第 36 章
春回

正值兩國交戰之際,一個來歷不明的密使,一封詭秘的信函,一件奇特的禮物——帶來一個大膽得近乎荒謬的請求,一時間,如巨石入水,激起千層波瀾。

提及突厥王子,世人只知一個忽蘭,卻不知有斛律。斛律王子,這個只聞其名的神秘王儲,幾乎沒有人清楚他的來歷。

暴戾善戰的忽蘭王子是突厥王的嫡親侄子,生父當年喪於蕭綦陣前,自幼由叔父撫養長大,與突厥王情同親生,性情亦如出一撤。

而傳聞中的斛律王子,病弱無能,不識騎射,在崇仰武力的突厥族人看來,一個不會騎馬打仗的男人,比女人還懦弱,比幼童還無用。

然而正是這個無勢無名的沒落王子,卻在此時向蕭綦請求結盟,不惜借助世仇大敵之手,弒父割地,換取他的王位。

朝中眾臣紛紛置疑,有人懷疑這根本就是突厥人的騙局,欲將我軍誘入敵後,分而擊之;有人不信那廢物似的斛律王子有翻覆王權之能,借兵與他,無疑自投死路。朝堂之上,尤以御史大夫衛儼反對最為激烈。蕭綦不置可否,暫將此事壓下,延後再議。突厥使者亦暫押驛館,由禁軍嚴密看守,任何人不得擅自出入。

斛律真,我喃喃念出這個陌生的名字。

「說起來,你我倒要感謝這位故人。」我一驚,竟不知蕭綦何時到了身後。

他語聲淡淡,目中神色莫測,望著我笑道,「若不是他將你帶來寧朔,你我不知何時方能相見。」

我亦笑了笑,每當想到那個白衣蕭索的身影,心中總是感慨。想起他送來的花與明珠,眼前竟浮現那月下寒夜地一幕,一瞬間臉頰微熱。

「賀蘭箴倒是個漢子。」他負手一笑,「結盟之事,你怎麼看?」

我沉吟片刻,緩緩道,「你與賀蘭箴當日的盟約,必然不能讓朝臣知曉。此番他依約向你借兵,我倒覺得可信。」

蕭綦微露笑意,頷首示意我繼續說下去。

我卻有剎那遲疑,沉默半晌方道,「此人恨你入骨……只是王位的誘惑想必比仇恨更大。即便今日與你結盟,日後必然還會反噬。」

「不錯,仇恨與利益,本就是世間最穩固可靠的東西。」蕭綦笑意冰涼,我垂眸一歎,「仇恨,果真如此可怕麼?」

「我的阿嫵至今還不識得仇恨的滋味。」蕭綦含笑看我,神色卻十分復雜,笑謔中隱有唏噓,「但願這一世,你永遠不要知道這滋味。」

我深深動容,有這樣一個男子守護在我身邊,縱是風刀霜劍,又何足懼。

「賀蘭箴與我結盟,所圖並非僅只王位。」蕭綦微微一笑。

我一時茫然,心念轉動,駭然抬眸道,「他仍是為了復仇?」

「比起我,突厥王才是他更大的仇人。」蕭綦歎道,「昔年我與他數度交鋒,此人堅毅善忍,無論為敵為友,都是難得的對手。」

那雙陰狠隱忍的眼睛再度從我眼前掠過,那個人心裡到底埋藏著怎樣可怖的恨,他蟄伏突厥多年,故意示弱於人,以求在強敵手下存活。心中卻早早存了殺心,只待一朝機會來臨,便是他揚眉復仇之日,皆時父兄親族皆為血食,以饗他多年大恨。

