蘇離離被祁鳳翔放下時，已在那竹籬之外，喉嚨腫脹，口不能言。張師傅等在外面，一見他們出來，忙上前道：「公子無恙否？」
祁鳳翔正眼也不瞧她，冷哼一聲，「我還以為她早溜了，結果在人家園子走迷了路了！費爺半天的工夫去找出來。」
張師傅叉手道：「也是大公子的人？」
祁鳳翔搖頭，「不是，這人比大哥中用多了。」
「我去茶樓看過了，那個王猛不見蹤影。」
「好得很，連我都騙過了。」祁鳳翔冷笑，「我大約知道他是誰了。」
蘇離離委頓在地，緩過一口氣來，捂著脖子，嘶啞道：「我不跟你走了。」
祁鳳翔終於回過頭來看了她一眼，慢慢走到她面前，撩衣蹲下身，湊近她道：「你說什麼？」
蘇離離下意識地往後一退，已靠在牆上，避無可避。祁鳳翔目光灼灼，一字字道：「你再說一遍。」
蘇離離默然低頭，祁鳳翔一把將她拉了起來，站穩了，收手便往巷外走。張師傅一旁扶住，見她雪白的脖子上指痕斐然，攙了蘇離離跟在後面，道：「少東家，三公子出來不見你，立刻就趕進去找你了。」
找我？蘇離離無奈，只怕他對那假歐陽覃的興趣比找自己更大，波瀾不驚道：「不必客氣。聖人云：『生死變故，父子不能有所勖助。』我與祁公子非親非故，怎樣做都是合適的。」
祁鳳翔側了側頭，瞥見她表情淡然無畏。他回過頭來，兀自笑了一笑。
傍晚就在這太平府市中尋了一家客棧住下。吃飯時，蘇離離根本難以下嚥，只得端了碗湯，一小口一小口地吞了。晚上躺在床上，直著脖子失眠。門上有輕微的敲門聲，蘇離離置若罔聞。
片刻之後，窗戶一響，祁鳳翔越窗而入，徑直走到桌邊，挑亮了燈，冷聲冷調道：「過來擦藥。」
蘇離離端著脖子立起來，走到桌子旁。
祁鳳翔打開一個木盒子，一股草木清香飄了出來，盒子裡半綠的透明藥膏。他指間挑了一點，往她項上抹去。蘇離離往後一退，擋住他手，道：「我，自己來。」
祁鳳翔半是諷刺半是教訓，道：「這兩天不想吃飯了？！脖子伸直了！」
蘇離離微仰了頭，覺得他的手指帶著微涼的藥膏撫到了脖子上。兩人誰也不再說話，只默默地上藥，呼吸之氣若即若離。祁鳳翔柔緩地將藥抹勻，細緻認真。
不知為什麼蘇離離眼裡便有了酸澀之意，卻不是因為淤傷。
他抹好了藥，從袖中抽出一塊白綾，給她裹在脖子上，將藥膏掩住。蘇離離覺得脖子有些微微的涼，伸手撫上綾布，也不若先前的疼痛。
祁鳳翔蓋上木盒子，卻背倚了桌子望著她不語。蘇離離摸著喉嚨，瞠目以對。
燈油燃著了什麼渣滓，芯上「劈啪」一爆。
祁鳳翔唇角忽然扯起一道弧線，三分無奈三分好笑，道：「不大個園子，走迷了路。虧了你這沒用的記性。」
蘇離離無可辯駁，咬牙低眉不語。
祁鳳翔見她從外表到氣勢都纖弱了起來，大是高興，款款道：「蘇大老闆，你可知道豬是怎麼死的麼？」頓了一頓，見她不答，便好心指教道：「笨、死、的。」
第二天早上，祁鳳翔令人將早飯端到蘇離離房中。蘇離離昨晚沒吃什麼東西，本就餓了。早起脖子也不痛了，便盛了碗粥，加糖攪著。
祁鳳翔坐她對面，覷著她脖子上的綾布，狐狸一般笑道：「合浦之北有江，名曰灕江。江上漁夫以鸕鶿捕魚。以繩索系其頸，令其難以下嚥。如此，鸕鶿捕上來的魚便都吐進了漁夫的倉裡。」
蘇離離由他取笑，面不改色地舀了一勺粥吃了，方慢條斯理道：「看不出來，公子連這些風物地理都知道。」
祁鳳翔笑笑，「那也不算什麼。王土雖闊，十有七八我都去過。」
蘇離離放下勺子，將一個鹽茶雞蛋磕在桌上，十指纖纖地拈著碎皮，和風煦日般溫言道：「祁公子，你知道牛是怎麼死的麼？」
祁鳳翔風發意氣的表情頓了一頓，臉含笑意，眼露凶光，「吹、死、的。」
蘇離離微微一笑，咬了一口雞蛋。
祁鳳翔看她眉目之間頗為得意，自嘲道：「我跟你這小丫頭較什麼勁兒，你不信也罷。我自十三歲離家，交遊天下，我朝疆域近乎踏遍。我說十有七八，實是自謙。」
「當真？」
「當真。天下太大，不是坐在家裡就能識得的。我們在桃葉渡上遇見的沙河幫，就是五年前我救過他們的幫主。」他說得冷淡，神容不似狐狸的狡猾，卻有狼的孤傲深沉。身為州將之子，屈身江湖，心不可測，志不可折。
