧邊城冒險。如果沒有水墨，不知要死多少人，自己也可能逃不過去。他只有一條命，已救過天下，現在是屬於水墨的了，生是她，死，也是她。
「駕！」顧邊城用槍桿擊打赤鴻，赤鴻吃痛之下，跑得更快。
吳起正在山間徘徊，等候皇帝的命令，忽聽不遠處蹄聲爆響，他麻利地躲藏了起來。顧邊城等人的出現讓他大吃一驚，原以為是偶爾經過的高延騎兵，沒想到來的卻是驃騎。此人極精明，他毫無猶豫地向後山的墓穴跑去。
驃騎到了李振指明地點，見山路崎嶇，眾人只能下馬不行。顧邊城邊走邊留意路線和周圍境況，若不是李振告知，他想不到此處竟然藏著高月的墓穴。終於找到了那個隱秘的墓門，康矮子一緊鎧甲：「將軍，我等先在周圍搜索一遍，可墓穴……」顧邊城搖頭道：「李振指明只有我一人可以進入，此人狡猾，寧可信其有，不可信其無，我不能用水墨冒險，既然答應了，就一定做到！」
康矮子同樣憂心水墨安危，可讓他眼睜睜地看著顧邊城去冒險，他更不願意。但顧邊城的決定無人能更改，他只能仔細查看墓穴周圍。縮骨藏在樹身之內的吳起，呼吸緩慢的幾乎於無，這些驃騎戰士誰也沒發現，墓穴旁的大樹樹洞裡竟然藏有人，畢竟那樹洞看起來很小。
吳起盡力克制著自己的喜悅，他出身高延低等貴族，但擅長奇異忍術，做為李振的心腹，是他親自陪李振將高月的遺體葬於此處，但李振不知道的是，自己真正的主人卻是天朝皇帝戰無疆。他早受命於皇帝，在墓穴裡設下機關，好等待時機除掉李振，沒想到卻是顧邊城先行到來。
見周圍無事，顧邊城命令驃騎士兵退出十米開外，康矮子勉強執行了。顧邊城心中有數，此行冒險，若是有個萬一，他不願意連累這些戰士，寧願自己承受。按照李振的指點，顧邊城順利打開墓門，雖是白日，但裡面陰森黑暗，傳出的氣息讓人不寒而慄。康矮子忍不住想開口阻攔，顧邊城卻舉起火把，扛著裝著李振的布袋，大步進入。
藏在樹內的吳起忍不住笑了，陛下若是知道顧邊城自投羅網，被自己幹掉，一定很開心吧，讓他和那個水墨，一起葬身地底吧。他極小心地，慢慢從樹洞裡爬出，然後整個人貼近樹幹站著，站在前方的驃騎戰士們都沒有察覺。只有一直盯著墓門的康矮子，感覺有些不對，但他又說不上來，只能眯眼細看。他猛地倒吸一口涼氣，終於知道哪裡不對勁，樹後斜斜的，竟有了一道人影。
經驗老道的康矮子沒有叫喊，而是迅速做了幾個手勢，驃騎戰士們大驚，做好包抄準備。吳起的感官很敏銳，驃騎戰士們的呼吸一變，他就察覺到了，毫不猶豫地立刻撲出。康矮子大罵：「該死！」他撲了過去。
「轟」的一聲巨響，墓穴內的顧邊城身子搖晃了一下，頭頂上的土簇簇落下。他穩住身體，皺眉回望，那隱約的亮光已消失了。進門之時，顧邊城就注意到了那塊陰陽斷，也就是堵門石，看來有人把那東西放下來了。顧邊城倒也不放在心上，那東西雖重，但外面有康矮子等人，再加上自己，應該弄得開。
正想著，顧邊城聽到了水墨的尖叫聲：「啊！！！」聲嘶力竭，驚嚇欲狂。被藥迷昏的水墨被那一聲巨響震醒，迷迷糊糊中睜開眼，她只覺得頭疼欲裂，過了一會兒，才想起皇帝那詭異的笑容，她猛地坐了起來！眼前的影子也清晰了起來，她忽然看清那竟是兩具棺材，周圍除了兩盞火苗時續時斷的長明燈，就是無邊黑暗，水墨的呼吸聲迴響在墓道里，如同來自地獄的嘆息。有生以來，水墨第一次嘗到了嚇破膽的滋味，她嘴裡都是苦的，想站站不起來，碰到每一樣東西都讓她發狂。
「阿墨！莫怕，我就過來！」忽然顧邊城的聲音模糊飄來。水墨用力摀住嘴，側耳仔細傾聽，可除了擂鼓般的心跳，再沒有別的動靜，她相信自己是幻聽了，絕望地抱住了頭，只會重複一句話：「別這麼對我，別這麼對我……」「阿墨，是我，二郎，你出聲啊，我就過去！」水墨呆呆地一動不動，好像自己動一下，顧邊城的聲音就會消失，哪怕是幻象，她也不願這聲音消失。
「阿墨，你怎麼了？出聲啊，別怕！」顧邊城聲音漸大，難得的急迫。水墨終於相信，顧邊城真的就在附近，她猛然來了力氣，站起來連滾帶爬地往聲音傳來的方向猛跑。「啊呀！」水墨不知被什麼絆倒了，狠狠摔到在地，腿劇痛，她顧不得疼，繼續向前爬。
「阿墨，別亂跑，等我過去。」顧邊城大吼，生怕水墨亂闖，反而出了意外。
