「哥哥。」我打開七號房的門，對著還賴在床上的哥哥叫道。「奇米回來了呢，哥。」
「奇米？那是什麼？」
哥哥慵懶地翻了個身，抬頭看我。
「奇米就是那隻貓呀。昨天，平坂和老太太不見的時候，牠也一起失蹤了。」
「所以妳說，那隻貓回來了？」
哥哥把身上敞開的睡衣合攏，吃力地坐起身。
「是呀。剛才去洗臉時從窗口往下看，奇米在院子裡正逗弄著草葉玩。原來牠回來了。」
「我們去問問。」
哥哥眨眼間已穿好衣服，胡亂洗了把臉便走下樓去。院長夫妻站在候診室的電話旁，一臉憂心忡忡的樣子。
「我母親嗎？昨天晚上最終還是沒回來。」
敏枝回答我們的問題。
「家有電話的親戚和舊識，昨晚全都打去問過了，但沒有人知道。今天早上，我又讓英一和家永護士到各地去找。如果實在找不到，恐怕就必須去報警了。」
「可是，小貓不是回來了嗎？」
聽到哥哥的話，夫人顯得有點不耐。
「是啊，貓是回來了，這有什麼──」
「牠是獨自回來的嗎？」
「啊？哦，你說貓啊？不是，是來往的麵包店夥計抱回來的。昨天下午，麵包店的夥計看到小貓在廟的空地上徘徊，就把牠帶回家了。之後發現是我家的貓，所以今天一大早就把牠抱回來。」
「您說的廟是哪裡的廟？」
「就是勝福寺。在那邊──雖然就在隔壁，但從大門口過去得繞很遠。」
兼彥院長指著斜後方解釋。哥哥沒說話，陷入思考，好一會兒他抬起頭。
「您府上有防空洞吧？我聽悅子說的。」
「有的，但沒有用過。」
「能不能帶我去看一下？」
兼彥院長和夫人瞪大了眼睛，我也不明白哥哥為什麼會提出這個要求。
「那個防空洞的位置，就在勝福寺旁邊吧。當然，兩者之間一定有隔牆，但我是從距離來說。」
「這麼說來，的確是沒錯。」夫人不太情願地承認，「那又怎麼樣？」
「不，這只不過是我的想像。那個防空洞裡是否可能有條通往勝福寺的地道呢？如果真有此事，那平坂先生未從大門或後門出去的事實，便可以找到原因了，而且那隻貓有跟在人後面走的習慣，可以想像牠是隨著平坂先生進到地道去的。」
「可是，我們的防空洞沒有那種地道！」
「說不定是這樣，但還是去調查一下比較好。」
「我明白了。」兼彥院長沉吟道。「這想法雖然出人意表，但也不能說完全不可能。因為戰時很流行把防空洞築成地道──不過，連住在這屋子裡的我們都不知道，平坂先生又是怎麼知道的呢？」
「總之，調查之後就明白了。我們還不知道到底有沒有呢？」
「你們在說什麼東西有沒有？」
後面響起一個精神奕奕的聲音。是五號房的病人宮內技師。兼彥院長把哥哥的想法簡要地告訴他，技師誇張地揮手叫道：
「那太有趣了。我也要參加這個探險。」
他的聲音太大，以致護士和經過的病人全都聚攏過來。連在別院打掃的女傭都從中間門探頭進來看。百合的狀況似乎還是沒轉好，所以別院那邊一片悄靜。
我們一行人浩浩蕩蕩地來到室外，往防空洞的方向走去。
「都已經經過這麼久時間了，這個防空洞還這麼牢固。」
哥哥打量著洞口說道。
「清川先生一定是個膽小的人。」敏枝夫人突然迸出這句話。
「清川先生是誰呀？」
「就是這房子以前的主人，他也是位開業醫生。」
對話到此，哥哥率先鑽進洞內，我跟在後面，接著是好奇心強的宮內技師。洞裡應該和昨天一樣無甚變化，但可能是心理作用，總覺得有種不太舒服的沉重感。我再一次仔細地觀察洞內。這裡約有兩公尺乘三公尺那麼大，如果用電車擠滿人的狀況來說，說不定可以擠進四十個人，但高度不高，哥哥的頭快要碰到洞頂。四個角都立著塗有瀝青的大柱子，地上則以混凝土固定。入口石階旁的土牆上挖了一個三十公分見方的四方形凹槽，看來像是放蠟燭用的。為了防止點蠟燭時，光從入口洩出去，用木板做成屏風那樣的隔板立在石階和凹槽之間，但已經半腐朽地塌了。那一帶的黑土牆整面都是蚯蚓挖的洞，看了讓人噁心。
哥哥從剛才就好像用頭頂著洞，咔答咔答地發出腳步聲，來回踱著步子。
「在這裡！」突然間，哥哥叫了一聲，「你看，聲音不一樣。」
原來如此，用混凝土鋪設的地板上，有一個位置發出和其他部分不同的聲音。
「手電筒。」哥哥說。
因為那裡是防空洞最裡面的角落，暗得幾乎伸手不見五指，我從口袋裡拿出事先準備好的手電筒，交給哥哥。
「發現什麼了嗎？」
兼彥院長從入口探頭進來，聲音有點緊繃。哥哥沒有回答，只是蹲下身子，在混凝土表面很謹慎地檢查。他的手突然動了一下。
「哦！」
宮內技師低聲喊道。地面一個角落好像被切開一般，被哥哥斜斜地拉起來，露出約六十公分見方的漆黑洞口。（附圖三）
「做得真精巧。不注意的話還真看不出來。」
