我們都低估了舊黨，盡管再三清洗宮禁，仍然有忠於先皇的舊人潛藏在了宮中。
今日早朝時皇上還是好好的，然而就在蕭綦下朝回府的路上，接獲宮中傳來的急訊——皇上墮馬，身受重傷。
西域進貢的颯露名馬剛剛送入宮中，皇上一下朝便興沖沖去試馬。左右宮人眼看著皇上策馬奔馳，越馳越快，起先誰也不曾發覺異樣，直到那馬突然驚嘶著沖出圍場，奮蹄狂奔，一路沖踏撞倒數名內侍，皇上大聲呼叫……左右還來不及圍截阻攔，卻見那驚馬驀然躍下高台，將皇上從半空掀翻墜地……一切都發生在瞬息之間。
此刻再聽宋懷恩復述當時情形，仍令我震駭得全身冰涼，幾乎立足不穩。
蕭綦趕回宮中，立時封閉了宮禁，調集禁軍鎮守宮門，將一干涉疑宮人監禁。隨即，內禁衛發現一名馴馬的內侍已服毒自盡。
為防范叛黨趁亂起事，蕭綦命宋懷恩率領兵馬控制了京中畿要之地，並命他親自鎮守王府，嚴防叛黨行刺，更不許我踏出府門半步。
我在房裡坐立不安，心憂如焚，此時情勢詭異莫側，蕭綦在宮中不知是否有危險，也不知皇上傷勢如何……只怕蕭綦也預見不了情勢的變化，不知吉凶，所以強行將我禁足在府中，不准我貿然入宮。
無數可怕的念頭揮之不去，越想越是揪心。即便千軍萬馬之中，我也習慣了他天神一樣的身影，相信他無所不能，戰無不勝，永遠都不會倒下。卻從來沒有想過，有朝一日他若陷入險境，又該如何。這麼久以來，我習慣了對他的依賴和索取，卻忽略了他也只是個凡人，給他的體諒、寬容和支持竟是如此的少。
正當心神恍惚激蕩之時，門外傳來倉促腳步聲。
我推門而出，卻見宋懷恩大步奔來，「王爺派人傳話，命王妃速速入宮！」
宮中四下戒備森嚴，每隔百余步即有一隊禁軍巡邏，各處宮門都被禁軍封閉。眼下雖有山雨欲來之勢，卻無變亂之象，看來宮中情勢已在蕭綦掌控之中。
乾元殿前侍衛林立，醫官匆匆進出，斜陽余暉將殿前玉階染上血一樣的顏色。諾大的殿上，一眾宮人內侍屏息斂氣，黑鴉鴉伏跪了一地，朝中重臣俱已到齊，連父親和臥病已久的顧老侯爺也在，哥哥亦垂手立於父親身後。眾臣之前，蕭綦負手而立，面色冷峻，周身散出肅殺之氣。
一眼望見他的身影，我懸了半日的心終於落回實處，卻又立刻被殿上的森冷肅殺包圍，手足俱是冰涼。
我緩緩步入大殿，環顧滿殿的文武，卻只有我一個女子，每個人的目光都投注在我身上……我向蕭綦、父親和允德侯行禮，父親面色青白，一言不發；顧老侯爺被人攙扶著連連氣喘；蕭綦深深凝視我，神色莫測，語聲肅然，「皇后正在昭陽殿等候王妃。」
我一時愕然，怔怔道，「皇后召見妾身？」
蕭綦目光幽深，語意冰冷徹骨，「皇上已宣讀遺詔，幼主即位，後宮干政在所難免，特賜謝皇后殉節。」
我耳邊嗡的一聲，如聞霹靂， 一口氣息梗在胸口，半晌緩不過來——子隆哥哥，數日前還在和我抱怨嘮叨，宛如還說要去慈安寺探望我母親，為小皇子祈福……小皇子，他還這麼小，還不會說話，沒有喚過一聲母親，便要永遠失去父母了……
