盧氏殷勤地呈上姜茶，垂手躬立在側，看我只皺眉喝了一口，忙陪笑道，「王妃可是嫌味道重了，奴婢這就讓人重新煎過。」
我擺了擺手，只冷淡地問道，「那兩個婢子都打點好了？」
「奴婢已將銀兩送到，也給玉竹擇好了人家，只是那杏兒不知好歹……」盧氏撇了撇嘴，正待再說，我淡淡打斷她，「她總是服侍過王爺一場，不可薄待了她。」
「王妃宅心仁厚，是咱們下人的福分。」盧氏忙躬身道。
我自嘲地一笑，只覺仁厚一說無比諷刺。那兩個女子並無大錯，此生卻算是毀了。如同賀蘭斷腕，於蕭綦看來是罪有應得，於他的族人，何嘗不是慘烈英勇之事。
我私下問過盧氏，才知道侍妾皆無子嗣，並非偶然。盧氏說，每有侍寢，王爺必有賜藥下來，大約是嫌侍妾身份卑賤，不配誕育王爺的子嗣。
這話我是不信的。若是世家望族子弟，有此一舉倒不奇怪，蕭綦卻不應是這樣的人。
這盧氏心思靈活，說話頭頭是道，頗會察顏觀色。見我留意詢問王爺的起居，她一面偷眼看我，一面笑著湊近來，低聲道，「這陣子王爺都是一個人獨宿，如今王妃身子大好了，還將人冷落在一旁，也不是個理兒。」
我轉頭咳了一聲，掩飾臉上的發熱。她卻越發說得不像話，「王爺對您的心思，瞎眼人也瞧得出來。人家每晚都來探視，大半夜的還不讓人留宿。雖說王妃性子貞淑，可這男女閨中之事……」
我霍然站起來，耳根發燙，冷冷道，「盧夫人，你在府中執事也有年頭了，需知一言一行，都是底下諸人的表率，不可失了分寸。」
盧氏臉上陣陣青白，退在一旁不敢多話。我蹙眉看她，只覺此人性好諂媚，心術不正，留在身邊終究不可長久。當下起了念頭，想將她一並逐走，然而念及她年事頗高，又在府中操勞了一些日子，終究有些不忍。我沉吟片刻，不動聲色，只令她退下。
臉頰耳後的火熱卻久久不曾消退，盧氏的話雖俚俗孟浪，卻不是全然沒有道理。
這幾日來，蕭綦越發繁忙，常常整天不見人影，一旦回府又有將領不斷進出議事……縱然如此，他仍然每晚過來看我，多少總要陪我說一會話，有時非要看著我安然入睡，方才離開。
自那晚過後，他待我再無輕薄唐突之舉，偶爾舉止親呢，也從不逾矩。
連玉秀也曾紅著臉問我，為什麼王爺從不留宿。
她們都不懂得，我卻明白，蕭綦只是在等待。他是太高傲的一個人，容不得半點勉強和屈就——這一點，我們何其相似。他要等我心甘情願，將旁人的影子抹得乾乾淨淨，一如他所言，「我們之間，再沒有旁人」。
我怔怔立在廊下，滿心都是悵惘，百般滋味莫辨。
蕭綦不會明白，那不是旁人，那是子澹……有太多的情分交纏在子澹和我之間，即便拋開男女之情，我們還是兄妹，是知己，是共同擁有過那段美好歲月的人。即便用一句「旁人」，可以將一切都抹得乾乾淨淨，然而，那些鐫刻在生命裡的記憶，只怕這一生都抹不去了。
午後正欲小憩片刻，一名婢女匆匆而來，「啟稟王妃，王爺剛剛到府，請王妃即刻往書房去一趟。」
我微怔，自到這裡以來，從未踏足他書房一步，心下不覺忐忑。
當下未及梳妝，只攏了攏鬢發，便匆匆而去，一路上心神不定，隱約感覺有事發生。
到了書房門口，我一時心急，不等侍衛通稟，便徑直推開虛掩的房門。
