午後初晴，不覺又到初冬時節。
我自小畏寒，每當秋冬時節總是多病，前些時候偶染風寒，竟一病半月。今日似乎好了許多，聽蕭綦說靖兒一直吵鬧著好久不見姑姑，便打起精神入宮看他。
甫一邁進殿門就聽見靖兒歡快得意的笑聲，我抬眸看去，頓時驚惱交加——他竟騎在奶娘背上，拍打著奶娘在殿上「騎馬」，口中兀自駕駕有聲，周圍一眾宮女團團簇擁，爭相給小陛下助威，在乾元殿上鬧成一團。連我走近殿門，也沒有一個內侍通稟。
「皇上！」我冷冷開口，「你在做什麼？」
滿殿宮人驀然見我立在門前，慌得亂糟糟跪了一地，參拜不迭，一個個再不敢抬頭。靖兒瞧見了我，一下從奶娘背上跳下，咯咯笑著朝我奔過來，「姑姑抱抱！」我看他腳步還踉蹌不穩，忙迎上去，張臂抱住了他。他立即緊緊摟著我脖子，說什麼也不放開。我只得吃力地抱起他，臂彎隱隱發沉，當初小貓兒一般大的孩子已經長得這麼大了。
我板起臉看他，「陛下今天不乖，姑姑說過不許自己亂跑，不許跌跤，你有沒有記住？」靖兒烏溜溜的圓眼睛飛快一轉，低下頭去不說話，小臉卻埋在我胸前，撒嬌地使勁蹭。「陛下！」我狼狽地拉開他，不知他從哪裡學來這般精怪。這麼小的孩子也懂得察顏觀色，知道我對他寵溺，便每次都賴皮撒嬌；只有蕭綦在旁邊，他才肯乖乖聽話。奶娘遞上一件團龍繡金的小披風，柔聲笑道，「王妃一來陛下就高興，連跌跤都不怕了。」
我將靖兒抱在膝上，轉眸看向奶娘，淡淡道，「是誰教陛下將人當馬騎的？」
奶娘慌忙跪下，叩頭道，「王妃恕罪！奴婢再不敢了！奴婢原只想哄得陛下高興……」
「哄陛下高興？」我挑眉正欲斥她，卻聽靖兒仰頭咯咯笑道，「騎馬馬，王爺騎馬馬，陛下也要！」
我恍然明白過來，上次蕭綦曾抱他騎馬，從此他便念念不忘了。教他叫姑父教了許久，他偏只記得左右都叫王爺，也學得一口王爺王爺地叫，聽我們都叫他陛下，便以為自己的名字就是陛下。我一時啼笑皆非，本來沉了臉要數落他，也忍不住笑出聲來。
靖兒見我笑了，頓時得意頑皮起來，在我懷中左右扭動，伸手去夠我鬢邊搖曳顫動的珠釵。我正聽奶娘將靖兒的起居情形一一詳稟，不留神間，被他一手扯住鬢發，抓下了那支發釵。奶娘慌忙將他接過，他笑嘻嘻抓著那支鳳頭銜珠釵，不肯松手。我鬢發散亂，拿他無可奈何，卻聽奶娘笑道，「真是個風流天子呢，小小年紀就會唐突佳人了。」奶娘的話引得眾人掩口失笑，靖兒兀自握著發釵手舞足蹈，好似得到了心愛的寶貝。
我歎口氣，只得起身重新梳妝，「將發釵拿過來，別讓陛下玩這些東西。」
奶娘忙俯身去取珠釵，靖兒卻左右躲閃著不肯給，奶娘無法，只得道，「陛下再不給，奴婢可要斗膽冒犯了。」
「你敢！」靖兒嬌細嗓音尖叫著，倒有幾分子隆哥哥當年的蠻橫。
我苦笑著轉身，對鏡散開發髻，正待梳頭，陡然聽得背後一聲慘呼，左右宮人紛紛尖叫。我霍然回頭，驚見靖兒舞著釵子劃過奶娘臉龐，從眼眶到臉頰，被尖利釵尾劃出深深血痕！奶娘滿臉鮮血，痛叫著捂臉跌倒！左右都被驚呆了，一時間沒人回過神來，靖兒自己也被嚇住，驀的轉身便跑。
