有人搖晃著我的肩膀。
「別吵啦。」
我很想這麼說，但不知道是否真的說出來了。我的靈魂還在舒爽的奶油色大海中浮浮沉沉。
「快醒醒啊，悅子。」
又在搖了。這次我知道是哥哥。睜開眼睛，哥哥頭髮東豎西翹的大臉映在眼前。
「快起來啦。看看這個。」
我無意識地抓起哥哥遞來的東西，連續打了兩三個呵欠，然後才低頭看手上的東西。那是一本雜誌──我兩個星期前一時興起買來，讀沒幾頁就擱在一邊的廉價偵探雜誌《指紋》七月號。
「這雜誌怎麼了？」
「妳打開七十六頁看看。」
我依言翻開該頁，一張圖片躍入我的眼簾。那是偵探小說經常附帶的家屋平面圖。腦中大略意識到隔間時，我「啊」地叫了一聲。
「這不是箱崎醫院的圖嗎？不過左右相反了。」
真的一點也不假。我快速瀏覽那篇還沒看過的小說，那是有獎徵文的第二名入選作，笠井亮寫的〈Ｘ光室的恐怖〉。老掉牙的題材，推理類的短篇。某開業醫生的Ｘ光室裡，一名妙齡女病人離奇死亡的故事，一看就猜得出結果，一點都不好看。但是既然能得到第二名，寫法還算高明。凶手是護士長，一個幹練的女人。我感覺他描寫的眼鏡護士長，好像家永護士。若要說像的話，這張家屋的平面圖，從廁所到大門的位置，都和箱崎醫院如出一轍。若要說有什麼不同的話，只有不知是故意還是筆誤，把左右弄反了，使得四棵銀杏樹移到東側，而別院變成在醫院西側了。但是銀杏樹旁並沒有畫上防空洞。
「有意思吧？」哥哥愉快地微笑說道。
「我從來到這個家開始，就覺得這隔間位置很眼熟，想了很久，剛才睡到一半便驀地想起來了。吃完早飯，我們去走一趟吧。去『指紋社』問問，應該會知道地址的。」
※※※
馬上就找到廣田文具店了。搭國鐵在巢鴨站下車，步行約五分鐘。那是一家小小的平房，其中一個房間則整理成偵探作家笠井亮的住所。
「如果他在上班，現在去也見不著，若是那樣，我們再找時間去拜訪。」
但是，幸運的是笠井在家。只是因為正在工作，必須等二十分鐘。
「只見五分鐘也行。我們對笠井先生在《指紋》七月號的作品十分感興趣，所以希望能見上一面，盡可能就近請教。」
哥哥嘴上把〈Ｘ光室的恐怖〉的作者哄得很開心，文具店的胖老闆娘才走進去，幾乎是同時，就有一名男子從裡面出來。他有張結實紅潤的臉與厚厚的嘴唇。看起來明顯像燙過的鬈曲黑髮垂在腦門上，藍色眼鏡遮住三分之一張臉，所以看不出他的年齡。覺得像二十五、六，但似乎顯得更老，有時又顯得更年輕些。
「我們是慕名而來……」哥哥故作熟稔地說，同時揮揮手上捲成圓形的雜誌。「老實說，我們牽涉到某個事件中，所以想聽聽您的意見。」
我饒富興味地觀察他的表情。這是因為箱崎醫院的殺人事件，不論是昨天的晚報或是今晨的早報，都有大篇幅的報導，如果他認識箱崎醫院──應該說是認識那棟建築，而有意識地將它寫進作品中的話，現在聽到哥哥的話，一定會進行某種程度的推測。可是，對方卻一副茫然不知的樣子。
「哦？這樣……好吧，先進來再說。」
然後請我們到店旁的三坪大和室，那裡實在是個亂得不像話的房間。我們依著他的指示，把那裡的書和稿紙推向旁邊，挪出一個剛好足夠坐下的小空間。
「您知道世田谷的箱崎醫院？」
自我介紹結束之後，哥哥很快切入主題。對方露出意外的眼神。