我暗自惴惴,凝望蕭綦道,「你果真要與賀蘭箴結盟?」

「他為螳螂,我為黃雀,何樂而不為?」蕭綦薄削的唇邊挑起冰涼笑意。

「十萬大軍送入突厥,一旦賀蘭箴翻臉發難,後果不堪設想。」我蹙眉遲疑道。

蕭綦負手不語,良久,忽淡淡道,「如果是你,與人共謀,憑什麼取信於人?」

我略一思索,「憑利!」

蕭綦大笑,「說得好,所謂恩義信用不過是個幌子,世人所圖,終究是個利字——利,便是最可信賴的盟約。」

他踱至案旁,鋪開案上的皇輿江山圖,廣袤疆土在他手下一覽無余,他傲然微笑,「十萬大軍借他容易,屆時是否收回,就由不得他賀蘭箴了!」

我心中霍然雪亮,脫口道,「反客為主,化敵為友?」

蕭綦嘉許地凝望我,目光灼灼逼人,「不錯,縱是仇敵亦未嘗不可信賴,此番我便再助他一次!」

次日朝堂之上,蕭綦同意了突厥斛律王子的借兵之請,盟約就此立定。

一旦計成,北境之危立解,我趁機求懇蕭綦,再給哥哥寬限一些時間。

今年南方的雨季格外漫長,我擔心哥哥無法及時完工。然而蕭綦再不肯動搖半分,軍令如山,不得更改。

半月期限轉瞬即至,我們到底沒有等到哥哥的佳訊,毀堤已成必然。宋懷恩從楚陽傳回的最後一封奏疏稱,他已領兵進駐,做好毀堤的准備。我卻不能眼睜睜看著哥哥功虧一簣,他所需要的只是時間,哪怕再多一點時間也好!

和蕭綦爭執了半日無果,他有他的固執,我有我的堅持,彼此各不相讓。我們從未有過這般激烈的爭執,他最終拂袖而去,再不肯聽我求懇。頹然枯坐於房中,眼看天色漸漸暗了,王府四下亮起燈火,宮燈搖曳於風中,明滅不定……我知道今晚再不下令,就再也沒有機會阻止了。

於公於私,萬千百姓的性命與哥哥孤注一擲的心血,如烙鐵時刻貼在心頭;然而朝廷律法與陣前之危更如無形的刀刃逼在我頸項。

直到這一刻,我終於真正懂得姑姑的那句話——「男子的使命是開拓與征伐,女子的使命便是守護與庇佑」。我的手中不僅握有哥哥、子澹和整個家族的安危,如今更握住了萬千黎民的性命!我比任何人都清楚這兩難之選的後果,且機會只有一次,縱然徒勞,縱然冒險,我也必須一試!

案上燭光搖曳,我終於將心一橫,伏案提筆。

締盟之事進展順利,數日後突厥使臣即將歸朝,我朝十萬大軍隨即繞道西疆,與斛律王子裡應外合,從背後直襲突厥王城。

明桓殿上,蕭綦設宴款待即將歸朝的突厥使臣。

胡樂悠揚,席上舞姬彩衣翻飛,一曲胡旋,艷驚四座。我含笑舉杯,向座下使臣微微傾身為禮,突厥使臣目光發直,呆了一刻才回過神來,慌忙舉杯。蕭綦與我相視一笑,殿上群臣舉杯同飲,四下歌樂升平。忽見一名朱衣內侍疾步趨前,在蕭綦身側低聲稟奏了什麼。蕭綦不動聲色地點頭,依舊命左右斟酒,言笑晏晏,看不出絲毫異色。唯獨我知道,當他心中有事時,唇角會不經意抿緊,看似一抹不易察覺的微笑。我垂眸,端了酒杯,指尖微微顫抖。

曲終宴罷,從明桓殿回府,宮人挑燈在前引路,緋紅紗宮燈一路逶迤。從宮中回府的一路上,蕭綦始終沉默,不曾與我說過一句話。我心中已然明白了幾分,縱然早已做好最壞的打算,事到臨頭仍是冷汗透衣,仿佛一道繩索繞上咽喉,將收未收,令人心懸一線。

車駕到府,我步下鸞車,初春的夜風仍有幾分寒意,酒意被風一激,立時有些眩暈。往日蕭綦總會親自過來扶我,此刻他卻頭也不回,徑直拂袖入內。我怔怔立在原地,從指尖到心口都是一片冰涼。阿越趨前扶了我,低聲道,「夜裡涼了,王妃快些進去吧。」

一路穿過內院,站在臥房門前,身後空庭幽寂,門內燈影搖曳,我卻沒有勇氣推門進去……早知道會有這一刻,無論什麼結果,總要自己承擔。我閉了閉眼,對左右侍女木然道,「你們都退下。」

