我和哥哥按照預定時間，在七月四日星期六下午搬進箱崎醫院的二樓。一朵耀眼的積雨雲，呈霜淇淋形狀浮在很有夏天味道的晴朗天空中。我們向一家熟識的家具店借來一輛三輪貨車，把全部家當都堆到上面，由哥哥駕駛。開到醫院門前時，就看到幸子一個箭步跑出來迎接我們。
「我來幫你們搬。」
然後，抱起我的襪盒，口裡「嘿喲嘿喲」地往裡面走去。
「欸，你們來了。因為你們打了電話說今天要搬來，幸子那丫頭午飯沒吃便在那兒等了。對了，房間的部分我請人把正中央的七號房打掃好了。現在天氣這麼熱，靠西邊的八號房到了傍晚，可能會熱得受不了呢。你們覺得呢？」
兼彥先生從診療室探出頭來，微笑地對我們說。
「哦，這樣嗎？多謝你們這麼費心──」
我們把行李搬到二樓，就在這時，那個年長的戴眼鏡護士嚴厲地說道：
「上下樓時請安靜一點，今天這裡有一位剛動過手術的病人。」
她說的話雖然都沒得挑剔，但總是給人冰冷、專橫的感覺，讓人很難喜歡。
「家永，如果妳手邊沒什麼事的話，也來幫忙搬一下吧。幸子根本幫不上什麼忙。」
她也裝著好像沒聽見兼彥先生的話似的。我們放輕腳步走上樓梯，在樓梯口遇到一個熟面孔，是野田護士。眼距很寬的眼睛正善良地骨碌碌打轉。
「歡迎歡迎。哇，好大的一幅畫。真用心哪，把這畫掛在牆上學習。」
野田明明拿不動，還是用手扶住布拉克的畫框，倒退往七號房走去。
「剛動完手術的病人，是指上次那位先生嗎？」
我壓低聲音詢問，野田搖搖頭。
「不，不是那位先生。平坂先生──那位先生名叫平坂勝也，平坂先生是星期一做的手術，已經幾乎快復元了，只不過是慢性盲腸炎嘛。今天的呀，妳看，在這裡。」
她用目光瞄了一眼旁邊的門，六號房。我們房間的隔壁。房門上掛著「工藤真弓」的名牌。
「一個十三歲左右的小女孩。她媽媽心疼得不得了，不過其實也不是什麼大手術，只是背上長了一個瘤，把它割掉而已。」
反正就野田看來，任何病都沒什麼大不了的。搬行李的過程中，我已經對所有住院的病人有了初步了解。
一號房住的是一位中年婦人，名叫小山田澄子，生的病是頸部淋巴腺炎，但已經快要痊癒了。她獨自一個人住在醫院裡。
二號房就是剛才提到的平坂勝也，他的夫人清子隨侍看護，職業是貿易商，主要是將日本的浮世繪或古美術品賣給外國人，頗令我意外。我還以為他從事的是跟什麼工業相關的工作。
三號房沒人住。五號房是兩個年輕的男病患。宮內正是個二十六、七歲的機械技師，在工作時傷了左手，但已經不會痛，所以每天只是枯坐在房裡。桐野次郎是個大學生，在練習足球時把腳摔斷了，兩天前才住進來。據說他母親也住進來照料。
行李搬完之後，哥哥把三輪車送回去還，我開始整理房間。七號房的面積與八號房相同，也擺設了相同的家具。唯一不同的是，八號房在北側和西側都有窗子，但這個房間只有北側有窗。不過房間並不陰暗，而且通風，非常舒適。就算是租來的房間，但布置新居對女孩子來說，仍是一件樂事。帽子掛在釘子上，字紙簍放進書桌下，哥哥寶貝得近乎可笑的高山梯牧草變種盆栽，則放到窗台的棚架上。另外像是布拉克的畫，則把牆上的畫拿下來後掛上。每個房間裡都掛著一幅宛如從手帕盒拿出來的複製風景畫。幸子一直在我身邊從事名為「幫忙」的妨礙。她找到我的毛線小白熊。
「哇──好可愛！」
