第 16 章
進退

盧氏殷勤地呈上姜茶,垂手躬立在側,看我只皺眉喝了一口,忙陪笑道,「王妃可是嫌味道重了,奴婢這就讓人重新煎過。」

我擺了擺手,只冷淡地問道,「那兩個婢子都打點好了?」

「奴婢已將銀兩送到,也給玉竹擇好了人家,只是那杏兒不知好歹……」盧氏撇了撇嘴,正待再說,我淡淡打斷她,「她總是服侍過王爺一場,不可薄待了她。」

「王妃宅心仁厚,是咱們下人的福分。」盧氏忙躬身道。

我自嘲地一笑,只覺仁厚一說無比諷刺。那兩個女子並無大錯,此生卻算是毀了。如同賀蘭斷腕,於蕭綦看來是罪有應得,於他的族人,何嘗不是慘烈英勇之事。

我私下問過盧氏,才知道侍妾皆無子嗣,並非偶然。盧氏說,每有侍寢,王爺必有賜藥下來,大約是嫌侍妾身份卑賤,不配誕育王爺的子嗣。

這話我是不信的。若是世家望族子弟,有此一舉倒不奇怪,蕭綦卻不應是這樣的人。

這盧氏心思靈活,說話頭頭是道,頗會察顏觀色。見我留意詢問王爺的起居,她一面偷眼看我,一面笑著湊近來,低聲道,「這陣子王爺都是一個人獨宿,如今王妃身子大好了,還將人冷落在一旁,也不是個理兒。」

我轉頭咳了一聲,掩飾臉上的發熱。她卻越發說得不像話,「王爺對您的心思,瞎眼人也瞧得出來。人家每晚都來探視,大半夜的還不讓人留宿。雖說王妃性子貞淑,可這男女閨中之事……」

我霍然站起來,耳根發燙,冷冷道,「盧夫人,你在府中執事也有年頭了,需知一言一行,都是底下諸人的表率,不可失了分寸。」

盧氏臉上陣陣青白,退在一旁不敢多話。我蹙眉看她,只覺此人性好諂媚,心術不正,留在身邊終究不可長久。當下起了念頭,想將她一並逐走,然而念及她年事頗高,又在府中操勞了一些日子,終究有些不忍。我沉吟片刻,不動聲色,只令她退下。

臉頰耳後的火熱卻久久不曾消退,盧氏的話雖俚俗孟浪,卻不是全然沒有道理。

這幾日來,蕭綦越發繁忙,常常整天不見人影,一旦回府又有將領不斷進出議事……縱然如此,他仍然每晚過來看我,多少總要陪我說一會話,有時非要看著我安然入睡,方才離開。

自那晚過後,他待我再無輕薄唐突之舉,偶爾舉止親呢,也從不逾矩。

連玉秀也曾紅著臉問我,為什麼王爺從不留宿。

她們都不懂得,我卻明白,蕭綦只是在等待。他是太高傲的一個人,容不得半點勉強和屈就——這一點,我們何其相似。他要等我心甘情願,將旁人的影子抹得乾乾淨淨,一如他所言,「我們之間,再沒有旁人」。

我怔怔立在廊下,滿心都是悵惘,百般滋味莫辨。

蕭綦不會明白,那不是旁人,那是子澹……有太多的情分交纏在子澹和我之間,即便拋開男女之情,我們還是兄妹,是知己,是共同擁有過那段美好歲月的人。即便用一句「旁人」,可以將一切都抹得乾乾淨淨,然而,那些鐫刻在生命裡的記憶,只怕這一生都抹不去了。

