片刻前還是旖旎無限溫柔鄉，轉眼間，如墮冰窖。
就在兩天前，御醫還說皇上至少能捱過這個冬天。
即便他病入膏肓，受制於人，卻仍是天命所系的九五至尊。只要皇上活著一天，各方勢力就依然維持著微妙的平衡，誰也不敢輕舉妄動。
誰也沒有料到，就在我的生辰之夜，宴飲方罷，升平喜樂還未散盡，皇上竟猝然暴卒。
蕭綦立刻傳令禁中親衛，嚴守東宮，封閉宮門，不准任何人進出大內；並將皇上身邊侍從及太醫院諸人下獄，嚴密看管；京郊行轅十萬大軍嚴守京城四門，隨時待命入城。我匆忙穿衣梳妝，一時全身僵冷，轉身時眼前一黑，險些跌倒。
蕭綦忙扶住我，「阿嫵！」
「我沒事……」我勉強立足站穩，只覺胸口翻湧，眼前隱隱發黑。
「你留在府裡。」他強迫我躺回榻上，沉聲道，「我即刻入宮，一有消息便告知你。」
他已披掛戰甲，整裝佩劍，周身散發肅殺之氣。觸到這一身冰涼鐵甲，令我越發膽戰心驚。我顫聲道，「假如父親動了手，你們……」
蕭綦與我目光相觸，眼底憫柔之色一閃而逝，只余鋒銳殺機，「眼下情勢不明，我不希望任何人貿然動手！」
我哀哀望著他，用力咬住下唇，說不出半句求懇的話。他的目光在我臉上流連良久，深邃莫測。這四目相對的一瞬，各自煎熬於心，竟似萬古一般漫長。
終究，他還是掉過頭去，大步跨出門口，再未回顧一眼。
望著他凜然遠去的背影，我無力地倚在門口，無聲苦笑，苦徹了肺腑。
然而，已沒有時間容我傷懷。
我喚來龐癸，命他即刻帶人去鎮國公府，並查探京中各處情形。
皇上暴卒背後，若真是父親動了手，此刻必是嚴陣以待，與蕭綦難免有一場殊死之斗。
是父親麼，真是他迫不及代要取而代之？我不願相信，卻又不敢輕易否定這可怕的念頭……心口陣陣翻湧，冷汗滲出，一顆心似要裂作兩半。
一邊是血濃於水，一半是生死相與，究竟哪一邊更痛，我已木然無覺。
不過片刻工夫，龐癸飛馬回報，左相已親率禁軍戍衛入宮，京中各處畿要都被重兵看守，胡光烈已率三千鐵騎趕往鎮國公府。
我身子一晃，跌坐椅中，耳邊嗡嗡作響，似被一柄利刃穿心而過。
早知道有這一天，卻不料來得這麼快。
其實，早晚又有什麼分別，要來的終究還是要來。
我緩緩起身，對龐癸說道：「准備車駕，隨我入宮。」
遠遠望見宮門外森嚴列陣的軍隊，將整個皇城圍作鐵桶一般。
尚未熄滅的火光映著天邊漸露的晨曦，照得刀兵甲胄一片雪亮。宮城東面正門已被蕭綦控制，南門與西門仍在父親手中，兩方都已屯兵城下，森然相峙。四下劍拔弩張。誰也不敢先動一步，只怕稍有不慎，這皇城上下即刻便成了血海。
車駕一路直入，直到了宮門外被人攔下。
宋懷恩一身黑鐵重甲，按劍立在鸞車前面，面如寒霜，「請王妃止步。」
「宮裡情勢如何？」我不動聲色地問他。
他遲疑片刻，沉聲道，「左相搶先一步趕到東宮，挾制了太子，正與王爺對峙。」
「果真是左相動了手？」我聲音虛弱，手心滲出冷汗。
宋懷恩抬眸看我，「屬下不知，只是，左相確是比王爺搶先了一步。」
我咬唇，強抑心中驚痛，「皇后現在何處？」
「在乾元殿。」宋懷恩沉聲道，「乾元殿也被左相包圍，殿內情勢不明。」
