外面仍是風雨聲急，火炭卻將這簡陋木屋烘得暖融融的，一室春意盎然。
我靜靜伏在蕭綦懷中，一動不動，長發繚繞在他胸前，幾綹發絲被汗水濡濕，貼著他赤裸胸膛，與銅色肌膚上深淺縱橫的傷痕交織在一起。他身上竟有這樣多的舊傷，甚至有一道刀痕從肩頭橫過，幾乎貫穿後背……雖早已愈合，只留淡淡痕跡，卻依然觸目驚心。那十年戎馬生涯，究竟經過了多少生死殺戮，踏著多少人的屍骨，才能從血海裡殺出，一步步走到今天……我不敢想像那十年裡，他一個人走過的日子。
此刻濃情過後，他攬著我闔目而臥，似乎陷入安恬沉睡，那刀琢斧削般的眉目依然冷峻，唇角還緊緊抿著，出鞘長劍就在他手邊，但有風吹草動，他會隨時按劍而起，沒有一刻是能松懈的。我久久凝望他平靜的睡顏，心裡有絲絲痛楚，夾雜著微酸的甜蜜。
我伸出手，以指尖輕輕撫平他眉心那道皺痕。他閉著眼，一動不動，緊抿的唇角略微放松，勾出一抹極淡的笑意。我探起身子，拉過已經半干的外袍將他赤裸上身蓋住。他忽然勾住我腰肢，翻身將我壓在身下。
我一聲嗔呼還未出口就凝在了唇邊，只見蕭綦目中精光閃動，臉色凝重，按劍屈膝而立，將我護在他身下。我屏息不敢動彈，分明沒有聽見任何動靜，卻隱隱察覺有什麼正在逼近……蕭綦目光變幻，忽然振腕一陡劍尖，那雪亮長劍發出蒼涼龍吟，在靜夜中低低傳了開去。
屋外一聲劍嘯相應，旋即傳來鏗鏘低沉的男子聲音，「屬下來遲，令主上受驚，罪該萬死！」
我心頭一松，旋即羞窘，忙披了外袍起身，替蕭綦整理衣袍冠戴。
蕭綦還劍入鞘，淡淡含笑道，「很好，你的動作愈加迅捷了。」
「屬下惶恐。」那人恭然應答，止步於屋外，不再近前，那聲音聽來似曾相識。
「刺客眼下去向如何？」 蕭綦的語聲冷冽威嚴。
「刺客在東郊與屬下等遭遇，七死九傷，其余十二人向城外潰退。唐競將軍已帶人追擊，宋將軍已封閉全城搜捕，屬下未敢耽誤，隨即趕來接應主上。」那人的聲音冷硬，有濃重的關外口音……關外，我驀的心中一動。
蕭綦打開房門，冷風挾雨直灌進來，我冷得一顫，卻看見那門外雨中，一名全身鐵甲森嚴的武士垂首屹立，身後十余騎肅立在數丈開外，執了松油火把，置身風雨之中，依然身如鐵石，紋絲不動。那浸透松油的火把搖曳於風中，燃出濃濃黑煙，兀自不熄。
蕭綦負手按劍而立的身影，逆著火光，有一種漫不經心的倨傲。
一名侍衛恭然撐了傘上前，蕭綦將傘接過，含笑回身，向我伸出手來。
我掠一掠鬢發，徐步走到他身側，將手交到他掌心，隨他一起邁進風雨中。雨絲簌簌抽打在傘上，冷風吹得發絲飛揚，他的肩膀卻擋住了雨夜的淒冷，將暖意源源不斷傳遞到我身上。
我們走到屋外空地，那十余名騎士一起翻身下馬，單膝跪地，向蕭綦俯首。冰涼鐵甲帶起整齊劃一的鏗然之聲，在這風雨聲中，格外震懾心神。
墨蛟與驚雲果然跟在眾侍衛之後，見了我們分外亢奮歡躍。
我側首望向那身形魁梧的鐵甲將軍，終於看清他的面貌，他亦微微抬目看向我，我回之以會心一笑——果然是他，是那驛戰中接應我的灰衣大漢。
府中最清楚我們行蹤的莫過於玉秀和盧氏。
回到王府，蕭綦下令囚禁全部知情的僕役，包括婢女和馬夫在內的數人全部下獄候審。