「箱崎醫院？我知道呀。我從昭和二十六年到二十九年〔註：西元一九五一到一九五四年。〕住在那附近的公寓，曾經去給箱崎醫院看過病，所以很熟。我懂了！你們是看了那個圖才來的吧？那個圖是以箱崎醫院為藍本畫的。小說中需要一個醫師的家，但除了那裡，我並不認識什麼開業醫生，倒是你們，也是住醫院附近的人嗎？」
「我們借住在二樓，您看，就是這裡。」哥哥翻開雜誌，用手指按著相當於七號房的位置。「昨晚的報紙，您看了嗎？」
「沒有。」
「那今晨的呢？」
「也還沒看。事實上我有份稿子，非得在今天中午以前郵寄出去。所以從昨天早上就一直沒看報紙。發生什麼事了嗎？」
「是的，發生了不少事情。如果按順序說起，應該是前天中午，一位住院病人行蹤不明。是一位姓平坂的人。」
「平坂？是平坂勝也嗎？」
「您認識他？」
「我只知道名字。怎麼，有人發現他的屍體嗎？」
「屍體？我什麼都還沒說呢。為什麼您會說是屍體呢？」
哥哥直指核心地問。笠井露出狼狽的神情，沒有回答哥哥的問題，而是把折在屋角的報紙拉近來，首先翻開晚報的部分。藍眼鏡中的兩隻眼睛盯住社會版的標題時，臉頰上的紅潤消失了。
「老太太被殺了呀。」他終於把報紙放下，怪異的冰冷語氣似要壓抑心中的激動。「我記得她。愛說話、總是忙來忙去的老太太。已經對平坂發布了全國通緝，沒有任何消息嗎？」
「好像是還沒有。您為什麼會預知平坂被殺呢？」
笠井深深嘆了一口氣，搖搖頭。
「我沒法回答你。我是個寫偵探小說的人，腦袋總是會往那邊轉。而且──」
「而且？」
「他這個人樹敵很多。那個區域說他壞話的人很多呢。現在是什麼情形我就不知道了。因為我的公寓電線走火燒掉了，之後輾轉在東京各地住過，世田谷已經好久沒去了。」
「具體來說，什麼人因為什麼理由而對平坂抱著敵意呢？」
「這一點我也說不上來。住在那裡的時候，我只是一個年輕小伙子，倒是你們倆目睹了有趣的場面吧。那條地道是怎麼回事？」
「防空洞裡有條地道，雖然報紙上說得很模糊，對了，您畫的平面圖上沒有防空洞，也沒有地道，為什麼不畫呢？」
「我哪有可能知道那些東西？又不是我自己的家。」
他不太耐煩地說。
「不過，您不是把銀杏樹都畫得很清楚嗎？防空洞就在銀杏樹根附近呀。」
「那排遮蔽西曬的銀杏樹，從三百公尺外就看得到。因為我住在那裡的時候，那樹就已經長得比兩層樓的屋頂還高了。然而，不管是防空洞還是地道，我還不至於無禮到進入別人家裡察探的地步。」他一個人使勁兒地發著脾氣，過了一會兒，才用較柔和的語氣說：「對了，地道裡除了老太太的屍體之外，還發現了什麼線索嗎？」
「有一些她的遺物，像是紫綢包袱巾和木屐，此外還有跟這些完全沒關係的，一個空的除毛霜金屬罐。」
「什麼？那種東西怎麼會埋在土裡？裡面放了什麼嗎？」
「金屬罐嗎？沒有，是空的。」
哥哥還把貓走失的始末，以及警察搜查、訊問的情形，一一說給他聽。笠井探身向前，很專心地聽著。
「真有意思，太有趣了。我雖然寫偵探小說，但還沒有機會實際跟案件扯上關係。如果有新發展的話，可否至少寫封信告訴我？還有，我在小說中借用箱崎醫院擺設的事，請不要對那一家人說。我的名字應該沒有人記得吧，不過，我跟他們也沒什麼關係，若是讓他們不高興可就不好了。」
哥哥爽快地答應後，我們便起身告辭。
※※※
我和哥哥來到醫院門前的時候，有個年輕女子在貌似家屬的扶持之下，從門裡蹣跚地走出來。