蘇離離默默吃完最後一口粥，擱碗正色道：「你能不能告訴我，究竟要我來做什麼？」
祁鳳翔手指叩著桌面，「三日後，你與我到冀北將軍府，去見陳北光。」
「啊？！」他話未說完，蘇離離已驚叫。雖說陳、祁兩家現下互不相擾，那是為勢所逼，大家心裡都清楚，駐地相鄰，遲早一戰。
「怎麼？陳北光就算二十年前有冀中美男子之稱，你也不用激動成這樣？」祁鳳翔涼涼地說。
蘇離離搖頭，「你們兩家是世交？」
「不是。」
「那你不是去找死？」
祁鳳翔嘆道：「蘇姑娘，你說話總是這麼直白麼？」
蘇離離連連擺手道：「要去你去，我是不去的。再像昨天那麼來一下，我小命兒就沒了。」
祁鳳翔眼睛一眯，「你非去不可。你要去見一個人。」
蘇離離不寒而慄，「什……什麼人？」
祁鳳翔一根手指支在下頜，望了她半天道：「先把你這身男裝換一換。」見她驚愕得頓時一跳，失笑道：「放心，不是美人計。」
祁鳳翔素來言出必行，下午的時候，果然有人送來兩套女子衣裙飾物。祁鳳翔拈著那衣料，笑出幾分猥褻，「女人的衣服你會穿麼？要不我幫你吧。」
蘇離離一把拖過衣衫，將他趕了出去。
半天，裡面沒有一點動靜。再過半天，聲息不聞。祁鳳翔敲門道：「你好了沒有？」
沒有回答。
「我進來了！」
還是沒有回答。
祁鳳翔推門進去時，只看見她的背影站在立鏡之前。妃色長裙曳地，由腰及踝，開出一個優雅的弧度。肩背勻停，纖秾合宜，髮長及腰，散亂地披在身後。不知不覺間，蘇離離已不是那個喜嗔放任的孩子，而長成了娉婷女子。
祁鳳翔站到她身側，望中鏡子裡她悵然失神的眼睛，「怎麼？被自己嚇著了？」
蘇離離喟然道：「是嚇著了，我這個打扮跟我娘親，實在太像了。」時間如水流過，並去的還有親人。回頭看時，歲月荒涼。
「真是孩子氣。」祁鳳翔撫上她的頭髮，柔軟順滑，是慰藉的意思，卻不顯突兀，「這個人本就是你，要學會認識你自己。來把頭髮梳一梳。」
蘇離離低頭看那裙襬，衣袖一牽，抬手劃起一道弧線，忽然莞爾一笑，道：「這裙子……，我路都不知道怎麼走了。」她笑得俏麗狡慧，方有了一點少艾女子應有的新奇靈動之意。轉身在屋裡走了兩圈。
惹得祁鳳翔附掌大笑道：「你若站著不動，還像個樣子。當真走起來，頭不正，肩不直，左顧右盼，定要被人議論。」
整個下午蘇離離的時間都用在了梳妝打扮上。然而女子的髮式，即使最簡單的，她也覺得太難了，那辮子怎麼也捉它不住，常常叫祁鳳翔「給我捉著這縷頭髮。」幾經奮戰，總算把頭髮梳好了，雖然蓬鬆凌亂了點，到底還有些像樣。
等坐到鏡子前，蘇離離才發現胭脂水粉實乃她的大敵。祁鳳翔從旁參謀：擦得太白了，粉沒抹勻，胭脂像猴子屁股……於是數番嘗試，以兩人笑得七零八落而結束。
鑑於蘇離離畫的眉毛高低不勻，祁鳳翔親自動手給她畫了一遍，粗細不同。於是他將細眉添一筆，發現另一邊又細了。反覆添了兩次，眉如大刀，殺氣騰騰。
蘇離離大怒，祁鳳翔很是挫敗，說畫美人圖從不失手，怎地畫真人如此不堪。思忖之下，得出結論，蓋因蘇離離不是美人，故而影響了他的發揮。
洗臉淨妝，一番鬧騰，以祁鳳翔撫額怒曰「朽木不可雕也」告終。
次日，不知他在哪裡請來一個瑩脂坊的化妝師傅，將蘇離離捉在房中教輔一天。蘇離離哀哀不悅，祁鳳翔勸脅相輔，曰：「別人花錢都請不到的師傅專教你一人，不可暴殄天物。」
至晚，濃妝淡抹總相宜了。
再次日，蘇離離淺施脂粉，淡掃眉峰，將頭髮挽作雙鬟。簪上一排單粒珍珠，祁鳳翔將明珠耳夾扣上她耳垂，端詳片刻道：「走吧。」
門外有車等著，兩人上車坐了，蘇離離四顧道：「張師傅這兩日怎麼不見？」
祁鳳翔肅容道：「我另托他有事去做。現在告訴你的話，牢牢記好，說的時候，務必一字不差。」
車外陰天，似昏暗欲雪。青石大道一路行至冀北將軍府前，祁鳳翔下馬投了名刺，回身指了門前獅子銅鶴，低聲笑道：「這陳北光的府制頗多僭越，總不是這兩個月才建的，可見是個浮躁不慎之人。」
蘇離離手心卻有些出汗，埋頭不答。祁鳳翔將她鬢邊的一粒珠插正了正，語氣清閒道：「不要緊張。」蘇離離點點頭，他便笑了一笑，「多加小心。」