一腳踏進去，我卻怔住，只見房中還有旁人——蕭綦負手而立，全神貫注地盯著一張輿圖，他身後左右各立著一名將領，見我進來，均是一怔。
我見驚擾了他們議事，忙歉然一笑，轉身退出。
卻聽蕭綦的聲音從身後傳來，威嚴中流露淡淡笑意，「往哪裡去？」
我只得回轉身，泰然而入，向那兩名將領微微頷首一笑。左邊那濃髯魁梧的大將，只愣愣看了我一眼，便慌忙低頭，面色尷尬；右邊卻是一名英朗挺拔的年輕將軍，見我進來，也不知低頭回避，儒雅眉目之間，竟是一派癡愣神色。
我斂眸低眉，微揚唇角，向蕭綦欠身行禮。
蕭綦斂去笑意，沉聲道，「既然王妃在此，你們先退下吧，此事明日再議。」
「屬下遵命。」二人齊聲應道，那粗豪大將略一躬身，轉頭便走，那儒雅將軍卻似愣了一刻，才匆匆轉身，退了出去。
我這才忍不住笑了出來，「盡是些不知禮數的莽將軍。」
蕭綦笑著搖頭，「自己莽撞，倒嫌旁人無禮，哪有這般不講理的女人。」
我挑眉看他，「我來見自己的夫君，還需跟誰禮讓三分？」
這話讓蕭綦聽得滿眼都是笑意，攜了我的手，將我領至那幅巨大的輿圖前面。
「這是，皇輿江山圖？」我睜大了眼，被圖上廣袤疆域深深吸引。
蕭綦淡淡一笑，伸手指了圖上，傲然道，「這是我戎馬半生，率百萬將士，守護開拓的山河。」
我被他的神色震懾，此刻的蕭綦，隱隱竟有虎視龍蟠之態。順著他所指之處看去，那綿延於輿圖上的錦繡江山，也令我心神激蕩，良久無言。
這些日子，雖然一點風聲都不曾聽到，我卻隱隱覺察到不同尋常的緊張。那些匆忙進出的將領，通宵達旦的議事，眼前巨幅的輿圖……這一刻，我終於知道，必是有事發生了。
自來寧朔不過月余，那些安寧恬淡的日子已在不經意間流去，此時想來，陡生悵惘。
我歎了口氣，抬眸望向蕭綦，等待他開口。
蕭綦凝視我，「你可記得溫宗慎？」
我愕然，無論如何都想不到他竟提起這個名字——當朝右相，與父親比肩的權臣，唯一敢與王氏抗衡之人，也是父親多年的老對頭。我不由展顏笑道，「為何突然提起右相？」
蕭綦神色淡然，轉身走回案後，側首道，「他已不是右相了。」
我一時未能回過神來，怔怔問道，「溫相另有進爵？」
「九日前，溫宗慎獲罪革職；七日前，溫氏滿門下獄。」蕭綦的聲音冰涼如鐵，「若按密函遞送的行程算來，三日之前，便是他問斬之期。」
我猝然退後數步，背脊直抵上屏風，眼前掠過那張曾經熟悉的面容。昔日風骨清雋，傲岸不群的當世名士，位極人臣的首輔之一，如今已是一具躺在棺木中的屍首麼。
透骨寒意從腳底直冒上來，我一陣恍惚，喃喃道，「京中發生了什麼？姑姑，父親，娘……他們怎樣了……」想到京中可能劇變橫生，我頓時心亂如麻，諸般怨念都拋在了九霄雲外，只恐家人有個閃失。
蕭綦向我伸出手來，柔聲道，「過來。」
我茫然任他牽住了手，被他攬在臂彎，怔怔迎上他的目光。他眼裡仿佛有種奇異的力量，令我覺得安穩，心緒漸漸寧定下來。
「這些事遲早要讓你知道，算不得什麼，往後你要擔當的還多。」他笑意淡定，替我攏了攏散落的鬢發，「就算天翻過來，我也還在這裡，沒什麼可驚怕。」
五月的邊塞，竟然如此寒冷。
我聽著蕭綦將溫相一案的始末簡略道來，指尖越發冰冷，寒意從四面八方透來。