「是那個車禍住進二號房的人耶。」哥哥悄悄地說，我點點頭。
「那是大野小姐，她要出院了呢。」
「悅子，快來，我們去二號房看看。」
哥哥急急說完，便飛快地往屋裡跑。三十秒之後，我們推開二樓二號房的門。
房裡空空如也，但是剛才還有人住過的氣息，形成一股溫暖的味道飄蕩在其中。床上擱著的毛毯，和白色椅套上靠著的坐墊，都像被人遺棄似地顯得寂寥。
「幫我看看有沒有人過來。如果有腳步聲，就躲到那邊的窗簾後面。」
哥哥開始在房內四個角落來回搜尋，但他的臉逐漸露出失望之色。
「在警察翻過的房間察探，根本不可能找到任何東西嘛。」
哥哥站上小几，手探入風景畫的背後時說道。
「哥！」就在這時，我小聲地呼叫。「哥，這裡有東西，在坐墊裡。」
我拆下套子上的金屬釦，伸手到折成兩折的靠墊中，抓出一個白色紙袋──上面寫著「內服藥」的藥粉袋。
「是平坂的。」哥哥看看紙袋上面寫的姓名。
「拿走囉。」
就在我把袋子放進口袋的當口，門把發出嘎吱的聲音，我睜大眼睛抬頭看著哥哥，哥哥緊閉嘴唇，凝視著房門口。
本以為「就要開了」的門，最後還是沒開。門外的人似乎從鑰匙孔窺看房裡，但不論怎麼看，都沒有看見的道理。因為我們剛進房間時，哥哥就把他頭頂戴的登山帽脫下來掛在門把上，而鑰匙孔正好在帽子底下。經過緊張的幾分鐘，外面傳來踮著腳離開走廊的聲音。我和哥哥彷彿說好似的，像鯨魚噴氣般從胸口大大吐出一口氣。我們趕緊抓起帽子溜出門外。
「是女人。」
哥哥自語道。走廊悶熱的空氣中微微殘留著一股化妝品的香味。
「為什麼刑警們沒發現那個靠墊呢？」
回到七號房時，哥哥歪著頭說。藥袋裡有兩包白色的藥粉。
「可能以為是大野小姐的藥吧。」我回答。
「警察們把整個床墊翻過來的時候，可能大野小姐正靠在椅子的靠墊上觀看。然後，當警察要搜查椅子的時候，她又移到床上，用椅墊撐著手躺著吧。那個坐墊的套子雖然縫有箱崎的字樣，也就是說它不是病人個人的物品，而是借來的，但誰也不會注意這件事。大野小姐肯定是在不知情的狀況下，抱著放有藥袋的墊子兩天兩夜。」
「解釋得很明快呢。天氣要變囉。」
哥哥仰頭看著窗外的晴空。
「那就請妳繼續以這個步調，說明為何將藥袋放進靠墊裡的來龍去脈吧。」
「我不行啦。一點頭緒都沒有，到底是誰故意惡作劇呢？」
「我拿一包去牧村那裡，請他幫忙做個分析吧。雖然可能徒勞無功，但如果得出什麼奇怪的結果，那就算我們賺到了。不過，在此之前，我們先去找找野田小姐吧。」
野田聽到哥哥的問題，天真地睜著眼睛，轉了轉脖子。
「平坂先生的藥？呃……星期日下午我去量體溫的時候，確實還有兩次的份量。我在房裡找不到平坂先生，以為他到哪裡去了，等他的時候，為了打發時間，便檢查了一下藥。發現他的藥水瓶雖然空了，但藥粉包還剩兩包。其實從四天前開始就一直是那樣了。那個人說自己身體健康，根本不把吃藥這事放在心上，也沒有按時服藥。」
「所以從之前就多兩包了。大家都知道平坂先生已經不吃藥了嗎？」
「妳說的大家是指我們？是啊，我們三個護士都知道，醫生也知道。還有太太。」
「太太？敏枝夫人嗎？」
「不是，是平坂的太太。我家太太怎麼可能知道這種事嘛。不過，你為什麼要問這件事？」