步入內室,一眼見到他負手立於窗下,我默然駐足,掌心滲出冷汗,心直直下墜。

「已有結果了麼?」我疲憊地開口。

「你想知道什麼結果?」他的語聲淡淡,不辨喜怒。

我咬唇,挺直背脊,「阻撓軍令是王儇一人之罪,與他人無涉,無論結果如何,我亦一力承擔。」

蕭綦霍然轉身,滿面慍怒,「阻撓軍令是流徙之罪,你憑什麼來一力承擔?」

我窒住,未及開口,陡然被他伸手抬起下巴。他眼中怒意騰騰,「就憑我對你一再容讓,百般寵溺?你便有這天大的膽子,阻撓我軍令?到此刻還不知悔悟!」

——當日我以一封密函,搶在毀堤期限之前送到楚陽,迫令宋懷恩再多寬限五日。我知道十萬前鋒已經孤軍深入江南,援軍延遲一日,他們的傷亡就加重一分。區區五日,已是我所能爭取的極限!假如拖延了毀堤出兵的時機,引渠還是未能築成,我亦無悔當日的決定。所有罪責,由我一人承擔即可,絕不能禍及哥哥。

照蕭綦的反應看來,既已知道我阻撓軍令,想必哥哥終究未能成功。我心中已涼,身子一分分僵冷,反而鎮定如常,坦然迎上他的目光,「我既下了決心,便未存半分僥幸……是罪是罰,任憑你處置便是。」

「你!」蕭綦盛怒,怒視我半晌,狠狠拂袖轉身,再不看我一眼。

我卻已無心與他爭吵,心中只恍恍惚惚想著……哥哥怎麼辦,治河大業功虧一簣,叫他情何以堪!方才剛剛壓下的酒意被冷汗一激,只覺頭痛欲裂,我撐了額頭,轉身步出內室,也不知道要往哪裡去,只想一個人靜一靜,想一想。

手腕一緊,我被猛的拽回,立足不穩地跌進他懷抱,旋即身子一輕,被他抱起在臂彎,徑直往床榻而去。

失望黯然之下,我不願再與他爭吵或是廝磨,只掙扎著推他,卻怎麼也掙脫不開。

「王儇!」他驀的喝出我名字,令我頓時呆住,被他捏住了手腕,牢牢按在枕邊。剎那間手腕痛徹筋骨,我狠咬了唇,不令自己痛呼出聲。

他俯身冷冷看我,「你很幸運,這次賭贏了。」

我一時回不過神,怔怔看他,不敢相信方才聽到的話。

「你有一個才干卓絕的哥哥和一個忠心耿耿的妹婿,替你化解了大禍。」蕭綦冷肅無情的臉上,終於露出一絲欣悅神色,「王夙與宋懷恩率領三千兵士日夜搶修,搶在毀堤期限過後三日,終於築成導引渠。開閘之日,河道分流,繞過楚陽,兩岸百姓逃脫大劫,大軍也亦順利渡河!」

一時間,大悲大喜,驟起驟落……哥哥真的成功了,近百年來,從未有人成功實現的導引之法,竟然被他做成了。

我陡然哽咽,萬般辛酸忐忑在這一刻盡化作淚水滾落,再顧不得什麼爭執責罰,只想立時奔到哥哥面前,親眼看一看他築成的河堤。

「還哭什麼,你已經拗贏了!」蕭綦眼底怒色終於化作無奈,長歎一聲道,「我怎麼就遇上了你這女人!」

不管他再怎麼罵,我只是哭泣,放任自己在他面前肆無忌憚地哭泣,已經很久不曾痛快地哭過……隱忍了太久的悲酸委屈都在這一刻化作喜極而泣的眼淚。

他見我越哭越是厲害,先是無奈,繼而無措,一面替我拭淚,一面啼笑皆非道,「好了好了,我不說了還不行麼?」

我被他懊惱神情引得破涕為笑,他歎口氣,正色凝視我,眉宇間隱有後怕,「阿嫵!你可知道,不是每一次都會如此幸運!假如阿夙未能成功,一旦延誤軍機,釀成大禍,你將擔下何等的罪責?」

「我知道。」我抬眸凝視他,「可若真的毀堤,於公於私我都不能坐視不理,就算罪責重大,也值得冒險一試。我亦知道軍政大事不可妄加干預,唯獨這次不一樣……」

「還要嘴硬!」蕭綦余怒又起,瞪了我半晌,沉沉歎息,「你既是我妻子,自當進退與共,即便軍政大事我也從未回避過你。可凡事皆有分寸,這一次你實在太過莽撞,尤其不該隱瞞於我!」