說話間，將軍府府丞親自迎了出來，將祁鳳翔請進去。蘇離離隨在他身後，亦步亦趨，左右雕樑畫棟，戧戟森嚴。
大殿之上，坐著一位長髯劍眉的大人，四十上下的年紀，英氣之中帶著儒雅，踞案而候。
祁鳳翔趨前施禮道：「幽州祁鳳翔，久聞鎮北侯大名，無緣識見。今日特來拜會。」蘇離離便跟著他深深地屈膝行禮。
陳北光虛扶了一扶，不咸不淡道：「不必多禮。世人皆言，祁煥臣三子，長為鹿，次為羊，祁家有虎，只待鳳翔。今日一見，果是英雄出少年。」
祁鳳翔直起身來，不卑不亢道：「大將軍謬讚，家兄才略見識數輩於我，晚輩不敢踰越。今日來此，一則奉父命問禮，二則為兩軍交好。」
陳北光冷笑兩聲，「你倒是虛比浮詞，口吐蓮花。誰不知祁家大公子無能，卻見嫉於兄弟；祁家二公子莫名其妙得了奇疾，纏綿病榻。你祁三公子雖英武過人，卻是庶出，父兄皆不待見。你雖有用，也不過是為臣為奴。」
祁鳳翔神色連一絲波瀾都不改，道：「疏不間親，為子為弟本是臣奴之分。」
陳北光緩緩站起來道：「你若是這安分的人，今日便不會到我府上來。」
他昂首看著祁鳳翔，「前年中秋，祁煥臣家宴，席間問道：『如若起事，當何所以據？』你大哥說，幽州經營多年，當據為根本，建立基業。你卻說應棄幽州，先取京師，立幼帝以挾天下；繼之掃平冀北、豫南，與京畿成拱衛之勢，則基業奠定，然後可以睥睨群雄，一統天下。」
祁鳳翔眉目微蹙，臉上笑意卻似有似無，聽他讚許道：「這番見解稱得上真正的雄才大略，我若有子如你，必然欣慰萬分！可如今你們京師已下，要取我冀北，竟敢明目張膽到我府上招搖！祁鳳翔，你欺冀北無人麼？！」陳北光重重地一拍書案。
蘇離離暗暗叫苦，仁兄你所算差矣。我人還沒見著，這冀州大都督只怕把你的人頭都砍下來了。
陳北光盛怒之下，祁鳳翔緩緩開口，字字清晰：「將軍耳目千里，世所少有。前年家宴，我確實倡謀若此。然而將軍不聞，世異時移，策無長策。方今之勢，瞬息萬變。那年我說取冀北，今日卻是來聯冀北。我既孤身而來，正是誠意殷切，奈何將軍不信。」
陳北光神色稍霽，哂道：「便聽你能否說上天去。」
祁鳳翔正色道：「豫南巡撫使蕭節，上月致書我父王，願同討將軍，功成之日，劃地平分。我想將軍踞一江之塹，易守難攻，你我相攻不是上策。現今諸侯並起，各方勢力不下數十，妄動則先失，不如坐待時日。我們兩家和睦，則蕭節也不能輕動。將軍以為呢？」
陳北光沉吟道：「你我兩地毗鄰，怎能永共太平？」
祁鳳翔率然笑道：「今日我們合，是上上之勢。但為主者各修德行，為臣者各盡職守，他日若有勝敗，再決可矣。」
陳北光沉思半晌，扶髯道：「世侄所見甚是。」
蘇離離差點沒當場笑起來，方才他拍桌子發怒已見殺機，經祁鳳翔三言兩語，就成了他世侄，果如祁鳳翔所說，心浮不慎。這姓祁的混蛋莫非是天生來欺人的。
冷不防祁鳳翔拋給她一個暗示的眼神，蘇離離略正了正臉色，斂衽上前道：「將軍見諒，奴婢有一請。」
「嗯？」陳北光疑道，「你有什麼請求？」
祁鳳翔先叱道：「我與將軍說話，哪有你插話的份兒。」他轉顧陳北光道：「家人無狀，將軍恕罪。這個小婢原是皇宮內殿的侍女，鮑輝屠城時倖存下來，我入京時救了她，所以追隨左右。」
陳北光細細打量了蘇離離幾眼，顯然想得太多了，「世侄既是龍駒鳳雛，自然多有佳人陪伴左右。」祁鳳翔笑而不語，蘇離離表情有些抽搐。
她擠出幾分悲痛，道：「奴婢自小失怙，全賴義父提攜養育。鮑輝軾君之日，義父生死不明。近日賴公子多方打探，才知他在將軍府上。奴婢懇請一見。」
陳北光摸不著頭腦，道：「你義父姓甚名誰？」
「先帝的內廷侍衛長時繹之。」
「啊——」陳北光大驚道：「你說他呀。時大人曾與我有些交情，也確實在我府上，然而姑娘要見，多有不易。」
蘇離離道：「這是為何？」
陳北光嘆道：「姑娘有所不知。時大人伴隨君側，武功原本深不可測。去年不知為何，卻氣脈逆行，衝破要穴。如今……如今形同瘋癲，人不敢近。我怕他傷人，想將他關在地牢，他一掌便打死我兩名侍衛，廢了好大的力氣才哄得他進了牢裡。姑娘若去見他，倘若被他所傷，無人能救得了你。」