「我剛才在二樓洗手台，把一包放在架子上的藥包弄散了。因為袋子破了，不知道是誰的，有點傷腦筋。所以，是平坂先生的囉？」
「是啊，一定是的。那個人的藥已經用不著了，你不用在意。平坂才剛出院，大野小姐馬上就住進來，應該是匆忙整理房間的時候，人見護士還是誰放在架子上的。」
「說到大野小姐，她剛才出院了。」我插口道。
「是的。還有宮內先生、小山田先生和工藤小姐，今天都出院了。宮內先生本該昨天出院的，但因為發生了事情，所以延後一天，遇到那麼不幸的事，身體大致無恙的人都會趕快收拾東西回家。」
野田護士急匆匆地離去，大概是要去幫忙把出院者的行李搬出去吧。我朝哥哥的側面偷看了一眼。哥哥凝視著自己的手心，認真的眼神宛如可以從手心的紋路中找出一條有意義的線索。
「欸，是仁木君。」兼彥院長送走病人後，走進大門呼喊。「真是抱歉，你們才剛住進來，就發生這麼多不愉快的事，令妹晚上會不會害怕？」
「這丫頭您就別擔心了。我都懷疑她到底還有沒有神經呢──倒是夫人，心情一定很雖過吧？」
「她今天早上已經能下床了。雖然昨天一整天都茫然若失，不過讓她靜個一天，反而比較來勁兒了。逝者已矣，只希望早一點找到線索就好了。不過搜查那邊似乎不如想像的順利。」
「平坂的去向好像還無法掌握呢。那位建造地道的人呢？他住在哪？」
「你是說清川先生嗎？已經查到了。我們買這房子的時候，有一位居中介紹的朋友，他現在和清川還有聯絡。不過，聽清川說，他也沒聽過平坂的名字，而勝福寺的前住持，更是否認與平坂有任何關係，看來那一方面是斷了線了。」兼彥院長重重嘆了一口氣，注視著哥哥的臉。「仁木君，你也認為是平坂幹的嗎？我是說──我岳母遇上的那種慘事。」
「我是這麼認為。院長您以為呢？」
「我呀，大致上來說，我相信是平坂犯下的案子。不過，這案子還有很多疑點，不光確定是他就可以說得通的。比如說，我岳母被關在雜物間這件事，我總覺得這不像是凶手做的事。」
「我也對這一點感到不解。對了，關於星期一凌晨停在坡下的汽車，還有後續的新聞進來嗎？」
「沒有，他們連計程車公司都去調查過了，但似乎沒有別的線索。不過，我聽說大洋駕駛俱樂部租了一輛車出去。」
「您說的大洋駕駛俱樂部，是車站前的租車行嗎？」哥哥親切地回問。「那裡的車子是什麼時候租出去的？」
「星期日晚上，大約八點的時候，有個瘦小的男子出現在俱樂部，簽下出租一日夜的合約，開走一台草綠色的ＴＯＹＯＰＥＴ。那個男人按照規定付了保證金，自己開走的。但是駕駛技術好像不太熟練。不過，那輛車還沒跟我家的事件找到什麼關連，就已向警方報案遺失了。」
「遺失？是被開到哪裡丟棄了嗎？」
「你說的沒錯，它被丟在距離租車行不到五百公尺的樹林裡，星期一一大早，附近百姓發現後報警處理，才發現是大洋駕駛俱樂部的車子。雖然馬上就送還失主，但汽油好像用了不少。近來租車行的生意直線上升，這種開走丟棄的事件時有所聞，所以未必與這次的事件有關。跟我說明的刑警是這麼說的。」
「平坂他會開車嗎？」
哥哥對這個訊息深感興趣的樣子，接著問道。兼彥院長點點頭。
「那個人好像駕駛技術相當好，而且預備在近日內買一輛家用車。」
「醫生，您會開車嗎？」