「乾元殿……」我垂眸沉吟，萬千紛亂思緒漸漸匯聚攏來，如一縷細不可見的絲線，將諸般人事串在一起，彼端遙遙所指的方向，漸次亮開。
我抬眸望向前方，對宋懷恩一笑，緩緩道：「請讓路。」
宋懷恩踏前一步，「不可！」
「有何不可？」我冷冷看他，「眼下也只有我能踏入乾元殿了。」
「你不能以身涉險！」他抓住馬韁，擋在我車前，「即使王妃碾過我的屍首，今日也踏不進宮門一步！」
我淡淡笑了，「懷恩，我不會踏著你的屍首過去，但今日左相或王爺若有一人發生不測，你便帶著我的屍首回去罷。」
他霍然抬頭，震動之下，定定望住我。
我手腕一翻，拔出袖底短劍，刃上冷光映得眉睫俱寒。
宋懷恩被我目光迫得一步步退開，手中卻仍挽住馬韁，不肯放開。
我轉頭望向宮門，不再看他，冷冷吩咐啟駕。
鸞車緩緩前行，宋懷恩緊緊抓住韁繩，竟相隨而行，目光直勾勾穿過垂簾，一刻也不離我。我心中震動不忍，隔了垂簾，低低道，「我畢竟還是姓王，總不會有性命之危……你的心意我明白，放手罷！」
宋懷恩終於放開韁繩，僵立路旁，目送車駕駛入宮門。
宮中已經大亂，連為皇上舉哀的布置都沒有完成，宮女內侍便躲的躲，逃的逃，隨處可見慌亂奔走的宮人，往日輝煌莊嚴的宮闕殿閣，早已亂作一團，儼然山雨欲來風滿樓的飄搖景象。
父親與蕭綦的兵馬分別把持了各處殿閣，對峙不下，到處都是嚴陣待命的士兵 。
天色已經透亮，巍峨的乾元殿卻依然籠罩在陰雲霧靄之中，森森迫人。
我不知道那森嚴大殿之中藏有怎樣的真相，但是一定有哪裡出了差錯，一定有什麼不對。
父親為何如此愚蠢，甘冒弒君之大不韙，在這個時候猝然發難？論勢力，論布署，論威望，他都占上風，穩穩壓住蕭綦；唯獨刀兵相見，放開手腳搏殺，他卻絕不是蕭綦的對手。這一步棋，根本就是兩敗俱傷的死局！
乾元殿前槍戟林立，重甲列陣的士兵將大殿層層圍住，禁軍侍衛刀劍出鞘，任何人若想踏前一步，必血濺當場。
兩名禁軍統領率兵駐守殿前，卻不見父親的身影。
我仰頭望向乾元殿的大門，拂袖直入。那兩名統領認出是我，上前意欲阻攔，我冷冷掃過他們，腳下不停，徐徐往前走去。兩人被我目光所懾，不敢強行阻攔，只將我身後侍從擋下。
我拾級而上，一步步踏上乾元殿的玉階。
鏗的一聲，兩柄雪亮長劍交錯，擋在眼前。
「豫章王妃王儇，求見皇后。」我跪下，垂眸斂眉，靜候通稟。
玉階的寒意滲進肌膚，過了良久，內侍尖細的聲音從殿內傳出，「皇后有旨，宣——」
高曠大殿已換上素白垂幔，不知何處吹入殿內的冷風，撩起白幔在陰暗的殿中飄拂。
我穿過大殿，越過那些全身縞素的宮人，她們一個個仿佛了無生氣的偶人，悄無聲地伏跪在地。那長年縈繞在這帝王寢殿內的，令我從小就懼怕的氣息，仿佛是歷代君王不願離去的陰魂，依然盤桓在這殿上的每個角落，一簷一柱，一案一幾，無不透出肅穆森寒。
明黃垂幔，九龍玉壁屏風的後面，是那座雕龍繪鳳，金壁輝煌的龍床。
皇上就躺在這沉沉帷幔後面，成了一具冰冷的身軀，一個肅穆的廟號，永遠不會再對我笑，也不會再對我說話。