侍衛來帶走玉秀的時候，她一聲不吭，沒有哭喊，倔強的咬住嘴唇，任由侍衛將她拖走。臨到了門邊，她驀的回首望住我，瘦小身子被侍衛拖得歪倒，一雙眸子卻堅定熠熠。
「玉秀沒有背叛王妃。」她只輕輕說了這一句，旋即被侍衛拖了出去。
我抿唇定定看她，看著她越去越遠，終究脫口道，「住手。」
兩名侍衛回身停下來，玉秀跌在地上，咬唇看我，目光淒苦含悲。我懂得這樣的目光，這是被自己信重敬仰之人遺棄的悲苦，是我曾經感受過的無奈。只在這一刻，我望著這瘦弱倔強的女孩子，心下湧起深深感動。沒有任何原由，我就是信了她。
「不是玉秀。」我轉向侍衛，淡然道，「放了她。」
玉秀猛然抬頭看我，眼中蓄滿淚水。兩名侍衛面面相覷，有些遲疑不決。
我緩步上前，向玉秀伸出手，親自將她從地上扶起。侍衛相顧尷尬，不得不躬身退下，玉秀這才放聲哭出聲來，一面拭淚，一面屈膝向我跪下。
我拉住了她，輕拍她肩頭，柔聲道，「玉秀，我信你。」
她哭得一句話也說不出。身後侍女垂首靜立，一個個紅了眼圈，皆有唏噓之色。
就在當夜，盧氏的丈夫，那位馮姓參軍竟在家中自盡。盧氏在獄中被拷打不過，終於招認，是她將蕭綦的行蹤告知了馮參軍。她未曾料到，自己丈夫已經受人挾迫，給那刺客背後的主使者做了內應。
刺客逃至東郊官道，被唐競率人合圍，落下三名活口，其余死戰而亡。
宋懷恩及時封閉寧朔全城，嚴密搜捕，在混跡於城南商賈的人群中緝捕了一名中年文士。
此人正是隨徐綬一同赴寧朔犒軍的監軍副使，兵部左侍郎，杜盟。
這個名字我並不陌生。此人年過三十，其貌不揚，出身北方望族，非但文采斐然，騎射武藝也十分了得，更是右相溫宗慎一手提攜的得意門生。如此才俊之士，卻因偏狹古怪的性子和不合時宜的脾氣，與權貴格格不入，成為眾人的笑料談資。
當世名士豢養的多是寶馬良駒，仙鶴名犬，唯獨此人愛牛，家中養了十余頭耕牛，更是常常以牛自比，自號「牛癲」，脾氣倔比老牛。許多官員都曾因一點小錯被他彈劾，就連爹爹也多次被他當面頂撞，只礙於右相的顏面，才拿這怪人無可奈何。
我仍依稀記得那個面色黧黑，寬袍大袖，總是一副怒氣沖沖模樣的杜侍郎。卻萬萬料想不到，他會主使右相豢養的暗人，向朝廷重臣行刺。
暗人，是一個暗影般神秘的存在，我知道叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，沒有人知道他們是誰，潛藏在何處；但有一聲令下，他們隨時會像影子一樣出現，執行主上的使令。
耿介狂放的杜侍郎，會是暗人的首領；我那清名高望的父親，會矯詔犯上；英雄蓋世的豫章王，會向朝廷悍然發難……忠義也罷，奸佞也罷，我第一次知道，這世上原本沒有絕對的忠奸。說到底，不過「成王敗寇」四個字——每個人都是一樣的血肉之驅，都有一樣的利欲私心，在斷頭刀下，生命也是一樣的脆弱。
譬如此時，杜盟的頭顱正懸掛在寧朔城頭。
他在朝堂之上雄辯滔滔，指揮暗人來去如影，一生忠勇，以死報答溫相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好頭顱斷送在屠刀之下，也只不過血濺三尺而已。