「我嗎？馬馬虎虎可以上路啦。老實說，我們家本也想買一輛二手的小型車，所以和英一兩個人一起到駕訓班學，也考到駕照了。有了車子，可以出診，還可以接送病人，很有效率。但是內人不太同意，她認為與其買輛車，應該先修建醫院專用的廚房。我經她提醒，心想也有道理，所以就把買車的事暫緩下來了。說到車子，剛才出院的宮內，就是昨天跟你一起鑽進地道那位，很健談的先生，他就是汽車公司的技師，不論駕駛還是修理都很拿手。仁木君，你也會開車吧？」
「我也是馬馬虎虎級的。」哥哥咯咯地笑了起來。「那麼，院長您有向大洋駕駛俱樂部租過車嗎？」
「我租過一次。不過去租的不是我，而是英一。我們載內人和幸子到逗子去兜風。好像是今年春天的事吧。去的時候是我開，回來換英一開。真不愧是年輕人，他開得比我順當多了。」
「敬二先生沒有一起去嗎？」
哥哥不著痕跡地問，但兼彥先生明顯有些狼狽，他好像不太舒服地咳了幾聲。
「敬二他──不，這麼說來，敬二也一起去了。那時候他還沒搬到朋友家去住。」
「敬二先生的朋友，是開文具店的嗎？」
「你說什麼？」兼彥院長把跟英一神似的細眼睜得大大的，目不轉睛地看著哥哥的臉。「你這話是什麼意思？敬二寄宿的地方是某位銀行分行經理的家呀。」
「可是，我見到敬二先生的時候，他住在巢鴨一間文具店的房間裡。」
哥哥露出企圖惡作劇的眼神說，我也跟著「啊」地叫出聲來。他怎麼能斷定那個鬈髮覆額、戴著藍墨鏡的新手偵探作家，就是箱崎家的次子敬二呢？但是，兼彥院長的震驚比我更大了數倍。
「你見到那孩子了？仁木君，是誰告訴你他住在那裡的？」
「只是偶然間知道的。」哥哥解釋。「我也沒想到會見到他。但是我一看到他就確定他是敬二先生。敬二跟他媽媽宛如一個模子刻出來似的。雖然他裝扮成偵探迷，而且連名字都改了。」
「那傢伙現在住在哪裡？生活過得怎麼樣？」
兼彥院長氣急敗壞，催促地問道。
「就像我剛才說的，他住在巢鴨的廣田文具店。好像在寫偵探小說吧，看起來神采奕奕。做父母的會擔心他是免下了的，不過我看敬二這麼生活，最適合他的脾性，很是舒適寫意──敬二他會開車嗎？」
「開車？」兼彥院長疲倦地嘆了一口氣。「我和我內人都對他的開車技術徹底投降。他借別人的駕照，去租車行那裡租了車子到處亂跑。而且他大概天生就很靈巧，技術看起來相當不錯，不過我們始終懷著忐忑不安的心情，擔心他萬一出了意外。當個父親說這種話實在丟臉，不過，我期望他跟英一一樣成為醫生，是我的失敗。若是讓他念某間私立大學的文科，輕鬆自在地過日子就好了。父母處心積慮為他設想，但說得越多他就走得越遠。不過，他要怎麼過日子呢？雖然他打算自由自在地享樂，但這樣下去，不久便要沒錢生活了。到那時候若能回到我們身邊，倒還不打緊，就怕他搞出什麼大麻煩來。我內人一直很擔心呢。但是，就算如此，我們強行去帶他回來，也只會令他更加反抗罷了……」
兼彥院長幽幽地說著，那聲音裡無一絲虛矯地蘊含著身為父親的憂慮。
「我可以將他的住處寫下來，如果您打算去見他的話。」哥哥安慰地說。
「多謝，就請你寫下來吧。不過目前還是先別張揚，帶他回來只會把家裡搞得亂哄哄。仁木君，這樣麻煩你實在不好意思，如果你有空的話，明後天可否再去敬二那裡一趟？我會和內人商量之後，準備一點謝禮。請幫我傳個話給他，就說老人家的喪禮會在星期五舉行。那傢伙明明看過報紙，卻也不趕回來，從這一點來看，我想他連喪禮都不打算回來參加了。不過，光只是得知他的下落，或許可以讓內人感到寬慰才是。真的非常感謝你。」