「皇后要求見過豫章王妃，方肯殉節。」蕭綦的聲音傳入我耳中，一時竟陌生而遙遠。我有些恍惚，身子隱隱發顫，一句話也說不出口。
蕭綦沉默地看著我，眉目間籠罩著一層淡淡陰影。我看著他，又望向父親，目光緩緩從滿殿重臣臉上掃過。
一旦小皇子即位，太后臨朝，謝氏便會再度成為外戚之首，更莫說謝氏手中還有子澹，還有效忠先皇，以子澹為正統的舊黨余孽……假若謝家借此翻身，宮闈朝堂很快又會再現血雨腥風，無論蕭綦還是父親，都不會允許這個局面出現。
宛如殉節，已成定局。
我腳下虛軟，竟要宮女攙扶，才能一步步踏上這昭陽殿。
宮燈初上，玉簾微動，有風從殿外直吹進來，嬰兒微弱的哭聲，一聲聲催人斷腸。
三尺白綾、金鞘銀刀、玉杯鴆酒——襯著明黃絲緞，一樣樣托在雕花金盤裡，帝王之家連死亡都來得如此華美堂皇，仿佛巨大的恩惠和慈悲。
白衣散發的謝皇后懷抱著襁褓中的嬰兒，俯身親吻，久久流連不捨。我站在內殿門口，望見這慘烈的一幕，再沒有力氣踏進門去。
宛如回頭看見我，浮起一抹蒼白恍惚的笑容，「我等你好久了。」
我緩步走近，什麼話也說不出，只默默望住她……眼前這無辜的女子就要被我的丈夫和父親逼上死路，而我非但不能阻攔，還有親自送她上路。
「孩子又哭了，你哄一哄他吧。」宛如蹙眉歎息，將那小小襁褓送到我懷中。
這可憐的孩子，生來就守盡磨難，曾經連御醫都以為他活不長了，誰知他竟然堅強地撐了過來。可是如今，他的爹娘卻要撇下他雙雙離去了。
我抱著孩子，驀然仰首，淚水仍是奪眶而出，滴落在孩子臉上。他竟然真的止住哭泣，好奇地伸出小手，往我臉上探來，似乎想替我抹去淚水。
宛如笑了，臉上瞬時散發出淡淡光彩，恬美如昔，恍惚似回到她少女時候，「你看，寶寶喜歡你呢！」
我卻猝然轉頭，不忍再看。
「阿嫵。」宛如輕聲喚我，語聲無限溫柔，「往後你要替我看著寶寶長大，替我教他說話識字，別讓人欺負了他……還有我的女兒，無論以後做皇帝公主還是做草民，只要讓他們好好的活著，即使庸碌無為，也要長命百歲。」
她每說一句，便似一刀割在我身上。
她望住我，忽偏了頭一笑，恰如從前嬌憨模樣，眼中卻是無限淒涼，「你要答應了我，我才肯答應他們殉節呢。」
我再支撐不住，雙膝一屈，重重跪在她面前，顫聲道，「從今日起，他們便是我的孩子，我會庇護疼惜他們，視若親生骨肉，不叫他們受到半分委屈。」
「多謝你，阿嫵。」宛如也跪了下來，含淚望著孩子，幽幽道，「大約這便是報應了，我害過的人不少，如今輪到自己……也好，都報應在我身上，別再讓孩子受罪。」那孩子突然咿呀一聲，轉頭朝她看去，眼珠烏漆透亮，仿佛聽懂了母親的話。
宛如驀的站起，抽身退後數步，淒厲笑道，「帶他走！別讓他看見我上路！」
我咬牙抱緊了懷中的嬰兒，深深朝她俯拜下去，心中最後一次默默喚她——此去黃泉路遙，宛如姐姐，珍重。
踏出昭陽殿，一步步走下玉階，身後傳來內侍尖細悠長的送駕聲，「皇后娘娘薨——」