原以為徐綬伏誅，賀蘭敗走，一切危機都已經過去——可我萬萬沒有想到，這才僅僅是另一場殺戮的開始。
太子輕薄寡德，早已令皇上失望，姑姑雖與皇上自幼結發，卻並無深寵。多年來，皇上一直專寵謝貴妃，偏愛子澹，帝後之間日漸疏離，令皇上一度起了廢儲之心。至謝貴妃病故、子澹被逐，內有姑姑干政，外有父親專權，而我與蕭綦的婚姻，更使王氏的權勢如日中天。
皇室與外戚之爭，隨著蕭綦的北歸，終成水火之勢。皇上終於明白，太子羽翼已成。這一去縱虎歸山，四十萬大軍與北方六郡盡在蕭綦手中，一朝有他在，一朝動搖不了王氏。
一旦將來太子即位，天下盡落入王氏之手。
皇上孤陷於京中，皇室諸王分封各地，北方諸王的勢力早已在戰亂中消亡。唯有江南諸王，當年偏安一隅，僥幸保存了相當的實力，卻與京城相隔千裡，鞭長莫及。
唯有右相溫宗慎支持皇上廢儲，在朝中與父親相抗衡，暗中與江南諸王密謀。
蕭綦婚後北歸寧朔，在姑姑和父親的支持下，迅速掌控北境六鎮，數次以軍務緊急為由，違抗皇命，拒不奉詔回京。朝廷忌憚他手中四十萬兵馬，一時間無可奈何。
太子內有外戚之勢，外有重兵相挾，若要廢儲，第一個要除去的就是蕭綦手中兵權。
眼見蕭綦公然違抗君命，皇上終於下了狠心，與右相溫宗慎一同設下毒計——派出親信大將徐綬，與兵部左侍郎杜盟，以代天巡狩之名進駐寧朔，計劃暗中挾制蕭綦，伺機奪取兵權。
豈料徐綬野心勃勃，一心想借機取代蕭綦，竟私下與賀蘭箴勾結，欲借刀殺人，將蕭綦一舉刺殺，再推賴於賀蘭氏頭上，從此永絕後患。
蕭綦是何等人物，早已獲知風聲，索性將計就計，將徐綬的借刀殺人，化做一箭雙雕——明裡一箭射殺徐綬，擊潰賀蘭；暗地裡一箭，卻是射向徐綬背後的溫宗慎，乃至溫相背後真正的主使之人，給了皇上反戈一擊。
當日行刺事敗，徐綬身死，杜盟逃脫，十余名賀蘭族刺客被緝捕下獄，落下鐵證如山。
蕭綦一道奏疏，並舉鐵證十三條，彈劾溫宗慎勾結外寇，謀逆作亂。同時父親在京中，聯同各部大臣一同上奏彈劾，逼迫皇上將溫宗慎一黨下獄，按律問斬。
右相一黨拼死反撲，彈劾王氏外戚專權，反指蕭綦擁兵自重，抗旨犯上。
皇上迫於父親與姑姑的壓力，只得捨棄溫宗慎，將其下獄候審，令他做了代罪羔羊——溫宗慎被定以重罪，革職削爵，舉家流徙嶺南。原本事情到這一步，皇上已經全盤皆輸，向外戚低頭。然而不知為何，父親竟不顧姑姑的勸阻，執意要將溫宗慎處斬方可罷休。
父親最終一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，於三日前處斬溫宗慎。
「不會的！」我再聽不下去，霍然拂袖而起，觸上蕭綦霜雪般清冽的目光，卻是周身一僵，終究頹然跌坐回椅中。蕭綦對我再無隱瞞，他與父親往來傳達的密函，都一一攤開在我眼前，父親的字跡，是我再熟悉不過的……
即便當日得知父親與姑姑在暗中籌劃了我與蕭綦的聯姻，我也不過是傷心失望，而此刻，我卻無論如何都無法將蕭綦口中的左相，與我那氣度雍容，卓然若謫仙的父親聯系在一起。
誰也不知道，究竟是因為父親的跋扈，還是因為別的緣故，那個在我印象中一直懦弱多情的天子，終於被逼入絕境，被我的家族激怒，誓與王氏放手一搏！
