生辰過後五天，哥哥帶我去看犒軍。
父親常說，我王家女兒遠勝尋常男兒多矣。
只是那個鐵血金戈的世界終究屬於男人，離紅粉溫柔的女兒鄉太過遙遠。
天潢貴胄女兒家，一生一世只需藏在父兄良人的蔭庇之下，疆場殺伐，對我們來說，只是一個遙不可及的傳奇。對於犒軍，我並沒有太大興趣，卻難捺心中好奇。
母親總是說女兒家的好奇心太重，不是好事情，可我偏偏就有那麼多的好奇。
傳奇中的人，傳奇中的事，格外神秘誘人。
讓我好奇的，是一個人。
這個人的名字，實在聽得太多，有人說他是神，也有人說他是魔。
姑姑、父親和哥哥每一次提起此人的名字，語氣都變得凝重。
甚至子澹也以一種我無法理解的復雜語氣，提到過這個名字。
他說，天降此人，是家國之幸，恐怕也是蒼生之苦。
月余之前，捷報傳來，我朝南征大捷。
大軍僅用九個月時間，遠征南疆蠻族，一路勢如破竹，南疆二十七部族全部歸降，我國疆土向南拓展了六百余裡，聲威震懾四方，更截斷蜀中叛賊南邊退路，令賊寇膽寒心驚，退守劍門不出。
捷報傳來，朝野振奮不已，只有父親似乎早已經料到了這個結果，只是淡淡而笑，欣慰之余，隱隱有一絲憂慮。我卻不明白他憂慮什麼。
數日之後，大軍即將班師回朝。
皇上命太子率百官出城相迎，犒賞三軍。
南蠻的鮮血，洗亮將軍的戰甲，將軍手中長劍劃過邊疆大地，再次耀亮京華——這位皇族之外唯一的異姓藩王，戰功彪炳的鎮國大將軍，手握百萬重兵的豫章王，正是世人口中恍如神魔的那個人——豫章王，蕭綦。
上至宮廷，下至市井，無人不知豫章王的赫赫威名。
——出身扈州庶民，十六歲從軍，十八歲升為參軍，征入靖遠將軍麾下，北上征討突厥。朔河一役中，率百名鐵騎，定妙計，奇襲敵後，燒盡糧草輜重，以一人之力殺敵過百，屍堆成山，身受二十一處重傷，竟得以生還。突厥軍遭此重創，又受大軍迎面痛擊，潰退千裡，不但收復了被突厥侵占多年的朔曷二州，更一舉占領朔河以北六百裡的肥沃土地。
蕭綦一戰成名，從小小參軍一躍而為前鋒副將，深受靖遠將軍器重。駐守邊關三年間，擊退突厥百余次進犯，陣前斬殺突厥大將三十二人，包括突厥王愛子也命喪蕭綦手下，令突厥元氣大傷。蕭綦威名遠震朔漠，晉封寧朔將軍，人以「天將軍」呼之。
永僖四年，滇南刺史屯兵自重，勾結白戎部族，自立為王。寧朔將軍蕭綦征奉旨西征，一面將敵軍前鋒阻隔在羅朗關，一面繞道黔州，強行在崇山峻嶺中開出棧道，出其不意直襲叛軍心腹，沿途遭遇歸附了叛軍、抵抗朝廷的夷狄部，招撫不遂，蕭綦一怒之下屠城而過，將夷狄滅族，乘勢大破白戎，收復滇南，將叛軍首領十三人全部梟首示眾。蕭綦趁勝追擊，歷時兩年，夷平西南邊陲，以赫赫功勳統攝百萬兵馬，官拜鎮國大將軍。
永僖七年，南疆蠻族犯境，剛剛平定西南的豫章王，再度領軍南下，在遭遇洪災，瘟疫肆虐的南疆邊陲苦戰拒敵，又逢洪水沖毀道路，後方補給中斷，幾番身陷險境，蕭綦臨陣決斷，以破釜沉舟之心強渡瀾滄江，硬生生將南蠻逼退八百裡，再無北犯之力。