「來人，快攔住陛下！」我失聲驚呼，扔了玉梳朝靖兒追去。左右侍從慌忙圍上前去，靖兒見此情狀越發害怕，掉頭往殿外玉階跑去。內侍都已奔進殿來，門口竟無人值守，殿前侍衛隔得又遠，竟眼看著靖兒跌跌撞撞往玉階奔去。我心頭驚跳，暗覺不妙，脫口道，「靖兒，不要——」
我話音未落，那小小身影在階上一晃，立足不穩，一頭撲了下去！
「皇上！」左右宮人一片駭然驚叫，殿前大亂。
我腳下虛軟，跌倒在地，渾身劇顫，半晌說不出一句完整的話，「皇上……宣……太醫……快去！」
一名內侍從階下抱起了孩子，慌忙奔回殿中，孩子癱軟在他臂彎不哭不動。
我心下全然涼透，手足皆軟，被宮女扶至跟前一看，只見孩子臉色慘白如紙，嘴唇泛青，鼻孔中淌下一道殷紅的血。
五位太醫院長史診視完畢，剛從殿內退出，蕭綦便聞訊趕到了。我忙從椅中起身，急問太醫，「陛下傷勢如何？」
太醫們面面相覷，各自神色惴惴，為首的傅太醫皺眉稟道，「回王妃，陛下尚未醒來，經微臣等檢識，陛下內腑骨骼均無大礙，但頭頸觸地時震傷了經脈，血氣阻滯，風邪內侵，積郁……」蕭綦打斷他，沉聲問道，「究竟有沒有性命之危？」。
傅太醫顫聲道，「陛下性命無礙，只是，只是微臣不敢妄言！」
我心頭頓時揪緊，蕭綦冷冷道，「但說無妨！」
「陛下年紀尚幼且先天不足，體質本已嬴弱，經此重創恐怕再難復原，即使往後行止如常，也會神智遲鈍，異於常人。」老太醫以額觸地，冷汗涔涔而下。
我頹然跌回椅中，掩住面孔，仿如墜入刺骨寒潭。蕭綦亦沉默下去，只輕輕按住我肩頭，半晌才緩緩開口，「可有救治的余地？」
五位太醫都緘默無聲，蕭綦負手轉向那九龍屏風，兀自沉思不語。一時間，殿上沉寂如死，四面濃重的陰影迫得人喘不過氣來。
蕭綦抬手一拂，待太醫和左右都退下之後，緩步來到我跟前，柔聲道，「禍福無常，你不必太過自責。」
我黯然撐住額頭，說不出話，亦沒有淚，只覺心口空落落的痛，想去看一眼靖兒卻全然沒有力氣。
「振作些，眼下你我都不能亂了方寸。」蕭綦俯下身來握住我肩頭，語聲淡淡，卻充滿果決的力量。
我恍惚抬眸，與他峻嚴目光相觸，心頭頓時一震，萬千紛亂思緒瞬時被照得雪亮。
眼下朝堂宮闈剛剛開始安穩，人心初定，再經不起又一輪的動蕩波折。一旦皇上傷重的消息傳揚出去，朝野上下必定掀起軒然大波。皇上好端端待在寢宮，何以突然受傷，誰又會相信真的只是意外？縱然蕭綦權勢煊天，也難堵攸攸眾口，更何況一個癡呆的小皇帝，又怎麼擔當社稷之重——若是靖兒被廢黜，皇位是否要傳予子澹？若是子澹登基，舊黨是否會死灰復燃？
我定定望住蕭綦，冰涼雙手被他用力握住，從他掌心傳來的溫暖與力量令我漸漸回復鎮定，心頭卻越發森寒。
他望住我，淡淡問道，「皇上受傷一事，還有哪些人知道？」
「除了五位太醫，只有乾元殿宮人。」我艱澀地開口。
蕭綦立即下令封閉乾元殿，不許一名宮人踏出殿門，旋即將五位太醫再度召入內殿。
「本王已探視過皇上，傷勢並不若傅太醫所說的嚴重。」蕭綦面無表情，目光一一掃過諸位太醫，目光深沉莫測，「各位大人果真確診無誤嗎？」
五位太醫面面相覷，入冬天氣竟也汗流浹背。傅太醫伏跪在地，須發微顫，汗珠沿著額角滾落，顫聲道，「是，老臣確診無誤。」
我低低開口，「事關重大，傅大人可要想清楚了。」