哥哥欽佩地說。我摸了一下那個蓋子的木頭邊框，好像只有表面塗了水泥，所以比想像中要輕。宮內技師跑到防空洞口，向聚集的人們報告蓋子的發現，那得意的神情宛如在說明自己發明的新型機器。
哥哥朝洞裡注視了半天，接著慢慢把兩腳伸入洞中。從膝蓋到腰、胸口、肩膀，最後連頭都看不見了。
「等一等，我也要下去。」
「好。」
發出一聲悶悶的回應後，哥哥側身讓出一個位置。我學著他的動作，從腳慢慢滑下去。地洞下面大約是一個成人蹲坐的黑暗空間，前方有一條隧道延伸出去，只看到穿著開襟白襯衫的哥哥，拿著手電筒蹲著。如果不這麼做的話，沒法騰出空間給我。
「你也要下去嗎？」
頭頂上響起兼彥院長的聲音。看來他也進了防空洞。
「我也下去。」
回答的是宮內技師。他雖然左手還包著繃帶，今天本來預備要出院的，因此顯得躍躍欲試。
哥哥在隧道中蹲著前進。我跟在他後面，技師隨後也進來。
「有點恐怖呢。」
技師環顧洞裡，有點雀躍地大聲說道。
手持光源的哥哥領頭，三人緩緩地在隧道中前進。這隧道一直保持一個人蹲著前進的寬度，水平筆直地延續。走了七、八公尺遠時，哥哥停住步伐，把手電筒斜打向上，抬頭觀看。
「怎麼了？」
「沒有。」
哥哥搖搖頭，我們再次往前走。一開口說話，聲音就好像被周圍的土吸進去一般，變得很小聲。
「這是什麼？」
哥哥驀地說道。我從哥哥背後伸出頭，看見手電筒的光線中，有個白色的物體。一、二，共兩個。哥哥把光繞了一圈，再往前一步。那瞬間──
「啊！」
哥哥猛地往後退，撞到我身上。
「是人，是老太太呀，悅子！」
「老太太？」尖叫起來的不是我，而是宮內技師。
「你是說那個失蹤的……老太太嗎？」
「她死了。」
哥哥輕聲說道。剛才看到的白色物體，是老夫人的腳。
「快點出去，馬上通知他們！」
哥哥的話讓技師連忙改變方向。要在狹窄的隧道倒退回去時，除了讓最後一個人領頭先走之外別無他法。我們慌慌張張地轉向防空洞，這時，哥哥在我耳邊悄聲地說：
「走慢一點，慢一點。」
我不明白他的意思，不過還是依著他的話放慢了步伐。驚慌失措的技師沒有發現我們沒跟上，一味地往前走。
「就是這裡。」
哥哥停下腳步，這裡就是剛才進來時，哥哥暫停的地方。
「拿著，悅子。」
哥哥把手電筒朝上交給我拿，自己從口袋中拿出一把小刀，打開刀刃，快速地將刀刃插入土牆的一處。他從土中挖出來的，是一個直徑只有五公分的圓筒型金屬罐。罐子表面印著類似藥名的英文字。哥哥把金屬罐的蓋子轉開，倒出裡面的東西，塞進口袋裡，然後把罐子在沾滿泥巴的褲子膝蓋上擦了擦，小心翼翼地放回原來的洞裡。從塞進土裡到恢復原狀只花了十秒鐘。
「那是什麼，哥？」
「不知道，先出去再說，快！」
我們從防空洞的板蓋爬上去。
「真的嗎？真的已經死了？」
敏枝夫人激動地抓著哥哥的手不斷搖晃。
「馬上急救的話，可能還有救！」
兼彥院長聲音顫抖地說著，打算鑽到地道裡去，但哥哥阻止他。
「不行了。我按過她的脈搏，好像已經有一段時間了。」
「怎麼會死了呢？」
「她是被勒斃的。不是用繩子，是用手。我只知道這樣，細節我也不清楚。」
「如果是他殺的話，與其搬出屍體，是不是先叫警察來比較好？」技師說。
「這怎麼可以！你是說就這樣把她丟在那洞裡嗎？」
夫人大聲地斥問技師。
「可是，搬動現場是大忌，線索可能因此丟失。」技師爭辯地說。
「總之，先去看看現場的狀況再說。」
兼彥院長和不知何時回到家的英一，一起進入地道，愛看熱鬧的宮內技師也跟隨在後。
「我們得先去換衣服了，悅子。」哥哥說。
我們回到七號房。
進到房間，哥哥把門關上，內側用椅子頂著。這房間本來是為住院病人準備的，所以門上雖然有鑰匙孔，卻沒有鑰匙。
哥哥從口袋中取出一個胭脂紅的皮製小盒子。
「你怎麼知道這東西埋在土裡？」
「我當然不知道啦。但因為只有那個部分的土故意抹平了，所以我覺得很奇怪。」
哥哥用手指按下盒子上的彈簧，盒蓋啪的一聲打開，我們眼前突然閃現出美麗的光采，那是一隻漂亮的白金戒指，靜靜安放在純白天鵝絨墊上。戒指的前端則是一顆散放著白光的大顆石頭。
「是鑽石呀。」
哥哥喃喃說道。
「是誰把它藏在地洞裡呢？」
「不曉得。我只知道這東西是最近才埋進土裡的，因為金屬盒完全沒有鏽跡。恐怕埋不到五天吧。」
「哥哥。」我壓低聲音。「你看，這會不會是百合的東西？那位小姐從前天開始就突然病倒，可是我看她不像是生病。那張臉好像在為什麼事苦惱，兼彥院長特意要幫她診斷，她卻連看都不讓他看，這不是很奇怪嗎？我說若是弄丟了這戒指，她不病也要病了。」
「原來如此，這也很有可能。她現在在家嗎？」
「應該在啊。聽說她向學校請了假，在家躺著。」
