夕陽余暉斜照在蒼茫大地上，遠山雄渾，隱約有雲海翻湧，山峰的輪闊被夕陽勾勒上淡淡金邊。我的眼前是大片深濃的綠，綠得沒有盡頭，仿佛一直延伸到天邊。我從不知道，這塞外的牧野竟能遼闊至此，比之皇家獵場何止數倍。天地之闊，山河之壯，即便是帝王家也不能盡攬囊中。
蕭綦帶我出城，來看這壯闊邊塞，無際曠野，來看他一手開拓的疆土。十年之間，我們腳下還是突厥的疆土，這肥沃美麗的綠野仍被外族霸占。直至寧朔一役，蕭綦大破突厥，將天朝疆域向北拓伸六百余裡，直抵霍獨峰下。
我第一次被天地之美所震撼，原來九重宮闕之外，另有一種力量，比皇家天威更令人折服。
蕭綦揚鞭指向遠方，「那就是霍獨峰，北境最高的山峰，峰頂積雪萬年不化，從未有人能攀過山腰以上。北地牧民故老相傳，那峰頂是神靈的居所，凡人不可褻瀆。」
「我從未到過那麼高的地方。」我由衷感歎，心下無限神往。
「我也只到過山腰。」他慨然一笑道，「這世上唯一令我敬畏的，便是天地之力。」
如此大逆不羈之言，已不是第一次從他口中說出。初時聽來震駭，而今我竟也泰然。若是旁人說出這話，未免輕狂犯上，唯獨從他口中說出，卻是輕描淡寫，叫人聽來也覺理所當然。
「翻過那座高山便是大漠，四面茫茫皆是黃沙，高丘轉瞬就成平川，流沙之壑深不見底，一直向北綿延數百裡才見綠洲，再往北，就是突厥的疆土了。」
順著他揚鞭所指的方向，遙想朔漠狂沙，我不禁心馳神往。
長風獵獵，吹動他風氅翻卷，將我的長發吹得紛亂如拂。
我們並韁策馬，徐徐而行，沒有侍衛跟隨，拋開俗事紛擾，唯此兩騎並肩倘佯於寧靜曠野之中，天愈高，心愈寬，人愈近……
天際最後一抹殘陽煥發出燦爛的余暉，將天地萬物灑上璀璨金光。
遙望那天地盡頭的紅日，我陡然生出豪氣萬丈，回首對蕭綦揚眉一笑，「王爺與我較量一下騎術如何？」
蕭綦朗聲大笑，勒韁駐馬，「讓你三百步！」
我也不答話，反手揚鞭，朝他座下黑馬狠狠抽去。那墨蛟大概從未被旁人鞭打過，暴烈脾性受這一激，立時揚蹄怒嘶。蕭綦一驚，不待他出手制止，我已猛夾馬腹，催馬躍出。
我座下名喚「驚雲」的白馬也不是凡種，通身如雪，長鬃壓霜，奔馳之間仿如御風踏雲。
蕭綦縱馬追了上來，那黑蛟果然神駿非凡，來勢迅若驚電。
黑白兩騎漸漸並駕齊驅，蕭綦側頭看我，滿目驚艷，朗聲笑道，「你究竟還有多少能耐？」
我笑而不答，揚鞭催馬，任長風獵獵，掠起衣袂翻卷，長發飛揚，仿佛御風飛翔在一望無垠的綠野之上，風中混雜了泥土與青草的清香，令人心神俱醉。
我的騎術自小由叔父親自教授，冠絕京中女眷，連哥哥都曾甘拜下風。然而見了蕭綦的騎術，到底叫我心悅誠服，那墨蛟的能耐也勝驚雲一籌。我與它都已經有些乏力，蕭綦卻還氣定神閒，墨蛟更是越發神氣昂揚。
「罷了，你贏了！」我深喘一口氣，不忍再催馬，笑著將馬鞭擲給蕭綦。
「王妃承讓。」蕭綦含笑欠身，勒韁緩行，溫柔凝望我，「累了麼？」
我搖頭微笑，掠了掠鬢發，這才驚覺已經走得太遠，四周都是無邊無際的曠野，天色也已暗了下來。暮色四合，繽紛野花盛開在綠野之間，遠處有數座氈房木屋，牧民們已經升起了篝火炊煙。成群的牛羊正被牧童驅趕回家，歡快悠揚的牧歌聲，從羊群中傳來。
「這是哪裡，我們竟走得這麼遠了！」我訝然笑歎。
蕭綦一臉正色道，「看來今晚回不了城，只能露宿了。」
我吐了吐舌頭，佯作驚恐，「怎麼辦，會不會有狼？」