是年，蕭綦以不世功勳晉封豫章王，成為當朝皇族之外，唯一的異姓藩王。
永僖八年，豫章王大軍在滇中休整半年之後，再度南下，有備而戰，將南蠻擊得潰不成軍，僅用九個月時間，就將南疆二十七部族全部收降。
整整十年間，豫章王統率大軍征戰各地，力挽狂瀾，匡扶社稷於危難，當之無愧為朝廷肱股，家國柱石。
此番大軍凱旋回朝，朝野振奮，皇上原本決意親自出城迎候，卻因龍體抱病已久，只得命太子率領百官出迎，代天子犒賞三軍。
一次次聽父親和哥哥說起前方戰事，一次次被那些驚心動魄的戰況震駭。
「豫章王」這三個字有如魔咒，總令我聯想到著殺伐、勝利和死亡。
當我終於可以親眼目睹這個傳說中如魔似神的人，終於可以親眼看一看，那傳說中戰無不勝的軍隊——不知道為什麼，我卻莫名的畏懼起來。
十萬大軍不能全部入城，豫章王只帶了三千鐵騎，饒是這樣，也足以讓整個京城為之震撼。
成百上千的百姓將入城大道的兩側圍擠個水洩不通，但凡可以看見城門的樓閣，都早早被人擠滿。哥哥卻一早在瑤光閣包下整層，那是承天門附近最高的樓閣，讓我可以居高臨下，清楚看見大軍入城的盛況。
入城甬道正中一條紅氈鋪路，兩列御林軍甲胄鮮明，侍立兩側，皇家的明黃華蓋，羽扇寶幡層層通向甬道盡頭的高台。
正午時分，禮樂齊鳴，金鼓三響過後，太子一身褚黃朝服，在百官的簇擁下登上高台。
遠遠地看過去，每個人的面貌模糊不清，只能憑服色猜測，站在太子左側，一身朱紅朝服的人必然是爹爹。我扯了扯哥哥衣袖，學著嬌糯的語氣，「公子爺，您什麼時候也蟒袍玉帶，站在百官之首出出風頭啊？」
哥哥瞪我，「臭丫頭，什麼時候學會了說風涼話？」
我轉眸笑，正要揶揄他，突聽一聲低沉肅遠的號角響起，城門緩緩開啟。
仿佛整個都城，都在一剎那肅穆下來。
正午耀眼的陽光陡然暗了下去，空氣中仿佛驟然有了一種寒意。
剎那間，我以為眼前出現了無邊無際的黑鐵色的潮水，在陽光下閃爍著金屬的寒光。
一面大大的黑色袞金邊帥旗躍然高擎，獵獵飄揚於風中，上面赫然一個銀勾鐵劃的「蕭」字。
黑盔鐵甲的鐵騎，分作九列，嚴陣肅立，當先一人重甲佩劍，盔上一簇白纓，端坐在一匹通身如墨的披甲戰馬之上，身形筆挺如劍。他一馬當先，提韁前行，身後九列鐵騎依序而行，步伐劃一，每一下靴聲都響徹朝陽門內外。
禮樂畢，那黑馬白纓的將軍，勒韁駐馬，右手略抬，身後眾將立時駐足，行止果決之極。
那人獨自馳馬上前，在高台十丈外駐鞍下馬，解下佩劍，遞與禮官，一步步緩緩登上高台。
哥哥的聲音在身後響起，帶著緊澀，「那是蕭綦。」
那個人離我們如此之遠，遠得看不清面目，僅僅遙遙望去，竟已讓我生出壓迫窒息之感。
他在太子三步之外停步，微微低首，屈膝側跪下去。
太子展開黃綾，宣讀犒封御詔。
遠遠聽不清太子的聲音，卻見那一襲墨黑鐵甲，雪色盔翎在正午的陽光下，熠熠生輝，閃耀寒芒。
太子宣詔已畢，蕭綦雙手接過黃綾詔書，起身，轉向台下眾將，巍然立定，雙手平舉詔書。
——吾皇萬歲！