一直戰戰兢兢跪在後頭的張太醫突然膝行到蕭綦面前，重重叩頭，「啟稟王爺，微臣的診斷與傅大人有異，依微臣看來，陛下傷在筋骨，實無大礙，調養半月即可痊愈。」另外一名醫官也慌忙叩首，「微臣與張大人診斷相同，傅大人之言，實屬誤診。」傅太醫身子一震，面色瞬間蒼白，卻仍是低頭緘默。
剩下兩位太醫相顧失色，只躊躇了片刻，也頓首道，「微臣同意張大人之言。」
「傅太醫，您認為呢？」我溫言問他，仍想再給他一次選擇的機會。
白發蒼蒼的傅太醫沉默片刻，抬首緩緩道，「醫者有道，臣不能妄言。」
我掉過頭無聲歎息，不忍再看他白發銀須。蕭綦的臉色越發沉郁，頷首道，「傅大人，本王欽佩你的為人。」
「老臣侍奉君側三十余年，生死榮辱早已看淡，今日蒙王爺謬贊，老懷甚慰。」老太醫直起身子，神色坦然，「但求王爺高量，容老臣的家人布衣返鄉，安度余生。」
「你放心，本王必厚待你的家人。」蕭綦肅然點頭。
當夜，傅太醫因誤診之罪服毒自盡。乾元殿一干宮人皆因護駕不力而下獄。我將皇上身邊的宮人全部替換，任以心腹之人。
小皇帝失足跌傷的風波至此平息，傷愈後依然每日由我抱上朝堂，一切與往日無異。只是這粉妝玉琢的孩子，再也不會頑皮笑鬧，從此癡癡如一個木頭娃娃。
朝臣們每天仍舊遠遠參拜著垂簾後的小天子，除了心腹宮人，誰也沒有機會接近皇帝。原本靖兒每日都要去永安宮向太皇太后問安，自此之後，我以太皇太后需靜養為由，只逢初一十五才讓皇上去問安，永安宮中也只有數名心腹宮人可以接近皇上。姑姑身邊有個名喚阿越的小宮女，當日臨危不亂，親身試藥，此後一直忠心耿耿，半事也穩妥仔細。正巧玉岫嫁後，我身邊始終缺個得力的人，便將阿越召入王府，隨侍在我左右。
靖兒的癡呆，成了宮闈中最大的秘密，只是這個秘密也不會掩藏得太久。一個年少的孩童或許還看不出太多蹊蹺，隨著他一天天長大，真相遲早會大白於天下。然而這中間一兩年的時間，已足夠蕭綦布署應對。
隆冬過後，南方雪融春回，剛剛過了除夕，宮中四下張燈結彩，正籌備著最熱鬧的元宵燈會。
就在這喜慶升平的時日，攝政豫章王下令，興三十萬大軍南征，討伐江南叛黨。
北方州郡已受蕭綦控制，而南方各地，
當日子律與承惠王兵敗逃往江南，投奔了封邑最廣、財力最厚的建章王。趁著京中這兩年政局動蕩，蕭綦無暇他顧，江南宗室亦得以苟延殘喘。自諸王之亂後，南方宗室偏安一隅，長久與京中分庭抗禮，王公親貴擁兵自重，世家高門的勢力盤根錯節。近年來吏治越發腐壞，民生堪憂。子律南逃之後，蕭綦表面按兵不動，不予追擊，暗地裡一面穩定京中局勢，一面關注著南方政局，自年初開始調遣布署，厲兵秣馬，悄然做好了南征的准備。只待時機成熟，一朝揮軍南下，誓將南方宗室徹底翦除。
原本蕭綦定在春後南征，然而半月前， 扼守出京必經之路的臨梁關，兩日之內接連擒獲七名間者。除兩人自盡未遂，一人傷重而亡外，另外四人均供出了幕後主使。京中奉遠郡王與江南建章王暗通訊息，充當南方宗室安插在朝廷的耳目，察覺了蕭綦有意南征，立即派人飛馬向南邊馳報，卻堪堪撞在了臨梁關守將唐競手中，無一漏網。這唐競正是蕭綦麾下名頭最響亮的三員大將之一，素以陰狠凌厲聞名，更有「蝮蛇將軍」的綽號。昔日在軍中一手創建黑幟營，專司訓養間者，堪稱天下間者的師尊。此人原本留守寧朔，後被召回京中。蕭綦命他親自刑訊此案，諸多宗親豪門紛紛牽涉入案，朝野為之震動。