午後正欲小憩片刻,一名婢女匆匆而來,「啟稟王妃,王爺剛剛到府,請王妃即刻往書房去一趟。」

我微怔,自到這裡以來,從未踏足他書房一步,心下不覺忐忑。

當下未及梳妝,只攏了攏鬢發,便匆匆而去,一路上心神不定,隱約感覺有事發生。

到了書房門口,我一時心急,不等侍衛通稟,便徑直推開虛掩的房門。

一腳踏進去,我卻怔住,只見房中還有旁人——蕭綦負手而立,全神貫注地盯著一張輿圖,他身後左右各立著一名將領,見我進來,均是一怔。

我見驚擾了他們議事,忙歉然一笑,轉身退出。

卻聽蕭綦的聲音從身後傳來,威嚴中流露淡淡笑意,「往哪裡去?」

我只得回轉身,泰然而入,向那兩名將領微微頷首一笑。左邊那濃髯魁梧的大將,只愣愣看了我一眼,便慌忙低頭,面色尷尬;右邊卻是一名英朗挺拔的年輕將軍,見我進來,也不知低頭回避,儒雅眉目之間,竟是一派癡愣神色。

我斂眸低眉,微揚唇角,向蕭綦欠身行禮。

蕭綦斂去笑意,沉聲道,「既然王妃在此,你們先退下吧,此事明日再議。」

「屬下遵命。」二人齊聲應道,那粗豪大將略一躬身,轉頭便走,那儒雅將軍卻似愣了一刻,才匆匆轉身,退了出去。

我這才忍不住笑了出來,「盡是些不知禮數的莽將軍。」

蕭綦笑著搖頭,「自己莽撞,倒嫌旁人無禮,哪有這般不講理的女人。」

我挑眉看他,「我來見自己的夫君,還需跟誰禮讓三分?」

這話讓蕭綦聽得滿眼都是笑意,攜了我的手,將我領至那幅巨大的輿圖前面。

「這是,皇輿江山圖?」我睜大了眼,被圖上廣袤疆域深深吸引。

蕭綦淡淡一笑,伸手指了圖上,傲然道,「這是我戎馬半生,率百萬將士,守護開拓的山河。」

我被他的神色震懾,此刻的蕭綦,隱隱竟有虎視龍蟠之態。順著他所指之處看去,那綿延於輿圖上的錦繡江山,也令我心神激蕩,良久無言。

這些日子,雖然一點風聲都不曾聽到,我卻隱隱覺察到不同尋常的緊張。那些匆忙進出的將領,通宵達旦的議事,眼前巨幅的輿圖……這一刻,我終於知道,必是有事發生了。

自來寧朔不過月余,那些安寧恬淡的日子已在不經意間流去,此時想來,陡生悵惘。

我歎了口氣,抬眸望向蕭綦,等待他開口。

蕭綦凝視我,「你可記得溫宗慎?」

我愕然,無論如何都想不到他竟提起這個名字——當朝右相,與父親比肩的權臣,唯一敢與王氏抗衡之人,也是父親多年的老對頭。我不由展顏笑道,「為何突然提起右相?」

蕭綦神色淡然,轉身走回案後,側首道,「他已不是右相了。」

我一時未能回過神來,怔怔問道,「溫相另有進爵?」

「九日前,溫宗慎獲罪革職;七日前,溫氏滿門下獄。」蕭綦的聲音冰涼如鐵,「若按密函遞送的行程算來,三日之前,便是他問斬之期。」

我猝然退後數步,背脊直抵上屏風,眼前掠過那張曾經熟悉的面容。昔日風骨清雋,傲岸不群的當世名士,位極人臣的首輔之一,如今已是一具躺在棺木中的屍首麼。

透骨寒意從腳底直冒上來,我一陣恍惚,喃喃道,「京中發生了什麼?姑姑,父親,娘……他們怎樣了……」想到京中可能劇變橫生,我頓時心亂如麻,諸般怨念都拋在了九霄雲外,只恐家人有個閃失。