蕭綦令宋懷恩招撫杜盟不成，再沒有余話，斷然下令，將他一刀斷頭——能用則重恩以待，若不能為他所用，那便是死路一條。換作父親或許會有惜才之仁，蕭綦卻不會，他是運籌帷幄的權臣，也是談笑間生殺予奪的大將。
父親的第二道密函緊跟著送到。
京中再起變故，右相黨羽翦除未淨，竟在行刑當日當市劫囚，欲將溫宗慎救走。幸被叔父手下的御林軍擊退，而叔父奉旨監斬，也被刺客所傷。溫宗慎隨後被押入天牢，為恐再生變故，姑姑親赴牢中，以一杯毒酒將其賜死。
京中風雲詭譎變幻，已到水火不容之勢，江南謇寧王也已劍拔弩張，前鋒大軍悄然拔營，恰在此時，右相黨羽派遣暗人行刺豫章王——這一切，都給了蕭綦出兵南下最好的理由。寧朔駐軍訓練有素，軍威嚴整，糧草緇重齊備，蕭綦留下二十五萬駐軍留守邊塞，親率鐵騎勁旅十五萬，三日之後，揮戈直搗京城。
我隨蕭綦登臨城樓，檢閱三軍操演。
這已不是我第一次目睹他麾下軍威，然而，當三軍舉戟，齊聲高呼，馬蹄卷起滿天沙塵，滾滾如雷霆動地之際……我再一次被這鐵血之景震撼，一如三年前在朝陽門上。
我回望蕭綦的側顏，見他玄色戰袍上的繡金蟠龍紋章，被夕陽染得粲然奪目。
今時今日的蕭綦，羽翼已豐，劍鋒也已霍然雪亮。
寧朔的長空朔漠雖遼闊，只怕已容納不了他鐵骨錚錚，雄心萬丈。
是夜，我吩咐玉秀整理行裝，准備即日隨大軍一同南下。
玉秀第一次離開寧朔遠行，便是隨軍出征，當下又是緊張又是雀躍。
我見她收拾了許多厚重衣物，不由笑道，「越往南走越是溫暖，到了京城就再穿不著厚重之物，這些都不用帶了。」
身後卻聽得蕭綦的聲音淡淡含笑道，「都要帶上。」
他大步走進內室，甲胄未卸，侍婢們慌忙躬身退下。
我笑吟吟看他，「這你便不知道了，此時若在京中，已經是紗袖羅衣，霓裳翩翩，誰還要穿得這般笨重難看。」
蕭綦沒有說話，只望住我，那目光看得我心中隱隱有些不安。
我上前幫他解開胸甲，笑著揶揄道，「回府也不換上常服，這麼冷冰冰一身很舒服麼。」
「你在想家。」他握住我的手，目光深深，「很想回到京中，是麼？」
我微窒，默然別過頭去，心中最不願碰觸的念頭被他一語道破，一時有些黯然，只得勉強笑了笑，「反正就要回去了，倒還有些捨不得寧朔。」
他伸手撫過我鬢發，眼底有一絲歉疚，「等戰局稍定，我便接你回京，不會讓你等得太久。」
我怔住，退開一步，定定看他，「你不要我同你一起？」
「這一次不能。」他自袖中取出一封信函，遞到我眼前，「左相的信，你現在可以看了。」
是那封父親的家書，昨日他不肯給我，要我出游歸來再看的。
我一時恍惚，心中有片刻空茫，接過那信函卻沒有勇氣拆開。
當我知道他要南征，沒有半分遲疑，也未曾想過戰事之凶險，只覺得與他共同進退，是天經地義之事。更何況京城還有我的父母親族，他們還在謇寧王大軍的虎視之下，逢此危難之際，我是王氏的女兒，總要與我的家族生死與共，患難同當，斷然沒有退縮之地。
「我要回京。」我冷冷抬眸，與蕭綦的目光相對，「你休想留我一人在此。」