「這可好。悅子，我們去找她，但是妳不能一去就把這玩意亮出來哦，知道嗎？我是從剛才那宗殺人案的角度來看的。」
我從院子繞到別院。家裡的人全都集中到防空洞去了，別院裡一點人的氣息都沒有。雖然是夏天，但百合房間的拉門還是關得緊緊的，安靜無聲。
「百合小姐。」
我在門外叫她的名字，心頭突地一驚，倒不是看到了什麼，只是感覺到有什麼動靜，像是有人嚇了一跳。我走上緣廊，使盡力氣拉開拉門。當時為什麼會如此大膽，做出這麼失禮的舉動，現在想來還是無法理解。或許是才剛看到可怕的景象，因此對危險的直覺特別敏銳的關係吧。
拉門一開，映入眼簾的是身著睡衣、一臉煞白的百合。
「啊，不可以！百合小姐！」
說時遲那時快，我已經先抓住百合，從她手上把小玻璃瓶奪下來。
「妳為什麼要做這種傻事！」
我責罵似的說。百合愣怔地看著我的臉，俯倒在榻榻米上哭了起來。
「百合小姐，妳說呀，為什麼想尋死？快告訴我──」
但是，她只是抗拒地搖搖頭。
「妳不肯說嗎？那也沒關係，但是請妳無論如何回答我這個問題。百合，妳見過這個盒子嗎？」
百合微微地抬起頭。她眼睛瞪得大大地，直到現在我都還覺得，那對眼珠子就快要跳出來似的。她猛地伸出手，想從我手上搶過那個盒子。我想也沒想便將它藏在身後。
「不能給妳。妳得先回答我的問題。這個，是誰的東西？是妳的嗎？」
「是我的。那是我死去母親留給我的遺物。」
「裡面是什麼？」
「戒指。白金指環鑲了鑽石。盒子背面還有一行很小的燙金文字，寫著Ｆ．Ｃ．Ｍ．１８７８。」
我點點頭，把盒子塞進她手裡。
「這，在哪裡找到的？」她喘息地說。
「不知道。是我哥哥找到的。」
「那麼，只有妳和妳哥哥知道嗎？悅子，拜託妳，戒指的事別對任何人說，求求妳。」
「可以啊，如果妳跟我約定，不會喝下這瓶藥的話。還有，百合，妳能不能告訴我，妳是在何時、什麼地方把這戒指搞丟的？」
「我會說，但不是現在。我頭好疼──等冷靜一點，去向你們道謝時會告訴妳的。現在能不能讓我獨自靜一下？」
我考慮了一會兒之後，站了起來。
「好的，我相信妳。那妳多保重。」
我特意沒說出老夫人的事，便離開了。她的房間距離防空洞最遠，一定還不知道這回事。
一邊穿過院子，我心裡突然不安起來。於是再次回頭，從曬著幸子尿床的被子後探出頭看，這一看令我差點叫出聲來。那個自稱頭疼、想冷靜一下的百合，不正提著學校的書包，從後門出去嗎？她似乎十分心急，一邊走一邊看錶。走出後門，便加快腳步不見人影了。
防空洞那邊，老夫人的遺體正要被運出來。可能是有人報警，來了兩名制服警員。老夫人穿著我昨天看到的細箭羽紋單衣，腰帶也綁得很整齊。屍體旁邊有個東西，是紫色的縮緬綢方巾，與一雙簇新的木屐，很整齊地擺在一旁。
「你能預估死亡時刻嗎？」
其中一位警官回頭看著兼彥院長，院長臉色發青地朝屍體瞄了一眼，立即轉開視線。
「可能已經經過一個晝夜了。如果檢查胃的內容物，應該會更正確。解剖的部分，可以由警方效勞嗎？」
「那是當然的。」
他們交談之際，警視廳的車子到了。警方宣布接下來要開始詳細地搜查地道，並且檢查指紋，我雖然不願意，但也只好遵從命令，跟其他人進到屋裡去。
刑警問了三打以上的問題，把結果一一記錄到手冊中。
「最後看到被害者的是誰？」
他們提出這個問題時，我在心中小小地吶喊：就是我。哥哥從後面戳了戳我的背。就算他不這麼做，我也早就打算把雜物間的事坦誠以告。我幫老太太從雜物間脫困的事實，他們遲早會從幸子口裡聽到。那個時候，我的立場會更加困窘。我往前一步，打破沉默。
「我有看見她。我不確定我是不是最後一個人，我想應該是昨天下午大約一點五十分或五十五分吧。」
「在哪裡看到？」
皮膚微黑的胖刑警，張著圓睜睜的眼睛盯著我的臉。我便將事情經過一五一十地說了。兼彥院長和敏枝夫人大吃一驚，眼帶埋怨地瞪著我。
「之前是我忘了，因為我不曉得它有這麼重要。」
我支支吾吾地解釋。事實上我不認為自己早一點把雜物間的事說出來，就能救可憐的老夫人一命。從這層意義來說，隱瞞這件事，我幾乎沒有感到任何良心上的苛責。但是這並不表示，我有夠厚的臉皮、夠強壯的心臟，足以面對傷心的家屬。因此當人群後面發出的聲音引起眾人注意時，我真的覺得得救了！
聲音的主人是小山田澄子太太。
「若是這樣，那可能是我吧，警察先生。我應該才是最後看見這家老太太的人。」
小山田太太臉頰脹得通紅，排開左右的人，走到候診室的正中央。然後，她亢奮地拉高聲量說：
「我真的看見她了，從洗手間的窗口──老太太抱著一個用紫色方巾包著的、這麼大的四方形物件，從那邊的門口出去。然俊，她通過洗手間的窗台前，往左方走過去。」