我心知理虧,老老實實低下頭去,垂眸不語。

「可見我實在對你縱容太過!」他冷哼一聲,卻無沒有了怒意,「如今你可知錯了?」

我微微點頭,他卻不依不饒,依然皺眉看著我。

「知錯了。」我只得低聲開口,心中卻是不甘不願,忿忿睨他一眼,抬手拭去眼角殘留的淚水。

卻聽他倒抽一口涼氣,驀的捉過我的手,臉色頓時變了。我也這才發覺,方才手腕被他握住的地方,竟有了青紫痕跡。

「怎會這樣……」他捧起我手腕,滿面懊悔,威嚴模樣蕩然無存。

我咬了咬唇,伏在他懷中委屈不語,趁機賴過一番數落……早知道他是拿我沒有辦法的!

人說多事之秋,今年的春天卻是個風波不斷的多事之春。

所幸南方終於傳回捷報,楚陽大堤築成,百年治水大業終見成效。受困在輿陵磯的後援大軍順利渡河,積蓄多日的士氣陡然暴漲,一舉殺過江南,攻城掠地,銳不可當,不出三日即趕到懷寧城下,與胡光烈前鋒大軍會合。一夜之間,朝野振奮。

哥哥因治水之功,加封王爵,由郡王晉為江夏王。

與突厥斛律王子的盟約已締成,十萬大軍遠赴西疆,然而朝中仍有不少頑固老臣勸諫反對,極力要求撤回西征兵馬。其中尤以光祿大夫沈仲勻反對最為激烈,竟至於在朝堂之上,連連叩頭死諫,血流披面。隨後,此人又在家中絕食,以死相抗。蕭綦震怒之下,將他沈氏族人一百七十余口全部下獄,如若他絕食身死,便讓全族之人一並相殉——此令一出,朝臣皆被蕭綦雷霆手段震懾,再無人敢非議妄言。

沈仲勻也是一代名士,在官場日久,漸漸圓熟世故,當年也曾攀附於父親門下。我自小便與他熟識,卻從未想到,他竟有如此風骨。都說世家敗落,文人墮節,然而面臨外寇入侵之際,這文士的骨氣終究還是逼出來了。

這沈仲勻就此令我刮目相看,也令蕭綦暗自贊歎,雖惱恨他食古不化,卻也不會當真殺他族人。蕭綦以此為餌,逼得迂腐的沈老夫子與他立下賭約,暫且懸命待死,等這場仗打出個究竟,若果真敗了,再死不遲。蕭綦應諾,屆時絕不連累他的族人,老頭子這才悻悻作罷,隨後果真在家閉門待死。

說來好笑,也只有蕭綦才想的出這種辦法,來對付堂堂當朝名士——可見對待迂腐之人,最簡單無賴的法子反而有效。

似乎連天公也感應了人心,終於收去連綿月余的陰雨。天際陰霾散盡,庭院裡杏花初綻,已經是春回人間,芳菲四月了。

哥哥離京已經一年了,待他陸續完成了治河瑣事,不久也該返京了。

按宮制,又到了更替服色,換上春衣的時候。如今六宮無主,本該由皇后或太后來指定的服制,只得由我與少府寺一同署理。

鳳池宮前,阿越領著幾名宮人,呈上今年新貢的各色錦緞紗羅供我過目,待我選定樣式顏色之後,再按照品階等級裁制新衣,依序賜給內外命婦。

一幅幅華美眩目的織品,鋪開在殿前,將原本典雅清約的鳳池宮,渲染上一層層五光十色的華彩。鳳池宮原是母親未嫁時的寢殿,後來一直空置,至我幼時常常留宿宮中,這鳳池宮也就成了專供我出入歇宿的地方。看著娉婷的宮女們行走在雲錦紗羅之間,衣袂飄舉,仿如雲中仙姝。幾名活潑的小宮女嘻笑其間,有人用吳儂軟語唱起《子夜歌》,有人踏歌起舞,往日冷清的鳳池宮頓時春意盎然。見我含笑靜觀,她們愈發活潑起來,又有幾人大方地加入進去……宮中已許久不見這般歡悅景像。我經不住阿越她們的慫恿,一時頑心大起,也步入其中。隨著宮人宛轉歌喉,我又記起了生疏多年的舞步,仿佛重回少女之時,足尖點地,盈然飛旋……眼前繽紛飛掠,化作流光明彩,依稀韶年如夢。

