先出來的是秦鳳，她一眼就瞧見了猗蘇同伏晏，驚訝地瞪大了眼，隨即平靜地轉過頭，同身後的國公繼續對話：「阿母並非此意，還望阿父諒解。」她低頭頓了頓，轉身拉上房門：「外頭恐要下雪，有些涼，阿父還是莫出去了。」
「也罷，此事隔日再議。阿初，另有一事……」說話聲又漸漸遠了。
猗蘇緊繃的神經一時間鬆弛不下來，心也跳得異常快。她愣了一會兒，才發覺自己同伏晏的姿態著實不大妙，於是若無其事地向後挪開，迅速起身站好，咬牙切齒地低聲道：「要作死也不要帶上我！」
話雖然說得狠，猗蘇頰邊髮絲露出的耳根卻隱隱泛紅，黑澄澄的眼睛也一個勁往別處瞟。
伏晏心情一下子好起來，又做出似笑非笑的死樣，撩她一眼：「謝姑娘這是在害羞？」
猗蘇忍住揍上去的衝動，準備走人，卻被他一句話堵住：「現在從正門往後院去可是很打眼哦。」
「我從竹林繞路，好了吧！」猗蘇脫了木屐，輕手輕腳地走下緣廊，才走了幾步，伏晏又發話了：
「好好從秦鳳那裡套話，我會來檢察進度的。」
她向後一擺手，氣沖沖地就往林子裡走。
「還有，謝姑娘別勾著衣服，不然真成拾荒者了。」
這廝怎麼那麼煩！拾荒者到底是什麼意思啊！猗蘇用力甩頭，往住處趕去。
「女郎叫人好等！快喝了這個驅寒！」一進門，那侍者就噓寒問暖，「女郎是在林子裡走了一遭？頭髮都亂了，袖子上也沾了碎葉。鳳娘子瞧見又要數落女郎了，誒，女郎難道不是等鳳娘子的麼？」
剛剛告別了神煩的上峰，又要應付心細多話的侍者，猗蘇只覺得疲倦，卻還要繼續做戲：「阿父又和幕僚發火啦，我瞧著阿姐一時半會兒回不來，就在林子裡走了走。」
「日後女郎可休要這般胡鬧了！」侍者繼續埋怨著，替猗蘇打散了頭髮重新編了辮子。房內溫暖，加之方才一番驚嚇，猗蘇漸漸就有些瞌睡。
「鳳娘子。」侍者一句話將她從半睡半醒的浮游中點醒，揉揉眼睛，看向秦鳳，她心中暗叫不妙：不愧是長女，板著臉一身銀絲白袍，鳳眼微眯，威壓著實可怕。
侍者識趣，替猗蘇繫上髮帶，膝行著退了出去。
猗蘇審時度勢，立即低頭認錯：「阿九有過。」
秦鳳哼了聲，神情冷冷的：「國公府可沒有這般孟浪的女郎。」
這時候說自己和伏晏只是在偷聽也沒用了--都是某人挑了那麼個姿勢！猗蘇咬咬牙，乾脆進入苦情鴛鴦角色：「求阿姐……莫要與阿父阿母說起。」
秦鳳上前兩步，在她面前坐定，淡淡道：「抬起頭來。」
猗蘇依言做了，立即被她扇了一個耳光。
阿姐我真的是無辜的啊！都是某個惡劣上峰的錯啊！我是在完成任務啊！阿姐你不要出手那麼狠啊明兒我還怎麼出門啊！
在心裡碎碎念並哀悼著自己的運氣，猗蘇面上做出羞愧難當的神情：「原本……只是在廊後講話，但聽著阿父離門近了不免失態……阿九有辱門風……阿姐……」說著說著，竟真的有那麼點哽咽的味道。
秦鳳默然片刻，忽地發問：「那人不過是阿父手下幕僚罷？便有那麼好？」
好得不得了，好得天上地下無人有福消受！猗蘇忍住翻白眼的衝動，低低地道：「阿九知道與那人……絕無可能，但這種事，向來控制不得……」
「情愛之事，你又懂得多少？」秦鳳似乎是被氣笑了，「一時衝動和一輩子相比，又有多重要？況且……」她竟有些出神，語聲中透著濃濃的悄愴，「心悅之人，即便成婚，又會變成怎樣蕭索的模樣？婚姻婚姻，也就靠昏昏噩噩熬過去罷？」