白衣縞素的姑姑立在屏風跟前，烏黑如墨的長發垂落在身後。她緩緩回過頭來，一張臉蒼白若死，眼眶透著隱隱的紅，一眼望去不似活人，倒像幽魂一縷。
「阿嫵是好孩子。」她望著我，輕忽一笑，「只有你肯來陪著姑姑。」
我怔怔望住她，目光緩緩移向那張龍床。
「人死以後，是不是就愛恨泯滅，什麼都沒了？」姑姑亦側首望去，噙了一絲冰涼的笑容。
「皇上已經殯天，請姑姑節哀。」我看著她的臉，卻在她臉上找不到一絲悲傷。
姑姑笑了，語聲溫柔，笑容分外冰涼詭異，「他可算是去了，再不會恨我了。」
寒意從腳底浮上，一寸寸襲遍全身。我僵然轉身，往龍床走去。
「站住。」姑姑開口，「阿嫵，你要去哪兒？」
我不回頭，冷冷道，「我去看看皇上，看看……我的姑父。」
姑姑語聲冰冷，「皇上已經去了，不需你再打擾。」
我深吸一口氣，掌心攥緊，「皇上是怎麼去的？」
「你想知道麼？」姑姑徐步轉到我跟前，幽幽盯住我，似笑非笑，「或者是，你已經知道？」
我陡然退後一步，再強抑不住心中駭痛，脫口道，「真的是你？」
她逼近一步，直視我雙眼，「我怎樣？」
我再也說不出話來，望著她的笑容，突然覺得惡心，似有一只冰涼的手將肺腑狠狠揪住——是姑姑殺了皇上，是她布下這場死局，引父親和蕭綦相互殘殺……眼前一片昏暗，只覺得整個天地都開始晃動扭曲，我俯身掩住了口，強忍心口陣陣翻湧。
姑姑伸手扳起我下巴，迫我迎上她狂熱目光，「我做錯了麼？難道要我眼睜睜看你們奪去隆兒的皇位？等你們一步步將我逼入絕路？」
冷汗不住冒出，我咬唇隱忍，說不出話來。
姑姑恨聲道，「我為家族葬送一生，到如今什麼都沒有了，只有這麼一個兒子，你們卻要奪去他的皇位！就算隆兒再不爭氣，也是我的兒子！誰也別想把他的皇位奪走！」
我終於緩過氣來，一把拂開她的手，顫聲道：「那是你嫡親的哥哥！父親他一直信任你，維護你，輔佐太子多年……你為了對付蕭綦，竟連他也騙！」我全身發抖，憤怒悲傷到了極致，從小敬慕的姑姑此刻在我眼裡竟似惡鬼一般，「你殺了皇上，嫁禍給蕭綦，騙父親出兵保護太子，騙他與蕭綦動手，等他們兩敗俱傷，好讓你一網打盡……是不是這樣？」
我逼近她，語聲沙啞，將她迫得步步後退。
姑姑臉色慘白，呆呆望住我，仿佛不敢相信我會對她這般凶厲。
「是你背叛父親，背叛王氏。」我盯著她雙眸，一字一句說道。
「我沒有！」姑姑尖叫，猛然向我推來，我踉蹌向後跌去，後背直抵上冰涼的九龍玉璧屏風。
姑姑瘋了似的狂笑，語聲尖促急切，「是哥哥逼我的！他嫌隆兒不爭氣，頂著太子的身份反被蕭綦一手牽制，他說隆兒是廢物，幫不了王氏，坐上皇位也守不住江山……有哥哥在，隆兒一輩子都是傀儡，比他父皇還窩囊百倍！隆兒太傻，他以為蕭綦會幫他，這個傻孩子……他不知道你們一個個都在算計他！只有我，只有母後才能保護你，傻孩子，你竟不相信母後……」
她神情恍惚，方才還咬牙切齒，忽而凶狠跋扈，轉眼卻儼然是護犢的慈母。
我倚著玉壁屏風，勉力支撐，身子卻一分分冷下去。
瘋了，姑姑真的瘋了，被這帝王之家活活逼到瘋魔。