「妳說的門口，是哪裡的門？」
刑警環顧四方尋找門的位置。
「不，不是這裡的，是從洗手間窗口看得到的門。」
小山田太太忙不迭地解釋。而我立刻就明白，她指的是那個雜物間側邊的門。但是，刑警不了解這棟房子的構造，不得不實際從「洗手間窗口」伸出頭去，才能確定該門口的位置。
「那麼，是什麼時候的事？」
他回到座位，繼續詢問小山田太太。
「大約是一點五十七分左右。」
小山田太太很有自信，挺起胸膛答道。
「一點五十七分，記得真細，妳怎麼能這麼確定呢？」
「我很確定。那個時間我記得非常清楚。原本我在那時候下樓，想請護士幫我們打開太陽燈〔註：以紫外線在醫療上幫助健康的人工水銀燈。〕。但在途中，我去洗手間，用那裡的水龍頭洗手時，就看到老太太了。後來，我想到診療室去──一向都是在診療室開太陽燈的──去到那裡，聽到哪裡的收音機在說『空中討論會到此結束』，然後我就聽到報時聲。因此，我才想到今天是星期日，是太陽燈休息的日子，於是轉身回到自己房間去。空中討論會結束的時間固定是兩點。每個星期日的下午。也就因為如此，這個時間絕對是不會錯的。」
「原來如此。那麼，被害者的服裝呢？」
「你說老太太嗎？她穿著黑灰色箭羽紋薄衫，繫暗紅色腰帶。沒有撐傘，而是抱著這麼大的紫巾包袱。」
「太太，妳看到屍體了嗎？」
刑警尖銳地問道。小山田太太誇張地伸長脖子。
「我嗎？我才沒有呢。我連看到老鼠屍體都會嚇得發抖。死人的樣子，就算你送我紅包，我都不敢看。」
她取出華麗的格子紋手帕，擦去鼻頭上的汗水。
「其他還有人看到帶著包袱的被害者嗎？」
刑警朝全體群眾環視了一遍說。
「沒看見。我的房間在洗手間正上方，但那個時間，我跟同房的桐野先生在下象棋。」宮內技師說。
「我想我那時應該在診療室，但可能在閱讀昨天寄到的醫學雜誌。」
兼彥院長說。結果，看到老夫人抱著包袱身影的人，除了小山田太太之外，沒有別人。她對於自己是最後目擊者這個事實，似乎有些沾沾自喜。她努力閉緊難忍喜悅的嘴唇，一個人退回後面去。
訊問仍然繼續在進行。刑警對仁木雄太郎推理出地道存在的經緯，非常有興趣──似乎還有更多的懷疑吧，但哥哥一副局外人的表情，想必昨天一整天他都有明確的不在場證明。
但是，若要說吸引刑警更多注意的事件，那就是平坂勝也的失蹤了。因此我們必須再次各別說明最後看到平坂的場所與時間。但是結果，所有確認的事實，都不出昨天我從野田那裡聽到的範圍。
刑警為求慎重，命令部下搜索二號房。二號房在平坂夫人離開後，成為車禍住院的大野小姐的病房。昨晚雖然讓我們受了不少驚嚇，但她的傷並沒有看起來那麼嚴重。她欣然同意警方搜索房間，但是搜索了半天，還是徒勞無功。平坂在那個房間所有的東西，都已被清子夫人收拾得一乾二淨了。
關於密室的存在，在場者沒有一個人知道。建造這個防空洞的清川醫師，和勝福寺的前住持當然是知道的，但兼彥院長是透過友人買下這棟房子，和清川醫師並不認識，現在也不知道該去哪裡找，只能把仲介友人留下的聯絡方式交結刑警。
正好這時，一位年輕的警官拿著紙包的什麼東西，從外面進來。這位去追殺人犯未免可惜的英俊青年，全身沾滿了泥巴和蜘蛛絲，令人很不忍心。他走向正前方的刑警，在他耳邊說了些悄悄話，然後把紙包交給他。刑警點點頭，打開紙包。一時間，大家的目光全都集中在那張髒汙的茶色紙包上，彷彿看著一條會跑出鴿子的手帕。裡面放的是一支象形菸斗，和沾滿泥巴的金屬罐。
「有誰看過這個罐子？」
眾人不約而同地搖搖頭。其中搖得最厲害的，看起來似乎是我。站在一旁的哥哥，眼神漠然地看著金屬罐。
「那麼這個呢？」
「那是平坂先生的菸斗。」人見護士說。
「那位先生早在醫生允許之前，就用那支菸斗吸菸了。」
野田護士也跟著附和，她顫抖著回答，那是平坂先生從玄關出去時吸的菸斗。
「這麼說，那位小姐也看見了囉？」
刑警把視線轉向我。
「我記得是跟那支同款式的菸斗，但是因為我沒有拿過來看，所以不能確定是不是完全一樣。」
我一回答，站在左邊的英一回過頭遞了一個微笑，那是一個譏諷的笑。我有點惱火。
就在這時，鈴聲響了。野田走到電話前面，我沒對她太注意，但下一秒鐘卻被野田的尖叫聲嚇得回過頭。尖叫？那恐怕是連尖叫二字都無法形容的聲音。她自己後來只能回問了一句：「你是平坂先生嗎？」──離她最近的宮內技師跑到她身邊，端詳她的臉，然後大聲地傳達野田囁嚅說的話。
「她說是平坂打來的。」
刑警把電話搶過來，但立刻又沒好氣地回頭。
「掛斷了。」野田哭喪著臉說。
「他到底說了什麼？」