我木然穿過殿閣，從昭陽殿到乾元殿，繁復拖曳的裙袂，一路逶迤過龍陛鳳階，錦羅悉簌有聲。
天地間一片蕭瑟，撲面而來的寒風卷起我臂間帔紗飛舞，風那樣冷，心那樣寒，只有懷中小小的人兒，給予我僅有的溫暖。
這個瑟縮在我懷中，小貓兒一樣脆弱的嬰兒，尚不知這悲苦多蹇的人生已經開始。
我緩緩踏進大殿，穿過所有人的目光，迎著蕭綦走去。他立在那九龍玉璧屏風前，廣袖峨冠，不怒而威，與這大殿仿佛融為一體，剎那間令我錯覺，以為他才是這裡的主人。我抱著孩子望定他，緩緩俯下身去，垂首漠然道，「皇后薨了。」
一時間，殿上沉寂無聲。
「讓皇上看一看殿下吧。」沉寂在側的父親忽然低低開口，須發微顫，一眼望去仿佛又蒼老了不少。
蕭綦沉默點頭，望向我懷中的嬰兒，冷峻眉目間似乎掠過一絲悲憫。
我默默穿過垂幔，抱著孩子走向那巨大的龍床，在榻邊跪下，「皇上，阿嫵帶著小殿下看您來了。」床上氣息奄奄的年輕帝王發出一聲微弱歎息，從榻邊垂下手來，艱難地招了招。我靠近榻邊，將襁褓中的嬰兒送到他枕邊，看見他慘白的臉上，眼窩發青，嘴唇已褪盡了血色。他似乎說不出話來，眼珠定定地看著我，看了好一陣子，突然一眨眼，露出個古怪的笑容。
剎那間歲月倒流，依稀又見那個驕橫無禮的太子哥哥，總喜歡捉弄子澹和我，每次作惡得逞，便沖我們眨眼，露出促狹得意的笑容。我的淚水奪眶而出，顫聲喚了他一聲，「子隆哥哥。」他咧嘴笑了笑，還是那副漫不經心的憊懶模樣，瞳光漸散的眼裡竟又亮了亮。
我將孩子抱得近些，讓他看得清楚，「子隆哥哥你瞧，小殿下長得好像你，等他長大了，定是一個淘氣的小皇帝……」
我驟然哽噎得說不下去，他卻笑出聲，微弱地說出一句，「小可憐蟲。」
「馬兒跳下去時，像飛一樣……飛起來……」他斷斷續續開口，雖氣若游絲，目光卻有了異樣的精神。我頓時驚喜不已，以為他好起來了，轉頭急喚御醫，卻見他身子一僵，目光直勾勾盯著頂上，臉上泛起亢奮的潮紅，「我飛起來，看見宮門，差一點就能飛……出去……」陡然間，他的聲音戛然而止，就這麼斷了。
乾元殿再一次掛起了素白玄黑的垂幔，召示著又一位帝王的辭世。
時隔不到一年，宮中哀鍾長鳴，兩代帝王相繼駕崩。謝皇后追隨先帝，以身殉節，上尊謚為孝烈明貞皇后，隨葬帝陵。
一夜之間，帝後相繼崩逝。他們爭爭鬧鬧一生，在世時是怨侶，死後到那冷森森的皇陵之中，卻只得彼此相伴，再不分離。
當夜，永安宮再傳惡訊，太后驚聞噩耗，中風昏厥。
當我趕到時，姑姑已經不會說話，只能木然躺在床上，目光混沌呆滯，無論我說什麼她都不會回應了。自宮變之後，她就閉門不出，再不願見人。她恨我，更恨親生兒子對她的背叛。每次皇上踏入永安宮，必被她冷言冷語斥走，而我甚至連永安宮的殿門也不得踏入，只能遠遠從殿外看她。數月之間，她迅速老去，鬢旁白發叢生，脊背佝僂，已全然成了垂垂老嫗……而今皇上駕崩，終於抽去了她最後的支撐，無異於致命一擊。