在父親剛剛送到的密函中，那一手挺秀蒼勁的行楷小字，寫著觸目驚心的字句——就在數日之前，皇上下詔廢黜太子，改立子澹為儲君，封謇寧王為太子少保，令謇寧王即刻北上，至皇陵迎奉儲君入京！
江南謇寧王是皇上的堂兄，諸位藩王之中，除蕭綦外，便屬他手中十五萬兵權最重。此時皇上命他入京輔佐子澹，已是旗幟鮮明地向外戚宣戰。
父親與姑姑立刻封閉了宮禁，宣稱皇上病重垂危，太子臨危受命，代行監國之職。叔父同時調集五萬禁軍，將京城四面守住。姑姑派出內廷禁衛前往皇陵，將子澹幽禁。
朝中局勢勢成水火，一觸即發。
一旦謇寧王發兵，唯有蕭綦揮軍南下，方可解京城之圍。
父親的密函，便是向蕭綦求援，要他火速備齊糧草，南下屯兵備戰。
我緩緩回頭望向那巨幅輿圖，方才見到圖上勾勒的數條紅線，尚且不明所以。此刻，卻陡然明白過來，那猩紅朱筆標注之處，正是蕭綦的行軍方略——從寧朔出三關，渡長河，直插中原心腹，截斷南北要沖，在臨梁關兵分三路，阻截東西南三面來犯之敵，將京師牢牢掌控在他的手中，猶如一枚彈丸孤城！
我直直望著那輿圖，從指尖，到雙手，一寸寸冰涼。
事成定局，這一戰已是在所難免。
卷入這場紛爭的人，卻都是我的至親。
不知蕭綦何時來到我身後，按住我雙肩，我這才發覺自己周身都在微微發顫。
他緘默不語，隨我一起凝望那巨幅的輿圖，良久才淡淡道，「你會看輿圖？」
我點頭，僵然回應他的發問，「是，哥哥從前很愛繪制水道輿圖……」
「王氏兒女的確才識不凡。」他微笑，從身後將我攬住，意態從容，仿佛只在閒話家常，「這些事原本早該讓你知曉，只是你傷病未愈，只怕平添了煩惱。」
他說得這樣輕松淡定，幾乎讓我錯覺，這不過是一場小麻煩，而不是關乎我親族存亡，天下紛爭的大事。我怔怔看他，不敢相信他此刻面上猶帶笑容。
他知不知道，一旦起兵南下，等待他的將是一場生死惡戰；他將與我的親族一同站在命運的邊緣，退後一步便是萬丈深淵。
「到底為了什麼？」我頹然掩住臉，再抑止不住心底的惶惑，失聲哽噎。
我不明白這一切都是為了什麼。金風細雨的京城，往日諸般美景，至親至愛的家人……甚至是眼前剛剛重新綻放的天地，都隨著這場紛爭而坍塌。我和我身邊的每一個人，或許都將從此改變。這荒唐可怕的一切，到底是為了什麼？
「為什麼要廢儲，為什麼要打仗？」我喃喃顫聲問他。
他陡然笑了，朗朗笑聲卻是冰涼透骨，我聽不出半分笑意。
「為了什麼……」他淡淡重復我的問話，唇角微揚，「無非四個字，帝王霸業。」
我霍然抬眸看他，震駭無言。
自古多少英雄，競折腰在這帝王霸業四個字上。
「一朝踏上此路，成王敗寇，再無回頭。」他竟含笑看我，淡淡說出我此刻心中所想的話。
我凝望蕭綦，一時間，心中念頭百轉千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四個字的寓意。如果一切重來，我是願做侯門深閨中的柔弱女子，如母親那般安享榮華一生，抑或依然願意站在他的身旁？
他靜靜等待我半晌，目中漸有失落之色。