秦鳳為何二八年華便有這般悲觀的念頭？猗蘇一時失語，不知該如何作答。秦鳳卻很快收斂了情緒，板著臉道：「立即斷了這念頭，我姑且將這事忘了。」
猗蘇是真心實意地如獲大赦，拜伏在地：「謝阿姐……阿九絕不敢再犯。」
「明日你就告病罷，阿母那裡我會替你遮掩。」語畢，大姐大就轉身彈琴去了。
猗蘇摸摸腫脹起來的臉頰，苦笑一下：秦鳳真是……也罷，還是先找雞蛋和冷水敷一下為好。
秦鳳撥了兩下琴，心中便覺得煩悶難當：不單單是因為?妹的私情，泰半是因為方才與父親的一番對話。先頭說的事與此前大同小異，不外乎是對國公夫人的做派有了意見，只向著女兒發牢騷。
她想到昨日向母親請安時，談及父親朝事繁忙，連休沐日都不得空，母親竟只是淡淡的一句「既是公卿，自然擔的責任多些」，毫無體恤之意。
察覺到父母關係怪異，也是最近的事。若非聽手帕交說到父親為了母親生辰費盡心思，甚至還將兩個舞姬賣了，秦鳳從未覺得自己生長在怎樣奇怪的環境中。她是習慣了雙親互相冷淡的。記憶中，父親從不曾喚母親的閨名，說話亦從不帶稱謂。而母親也向來只以「良人」相稱，眉眼總是淡淡。
近幾個月，二人似乎連說話都儘量避開彼此。
往前追溯，秦鳳鮮少見到雙親有親暱的舉動--哪怕是眼神交匯。唯一一次，大約還是很久以前，國公府捲入選嗣的渾水，父親受召入宮，母親在臨別時為丈夫理了理衣襟；而父親也臉色平靜地攏了攏妻子的發。
可即便是這小動作裡頭，也處處透著生疏與不自然。
秦鳳厭惡著家中縈繞不去的沉默，卻又恐懼著外界的世界--父親今日談及的第二件事，是她的婚事。
她是否會重蹈覆轍呢？阿九……同為國公府女兒，難道沒有察覺到這裡的異常？難道不會害怕？
國公府大娘子的眼神就幽沉起來，卻再次撥弄琴弦。
次日，猗蘇賴在房內裝病。
侍者只以為，秦鳳昨日因為妹妹在院中亂逛而大發雷霆，九娘子是顧著顏面才賭氣不出。猗蘇就勢悶在裡間不動，心中將秦鳳昨日那番話翻來覆去地琢磨，臆想出不少可能：更久之前她被負心郎背叛受了情傷啦，家中有姊妹婚事受挫啦，話本傳奇聽多啦……
可這些終究只是猜測罷了。成果慘淡，她的套話功力只能叫君上大人失望了。猗蘇懊惱地將臉埋在被縟間，在地上翻滾了幾遭，愈發煩躁起來。
正在這時，裡間向著院子的門被人叩響，側耳聽了片刻，那人又輕輕叩門。猗蘇只得拉開門，便見著伏晏笑眯眯的一張臉，尤其是兩個梨渦，看著就讓人心生不耐。
她順手抄起靠墊就往他臉上砸過去。
伏晏輕鬆閃開，低聲揶揄：「謝姑娘火氣有點大啊？」說著他的眼光轉了幾轉，最終定在她發紅腫起的面頰上，挑了挑眉。謝猗蘇這模樣著實有點滑稽，頭髮亂蓬蓬的，半邊臉情狀頗為淒慘，身上乾脆只在中衣外披掛了兩件禪衣，還一臉憤恚：
「秦鳳誤以為我同君上你有私情，氣急了就一巴掌扇上來。」
伏晏不忍直視似地別開臉：「噓，輕點。謝姑娘你頭髮也忒亂了，衣裳麼……也不大整齊，的確有幾分羞憤欲死的模樣。嘛，是拾荒者也說得通。」
「老是拾荒者拾荒者的！到底什麼意思！」
「謝姑娘這般喜歡到溯世閣翻陳年垃圾，有這種愛好，不是拾荒者是什麼？」
「君上冒著風險過來就為了趁點口舌之利？殊在下失陪。」猗蘇說著便要關門，伏晏直接上前一步靠在門邊，低了頭衝著她微微地笑：