陡然聽得一聲轟然巨響，從東宮方向傳來，仿佛是什麼倒塌下來，繼而是千軍萬馬的呼喝吶喊，潮水般漫過九天宮闕。
是東宮，是父親和蕭綦……他們終究還是動手了。
我閉上眼，任由那殺伐之聲久久撞擊在耳中，周身似已僵化成石。
「啟奏皇后！」一名統領奔進殿中，倉皇道，「豫章王攻入東宮了！」
「是麼？」姑姑回頭望向殿外，唇角挑起冰涼的笑，「倒也撐得夠久了，左相的兵馬比我預想中厲害……若非你那位好夫婿，只怕再無人壓得住你父親。」
單憑父親手裡的禁軍，哪裡擋得住豫章王的鐵騎，讓他們守衛東宮，無異於以卵擊石。此時的東宮，想必已血流遍地，橫屍無數。
我抬眸一笑，「不錯，既然動起手來，父親自然不是蕭綦的對手，只怕皇后您也是一樣。」
姑姑失聲大笑，「傻孩子，你真以為你那夫婿是蓋世無敵的大英雄？」
她揚手指向東宮方向，「好孩子，你看看那邊！」
殿外，一片濃煙火光從東宮方向升起，熊熊大火映紅了這九重宮闕的上空。
「我會讓隆兒乖乖待在東宮，等他蕭綦去拿人麼？」姑姑仰頭微笑，儀態優雅，「東宮早已設下埋伏，一旦左相兵敗，豫章王殺進東宮，埋伏在夾壁暗道中的三千甲士，剛好等著你的大英雄呢……縱然他力敵千軍，也難當我萬箭齊發，屆時火燒東宮，叫他玉石俱焚！」
眼前這狠戾瘋狂，弒君殺夫，挑動嫡親兄長與侄婿相互殘殺的女人，就是我自幼孺慕的姑姑，母儀天下的皇后。
我直直望著她，只覺從未看清過這張面孔。
那片火光越發猛烈，身在乾元殿上，似乎也能聽見梁柱崩塌，宮人驚呼奔走的聲音隱隱傳來。外面已經是火海刀山，血流遍地，而這高高在上的乾元殿，卻如死一般沉寂。
守護著這座大殿的，不僅是外面的禁軍戍衛，更是龍床上那具早已僵冷的屍身。
皇上殯天，屍骨未寒，誰敢在這個時候擅闖寢殿，冒犯天威，大不韙的弒君之罪便落到誰的頭上。蕭綦的兵馬步步逼近，將這乾元殿圍作鐵桶一般，未得蕭綦號令，卻也不敢踏進一步。禁軍戍衛退守至殿外，劍出鞘、弓開弦，只待一聲號令，便將血洗天闕。
我笑了笑，「你將我的父親和夫君一網打盡，不知有沒有想好，如何處置我？」
她冷冷看我，目光變幻，陰梟與悲憫交織，恍惚看去還是昔年溫柔可親的姑姑。
「王儇已自投羅網，皇后您滿意麼？」我笑著看她，她臉色漸漸變了，陰狠中流露一絲淒愴。
她緩緩轉過身去，背向我而立，過了良久才低低開口，語聲恬柔，「若是你不長大多好，從前的小阿嫵就像個雪團似的娃娃，讓人怎麼愛惜都不夠。」
我咬住唇，一言不發。
「可是你大了，也不聽話了......那日我問你恨不恨姑姑，你也不肯說真話。」她長歎一聲，幽幽道：「我知道你恨，怎麼能不恨呢？幾十年了，我也恨，沒有一天不恨！」
我張口，卻說不出話，臉頰一片冰涼，不知何時已淚流滿面。
那一聲聲恨，從姑姑口中道出，似將心底所有傷疤都揭開，連血帶肉，向我擲來。
我再也聽不下去，顫聲道，「姑姑，我只有一句話想跟你說……阿嫵真的不恨你。」
她轉身動容，唇角微微抽搐，奔過來將我擁入懷中，身子劇烈顫抖。
我將臉貼住她瘦削的肩頭，任由淚水洶湧。