蘇離離一驚，轉看祁鳳翔，有些猶疑。祁鳳翔挽過她手臂道：「離離，你一心要找他，不如我陪你去，遠遠地看一眼如何？」蘇離離被他那聲「離離」震得一麻，只得懇求道：「將軍大人，即使義父神志不清，我也想見見他。」
陳北光點頭道：「你這個丫頭倒頗具孝義。來人，帶這位姑娘去地下石牢。」
祁鳳翔也拱手道：「晚輩陪她一行。」
陳北光頷首應允。
冀北將軍府的地牢，觸手是陰寒的空氣，石壁之間透著詭譎氣息。每走一步，便有腳步聲迴蕩。一排陡峭的石階延至地下三丈，再往內行一丈，有一間小小斗室。四壁都是石牆，卻坑坑窪窪。
將軍府侍衛點著一盞油燈，指引他們道：「這牆上都是當初時大人砸的，他有時癲狂，有時靜默，我們也只能趁他發呆的時候把吃喝送下去。」
到了一扇鐵門前，門上尺寬方洞，侍衛將燈掛在壁上，躬身道：「姑娘請看。」
蘇離離自方洞看去，一個人影倚坐在最深處的石壁下，花白凌亂的頭髮鬍鬚遮住了大半張臉，只有黯淡燈光將他側臉輪廓投在牆上，英挺虛幻。四肢連著鐵鏈鎖在牆上，那鐵鏈的環條都有拇指粗細。
祁鳳翔道：「能不能把門打開？」
那侍衛大驚道：「不可，不可。公子，這人內力過人，武藝超群，若發起狂來，無人能擋得住他呀。」
祁鳳翔道：「他手足扭械，一時也出不了這地牢。陳將軍允我來看他，若連一句話也說不上，未免不近人情。」
侍衛躊躇片刻，「公子不要多呆，看看就出來。」摸出鑰匙，開了門鎖。那鐵門竟有七寸厚，嵌在牆壁，緩緩滑開尺許。
祁鳳翔頷首道：「你去吧，我們看看就出來。」
侍衛逃也似地跑了。
蘇離離站在門前，望著那靜默的人影。祁鳳翔一手合在她腰上，道：「進去。」將她半攬進了石室。
坐在地上的人影動了動，極其緩慢地轉過頭來，看不清面目，卻漠然地對著蘇離離。
蘇離離看看牢頂，用儘量散淡地口吻道：「時大哥，這桂園曉月怎麼不似太微山的亮啊？」
時繹之緩緩將頭抬起來，露出面目，鬍鬚蓬亂地飛著，眼睛卻明亮，瞳孔渙散中漸漸收縮，定在蘇離離身上，將她從頭到腳看了一遍，手腳一動，牽得鐵鏈細碎作響。他像是激動，又像是驚訝，聲音如沙礫摩挲，「蘇姑娘，你……你回來了。」
他這句「蘇姑娘」一出口，蘇離離腦中電光火石，頓時明白了祁鳳翔的用意，震動之下，竟愣愣地站在那裡，忘了開口。
時繹之思緒雜亂，看著蘇離離，一時又抓住一些零亂的片段，「不，不對，葉夫人，你……你嫁給葉知秋了。」
祁鳳翔站在後面，聲線低沉，並不急促卻帶著壓力道：「接著說。」
蘇離離彷彿思維已從話中抽離，機械地問：「時大人，七年不見，你竟要趕盡殺絕了麼？」
此言一出，時繹之混亂的頭腦剎時如平湖落石，激起千層浪，用手抱著頭，略顯狂態道：「不，不，我是奉了皇命，我不殺你，我不殺你，我不殺你……」
他內力充沛，聲音雄厚，竟震得蘇離離耳中有些嗡嗡作響。
祁鳳翔清冷地吐出兩個字，「繼續。」
蘇離離道：「先帝給你的東西呢？」
「東西？」彷彿正要連上的記憶被從中突兀打斷，他不假思索應道：「在我這裡。」
「給我。」
時繹之摸索著在衣襟裡理出一條線繩，就脖子上扯斷，遞了過來，鐵鏈隨著他的動作嘩啦啦響著。線繩之下，墜著一個細長的物件，三寸長短，有些像三棱刀，只是刃面各有參差不齊的齒，狀如鑰匙。
蘇離離看一眼祁鳳翔，祁鳳翔不動聲色地點了點頭。蘇離離走上去，接過那鑰匙，正要收手，卻被時繹之一把抓住了手腕，叫道：「辭修，辭修，你別走！」他力量之大，捏得蘇離離「啊」地一叫，想掙脫，卻全無作用。
祁鳳翔沉聲道：「順著他說。」
蘇離離被他一提，負痛哀求道：「我不走，我不走，時大哥你放開我的手。」時繹之愣愣地鬆開，卻一瞬不瞬地望著蘇離離。愛慕，相思，悲慟，記憶百味雜陳。蘇離離望進他眼眸，反倒鎮定了下來，對他微微一笑，道：「你不要鬧好不好，我去倒點水進來。」
時繹之點頭，蘇離離轉身將那三棱鑰匙揣插在腰帶裡，努力克制著自己不跑，竟走出了幾分大家閨秀的氣度。祁鳳翔低低道：「你慢慢出去。」
蘇離離依言走到門邊時，時繹之像突然發現了祁鳳翔的存在，忽然站起來道：「你是誰？」
蘇離離一愣，祁鳳翔不語，負手在後做手勢讓她走。