「也該說正事了。」
這廝難得正經，猗蘇不由怔忡，呆呆地道：「說啊。」
「該由謝姑娘來說，不是麼？」伏晏抱臂，似乎又要嘲諷。
猗蘇於是將與秦鳳的對話大致複述一番，伏晏聽畢露出意味不明的笑：「寧國公府自詡清高，不蓄姬妾，國公夫婦相互扶持，府中兩個兒子皆舉了孝廉、秀才，秦鳳也素有才名，她還會有這番想法，只能說，國公府這潭水底下，定然藏著不能見人的東西。」
「君上可有什麼發現？」
伏晏笑意加深：「有，但還不能說。」
愛賣關子的賤/人……猗蘇故意不接話茬，逕自道：「那好，明日我總要去見國公夫人，會伺機觀察。」
吊胃口失敗，伏晏也不失望，反而興致盎然地盯著猗蘇又看一眼，語調隨意得很，似乎不抱什麼希望：「那就拜託謝姑娘了。不過，謝姑娘還是先處理一下自己的臉為好……畢竟能派得上用處的，也就這張臉了。」
嘲諷人是花瓶就直說，就別打著關心的幌子：
「君上所言極是，回到鏡外，在下預備著立即辭職，免得礙手礙腳。那個什麼如意姑娘，一看就蘭心蕙質，君上還是和她親密無間地合作為好。」
伏晏只笑笑地看猗蘇一眼，似乎懶得再辯駁，迅速離開了。
說起來……這廝是怎麼摸清到這兒的路的？竟然沒被家丁撞見？
憤憤地拉上門，伏晏的笑臉卻又浮現在眼前：他不笑還好，那自負又欠揍的氣質與白無常千差萬別，可只要他一笑，眼角微彎，與記憶裡那雙天生適合含笑的琥珀色眼眸重合，她就會覺得懷念而酸楚。
抱著被子躺下，猗蘇喚來侍者再取些冰敷的帕子和雞蛋白。揉搓一番臉頰，她才悶悶地躺下，秦鳳就正好女學放課回來，見她的模樣，好笑又有點憐愛地來揉妹妹的頭：「臉還腫著？還是尋點藥來罷？」
「不可……」一找藥，整個國公府都該知道九娘子秦鳶被打了，如果追究起被打的緣由，就麻煩了。
秦鳳嘆了口氣：「實在不行，明日你也歇著罷，我去和阿母解釋，就說我一時氣急因為小事打了你。」
「阿九有過在先，阿姐尚如此相待……」秦鳳真是個好姐姐。
「休要再說了，不再糊塗就好。」秦鳳輕描淡寫地帶過，將猗蘇拉起來，「別整日躺著，沒病也要躺出病來。」
於是猗蘇就被秦鳳拉著去聽了會兒琴，之後又將今日女學的功課補上，此中辛苦，無須冗言。
腦袋裡被塞了一堆玄學佛學知識，猗蘇才得以脫身，回到裡間，就要撲倒在地鋪上，猛然發現頭枕邊多了個青瓷小瓶。下頭壓了張紙，展開念去，上頭只寫了一個字：臉。
知道她臉受傷還會送藥來的……想來想去也就伏晏了。
可這廝乍然這般體貼周到，倒叫人難以置信。猗蘇盯著筆鋒清的「臉」字愣了半晌，果斷先將字條扔進炭盆裡燒了，用指尖挑了瓶子裡的油膏抹在臉上，又將瓶子藏於枕芯中，復躺下，心情頗為複雜。
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翌日起床洗漱，猗蘇的臉竟然已經恢復原狀，看不出絲毫被打過的痕跡。秦鳳也舒了口氣，只以為昨日的冰敷總算有了效果，便帶著她往主屋而去。
雖說是主母居處，但陳設也未見得有多豪奢，一個著團花對襟衫的貴婦端坐在上首，見她同秦鳳進來問安，也不多廢話，直入主題：
「阿初，昨日已與爾父商定你的婚事。」
聞言秦鳳便是一顫，面上的神情絕非驚訝，更像是恐懼。