虞山卿官升副科，便很快分到大一點的房子，裝修結束，請幾個相熟又崗位要緊的朋友去他家吃飯。宋運輝問程開顏去不去，程開顏最煩以前追求過她的虞山卿，她也不喜作假，不喜就不去。宋運輝就自己去了。
都是三十來歲的年輕新貴，見面都很隨意。虞山卿的妻子下廚做菜，虞山卿招呼客人。一見宋運輝，虞山卿就遞一支香煙給宋運輝，宋運輝雖然不吸，但一看殼子就知道，是良友。這會兒到處都是討論漲價囤積的事兒，這兒也不例外，這個說家中廚房堆得沒地兒擱腳，那個說買的毛巾夠用十年。宋運輝回頭，見虞山卿並不熱衷，他也並不熱衷。最近到處聽到大家有關漲價的議論和抱怨，可他就是沒從雷東寶那兒聽到抱怨，他們正廣開財路，哪裡管得了一分一角的漲價。估計虞山卿也是，宋運輝倒不是，他只是覺得計較一分一角沒什麼意思。他過去對不參加討論的虞山卿道：「參觀一下你的書架，行嗎？」
「書者，輸也。總廠讓我們兩個書蟲專管內外銷售，大大失策。呵呵。」虞山卿將宋運輝領到書房，進門就見長長兩排的書。
宋運輝卻先看到掛在牆上的吉他，拿手指彈了一下，想到過去還住集體宿舍時的日子，笑問：「還彈嗎？」
虞山卿索性將吉他取下，卻沒動手，左看右看，道：「沒有彈的環境，沒有那個熱情了，叫誰來聽？」
宋運輝猶豫了一下，道：「劉啟明。」
虞山卿一笑：「找個耳朵還不容易，隨便抓個女孩來，都會用水汪汪的眼睛看著我彈，可我只覺得對牛彈琴。我倒是想找你來聽，衝你毛衣裡面穿硬領襯衫，我就願意彈奏給你聽……」
「我不懂，我真不懂。」可宋運輝心裡卻是動了一下。
「別裝低調，你家愛人在幼兒園說，你回家就聽上海外文書店買來的外國音樂。」
「那跟我看技術書沒啥兩樣，都是工具，工作的時候必須用到的道具。」
「試想，一個穿著工作服看似簡單的年輕人，哼著貝多芬的《月光》，唱著瓦格納的歌劇，老外面前，該多震撼。水書記說你做什麼都用心，我說你做什麼都有一股常人難及的狠勁。」
「姿態異常難看。」宋運輝一笑，指著兩排圖書，「這些書，非常小眾。可見你虞科本質上是個什麼人。」
「這些也是道具，蒙人的道具，可惜我現在混跡的場合用不上，我現在最需要的是俗語大全，最需要的是姿態難看，借用你的名言，就是墮落，墮落，哈哈。」
宋運輝終於心中確定虞山卿似乎是一味地在跟他攀搭關係，笑道：「我的名言是，人不能這麼墮落。哎，小虞，說吧，你要我做什麼。」
虞山卿絶沒想到宋運輝會自己提出來，一時有點尷尬有點被動，呵呵笑上兩聲後，才道：「跟聰明人說話就是輕鬆。沒錯，我想請你小宋幫忙，這忙，只有你幫得上。」
宋運輝大致已經明白是什麼事，但還是佯作不知：「那是你虞科抬舉我，我哪有那麼重要。是什麼產品需要出口？」
虞山卿忙道：「我怎麼敢插手出口的事。是這樣，一位大買主希望採購一部分新車間的產品，用作他們出口產品的生產原料。可我一問之下，聽說新車間兩個月內的產品都得交給你的外貿訂單，不可能給我哪怕是小小的一噸。所以我只有向你通融，勻給我一千噸，我那位買主對於總廠而言，實在是個太重要的客戶。」
不出所料，宋運輝心說。「小虞，這事要緊，你得趕緊跟水書記說，讓總調安排新車間生產。」