「二郎，二郎……」水墨聲音沙啞帶著哭腔，耳音靈敏如顧邊城也幾乎聽不到她的聲音。李振為高月修的墓穴看起來不大，但是通道不是直的，經常拐彎會碰到一面牆，讓人無路可走。顧邊城想到李振那句，如果是你，應該找的到吧，他現在明白，這墓穴竟隱含陣法。看來李振臨死還小算計了自己一次。
知道水墨因為緊張很可能說不出話來，為了讓她鎮定，顧邊城朗聲道：「阿墨，你敲擊牆壁，或者你唱首歌好不好，就是你唱給魯維聽的那首。」唱歌，水墨連大聲哭都不敢了，她不覺得自己此時能唱出歌來，可聽從顧邊城的指示，讓她覺得心安。
一開始水墨機械地敲著牆壁，幾乎只有嘴皮子在動，漸漸地發出了聲音，顧邊城安下心來，細心搜索，按照陣法，尋著那歌聲而去。
敵人已踏上城頭，我們已無險可守
用兄弟的屍體堵住城牆的缺口
弓箭架在他們冰冷的額頭
哦一旦有人死去
就無法停止戰鬥
……
水墨的聲音越來越沙啞，這首歌是一首哈薩克族的民歌，曾偶爾聽朋友唱起，特別喜歡它蒼勁的曲調和歌詞的含義，聽似絕望，但決不言退！水墨自從給魯維唱過這首歌後，驃騎很多的戰士都非常喜歡，包括顧邊城和謝之寒。驃騎戰士經常在酒後哼唱這首歌，他們覺得這就是為自己寫的。
水墨剛唱出最後一句歌詞，「阿墨。」這聲呼喚已近在耳邊。水墨猛一回頭，顧邊城舉著火把正在對自己微笑，然後張開了懷抱。水墨覺得自己瘋了，可除了抱著顧邊城痛哭，她什麼都不能幹。顧邊城緊緊摟著水墨，柔聲安慰，不時用唇輕觸著她的耳垂兒，頰邊和額頭。
聽著水墨開始抽泣，顧邊城露出笑容，知道她終於冷靜下來。火把噼啪一聲，爆了個火花出來，水墨抬起了頭，淚汪汪地看著顧邊城。顧邊城發現自己在她瞳孔中的影子分外清晰，那裡面，只有他一個人。
壓下的黑影讓水墨眼睛大睜，但只遲疑了一瞬就迅速迎上，兩人之間唇齒相觸，只微微一碰，彼此的溫熱氣息已吸入鼻端。水墨微微紅了臉，顧邊城抬起頭，笑著給她理了理散亂的髮絲，水墨這才回過味兒來，自己跟顧神將初吻的地方離浪漫兩個字，實在差得太遠。
一想起自己身在何處，水墨忍不住拉緊了顧邊城衣衫。「阿墨，等我一下，咱們馬上出去！」顧邊城立刻安慰道。水墨牽著顧邊城衣角不肯放開，顧邊城也隨她，自行動作，直到看見李振青白的面孔，水墨才驚叫著鬆開了手，退後了一步，「他？！」顧邊城溫和道：「他猜出了你的下落，做為交換條件，我答應他，將他和高月合葬，言出必行！」水墨舉著火把，瞪大眼睛看顧邊城動作，高月美麗的面孔一閃而過，她也葬在這裡？
「轟！」又是幾聲巨響傳來，遠比上次厲害，彷彿整個墓穴都在搖晃。顧邊城加快了自己的速度，但動作依舊平穩，將李振的屍身放入棺木中。也許是因為墓穴晃動，一瞬間，顧邊城覺得李振的表情彷彿在微笑。水墨已尖叫著衝向顧邊城，她埋頭嘶喊：「我們是不是出不去了？！是不是！！」
水墨手中的火把摔落地上，光線開始變弱，頭頂碎石如雨般落下，顧邊城只能水墨牢牢抱在懷中，替她遮擋，同時完成了最後的承諾，單手用力，將棺木合上。棺木合榫的聲音在坍塌中的墓穴裡微不可聞，兩人半靠在棺木上，顧邊城嘴唇緊緊壓在水墨的耳邊，他想說對不起；想說，阿墨，我願與你白頭到老；想說，我有個秘密，你不許笑，我碰到女人就會起疹子，姐姐也不例外，連阿起都不知道，對了，阿起想讓我告訴你，他，喜歡你……
水墨深深埋頭在顧邊城懷裡，她聽不清顧邊城說了什麼，只覺得地動天搖，她在心中狂喊：老天爺，你為什麼讓我來，既然來了，又為什麼讓我死！什麼天命，什麼鬼圖，我現在只剩下這個男人，讓我活下去，讓我們活下去，我寧願，不回家……
眼見墓道即將坍塌，顧邊城忽覺得身後一空，人往後栽倒，他下意識抱緊了水墨，李振臨死之前的那句呢喃在他腦中一閃而過：但願你信守承諾……
墓穴外的康矮子怒發欲狂，恨不得將吳起的屍身剁成肉泥，這傢伙死了竟然還一臉得意笑容。他先前故意放下堵門石吸引己方的注意力，而後尋隙點燃了火藥，引發爆炸，導致墓穴坍塌。山上被震鬆的碎石頓時將墓穴掩埋，幾個戰士躲閃不及，被砸得頭破血流。康矮子不顧頭上還有碎石落下，隨時可能引發二次塌陷，他和其他驃騎戰士一樣，拚命地刨著土石，大叫：「將軍！將軍！水墨！」
無人應答……