「他說：『是箱崎醫院吧。』然後又說：『我是平坂，如果醫生或太太在的話……』我突然覺得很害怕……」
「這不就糟了嗎？突然發出那種莫名其妙的聲音。」
兼彥院長氣急敗壞地罵道。
「對方也太過分了，那個人總是這麼我行我素。」人見護士憤憤地說。
「他一定以為我們還沒有發現屍體，所以才這麼泰然自若，但是這邊接電話的氣氛有些詭異，所以便匆匆掛了電話。」
宮內技師自信滿滿地說。
「話說回來，被害者所持的四方形包袱，裡面放的究竟是什麼呢？你們有沒有印象？」
院長夫婦聽了刑警的話後，互相對看思索了一會兒。
「我沒印象。檢查一下母親的物品後，或許會知道。她平常用的物品都放在裡面的小房間，其他的雜物應該在雜物間。」
「那麼我們先去雜物間看看。」
刑警和家屬一起往別院走去。
「那個金屬罐和菸斗會放在什麼地方？」
小山田太太抓著身邊的人反覆問著這個問題。
「你們到底在說什麼？」
家永護士從玄關走進來，表情驚訝地問道。她接下敏枝夫人的指示，到外面去打聽老太太的消息，所以今天穿著灰色套裝，拎著洋傘。
「老太太過世了。被人殺死的，好慘哪。」
人見向她說明。
「怎麼會有這種事！我不相信。」
「是真的。警方一直調查到現在。他們說外出的人回來之後，要接受盤查。你和百合都是。」
「百合小姐不是生病在家休息嗎？」
家永訝異地問道。
「可能自己一個人到學校去了吧。她明明早飯也沒吃，一直躺著呢──可是剛才發現百合竟然不見蹤影，太太都快昏倒了。打電話到學校去，她正好端端地在上課呢。告訴她老太太出事了，她大受驚嚇，說要馬上回來。現在應該快到家了。」
護士和病人們還在繼續議論紛紛，我和哥哥則回二樓去了。
※※※
我一直急著想在那天找個機會攔住百合。未曾得知一個可以接受的理由，就把那只戒指藏起來，讓我好像成了幫凶，不由得心情惡劣起來。最重要的是我對她真的非常生氣。雖然她沒讓別人知道，但她發動自殺未遂事件，後來用哀痛的態度拒我於千里，自己卻彷彿沒事地到學校去，這到底是什麼心理？那時候，如果我把老太太橫死的事告訴她，她說不定還會採取更奇怪的行動吧？為了一個素昧平生的陌生人，弄得我如此心情大亂，實在是──我一個人氣憤難平地在房裡來回踱步。
「悅子，來一下。英一到門口去拿郵件，我們去問問他事情發展得怎麼樣了。」
哥哥從門口探頭進來，向我招招手說。這已是下午三點以前的事了，我跟在哥哥後面步出房間。
我們兄妹倆在院子裡漫無目的地走著，向英一詢問詳情。
「解剖的結果，剛才終於知道了。」他好像在談大學裡解剖學的實習課一般，以冷靜的口氣繼續說道。「死亡的時間，是午飯後的一個小時到一個半小時。昨天我外婆是十二點四十分左右用完午飯，所以死亡時間正好是下午兩點左右。死因是扼殺──用兩手將她勒斃，但光是這樣仍無法了解凶手的性別。再怎麼說她都是個老年人，若想殺她的話，不用很強壯的人也能下手。」
「紫巾包袱裡的東西，知道是什麼了嗎？」
「哦。那個啊，大致確定了。在外婆的物品中，有一個茶壺不見了。那是一個大約這麼大的圓茶壺，放進桐木盒的話，正好成為三十公分的立方體，跟那個忘了叫什麼名字的女病人的證詞完全吻合，而且香代說，前天打掃雜物間的時候，還看到它收在角落的櫃子裡。」
「那是一件相當有價值的東西嗎？」
「不是，東西本身好像並沒有什麼價值。江戶時代中期的作品，現值兩萬五千圓。以前我記得聽外婆提過，但我對那種東西沒什麼興趣，可能記錯了也說不定。外婆也並不是很有興趣，是去世的外公有此嗜好，收集起來的。戰爭結束後，一個兩個地全賣了，現在幾乎沒剩幾個。」
「菸斗和金屬罐呢？」
「金屬罐聽說是埋在地道裡的。雖然不知道是誰埋的，但好像事出緊急，土堆的樣子幾乎一眼就能看出與其他部分不同。你沒有注意到嗎？另外，菸斗掉在勝福寺的地板下。那條地道的出口就開在寺廟大廳的地板下──空襲時只要掀開榻榻米就能躲進去。那時的和尚怕死，跟醫生商量後開鑿的，雖然是個大笑話，但現在廟裡的住持換了，只有一個耳背的老和尚住在裡面。他完全不知道地道的事，地道出口的蓋子被掀開，看起來是有人出去的痕跡，但菸斗落在離出口三四公尺遠，也沒有驗出指紋。」
「腳印呢？」
「好像沒看到。原本這一帶的地勢就比較高，而且地質含砂量多，排水性極佳。如果不是這樣的話，那個防空洞和地道也不會保存得那麼完整。」
「原來如此。但是，平坂從寺廟的地板下爬出來的時候，應該全身沾滿泥巴和蜘蛛網，髒兮兮的吧，難道沒有人看到他嗎？」
「就目前的狀況嘛──只有住在寺廟對面的前陸軍少將說，昨夜很晚的時候還聽到汽車聲，但我認為，它和這次的事件有沒有關係，還令人存疑。已經到計程車公司去清查了，汽車這個部分應該很快就會真相大白了吧。」