他望住我，緩緩道，「明日一早，你就啟程去琅琊。」
「琅琊？」我幾疑自己聽錯，他說琅琊，怎會莫名提及我們王氏故裡。
「長公主已經前往琅琊。」蕭綦輕按住我肩頭，「你應當與她同往。」
——母親竟在此時前往琅琊故裡，這突兀的消息令我呆住，隱約想到了什麼，卻又一片惶然……手中那薄薄一封信函只覺重逾千鈞。
拆開熟悉的文錦緘札，一目十行看完，我竟一時拿捏不穩，素箋脫手飄落。
蕭綦一語不發，只握住我肩頭，默默看我。
父親只在信裡說，母親身染微恙，宜離京休養，已攜徐姑姑遠赴琅琊故裡。此去路途遙遠，她孤身一人，思女心切，盼我能與她相聚。
我掩住臉，心裡紛亂如麻，卻又似浸過雪水一般清冽明白。
母親，可憐的母親，在這劍拔弩張的當口上，竟然沒人想到過她的處境，連我也幾乎忽略了過去。誰會在意一個侯門深閨中的婦人，她的名字都幾乎被淡忘，只剩一個長公主的尊號，或者是左相靖國公夫人的身份。
那個被軟禁在宮中的軟弱天子，不但是皇上，更是她的兄長；被她夫家削奪了權勢與尊嚴的皇室，是她引以為傲的家族。她是晉敏長公主，當今聖上唯一的妹妹，她的身上流淌著皇室高貴的血脈。我不相信母親會在這個時候選擇逃避，她雖柔弱善良，卻不是懦弱之人。
此去琅琊，她必然是被迫的——是父親強行將她遣走，不願讓她目睹夫家與親族的反目。
我該說父親仁厚，還是殘忍？
想到父親說她身染微恙，思女心切，我再隱忍不住滿心悲苦，轉身伏在蕭綦懷中，淚流滿面。
我尚且還有他的懷抱，而可憐的母親，此際身邊連一個親人都沒有，只剩徐姑姑相伴。
蕭綦輕輕拍撫我的後背，並不打斷我的悲泣，任由我將臉深深埋在他胸前，淚濕了他衣襟。
良久，他柔聲歎道，「堅強些，見了你母親，再不可這般哭泣了。」
我哽噎點頭，他托起我的臉，並不若往常那般溫柔撫慰，只握住我雙肩，以不容質疑的口吻道，「在這裡有我做你的倚靠，到了琅琊，你便是他人的倚靠！」
「是，我明白。」我強忍住淚，咬唇抬起頭來，「明天我就啟程。」
四目相對，一時無言，蕭綦眼底的冷毅漸漸融化，流露幾許無奈，更有深濃眷戀。
昨天他不肯讓我拆信，便拋下緊迫軍務，微服帶我去看塞外牧野，讓我度過了在寧朔最快活的一天……其實，那也是我有生以來最快活難忘的一天。
他是知道，離別便在明日，只不願讓我多一天的傷感而已。
離別，又是離別——子澹遠赴皇陵的時候，我以為余下的日子都會失去光彩，甚至不敢親自去送他；而這一次的離別，我卻暗暗對自己說，離別是為了與他重聚，正如他大婚當日的離去，卻換來今時的相見恨晚。
明燭高燒，夜已深沉，我卻還想和他多說一會兒話，多看一看他。他強行將我抱上床去，迫我安穩睡好。我閉上眼睛，卻牽住他衣袖，不肯放手。
「我很快回來。」他寵溺地輕吻我額角，語含無奈，「懷恩還在西廳候著，我打發了他們就來陪你，乖一些，自己先睡。」
我漫聲應著，手指悄然從他領口滑進去，抬眸斜睨了他，「沒有我這個負累，你倒輕松了。」
他的唇流連在我眉心，低低笑謔，「你這般悍婦，上陣做個前鋒也有余，豈能是負累。」
我嗔怒，在他胸膛用力一擰，他一把捉住我手指，狠狠吻住我的唇……