幸子把它抱在臉邊摩搓，我趕緊把它搶回來，放在書櫃上。這時，我聽到敲門聲。
「請進。」
話還沒說出口，幸子已經一個箭步衝過去把門打開了。站在門後的是百合。
「今天晚上的晚餐，祖母說要給你們接風，所以請你們到家裡一同用餐。」
百合逐字逐句說完，又加了一句：
「雖然沒有什麼菜。」
我有種奇妙的感覺。並不是這個邀請有什麼奇怪之處，而是百合在說這話的表情，有種說不出的詭異。雖然她把該傳達的話都說了，但彷彿心不在此似的，而且臉色蒼白異常，好像睡眠不足般，眼睛裡有些焦慮的血絲，於是，我小心地問道：
「發生什麼事嗎？」
但是，再怎麼說我跟她只有一面之緣，提出這樣的問題還是很唐突吧。於是我道了聲謝，回答說，等哥哥回來之後會告訴他。
※※※
傍晚六點半，哥哥和我換上較正式的衣服，下樓到箱崎家的別院去。我們決定以後只有早餐請醫院幫我們做和護士、病人一樣的餐點，中午和晚上都在外面自己解決。今天晚上本來也打算去外面吃的，但對方盛情招待，而且幸子也高興地過來叫我們，所以就客隨主便了。對方似乎待我們比一般房客更親密一點，將我們定位在家庭教師的關係上。此外，看起來他們也對學音樂這件事抱著期待，似乎樂在其中。倒是我，只要一想到幸子的五音不全，便嘆息連連。
由於護士們都在她們的護士室用餐，所以飯廳裡坐的只有熟悉彼此面孔的家人。院長夫婦、老太太、英一和幸子，再加上我們兄妹，七人在餐桌前圍成一圈，四坪的飯廳也變得有點窄。
「百合怎麼了？」兼彥先生向夫人問道。
「她說不太舒服，在房裡躺著呢。因為她說沒胃口，我待會兒煮點熱牛奶給她喝。」
「這樣不行，等會兒我給她看看──仁木君，你想喝啤酒還是威士忌？」
「我喝啤酒就行了。」哥哥回答。
哥哥雖然很愛杯中物，但是酒量太差，喝沒兩杯就會醉得不省人事，所以除非和我或是特別好的朋友在一起，平時是不碰烈酒的。
幸子自顧自的對我形容她盂蘭節那件金魚花樣的和服。
「才這麼一點大，就懂得愛漂亮，真是傷腦筋呢。」夫人嘴上如此說著，但看著幸子的眼神裡卻充滿了疼愛。
「不過，她是小公主嘛。女孩子小時候不都對服裝感興趣嗎？」
聽我說了這句不得不失的回應後，夫人又說：
「妳別說，男孩子也很愛漂亮的呢。像英一，只要不髒的衣服他都願意穿，可是他弟弟就挑剔得很。我先生的舊衣服他絕對不穿，我幫他燙的衣服他也挑三揀四，說領子不夠平整什麼的，抱怨特別多。」
聽她這麼說我才想到，這個家裡應該還有另一個男孩……是叫健二，還是敬二？那個人可能出門去了，夫人似乎察覺到我的疑問，有點慌張地說：
「敬二他不住在家裡。今年四月進了醫大之後，就在中野的朋友家寄宿。妳看，我們家明明就在東京，其實沒必要寄宿的，但年輕人就是這麼任性，好不容易覺得不用照顧他了，結果還是讓父母煩心。」
夫人突然住了口，接著改變話題，說起這個房子的廚房與醫院分開，是如何的不方便，病人和護士的食物都要一一送過去，是多麼辛苦等事情。
「像是洗衣服，剛開始有段時間也大費周章，後來買了醫院專用的大型電動洗衣機才輕鬆一點。護士當中有人手邊空閒的時候，過去按個鈕就行了。廚房也是，最近要增建一個新的場地，再雇用人員來處理，如果不將家人和醫院完全分開，真是忙不過來呢。」
「現在又加了我們兩兄妹，讓您的工作更加重了，真是對不起。」
夫人聽我這麼說，搖了搖手。