陰冷的內殿，隨風飛舞的白幔下，我和姑姑相擁而泣。多少年前，她也是這樣溫柔地抱著我，無論我怎麼任性哭鬧，總是柔聲細語地哄我。
這個溫暖熟悉的懷抱，或許已是最後一次包容我的無助。
許久，許久之後，姑姑終於放開我，背轉身去，不再看我一眼。
她的身影僵冷，肩頭微微佝僂，「來人，將豫章王妃拿下。」
殿上侍從靜靜立在垂幔後面，仿佛木雕石刻，沒有人回應。
「來人！」姑姑一驚，厲聲喝令，「禁內侍衛何在？」
門外侍衛答一聲是，刀劍鏘然出鞘，靴聲橐橐而入。
我抬起手，雙掌互擊，清脆的三下掌聲響徹空寂寢殿。
屏風內、垂幔外、廊柱下……那些泥塑一般悄無聲息的宮人中，幾道人影驟然現身，迅疾無聲，仿若鬼魅一般出現在我們周圍。
不待侍衛靠近，兩名侍女欺身上前，執刃在手，一左一右扣住姑姑肩膀，刀鋒逼上她頸項。
其余人各占方位，密密擋在我們身前，手中短劍森寒如雪。
侍衛執刀而入，驟見巨變，頓時驚呆在門口。
「你——」姑姑渾身顫抖，面無人色，瞪著我說不出話來。
殿外禁軍統領聽聞動靜，已沖上殿來，一片刀光劍戟森然晃動。
我冷冷踏前，厲色道，「大膽！皇上龍馭殯天，爾等竟敢帶刀直闖寢殿，當真要造反了麼？」
姑姑憤怒掙扎，毫不懼怕頸邊刀刃，尖聲叫道，「快將豫章王妃拿下！」
兩名統領大驚，眼見皇后受制於我，一時進退無措，相顧失色。
「一群廢物，愣著做什麼！」姑姑暴怒，「還不動手？」
殿外侍衛僵立躊躇，一名統領咬牙踏前，正欲拔出佩劍，我轉頭一眼掃去，將他生生迫住。
「誰要與我動手？」我環視眾人，拔出袖中短劍，直指那統領。
那人一震，臉色轉為青白，佩劍拔至一半，竟不敢動彈半分。
我肅然道，「帶刀擅闖寢殿，是犯上死罪，按律當誅九族！豫章王大軍現已將宮中圍住，你們若能迷途知返，將功贖罪，王儇在此許諾，絕不加罪於諸位！」
恰在僵持之際，殿外傳來整齊動地的靴聲，大隊人馬向這裡逼近，有人高呼，「豫章王奉旨平叛，若有抵抗者，格殺勿論！」
眾侍衛眼見雪亮刀刃已架在皇后頸上，殿外兵馬虎視眈眈，局勢已然徹底扭轉。
左首一人終於脫手扔了佩刀，撲通跪倒在地，其余人等再無堅持，紛紛俯首跪下。
「廢物，都是廢物！」姑姑絕望怒罵，猛然一掙，竟發瘋似的向刀口撞去。侍女慌忙撤刀，將她死死按住。我向兩名統領下令，立刻撤去殿前兵馬，又命侍女趕往東宮告知蕭綦，皇后已伏罪就擒，萬勿傷及左相。
姑姑仍在怒罵不休，長發紛亂披覆，儀態全無。
我緩步走到她面前，深深看她，「你輸了，姑姑。」
「成王敗寇，並不可恥……即便輸，也要輸得高貴。」我輕聲說出這一句話。
她身子一震，直直望向我，目光一時恍惚，仿佛越過時光，重睹往昔光景——在我九歲那年，下棋輸給了哥哥，正當生氣撒賴時，姑姑對我說，「輸贏都要有氣度，即便輸，也要輸得高貴。」
姑姑望著我，仿佛在看一個從不認識的陌生人，目光漸漸黯淡下去。
良久，她苦笑一聲，「不錯，成王敗寇……想不到我自負一生，卻是輸在你的手裡！」
她鬢發散亂，我想替她理一理，伸出手卻僵在半空，心底殘存的一分溫情，被硬生生扼止。