蕭綦向我伸出手來,柔聲道,「過來。」

我茫然任他牽住了手,被他攬在臂彎,怔怔迎上他的目光。他眼裡仿佛有種奇異的力量,令我覺得安穩,心緒漸漸寧定下來。

「這些事遲早要讓你知道,算不得什麼,往後你要擔當的還多。」他笑意淡定,替我攏了攏散落的鬢發,「就算天翻過來,我也還在這裡,沒什麼可驚怕。」

五月的邊塞,竟然如此寒冷。

我聽著蕭綦將溫相一案的始末簡略道來,指尖越發冰冷,寒意從四面八方透來。

原以為徐綬伏誅,賀蘭敗走,一切危機都已經過去——可我萬萬沒有想到,這才僅僅是另一場殺戮的開始。

太子輕薄寡德,早已令皇上失望,姑姑雖與皇上自幼結發,卻並無深寵。多年來,皇上一直專寵謝貴妃,偏愛子澹,帝後之間日漸疏離,令皇上一度起了廢儲之心。至謝貴妃病故、子澹被逐,內有姑姑干政,外有父親專權,而我與蕭綦的婚姻,更使王氏的權勢如日中天。

皇室與外戚之爭,隨著蕭綦的北歸,終成水火之勢。皇上終於明白,太子羽翼已成。這一去縱虎歸山,四十萬大軍與北方六郡盡在蕭綦手中,一朝有他在,一朝動搖不了王氏。

一旦將來太子即位,天下盡落入王氏之手。

皇上孤陷於京中,皇室諸王分封各地,北方諸王的勢力早已在戰亂中消亡。唯有江南諸王,當年偏安一隅,僥幸保存了相當的實力,卻與京城相隔千裡,鞭長莫及。

唯有右相溫宗慎支持皇上廢儲,在朝中與父親相抗衡,暗中與江南諸王密謀。

蕭綦婚後北歸寧朔,在姑姑和父親的支持下,迅速掌控北境六鎮,數次以軍務緊急為由,違抗皇命,拒不奉詔回京。朝廷忌憚他手中四十萬兵馬,一時間無可奈何。

太子內有外戚之勢,外有重兵相挾,若要廢儲,第一個要除去的就是蕭綦手中兵權。

眼見蕭綦公然違抗君命,皇上終於下了狠心,與右相溫宗慎一同設下毒計——派出親信大將徐綬,與兵部左侍郎杜盟,以代天巡狩之名進駐寧朔,計劃暗中挾制蕭綦,伺機奪取兵權。

豈料徐綬野心勃勃,一心想借機取代蕭綦,竟私下與賀蘭箴勾結,欲借刀殺人,將蕭綦一舉刺殺,再推賴於賀蘭氏頭上,從此永絕後患。

蕭綦是何等人物,早已獲知風聲,索性將計就計,將徐綬的借刀殺人,化做一箭雙雕——明裡一箭射殺徐綬,擊潰賀蘭;暗地裡一箭,卻是射向徐綬背後的溫宗慎,乃至溫相背後真正的主使之人,給了皇上反戈一擊。

當日行刺事敗,徐綬身死,杜盟逃脫,十余名賀蘭族刺客被緝捕下獄,落下鐵證如山。

蕭綦一道奏疏,並舉鐵證十三條,彈劾溫宗慎勾結外寇,謀逆作亂。同時父親在京中,聯同各部大臣一同上奏彈劾,逼迫皇上將溫宗慎一黨下獄,按律問斬。

右相一黨拼死反撲,彈劾王氏外戚專權,反指蕭綦擁兵自重,抗旨犯上。

皇上迫於父親與姑姑的壓力,只得捨棄溫宗慎,將其下獄候審,令他做了代罪羔羊——溫宗慎被定以重罪,革職削爵,舉家流徙嶺南。原本事情到這一步,皇上已經全盤皆輸,向外戚低頭。然而不知為何,父親竟不顧姑姑的勸阻,執意要將溫宗慎處斬方可罷休。

父親最終一意孤行,擅自篡改旨意,直接下令刑部,於三日前處斬溫宗慎。

「不會的!」我再聽不下去,霍然拂袖而起,觸上蕭綦霜雪般清冽的目光,卻是周身一僵,終究頹然跌坐回椅中。蕭綦對我再無隱瞞,他與父親往來傳達的密函,都一一攤開在我眼前,父親的字跡,是我再熟悉不過的……

即便當日得知父親與姑姑在暗中籌劃了我與蕭綦的聯姻,我也不過是傷心失望,而此刻,我卻無論如何都無法將蕭綦口中的左相,與我那氣度雍容,卓然若謫仙的父親聯系在一起。

誰也不知道,究竟是因為父親的跋扈,還是因為別的緣故,那個在我印象中一直懦弱多情的天子,終於被逼入絕境,被我的家族激怒,誓與王氏放手一搏!