這個聲音如此威嚴遒勁，連我們遠在這樓閣都隱約聽到了。
剎那間，潮水般的三千黑甲鐵騎，齊齊發出震天的三呼萬歲之聲，撼地動瓦，響徹京城內外。
所有人都被湮沒在這雄渾的呼喊聲中，連赫赫的皇家儀仗，也黯然失色。
左右御林軍無不是金盔明甲，刀劍鮮亮，而這三千鐵騎，連甲胄上的風霜征塵都尚未洗去，卻將御林軍的氣勢壓倒無余，在他們面前，平日風光八面的御林軍頓時成了戲台上的木偶一般，徒具花巧，全無用處。
他們是從萬裡之外喋血而歸的將士，用敵人的鮮血洗亮自己的戰袍。
那刀是殺敵的刀，劍是殺敵的劍，人是殺敵的人。
殺氣，只有浴血疆場，身經百戰，坦然直面生死的人，才有那樣凌冽而沉斂的殺氣。
那個傳聞中，仿佛是從修羅血池走來的人，如今就屹立在眾人面前，登臨高台，俯視眾生，凜然如天神。
胸口一窒，這才驚覺，我竟忘記了呼吸，手心滲出細汗。
我從不知道，這世間，會有這樣一個人。
見慣皇家天威，即便在皇上面前，也不曾有過半分畏懼。
然而此刻，遙隔數十丈之遠，我卻不敢直視那個人。
那個人身上，有一種熾烈而凌厲的光芒，無形中迫得人無所遁形。
哥哥亦是一反常態，一語不發，緘默凝望眼前這一幕，手上茶杯卻是緊握，指節隱隱透白。
我抿唇，心中莫名的異樣，似悵惘又似躍然，竟從未有過這般滋味。
犒軍畢，登車回府，一路恍惚無言。
鸞車在府門前停下，侍女挑簾，卻不見哥哥如往常般立在鑾車前，伸手等著接我。
詫異間，我傾身看去，見哥哥端坐馬背，挽了明珠紫轡在手，撫著座下白馬，若有所思。
「公子爺，到府了！」我走到他馬前，學著侍女屈身一笑。
哥哥回過神來，睨我一眼，卻又一歎，揚手將白玉鮫銀鞭拋給侍從，躍身下馬。
剛進了庭中，母親宮裝高髻，攜了徐姑姑和侍女們迎面而來，看似正要出門。
「娘要出去麼？」我笑著挽住母親。
「正巧皇后傳召，你也有兩日不曾給姑母請安了，隨我一同去吧。」 母親替我挽起散亂的一縷鬢發，微笑看向哥哥，「犒軍看得如何，可還有趣麼？」
我低頭笑，母親總把我們當小孩子，當哥哥還如小時候一般愛瞧熱鬧。
「豫章王軍容赫赫，威儀不凡。」哥哥卻沒有笑，望著母親，慨然道，「兒子羞愧，今日方知，大丈夫當如是！」
母親一怔，蹙起纖纖眉梢，「你這孩子，又胡說了，武人打打殺殺有什麼好。」
哥哥低頭不語，他雖常和父親爭執，但在母親面前卻從無半句違逆。
「你是何等身份，怎能與那一介寒人相比。」母親語聲低柔，卻辭色漸嚴。
她是最不喜歡寒族武人的，今日聽了哥哥這話，難免著惱。
我見母親不悅，忙笑道，「哥哥說笑呢，娘不要理他，我們走吧，姑姑在宮中該等急了！」
當下不由分說，我挽起母親便走，只回眸對哥哥眨了眨眼。
姑姑竟然把母親召入內殿密談，卻不肯讓我進去。
我也懶得等她們，徑直往東宮去找宛如姐姐。
我把親眼看見蕭綦的一幕，繪聲繪色講給宛容姐姐聽，直把她和幾名侍妾聽得目瞪口呆。
「聽說豫章王殺過上萬人呢」，側妃衛氏按著心口，神色間滿是厭憎驚懼。旁邊一人接過話頭道，「哪裡才只萬人，只怕數都數不過來，聽說他還嗜飲人血呢！」