宛轉歌聲不知什麼時候停了下來,我環顧四下,卻見眾人伏跪了一片,鴉雀無聲。霍然轉身,蕭綦站在殿門口,癡癡地看我,仿佛神魂俱攝。四月薰風,拂面而過,吹起四下紗羅縹緲。他徐步穿過繽紛雲錦,來到我跟前。急旋而止之下,我有些目眩,卻被他堪堪扶住。左右宮人悄無聲地退開,遠遠避到殿外。

他纏綿迷離的目光怦然觸動我心,我仰首含笑望著他,以指尖輕拂過他胸膛、頸項、下頜……他微闔了眼,任憑我的手指一路滑過,氣息卻是漸漸急促。

「別鬧,我還有事在身。」他竟板起臉來,一下握住我的手,不許我再動彈。這副正經模樣越發激起我的征服之心,順勢滑入他懷抱,勾住他頸項,眼眸輕睞,「有什麼事,比我更要緊?」他的目光終於迷亂,驟然俯身吻下……良久糾纏,彼此情難自禁之際,我喘息著抽身退開,笑睨了他,「王爺不是還有要事麼?」

見他濃眉一揚,目中熾熱如火,我笑著轉身便逃,卻被腳下堆疊的錦羅絆住,立足不穩之下,被他不由分說拽倒在一地錦繡堆中……糾纏間,各自意亂情迷,巨幅的瑰麗雲錦將我們層層裹住,諸般羈絆都被拋開,只願就此墮入彼此眼中,永世沉淪。

纏綿過後,蕭綦慵然倚躺在錦榻上,衣襟微敞,含笑看我梳頭整妝。殿前凌亂的錦緞綾羅,猶帶著片刻前的旖旎春色。

我挽好發髻,赤足走到殿前,在滿地散亂的綾羅中翻檢尋找。

「你找什麼?」蕭綦詫異地問我。我低了頭,只顧翻找,「有段布料不見了。」

他笑起來,「什麼稀罕的布料,值得這般看重。」

我終於找到那半幅藕色布料,信手披在肩上,轉身朝他一笑,「找著了,你瞧,好不好看?」

蕭綦笑道,「天人之姿,穿粗布也是美的。」

「誰叫你看人了,是看這布料!」我嗔笑,揚起那幅似麻非麻,半絲半葛的布料讓他細看。蕭綦勉為其難的瞥了一眼,信口敷衍,「還好。」

我側首笑看他,「這是織造司今年新貢上來,給宮女們裁衣用的,過去從未有過。這蠶絲裡摻入了上好的細麻,織就的衣料同樣柔軟細密,卻比平常絲帛廉價一半有余。」他點了點頭,饒有意趣地看著我,「倒也能省下些用度,難得王妃也有勤儉持家之心。」

我不理他的調笑,挑眉道,「假若讓內外諸命婦都換用這種布料為服制呢?」

他一怔,旋即目光閃動,若有所悟。

「王爺不妨猜猜,如此一來能減省朝廷多少用度?」我斜睨了他,淺笑不語。

蕭綦皺眉,對這個問題全然一頭霧水。

「整整三十萬兩銀子。」我笑道。

「什麼!」蕭綦一驚,「此項用度有如此之巨?」

我正色道,「不錯,宮中歷來奢華成風,內外命婦盡皆效仿,每年僅用在脂粉穿戴上的財力,就足夠一個州郡百姓的吃喝了。」

蕭綦聞言一窒,臉色頓時沉了下來,沉吟片刻道,「原來如此……如今南北各起戰事,雖然國庫充盈,尚無糧餉之虞,但能未雨綢繆,盡量節減開支用度,那是再好不過。」他深深看我,滿目嘉許欣慰之色,「難得你想得如此周全。」

我轉眸一笑,「不過眼下朝政動蕩,難得春回景明,人心稍定,京中親貴一向奢靡慣了,若強行裁減衣帛用度,難免有悖人情。還需想個妥當的法子,令她們心甘情願的照辦才好。」