虞山卿苦笑道：「水書記能安排的事還需要找你嗎？就是因為水書記也安排不下去，總調說產能只有這些，你的外貿訂單又是緊扣時間不能拖延的，誤點得賠外商美元，壓根沒法安排我的一千噸……」
「你看。」宋運輝攤開手，微笑，「新車間的產品基本上用於出口，我在訂單上籤時間的時候，也是根據設備產能來簽，幾乎很少打出時間余量。否則新車間產品壓庫，創匯不足，影響獎金的話，去年部裡抓虧損的事又得重演，我又得挨批鬥。」
虞山卿道：「聽說有那麼一次，一位老客戶臨時要求加量，你答應了，也如期保質保量給貨了，可見有辦法。今天，你千萬再答應我一次，要不，我彙報給水書記，請水書記跟你說。」
宋運輝笑道：「這種事，有，不過因為是外貿訂單，新車間上下才買賬，但也害得我沒日沒夜在總控盯了一週。至於內貿的，我還是建議你讓水書記壓下去。」
「水書記可以壓，可是壓下去後，新車間還不得找你去拉負荷？你不去總控盯著，他們敢拉？再說我不能事事都麻煩水書記啊，讓別人說我狐假虎威。而且縣官不如現管，誰不知道你在新車間一言九鼎，只要你出馬，新車間誰不聽你的？你就幫我盯三天吧，求你。」
「你事急，我不跟你繞圈子，直說吧。這種事，我可一不可二，多次越界到新車間伸手的話，我怕有人誤會。這事你只要把總廠到分廠的程序走通，要我到新車間加班，那還不是你虞科一句話的事。」
虞山卿是個靈活人，立刻領會，臉上陰轉多雲。不錯，新車間的車間主任還是閔廠長兼著，宋運輝與閔廠長曾經公開齟齬，這才調到運銷處做出口，總廠誰都知道，當然，他是不便三番五次地插手新車間的事務了。他瞭然地道：「看來，還是得請水書記出面。」閔廠長只買水書記的賬。
宋運輝笑：「唯一的路。至於我們之間，你壓根兒不用那麼客氣，一個電話我就會做到。」
虞山卿拍著宋運輝的背開心地笑：「是啊，不過禮多人不怪啊，是不是？看中哪本書，儘管挑。」
宋運輝笑道：「你出去，盡主人本分去，讓我慢慢挑。」
虞山卿又親熱地拍拍宋運輝，才出去了。裡面宋運輝對著書架回想了會兒，覺得不錯，是該這麼回答。其實他在新車間確實一言九鼎，但是，他怎麼可能自說自話為虞山卿做事。虞山卿在做什麼，哪天總有人會知道，他不能給人一個他與虞山卿沆瀣一氣的假象。而且，他現在進新車間，背後總是追著閔廠長的眼睛，他如今目的達到，何必繼續挑逗閔廠長的神經。
菜很豐富，竟然還有罕見的大對蝦。
回到家裡，看到家徒四壁的自家，再想到被傢俱塞得滿滿的虞山卿新家，不由得心生感慨。不久之前，虞山卿還一直有意避著他，見面也沒什麼話說，現在虞山卿主動邀宴，而且還可以放下身段賠笑臉求他辦事，這都只能說明一個問題，虞山卿內心強壯了。而虞山卿內心強壯的原因在於，他自知與水書記的關係是如何之鐵。繼續抽絲剝繭，找出鐵的原因，毫無疑問，這與虞山卿跟他相同資歷，工資甚至還不如他，卻能將家塞得滿滿，香煙老酒都是高級品有關，那些好處，虞山卿豈是獨享。以虞山卿與水書記的這等關係，哪天英語會話也不錯的虞山卿如果忽然想插手出口科了呢？宋運輝無法不感受到危機。
讓新車間超負荷增產的事，果然由虞山卿上報水書記，由水書記直接下令給一分廠與總調，宋運輝扯著虎皮令旗下新車間幫了虞山卿一個忙。只是，令宋運輝心裡難過的是，虞山卿要去的這批產品，內銷價格遠遠低於外銷，金州非常吃虧。但是宋運輝有什麼辦法呢？而他對虞山卿與水書記的關係更添一層體會。