「寺裡的住持沒有聽到汽車的聲音吧，如果他耳背的話──陸軍少將又是什麼樣的人？」
「他好像叫吉川吧。我沒有跟他打過交道，他是什麼樣的人，我也不清楚。」
「那位叫平坂的人，據說他不是經營古美術品或古董出口嗎？」
那時，我衝口說出這話，英一微微頷首說：
「是有這麼聽說。警方似乎也認為，外婆與平坂約定交易那個茶壺，兩人在防空洞裡會合，而平坂殺了外婆，搶走茶壺逃走。」
「你外婆認識平坂先生嗎？」
「這一點，我完全無法想像。我父母也說，他們兩個應該不認識。」
「你認識他吧？」
哥哥突然面色嚴肅地看著英一的臉，他吃了一驚，但仍回答：
「你說我認識誰？」
「平坂先生，或是清子夫人？」
「兩人我都不認識啊。」
「那麼，你的意思是，我和妹妹第一次拜訪府上時，你在門口是第一次遇見他們囉？」
「門口？啊，的確有這回事。不，也不能算是第一次遇見，之前也見過他們。不過，那跟你們有什麼關係嗎？」
「跟我們一點關係都沒有。我只是問問而已。所以，你自己也同意警方的說法，認為平坂先生是殺人犯嗎？」
「很遺憾，我沒有像你們那麼高明的推理能力。先告辭了。」
英一說完，轉身就走回屋裡去。這時，有道人影正往門的方向走去，手上拿著一張小紙條。
「是百合。」
我和哥哥蹲在門旁的丁香樹後，百合從我們眼前通過，走出大門。
在轉角的牆邊，我們追上她，拍拍她的肩膀時，她嚇得跳了起來。可能是她沉浸在思緒中，沒注意到我們接近。
「妳還好嗎？」哥哥靜靜地出聲叫她。「先前那宗失竊事件，可不可以跟我們說明一下？」
出乎意料地，她沒拒絕，低著頭開始說話。
「那個戒指的事，我一點線索也沒有，也不知道是何時弄丟的。」
「什麼時候發現弄丟的呢？」
「星期六，從學校回來的時候。那只戒指連同盒子放在一個雕花木盒裡，收在書櫃的抽屜中，但不知道何時已經不翼而飛了。」
「抽屜的鑰匙呢？」
「沒上鎖。但是那個木盒做得非常複雜，不知怎麼開的人，如果不把整個盒子破壞，根本沒辦法把裡面的東西拿出來。但盒子還是好好的。」
「有哪些人知道打開那個盒子的方法？」
「除了我以外，沒有人知道。那是我過世的父親送給我的，所以我沒教過任何人開法。」
「戒指之外，還有別的東西不見嗎？」
「沒有，只有戒指。啊，這麼說來，有一個除毛霜的空罐子不見了。我雖然沒留意，但剛才刑警問我，有沒有見過這個罐子，害我嚇了一跳。」
「那是妳的罐子嗎？當然，妳也老實告訴刑警了吧？」
「沒有，我又不知道那罐子在哪裡，他們若是懷疑我知道卻忘記了，那多麻煩哪。」
「可是，如果真的沒印象，就坦白說出來比較好，不是嗎？府上的人萬一想起來那罐子是妳的，說不定會說出來。到那時候，妳的立場反而更麻煩。」
「沒關係。我用除毛霜的事沒讓任何人知道，只有告訴被殺的祖母。空罐子也是藏在放內衣的抽屜最底層。」
「但是，事實上，有人把那空罐拿出來的吧？還是說現在妳的空罐還藏在內衣底下，他們拿的是另一個罐子？」
「不，那是我的罐子沒錯。我回房間找過，空罐真的不見了。」
「對吧？既然有這麼奇怪的狀況，就該老實說。第一，像妳這麼年輕的少女，想要騙過經驗老到的刑警，根本是異想天開。說不定他們已經開始懷疑妳了。」
「那絕對是沒有問題的。」百合用充滿自信的堅定口氣說。「多年來，我一直訓練自己不將心裡所想的事表露於外。不論他們把什麼東西丟到我面前，我都有信心不會露出馬腳。」
「好驚人的自信。」
哥哥苦笑地低語。百合帶著輕蔑的口氣，冷冷地說：
「你一定覺得我是個怪女孩吧。但是，你如果跟那些從來不在乎你、不疼愛你，也不想了解你的冷酷家人一起長年生活的話，一定也會變成我這個樣子的。就算自己心裡的一個小角落，都不想讓人發現。」
「那是妳的偏見呀，百合。」哥哥溫柔地勸慰她，「妳姑丈和姑姑對妳的用心，連我這個局外人都看得出來。當然，他們沒法像親生父母那麼疼妳，但要求他們做到那種地步，未免強人所難。而且妳過世的祖母，不是一向都疼妳疼到心坎裡嗎？」
「只有祖母是真的疼我。」百合的眼眶中驀地盈滿了淚水。「她卻遭到那樣的毒手。如果你是平坂，我現在一定撲上去咬斷你的喉嚨。」
「對了，百合，戒指丟失的事，妳沒有跟家人說嗎？」
哥哥沒有回應百合的話，又問道。百合點點頭。
「那是當然。我怎麼會對姑姑他們說──他們一定會罵我沒用。」
「那祖母呢？」
「我也沒對祖母說。我怕她擔心呀──對不起，我要走了，他們要我打電報給親戚們。」
百合看起來有些慌亂地向我們鞠了個躬，便向郵局的方向跑去。