我心下微哂，頗不以為然，正欲駁她，卻聽宛容姐姐搖頭道，「市井流言怎麼可信，若真如此，豈不是將人說成了妖魔。」
衛妃嗤笑道，「殺戮太重，有違仁厚之道，滿手血腥與妖魔何異。」
我不喜歡這個衛妃，仗著太子寵愛，在宛如姐姐面前張揚無禮，當即冷冷睨她：「仁厚之道何解？如今烽煙四起，難道僅憑一句仁厚，就能抵抗虎狼，叫外寇乖乖放下刀兵？」
衛妃粉臉漲紅，「依郡主高見，殺戮倒是仁厚之道了？」
我挑眉一笑，「征伐既起，何來仁厚？即便有所殺戮，豫章王也是為國為民，國之柱石，功在社稷，豈可如此詆毀功臣？若無將軍血染邊疆，你我豈能在此安享清平?」
「說得好。」
姑母優雅沉靜的聲音驀然在殿外響起。
眾人忙起身行禮。
宛如姐姐側身一旁，將姑母迎進殿內。
姑母只帶了兩名宮人隨侍，也不見母親同來，我正向殿外張望，卻聽姑母淡淡說道，「不必看了，本宮已請長公主先行回府了。」
我愕然看向姑母，一時間莫名所以。
姑姑在首座坐下，掃了一眼面前眾女，不露喜怒，「太子妃在忙些什麼？」
宛如姐姐垂首低眉道，「回稟母後，臣媳正與郡主品茶敘話。」
姑姑微笑，眼裡卻沒有半分笑意，「有些什麼趣事，也說來本宮聽聽。」
「臣媳等，只是在聽郡主……」宛如姐姐全無心機，竟然照實回稟，我忙打斷她話頭，搶道，「她們在聽我品評今年的新茶，姑姑，你嘗嘗這新貢的銀針，比往年的品色都好呢！」
我接過侍女手中茶盞，親手奉給姑姑，挨在她身旁。
姑姑揚眉瞪了我一眼，轉頭看向宛如姐姐，「容許宮中女眷議論朝臣，這是東宮的規矩麼？」
「臣媳知罪！」宛如姐姐臉色煞白，立即跪下，身後眾姬慌忙跪倒一片。
「此事是阿嫵多言，錯在阿嫵，請姑姑責罰！」我正欲跪下，卻被姑姑拂手一擋。
我趁機拽住姑姑的手，泫然含淚望著她，「姑姑……」
姑姑觸上我目光，卻是一震，神色有些異樣，掉頭不再看我。
「罷了，你們都退下，往後太子妃要嚴加約束，不得再犯。」姑姑臉色沉郁。
宛如姐姐領著眾姬叩首退下，空蕩蕩的殿內一時只剩我與姑姑相對。
「姑姑生阿嫵的氣麼……」我怯生生望著姑姑。
姑姑不說話，直直看著我，那種奇怪的神色，看得我真有幾分惶恐起來。
「老覺得你還是孩子，不知不覺竟長成如此絕色了。」姑姑唇角牽起一抹勉強的笑容，語聲溫柔，分明是誇贊的話，聽在耳中卻令我莫名不安。
不等我答話，姑姑又是一笑，「子澹最近可有信來？」
一聽及子澹的名字，我臉上發燙，心中忐忑，只是胡亂搖頭，不敢對姑姑說實話。
姑姑凝視我，目光深深，似有些恍惚悵惘，「女兒情懷，姑姑也是明白的。子澹是很好的孩子，只是，阿嫵……」她欲言又止，一時間臉色淒楚，閉目不語。
這些年，我被姑姑厲色斥責過不知多少次，卻沒有哪一次，讓我如此刻這般惶恐。
從沒見過姑姑用這樣的神色對我說話，隱隱的，似有不祥之感壓在心頭。
我用力咬住唇，很想轉身逃開，不想再聽她說下去。
姑姑卻突然開口，「自小到大，你有沒有受過誰的委屈，怨怪過什麼事情？」