我一遍遍喚她，她卻只是怔怔盯著沒有邊際的遠方，目光空茫，口中含含混混，不時念叨著幾個字。
沒有人聽懂她在重復說著什麼，只有我明白。
她說的是，琴瑟在御，莫不靜好。
本朝開國以來從無皇后殉葬的先例，謝皇后的突然殉節震動了朝野上下。
值此危急關頭，蕭綦和父親放下舊怨，再度成為盟友。蕭綦挾迫年邁庸碌的顧雍與其余親貴重臣，逼令謝皇后殉節；父親一手封鎖了姑姑中風的消息，外間只知太后悲痛過度而病倒。皇后一死，年幼的小皇子只能交由太后撫育，一旦小皇子即位，太皇太后垂簾輔政，這便意味著王氏再度控制了皇室。
以宗室老臣和謝家為首的先皇舊黨，原以為可以黃雀在後，趁王氏被扳倒，蕭綦立足未穩，搶先下手除去了皇上，皇位自然便落到小皇子或是子澹的頭上。 他們以為手中握著皇后和子澹這兩枚籌碼，便是朝堂上不敗的贏家，卻不知那冰冷的長劍早已懸在他們頭頂，即便是皇后的頭顱也一樣斬下，沒有絲毫猶豫。
當日在先皇左右護駕不力的宮人，連同太僕寺馴馬的官吏僕從，都已下獄刑訊。很快有人供出謀害先皇的主使者，正是一力擁戴子澹即位，身為宗室老臣之首的敬誠侯謝緯——弒君，罪及九族，曾經與王氏比肩的一代名門，就此從史冊抹去。
謝家的覆敗之下，我越發清楚地看見，世家高門的昔日風光再也掩蓋不住底下的殘破。有些人永遠停留在過往輝煌，不肯正視眼前的風雨，或許這便是門閥世家的悲哀。如今天下早已不是當年的天下，蕭綦和父親不同，他不是孔孟門人，他信的是成王敗寇而不是忠厚仁德……一將功成萬骨枯，或許終有一天，他會以手中長劍辟開一片全新的江山，踏著屍山血海重建一個鐵血皇朝。
面對當朝三大首輔、永安宮太后以及蕭綦手中重兵，原本搖擺不定，欲擁戴子澹即位的老臣，紛紛倒戈，稱小皇子即位乃是天經地義。
帝後大殤，天下舉哀。
宮中舊的白紗還來不及換下，又掛起了新的黑幔——帝後入葬皇陵之日，我駐足空蕩蕩的乾元殿上，已不會流淚。目睹一次又一次生離死別之後，我的心，終於變得足夠堅硬。曾經垂髫同樂的子隆哥哥和宛如姐姐，終被沉入記憶的深淵，留在我心底的名字只不過是先帝和明貞皇后。
新皇登基大典相隔一月舉行。
大殿之上，金壁輝煌的巨大龍椅之後掛起了垂簾。宮女強行攙扶著太皇太后升殿垂簾，我抱著小皇帝，坐到了姑姑身側。
蕭綦以攝政王之尊，立於丹陛之上，履劍上殿，見君不跪。群臣三跪九叩，山呼萬歲之聲響徹金殿。
或許那丹陛之下的每個人心中都在揣測，不知他們真正跪拜的，究竟是那小小嬰兒，還是那一人之下萬人之上的攝政王，不知誰才是這九重天闕真正的主宰。
我的目光穿過影影綽綽的垂簾，望向三步之遙的他。他玄黑朝服上赫然繡滿燦金九龍紋，王冠巍蛾，佩劍華彰，垂目俯視丹陛之下的眾臣，輪廓鮮明的側臉上，隱現一絲睥睨眾生的微笑。他仿佛不經意間回首，目光卻穿透珠簾，迎上我的目光。
我知道他的劍下染過多少人的鮮血，也知道他腳下踏過多少人的骨骸，正如我的一雙手也不再潔淨。自古成王敗寇，這權力的巔峰上永遠有人倒下，永遠有人崛起。此刻，我身處金殿之高，俯瞰腳下匍匐的眾生，而落敗的宛如和敬誠侯，卻已墜入黃泉之遙，淪為皇位的祭品。