在父親剛剛送到的密函中,那一手挺秀蒼勁的行楷小字,寫著觸目驚心的字句——就在數日之前,皇上下詔廢黜太子,改立子澹為儲君,封謇寧王為太子少保,令謇寧王即刻北上,至皇陵迎奉儲君入京!

江南謇寧王是皇上的堂兄,諸位藩王之中,除蕭綦外,便屬他手中十五萬兵權最重。此時皇上命他入京輔佐子澹,已是旗幟鮮明地向外戚宣戰。

父親與姑姑立刻封閉了宮禁,宣稱皇上病重垂危,太子臨危受命,代行監國之職。叔父同時調集五萬禁軍,將京城四面守住。姑姑派出內廷禁衛前往皇陵,將子澹幽禁。

朝中局勢勢成水火,一觸即發。

一旦謇寧王發兵,唯有蕭綦揮軍南下,方可解京城之圍。

父親的密函,便是向蕭綦求援,要他火速備齊糧草,南下屯兵備戰。

我緩緩回頭望向那巨幅輿圖,方才見到圖上勾勒的數條紅線,尚且不明所以。此刻,卻陡然明白過來,那猩紅朱筆標注之處,正是蕭綦的行軍方略——從寧朔出三關,渡長河,直插中原心腹,截斷南北要沖,在臨梁關兵分三路,阻截東西南三面來犯之敵,將京師牢牢掌控在他的手中,猶如一枚彈丸孤城!

我直直望著那輿圖,從指尖,到雙手,一寸寸冰涼。

事成定局,這一戰已是在所難免。

卷入這場紛爭的人,卻都是我的至親。

不知蕭綦何時來到我身後,按住我雙肩,我這才發覺自己周身都在微微發顫。

他緘默不語,隨我一起凝望那巨幅的輿圖,良久才淡淡道,「你會看輿圖?」

我點頭,僵然回應他的發問,「是,哥哥從前很愛繪制水道輿圖……」

「王氏兒女的確才識不凡。」他微笑,從身後將我攬住,意態從容,仿佛只在閒話家常,「這些事原本早該讓你知曉,只是你傷病未愈,只怕平添了煩惱。」

他說得這樣輕松淡定,幾乎讓我錯覺,這不過是一場小麻煩,而不是關乎我親族存亡,天下紛爭的大事。我怔怔看他,不敢相信他此刻面上猶帶笑容。

他知不知道,一旦起兵南下,等待他的將是一場生死惡戰;他將與我的親族一同站在命運的邊緣,退後一步便是萬丈深淵。

「到底為了什麼?」我頹然掩住臉,再抑止不住心底的惶惑,失聲哽噎。

我不明白這一切都是為了什麼。金風細雨的京城,往日諸般美景,至親至愛的家人……甚至是眼前剛剛重新綻放的天地,都隨著這場紛爭而坍塌。我和我身邊的每一個人,或許都將從此改變。這荒唐可怕的一切,到底是為了什麼?

「為什麼要廢儲,為什麼要打仗?」我喃喃顫聲問他。

他陡然笑了,朗朗笑聲卻是冰涼透骨,我聽不出半分笑意。

「為了什麼……」他淡淡重復我的問話,唇角微揚,「無非四個字,帝王霸業。」

我霍然抬眸看他,震駭無言。

自古多少英雄,競折腰在這帝王霸業四個字上。

「一朝踏上此路,成王敗寇,再無回頭。」他竟含笑看我,淡淡說出我此刻心中所想的話。

我凝望蕭綦,一時間,心中念頭百轉千回。他明白我此刻心中所想,如同我也明白他那四個字的寓意。如果一切重來,我是願做侯門深閨中的柔弱女子,如母親那般安享榮華一生,抑或依然願意站在他的身旁?