「狼是沒有。」蕭綦似笑非笑地瞧著我，「人卻有一個。」
我耳後驀的發熱，裝作聽不懂，側頭回身，卻忍不住失笑。
天色已經黑了，我們索性去到那幾戶牧民家中，正趕上晚歸的牧人回家，婦人們煮好了濃香撲鼻的肉湯，盛上了熱騰騰的羊奶。
我們這一對不速之客的到訪，讓熱情淳樸的牧民大為高興。也沒人追問我們的來歷身份，只拿出最好的酒肉來款待，將我們奉若貴賓。幾個少年圍著墨蛟與驚雲嘖嘖稱羨，女人們毫無羞澀扭捏之態，好奇地圍攏在我們周圍，善意地嘻笑議論著。她們驚歎我的容貌，驚歎我的肌膚像牛乳一樣潔白，頭發像絲緞一樣光滑——這是我聽過的贊美中，最質樸可愛的話語。
酒至酣時，人們開始圍著篝火歌唱舞蹈，彈著我從未見過的樂器，唱起一些我聽不懂的歌。
蕭綦在我耳邊微笑道，「那是突厥語。」
我已瞧出些端睨，輕聲道，「他們不全是中原人吧。」
蕭綦笑著點頭，「北地一向各族雜居，彼此通婚，牧民大多是胡人，民風與中原迥異。」
我微微點頭，一時心中感慨。我們與突厥征戰多年，兩國仇怨甚深，然而百姓依然和睦相處。百余年來相互通婚，共同生存於此，早已你中有我，我中有你。疆域雖可以憑刀槍來劃定，可血脈風俗是輕易割不斷的。
一位白須長者邀請蕭綦與他對飲，剛回到座上，卻見一個臉龐紅潤的姑娘端了酒碗上來，大膽地遞給蕭綦，周圍男女都哄笑起來，直直看向我們。
我不懂得她們的風俗，卻見蕭綦笑著搖頭，「我已有妻子。」
那姑娘非但不羞怯，反而倔強地一跺腳，轉頭望住我，「你是他的女人？」
這直截了當的話反倒問得我一怔，回眸見蕭綦深深含笑看著我，心下竟有說不出的暖意。
「是。」我微微一笑，揚眉迎上那姑娘挑釁的目光。
她眸子閃閃地望住我，「我想邀他一同跳舞，你能允許嗎？」
原來只是一同跳舞，我不覺失笑，轉頭看向蕭綦，倒真想看看他跳舞是什麼模樣……只是想想那場景，已令我忍俊不禁。可觸及蕭綦的目光，我還是強忍住笑意，正色道，「抱歉，我不能允許。」
「為什麼？」那姑娘眸子清澈，一派率真坦蕩。
我直視她的眼睛，微笑緩緩道，「國家疆土不容外寇踏足毫厘之地，我的丈夫也不許旁人沾染一根手指。」
周圍眾人哄然叫好鼓掌，沖我們舉起酒杯，有個高大的青年站起來，朝這姑娘唱起我聽不懂的歌，歌聲熱烈纏綿，竟讓她羞紅了臉……而我自己的臉色，大概不比她好得了多少。蕭綦的目光直直望住我，他的眼神令我幾乎透不過氣來，分明沒有喝太多酒，卻已眩然。
夜已漸深，我們辭別了熱情的牧民，踏上回城的方向。
夜空深遠，漫天星光璀璨，寧靜的曠野中只有馬蹄聲聲，夜的溫柔將天地萬物抱擁。
我仰頭任夜風吹去臉頰的發燙，心潮依然未能平靜。
「過來。」蕭綦伸臂攬住我，不由分說將我抱到他的馬上，用風氅裹住我。
我仰頭看他，他亦低頭望住我，目光深邃溫柔，「喜歡這裡麼？」
「喜歡。」我含笑望住他，「我從未見過這麼美的地方，也好久沒有這麼快活過。」
蕭綦笑意愈深，在我耳邊柔聲道，「等戰事平息，我帶你遨游四方，去看東海浩瀚，西蜀險峻，滇南旖旎……天地之大，河山之美，超過你所能想象的極致。」
戰事，終究還是躲不開這二字。我靠在他胸前，無聲歎息。這一整晚，我們誰都沒有提起此事，明知道戰事在即，仍盡力將那紛爭煩惱都拋開，哪怕只貪得半日無憂也好。
我闔目微笑，「好，到那時，我們游歷四海，找一處風光如畫的地方，蓋一座小小院落，日出而作，日落而棲……」蕭綦攬緊了我，在我耳邊低聲道，「我便蓋一座天下最美的院落給你，那裡只有你我兩人，誰也不能打擾。」