伏在枕上，回想他方才氣息急促，意亂情迷，幾乎不可自拔的模樣，我不覺低低笑出聲來。他狼狽掙扎了起身，倉促離去之前，在我耳邊佯惱道，「你這妖精，回來再收拾你！」
我雙頰直燙了起來，不由回想起昨晚在木屋的一幕，雙頰越發燙若火燒。一夜之間，便是從少女到婦人的奇妙轉變，似乎沒有什麼不同，卻又似什麼都不同了。
輾轉枕上，怎麼都睡不著，我翻身起來，看到案前繡架上那件未繡完的外袍，不覺歎了口氣。自小我就不愛學習女紅，那些針線工夫一輩子也輪不到我自己來做，被母親逼著學來，到底還是粗陋笨拙的。那日也不知怎麼就聽信了玉秀的餿主意，竟拿了衣料來縫……雖說大半都被玉秀做好了，只剩襟領的紋樣要我繡上，可那麼繁復的蟠龍紋，也不知道要費多少工夫。
我取過那繡了一半的外袍，呆呆看了半晌，重新披了衣服，挑亮燈燭，一針一線開始繡。
更漏聲聲，不覺四更已過了。
蕭綦還未回來，我實在支撐不住困意，伏在枕上，想著稍稍歇息一會兒，再來繡……
朦朧中，似乎誰要拿走我手中外袍，情急之下，我猛然醒轉，卻是蕭綦。
他見我醒來，便奪過那外袍，看也不看就擲開，一臉慍色，「你不好好歇息，又在胡鬧什麼！」
我呆了呆，見那外袍被扔在地上，還剩著一只龍爪沒有繡好，頓時惱了，「撿起來！」
我指著那袍子，怒道，「我繡了整晚的東西，你要敢扔在地上，往後休想我再做給你！」
「做給我的……」蕭綦愣住，老老實實躬身撿回來，抖開看了看，竟怔在那裡，一句話都說不出。我被他這呆樣子逗笑，隨手將一只繡枕擲向他，嗔道，「反正你不要，我也不做了。」
他只是笑，將外袍仔仔細細疊了，放回我枕邊，正色道，「不做也罷，我就這麼穿出去，叫人都來瞧瞧我家阿嫵繡的三足蟠龍。」
我啼笑皆非，揚手要打他，卻被他笑著攬倒在枕上……銀鉤搖曳，素帷散作煙羅。
簾外朝霞映亮了邊塞的長空。
晨起，我親手替蕭綦整理好冠戴，他身量太高，我踮起足尖才能幫他束上發冠。他勾住我腰肢，柔聲笑道，「娶你的時候，還以為是個孩子……」
我一怔，不覺眼圈有些發熱，喟然道，「轉眼三年，那時的小女孩子，已經長大了。」
「這一次，不會讓你等太久。」他將我抱緊，「懸崖邊上生死一線，你我也一起過來了，往後禍福生死，我亦與你一起承擔……阿嫵，我要你記得，當日如是，此生如是。」
四目相對，他的目光仿佛能容納我一生的喜悲。
我笑著用力點頭，說不出話來，竭力忍回淚水，不讓自己在離別的一刻哭泣。
當日如是，此生如是——這淡淡的八個字，從此刻進心底，是再也抹不去的了。
蕭綦遣親信副將宋懷恩護送我啟程。
我步出府門，沒有駐足回頭，也沒有讓蕭綦送我。
登上車駕，衛隊列道，馬蹄得得疾馳，道旁景物飛一般向後逝去。
直到此時，我才回頭望去，任淚水潸然滑落。
當日來到寧朔，是身不由己，而今離開的時候，也同樣匆忙無奈。
來的時候，我是孑然一身，生死未卜，而今離開的時候，卻不再孤單淒惶。
轉瞬三年間，命運起起落落，兜了偌大的一個圈子，終究還是走到宿命的彼方。
他還在那裡，我也還在這裡，都不曾走開，也再不會錯過。