「沒的事。妳和妳哥哥的早餐不算什麼。我本來就要處理那麼多人的飯食，加減一兩個人，是沒有差別的。倒是兩位佳賓來到我家，我們高興都來不及呢。對了，我一直想和悅子小姐談談，有沒有什麼書是小孩子學音樂時可以參考的？」
「是幸子要讀的嗎？」
「不是，是給父母看的書。悅子是音樂教育的專家，但有沒有什麼書可以讓我這個外行的母親學習呢？」
「我明白了。那麼，明天我來找找，應該有許多這類的參考書才是。」
這時，一直只動筷子沒開口的英一，轉向哥哥問道：
「請問有一種名叫白英的植物，是毒草嗎？」
「白英？」哥哥眨了一下清澈的眼眸，看著對方的臉。「是的。那是種有毒植物，山上很多。它是一種蔓草，用葉柄纏住其他物體延伸，並且會結紅色的粒狀果實。總體來說，茄科植物中很多都有毒性。」
「茄科？那種野生的蔓草，也是茄科的一種嗎？」
「是的。」哥哥興味十足地繼續說，「女孩子拿來吹出聲音的酸漿也是茄科。還有辣椒，另外像菸草也是──酸漿和辣椒是無毒的，但菸草也算是有毒植物吧？」
「那麼，白花八角呢？」
「白花八角是木蘭科〔註：後來修正為八角科。〕，是一種小型喬木。但它不是草而是樹。它會結一種豔麗的果實。這種植物含有劇毒，兒童誤食會喪命，從前有人叫它是『壞果子』。你對有毒植物也有研究嗎？」
「談不上什麼研究。不過，未來我也要當醫生，所以先了解一下比較好。雖然那是未來的事，但到時若是有小孩誤吃了毒果，發生中毒現象，我卻不知道是什麼植物，那就糟糕了。事實上，昨天朋友帶了幾種所謂的有毒植物標本來，但是說明卡不見了，其中一種還不知道名字。」
「它長什麼形狀？」
哥哥探出身子。我這位雄太郎大哥，只要一提到花花草草的事，就會變得熱心起來。而英一說到自己有興趣的話題，也出乎意料地健談。他用手指在桌子上描出植物的形狀，一邊開始說明。
「直接看實物比較快。能不能到我房間來一下？」
「好，我想看看。」
哥哥猛地就要站起身。這時大家都吃完飯了。
「等等嘛，大家用完水果再去吧。」
敏枝夫人說。剛好女傭香代用玻璃盤盛著香甜的水蜜桃進來。
「我去百合那兒看一下。那孩子說不定也想吃。」
桑田老太太把自己的桃子放進盤裡，走出飯廳。
與老太太擦肩進到飯廳的，則是野田護士。
「院長，澤井先生又來了。他燒傷的兒子好像很痛的樣子。」
「是嗎，我馬上過去。」
兼彥先生把幸子抱在膝蓋上剝桃子皮，這時帶著少許遺憾，將女兒抱起放在坐墊上。
「這個吃完再去不行嗎？那個澤井先生最愛大驚小怪了。」
敏枝夫人看似不太情願，或許她很想炫耀一下今晚的水蜜桃，但兼彥先生顯露出無法怠慢工作的本性。
「嗯。不過──我還是去一下吧。」說著便起身。
於是，我們也答應他們的招待，和英一一同站起來。幸子的下巴弄得黏乎乎的，一邊咬著桃子，一邊強睜開快該上床的矇矓眼睛，對我們說「再見」。
英一的書房位於房子的東側，是一間四坪大的和室。窗邊放著書桌和椅子，桌旁有兩個塞滿書籍的大書櫃。所有的書都擺得井井有條，讓人聯想到屋主一絲不苟的性格。書櫃裡大部分都是醫學專門書籍，另外就是原子力或昆蟲生態等科普書。至於文學和美術類的書，舉目所及一本都沒有。窗子對側的牆壁有一個小型的組合書櫃，旁邊也放了一張桌子，但這張桌子似乎不是用來書寫，而是放資料和字典用的。英一走到兩個大書櫃前，歪著頭說：