人無遠慮，必有近患，宋運輝不得不開始考慮如何鞏固自己在出口科和新車間的地位，因此，他在教別人掌握技術的時候，開始有意保留。寧可自己辛苦一點，經常新車間與運銷處兩頭跑，也好過忽然一天被人踢開。至於出口科，成亦蕭何敗亦蕭何，都在水書記一念之間。
事後，宋運輝便出差了。省化工進出口公司想代理金州總廠的出口業務，通過朋友，委託再委託地一直找到水書記，水書記讓宋運輝去談談。當然水書記是有前提的，但是，水書記已經在宋運輝心中失去光澤，水書記的話，宋運輝不會再如過去一樣奉為聖旨，他現在只會把水書記的話當作底線，底線之上，他隨意發揮。他從水書記話中找出的底線是，給不給省化工做，無所謂。因此，宋運輝盡可以放開了與省化工談判。他想碰觸一下代理費的數值，雖然壓下代理費，錢並不會落入他的腰包，但他想要嘗試。
宋運輝有恃無恐，談得很放開。但在談的過程中，瞭解到省化工的福利待遇之後，除規定代理費外，他提出幾點附加，其中就有一條安插人員進省化工。省化工的經理答應得異常艱難，可最終還是看在金州巨大的代理費預期的面上，咬牙答應。
等宋運輝三天後回金州，妻子程開顏卻交給他一個小小盒子，他打開，裡面是一串漂亮的紫色珍珠項鏈。程開顏說是虞山卿的妻子前天來他們家聊天，走的時候一定要把這個送給她，說是感謝。宋運輝將珍珠翻來覆去，問程開顏這玩意兒大約值多少錢，程開顏不知道，本市百貨店沒見過的，本市的都是白的，但估計得好幾百。
宋運輝看看美麗的珍珠，再看看程開顏，程開顏眼神中流露出對珍珠的喜歡，結果還是讓程開顏退珍珠給虞山卿妻子，怎麼來怎麼去。當然，怕程開顏說話有誤，退不回珍珠，宋運輝自己先想好應對話語，教給程開顏。他不與虞山卿同流合污。
回頭上班，宋運輝將與省化工的談判結果對水書記說了一下，尤其是那些附加條件。他上來就直說他覺得附加條件挺適合水公子，就是照著水公子的條件與省化工談的，說省化工答應可以兩夫妻一起去，而且以省化工與金州的火車距離，離家不算太遠。他又把省化工答應的房屋、收入等福利條件與水書記詳細說明。他談時已經想到，水書記一個兒子遠在上海，另一個在金州高不成低不就，不如去省進出口公司做全方位提升，反正有老子在金州支撐，省化工不敢虧待了水公子。
水書記也很爽快，當下就直說這兩個名額讓他兒子兒媳去正合適，也很感謝宋運輝想得周到。與宋運輝詳細商量了後一步怎麼調動兒子的工作，便要宋運輝出面全權負責後續事宜，包括在金州和省化工兩處。
宋運輝第一次做這等以權謀私的事，從水書記辦公室出來，心裡感慨自己的墮落，說明白了，他現在這個角色就是狗腿子的角色，與虞山卿沒什麼差別，與虞山卿所謀也是一樣。原因很簡單，上有所好，下有甚焉。他為自己找到解釋，為了一個在外貿的兒子，水書記是說什麼都不會繼續偏向虞山卿，讓新車間經常墮落地生產低價內銷產品了。他是用自己的墮落，換取新車間的不墮落。他安慰自己的良心，不，他自己並不沾手非分利益，他為的是他的寶貝新車間。他儘量忽略他的另外一個目的。