「左相還有一封家書給你。」他不動聲色轉身，從案上密匣中取出一封金漆燙封的信函。
這是我到寧朔以來，父親送到的第一封家書。此前他與蕭綦密函往來，竟沒有一封家書予我，似乎早已將我這嫁出的女兒遺忘。或許他知道，我會從蕭綦這裡得知真相，並且不會原諒他。
我接過父親的信函，淡淡垂眸一笑，心下只是黯然。
蕭綦深深看我，幾不可聞地歎了一聲，轉身行至窗下，負手而立，待我獨自拆閱家書。
我望著他孤峭背影，將父親的家書緊緊捏在手中，不覺已捏皺。
「蕭綦……」我輕輕一歎，「廟堂之高，江湖之遠，我總要隨你一起的。」
蕭綦的背影微微一震。
午後陽光透過窗欞，斑駁灑在他肩頭，將他挺拔身影長長投在地上，愈顯孤絕。
他背向著我，看不到臉上神色，隔了良久才聽他低低說了一聲，「好。」
我一時吶吶無言，低頭盯著信上父親的字跡發呆。
「阿嫵。」他突然喚我。
「嗯。」我漫聲應了，忽然一呆，他竟叫了我的乳名。
蕭綦突然轉過身來，滿目笑意地望著我，「你叫阿嫵。」
我從未見過他這般明朗溫暖的笑容，仿佛有淡淡光華自他眼底煥發，令我一時看得呆住。
「你怎會……」我想問他怎會知道我的乳名，話一出口，才想起手中信函，上面分明有父親寫下的「吾女阿嫵親啟」。我不覺失笑，抬眸迎上他的目光，一時相視而笑。
書房裡有一股若隱若現的墨香，彌散在五月的陽光中，恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。
被他這樣看著，我越發有些局促，低頭去拆父親的信。
手腕卻突然被他捉住，信也被他劈手奪了去。他將手指按在我唇上，止住我的發問，低低笑道，「回來再看，先隨我去一處地方！」
我一時愕然，被他牽了手，不由分說地帶出書房。回廊庭院中那麼多的侍衛僕從，他也不顧有人在側，一路緊緊牽著我的手，泰然大步走過，驚得府中僕眾紛紛回避。起初我還羞窘，漸漸覺得莫名雀躍，輕巧好奇地跟上他步伐，不知他要將我帶到何處。
他的手掌那麼大，將我的手完完全全握住。我偷眼看他的側顏，卻被他發現……
「到了。」他笑著一指前方，竟是馬廄所在，「快去挑馬！」
「挑馬？」我錯愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，「你難道要帶我領兵打仗？」
他大笑起來，「哪來這麼多話，叫你挑便挑，選好馬再叫下人找一套布衣胡服給你。」
我恍然明白過來，驚喜道，「我們要微服出行？」
他瞪我一眼，「再嚷大聲些，全城都知道王妃要出行了。」
忽聽一聲清越馬嘶，那馬廄中最搶眼的一匹高大黑馬朝我們迎上來，渾身毛色漆亮如墨，四蹄矯健修長，鬃毛獵獵，神駿昂揚。
「那是墨蛟。」蕭綦微笑，丟了我的手，徑直向他的愛馬迎去。
看他待馬倒比待人熱情，我不覺心頭暗惱，忽起頑心，將手指並入唇間，短促地吹響一聲忽哨，這是馴馬師常用來警戒馬群的訊號，幼時我纏著太僕寺最好的牧丞學了很久才學會。廄中馬群果然一凜，齊齊向我看過來，連墨蛟也微微側頭看我。
蕭綦驚詫地回頭，笑道，「你竟會這個！」
我淡淡笑，揚眉看他，「除了舞刀弄劍，行軍打仗，你會的，我未必不會。」