「別說什麼謝禮了。如果您不嫌棄，我明早會盡快去一趟的。」
就在哥哥回答的時候，後面傳來輕聲走近的腳步聲。我們一同回頭，一個看起來柔順的中年婦人，帶著有些猶豫的表情靠近來。她是運動時骨折而住進五號房的大學生桐野的母親。
「有什麼狀況嗎，桐野太太？」
兼彥院長馬上擺出工作的態度詢問，桐野太太有些不知所措，遲疑不前地望著我哥哥。
「請問一下，先生，您是一位偵探嗎？」
「妳問我？」哥哥大吃一驚，雙頰立刻脹得通紅。「我哪是什麼偵探？我只是個學生，只是喜歡到處走走看看罷了。」
「是這樣啊？」
桐野太太迷惑的神情更加深了。
「那真是抱歉了。我看到這位先生想出地道的事，還發現了屍體，所以我以為他是位很有經驗的偵探呢。若是那樣的話，我該不該告訴他一些話呢？不過也許不是什麼大事。」
「什麼話呢？」這話明顯打動了兼彥院長的好奇心，便主動問道。「方便的話，請到診療室來說？」
我們原本是站在診療室門口說話，聽到此話，我們便和桐野太太跟著兼彥院長走進診療室。
「五號晚上深夜──大約是十二點的時候。」桐野太太有些緊張地環視了周圍才開口。「因為天氣太悶熱，我睡不著覺，所以下樓到候診室，想借幾本雜誌來看看。候診室到了夜裡不是會點一盞小燈嗎？我走到窗邊的小桌前，正想找看哪本雜誌好的時候，聽到手術室裡傳出什麼聲音。」
「手術室？半夜十二點的時候？」
兼彥院長瞪大眼睛，哥哥也向前一步。
「是什麼樣的聲音？」
「是女人的聲音。好像在跟誰說話。她說：『這邊的一支，不動它可以嗎？』聲音我聽得很清楚，但沒聽到對方怎麼說。我突然覺得心裡毛毛的，所以雜誌也沒拿就跑回二樓去了。」
「妳說是女人的聲音，這裡也有好幾個女人，妳聽得出是誰的聲音嗎？」哥哥問。
桐野太太遲疑了相當長的時間之後，才說：
「可能是我聽錯了。雖然我不能說非常有把握，但我覺得像是家永小姐的聲音。」
「家永的聲音？家永在手術室裡做什麼？」
兼彥院長喃喃自語著。
「手術室到晚上會上鎖吧？」哥哥回頭看著院長問道。
「會的。手術室的鑰匙有兩把，一把在我這裡，一把在家永手上。平常都是用家永的那把。」
「所以，家永護士會上鎖囉？」
「是的，家永是我們這裡最資深的護士，醫院裡開關門，或是冬天關於火燭的工作，都是由她負責。」
「院長，您五日有進手術室嗎？」
「讓我想一下。五日那天是星期日──也就是媽媽失蹤的日子。那一天，上午我確實進去過一次。工藤的女兒小弓，她背上的膿必須擠出來，所以我幫她開了一刀取出。後來就是晚上受傷的大野被送進來的時候，除此之外，我記得並沒有進出手術室。」
「請問一下，我啊，因為太害怕了所以沒對任何人說，您看是不是應該報警比較好呢？」
桐野太太誠惶誠恐地說。兼彥院長回答：
「那是當然的。這件事與事件有沒有直接關係，還是該由警察來判斷。」
「可是，如果對警察說的話，他們一定又會問長問短的，很麻煩吧？」
似乎是寧可縮起脖子，也不想蹚這渾水的口氣。兼彥院長思忖了一下，又說：
「有了。把家永找來問問看吧？這樣也比較快。」
「這樣不太好吧，醫生？」桐野太太囁囁嚅嚅地說。「我雖然有聽到這句話，但不管是真是假，你這一問，我會被家永小姐埋怨的。這樣我很難做人呀。」