我仰望蒼穹，只覺良夜旖旎，此生靜好，眼底不覺已濕潤。
他攬在我腰間的手陡然收緊，薄唇輕觸到我耳畔，氣息暖暖拂在頸間，激起奇妙的酥軟，仿若飲過醇酒。我微微顫抖，再無一絲力氣躲閃，不由自主地仰了頭，任他的唇落在我頸項。
「抱緊我。」他的聲音低沉平靜，「之後無論怎樣，不要松手。」
我霍然睜開眼睛，驚覺周身悚然，雖然四下寧靜如常，卻有凜冽寒意從蕭綦身上傳來——殺氣，我再熟悉不過的殺氣，蕭綦身上如刀劍出鞘般的殺氣。
座下墨蛟似也察覺了什麼，緩下步子，警覺的豎起耳朵。跟在它身後的驚雲，不安地低嘶了一聲。
蕭綦凝神按劍，暗暗將我攬得更緊。
墨蛟緩步前行，馬蹄一聲聲都似踏在人心坎上。
濃雲不知何時遮蔽了天空，風裡漸漸挾裹了濕意，五月的夜空驟起雨意。
我們已經馳近牧野邊緣，遠近低丘起伏，已能望見城郊村落的隱隱燈火，道旁錯落高低的草垛，在夜色中影影綽綽掠過。我心中卻暗暗發緊，越發有不祥之感。方才在空曠無際的原野上，放眼四下無遮無擋，即便一只飛鳥也躲不過蕭綦的眼睛。然而這牧野邊際，地勢已變，周遭低丘草垛阻住了視線，似巨大的野獸潛伏在黑暗中，森然欲擇人而噬。
低沉的雷聲滾過天際，風愈急，就要下雨了。
我將雙手環在蕭綦腰間，指尖觸到革帶金扣上鐫刻的獸首，金鐵的冰涼堅硬，透入心底，令我覺得安穩。墨蛟突然停下，低頭發出短促警覺的鼻息聲。我屏住氣息，只覺蕭綦將我攬得更緊，不動聲色催馬前行。
有冰涼的雨點灑落，濕了臉龐，這雨究竟還是來了。
右前方有幾點幽碧的螢火漂浮，忽而四散開來。
「伏身！」蕭綦驀然低喝，將我身子按倒鞍上。我什麼也未看清，只聽一聲尖厲勁嘯，旋即有勁風擦臉而過。冷汗遍體，我知道方才那一瞬間，已與死亡擦身而過。
墨蛟也在同一刻驟然發力，驚電般躍出，向那螢火後的草垛沖去。
風聲呼嘯，眼前一切飛掠如電，耳畔是蕭綦鎮定不紊的呼吸聲，他的手臂穩穩攬住我，一手按劍，劍作龍吟，匹練般的寒光驟然亮起，劃開濃墨般夜色。
蕭綦出劍，劍光照徹丈許，就在這一剎那，我看見了綽綽黑影，如鬼魅而至！
眼前一暗，蕭綦霍然展開風氅，將我完全擋在臂彎下——最後一眼，我只看到逼近跟前的黑衣人，露在面罩外的眸子森寒，劈空刀光挾一刃慘碧迎頭斬來……劍光陡然暴漲，吞噬那刀光，如狂風倒卷，橫掃千軍！
眼前徹底陷入黑暗，我再瞧不見半分，徒留鼻端一絲腥熱氣息，方才電光火石間，有什麼飆濺上我臉頰。驚雷乍起，雨聲驟急，墨蛟騰躍驚嘶，劍風呼嘯，耳邊響起急如驟雨的詭異之聲，間或有金鐵交擊，更多是熱血噴濺時的颯颯，骨肉折裂間的悶聲……經過賀蘭一役，這殺戮之聲，我已不再陌生。濃重的血腥氣，在這暗夜裡彌漫開來，直撲鼻端。我將臉頰緊貼蕭綦胸前，一動不動，任那風氅將我密密遮裹。隔著衣衫，我清晰聽到他心跳的聲音強勁有力。
墨蛟奮力馳騁，仿如騰空御風，我不知道它會奔向何處，眼前的黑暗卻不曾令我惶惑——我從未有過如此的鎮定從容，想到身後堅定溫暖的胸膛，想到與他同在，哪怕前方是修羅煉獄，萬丈血池，我也一往無前。
周遭金鐵殺伐聲消退，血腥的味道還未散去，風雨聲卻更急。雨水濕了風氅，漸漸滲入我衣衫，帶來濕浸浸的涼……隔著冰涼的衣衫卻有溫暖從他身上不斷傳遞過來，靠在他胸前，周身溫暖依然。我抬頭，卻睜不開眼，雨水挾了急風刷刷打在臉上，轉瞬眉睫發絲盡濕。