我只能由衷慶幸，此刻站在這裡的勝者是蕭綦，站在他身側的女子是我。
一切塵埃落定，京城陰冷的冬天也終於過去了。
為了照料小皇上，我不得不時常留在宮裡，整夜都陪伴在這孩子身邊。也許真的是母子連心，自宛如去後，這可憐的孩子好幾日哭鬧不休，連奶娘也無可奈何。唯獨在我懷中，才肯稍稍安靜。他開始依戀我，不論進食還是睡覺，都要有我在旁邊，常常擾得我徹夜不能安眠。
蕭綦如今一手攝政，政務更加繁忙。朝中派系更替，局勢微妙，門閥世家的勢力不斷被削弱，寒族仕子大受提拔。然而從寒族中選拔人才畢竟不是一朝一夕之事，經國治世也不是軍中武人可以辦到的，仍然還需倚仗門閥世家的勢力。瑣事紛擾不絕，我們也各自忙碌，竟沒有機會將心中隔閡解開。每當上朝時，我總隔著一道垂簾，默默凝望他的身影，他的目光也會不經意間掠過我。
初春暖陽，照著御苑裡碧樹寒枝，分外和煦。難得天氣晴好，我和奶娘抱了靖兒在苑子裡散步。
按皇室的規矩，小孩子要在滿月的時候才由父皇賜命，靖兒卻沒有機會得到父親給的名字。內史請太皇太后示下的時候，姑姑還是渾渾噩噩念叨著那八個字，
琴瑟在御，莫不靖好，於是，我決定讓這孩子的名字，就叫做靖。
這些日子總算讓他慢慢習慣了和奶娘睡，不再晝夜不離地纏住我，我想著這兩日就也該回王府了，長久留在宮裡總不安穩。
奶娘抱著孩子，忽然驚喜地叫道，「呀，皇上在笑呢。」
一看之下，那孩子瞇著一雙烏亮的眼睛，真的咧開小嘴，在對我笑。心中陡然湧上濃濃溫柔，看著這純真無邪的笑容，竟然捨不得移開目光。
「他笑起來好漂亮呢。」我欣喜地接過孩子，一抬頭，卻見奶娘和一眾侍女朝我身後跪下，俯身行禮——蕭綦卓然立在暖閣回廊之下，面帶淡淡笑意，身邊沒有一個侍從，也不知道在那裡站了多久，看了多久，我竟一直沒有發覺。我怔怔望著他，沉溺在他溫柔目光中，一時間忘記了言語。他緩步走來，容色溫煦，難得沒有慣常的冷肅之色。奶娘忙上前抱過孩子，領著一眾宮人悄無聲退下。
「好久不見你這樣開心。」他凝視我，柔聲開口，帶了些許悵然。
我低了頭，故作不在意地笑道，「不過是王爺好久不曾留意罷了。」
「是麼？」他似笑非笑地瞧著我，「王妃這話聽來，竟有幾分閨怨的意味。」
我一時紅了臉頰，許久不曾與他調笑，竟不知道如何回應。
「隨我走走。」他莞爾一笑，牽了我的手，不由分說攜了我往御苑深處走去。
林徑幽深，庭閣空寂，偶爾飛鳥掠過空枝，啾啾細鳴回繞林間。細碎枯葉踩在腳下簌簌作響，我們並肩攜手而行，各自緘默，誰也不曾開口打破這份沉寂。
他握著我的手，十指糾纏相扣，掌心格外溫暖。我心頭百轉千回，往日無數次攜手同行的情景掠過眼前，千言萬語到此刻都成了多余。
「昨晚睡得可好，可有被孩子纏住？」他淡淡開口，一如素日裡閒敘家常。我微笑，「現在靖兒很乖了，不那麼纏人，這些天慢慢習慣和奶娘睡了。」