我怔住，要說委屈怨怪，這皇宮內外，誰能給我委屈，什麼事情能讓我怨怪——自然只有子澹的離去，可是，這個答案又豈能對姑姑說出口。
「好像沒有……哥哥欺負我算不算？」我勉強笑出來，故作輕松的望向姑姑。
姑姑斂去了微笑，目光深邃復雜，愛憐之中更有淡淡痛楚之色，「你長到這麼大，只怕連什麼是真正的委屈，還並不知道。」
我怔怔望著姑姑，說不出話來。
姑姑垂眸一笑，笑意慘淡，「我少年時，也同你一般不知憂慮，被親人們自小嬌寵，處處維護……然而，終有一天，我們注定要承擔自己的命運，不能永遠被庇佑在家族羽翼之下！」
望著姑姑迫人目光，我怔忪無言，心中卻陣陣抽緊。
姑姑直視我雙眼，語聲透寒，「如果有一天，要你受著極大的委屈，放棄你所珍愛的東西，去做一件萬般不情願的事，甚至付出極大代價，阿嫵，你可願意？」
我心中驚跳，指尖發涼，無數念頭電閃而過，腦中卻是一團亂麻。
「回答我。」 姑姑不容我猶豫遲疑。
我咬唇，抬眸望向她：「那要看，是為了什麼，是否比我所珍愛的東西更加重要。」
姑姑的目光深涼如水，「每個人珍愛的東西並不相同，什麼是最重要，什麼又是最值得？」
她的目光在我身上久久停駐，仿佛穿過我，投向了遙遙的時光，「我也有過極珍愛的東西，那曾是我生命中最大的喜悅與悲傷……可那喜悅悲傷，都只是我一人的喜悲。相較之下，還有一件事，比之更深，更重，是我無法逃避和捨棄的——那就是，家族的榮耀和責任！」
「家族的榮耀和責任……」我如被巨錘驟然擊中，心中恍惚，激蕩不已。
姑姑眼中隱約有淚光瑩然，卻無比堅定決絕。
「當年戰事方歇，朝中派系林立，四大世家各不相讓，我的兄長以當世第一才子之譽，迎娶到你的母親晉敏長公主下嫁王氏，帶來無上榮耀。我的妹妹，許配給執掌軍中大權的慶陽王，而我，必須成為太子妃，將來執掌六宮，才能確保王氏在朝中的權威，壓倒咄咄逼人的謝家，使王氏的地位固若金湯，族人安享榮華！」
我從不知道，父母的錦繡姻緣，姑姑的母儀天下，竟潛藏著這一番辛酸深沉。
剎那間，眼前轉暗，在我心中如瓊華仙境一般的天地驟然褪去顏色，顯出底下的灰敗。
十五年來，我的完美無缺的琉璃幻境，第一次迸出了裂縫。
我不敢再聽，不敢再想。
可是琉璃一旦有了第一條裂縫，就會順勢破裂下去，直至粉碎。
姑姑站起身來，迫近我，凝視我雙眼，語聲擲地鏗然——
「我們從出生之日，就被光環籠罩，無不在榮耀中成長，普天之下除了公主，就是我們王氏女兒最為尊貴。當你身在其中，或許並無知覺。我十八歲入宮以來，目睹這宮裡宮外多少悲辛往事，命數起落。你可知道，那些出身卑微，沒有家族支撐的女子，在宮中是如何卑賤飄零，人命尚且不如螻蟻！一旦失勢落敗，任你再煊赫的世家，落魄起來只怕還不如市井小民……」
姑姑握住我肩頭，一字一句道，「我們引以為傲的身份、美貌、才情……無不是家族的賜予，沒有這個家族，我或者你，乃至後世子孫，都將一無所有。我們享有這榮耀，便要承擔起同樣的責任。」