他靜靜等待我半晌,目中漸有失落之色。

「左相還有一封家書給你。」他不動聲色轉身,從案上密匣中取出一封金漆燙封的信函。

這是我到寧朔以來,父親送到的第一封家書。此前他與蕭綦密函往來,竟沒有一封家書予我,似乎早已將我這嫁出的女兒遺忘。或許他知道,我會從蕭綦這裡得知真相,並且不會原諒他。

我接過父親的信函,淡淡垂眸一笑,心下只是黯然。

蕭綦深深看我,幾不可聞地歎了一聲,轉身行至窗下,負手而立,待我獨自拆閱家書。

我望著他孤峭背影,將父親的家書緊緊捏在手中,不覺已捏皺。

「蕭綦……」我輕輕一歎,「廟堂之高,江湖之遠,我總要隨你一起的。」

蕭綦的背影微微一震。

午後陽光透過窗欞,斑駁灑在他肩頭,將他挺拔身影長長投在地上,愈顯孤絕。

他背向著我,看不到臉上神色,隔了良久才聽他低低說了一聲,「好。」

我一時吶吶無言,低頭盯著信上父親的字跡發呆。

「阿嫵。」他突然喚我。

「嗯。」我漫聲應了,忽然一呆,他竟叫了我的乳名。

蕭綦突然轉過身來,滿目笑意地望著我,「你叫阿嫵。」

我從未見過他這般明朗溫暖的笑容,仿佛有淡淡光華自他眼底煥發,令我一時看得呆住。

「你怎會……」我想問他怎會知道我的乳名,話一出口,才想起手中信函,上面分明有父親寫下的「吾女阿嫵親啟」。我不覺失笑,抬眸迎上他的目光,一時相視而笑。

書房裡有一股若隱若現的墨香,彌散在五月的陽光中,恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。

被他這樣看著,我越發有些局促,低頭去拆父親的信。

手腕卻突然被他捉住,信也被他劈手奪了去。他將手指按在我唇上,止住我的發問,低低笑道,「回來再看,先隨我去一處地方!」

我一時愕然,被他牽了手,不由分說地帶出書房。回廊庭院中那麼多的侍衛僕從,他也不顧有人在側,一路緊緊牽著我的手,泰然大步走過,驚得府中僕眾紛紛回避。起初我還羞窘,漸漸覺得莫名雀躍,輕巧好奇地跟上他步伐,不知他要將我帶到何處。

他的手掌那麼大,將我的手完完全全握住。我偷眼看他的側顏,卻被他發現……

「到了。」他笑著一指前方,竟是馬廄所在,「快去挑馬!」

「挑馬?」我錯愕莫名,啼笑皆非地挑眉看他,「你難道要帶我領兵打仗?」

他大笑起來,「哪來這麼多話,叫你挑便挑,選好馬再叫下人找一套布衣胡服給你。」

我恍然明白過來,驚喜道,「我們要微服出行?」

他瞪我一眼,「再嚷大聲些,全城都知道王妃要出行了。」

忽聽一聲清越馬嘶,那馬廄中最搶眼的一匹高大黑馬朝我們迎上來,渾身毛色漆亮如墨,四蹄矯健修長,鬃毛獵獵,神駿昂揚。

「那是墨蛟。」蕭綦微笑,丟了我的手,徑直向他的愛馬迎去。

看他待馬倒比待人熱情,我不覺心頭暗惱,忽起頑心,將手指並入唇間,短促地吹響一聲忽哨,這是馴馬師常用來警戒馬群的訊號,幼時我纏著太僕寺最好的牧丞學了很久才學會。廄中馬群果然一凜,齊齊向我看過來,連墨蛟也微微側頭看我。

蕭綦驚詫地回頭,笑道,「你竟會這個!」

我淡淡笑,揚眉看他,「除了舞刀弄劍,行軍打仗,你會的,我未必不會。」