「真是個叫人頭痛的小姑娘。」哥哥再次苦笑。
「如果她真如她自己所說的那樣，就表示我們現在聽到的話，百分之九十九都不能相信。」
我們回到屋裡，在藥局入口處與家永護士相遇。
「真是太可怕了。仁木小姐。」她主動向我攀談。「老太太被殺的時間，據說是昨天下午兩點。我們卻什麼都不知道，就像平常那樣。」
「是的，剛好就在兩點前後。午飯的一個小時或一個半小時後。」
「欸？妳聽誰說的？」
「英一說的，他把解剖的結果和其他消息都告訴我們了。」
「那個人說的？」家永像是吃了一驚，眼鏡閃了一下光。「那個脾氣古怪的英一，居然會跟你們說那些事？如果是敬二，那倒是不用問，他都會主動說。」
「老太太去世了，敬二都不回來嗎？」
「誰知道。」家永有點不屑地嗤了一聲。但過了一會兒，她又壓低聲音說：「老實說，根本沒想通知他吧──說不定他看到新聞就會回來的。」
「為什麼說不想通知他呢？」
「因為不知道他住在哪裡呀。院長和太太為了他，不知費了多少苦心，他看起來很聰明，數學和作文一向名列前茅，但是他愛冒險，性格又衝動，中學的時候開始認識了一些壞朋友，到處惹事生非，讓父母傷透腦筋。院長本想把他和英一都培養成醫生，不時責備或是鼓勵，但他一點都不想用功。後來他提出一個條件，如果能進醫大，就讓他住在朋友家裡。今年春天他好不容易考進大學，就搬到中野的朋友家去住了，不過聽說他又從那裡搬出來，現在不知去向。」
「學校怎麼辦呢？」
「怎麼辦？他好像從來沒去過學校呢。不過他倒是個開朗、親切的人。」
哥哥心不在焉地聽著，但好像突然想起什麼似的改變了話題。
「請問一下，家永小姐，我有一件事想不透。假設老太太和平坂先生約在防空洞見面，他們是怎麼聯絡的呢？平坂在昨天以前一直沒出過病房，老太太幾乎沒來過醫院，不是嗎？」
家永露出一副正合我意的表情，興致勃勃地說：
「寫信的呀，寫信。」
「信？」
「老太太一定是寫信給平坂，告訴他時間和地點。雖然他們之前是否在哪裡見過面、談妥這筆交易，還沒有查清楚就是了。」
「那封信找到了嗎？」
「沒有，但這是清子夫人想到的。結束這裡的調查後，刑警馬上就到平坂家，追根究柢地訊問。聽說昨天上午郵差送去一封信，平坂拆了信讀完之後，也沒讓夫人看，便收進衣袖裡去了。後來就急急把夫人遣走，要她快點回家去。」
「那封信是誰向郵差簽收的呢？」
「我跟妳說啊，仁木小姐，就是我。在警察又回頭來詢問這點以前，我壓根兒都忘了，但昨天上午的郵件，確實是我簽收的。郵件來得很多，雖然我記得不太清楚，可是經他們一提醒，我就想起來了。白色的長信封，信封上寫得一手好字──他們把老太太的筆跡拿給我看，問我一不一樣，但是我也沒法確定。」
「寄件人呢？」
「沒寫。我沒留意到，是清子夫人說的。」
「所以，那封信現在到處都找不著？」
「就是呀！我現在腦袋裡一團混亂呢。」
家永粗嘎的聲音拉高音調地說。
白天燠熱的空氣，直到太陽西沉後也沒有減弱之勢。八點左右，我和哥哥到附近的澡堂，歸途中繞到勝福寺的大門邊。它和箱崎醫院雖是共用一片木板牆的鄰居，但大門卻開在相反的方向。兩家都有寬敞的占地，從大門口正式拜訪的話，好像得走七十公尺左右。
就隱匿在東京郊外住宅區的寺廟來說，勝福寺算是中等大小，除去箱崎醫院木板牆的那側，周圍都以水蠟樹的籬笆環繞起來。不過那些樹籬笆似乎也沒整理，任其叢生。我們正考慮著要不要進去，才發現從任何角落都能進出寺廟的院子。從寺廟前面朝門口往右走一段路，是一條平緩的坡，寬敞的柏油路延伸到坡上。吉川前陸軍少將的家，就在坡頂往下約三分之一的地方。雖說是在寺廟對面，但其實隔了一段距離，不過，就寺廟大門來說，的確是最近的住家。
屋前有一塊小空地，一大株繡球花愣愣地伸展著枝枒。旁邊有兩名男子搬出長椅，就著街燈的光在下棋。其中一個看起來像是快退休的小公務員，頭頂近禿身材矮胖，另一個毫無疑問一定就是那個「將軍」，年過七十，但肩膀寬闊，上身挺直，粗壯的手腕令人想到年歲已高的櫟樹。銀白色的頭髮完全梳貼到後面，鼻下同樣有銀針般閃耀的鬍子，敏銳地指著南北兩極。長椅的一端放著一個陶製豬形蚊香，正升起裊裊白煙。
哥哥走到長椅邊站定，默默地看著棋盤。禿頭的那個眼睛朝上瞥了一下，又再次低頭下棋。
「啊，不行啦，這一步。」哥哥出聲說。「如果去對付車，這邊的馬就直接將軍了。到那時，想逃都逃不了。」
「真討厭，已經無路可走了呀。」