回頭想想，原以為做這等宵小之事會非常難堪，可做了才知道，好多事都是大家心知肚明，只少個提出來的，只要條件成熟，這種事，都是順水推舟。
宋運輝拒收虞山卿的禮，可虞山卿又沒法繞過宋運輝。因此，虞山卿求上宋運輝的時候，不得不看宋運輝的眼色，聽宋運輝的牢騷，宋運輝怨說總是插手新車間的工作，看盡人臉色，虞山卿就把這話放大幾倍，傳達給水書記，以便水書記從上往下地加壓，讓新車間儘快出貨。所有的抱怨，宋運輝都不直接向水書記說，而是由虞山卿出於個人需要，積極傳達。幾次三番，水書記煩不勝煩，知道這條關係不能不理順，否則宋運輝沒法幹活，而宋運輝此時又不可能離開出口科，出口科也需要他。水書記索性特事特辦，讓宋運輝跨單位到新車間又兼了一職，調任副處，虞山卿至此才明白，他被宋運輝利用了。可他也只能吞下這個啞巴虧。
而宋運輝心照不宣，明白這個職位與水書記兒子的速速開赴省城就位大有關係。而他，則是終於又可以名正言順地回去新車間了。
這時，久無音訊的梁思申終於傳來消息，在她憋了一肚子火，準備將情況捅給媒體之前，好面子的外公、舅舅們屈服，她與外公、舅舅們庭外和解，拿了符合她意願的一筆，這筆錢足夠她讀書安家，但她也被痛斥為白眼狼，以後別想再上外公家的門。她秋天將升大學，已經選擇一家頂級大學的通知書，她準備中學畢業後回國一趟，見面詳談。
宋運輝終於可以為梁思申鬆一口氣。但他告訴程開顏，梁思申將回國的時候，程開顏心裡很有點擔心，而且擔心外露，露了好幾天。出於一種深刻的擔心，程開顏在避孕措施上做了手腳。未幾，她果然懷孕。程開顏的懷孕令她自己心中放下一塊石頭，令她丈夫欣喜若狂。可她實在有點受不了宋運輝的謹慎，先是帶著她托關係找到相熟婦產科醫生，問詢各類注意事項；然後宋運輝每天研究有關書籍，每天對著她千叮嚀萬囑咐，就差恨不得一條繩子把她綁在床上養胎。程開顏感覺異常甜蜜，她雖然覺得宋運輝因為他姐姐流產去世的陰影而對她關心過頭，可她甘之如飴，她是天下第一幸福的孕婦。
宋運輝兼職新車間後，忙了許多。但再忙碌，他也不要妻子忙碌，他動手將家務做好。程開顏常心疼宋運輝的忙碌，可宋運輝卻並不覺得累，或者辛苦，他反而覺得生活又多一個目標明確的盼頭，生活比之前的更有意義。只是宋運輝擔心，恐怕只有等程開顏將孩子順利生下，母子平安，他才會放下擔心。
金州是個緩慢行走的巨人，但是在等級制度的運作上，卻是雷厲風行。宋運輝調升副處級別沒多久，都不須他向相關科室提出要求，相關科室已經笑容滿面地自己送上門來，遞上幾串鑰匙給宋運輝，讓他自己從處長樓群中挑一間中意的。金州總廠幾萬工人，上千科級幹部，處級幹部卻只百來號人。物以稀為貴，在金州，升到處級後，便基本上是萬眾仰望了，被萬眾仰望的人，自然是可以方便地撈取有利福利，不，甚至不須動手，自有人上門巴結。
宋運輝這個農村長大、從小親近土地的人，再加擔心程開顏懷孕，行走樓梯不便，他挑了一間一樓的房子。房前房後都是寬闊的空地，處長樓的特殊地理位置，又決定此地樓距開闊，不存在太陽照不到一樓的難題。房子雖然沒有程廠長的廠長樓那麼寬敞，可已經是四室一廳，其中客廳寬闊，可以騎自行車繞行，而且還可以是二十八寸大自行車。房子裡面已經粉刷，所有水泥地上鋪的是白底紅花藍葉的地磚，衛生間地面已經鋪上馬賽克，還配有一隻罕見的雪白馬桶和雪白立式瓷洗臉盆，這還是今年初才改造的，與廠長樓同步。