「別出聲。」蕭綦攬在我腰間的手臂陡然一緊，下一刻我已身子凌空，被他抱住滾下鞍去。
我們滾倒在道旁，身下恰是綿軟的草垛。蕭綦翻身而起，攬了我迅速縮身避入草垛後面。墨蛟與驚雲竟不顧我們落馬，徑直向前飛奔，一路疾馳而去。我心頭頓時冰涼，只聽紛亂馬蹄聲踏破水聲四濺，從後面趕來，直追兩騎而去。
蕭綦一動不動，左臂一刻沒有離開過我腰間，始終穩穩將我攬住。雨水順著草垛流下，濕透全身，我顧不得冷，只屏息抓住蕭綦的手。他反手將我五指扣緊，默默傳遞著撫慰的力量。
待那追趕的馬蹄聲去得遠了，他沉聲道，「跟我來。」
他牽住我大步沖進風雨中，疾奔在漆黑的夜裡，天地茫茫一片大水，腳下泥水四濺……眼前隱約見到一座屋捨的廓形，隱在大片草垛與木樁之後。
蕭綦踢開房門，急風挾雨直撲房中，眼前漆黑一片，只有干草的清香撲面而來。
我慌忙返身將房門掩上，雖是薄薄一扇木門，卻至少能將風雨殺機暫時擋在外面。
這裡是一處廢棄的軍馬草料場，蕭綦曾經來巡視過草料倉庫，隱約記得這處簡陋的屋捨，曾是守倉人值夜之所。刺客人多，我們力寡，蕭綦當機立斷，大膽棄了馬匹，讓墨蛟驚雲引開刺客，我們趁著夜色掩蔽，藏身此處。雨水沖刷掉了足跡印痕，刺客不熟地勢，絕難找到這隱蔽之所。
蕭綦點亮火摺子，檢視過門窗都已緊閉，外面不會見到火光，這才將火塘中殘留的木炭點燃。北地寒冷，尋常人家都以火塘取暖，屋裡除此只有一張簡陋的木桌，四下散亂堆放著干草。
我靠著那木桌，身子微微發顫，不知道是冷還是後怕。刺客暫時已被引開，方才蕭綦一力擊退數人狙殺，從精心設伏的殺陣中沖出，若非身邊有我這麼一個負累，他或許可以殺出重圍……我抬眸看向他，卻驀的一震，只見他風氅濕透，仍在往下滴水，那水滴蜿蜒流到地板上，竟帶著觸目驚心的暗紅。
「你受了傷！」我撲上去，掀開他風氅，慌了神地抓住他雙臂，在他周身尋找傷處。
他按住我的手，竟還有心思揶揄我，「摸什麼，男女授受不親。」
我一抬頭，淚水竟湧上眼眶，什麼也顧不得，惶急脫口道，「你怎麼樣，有沒有受傷，有沒有事……」蕭綦不說話，定定望住我。我見他風氅濕透，底下的外袍也半濕了，染上血污斑斑，竟看不出傷處在哪裡，一時間手腳都軟了，只抓住他不肯松手。
「我沒受傷。」他低低開口，語聲輕柔。
我這才一口氣緩過來，眼淚撲簌簌掉下，什麼話都哽在了喉嚨裡。
「都是刺客的血，殺了八九人，還剩二十余個……」他以為我不相信，忙脫下風氅。
我怔怔望住他，一句話都說不出，不知是哭是笑，仍未從方才的驚怕中回過神來。
「臉色都嚇白了。」他歎息，滿眼暖意，「傻丫頭，很怕我會死掉麼？」
那一個死字從他口中說出，叫我心中又是一緊，呆呆望住他的面容，這一刻只覺天塌地陷，生生死死，卻是無論如何也不可失去他。哪怕只是想一想，那剜心之痛也是我絕不能承受的——我陡然張臂，緊緊抱住他，「如果要死，你也要死在我後面，那樣我才不會為你傷心難過，受那生離死別之苦。」
蕭綦一震，久久不語，只將我擁進懷抱，雙臂箍得我幾乎不能呼吸。
「好，百年之後，我讓你一步。」他在我耳邊含笑低語，「在那之前，你要陪我到老，一起變成鶴發翁嫗，即便發脫齒搖，老邁龍鍾，也各不嫌棄。」
我們相隈倚坐在火塘邊上，蕭綦脫去染滿血污的外衣，僅著貼身中衣，胸前緊實肌膚隱隱可見。我垂下眸子，竟不敢看他。他俯身去撥那火塘中的木炭，自顧凝神思索，未曾察覺我的窘態。