較年輕的老人好像以為剛才那句話是對手對他說的一般，朝著將軍的方向說道。然後，用若無其事的手勢動了一下棋。整個形勢的確完全偏向將軍，他已占有絕對的優勢，就算車和四個角都被拿下，在最後這個地步，連棋藝仍差哥哥甚遠的我，也看得出誰會贏。不過不看盤面，只要看將軍臉上愉快的微笑，就能充分察知了。
「怎麼樣，如果是你，有辦法挽回嗎？」
將軍把棋子往上一丟再接住，注視著哥哥的臉。哥哥只是靜靜地微笑。
將軍的對手似乎已經棄子投降，兩三步輸贏立現。
「果然輸了。下次還請你手下留情。」
較年輕的老人一邊說一邊站起，簡單地道了一聲再見，便消失在坡下。
「會玩吧？來一盤？」
將軍拿出一個金光閃閃的盒子，伸到哥哥面前。哥哥從中拿起一根雪茄，淺笑著在長椅上坐下。我覺得有點煩，為什麼男人從小學生到八十老人，個個都喜歡下棋？
但是勝負分出比想像中快得多。
「輸了。棋藝很強嘛，年輕人。」
將軍不太甘心地把棋子往棋盤一丟，笑了。
「你府上哪裡？沒在這附近看過你啊？」
哥哥把前天在箱崎醫院賃屋而居的原委，告訴了他。
「哦？就是那個發生凶殺案的家？」
將軍的眼神因為好奇心而亮了起來，膝蓋往前移了一步。
「是的──聽說您昨天晚上有聽到汽車的聲音？」
「我嗎？這你可說對了。」
將軍的臉上露出比下棋大獲全勝時更多的得意之色。我暗暗同情起吉川家的人了。雖然我不知道他是個善良還是凶惡的人，但同樣的話一天得聽五十遍，就值得無條件的同情。將軍獲得一個免費聽眾，喜孜孜地拂弄磁石一般的鬍鬚，開始說起第五十一遍故事。
「昨天夜裡，不過也幾乎是今天清晨了，我突然醒過來，然後就睡不著了，於是開始思索在雜誌上看到的象棋解法。這時候，我聽到往坡道下方有汽車煞車的聲音，覺得很稀奇。大馬路的狀況是怎樣我不知道，但這坡下的馬路過了晚上九點，可以說完全沒車通過，而且坡道正下方根本沒有住家。所以，我當然張大了耳朵，因為若是在坡道下停車，當然會認為來者不是到我家，就是去勝福寺。我抬起頭等著會不會有腳步聲響起？會不會在家門口站住？可是沒有腳步聲，什麼聲音也沒有。於是我又開始想些別的事情。過了十五分，不，是二十分鐘吧，欸，那不正是腳步聲嗎？你可知道那腳步聲從哪裡來的，年輕人？」
哥哥搖搖頭，將軍得意洋洋地說：
「從坡道上面來的呀。聽起來應該是一個人，沉重的、像是躡著腳走路的鞋音，從我家門前經過，走到坡下去。這個證詞很重要，警方說的。」
「應該吧。那汽車聲是什麼時候發出的呢？」
「大約差十分兩點的時候吧，凌晨時分，我記得從汽車停下到聽見腳步聲之間，時鐘敲了兩下。腳步聲到達坡下時，很清楚聽到汽車開走的聲音。」
「您府上的人，都沒聽到汽車和腳步聲嗎？」
「還說呢，一個個都在夢周公。全是些沒用的傢伙。那個人一定是殺死箱崎醫院老太太的凶手。你既然住在醫院，應該也有聽到警察的搜查進行得怎麼樣了吧？」
「我只是個房客而已。」
哥哥躲開將軍的追問，站了起來。
「哎，有什麼關係嘛，再來一盤？」
將軍覺得無趣，忙著一面阻止，一面開始排棋子。哥哥和我隨便找了個藉口溜了。
「我問你，哥，你也認為平坂殺了老太太，搶了茶壺逃走嗎？」
往箱崎醫院的方向走去時，我輕聲問他。哥哥只沉默了三十秒，便反問我：
「悅子，妳怎麼想？」
「我還是覺得那是最自然的想法。我們星期六晚上不是在玄關遇到老太太嗎？那時候，老太太的和服袖子裡好像藏著什麼，她一定是出去寄信給平坂先生吧，因為信是星期日上午到的。時間上是吻合的，對吧？」
「信的這一點，我也同意妳的看法，另外，平坂殺了老夫人逃走，看起來也有這麼回事。只是，光是那樣無法說明幾個疑點。第一，老夫人為什麼必須瞞著所有人，把茶壺賣掉呢？把她鎖在雜物間的到底是誰？這麼做有什麼目的？難道是某人知道平坂打算殺了老夫人，所以為了保護她才上鎖的嗎？」
「如果是這樣，那我就成了害人精了。因為把老太太從雜物間裡放出來的，就是我呀。就算是如此，平坂又是怎麼知道那條地道的事？在這裡住了多年的人都沒發現的事，平坂才住院一個星期卻都知道了？」
「那當然是有人跟他說的啦。桑田老太太可能因為某個機緣發現了地道的存在，也可能挖鑿地道的清川或是勝福寺的前住持認識平坂。我自己覺得還有某個周圍的人，知道地道的秘密。」
「周圍？你說這話有什麼根據？」
「悅子，妳忘記啦？百合那只戒指的事。偷拿那只戒指的，應該不是平坂，因為在星期日中午以前，他除了去廁所之外，一直沒離開過二號房，更不可能有機會去別院。另外，我也無法想像桑田老夫人會去偷自己孫女的戒指。但是，偷走戒指的人，一定非常熟悉這個家的一切，他既知道地道的存在，也熟知百合秘密寶盒的開法。所以，告訴平坂地道訊息的，不是別地方的什麼和尚，而是這個家裡的某個人呀，悅子。」