「而且，現在才問也無濟於事。」哥哥也說。「如果家永護士矢口否認有這回事，那事情就不了了之了，倒不如問問其他人──比方說，如果家永半夜真的走出護士室進到手術室的話，睡在一起的人見或野田護士或許有注意到。旁敲側擊豈不是比較好？」
「我來問問看。我去問的話，她們比較沒有戒心。」我說，哥哥好像想到什麼，倏地站起來走到窗邊看向外面。
「除此之外，沒有聽到什麼聲音嗎？」兼彥院長又問桐野太太。
「好像有聽到，但現在想不起來了。我再好好地想一下。」
桐野太太行了個禮走出診療室，不料哥哥突然迸出一句：
「貓死了。」
我趕緊衝到窗邊去。
「是奇米嗎？」
「不是，是一隻黃貓。」
「可能是野貓在睡覺吧？這附近野貓很多呢。」
兼彥院長說，但哥哥搖搖頭。
「我去瞧瞧。」說著便走出室外，我也跟在後頭。
後院果樹園的梨榭下，有一隻與奇米差不多大的黃色小貓，四腳朝天地橫躺著。見我們走近，那貓卻也不睜開眼睛，伸直的四肢和尾巴不停地顫動。
「牠不是死了，而是昏過去了。」我說。
哥哥回答：「真奇怪，很少聽過貓會昏倒的。」
他一邊說，一邊伸手去拎起那貓兒。小貓微微張開眼睛，正以為牠是不是全身痙攣的時候，牠卻慵懶地站起身來，然後搖搖晃晃地穿過果樹根，從木牆下的空隙鑽了出去。哥哥和我覺得莫名其妙，忍不住大笑起來。然而，心底的某個角落還是鬆了一口氣。在一連串詭異的事件之後，若是連野貓都死了，真會令人心頭發寒。
「好吧，我去牧村那裡一趟，順便到大洋駕駛俱樂部去問點事。悅子，其他事就拜託妳了。」
兩個小時後哥哥回來，我們兩人的交談內容如下：
「問得如何？那家租車行。」
「大概就如同兼彥院長所說。星期日晚上，大約八點十五分，有個瘦小、模樣很年輕的男子走進俱樂部，租了一輛ＴＯＹＯＰＥＴ。那個男子戴著一頂米色的帽子，帽簷壓得很低，而且還站在光照不到的角落，所以長相看不太清楚。不過，他戴了一付黑框眼鏡，聲音特別沙啞。租了車之後，雖然他自己開走，但好像駕駛技術很不靈光，差點撞到郵局的轉角，店裡的人幾乎都想追出去呢。車子就像剛才聽到的，被發現停在距離俱樂部不到五百公尺的樹林裡。從耗油量來看，他至少行駛了八到十公里。對了，悅子，妳問的情況又是如何？」
「一點進展也沒有。人見和野田都說，她們星期日晚上睡得很沉，什麼都沒聽見。尤其是野田，她那天晚上還嚇得魂不附體呢。你覺得家永在手術室裡，到底是在跟誰說話呢？」
「現在這當兒還說不準是誰，只能確定那個人絕不是人見、野田兩位護士和女傭香代。因為家永護士對這些人，不會用『什麼什麼可以嗎？』這樣客氣的口吻說話。她用這種口氣說話的對象，只有兼彥院長一家人、病人和他們的家屬，以及我們完全不知道的某人。」
「你覺得平坂有可能在下午兩點到晚上兩點間，躲在手術室裡嗎？」
「不可能。晚上九點左右，還有大野小姐被抬進來呀。那時候兼彥院長和三位護士都進進出出了好幾次。如果以大野小姐也意識清楚來算，那一共有五個人，不可能五個人都與平坂一起串通好吧？」
儘管如此，哥哥又開始投入手相的研究。哥哥從以前就有個毛病。他專注地注視手心紋路時，就像寫數學習題思考困難的聯立方程式時，看到公布答案的解題參考書一樣。我想問的問題堆積如山，但也只好放棄，靜靜地坐在一旁。
藥品的分析結果，據說明天中午前就會出爐。