可是，宋運輝連原本的兩室一廳都填不滿，還空出一間什麼都不放，如今搬進處長樓，有限的幾件傢俱更是如滴水入海，找都找不到。請朋友幫忙搬家，等客人散盡，程開顏笑著踢開兩間什麼都沒放的房間的門，打開兩間房間的電燈，指著裡面道：「我們當年結婚時沒錢裝修房子，是多麼正確呀，嘻嘻，我們早就知道我們很快會換房子。小輝，哥哥都嫉妒死了。」
宋運輝穿著皮鞋在空闊的房間裡走來走去，他有意踩得很響的腳步聲彷彿都有回音，他聽著靜謐中清脆的腳步聲響，志得意滿。「我們是處長樓最年輕的戶主，不久，我們的孩子將是在處長樓出生的唯一嬰兒。可惜你爸媽也有大房子，我家剛造了新房，爸媽不愛搬家，否則我們還可以與老人同住。這間，等我有空佈置出來做孩子的房間，這間做書房，擺兩張桌子，以後我看書孩子做作業，那間給你看電視，大廳……大廳那麼大幹什麼，哈哈。」
反正家裡沒旁人，程開顏肆無忌憚地道：「書房只要一張桌子就行，誰知道我們孩子上小學之前，我們是不是還得搬家，跟我爸做鄰居去，這事兒沒準頭。我要在門外種上花，還要養隻貓，以後和孩子玩，哈。」
兩人嘻嘻哈哈開心好一會兒，程開顏忽然壓低聲音，鬼鬼祟祟地笑問：「你上任三把火，是不是要擼誰呀？先說給我聽聽呀。」
宋運輝眉毛一揚，有點張狂地道：「需要擼誰嗎？不需要。因為我從沒真正離開過新車間。我唯一要做的事只有一件，那就是保證我在新車間獨一無二的地位，進一步提升新車間對我的依存度。」
程開顏疑道：「可是，大家不是都說新車間少不了你嗎？」
「那只是短期現象。」宋運輝微微一撇嘴，「隨著越來越多的大學生分進新車間，我的那些優勢，很快會被別人追上。當別人與我的差距縮小到某一可承受範圍之內時，我的位置就不穩了。我現在所要做的，是得把貿易、生產、新產品開發、新工藝改進，甚至包括設備改良等聯繫在一起，全面提升新車間的技術領先地位，爭取在國際市場的競爭力，順便，推動我自己永遠領跑。」
「那你不得忙死了嗎？」程開顏看著宋運輝很是崇拜。
「忙，不會死，人只有越忙越活，流水不腐，戶樞不蠹。自從與外商充分接觸後，我才真正瞭解國際市場。以前，在報刊雜誌上閲讀到的信息太過有限，而且很多非業內人士寫的東西侷限性很大。我很有意在新車間先進設備的框架上，研究如何進一步提高質量，爭取產品價值的提升，同時我得發動引導新進大學生研究改造工藝，看還有沒有挖潛改造，節約成本的可能。前段時間，我們是引進設備，消化新技術。如今，我們要在消化基礎上，進一步提高。引進、消化、提高，我要讓新車間跟著我奔跑，誰也無法停歇，哪天若也能技術輸出，那才叫真正的成功了。」
程開顏似懂非懂，基本不懂，反正是用水汪汪的眼睛崇敬著在她面前激情澎湃、壯志滿懷的丈夫，她既然不懂，也不裝懂了，她就聽丈夫的，做賢內助，管好自己的小家。她現在滿心規劃的是家中南北兩個院子，該種些什麼才好。她的眼裡滿是憧憬。
宋運輝本沒指望程開顏的呼應，可沒呼應他的興緻就維持不了多久。他很快又老僧入定般看起他的書。