「那為何一臉倦容？」他的手指扣緊，讓我挨他更近一些。
我垂眸沉默了片刻，終於鼓足勇氣，脫口而出，「因為，有人令我徹夜無眠。」
他駐足，目光灼灼地看我。
「每當想到此人，總令我憂心牽掛，不知該如何是好。」我蹙眉歎息。
他的目光溫柔，灼熱得似要將人融化，「那是為何？」
我咬唇道，「我曾經錯怪他，十分對不住他……也不知他是否仍在怨我。」
蕭綦陡然笑出聲來，眉梢眼底都是笑意，「傻丫頭，誰會捨得怨你！」
一時間，只覺料峭輕寒盡化作春意和暖，我仰頭笑看他，見他笑得自得，不由起了頑心，忽而正色道，「爹爹真的不會怨我麼？」
蕭綦的笑容僵在臉上，那一剎的神色讓我再也忍俊不禁，陡然大笑起來……腰間驀的一緊，被他狠狠拽入懷中。他惱羞成怒，一雙深眸微微瞇起，閃動懾人怒色。我咬唇輕笑，揚起臉來，挑釁地望著他。他俯身逼近我，薄唇幾欲覆到我唇上，卻又輕飄飄掃過臉頰，溫熱氣息一絲絲撩撥在耳際。我渾身酥軟，竟無半分力氣抵擋，微微閉了眼，迎上他的唇……然而過了良久，毫無動靜。我詫異地睜眼，卻見他似笑非笑地睨著我，「你在等什麼？」我大窘，恨恨推他，卻被他更緊地環住。他的唇，驟然落在我耳畔、頸項、鬢間……
我閉目伏在他胸前，終於說出心底盤桓許久的話，「如果我真的不能生育，你會不會另納妻妾？」
他雙臂陡然收緊，將我更緊地擁在懷中，「我在寧朔向你許諾過的話，若是你已忘了，我便再說一次！」
「我從未忘記。」我抬眸凝視他，不覺語聲已發顫，「可是，我若從此……」
「不會的！」他厲聲打斷我，目光灼灼，不容半分置疑，「天下之大，我相信總有法子醫治你！中原、漠北、南疆……窮盡千山萬水，但凡世間能找到的靈藥，我統統為你尋來。」
「如果永遠找不到呢？」我含淚凝望他，「如果到老到死，都找不到……你會不會後悔？」
「若真如此，便是我命中注定。」他的目光堅毅篤定，喟然歎道，「我一生殺伐無數，即便孤寡一生也是應得之報。然而上天竟將你賜予我……蕭某此生何幸，就算讓老天收回了別的，我們至少還有彼此！將來我老邁昏庸之時，至少有你陪著一起老去。如此一生，我已知足。」
如此一生，他已知足，我亦知足。
我癡癡望著他的眉，他的眼，他的鬢發……無處不是此生癡戀。心底暖意漸濃漸熾，化作明媚的火焰，焚盡了彼此的猜疑和悲傷。
淚水滾落，止不住地滑下臉龐，我緩緩微笑，「你曾說要共赴此生，從此不許反悔，就算我悍妒、惡疾、無子，七出之罪有三，也不准你再反悔。」
他深深動容，一語不發地凝視我，驀然握住我的手。眼前寒光一掠，尚未看清他動作，佩劍便已還鞘。我手上微痛，低頭看去，卻只是極小的傷口，滲出一點猩紅血珠。他掌心傷口也有鮮血湧出，旋即與我十指交握，掌心相貼，兩人的鮮血混流在一起。
蕭綦肅然望著我，緩緩道，「我所生子女，必為王儇所出，即便永無子嗣，終此一生，亦不另娶。以血為誓，天地同鑒。」