蘇離離提了裙子剛邁出鐵門，時繹之大吼了一聲，朝蘇離離撲過來。他雖面貌憔悴，身形卻靈動，一掙之下被鐵鏈縛住了。祁鳳翔一把將蘇離離推出地牢，叫她「快跑！」回手注力推上厚鐵門，剛一拉合，便聽見「砰」地一聲巨響。時繹之竟掙脫鐵鏈撲到了鐵門之上，他內力所注，透鐵入壁，仰天長嘯間，已是狂症大發。
內壁聲音迴蕩，祁鳳翔只覺氣府一震，竟被他內力破空而傷。強壓下激盪的真氣，一把撈起蘇離離快步躍出地牢。甫一見光，祁鳳翔已聽見地下動靜，將蘇離離放下道：「躲開這裡。」蘇離離一愣的工夫，四面找路，卻是在後院演武場上，全是圍牆。祁鳳翔見狀有些著惱，將她往前一推，「往那邊跑，放伶俐點。」
蘇離離跑開兩步，便聽見後面呼哨聲起。她停住腳回看，時繹之已追了出來。兩個將軍府的侍衛虛攔了一下，被他手一揮掃開，直取祁鳳翔。祁鳳翔不敢接他，順手提起一柄日月刀，脫手擲去。時繹之衣袖一振，將刀阻落。祁鳳翔打點精神，避開他掌風，須臾已躲閃了七八招。
蘇離離恍惚間，有些記得這場景，母親蘇辭修說：「你要趕盡殺絕了麼？」那個人錦衣束袖，一掌擊向父親，蘇辭修斜刺裡撲到丈夫身上……那人在雨中大慟，「辭修，我不是要殺你……」程叔拉她手道：「小姐快走！」大雨滂沱掩住了逃亡的孩子微渺的腳步聲。
蘇離離轉身疾步向前，大聲道：「時繹之，你住手！」
時繹之被她一叫，眼前的景緻與記憶有瞬間的重疊，一緩之間，祁鳳翔脫身而出。誰也不知道人的心智是怎樣生成，時繹之不知是被觸動前情，還是遺忘過往，竟陡然像紅了眼的魔頭，殺戒大開，身形如鬼似魅，瞬間放倒了兩個侍衛。
祁鳳翔大驚道：「糟糕，他真氣衝破百會了。」
蘇離離急急接了一句，「那就怎樣？」
「那就瘋得徹底了！」祁鳳翔一把扯開她，勉強將時繹之一拳從旁格開。煞氣撲面而來，竟讓人站不穩腳。
時繹之第二掌擊出時，一個纖瘦的身影至側面穿入，鬟青珠垂，擋在了祁鳳翔身前。毫釐之差，時繹之早已昏聵凌亂的神智永遠記得那一刻的真實，令他此後十年日夜不能釋懷。早已凌厲的殺意陡然一頓，意念強大得勝過身體的極限，本將從掌而出的真氣出乎意料地生生收住，自手三陽經回溯，直抵百會，逆沖羶中。
蘇離離穿入，時繹之停手，祁鳳翔攬她後躍，都在一瞬之間。丈餘外，祁鳳翔落地，蘇離離伏在他懷裡不動。他一驚，扣她腕脈，脈息略顯凌亂，卻勃勃不息。想來時繹之內力深厚，發之如洪水傾瀉，雖然及時收手，蘇離離還是被他掌風擊暈了過去。
然而越是雄厚的內力，發力之時越不容易收住。蘇離離脈息無傷，只是昏厥，時繹之竟將內力全斂，必致經脈逆行。祁鳳翔攬著蘇離離，如臨大敵地注視時繹之，看他這番氣脈衝突，不知是要瘋得更厲害，還是經脈毀損而死。
然而時繹之卻默然無聲地站在當地，眼神空虛卻清澈不渙散，有些莫名地望著自己的手。就這麼站了片刻，他左腳一動，祁鳳翔手一側似要因應。時繹之卻是退了一步，他緩緩再退一步，再退一步，一轉身躍向牆邊，輕功如臻化境，竟絕塵而去。
角落門上，將軍府的侍衛探出頭來，見瘋魔已走，才紛紛湧入校場。祁鳳翔神色冷峻，望向他離開的方向，見陳北光也進來，正聽侍衛解說，祁鳳翔將蘇離離插在腰帶上的鑰匙收入自己襟衣，抱了她起來，淡淡道：「陳將軍，離離被嚇暈了，我也不便多留，先告辭了。」
陳北光慢慢踱到他二人身邊，看著蘇離離道：「世侄有所不知，我這地牢牆裡嵌了熟銅管。」他抬起頭看祁鳳翔，「你們在牢裡說的，我都聽見了。」
祁鳳翔微微一笑，「聽見什麼了？」
「先帝的什麼東西？」陳北光也不跟他弄虛。
祁鳳翔神色不變，「我也不知是什麼東西，還不及琢磨。不如將軍替我看看。」他右臂抱著蘇離離，左手摸到她腰肋。
陳北光見他如此識相，倒放下了些戒心。只見祁鳳翔在蘇離離身上摸索半天，扯出一張寫滿了字的手絹。祁鳳翔自己也不知何物，慢慢拂展，再慢慢遞給陳北光。
陳北光接來，初見時神情一凜，細看之下，竟蹙眉慌亂。手撫著絹子，細細辨那字跡，顫聲道：「肯將白首約，換作浮萍聚……」他失態地扯住祁鳳翔的袖子，「這……這是哪裡來的？她在哪裡？」