饒是再鐵硬的間者落在這酷吏手上，也是生不如死，更何況養尊處優的世家親貴。
正月初七，唐競上表彈劾，歷數奉遠郡王覬覦皇室、謀逆犯上等八條大罪。
正月初十，京中群臣聯名參奏，懇請攝政王興師討伐，以正社稷。
正月十一，攝政王頒下討逆檄文，命虎賁將軍胡光烈率十萬前鋒南征。
四日後的元宵宮宴，京中王公親貴，文武重臣齊聚，將是一年一度最受矚目的盛會。
「這一段玉階鋪上繡氈，每隔十步設一盞明紗宮燈。」玉岫攏著狐裘，俏生生立在那裡，領著一群宮人張羅布置， 一襲寶藍宮裝襯得她膚光瑩潤，眉目姣妍。
我徐步走到她身後，含笑道，「辛苦了，宋夫人。」
玉岫回頭，忙屈身見禮，嗔笑道，「王妃又來取笑奴婢！」
「總是不記得改口，你我已是姑嫂了，還說什麼奴婢。」我笑著挽了她的手，「這陣子全靠你幫著操持，若沒有你，我哪裡顧得過來。」
「我能有今日的福分，全是王妃的恩賜，玉岫怎麼能忘本。」她輕歎一聲，「我自小生得粗笨，也沒別的本事，原盼著王妃不嫌棄，讓我一輩子跟在您身邊，玉岫也就知足了……哪裡想到竟會有今日的福分。」我莞爾道，「傻丫頭，你若一世跟著我，懷恩又怎麼辦呢？」玉岫粉頰飛紅，眉目含情，「那個呆子，才不要提他！」
「這幾日軍務繁忙，懷恩也很是操勞吧？」 我搖頭笑道。玉岫遲疑點頭，眉間浮上一絲憂慮，「最近他倒是天天忙，卻不知為了什麼，整日黑口黑面，好像跟人斗氣似的，問他也不肯說。」
我心下雪亮，自然明白宋懷恩為何氣悶。日前蕭綦任胡光烈為前鋒主將，統兵十萬南征，卻將他留在京中，毫無動靜。他兩人向來是蕭綦的左膀右臂，論資歷戰功皆不分高下，且素來性情不合，胡宋相爭已是朝中人盡皆知的事。如今胡光烈一人占了風頭，讓宋懷恩怎麼咽得下這口氣。
昨日早朝他已按捺不住，當眾請戰，卻被蕭綦不動聲色地擱下。我亦不明白蕭綦這次做何打算，或許是時機未到，也或許留下宋懷恩另有重任。這一番思量，自然不便對玉岫直說，我只笑了笑，溫言寬慰她，「誰沒個喜怒起伏的時候，你也不必在意。男人也如孩子一樣，哪怕貴為將相公侯，偶爾也還是要哄哄的。」
玉岫瞪大眼，「孩子？怎麼會呢？」我抿唇笑而不答，她卻是個較真的性子，越發琢磨得迷糊迷糊，小聲嘀咕道，「哪有這麼大的孩子……」
阿越在我身側撲哧一聲笑出來，她與玉岫年紀相仿，兩人素來交好，玉岫羞窘之下，掉頭朝她啐去，「這小妮子，哪天王妃給你也挑個好夫婿，可就有得你笑了！」
阿越咯咯笑著，躲到我身後，我忍俊不禁。只有與她們在一起，才記得自己也是韶華年紀，才能偶爾如此嘻笑。
正笑鬧間，一個低沉帶笑的聲音從身後傳來，「何事如此開心？」
蕭綦緩步負手走來，輕裘緩帶，廣袖峨冠，不著朝服時別有一種風儀，愈顯氣度雍容，清峻高華，卓然有王者之相。我揚眉而笑，目光上上下下打量他，不掩贊許之色。他被我看得啼笑皆非，當著左右不便言笑，只淡淡道，「又在琢磨什麼？」我正色歎道，「可惜這般好儀容總被冷面遮去，也不知有沒有女子暗暗仰慕……」玉岫和阿越退在一旁，聞言不禁掩口失笑。蕭綦重重咳嗽一聲，瞪我一眼，又不便當眾發作，只得別過頭去掩飾尷尬。