我輕咳一聲，歎道，「眼下可怎麼辦，難道一直等到天亮？」
蕭綦微笑，「天亮之前，自有救兵來援。」
我愕然側眸，見他神情篤定，對我一笑道，「我們徹夜未歸，懷恩必會警覺，帶人出城來尋。我放了墨蛟回去，它認得路，也記得我的氣息，自會帶了懷恩尋來這裡。此處離城郊已近，天亮之前，他們必會趕到。」
我長長吁一口氣，心下略定，卻見蕭綦的臉色陰沉下來。
他淡淡道，「我們的行蹤被刺客知曉……府裡，只怕已有奸細。」
我心頭一凜，只覺一股寒意從背脊升起，此番知道我與蕭綦微服出城的人，只得府中那幾個貼身的下人，若連身邊的人也混進了奸細，還有什麼人可信。
「難道又是賀蘭……」我沉吟片刻，蹙眉道，「不對，突厥人與賀蘭箴此時自顧不暇，哪來余力向你動手。」蕭綦唇角揚起，卻沒有半分笑意，目中精光流轉，深不可測，「你以為，此時誰最想取我性命，誰又能帶著數十名刺客潛入寧朔？」
我正傾身去撥那木炭，聞言手上一顫，鐵鉗幾乎脫手。
不知道是不是濕透的衣衫貼在身上太冷，我竟有些微微顫抖，靠近了火塘還是周身發冷。
「還是冷麼？」蕭綦從背後環住我，捏了捏我濕透的衣袖，斷然道，「這樣不行，脫下來！」
我心中一慌，卻掙不開他雙臂，此前兩次被他脫掉衣衫的狼狽，至今還令我耿耿於懷，此時眼見他又來解我衣襟，忙羞惱道，「不用，我不冷……」
他雙臂一緊，俯身貼近我耳邊，低低道，「為什麼總是怕我？」
我窒住，忽覺口干舌燥，似乎周身都燙了起來，結結巴巴道，「不是，我，我沒有……」
他不再言語，靜靜抱著我，溫熱氣息暖暖拂在我耳根。
火塘中偶有一點火星爆開，分明方才還覺得冷，此刻卻似周身血脈都一起沸熱了。
「阿嫵。」他沉沉喚我，語聲低啞溫柔，「我已經錯過你三年。」
他的唇落在我耳垂，輕輕貼著耳畔，沿著頸項一路細細吻了下來。
我緊緊閉上眼睛，不敢動彈，甚至不敢喘息，心頭劇跳，一顆心似要奪出胸口。
大婚之前，宮裡的起居嬤嬤已經教過我床闈之事，甚至很早很早之前，我曾不經意間撞到太子哥哥與姑姑的侍女偷歡……男女之事，我雖也羞怯好奇，卻不是全然懵懂無知。
他薄削雙唇灼燙在我光裸的頸項肌膚上，激起陣陣酥麻。我被他擁在懷中，渾身一點力氣也沒有，仿佛沉淪在無邊無際的溫暖潮水之中，緩緩漂浮，忽起忽落。
他的呼吸漸漸急促，環在我腰間的手移上胸前，挑開我衣襟，隔著一層薄薄絲衣，掌心暖暖地覆了上來，極輕極柔，仿佛捧住一件無比貴重的珍寶。
我忍不住喘息出聲，顫聲低喚他的名字，手指緊緊與他交纏。
他停下來，扳轉我身子，令我仰頭直視他的眼睛。我癡癡看他，他的鬢發，他的眉目，他的唇，無處不是我的眷戀。我抬手攀上他脖頸，指尖輕劃過他喉間微凸的一點，撫上他薄削的唇……他手臂猛然一帶，將我攬倒在臂彎。我的發簪松脫，長發散開，如絲緞垂覆，鋪滿他臂彎。他將我放在柔軟的干草上，俯下身來深深看我，目光纏綿迷離。
我的衣衫被他層層解開，處子皎潔之軀再無最後的遮蔽。
火塘中木炭爆出細微的畢剝聲，火光暖融融，隔絕了風雨暗夜的清冷。
遲來了三年的洞房花燭，從王府中錦繡香閨換到這邊塞木屋的火塘邊，喜娘環繞換作了刺客夜襲……也只有他遇著我，我遇著他，才有這番旖旎。或許我們注定做不成一對平常的夫婦，注定要在驚濤駭浪裡相攜而行，或許這便是我們的夙緣，我們的一生。