我握緊了拳，側過頭不再看她，漠然道，「至少，你沒有輸給外人。」
她陡然笑出聲來，直至被押著走出大殿，那笑聲還久久回響在森冷曠寂的乾元殿上。
姑姑遇刺當日，近身侍女被刺客所殺，自己受驚昏迷。我當即將那幾名隨身侍女留在她身邊，以防宮中余孽再次加害。[1]這幾名女子是蕭綦親自從最優秀的間者中挑出，以侍女的身份貼身隨行，保護我的安全。
起初留下她們，只是為了保護姑姑，然而肅清宮闈之後，我並沒有將她們召回王府。當時眾多老宮人被清查逐出，各處都添補了新人，這幾名侍女混在昭陽殿中，並沒有引起姑姑的注意。我與她們約定，除非事態緊急不得暴露身份；除我之外，不必遵從任何人號令。
連我自己都說不清，究竟從什麼時候，開始防備姑姑。或許是因她一次次的試探，因她對我的戒心，抑或是我骨子裡的多疑和不安。
「屬下來遲，王妃受驚了！」龐癸帶人奔進殿來，「豫章王兵馬已接掌乾元殿戍衛，王爺與太子殿下正從東宮趕來。」
我看向他，顫聲道，「左相呢？」
「左相無恙，王夙大人暫且接掌禁軍，胡將軍奉命守護鎮國公府，未踏入府中半步。」龐癸壓低聲音，語帶喜色，「王妃勿憂，東宮大火是王爺將計就計，兩方人馬並無重大損傷。京中各處均無異動，一切安好！」
一切安好，這短短四個字聽在耳中，勝過天籟仙音。
眼前一切漸漸虛浮旋轉起來，這才發覺，渾身冷汗早已濕了衣衫，涼涼貼在身上，透骨的冷。
有人上前扶住我，欲將我扶到椅上，剛邁出一步，腳下卻似踩入虛空，只覺天旋地轉。
侍女驚慌喚我，一聲聲「王妃」，驚叫著「來人」。
大概是一時眩暈，我漸漸回過神來，只覺她們大驚小怪。
所幸爹爹只是領兵入宮，沒有貿然起事，倘若京中禁軍真與胡光烈的虎賁軍動手，那才是兩敗俱傷，不可挽回。姑姑自以為設下了高明的圈套，請君入甕，卻不知入甕的不是蕭綦，而是她自己。我已大概明白了是誰出賣姑姑——假如姑姑親眼看見她悉心保護的兒子，此刻站在蕭綦身邊，以勝利者的姿態向她炫耀，不知會是怎樣的感受。
火燒東宮，不過是混淆眾人耳目的一出戲，恰好遮掩了這一場凶險宮變，燒盡了琉璃宮闕，卻成就了豫章王護駕東宮，鐵血平叛的功勳。
「王妃可在殿中？」蕭綦的聲音遠遠從殿外傳來，如此焦切，全無素日的從容。
我有些慌亂，惟恐他看到我這個樣子，忙扶了侍女，勉力從椅中站起。
身子甫一動，驟然而至的痛楚似要將人撕開，腿間竟有熱流湧出……我軟軟向下滑墜，身旁侍女竟扶不住我……痛楚愈烈，我咬唇隱忍，只覺熱流已順著雙腿淌下。
這是怎麼了，我跌俯在地，顫顫伸手揭起裙袂，入目一片猩紅！
殿門開處，蕭綦大步邁進來，一身甲胄雪亮。
「阿嫵——」他猛然頓住，目光瞬間凝結在我身上。
我惶然抬眸看他，不知該怎麼解釋眼下的狼狽，也不知這是怎麼回事……我沒有受傷，卻莫名的流血……
他的臉色變了，目光從那片猩紅轉到我臉上，滿目盡是驚痛。
「傳太醫，快傳太醫！」他匆匆抱起我，連聲音都在顫抖。
我勉強笑了笑，想叫他別怕，我沒有事。然而張了口，卻發不出一點聲音，倚在他懷中，全身越來越冷，眼前漸漸模糊。