「玉岫也在此麼？」 他似不經意的看到玉岫，溫言一笑。玉岫忙見禮，向他問安。蕭綦若有所思地看了看她，溫言問道，「懷恩近來可好？」
「多謝王爺掛念，外子一切安好。」玉岫在蕭綦面前依然拘謹，回答得一板一眼。
蕭綦一笑，「懷恩是個直性子，閒來也該修修涵養了，有些事不可操之過急。」
玉岫臉紅，慌忙俯身道，「王爺說得是。」
煖爐熏得內殿和暖如春，雖已到深夜，也不覺得冷。蕭綦在燈下翻閱公文，我倚在一旁的貴妃榻上，閒閒剝著新橙，不經意間抬眸，看見他淡淡側影，忽覺心中一片寧定，怎麼看都看不夠。我走到他身側，他卻無動於衷，凝神專注在那小山般堆積的文書上。我忽起頑心，將一瓣剝好的橙瓣遞到他唇邊。他目不轉睛，只是張口來接，我卻陡然收回手，讓他銜了個空。
「淘氣！」他將我攬到膝上，硬將橙瓣銜了去。我就此賴在他膝上，無意間轉眸，卻看到了案上攤開的奏疏，又是宋懷恩請戰的折子。
我俯身略看了看，挑眉問他，「你真不打算讓懷恩出征？」
蕭綦將奏疏合起撂在一旁，似笑非笑道，「軍機大事，不可洩漏。」
「故弄玄虛。」我別過頭，懶得理他，心知他在故意吊我胃口。
蕭綦笑著攬緊我，笑容莫測高深，「懷恩自然是要出戰的，不過不是現在，眼下我還要等一個人。」
「等誰？」我一怔，想不出還有什麼人比宋懷恩更適合領軍南征。
他眼底笑意莫測，淡淡道，「屆時你自會知道。」
「就會裝神弄鬼。」我撇撇嘴，一拂長袖，自他膝頭離開。
他扣住我手腕，將我拽回懷中，含笑凝視我，「只這兩日，此人也該到了，相信必會給你驚喜。」
我猜測他所謂的驚喜，卻摸不著半分頭緒……想來應該是哥哥吧，卻不知哥哥與南征能有什麼關系。
連著兩日春寒，夜裡突降大雪，轉眼到了正月十五，元宵宮筵就在當晚。
午後探望了姑姑，她今日的氣色精神都不錯，晚上應當可以出席，我也放下心來。從永安宮出來，見宮道積雪甚深，宮人們正在灑掃，便繞道從側廊而行。轉過西廊，不經意間窺見牆頭一片紅梅怒綻，耀人眼目……竟然是景麟宮的梅花又開了。
我怔怔駐足，望著那探出牆頭的寒梅，一時有些恍惚。
景麟宮的主人已經一去五年，想不到人事全非，舊物依然。這宮門平日深鎖，恰好今日開了門，兩名內侍正在門前清理掃雪。我歎息一聲，不覺抬步走進那閒置已久的宮院。地下薄薄積雪，映得天地間素白一片，儼然清淨無垢的神仙之地，唯獨那幾株老梅，虯枝繁花，傲雪綻放，艷到了極致，反倒讓人心裡生出一絲淒然。
往事紛紜，如幻似夢，不經意間回眸，那綽然身影竟在此刻真切浮現。
我又見了他，恰如當年蘊雅風儀，披一襲銀狐裘斗篷，風帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深處踏雪而來……連幻影也會這般真切，近在咫尺與我相望，仿佛伸手可及。一陣風過，梅花簌簌灑落在他肩上，他抬頭，風帽滑落……質若冰雪孤潔，神若寒潭清寂，只淡淡抬眼的一瞬，已奪去天地間至美光華。