「奇怪！盒子不見了。」
「什麼樣的盒子？」哥哥問。
「就是這麼大的扁平硬紙盒。」
「那個盒子是不是之前放在這上面呢？」我指著牆邊放資料的桌子。
「不，我記得是放在書櫃上。為什麼妳會覺得放在桌上？」
「因為這張桌面留有放過東西的痕跡，剛好是個盒子大小的四方物體。」
桌上有三分之一的面積堆了報告之類的文件，但另外三分之二空著。積了一層灰塵的咖啡色桌面上，留下一個小行李箱大小的長方形。那裡肯定在不久之前，都還放著一個四方形的盒子。英一以他慣有的猜忌目光凝視著我，然後搖搖頭說：
「那桌上放的不是紙盒，而是別人寄放在我這裡的東西，放了一個星期左右，剛才我才把它拿去還了──不過，妳的觀察力真強。那邊書櫃裡的書，妳應該很喜歡吧？」
他指著那個小書櫃。早在他開口之前，我便已經發現那裡擺了不少有趣的偵探小說。有些我已經看過，但大部分都還沒讀過。我笑著說：
「是啊，我很喜歡。英一先生也是偵探小說迷嗎？」
「不，那是敬二的書。」
「敬二先生？」
「是我弟弟。這個房間是我和我弟弟共用的，但我弟弟外宿之後，就成了我一個人的天下。如果妳喜歡的話儘管拿去看。那傢伙就算放暑假也不會回來。」
我開始細細瀏覽書櫃。《ＡＢＣ謀殺案》、《紅屋的秘密》、《紅色收穫》──這些名貫天下的一流作品大致都沒少。在《Ｘ的悲劇》和《金絲雀殺人事件》之間剛好有兩本書的空間，可能是有人借去了吧。《金絲雀殺人事件》書背上方明顯有橫擦過的灰塵痕跡。我正想著「不如就借這本吧」的時候，哥哥說：
「啊，你說的盒子是不是這個？」
同時，從一整堆報紙下面拿出一個硬紙盒。
「就是它、就是它。一定是香代！她每次打掃的時候，就把房間翻得亂七八糟。」
英一不太高興地緊閉嘴唇、打開盒蓋，他應該很討厭別人亂翻他的東西吧。
「哪一種？哦，這種草嗎？」哥哥很快地觀察起來。「這是日本烏頭。花的部分沒有毒，但根部含有烏頭鹼。這份標本已經損傷嚴重，不太好辨認，如果有需要，下次我做一個給你。咦，這盒子裡的東西還真不少。」
哥哥把標本一一取出，宛如集郵迷欣賞收集的郵票簿般的沉迷表情。比起那些枯草，我寧可看偵探小說。我一邊物色有趣的書，一邊對英一說：
「府上有沒有別人要看？我想借這本和這本，不知道方不方便？」
「請便，妳慢慢看。我母親和百合說，看了這種書，夜裡會不敢上廁所，我父親覺得偵探小說全都是騙人的玩意兒，所以不看。我也有同感。因為這一類的讀物，都是把一些不合理的情節，硬兜在一起捏造出來的。」
騙人的玩意兒也好、捏造出來的也罷，我都不在乎，反正我就是喜歡這種故事。最後我借走了三本。
離開英一的房間，正要回去時，在走廊上遇到桑田老夫人。哥哥問道：
「百合小姐還好嗎？」
「是啊，謝謝。」老太太像有什麼急事似的，用單衣的一隻紗袖按著胸口答道。「好像已經沒什麼大礙了。大概是中暑了吧。」
「府上有醫生在，家人生病的時候就不用擔心了呢。」
聽我這麼回答，老太太不知所措地說：
「那個孩子彆扭得很，說什麼也不肯讓人幫她治療，真是個麻煩的孩子。如果能有什麼法子就好了。我先失禮了。」
她慌慌張張地穿上木屐，打開側玄關門，走進外面的黑暗中。她拉上格子門時，一手還不忘抵在胸前，袖子裡似乎藏著什麼東西。
但是我和哥哥沒有留意太多，便回到自己的房間。