祁鳳翔察顏觀色，冷靜簡捷道：「時繹之給的。」
陳北光若有些微頭腦，便該看出這手絹雪白，不可能是時繹之身上得來；祁、蘇二人在牢中索要這東西，必是知道那是什麼。然而他一躍而起，將手一招，「跟我追！」竟帶了侍衛衝出了時繹之所去方向的角門。
祁鳳翔旁觀眾人去盡，肅峻的神色竟漾起幾分冷笑。低頭看看蘇離離，猶自昏在他臂彎裡，他收了笑意，將她橫抱起來，徑直往將軍府大門而去。
蘇離離恍然醒來時，身在低矮狹小的船倉裡，一燈如豆。暗黃的舊艙板上開著一扇小窗，窗外正是夜幕深垂，水聲似有若無。祁鳳翔白衣散發，倚坐窗邊，看著江面低回的漪紋，側臉的輪廓寧靜出塵，竟似帶著幾分寥落入骨。
他沒有回頭，卻平靜道：「醒了？」
蘇離離掙了兩下，坐起來，身上蓋著一床薄被，頭髮散亂垂墜，衣裳卻還穿得好好的。她裹了裹被子，蜷靠艙壁，愣愣地問：「這是哪裡？」
「渭水南岸。」祁鳳翔回過頭來，眼神有些不可測的深沉。
「為什麼要擋那一掌？」
蘇離離道：「你受了傷就帶不出我來，我受了傷你還能救出我。我想活命，只能先予後取。賭他還記得當年的事，難得僥倖。」
祁鳳翔看不出作何情緒，似乎有那麼幾分讚許的意思，「你一念之間能想到這麼多，也很不容易。但時繹之的掌力沒人擋得起，一擊斃命。」
蘇離離道：「上京城破之日你救了我一次，我不願欠人情，還你一次。」
祁鳳翔定定地聽完，看著她不語，良久淡淡笑道：「好。現在鑰匙有了，我們說說那匣子的事吧。」
蘇離離並不驚訝，也不奇怪，順著他語氣淡淡道：「我猜言歡沒有等到你贖她，是絕不會告訴你實情的吧。」
「她比你實際，雖功利了些，也算得上聰明。」
蘇離離審慎地問：「她怎麼樣了？」
祁鳳翔停頓了片刻，「該怎樣便怎樣。」
蘇離離只覺一股涼意從頭蔓延到腳，「你殺了她？」
祁鳳翔嗤笑道：「你不也拿她當過替身，現在貓哭耗子了？」
蘇離離將臉埋在被子上，沉默片刻，抬頭時眼睛有些潮：「她很可憐。從小就跟在我身邊。我爹死的那次，我摔傷昏迷不醒，官兵為找我，要放火燒山。她的媽媽，就是我的奶娘，帶著她出去止住了他們。官兵走了，奶娘死了，程叔背著我逃到關外。」
「我花了四年的時間才在京城找到她。那時候她見到我哭了，求我救她。可我想盡了辦法也沒能救得了她……她也漸漸變了。她無非是想找一個依靠，你本可以對她好些……」
祁鳳翔打斷她道：「你想得太簡單了。你不顧京城危險來尋她，她卻能出賣你。有朝一日難保不把這個真相出賣給別人。女人的怨恨，有時很沒有道理。我封她的口也是幫你的忙。若是別人，未必如我對你一般溫柔。你想想程叔吧。」
蘇離離一個寒戰，「我不知道什麼匣子。」
祁鳳翔搖頭道：「太急躁了。說謊之時切忌心虛，要耐心找到最佳的時機，讓謊話聽來順理成章。」他撫膝而坐，衣袖上繡的暗紋花邊落在白衣底襯上，神情落落大方而收斂內涵，不似定陵的曖昧危險，不似扶歸樓的英越出眾，反倒像世外散人一般蕭疏軒朗。
「已故的戾帝做太子時，有一位老師，」他起音揚長，像講一個悠遠的故事，「也就是太子太傅葉知秋。相傳他有經天緯地之才，鬼神不測之術，展生平之所學，著出統御天下之策。先帝看後大為讚許，令良工巧匠以鋼精鑄匣收藏，用奇鎖鎖上。世人稱之為天子策。」
祁鳳翔今夜似刻意要跟她多說些話，續道：「傳說那鋼匣淬錳鍍金，可千年不鏽，若非三棱鑰，便是刀劈斧砍也打不開。先帝將匣子留與葉知秋，令只傳繼位之君。然而昏君登基時，不知與太傅起了什麼齟齬，葉知秋竟離朝而去，不知所蹤。那天子策也失了下落。」
「從此人們便傳言，天子策得之便能得天下。昏君雖登大位，卻因失了這個匣子，故而失了天下。」
蘇離離無奈笑道：「天下之道，紛繁複雜，能裝在一個匣子裡，你信？」
祁鳳翔便也笑道：「我正是有些不信，所以好奇。」
蘇離離仍是笑，「我也挺好奇，這麼個東西害了我父母家人，到底長什麼樣子。」
祁鳳翔往她身邊挪了一挪，溫和道：「蘇姑娘，你還小，歷練有限。在我眼裡，你是晶瑩透徹，無所遁形的。你每說一句話，我都能清清楚楚地看出是真的還是假的。」他從被角拉出她纖細的手指，「不要跟我說謊，好麼？」
蘇離離手一縮，沒縮掉。他溫柔地捏著她的手，溫柔卻不容抗拒，讓蘇離離頓時毛骨悚然，不知他意欲何為，全身的肌肉骨骼都做出了抗拒的姿態。
祁鳳翔卻兀自用拇指摩挲著她的掌心，似研究般問道：「你做棺材怎地沒有繭子？」
蘇離離本已緊張到了極致，幾乎是咬著唇道：「我這些年不做改板，卸料的事。」
祁鳳翔從艙角抽出一個木盒子，一手揭開蓋子，叮叮噹噹倒出十餘根兩寸長釘，釘頭四棱鋒銳尖利。祁鳳翔拈起一枚道：「這個東西叫做斷魂釘，可以從你手指尖釘進去，直到指根。定陵那夜你也看見默格用了。我猜你看見他那張臉定然怕得說不出話來，所以還是我來吧。」他彷彿處處替她著想。
蘇離離聽得分明，一急之下，手舞足踢想掙扎開去，卻哪裡鬥得過祁鳳翔分毫，被他按趴在船艙裡，壓制得幾乎動彈不得。蘇離離駭怕之下，放聲慘叫，破口罵道：「……祁鳳翔，你他媽的瘋子，老娘沒有什麼匣子！你放開我！」
祁鳳翔將她兩手死死按在褥上，卻俯在她耳邊低沉道：「別這麼叫，讓人聽見還以為我在怎麼你呢。」他胸口抵著她的背，唇頷拂著她的耳鬢，蘇離離掙不開他，欲逃無路，欲死無門，再也控制不住，臉伏在被縟上，虛弱地抽泣起來。
祁鳳翔一隻手捉住她纖細的兩腕，另一隻手拈著釘子，用那銳利的針尖在她手背細膩的皮膚上輕輕劃過，看一道淺淡的紅痕慢慢浮現，好整以暇道：「刑訊逼供這套我還真不太通，我們摸索著來吧。」
蘇離離咬著唇，哭得一塌糊塗，「我沒有！」
「你沒有什麼？」
「我什麼也沒有！」她幾乎是叫喊。
祁鳳翔沿著她中指的指骨一直劃到指尖，柔情款款道：「這個釘在手指上，也要不了你的命，只是疼些罷了。你可以不說，我們每天使一使，耗著吧。」他將那釘尖對準她指尖輕輕一旋，雖沒鑽破皮膚，卻有尖銳的刺痛。
蘇離離大叫一聲，「啊——等等！」
「什麼？」
蘇離離聲音細弱地問：「這個……這個是從定陵那個化了水的……死屍身上取下來的？」
「不是，是全新的。」他溫存的語調被這一問攪得有些僵硬。
「乾淨不？」蘇離離膽怯地再問一句。
「乾淨得很。」這次頗有些咬牙切齒。
「那……那你用吧。」她像被遺棄的貓兒，心知不免，純然的畏縮害怕。
祁鳳翔沉默了一會兒，卻緩緩鬆了手勁，只捉著她手不動。儘管被他幾乎是抱著壓在地上，蘇離離卻顧不上臉紅，心裡害怕，身子竟有些發抖。祁鳳翔鬆開她，坐起身，往後挪了尺許，靠在艙壁上。
他看著蘇離離趴在艙板上抽泣，神色是從未有過的嚴肅，忽然低頭，將那枚釘子在自己左手虎口比劃了一下，緩緩紮了下去。蘇離離覷見他這個動作，大驚，一噎之下，抽泣止住了，停頓了片刻，轉化為打嗝。「嗝……」她想努力克制，卻毫無辦法，「嗝……」
船艙裡一時詭異非常，祁鳳翔徐徐用力將釘子扎得更深，始終冷靜，卻有深沉的狠厲。他默然注視著自己的手，良久，拔出釘子扔到窗外。手上有鮮紅的血湧出，他視線隨著那枚釘子劃出的弧線，沒入水面，眼光凝在波紋上不動。靜謐中只有蘇離離不時打嗝的聲音。
他的神色平靜冷淡，蘇離離卻覺得他此刻的情緒雜亂而難以捉摸，像地下的岩漿湧動，一會要是噴湧起來，不知會不會把她拋屍沉江。「嗝……」蘇離離手腳並用爬向艙口，推開艙門，卻見孤舟一艘，泊在江邊，離岸丈餘又沒有舢板。
她也顧不了許多，就想往水裡跳，剛摸到船邊，衣領一緊，被人提了回去。祁鳳翔涼涼地嘲笑：「蘇老闆，你這是要投江自盡麼？這邊太淺了，我可以幫你扔到那邊。」
「嗝……不是，我是……嗝，想上岸活動活動……嗝。」她萬分沮喪，痛恨自己沒用，方才不僅被他嚇哭了，此時還不住地打嗝，既影響說話的連貫，又影響說話的氣勢。
祁鳳翔看著她，默然良久，忽然笑了一笑，道：「你還真是不經嚇。」
蘇離離往日惟覺他笑裡藏刀，此刻卻巴不得他戴上這副假惺惺的面具，正在腦海裡搜刮著話來答，祁鳳翔已遞過一杯白水，「喝水。」
蘇離離接過來，一小口一小口連續地喝了下去，放下杯子，打嗝止住了。一下子安靜下來，蘇離離倒不知該說什麼好。
祁鳳翔卻又倒了一杯水，自己抿了一口，自語道：「我曾經聽一個大夫說，打嗝是因為緊張。看來果然不錯。」
蘇離離「呵呵」假笑了兩聲，「那是因為你用刑訊逼供來嚇我」。她把「嚇」字咬得格外精準。
「其實審訊女人，不必讓她痛苦。」他眼神曖昧，眼角的線條流出神韻，「而該讓她快樂。可惜你不是女人，頂多算個孩子。」
孩子就孩子吧，不跟他做無謂的掙扎，以免惹禍上身。她幹笑道：「那是，那是，你相信我沒有你要的東西就好。」
祁鳳翔置杯大笑，且笑且答道：「我不相信！我本可以殺了你，也可以讓人審你。」
「那……那你為什麼不？」蘇離離問出來就想打自己耳光，真是找死。
「因為我答應過別人。」他收了笑意，只剩一派清冷和煦。
蘇離離漸漸睜圓了眼睛，「誰？」
祁鳳翔不答，蘇離離也顧不上怕他，一把扯住他袖子，「是不是木頭？」祁鳳翔袖口洇染著團團血色，由深及淡，似桃花霧雨，手腕上猩紅蜿蜒如渠，虎口傷處卻已止住了血。他皺眉看看那隻手，道：「你可知道皇上是怎麼死的？」
「被鮑輝殺死的。」
他搖頭，「是你那個木頭殺死的。」
蘇離離這麼久以來，驟然得到木頭的消息，微渺的期待與難以置信疊交衝突，竟愣在了那裡。
祁鳳翔淡淡道：「鮑輝雖有不臣之心卻沒那麼蠢。弒君會成為天下諸侯群起而攻的藉口。皇上暴死，無論是不是他做的，都可以算在他頭上了。我和江……和木頭定了個約，他替我殺皇上，我替他殺鮑輝。」
蘇離離驀然想起祁鳳翔定的那具棺材，木頭親自刻了符咒，刀刀峻峭，要讓鮑輝永不超生，「他和鮑輝有仇？」
祁鳳翔點頭笑道：「有仇，家破人亡之仇。」
「他是誰？」
「哈哈哈哈，你和他朝夕相處兩年，竟然問我他是誰？你真是單純得像個傻子。」他笑得肆無忌憚，罵得痛快淋漓。
蘇離離默然，她確實該被嘲笑，不明不白地救了一個人，到頭來連他是誰都不知道，然而她忍不住要問：「他在哪裡？」
祁鳳翔頓了一頓，才道：「我也不知道。」
蘇離離審視他的表情，一無所獲。木頭殺了那昏君……可皇帝豈是這麼容易殺的，時繹之武功如此高強，這樣的人皇帝身邊還不知有幾個。她突然緊張道：「他……他是不是死了？」
祁鳳翔頗不耐煩，「沒死，也許他另有事做。」
扶歸樓頭，欠錢君說，還找別人做什麼，我去就是了。祁鳳翔說我沒有合適的人，不行，必須得有十足的把握。蘇離離靈光一現，忽然就回過了神來，「他和鮑輝有仇直接殺鮑輝不就完了，為什麼要和你定下這個約定，替你殺皇帝，讓你替他殺鮑輝。」
祁鳳翔嘆道：「你真是蠢得讓人想打你。他為什麼這麼做，我也不知道，興許是想替你報個殺父之仇，順便跟我叫板，迫我答應不許傷了你。」
「可他叫我不要相信你，他自己卻信你？」蘇離離萬念之中，慌不擇言。
祁鳳翔微眯起眼睛，望進她眼眸，「他知道我是什麼樣的人。」
「你是什麼樣的人？」
「我只對值得信的人守信用。他正是少數這樣的人之一。」見蘇離離聽得愣愣的，手指在她眉心一劃，看白痴一樣憐憫地問：「明白了麼？」衣裾輕拂，轉身到船頭上去了。
蘇離離猶自發呆。木頭原來什麼都知道，他知道祁鳳翔盯上了蘇離離，才與他定約不許傷她。為了這個，他替祁鳳翔殺人，為她報仇。祁鳳翔果然也殺了鮑輝，果然也按下天子策的秘密，沒有當真逼迫於她。可是木頭呢？木頭在哪裡去了？一時只覺得雜念紛亂，耳中漸有萬馬踏蹄般的轟鳴，鼻梢彷彿嗅到了塵土飛揚的味道。
蘇離離猛然自發呆中醒轉，鑽出船艙，見祁鳳翔臨風而立，衣袂飄飛，注目遠方。蘇離離順著他目光看去，西南方遠遠的地平線上，太陽將出未出，大隊的騎兵暗雲一般壓來。蘇離離驚道：「什麼人馬？」
祁鳳翔的目光卻幽森遼遠，平靜得出人意料，「幽州戍衛營。」淡漠的語調像蟄居的豹，潛藏著萬千殺機：「為戰之略，需謀全局。一招既出，豈能隨意更改。陳北光如此庸才，即使坐踞一方，也不足為我對手。」
他伸出手去，染血的手指盈盈舒張，晨暉明滅間，穩靜的姿勢像開出了一朵佛光瀲灩的紅蓮，卻襯在暗沉殺戮的背景上。蘇離離從旁看去，彷彿已觸到了烽煙征塵的厲烈快意與凌駕萬物之上的悲厭冷清。
祁鳳翔太過複雜莫測，蘇離離瞬間明白，自己永遠不是他的對手。扶歸樓一時的巧言令色，恍若隔世，幼稚無比。蒼穹之下，風塵之上，人如飄蓬無依。